1、     

二十二平方公里的自然公园里，除了没有整修过的保全绿地和防护林，大约有十七八平方公里是森林浴场和林地体验区，赤轮川从山的北面流下来，绕着整个公园转了一圈，最后在中部偏南的低洼地带汇成一小片湖。     

水很凉，也很清澈，湿润的岩石呈现出青黑色。云朵之间投射下来温暖的阳光晒着脚背，清凉的溪水就从凉鞋鞋底的缝隙流进来，轻轻冲击着脚底，这种感觉非常舒服，非常惬意。     

 “阿卡……伦。”     

“哎？赤轮川和赤轮新湖吗？”     

“嗯。”     

“读法好怪！？这个名字怎么了？”     

“……也没什么。”     

风习习地吹着，将白色的小小花瓣送到溪水上，晨雾从山脉之间升腾起来，逐渐消散在摄人心魄般的蓝色天空之中。     

用两个手指勾着凉鞋，赤脚站在溪水中间的身影转过身来，偏着头问。光从下垂着的栗色发梢后面透过来，把那里染成了金色。     

“懂了，罗马神话里面的冥河！亏你能联想到这么不吉利的事情……‘为浓雾所遮盖，一片羽毛飘落在上面都会沉没，假如不能支付渡河的船资，会和那些游荡在河水中的灵魂一起，永远徘徊在河水之中’这样吗？”     

“嗯。”     

“不要这么快就肯定啊！！明明是这么棒的一个地方。”     

“……唔。”     

“建筑和风景那么优美，还有野营营地、湿地植物园和自行车运动场……要是能生活在这里就好了。”     

“……”     

“意外地没有反驳呢……”     

“……”     

“对了！将来到这里工作怎么样？那样每天都可以穿过观景步道，一整天都呆在鸟类保护区也没问题。”     

“别开玩笑了。”     

“我没有开玩笑啊。”     

“这里离市区很远，生活很不方便，假如真的成了工作人员，每天要走二十公里，天天看同样的风景，也会觉得无聊吧。”     

“噗……哈哈哈哈哈。”     

“刚才还说没开玩笑。”     

“因为，因为……没想到你会真的考虑起来了……你在这里工作的样子，完全没法想象嘛！”     

“……还真是抱歉啊。”     

“假如是我的话，每天重复喜欢的事情，是不会厌倦的。”     

“你不是有其他的志愿了吗？”     

“嗯，对啊。我有别的梦想了。没有天份也好，没有才能也好，缺少资金也好，不管多么艰难，我都会拼命争取的……所以啊……”     

“？”     

“想要做什么，都很容易就能达成的你，把这个梦想留给你好了，要不要，好好考虑看看啊？”     

小小的、骨节突出的拳头突然张开，把手上的溪水全都溅到了自己脸上。     

2、     

“喂，吐出来！现在吐出来！！”     

椎名猛拍着唐糖的背，接着试图让她张开嘴把吞进去的糖果吐出来。他徒劳地将目光投向四周空无一物的墙壁，似乎想要寻找可以用来急救的药物和设备。     

吞进糖果后不久，那个女孩突然发出了短促的咳嗽，好像胃部痉挛，要把什么干呕出来，但是只吐出了一些唾液，之后就胸部剧烈起伏着倒在了地上。     

“马上抢救还来得及！……怎么回事，你们这是要干什么！！”     

他抬头瞪视着从天花板上垂挂着，稍稍有点倾斜的液晶显示屏。     

站在周围的选手全部瞪大了眼睛。     

年轻选手们一时显得非常冷静，不知是因为眼前的情景太过异常令他们缺乏实感，还是被吓到了，他们只是安静地站在周围，皱着眉盯着刚才还在开玩笑的年轻女性。     

而拉克兰女士捂住嘴向后退了几步，然后下意识求助般地环顾四周。推销员竹下几乎僵住了，他仍在眨着眼睛，脸上挂着不自然的笑容，一副“别，别开玩笑啊”一样的表情。     

他们大概是除了医学生椎名以外，最先意识到这个和大家有过短暂接触的女孩身上发生了什么事的人。     

唐糖倒在地上遮住了半边脸，从长冢所站的角度看不到她的表情，只看到那个被大大的粉色外套包裹着的娇小身体不断抽搐着。然后，无视于椎名的急救措施，生命迹象像从被钻了孔的球中流出去一样——     

