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 “这不是‘枭’嘛，在这相见真是有缘。”非常富有辨识度的男性声音，像是时刻处于风寒状态而带着浓厚的鼻音，音质却尖锐得要命，让人一听就想捂住耳朵。

 “哦？”

 坐在身旁的那个人在船舷处轻轻敲了敲烟管，在雷雨交加的夜晚时分，他叩击烟管的声音震得她浑身一抖。

 “这片街区繁华起来可花了七八年的时间，就这样付之一炬了。可惜可惜。”还是那个声音，说着可惜，语调里却满是幸灾乐祸的味道。

 ……对了，爹娘，还有姐姐，还在火里。

 她尝试着睁开眼睛，只能看见朦胧的影子，在眼前不知真假的浮动，四肢百骸都软而无力，鼻腔里同时留有两种痛苦：灼热的灰尘和呛人的河水。

 坐在身旁的那个人不做声，依稀只感觉他向对岸扭过了头，像是在默默看着熊熊燃烧的街区大火。明明还下着大雨，火势却丝毫未减，不时有一道耀眼的闪电划过，随后便能听到不祥的雷声轰鸣。

 这是哪里。

 “今天可只有我一个人，用不着这么剑拔弩张啊。”那个尖锐却有鼻音的声音再度响起，“我们就先彼此放过，如何？”

 又一道闪电划过，她听到岸上那人笑着离开，而身旁有人轻轻咳嗽了两声。

 “开船。”

 “雪绪！”睁开眼，宁宁正用百号蜡烛凑近盯着她，明晃晃的光晃得她眼睛非常不舒服。

 “你再靠近过来我头发都要着了。”雪绪晃了晃脑袋，惊讶地发现自己直接睡在了宁宁的店里，“我睡了多久？”

 “中午午饭之后没过多久，你就推着摊车一脸难以言喻的表情回了百兽屋，然后趴在角落里自己想事情，到现在人都散了，差不多两刻？”

 两刻的话，按平时的时间才刚到黄昏。不过，没有日光之后，黄昏与黎明并没有区别，感觉时时刻刻都处在随时想要睡觉的状态中。雪绪揉了揉眼睛，正想伸个懒腰，突然注意到站在宁宁旁边的人，正看着她露出笑容。

 “对啦，我叫你起来是因为这个人说要找你……”宁宁很不好意思地看了看雪绪，又看了看站在一旁的陌生人，然后把手里的烛台往桌子上一立，啪哒啪哒跑去了后厨，“我给你们倒点茶！”

 听到后厨一声闷响，随后传来一声小小的“哎呀”，像是有人不小心绊了一跤。

 “还有哦，”周身散着幽光的宁宁扒住门沿露出半张脸，好像摔得有点痛，“要是想要谈事情的话，楼上的包厢是空着的，雪绪你自己看着办……”

 “好久不见。”来人将手里的灯笼捻灭，然而眼睛里流露出的仍然是商人特有的，精明且小心翼翼的眼神。他用别在腰间的汗巾擦了擦耳边额际，作出匆忙赶来非常辛苦的疲态——虽然根本看不出有汗水。

 这是原定半个月前就应该赶到江户的行商船老板石本浩二郎。雪绪自来江户之后，与他差不多两个月一见，彼此都已经很熟悉对方的作风了。

 雪绪请他先到楼上包厢坐下，宁宁则慌里慌张地拽住雪绪的袖子。

 “有没有给你添麻烦？是不是显得很不像高级料亭？”她好像误会了雪绪跟行商船老板要谈的是什么不得了的机密大事，加上这几日似乎被客人灌输了谈生意的场所必须高级的奇怪思路，身上的荧光忽隐忽现，非常紧张。

 “本来就不是高级料亭……不用想太多，随便找点下酒的渍物吸物端上去就行了。”看宁宁开始拼命地想到底做什么好，只得又悄悄跟她讲，“实在想不出来就去隔壁长街的居酒屋打包一份，改一下装盘端上去，加个五六文钱，看不出来。”

