入夜，万籁俱寂。

白日里路遇水匪，虽有惊无险，却令船上伙计惴惴不安，不想光天化日竟也有此遭遇。船过急流，水势减缓，船家寻了一处浅滩停靠，唐贯又里外打点了些银钱压惊，伙计们方才定下神来，淘米做饭，早早歇了。

船舱里外三进，唐礼占了最里一间，晚饭后觉日间有些劳累，便早早歇下；唐贯伺候在一旁。唐珏唐真二人占了中间这进，唐珏躺在床上，辗转反侧难以入眠；唐真席地而卧，不多时气息渐长。唐珏想起近日所遇，但觉以往行色匆忙，诺大世间只见得一二；本以为身出唐门，对江湖各事已了然于胸，行走江湖定当一帆风顺，然而对江湖事却也只知皮毛。此去临安，诸事未知，面上虽作出副淡定样子，此时静心细想，期待与惶恐混在一处，也说不出究竟是个什么滋味。

唐珏思来想去，终是有了睡意，正当他浑浑噩噩似睡非睡，忽听舱外窗下一声响动。唐珏立时睁眼，没了睡意。唐真鼾声乍停，随即一切照旧。唐珏伸头看去，见唐真已睁开双眼，只是假作鼾声，二人对视，唐珏向窗户使个颜色，唐真微微颔首，坐起身来，断了鼾声，悄无声息挪到窗下。

唐珏翻身坐起，侧耳细听，只听得江水滔滔，船上鼾声阵阵，窗外又没了动静。唐珏静待片刻，蹑手蹑脚下了床，屏气凝神，凑在窗前。今夜月朗星稀，过了片刻，借着月光，唐珏见窗纸一角从外点破，随后自孔中探进一段黑色小管，吹入一股白烟，香味刺鼻。从味道分辨，约是什么江湖上不入流的迷药熏香，闻之令人昏睡不醒。唐珏屏住呼吸，捂住口鼻，心中好笑：平日里只听说过此等勾当，也只是听来笑笑，不料今天竟有毛贼，放迷药放到了唐门头上。

唐真探手，欲钳住这根小管，唐珏忙按住唐真手臂，又是眨眼，又是歪嘴。唐真心知长孙少爷又起了什么性子，收手后退半步，静观其变。唐珏自怀中掏出粒药丸放于舌下，又递了一粒交与唐真，眼珠不错盯着窗户动静。

不多时，迷烟散尽，小管撤回，过了约莫半盏茶时间，窗缝中伸进一把小刀。小刀在窗缝间来回走了几趟，被插栓挡了去路，便以刀刃使力将插栓一点点拨开。插栓落地，一声轻响，在夜间分外扎耳。小刀立时撤回，再没动静。唐珏耐住性子，只想看看是什么胆大的毛贼，走了大运，今夜撞到自己手里。

过了好一阵子，窗户被打开一条缝，鬼鬼祟祟探进一只手，手握钢刀，左右划动几下，似是探路，见屋内没有动静，探路手正待撤出，唐珏手疾眼快，探右手一把叨住这人手腕，扣住手上脉门，三指较力。舱外窗下哀嚎乍起，钢刀嘡啷落地。唐珏右手加劲，拽住此人腕子，左手跟上攥住小臂，双手往怀中猛带。

窗户大开，窗外摔进一人，一身夜行黑衣，“啊呀”一声面朝下栽在地上。黑衣人单手撑地刚待起身，唐真纵身上前，一脚踏住黑衣人后心，低声喝道：“别动！”

就在此时，窗外突然晃过两条黑影，唐珏大惊，手扣三颗飞蝗石，推窗查看。借月光见远处岸上两条黑影，三晃两晃，隐进岸边蒿草之中，没了身影。

唐珏摇亮火折，点燃烛灯，扯掉黑衣人面上黑巾，借灯光观瞧，见此人腰挎兜囊，中等身量，面上两撇黑胡，扫帚眉下一对漆黑眼珠滴流乱转，约在三十岁上下年纪。唐珏伸手在他兜囊中划拉，掏出些形状古怪的玩意儿，细看不外乎是些溜门撬锁的家伙，熏香蒙汗药之物，还有些他从未见过的东西，不知究竟拿来做什么勾当。

唐珏还待细看，忽听里间舱内唐礼唤他：“珏儿，发生何事？”话音刚落，唐贯举灯推门而出，唐礼紧随其后，身着中衣，肩披外袍。见外间舱内情形，唐礼先是一愣，随后命唐贯去舱外取些捆扎行李的麻绳回来，将黑衣人捆了。唐贯点头称是，自里舱取来裘氅给唐礼披上，再去拿了麻绳回来。唐真抢过麻绳，手蹬脚踹将黑衣人捆成粽子，直勒得此人龇牙咧嘴，哭爹喊娘。

