【因為相方的親娘沒有把佐為登錄ELF，所以就不響應啦；我個人很喜歡日本人的國民性、天主教徒、江戶時代的反天主教風潮三者重疊在一起時，所構成的那種壓抑至病態的美感。】 

少年從飯館裡出來的時候，身上穿著紺青色的短和服，沾著油污的前襟並沒受到太多在意，短髮倒是梳理在腦後，整整齊齊。清川朗向對方招了招手。見到來人，少年墨色的眸子就亮了起來，即刻走過：“武士先生好啊，今天有新醃的小菜哦。”

“好。”清川朗答應著，將腰間的刀鬆開，便進了飯館。被喚作佐為的少年又一個轉身，即刻就進了嘈雜的人海，輕巧的身子好像浮在水上的河燈似的，一眼就能在周圍的人群裡看見；那副模樣不知為何，讓清川覺得少年有種獨特的美。

家附近的飯館，以親民的價格和美味的食物聞名鄰里，可以說是這附近最為熱鬧的場所也不為過。清川朗時常在這裡吃飯，幾次下來便認識了那少年——對方是飯館老闆的小兒子，時常出來幫著父母做事。佐為的年齡又與自己的幺弟相近，便被清川當做弟弟來對待。清川回想起初時見到少年，還覺得年紀頗小的孩子就在幫著家裡做事，是很了不得的；母親即使迫於生計，也不願放下武士家族的面子讓孩子去做學徒，硬是要家中的兩個弟弟去附近先生的私塾，直到最近，二弟才去學了木匠。

“久等啦。”少年捧著發亮的茶壺，將澄澈的茶水注入杯中，孱細的水流好像剛從泉眼而出。那雙比清川的手要稍小些，卻已做了不少粗活的手熟練地做著這一切，直至筒形的茶杯盈滿，對方才停了下來。清川捧起桌上的茶水，茶清得能看到杯底，卻帶著種漂亮圓滑的色澤，他啜飲一口。

佐為從短和服裡露出的纖細手腳撐著桌子，他踮著腳問道：“今天吃些什麼？”

清川朗笑了笑，答：“吃蕎麥麵吧。”

“好嘞好嘞。”佐為提起茶壺，又輕巧地離開了。清川朗注視著對方的背影，少年苗綠色的短髮之下，是從青色和服中露出來的一屆白皙脖頸，如同冬日新雪，卻又不知為何帶著難以言喻的情色——那種美是清川朗埋藏在心底的貪慾，是他默默渴求的慾情所迷戀的東西；其是凝固的、無雜質的水，卻又帶著令人浮想聯翩的混沌美感。只要在佐為身旁，那種情感就會開始沸騰。

不行啊，這可不行，他提醒著自己。和服裡冰冷的十字架貼著胸膛，時刻警醒著他。不可犯下那樣的罪，若是做了那樣的事，他必然會後悔的。

懷中的十字架越發沉重。他默默地壓抑著那感情，不應被這情慾所吞噬。他所喜歡的，只是少年那份純粹的感情，清澈與美本是同意。佐為的潔淨就是美到那種程度——一種清麗感，舉手投足間都讓人覺得純粹得不可思議。

那正是少年的美。

貪戀著那份清澈的自己，污濁不堪。

“久等啦。”盛著蕎麥麵的碗扣地一聲放上了桌子，清川朗才回過神來。等他再看向對方時，那孩子又離開了。清川埋頭吃起了蕎麥麵，好讓飽腹感將那種空虛驅走。吃完之後，說了聲再見，便又離開了飯館。清川握著腰上的刀，想著佐為的事，少年那張白皙的臉仿佛又浮現在自己面前了，他險些因此而撞上往來的小販。

江戶之城朝早的生命力已經開始活躍，街上往來的人群如池魚般或是方向性、或是無目的地走著。清川看到有個同僚與他隨性的少年一同從身旁走過，那少年臉上戴著青澀的笑，抱著他所侍奉的主人的刀。

——不一樣，自己和那些人不一樣。清川知道，同僚之中也有不少喜好美少年的人，但是清川朗明白，自己心中對佐為的那份感情，並不相同——他已說不清自己是為什麼而戀慕那少年的了，他愛那少年水般的明澈，對方又如同聖畫上的天使般純潔；他或許是以近乎宗教崇拜似的感情接近佐為也說不定呢，只有他自己清楚，他透過那少年的清澈，能使自己得到片刻的安寧。

起先，他只是把對方當做弟弟；但不一樣，那孩子不一樣啊。清川朗無法在兄弟身上釋放自己的私心，也不會起那樣的欲念，但是對那孩子，卻不知為何感受到了些什麼。這種心思使清川起了切腹自殺的心思，可戀慕之情卻如流水一般，從未斷過，反倒逐年上漲了。

其他關係好的武士若是知道他戀慕商人家的少年，多半會去嘲笑他吧。

他蹣跚著步子，好像是老人似的，向著自己家的住宅走去。父親死後，家產變賣一半去還了治病的債，如今只剩下一棟房子。他輕聲地走著，覺得自己越發沒了力氣，走廊上的地板被擦得泛白，妹妹養的白色貓兒見他來了，便遠遠地踏著步子離開了。他打開紙門，見到母親正正坐在廳堂中央，合著眼祈禱。女人早已失了年輕時的美麗，無論是臉龐還是雙手都已佈滿與年齡不符的溝壑，看起來比同齡人要老上十歲不止。那一動不動的姿態，會讓人有片刻產生她已死了的錯覺，只有眼皮些微的顫動才能讓人意識到她還活著。似乎是聽到有人來了，她才像是從墳墓裡爬出來的尸體似的，支起身子來。

“朗啊……你還記得你父親的表哥吧……”年邁的母親跪坐著，翻動著渾濁的眼白，早已失去了生氣的雙眼裡滿是淚水，“他死啦……”

“是。”清川答過話頭，為母親所說的點了點頭，“您在為他祈禱嗎。”

“是啊，是啊……孩子，你也一同來……”母親那雙沒什麼力氣的雙手好像要拽過他去似的，清川低下頭來，順著母親的意思做了。婦人方才還陰霾密佈的臉上看到這順從的舉動，露出一個苦笑來。清川從對方微弱的呼吸中嗅出病疫的味道，恐怕母親也已經時日不多了，只是遲遲不去看病，每日收著家中的聖母像發呆。

他不是不明白母親的苦心，所以瞞過了弟妹。

前院之葉，早已凋去了一半。

……

“那麼，請清川先生進來吧。”打扮得滑稽的侍從說著，視線卻是直指自己，似乎是在觀察自己的反應。

“是。”清川解下刀來，隨著對方一同走進了房間，房間的門口，放置著一個不大不小的木盒，“這是……？”他抬起頭來，看向那侍從，對方眼裡閃過一絲狡獪。

“啊，這是踏繪，清川先生出身長崎，所以未曾見過吧。這東西是用來測試來人是否是蠻人邪教的信徒的，看吧，若是踏上這東西，就可以證明自己並非幕府的敵人了。”那侍從說著，便踩了上去，以腳來回攆著突起的聖像浮雕。

“原來如此。”

清川朗撚起一個笑來，不卑不亢地走上前去，以穿著草鞋的腳踩上了踏繪之上、被釘在十字架上的受難者。