· 界-BORDER- 委托达成月 再来一次   

· 只会写流水账非常抱歉   

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收到博尔德传来的联络时，艾栖林正在园艺店的一角仔细整理凯恩需求的干花。她一时间不明白为何会有委托找上自己，毕竟，协会中更擅长战斗、协商、处理各种层出不穷的麻烦事的大有人在，直到她读到简短的报告上的妖精二字。   

“只是因为下水道中突然出现了令妖精们厌恶的东西，就把整个区域的出口都封锁了吗……”她苦笑着摇摇头，捡起几片飘落的花瓣放回原处，“还是尽快先和同行人会合吧。”   

虽说艾栖林早已离开爱尔兰，也鲜少与同类再做交流，但她一直知道英国各地都有妖精们聚居的群落，伦敦也不例外。常人也许会忽略茂盛森林中的细微光点，花妖可不会错认一个隐匿踪迹的妖精。可是，对于来到目的地后的交涉部分，她毫无头绪。   

非高峰期的伦敦地铁并不算拥挤，艾栖林紧握着扶手，在隆隆作响的车厢里思索着该如何友善地向妖精们提出诉求。她想得太入神，连在自动闸机出口不小心撞到了人都没能回过神。被反冲力撞得倒退两步的花妖忙不迭地道歉，一抬头，映入眼帘的是一张姣好的面容，明亮的红眸中透出好奇。   

“你好呀，我是维尔杰。”有着精致脸蛋与修长身躯的天使朝艾栖林伸出了右手，将她扶稳站好。   

“你好，维尔杰先生。对不起，让你久等了。”花妖努力地踮起脚，伸手去握同僚递出来的……另一只右手？   

“叫我维尔杰就好。我也是刚到。”金发男人露出友好的笑容，轻快地收回了手，艾栖林看着垂下的手臂悄然隐没在宽大的衣袖后，不禁暗暗称奇。“说起来，我好像还没和妖精打过交道呢。这是怎样的生物？”   

“每一支都有自己的独特性格，具体我不是特别了解……”艾栖林回道，小手不自觉地揪住裙摆，“大部分妖精的领地意识都很强，如果像报告中所说的那样，这片地区的下水道已经几乎处于瘫痪状态，那么一定是遇到了极其不想靠近的生物吧。”   

“我也正是这么想的。”维尔杰朝她眨了眨眼，“事不宜迟，我们这就出发。”   

伦敦说大不大，说小不小，其中有名有姓的森林竟也不下十处。在艾栖林的带领下，两人并没有费多大劲就进入了离求援区域最近的森林深处。树木由边缘的稀疏逐渐变得茂密，高大的枝叶交织成屏障，遮挡住了大部分阳光，只留下零碎的光斑掉在地上。地面上覆盖着厚厚的落叶和柔软的苔藓，踩上去犹如踏入地毯般舒适，空气中尽是湿润的泥土气息，其间夹杂着淡淡的草木清香。   

“原来伦敦能看到这样的景象。”维尔杰一边四处打量，一边赞叹道。   

他的声音在安静的森林中传出去很远。立时，有闪烁的光点从树间飞舞而出，伴随着细微的铃铛声，仿佛在低声呢喃。艾栖林扯了扯维尔杰的衣袖，天使体贴地俯下身，以便听清她小声的汇报，“就是这里了。”   

“尊敬的妖精们，我恳请你们解除对这片地区下水道的封锁。”维尔杰对着面前的空地朗声说，“我们有同伴被困其中。”   

回应他的是一片寂静，其中仿佛还夹杂着吃吃的窃笑。艾栖林咬住嘴唇，握紧的拳头中凝聚出一团微弱的白光，又摊开手心，朝掌中吹了口气，白光便破碎成点点光斑飘散开来，朝着空地上方的某处重新凝聚而去。   

一个小巧而美丽的身影在白光中逐渐显现，表情中带着毫不掩饰的惊讶。这个妖精身形纤细，大约只有人类的手掌高，皮肤晶莹剔透，背后的透明翅膀微微振动，如蝴蝶般轻盈。她穿着一件由花瓣和枝叶编织而成的裙子，双手抱臂，警惕地看向两人。   

“不属于此地的妖精和陌生的人类，你们未曾受到邀请，请不要再前进。至于下水道，那是我们为了保护自己设下的屏障，谁让你们的同伴不巧闯进去了。”她的声音如银铃般清脆动听。   

“他们是为了调查那片区域发生的异状，并没有恶意。我们也无意打扰你们。”维尔杰说。   

“人类的承诺辞藻华丽，却往往不切实际。我凭什么相信你的话？”妖精优雅地摇了摇头，金色的长发在风中飘扬，如丝滑的绸缎。   

艾栖林悄悄瞥了一眼身旁的天使。维尔杰安抚地捏了捏她的手，并没有更正妖精的误认，“人类中也有值得信任的守诺者，正如异族中也有一意孤行的毁约者。我们来自博尔德，解决威胁你们的事物同样是博尔德协会的职责所在。如果能解开魔法，让我们前去帮助调查，一定能更快找出真相。”   