 宁宁大惊失色，大概是第一次认识到人类如此狡诈。

 雪绪上楼之后，看到浩二郎正看着窗外，过去江户城从未有过这么多烛火灯光同时亮起的时刻，从百兽屋的二楼望出去，说不上十分美丽，倒也很是特别。听到响声，浩二郎回过头，脸上立时又堆起笑容，那是竭力打消对手戒心的商务微笑，雪绪自己也看了不是一次两次。

 浩二郎是那种打起交道很方便的对象，但是有些事情如果雪绪不问，他便假装毫不知情。想到这次被西霖枫公然说可疑，雪绪自然打算好好询问这事。

 “真是对不住，针屋。”浩二郎将双手置于桌面上，万分痛心诚恳地低下了头。

 “我家行商船的生意前段时间出了点差错，一来账没对清，二来也牵涉了些上不了台面的事情，听说给针屋带来点麻烦，都是我这边的错，非常过意不去。”

 雪绪平时并不关心行商船所涉及的业务，大略了解一二足矣，此刻对方主动提起，就顺势问了下去。

 “用不着这么行礼，那半船白砂糖的生意与你们有关？”

 浩二郎这才将头抬起来，像是听出雪绪语气里没有过多责怪的意思，做出松一口气的样子——只是做出那个样子而已，就如同他在楼下只是做出擦汗的样子一样。行商船的交易对象众多，对雪绪没必要这么低三下四，雪绪想起曾与浩二郎打交道的数次经历，不得不说对方是一个在小细节上很会给足面子的人。

 “要说有关，也只是受另一方委托送过来罢了。”浩二郎撇了撇嘴，做出不以为然的神色。

 “说到底是西霖枫分店掌柜不知足，掺和到藩国斗争的事情里抽不出身了。”

 这原本就是雪绪知道的事情。

 西霖枫与幕府的关系一向很好，所以才能在出过贿赂丑闻之后仍然保留了商号和店面，之后不用几年就东山再起。地方的藩国有时需要向幕府高层疏通来往，不管是为求得官位还是谋取利益，透过西霖枫递交消息之类的都是可以想象的。甚至这次的事情她都猜得到怎么发生的，某处藩国以诱金疏通西霖枫，先帮忙周转资金，事成之后再将账面填平，西霖枫这边自以为这事必定能妥，不料临时出了岔子，已经送托的钱回不来，而对方不管是已达目的还是未达目的，径自送了半船白砂糖就撒手不管了。

 甚至，因为抵扣的货物是白砂糖，她都能想到几个可能与此有关的藩国，不过，问太细对她没有好处。

 “西霖枫那边说的，有几桩可疑的交易，指的不是就这样一件事吧。”

 “这个嘛……西霖枫能查到的那几件事情早就了结了，有些是有误会，有些则……但总之与针屋的事情是没关系的。在下觉得只是针屋被西霖枫看不惯，特意寻了由头这么说而已。”

 雪绪对这话是不信的，但是毕竟于己生意并无太大影响，一时也就由得他说。

 浩二郎又擦了擦汗，再一次将双手置于桌面上用力低头，“但接下来的事，先请针屋务必原谅在下。不管之后您怎么怀疑都行，但是与针屋先行的数次交易都是干净磊落，纯粹生意层面的事，绝没有掺杂任何过往私情。”

 这就有点奇了。

 浩二郎的行商船隶属于大阪的平贺屋，是雪绪在尾张的时候就有所耳闻的大店，在别的船屋来往大阪与江户需要一个月的时候，平贺屋的船可以做到半个月抵达，因此打下了坚实的基础。雪绪到了江户之后，也是看重平贺屋的声誉才优先与对方打好关系，不知私情一说从何而起。

 她看着将头低到桌面上的浩二郎想了好一会儿，仍然不得其解。

 她让缩着脖子，做出一副很为难神色的浩二郎抬起头来，然后给他倒了杯酒。

 “对不起。拖到今天才给针屋讲起，倒不是刻意隐瞒，只是原先并不放在心上。”

