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一 

Will躺在旅馆的床上，盯着漆黑的天花板，突然觉得盖在身上的被子比平常熟悉的小了一些。不仅如此，寒风挤过窗缝的凄长哨声也在提醒着他。在铃兰花了漫长的六个月进行康复后，他又回到了弥漫着寒意的故乡——很显然，这里的白昼变得更短了。 

除了急着将自己送上前线的勇士和疯子，没有人会在这个时候北上龙城。当然在Will眼里他们其实都是疯子，因为那些南方佬根本不可能知道他们是在同什么作战，就连土生土长的他也没能真正理解。死人从冻土中钻出来将活人杀死、从而壮大他们的军队，倘若这是天意，那先前于漫长夏季中孕育出来的人类和他们的子子孙孙又是为了什么才降生于世呢？ 

由此，他必须否认凛冬的正确性。或许人类永远无法同季节抗衡，但许许多多的人团结起来，至少有活到下一个春天的希望。青年胡乱地想着，风声吵得他无法安心入睡。随后他又意识到，虽然天是黑的，但此刻也未必就是夜晚。 

龙城的男孩从出生那一刻起就是战士，Will也不例外。他们被教导要同墙外的活尸战斗，那些是异己、是非人，他们绝对没有一丝怜悯之心，所以无论看起来多像人都不能手软。最初的实战大家都斗志昂扬——即使只是拿一些落单的目标练手；结果不出意外，有几个人吐了，他们很快被调去了部队后勤。Will还算走运，在骑士团混得如鱼得水，或许是因为参与训练比较早，年纪小到没心思想多余的东西。直到疗养时一旁的病友说了句：“让这么小的孩子就去当兵，人类的形势不容乐观啊。”他才开始考虑这一问题，而那位病友已经在不久前去世了。 

人类的形势不容乐观，这一事实只要稍微动动脑筋就能确认。在骑士团的几年里，Will和同一批入伍的战友们起先从不去想活死人从何而来，仿佛他们就是天然从地里长出来的；等到尸体变得越来越新鲜，他们只能劝自己熄灭那些念头。Will战斗生涯的终结也正因如此。 

骑士团的死亡率并不低于历史上任何一场人类战争的作战方，因此行动小队经常是流动的。Will在的小队还有另外四名战友，因为配合默契，他们相处的时间在团内已经算长。半年前的那天，他们像往常一样随骑士团去了城墙外，回来时只剩满身是血的Will。由于他还借用了神明的力量，那场战斗在他噩梦中浮现时甚至还会演变出不同的幻象。简言之，四人在他眼前战死又当场苏生为活尸，Will和其他人不得不亲手杀了他们第二次，还放跑了一“人”。他最不愿想起的部分是，当其他小队的战士也在动摇，他向神明祈祷、把那些死去战友的脸用幻术伪装成陌生面孔时，他却唯独没有办法也骗过自己。 

从加入骑士团那时起，Will在龙城的家就已经同他无关，此行只能暂住在旅馆。他回来是为了做一件事情，做完就立刻动身南下。 

在北境驻守的夜晚漫长无聊。由于要轮班巡逻，围着篝火吃饭成了每天仅有的集体活动。作为队伍里唯二的龙城人，Will和一名叫Chloe的女骑士都少有什么童年回忆——除了Chloe家里多个妹妹，让他羡慕了一小段时间。另外三人都来自南方，丰饶的物产培养了他们良好的身体素质。Nasir和Corrine自称是为了人类的命运而来；Brennan比较诚实，坦言他只是不想在家里待着，对于难吃军粮的抱怨也最少。为了转移对极北之地难吃饭菜的注意力，他们经常天南地北地闲聊。终于有一天，不知道是谁建议大家交换一下各自的愿望，“以备不时之需”。一开始他们只当是个玩笑话，久而久之也确实考虑起来。 

现在只剩下Will一个人完成这些遗愿了。疗养期间，他大致规划了行程，结果第一站就是回到家乡。Chloe给他布置的作业谈不上容易，但也只能尽力做好。 

虽然已经背下很多遍，Will还是掏出信再次确认了地址，叩响那扇不太结实的木门。 

二 

他敲门的时候，Zoe差一点就到家了。出来应门的是跟她暂时同住一块的邻居大婶，Zoe于是眼看着那个一头白发的陌生人进了她家。她不知道自己为什么要躲，但还是循着本能轻手轻脚地走到窗根底下，偷听他们在说些什么。 