从她那里，急速消失了。     

米拉老师走过去，制止了想继续心肺复苏的椎名，后者仍然跪坐在唐糖身边，显得疲惫而无奈。     

长冢咬着牙，体味着刚才口腔里甜丝丝的气味，以及外壳融化以后，从嗓子里滑下去的液体。     

他们吃掉的应该是同样种类的糖果，只不过那颗编号错误的紫色糖果内部装的是剧毒，在十分钟之内就夺去了一条年轻的生命。而这之后，前面还不知道会有怎样的状况等待着剩下的十人。     

“这已经完全不是电视直播了，你说的‘抹消存在’就是这种含义吗？”     

他向执行官发出质问。     

而执行官只是微笑着看着他，继续以明快的语气重复“这里是与外界隔绝的地方，不管是报警电话还是急救电话，都是没有用的”这一事实。     

——真是讽刺啊，现在这房间里发生的，比小说和电影还要戏剧化、还要惊悚的情景，是真实存在的，而大家在电视上看到的，普通平常，有点做作的选秀节目是个假象。     

长冢以眼神示意竹下和椎名，三人一起把唐糖的身体移动到房间的角落。     

这时长冢才看清她的表情，不知只是自我安慰还是对方意志坚强，护林员觉得，那张脸上并没有多少惊讶、困惑和痛苦，而是接受了结果一般的平静。     

——唉，真不走运，大概在海选里把运气都用光了吧！     

那变得像睡着一样的面孔上甚至还带着一丝无奈的笑容，仿佛说着这样的话。     

长冢用外套盖住了唐糖的脸。     

剩下的选手逐渐弄清了现在的情况，维克多一副要哭出来的表情，简芒扭过头不愿再看，鬼见似乎打算靠近那具已经失去生机的身体，但只前进了几步，就像被钉在地上一样停了下来。     

龙墨发出“啧”的声音，转身离开了。     

只有葱白似乎根本没被眼前的事情所影响，马上进入了等待下一题的状态。     

没有恐慌、没有混乱、没有争辩和斥责，或许大家都意识到，现在已经无法回头，只能一步步继续前进了。     

3、     

这次的轰鸣声比以往任何一次都更剧烈，连地板都微微颤抖起来，房间中央升起了一条轨道，就像机动车检修时开上的水泥台一样，它托着一艘破旧渔船，上面杂乱地堆放着渔网、鱼竿、盛着死鱼的桶之类的道具，其中还有两件醒目的橙色救生衣。     

按照执行官的指示，剩下的十名参与者从上面开孔的箱子里抽出了袖章。     

长冢打量了一下站成一排的参与者，龙墨、葱白、鬼见、米拉、简芒抽出的臂章是红色的，也就是“鬼”，而自己、维克多、竹下、拉克兰和椎名则是代表“人”的蓝色袖章。     

“正如各位所见，你们面前有一条渔船。现在需要做的是，全员从河的一岸到达另一岸，请注意，这个过程存在规则，当参与者违反规则时，起点和终点的警报器会闪烁红光，并发出鸣叫，提醒参与者们，这样做是错误的。”     

执行官简洁地说明着，     

“规则如下，一，所有的参与者都必须从写着“起”的一端到达“终”的一端；二、船上每次只能乘坐两名参与者，超过两名，船会沉没；三、岸上的鬼不能多于人，否则鬼会把人吃掉；四、船每次靠岸，都算作一步。在时限到达之前，请计算出全体渡河最少的步数吧。”     

“喂，等等！”     

图像抖动了几下，就啪地一声消失在屏幕后面。     

长冢打量着在场的其余九人，能够通过海选的参赛者，对于这种程度的问题，应该很快就能推理出来，但现在，即使是最自信的选手，眼中也闪过了一丝疑惑。      

——还有几个地方不清楚。     

——首先应该考虑最普通的情况？还是应该先梳理需要获得的信息？难道我们要分别提交根据各种假设得出的答案吗？那样岂不是……     

——不，明明没有错，只是因为“必须有人接受惩罚”而变成“错误”，被抹消存在的事情，不能再发生了。     

长冢试图盯着一个地方，集中精神考虑眼前的问题，他把目光投向了头顶已经变黑的液晶屏幕。     

然而，一小时前出现的嗡鸣声突然又开始回响。     

——定义……状态……预置……     

——执行……     

黑暗中的小小光点竟然自己移动起来。     

——喂，按照平时锻炼的程度，一天不吃东西不至于产生幻觉吧？     

仿佛回应这个念头一般，变黑的屏幕突然又出现了影像。     

“啊，差点忘了。”     

执行官好像出发上班走出家门又忘带了什么东西一样，重新走到镜头前，指着屏幕的下方。顺着他手指的方向，大家答题时所在位置的天花板上，降下了四角悬吊着的架子，上面放着一部翻盖手机。     

“我们仍然会向各位提供解谜的关键线索，请开心点吧。”     

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