 越听越奇怪了。

 浩二郎从行囊里掏出一封信。他肥厚的手掌正好将信封挡得严严实实，然后用有些飘忽不定的眼神偷觑着雪绪。“针屋听不懂也是正常的，没有关系，那位大人说，给您看过就知道了。那位大人还说，知道您不想跟那边扯上联系，但是之前确实不知道还有这层关系。”

 雪绪心里沉了一下。

 浩二郎慢慢把信封顺着桌子推了过来。

 烛光下，牛皮纸信封上毛笔的落款是有些奇特的字体，瘦而冷峻，笔尾还荫了一点墨。如果伊织在场，她一定会指出，虽然比雪绪的字要好上太多，这应该是雪绪曾经研习过的字体。

 信封落款处写着：神叶绛。

 雪绪目光闪了两下，有那么一个瞬间，她想要笑出来。

 “不好意思。我想了想，并不认识这个人。”她将信封朝桌子那边推过去，“那位大人大概认错人了。”

 “不不不，您不要误会。我对那位大人和针屋的关系没有任何了解，只是极偶然的情况下曾向那位大人提起过江户有这么一位人物，那位大人好像对此很感兴趣的样子，所以在下擅自猜测二位是旧识。那位大人也说估计针屋不记得他，就是担心在下这番说辞引起误会，在下才再三道歉……”浩二郎伸手按住，阻止雪绪将信封推回来。

 “鹿又姑娘。”说着说着他话锋一转，也不再用生意人的口吻讲话，“说到底在下也是为人跑腿，还请姑娘不要太为难在下。”

 见雪绪不说话，浩二郎又说。

 “我对那位大人是何身份也不了解，但是在下尚懂看风向行事，我想针屋也是同理。我的任务只是将信带到，至于之后针屋将信怎么处置都好，都与在下无关。”

 雪绪稍微有些焦躁地看着那封信，正准备开口说话，听到门板外传来宁宁的声音。

 “那个！今天的小菜可以上了么？”

 雪绪定了定神，对外面应道：好的。

 在她回应的同时，包厢的推门被轻轻推开，一个人端着食盘稳稳地走到桌前，然后冷声冷气地报起菜名：“这是黄瓜吸物和豆腐味噌田乐。请两位慢用。”

 进来的并不是宁宁。

 雪绪一口酒差点吐出来，她扭过头看着用头巾将半张脸包起来的这个人，而对方看也不看她一眼。

 紫色的切发和永远不太高兴的嘴角。

 伊织把两碟小菜上完之后，完全没有出去的意思，而是径直看着浩二郎说：“这位客人，不知道您跟针屋谈完了没有，如果没有的话希望能快一点，接下来她还有别的预约。”

 浩二郎并非缺乏眼力之人，他第一时间认出了伊织身上华贵的和服与有别于侍女的独特气质，即使并不知道这位坏脾气的少女是何许人也，他也没有发火，而是恢复了商人的通行笑容，冲伊织点头：“在下正要告辞，那，针屋——”他对雪绪拱手行礼，“以后的生意还望您多照顾。”

 “总共三十文！谢谢惠顾！”躲在门后偷看的宁宁抓紧时间大声叫了价格。

 见浩二郎走了出去，伊织取下包住脸颊和头发的纱巾，悠悠地坐到了雪绪的对面，依然看也不看她一眼，自行从膳盒里取出漆筷，自己吃了起来。她闭上嘴巴咀嚼黄瓜的时候甚至能听到黄瓜的脆响。