“她姐姐的事情已经来过通知了。大家都在龙城，离得也近。” 

“是这样啊。”确认自己没当成报丧乌鸦，Will松了一口气，同时掏出Chloe的亲笔遗书拿给她看。 

“你果然是那孩子的战友……既然这是Chloe的意思，你就带着她妹妹上路吧，等她回来我会跟她说的。” 

“我不去！”Zoe推开大门，“谁都别想把我从龙之边城带走。”她说那四个字时，引以为傲的语气太过明显，不难猜出这个一头红发的小女孩是何意图。Will猜想她的脾气搞不好也跟她姐一样火爆，但没经历过实战的小孩还是太稚嫩了。“你想加入苍白骑士。”他平淡地叙述道。Zoe的嚣张气焰肉眼可见地减少了一点，嘴上还是不依不饶：“怎样，你要拦我？我可是已经成年了！”“所以我才这个时候过来。再晚一点，你就进丧尸肚子了。”Will指了指自己的腹部，这个动作很显然被视为了挑衅。 

“真的吗？”Zoe把刚从外面买回来的菜放在一旁地上，“从刚才起我就在想，大哥哥头发这么长，想必不太适合打架吧。如果我能成功给上原苍白骑士一击，是不是就能直接录取了呢！” 

Will还在分析她话里的含义，Zoe已经猛一蹬地面冲了过来。身体在大脑下发指令前就作出了反应，青年头一偏躲过了冲着右脸打来的拳头——但这一拳似乎有些绵软无力，Will马上发现不对，本能地抬手格挡。她装作要打脸，其实全身的力量都在向Will的腹部使劲；但那只手的手腕现在也被抓牢，胜负已分了。 

“竟然破除了我的声东击西之术……”方才还生龙活虎的小女孩蔫了下来。 

“‘那些东西’其实没这么强，但它们数量很多，单凭现在的我已经无法再战斗，你也不行。不过你的身手很敏捷，在没经过训练的人里已经算强的了。” 

“可是我想去。真的没办法吗？你来教我战斗的话……” 

Will求助地看向大婶，后者摇了摇头，看来他只能依靠自己并不高明的话术了。 

“你叫Zoe吧，知道我为什么穿着斗篷吗？” 

Zoe露出疑惑的神情，随后逐渐睁大了眼睛。 

“你是那个什么……什么神的‘信徒’？” 

“是的。所以我很强，也因此活了下来。但如果要参加战斗，还缺少一样东西。”他说的话有好几处纰漏，糊弄没上过战场的小姑娘却绰绰有余，“红石湾的秘银触媒。” 

“那是什么？”一听到要去南方，Zoe立刻变得兴致缺缺，但还是忍不住发问。 

“让信徒变强的东西。当然以我现在的程度，在路上教你战斗也不是不可以。你要留在这也无所谓，但你想一想你姐姐是多大开始训练的，就能明白他们根本不会收已经十八岁还没有基础的孩子。等下……对了，你也没有后门可走。” 

Zoe几乎就要被说服了。Will知道她还有话没讲，等着她抛出最后一个决定性问题。 

“跟你一块儿的话，可以多给我讲讲姐姐的事情吗？她这些年真的很少回家。” 

“当然。”Will几乎想现在就把她抱在怀里，“一切我知道的都可以告诉你。” 

“大哥，你叫什么名字啊？”搭上去平湖的马车，Zoe才想起来问。 

“Will。” 

“那我以后就叫你Will。我们不路过铃兰吗？” 

“那边不正经的人很多，带着小孩容易被收过路费。而且还有别的事情要做，先去趟平湖。” 

“噢。”Zoe收了声，把头埋在抱紧的膝盖间。 

“对了，你不是说长发不利于战斗吗，怎么自己还留？” 

“原本打算进了骑士团之后就剪……Chloe……姐姐喜欢长发，我替她留的。不过现在她也看不到了。” 

“挺好看的。” 

“Will，有时候我会想，姐姐这样温柔的人，到底是怎么在战场上坚持下来的；结果问她她也不说，就知道让我离这些远点。” 

“温柔吗？”Will脸上第一次出现惊讶的神色，“那你是没见过她打起来的样子。” 