一番折腾下来，船上伙计皆从睡梦中惊醒，各自手持木浆棍棒，长起灯烛火把,衣衫不整睡眼惺忪，呼啦啦冲进四五人，乱糟糟在舱里挤作一团，为首正是刘二。刘二敞着衣服，脚上汲着布鞋，举着截杯口粗细的柴火，带头冲进舱内。见舱内地上横躺一人被五花大绑，不知哪来的心气，跳过来照黑衣人后背便是一柴火，喝道：“小贼！你真是吃了熊心豹子胆！敢在太岁爷头上动土！也不瞧瞧今天的黄历！你可知道这几位是什么来历？这几位可都是唐门的老爷，你惹了他们，可还要命吗！”

黑衣人听闻唐门二字，连连磕头道：“小人只道是寻常客船，万没胆子惹到唐门头上。还望各位老爷饶过小人性命！”

唐珏冷笑一声，斥道：“你这条命我们要来作甚！”

唐礼摆手道：“罢了，不过是些临水的小贼，待到天亮扭送官府便是。”

黑衣人跪爬几步，哀声求道：“各位老爷高抬贵手，便饶了小人这回罢！小人平日里也不过做些个谋财的腌臜勾当，从来不曾害人性命。今夜本也道这天黑路远，何苦做这一桩吃力不讨好的买卖，只是那人说，小的只管用迷香迷晕了船上诸位，便给小人三两银钱，其余事情便不干小人的事！小人家中上有八十老母，下有三个娃娃，还望各位老爷行行好，莫要将小人送去官府……”

唐珏道：“慢着，你方才说今夜另有人付你银两？是何人主使？你若如实讲来，或许饶你这次。”

黑衣人忙道：“小的姓杨，以前和人学手艺时排行在五，都称我杨老五，平日也就做些下作的们道。今日晌午过后有人找上门来，说有个好赚的买卖，小人也从未见过那人，只听别人称他……”

舱内众人皆凝神细听，就待这人说出主使。突然“嗖”地一声，窗外一支袖箭，正中杨老五颈嗓咽喉。杨老五双眼一翻，立时没了气。

众人一阵大乱，船家伙计哪里见过这等景象，吓得扔下棍棒，挤出舱门，四散乱逃。唐珏纵身踢破窗棂，跃身窗外，唐真紧随其后。月光下二人影绰绰见一黑影，几起几落，顺水边芦苇从向南而去。

唐珏压身提气，二人施展轻功，紧随其后。唐珏自诩轻功不俗，同辈人中也属佼佼者，这黑影却始终飘在数丈开外，任唐珏脚下加紧，也未曾拉近分毫。唐珏不由心中暗叹，人外有人，天外有天，日后行走江湖，切不可自大狂妄，需多加留神。

拐过一片滩头，前方行至一片树林，黑影三晃两晃，不见踪迹。四下无人，只听江风阵阵，唐珏叫声不好，莫不是中了贼人调虎离山之计！唐真方才赶到，唐珏顾不得多说，转身顺来时路急行便走。

唐家族中高手众多，下人也多会些拳脚，但此番出门仅带几名寻常侍从，若遇有心人只怕难以防备。今夜不知何人兴风作浪，先杀人灭口再调虎离山，自己一时情急，竟是着了道。此时舱内仅有唐礼和下人，若在此时再起波澜，唐礼不善武功，只怕会有性命之忧。

唐珏脚下加紧，心急如焚，远远只见江畔船头一盏孤灯，仅如米粒大小，夜色中忽明忽暗，恨不得肋生双翅，瞬间飞回船上才好。

正在此时，唐珏借船头灯笼，忽见黑影在船边一晃，随即消失不见，顿时心中一翻个。唐珏离船尚有二三十丈，当下提气运功，将唐真甩在身后，三两步纵上泊船，直奔舱门，忽听舱内一阵响动，似是桌椅翻倒，登时怒从心头起，掌中扣了三枚银针，飞起一脚，破门而入。

舱内烛火已灭，窗户大开，借月光观瞧，一人黑衣蒙面，擎刀在手，正被唐贯拦腰死死抱住，二人缠斗到一处。

唐珏疾声唤道：“三叔？！”

话音未落，听舱内角落唐礼答道：“珏儿，快将歹人拿下！”