妖精沉默了一阵，目光转移到艾栖林身上。她的注视持续了很长时间，久到艾栖林握住维尔杰的手都因用力过度而发抖了，才重新开口。“两个小时。你们有两个小时的时间去寻找你们的同伴。不要忘记许下的承诺，记住，森林在注视着你们的一举一动。”   

“非常感谢。”天使优雅地深深鞠了一躬。   

走出森林的路上，艾栖林忍不住把自己的困惑问出口，“维尔杰为什么不反驳说自己并非人类呢？”   

天使摸了摸下巴，露出俏皮的笑容，“这说明我的隐藏很成功。况且，当人类真是太有趣了，不是吗？”   

艾栖林似懂非懂地点点头。只变化成人类的模样大抵是不够的，自己要学习的仍有很多。不过，眼下的当务之急还是去下水道里通知可怜的被困成员，其他的等事了后再做打算也不迟。   

    我爱你，就像星星爱金色的月亮         

    就像诗人爱他的幻想所创造出来的诗篇         

                           ——《我爱你，就像大海爱日出》米拉·罗赫维茨卡娅  

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在伦敦所有的社交场合中，凯恩从未想过会在酒吧里遇到艾栖林。         

推开厚重的木门，一股混合着酒精与微甜烟草的气味混合着凉爽的空调风扑面而来，瞬间把花妖带入一个远离城市喧嚣的神秘世界。尽管天色尚早，但木桌上已点起数盏蜡烛，照得一切都半明半暗。墙上的装饰画和旧唱片被包裹进昏黄的灯光里，零零散散的几位顾客有一搭没一搭地闲聊着。         

艾栖林的目光从吧台上排列着的各式酒瓶转到吧台后那张熟悉的脸上。“凯恩先生！”她借着柔和的光线认出白发男人，立时笑得眼睛弯弯如月牙，抬起手朝错愕的吸血鬼挥了挥，全然未察觉任何不妥之处。         

“艾栖林小姐，您怎么会来这里？”努力让语气显得不那么像是在说教，凯恩放下手中的雪克杯，将不慎滑落的袖口往上挽多了一道。         

“我是来找您的。”花妖三步并作两步走到吧台边，变戏法似的捧出一束藏在身后的红玫瑰，直接递到他面前，“凯恩先生，什么是爱呢？”         

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“……园艺店里有位客人一直在向我哭诉失恋的痛苦，还把扎好的花束遗落在了店里。她预定时说是准备当天送出的，我就把根茎都削掉了。”艾栖林坐在高脚凳上，两只手环握着陶瓷杯，一边小口啜饮杯中液体，一边给凯恩解释，“如果不尽早修剪并插入水瓶中，它们很快就会枯萎的。我记得凯恩先生对红玫瑰情有独钟，就给您带来了，地址是向伊丝塔秘书请教的。”她的表情十分认真，身体微微前倾，不像来送花，反倒像在探寻某个宇宙难题的谜底。         

血族在心中对博尔德咒骂了一句，面上还保持着笑容，“那个关于爱的问题又是怎么回事？”         

“凯恩先生似乎比我年长，又与人类相处密切，我实在无法理解爱意得不到回应的苦衷，连安慰客人都无从入手，或许凯恩先生能指点我一下？”艾栖林仰起脸看向高大的男人，眼神中满是期许。         

没人告诉他在异种族调和协会登记还会遇到这种事，凯恩觉得有些头疼，“小姑娘，你可以去问问博尔德那些充满干劲的领路人，他们经验丰富，会处理你遇到的一切问题的。”         

“说的是呢。”艾栖林眨了眨眼，像是才想起这个理所当然的选择。她举起杯子一饮而尽，露出明媚的笑容，“谢谢凯恩先生……的款待……”她为了不妨碍血族的工作喝得太急，缺氧和其他什么带来的晕眩猛烈袭击了意识，舌头不自觉地打成结，连一句简短的话都说得磕磕绊绊，“我好像……有点困……？”说完，还未等凯恩答复，艾栖林便将脑袋往吧台上一磕，迷迷糊糊地打起盹来。         

血族探身从她手中拿过陶瓷杯，闻了闻杯口，满脸愕然。玛格丽特？他明明吩咐后厨做一杯消暑的果汁饮品。回头看去，只见相识的酒保也在往他这边看过来，朝杯子略一偏头，又指了指那束放在吧台上的玫瑰花。身高接近一米九的男人把艾栖林挡得严严实实，酒保看不清具体情况，自顾自比了个加油的手势，显然是误解了。         

这下是真的麻烦了。凯恩深吸口气，从裤兜里摸出一包香烟，抽出一支，将末端点燃。         

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艾栖林感觉自己像失去人类身躯的重量般腾空而起，越过鳞次栉比的高楼大厦，越过苍翠欲滴的夏山田野，倒退回满是白雾、浓烟、踏板旋转与风箱冶炼声的蒸汽时代。在对人类社会还知之甚少的时期，身为花之妖精的她曾来过彼时被称为雾都的伦敦。         