“确实没见过。再多跟我说说吧？” 

Will突然觉得她像一条无家可归的落汤小狗。 

“那就先讲一部分吧，说太多怕你吓得睡不着。” 

三 

Nasir是四人中唯一没有苏生的一个。可能是对平湖神的信仰从凛冬之中保护了他，但却没能干涉他的身后事。Will赶到的时候，收尸人正把阵亡的苍白骑士摆在一起准备点火焚烧。“来得正好，这些个遗物就交给你保管吧。”直到接过Nasir的金属戒指，Will还是想不明白自己哪里来得好。 

“可他是平湖的。可以的话……” 

“那怎么办，背个尸体过去吗？我看小哥你身体状况也不怎么样，还是听上面的统一火化了吧，都是为了预防起见。”看他还不打算离开，收尸人又好言好语地劝道：“你还是快走吧。烧人这活儿我干了多少年了，跟你们捅刀子不一样，看着真挺吓人的。这就算不错的啦，要是丢在墙外面不管，可未必有机会被埋起来，说不定还会被谁吃掉呢。” 

Will只能默不作声地走掉，任凭那个从水中出生的青年荒谬地回到火里去。 

Nasir的遗愿是葬在平湖。“但背着尸体也太难了，”他很快改口道，“希望至少能把我的遗物丢进去。要是运气不好挂了，我会努力在附近打转儿，找个什么玩意儿附上去。我看这个戒指就不错，主要是……也挺贵的。”“怎么了Nasir，你背着我们偷偷结了？”“没呢，舍小家顾大家懂不？”Nasir拍掉Brennan试图攀他肩膀的手，“等什么时候战争结束，或者我不想干了，再回老家找个。”“那你戴什么戒指，没意思。”“他赶时髦呢！”一旁扒拉着木炭的Corrine大笑起来。他生的火总是烧得更旺些。 

现在Nasir的戒指就在他手里。朴素的银环上镶了一颗很小的红色宝石，Nasir说是在龙城本地买的龙血石，还总是捂着不让他们靠近看。这很显然是仿品，Will一看就明白了；倒不是因为他在教会见过真货，只是由于和死灵对峙的时候，这玩意一点作用都没发挥过。Nasir的灵魂真的会附在这上面吗？往湖里丢这种东西，也不知道湖神会不会生气。 

快傍晚的时候他们才到达平湖。这座城的外乡人也不算少，但听到北方口音，当地人还是会表现出少许顾虑的模样。即使在龙城最边缘长大的孩子也听过平湖的传说，当地人死后，湖神会接受他们的尸体，异教徒则不予放行。尸体漂在别人的日常用水里的确很恶心，湖边配备守卫也不是不能理解。四下一打听才知道，周围的防备最近又加重了，似乎是因为一些别有用心者散播的谣言。“把斧头丢进湖水中，湖神会出现并问你掉的是金斧头还是银斧头，如果诚实作答，三把斧头湖神都会送给你。”正是如此离谱的传言，吸引了更多外乡来客往湖水中投入各种物品（甚至是硬币），让当地的教会不得不加派人手。 

看来想要趁人不备把戒指丢进去还是太困难了，而且这样对Nasir也不公平。思考一番，Will还是决定在当地寻求帮助。但在那之前，得先解决二人的起居问题。 

“好累啊，一定要做这个吗？”Zoe艰难地把一整箱烟草装上拉货马车。 

“搬运工作是锻炼力量的很好方式。工资日结包吃住，不是挺好的吗？再说跟那些酒什么的相比，烟草又不算重，顶多是木箱重罢了。” 

“说实话。” 

“这里的商人好像很提防外地人，这是我能找到的仅有的零工了。” 

“我就知道Will是笨蛋。不过这家人怎么这么好心，刚刚那个马车夫口音也不像本地的。” 

“谁知道呢，或许可以问问他们商会的领头人。” 

“你们找我吗？”一个清脆的女声从身后响起。二人回头一看，说话的是一名和Will年龄相仿的红发女性，但相较之下穿着华贵、气度沉稳。Zoe对她行了个礼，询问她是否就是商会的会长本人。 

“对呀。你们是从北方来的？有话屋里说吧。” 

“我叫Rossette，二位看起来心事重重的样子，有什么需要我帮助的吗？” 

