铛——铛—— 

单调的敲击声一下又一下，在烧灼的锅炉前，随着那扰人的声响，丑陋的铁块终于有了一丝令人愉悦的弧度。 

在江户开分店是二人折中后的结果，霭之辅是断不可能答应她那任性的请求的，就算他当真听懂了。想来也是要装傻充愣、当这一切不曾发生过的。 

关于武士斩鬼的消息已在坊间流传开来，锻刀的生意也逐渐好做了起来。柚叶偶尔会从客人及过路人的口中听闻又有哪家的鬼女吃了人、或是哪家的妖怪被逼现了原形砍掉了脑袋。人人都当这是一桩喜事，就好像在新年的钟声里，他们终于能彻底过上太平日子了。 

虽说家中的生意见好，但霭之辅并未辞去原本的差事。若是家中有武士帮衬，想来开店初期日子也不会过得那么艰难。他说得冠冕堂皇，但柚叶知道，这不过是一个对她避而不见的借口。开店那日来祝贺的人有许多，心华也是其中之一。但她匆匆送上了一壶酒，便说店里还有事转身离开了。江户中人人都很忙碌，人人都沉浸在那和平的祥和之中，倒显得柚叶有些像个外人了。 

“……心有杂念，学艺不精，回炉重造。” 

她将霭之辅寄放在这里的断刀抽出，端详着那颜色已经有些暗沉的断面，良久将自己对他的评价如数奉还，在一声叹息中重新将之收入鞘中。她曾多次想要重锻这把刀，但试了多少次都不甚满意，只得一次次作罢，拖拖拉拉到现在，还没有将这份答应好的回礼还给霭之辅。 

无论如何，唯独在这件事上，她似乎无法静下心来。她也想过干脆重新拿起画笔，但每次把手搭在画箱上时，终究还是摇摇头到此为止。 

新的一年到了，而霭之辅还能再与她共度几个新年？ 

柚叶并非不知自己义兄的顾虑，正如她并非不知他那份差事实为同类相残，但是她不在乎，有些事她无论如何也无法妥协。 

“唉……” 

她叹着气，从怀中掏出霭之辅赠予她的簪子拿在手中把玩。也许她是时候该下定决心。 

那吴服对夏天来说太过沉闷，对冬天来说却正正好好。 

不管怎么说，也是新年伊始的日子，今天就吃天妇罗吧。柚叶心想。 

然后等大哥回来，吃过饭，我们就一起去水天宫参拜，也算了了一件大事。 

大哥，大哥呀，难道你要我亲口向你承认，其实在父亲与兄长过世的时候，我暗自松了口气吗？

柚叶在心中如此说道。

“可以啊，我可以继承正忠之名。”

像是终于想通了一般，柚叶轻快地笑着，像被风吹动的芒草一般，发出了悦耳的声响。她把玩着霭之辅随身的断刀，细细观察着刀镡的纹路，像是在诉说一桩趣事一般，同正坐在自己对面的义兄说道:

“入赘也好，迎娶也罢，随你，只要你做我的夫婿，与我一同继承小锻冶正忠之名，我便同意回新泻。”

不过是重复过无数次的对话，只是这次换了沉默的对象。见霭之辅不语，柚叶便又笑了起来，将那把断刀入鞘，丢换给了正坐在自己对面的霭之辅，同他道:

“我并非开玩笑。大哥不曾在意我的怪病，我也不曾在意大哥身上流着何人的血——你早该知道，我们是一路人啊，大哥。你的父亲、你的兄弟，你想对他们做什么，我都不关心。我就这一个条件。”

霭之辅眉头紧皱，半晌，清了清嗓子，艰难却严肃地从喉咙中挤出一句话:

“胡闹，这些我就当没听到。”

“我没在胡闹。”而柚叶说得斩钉截铁，她盘腿坐在榻榻米上，单手拄着腮，平静地对他发出诘问，“与我不同，没有小锻冶之名，大哥啊，你觉得自己还剩什么？”

她盯着霭之辅的眼睛，慢慢地松开了束在脑后的发髻，不等对方开口，便自问自答:

“所以，我一早就决定了，我要创造大哥的容身之所。如果大哥认为我该回本家，那你便要跟我一起回去。如果大哥想留在江户，那我便是赶也赶不走的。”

说着，她像是要将霭之辅先前的唠叨全部奉还一般，靠近了他，将怀中的簪子、他赠予她的礼物交到了他的手上。

“如果大哥要当今晚的对话没发生过，那我也会当我什么也不曾说过，但我的答复不会变化。”

她将选择权交给了他，而也许从一开始，她就没给他选择的余地。作为小锻冶家的女儿，作为正忠未来的继承者，柚叶总是有办法让事情顺着她心意进行的。

“但是大哥啊，希望你知道，如果正忠之名不是你我二人一同继承，那这份传承对我而言，就与废铁无异啊。”