艾栖林对伦敦的初印象便是浓密的灰色雾霭。街道狭窄而湿滑，石板路上积满了雨水和泥泞，路旁橱窗的玻璃上蒙着一层薄雾，使人看不清内里陈列的琳琅满目的商品。高耸的烟囱不断吐出滚滚黑烟，与雾气交织在一起，把天空衬得更加阴沉。来往的人们裹紧大衣，低头快步穿行在拥挤的街头，煤油灯的微弱光芒在雾中摇曳，幽暗而冷峻。         

此时，她站在一堵装饰华丽的石墙边，有些愣神地打量着周围。一切都与她的记忆别无二致。远处的大本钟低沉地敲响，许多盏灯突然亮起，红色的天鹅绒幕布随之落下，建筑内部隐约传来喧哗和乐器调音的声音。         

是了，艾栖林想，这里是伦敦的剧院。         

她看着男士们身穿考究的燕尾服，手握拐杖，头戴高礼帽，举止优雅地交谈。她看着女士们身着繁复的晚礼服，轻轻挥动华丽的羽毛扇，珠宝在灯下折射出点点光辉。她的视线快速掠过排成整齐一列的马车，漏出枝形吊灯一角的门厅，点缀着金色浮雕的剧院石柱，最终落在剧院门口角落里一个锈迹斑斑的垃圾桶上。         

垃圾桶里杂乱地堆放着各种废弃物，破旧的票根、被丢弃的报纸、皱巴巴的包装纸，还有一束扎眼的玫瑰。它显然曾经被精心包裹，丝带上还有细腻的纹路。尽管被遗弃，玫瑰的花瓣依旧饱满，色泽鲜红，像是凝聚了夕阳的余晖。         

艾栖林凝视着玫瑰花束，心中升起强烈的孤独与失落感。为了转移注意力，她抬起头，看向剧院张贴出的巨型海报，无声地念出用花体英文标注的戏剧名。         

“是《仲夏夜之梦》，讲的是情人间浪漫的爱情。看来现实中更多的还是令人叹惋的悲剧呀。”         

艾栖林转过头去寻找声源，发现正对她说话的是一只货真价实的松鼠。“你是怎么知道的呢？”年轻的花妖似在发问，又似在喃喃自语。         

“因为我是一只热爱戏剧的松鼠。” 松鼠一本正经地告诉她，伸出前肢挠了挠鼻子，“你总有一天也会知道的。爱不是随意滴下的三色堇花汁液，也不是丢进垃圾桶的玫瑰，那是一种美丽的人类情感。”         

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“凯恩。”花妖的头还半埋在臂弯里，双眼只朦胧地睁开一条缝，意识也尚未恢复清醒，但脆生生的呼唤穿透了逐渐嘈杂的酒吧人声，传进血族的耳中。男人愣了愣，停下了用抹布擦拭玻璃杯的动作，下意识应声道，“我在。”         

“凯诺梅尔·那菲斯诺。”她又说，声音小了些，语气也变得不太确定，却被留心聆听的凯恩完整捕捉，“……这束玫瑰就交给你啦。”         

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那日的后续在艾栖林的记忆里十分模糊。她只记得自己彻底清醒时身处园艺店二楼的小公寓里，正安稳地睡在卧室床上。时间已流逝到后半夜的末尾，桌上还放着一小捧新鲜的薄荷叶。         

薄荷是早些时候吉黛特作为给她零食的回礼，这个我还记得，她心想，摘了一小片轻轻嗅着。独特的香气在鼻尖环绕，使她混沌的大脑平静不少。据那位侏儒所推荐，直接吃的味道也不错，于是艾栖林欣然将它含进嘴里。         

一股清凉感瞬间袭击了她的味蕾，驱散了嘴中残留的那股酸甜中带着一丝辛辣的奇妙味道。恢复了些许精神的花妖靠坐在床头，摸出兜里随身携带但几乎从不使用的手机。她一直没能很好掌握这项发明的用法，但强烈的好奇心在此刻战胜了一切，她无师自通地摸索出使用搜索引擎的正确方式，在弹出的窗口下打出方才想到的一系列味觉关键词。搜索结果告诉她，凯恩先生请的饮料很可能是一杯鸡尾酒。         

是这样啊。她双手环抱住膝盖，盯着亮起的屏幕陷入沉思。是酒精的作用，所以自己才会像是回到了那个时候。         

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什么是爱呢？艾栖林又一次问自己。即使看过不下十部讲述人类可歌可泣的爱情故事的戏剧，她依旧不懂这种虚无缥缈的情感。         

要是真有知道的那天就好了。         

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花妖没有选择再睡觉。她滑下床铺，推开窗，让清晨的微风拂过脸颊，静静地看着天边破晓的曙光。漫长的夜晚悄然流逝，从楼下的园艺店里传来沁人心脾的芬芳香气。         

夏天在不知不觉中到来了。