黑衣人见状，双掌猛击唐贯后背，唐贯闷哼一声，双臂松开，向后踉跄几步。黑衣人就势向前，一脚踹开唐贯，抖钢刀直奔唐礼。唐珏怒喝一声，纵身上前，抖腕甩出三枚银针，直奔黑衣人面门。

黑衣人忽见几点寒星，不及挥摆钢刀招架，矮身躲过唐珏银针。他见势不好，寡不敌众，虚晃几招，抽身便走。唐珏踮步上前，右手面门虚晃一掌，腿下横扫黑衣人脚踝。黑衣人腾空跃起，唐珏一腿走空，左手又打出三枚银针，同时奔黑衣人颈嗓和前胸大穴。黑衣人空中无处闪躲，情急之下拧腰转身，堪堪躲过两枚银针，第三枚银针钉入肩膀。唐珏虽手快针疾，无奈银针细小，唐珏针上又从不淬毒，黑衣人只是闷哼一声，身形略微沉滞，调转方向直奔窗口。

唐珏惊呼道：“莫让他跑了！”

话音未落，唐真自窗口一跃而入，飞起一脚正踹在黑衣人前心，黑衣人身形一晃，唐真只觉这脚如同踹在石板上一般，不由心中一惊，连忙收腿拧身，探掌直奔黑衣人肩头。黑衣人似是无心缠斗，虚晃两掌，忽地转身，掌挂恶风，劈向唐礼。

舱内狭小，唐礼无处躲闪，唐珏正待上前，唐贯自地上一跃而起，双臂死死钳住黑衣人双腿。黑衣人用力过猛，栽倒在地，二人扭打到一处。唐珏、唐真二人近前，三人合力将黑衣人制住，唐珏点了他两处大穴，又取了条麻绳将他困了，一场风波，方才暂时平息。

唐珏重燃火烛，灯光下见唐贯面色血红，想是争斗所致，又见唐礼并无大碍，这才放下心来，扯下黑衣人蒙面黑巾，仔细观瞧。此人方面阔口，粗眉细眼，左眼下一颗黑痣，年纪约在四十上下，观之并无特色，可谓过目即忘。

唐珏愤愤道：“好个调虎离山的连环计，险些着了道！你是何人，同伙何在？又是受何人指使要伤我三叔姓名？！若是老实说了，便让你死得痛快些。”

黑衣人紧咬牙关，闭口不言，眼珠左右转了转，忽地怪笑两声，颈嗓滚动，圆睁二目。

唐礼一愣，喝道：“不好，这人怕是口中藏毒，捏开他的嘴，莫让他服毒自尽！”

唐珏疾步上前，却还是慢了一步，黑衣人牙关使力，已咬破口中毒囊咽了下去，登时双目一翻，口吐白沫，库嗵一声栽倒在地。

唐珏连道不好，上前查看，见那黑衣人早已没了脉相，魂归天外，便是华佗在世也无力回天。这人来得蹊跷，先以毛贼试探，再杀人灭口，后又调虎离山，显是计划周详，怕是奔着唐礼而来，何况方才所追黑影另有其人，此人必有同伙在外，突然自尽，线索全断，若是还有后招可如何是好？

唐珏向唐真怒道：“让你看好！怎就让他咬毒了！”

唐真低头不语，探入黑衣人怀中细细搜索，又解下黑衣人随身之物细细查看。

唐礼咳嗽两声，拉了拉身上裘氅，俯身捏开尸身牙关，借灯光端详片刻，道：“你也不必斥责唐真，这人有备而来，毒囊藏于牙中，咬破毒囊顷刻毙命，大罗神仙也无能为力……唐真，你可有何收获？”

唐真摇头答道：“这人面目寻常，身上衣着兵刃皆无什么特殊之处，没有暗器，也未有书信，除了双手有茧，甚至查看不出什么练功痕迹，可说毫无线索。”

唐礼点头道：“不知是何人主使，但既然做了如此布置，想来也不会留有疏漏。方才你二人与他过招，可看出这人师从何门何派？”

唐珏想了片刻，答道：“这人只是闪躲招架，未曾使出什么招式，使得也只是些粗浅步法，怕是不想留下分毫线索。只是内力似是有些造诣……”

唐礼叹了口气道：“如此说来，是个高手，倒是有些可惜。”

唐珏冷哼一声道：“服毒自尽是便宜了他。”

唐礼道：“既然没大碍，这人也已自尽，便莫要再多想。且将这两具尸首安置一下，明日上岸交由峡州官府，让他们头疼去。船上出了两条人命，怕是也瞒不住，那些船家若要走，便多给些银钱，随他们去罢。”