 在生什么气啦……雪绪扬起半边眉毛，哭笑不得地看着从未在江户城内除了鹤见家以外地区见过的这位好友。

 “今天终于可以出门了？”雪绪试着找了个开口的话题，被对方狠狠瞪了一眼。

 这一下让雪绪从方才那封信的惨淡情绪里猛地挣脱出来，她想起来之前曾经跟这位从未出过门的大小姐约定过，百夜之后，要接她出门逛逛，毕竟医生也再三确认过她身体无恙。

 “是我不好是我不好……一不小心睡着了，然后又遇到跟行商船商量事情。”雪绪陪着笑向伊织道歉，而伊织示威一样捡起一只干净酒杯，给自己倒了杯酒，皱着眉一口喝了个干净，然后被呛得咳嗽了好几声。

 但就算咳嗽了好几声，还是没忘记把喝干的酒杯狠狠地磕在桌面上。

 “药都没断就敢喝酒了……”雪绪给自己也倒了一杯，好笑地看着伊织的窘态。

 “这么说来，是你家下女把你送过来的？”伊织应该不认识路。

 紫色切发的少女很不耐烦地晃了一下头，做出否定的表示：“阿吉是要送我来着，将我送到你居住的长屋那里。都听到宵五时的报时钟声了，还没见你回来，我就又从你住的地方来找宁宁的店。”

 雪绪上下打量着伊织，怎么也难以想象这个大小姐会开口问路的样子。

 伊织泰然自若，似乎也不打算讲她是怎么找过来的。

 一时无话，雪绪一转头又看到那封神叶绛的信，神色又复杂起来。思考再三，正想先将信收起，伊织抢先一步拿了起来。她对着烛光细细瞥了一眼，平心静气地说：“既然是你不认识的人，那我替你拆了。”

 雪绪劈手就夺了过来。

 伊织维持着双手捏住信封的姿势，冷冷地看着她：“不认识，哈。”

 “认识不认识，也就那么回事吧。”雪绪简单地随口一回。

 她将信封在手上翻来覆去地转，像是很想拆开，又像是想直接丢进行灯里烧干净。伊织用左手撑住下巴，向窗外看去。

 “我说，这人跟十二年前的尾张雷殛大火是什么关系。”

 雪绪看了看伊织，停了一会儿，声音低沉地说：“你可没告诉过我你知道这事。”

 “你也没问过我知不知道。”

 伊织第二次将那封信拿起来，收到自己怀里。这次雪绪没有动手。

 “反正你看了会后悔，烧了又可惜，不如放我这里。另外，你也该老实交代以前的事情了吧。”

 雪绪拾起筷子，夹了一口豆腐味噌田乐，惊讶地“咦”了一声。

 “这不是宁宁的调味。”

 “是我带来的。”

 “大小姐……江户人，不，尾张人大阪人，全体日本人，都不会提着装有黄瓜吸物和豆腐味噌田乐的食盒逛街的。”

 这里的光线比鹤见别邸要暗很多，所以并不能看清伊织是不是悄悄脸红了。

 “反正还顺便帮你解决了问题不是么，而且逛街的时候肚子饿了怎么办！”

 “带钱包啊！”

 “不好吃呢？”

 “算你倒霉。”

 伊织气鼓鼓地看着雪绪，用筷子轻轻敲击桌面上的碟子：“不要以为我不知道你在岔开话题啊，你到底要不要讲啦。”

 雪绪笑了起来，把自己那份食物吃完之后，将筷子小心地摆在一旁。

 “我会告诉你的，会很详细地告诉你，所以，不要着急，好么？”

 她对伊织举起酒杯。

 “另外，祝贺你今天第一次，真正地出门逛街。”她真挚地为自己的好友感到开心。

 伊织轻轻哼了一声，然后也端起了自己的酒杯。

“酒真难喝。”

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关于吸物，是日式料理的一种，看起来就是一小碗汤，但实际上以汤里的内容为主题，比如黄瓜吸物就是让黄瓜吸饱汤呈现出来的东西。

关于豆腐味噌田乐，简单解释就是用豆腐抹上味噌然后烤一下的料理。

个人觉得这两个都很适合喝酒的时候吃。

关于神叶绛这个化名。绛是深红色的意思，神叶和赤羽的片假名是拆解的关系，至于怎么拆解的我不懂日语不知道，请大家自行理解【