“承蒙您好意了，女士。我叫Zoe，旁边这位先生是Will，我们从龙城来。”看到Will发呆的样子，Zoe在桌下偷偷踢了他一脚，示意他有话快讲，Will这才回过神来。 

“噢，Rossette小姐。我们途经此地并暂时停留，是因为我有一位信仰湖神的朋友战死在城墙外，我想着至少要把他的遗物葬在这里。”他出示了那枚戒指，虽然造型并不是很有说服力。 

“您的朋友，他真的是平湖城的子民吗？” 

“是的。虽然不曾参与降灵，但他以自己的方式维护着信仰，经常对湖神祈祷。骑士团的入职登记应该也不会错。” 

Rossette领会了他的意思。“我并无它意，高洁的苍白骑士。虽然服侍的神明不一，同为信徒我相信您的话。只是平湖守卫警戒心较重，可能需要由本地人来协助您友人的简葬仪式。我能问问他的名字吗？” 

“他叫Nasir，是个虔诚乐观的好人。” 

四 

第二天一早，Rossette让马车将他们送到平静之湖的另一侧，这里的守卫较为稀薄。不远处有女人正在岸边洗衣服，她们的孩子就在旁边玩水。有个头戴防风镜的青年坐在岸边，正百无聊赖地盯着湖面。Rossette走过去，将戒指和一张写好的纸条递给他；青年点点头，示意她退到一旁。 

“您写了什么呀？” 

“请求他执行仪式。这人叫Carter，是教会的人，他耳朵听不太见。总之，我们就在这里看着吧。” 

Carter捏着那枚戒指伸出手去。湖水在正下方聚集起来，从微波荡漾的表面顶起一簇小小的水柱。Zoe是第一次看到信徒使用能力的现场，她屏起呼吸紧张地盯着这一超自然的场面。湖水渐渐升了起来，试探地靠近，随后果决地接纳了Nasir的戒指，将它裹挟着收回了湖里。三人走上前去跟Carter道谢，随后乘马车离开。 

“Rossette小姐，真的很感谢您帮助我们。” 

“其实我的祖辈也不是本地人，来的时候吃了一些苦。”说这话的时候她平和地笑着，脸上看不出一丝阴霾。“但我想他们对信仰的重视程度应该多过地域，到我这一代，家里都改信湖神，就变得好多了。” 

“听起来像是积累已久的历史问题。”Will说了今天第一句人话。 

“不管怎么说，我觉得人迟早都能克服偏见！” 

“哈哈哈，要是早点认识你俩就好了。”Rossette没有继续解释这句话，但他们都觉得这是一次不错的经历。 

Will想到，在苍白骑士的营地，或许是由于共同的目标太过强烈，即使是有着不同信仰的人们对待彼此也亲如手足。而自从离开战场，他虽然也向黑夜女神祝祷，却再也没有使用过神的力量。这跟他之前身体状况一直不好也有关联，但Will总是担心，有一天，黑夜女神会不再回应他。偶尔他会为那个时候使用了能力感到后悔，或许其他骑士不该受到谎言的庇护，本应跟他一起直面自己的职责才对。又或者，他的职责才正在于此？而平湖之旅又让他产生了新的疑惑，信仰究竟是让人们彼此联结还是更加分离？ 

或许在下一个目的地他能得到答案。那里有着特殊的城市生态，信徒们分食神体，因而血肉相连。 

二人准备搭商会的马车继续南下之际，从北方前线传来了消息。 

那名使者说出第一句情报的时候，大家只是觉得那是新的流言。百万死灵？这片大陆可是也就三十万人。但他紧接着又说了第二句。 

“守夜人的钟，钟敲了十三下。” 

“真的吗？”Will开口便问，他的语气已经开始紧张了。 

“我数了，不多不少，就是十三下。大家都在想怎么不停的时候，那口钟才停，我又问了别人，他们也都说是十三下，我没数错。” 

“它们还有多远？” 

“骑士团那边说要一个月。”使者坐了下来，往喉咙里猛灌一大口水。 

一个月，他们还有一个月。Will努力想让自己看起来不像个逃兵，但留给他的时间已经不多了，他必须尽快前往蛹城。 

“只有一个月哎，那我们还能回去了吗？”Zoe有些担忧地问。 

“会的，会回去的。”马车上，他的呼吸有少许紊乱。“该跟Nasir说再见了。”