唐珏问道：“事已如此，三叔可要换艘船？”

唐礼道：“也好，报官后怕是还要耽搁几日，便让唐真随着唐贯去安排吧。”

唐真点头应下，随唐贯将尸首拖出船舱，船家伙计先前四散奔逃，此时已三三两两回到船上，舱外又是一阵大乱。

唐珏又问道：“今夜这事，显是冲着三叔。侄儿见您毫不惊慌，是否心中有数，早料有人要害您性命？”

唐礼笑道：“出门在外行商走动，虽不似闯荡江湖出生入死，但也难免会惹人嫉恨。今夜有次一遭，许是有人不想我去临安。”

唐珏奇道：“腿长在自己身上，三叔想去哪里就去得，关旁人何事？您历来不掺江湖事，又怎会遭人嫉恨？”

唐礼道：“唐门偏安一隅，江淮两地鲜少踏足，素来与江南霹雳堂不睦，最近却忽想与他们做个亲家；加之前阵子与江淮两地有些生意往来，虽不过小打小闹，有心者观之，难免觉得是唐门动了心思，意在江淮，或许还会断了他们的财路。若再细细琢磨一番，没准已然认定，一切幕后推手皆是我这个‘不涉江湖事’的唐家老三。”他径自拨亮烛火，笑道，“唐门中人，说是不涉江湖，又怎么可能真的远离江湖。”

唐珏张了张嘴，似是想问什么，话到嘴边又咽了回去，改问道：“侄儿先前也以为，三叔此次去往江南，是同往日一般，为生意奔波。但方才这番话听着，三叔是没打算做江南的生意？”

唐礼答道：“此次南下，一是有些私事，二是为你联姻之事——如此大事总要有个长辈出面，你爹坐镇唐门，不得远行，你娘又不便抛头露面；数来数去，倒是我这个三叔最是方便。至于生意，江南情势复杂，也不急于这一时。我本不想再给自己找些麻烦，只是我这样想，旁人却未必。”

唐珏急道：“他们一击不中，定会再来。此处离蜀地不远，我这就找人，让他们从邻近再调些人手来，沿路戒备护送！”

唐礼道：“他们一番谋划却未得手，还折了个高手，我们已然警觉，他们也会忌惮三分，路上便不会再有所行动。警醒着些，一切如常便是。若真还有什么门道，怕是要到临安才能得见。此去临安，还有件事……”唐礼略一沉吟，话锋一转问道，“联姻之事，你当真愿意？你可想好，若是不愿，三叔就去帮你同你爹讲，终身大事，切不可儿戏。”

话转得突然，唐珏一怔，奇道：“三叔说笑了，此事乃我爹做主，父母之命，媒妁之言，怎地到了三叔口中却成了儿戏。既是父母之命，我定当遵从，又何来不愿？”

唐礼问道：“雷家女儿年岁尚幼，何况你又怎知日后不会心悦他人？”

唐珏笑道：“饶是我历练尚浅，也知与霹雳堂联姻，与唐门利大于害。既然有益，侄儿便愿意，再无不满。至于日后……我一人之事而已，三叔不必挂怀——三叔问的好生奇怪，怎么好端端地说起这些？”

唐礼半晌无语，末了叹气道：“如此说来，你主意已定，是我想多了。”说罢起身欲往舱内。唐珏伸手要扶，唐礼摆手道：“我不过体寒，并非腿脚不便，用不着搀扶。天色不早，你早些歇了吧。”

唐礼回到内间舱房，不多时熄灯睡下。唐珏全无睡意，索性反手带上舱门，正遇唐真。二人眼神相交，轻手轻脚走上甲板。

唐真压低声音道：“有一事少爷可曾注意？那黑衣人内力不浅，颇有根基，我踢他一脚，没讨到半点便宜。”

唐珏点头道：“但他双掌打在唐贯后背，唐贯面色红润，毫发无伤，着实让人大开眼界。”

唐真道：“想不到三爷身边竟跟着这样的内家高手。看他冲撞阻拦，似乎全无章法，若不是我和黑衣人过了几招，还真不会留意到他。”

唐珏道：“不知那黑衣人是何时进了船舱，你我二人被引开，全靠他拖延相护。我三叔不擅武功，四处行走在外，身边有一二高手倒也不稀奇。”

此时东方见白，船上嘈杂渐息，江畔晨风四起，水汽沁骨，吹得唐珏浑身一抖。

一夜过后，一行人先报官，再换船，林林总总诸事繁多，待到再次登程，已然是四日后了。