从见烛樱和众多同伴一同出发，到路上队伍各奔东西，再到伊斯塔德，这次又和许许多多的猎人一同进了树海，虽然伊斯塔德的猎人联盟让大家一起行动，但一路上的经历让队伍中的成员渐渐觉得，可以信赖的只有妖怪们，还有其他五个同伴。

“喂，别让他们抢先了！”

一只斑斓大虎从众人背后一跃而起，青草和枯枝在它的巨掌下纷纷折断，就连树木也挡不住它富有力量的冲击而纷纷倒下，虎背上高大的男子挥动着战戟，同时清理着树木和藤蔓。

“呵呵，那个笨蛋，那种粗暴的方法怎么赶得上这个。”

另外两个女性猎人伸展着机械双翼，极其敏捷地掠过树梢，接着躲过横向伸展的树干，向树林深处飞去。

“前面的，都让开了。”

一个沙哑的声音在后面说着。

随后，一声闷雷般的轰鸣，前方的树木被炮击开辟出一条通路。

……这就是伊斯塔德猎人吗。

学生们瞪大眼睛看着，在危险的世界里饱经历练的人类，几乎都有着不逊于学院里集中训练的实力。

而妖怪们，以更直接，更彻底的方式清除着草木，一步步向前迈进，原型本来就善于奔跑的，则抛下同伴，独自向树林深处奔去。他们知道，多在树海停留一分，就多一分危险。不管出于什么目的，他们似乎也是打算先搜索青龙的所在，直接向那里进发。

“呜——”

远处传来了嘹亮的号角，似乎大地也为之震颤，枝头的树叶纷纷落下

“什，什么？？”

“阿尔维利昂的巨像兵？？！”

几个，几十个，上百个四五人高的铁甲‘骑士’迈着整齐划一的步伐，从烟尘中出现，踩踏着树木出现在人们身边。正在向前行进的人类和妖怪都得小心躲开，才能免于被踏在脚下。看起来，没有任何事情能够阻挡他们。

“那是古代帝国的巨大雕像，在花岗岩上罩了铁甲，因为附着了死去战士的意志而想要战斗，不知是什么让他们相信，讨伐世界之器能获得灵魂。”

“这……太诡异了！难道是从西域一直赶到这里吗？”

琉远远地看着，手中紧紧握着武器。阿尔维利昂是他在图书馆最常研究的一个课题。

“早就超出了狩猎的范围吧，这是……宣战啊。”凉分开交织的藤蔓，向树林深处望去。

——那里会有什么呢，面对做足准备，大张旗鼓入侵树海的人类和妖怪，会有什么等着他们？

……

树海的中心，生长了上千年的枞树、冷杉、云杉，围拢住一片林间空地，将那里构成了一座殿堂。

宫殿的主人抬起头，温暖的阳光透过云层、透过树叶，洒落在她脸上。

她开心地笑了。

“孩子们，围猎开始了。”

……

队伍最前面传出了第一声惨叫。

那声音撕心裂肺，穿透了密密层层的的树枝，又慢慢削弱，最后随着一记重击戛然而止，仿佛有人活着被一点点肢解，最后一下断了气。

只是听到，就让人寒毛直竖。刚才一个劲向前的猎人们，纷纷停下了脚步。

伊斯塔德联盟的领头猎人并没有慌乱，他们仔细搜寻着同伴的踪迹，这么短的时间，总不能连尸体都消失掉——

——不见了。

主人和妖怪，以及携带的所有行李同时消失得无影无踪，连一滴血都没有留下

接着，是生着双翅的独角兽。

它原本在树林上空低低飞行，突然从下方的树林里深处伸出荆棘，像一张网一样，缠住了它的身体。它拼命挣扎，却像被水草缠住而溺水一样，拼命向上挣脱一次，就被往下拽一点。

荆棘似乎存在着意识，它勒紧脖子，缠绕四肢，并不急于杀死敌人，仿佛是在欣赏它的痛苦。

后面看不下去的妖怪伸出了利刃般的长爪，向荆棘砍去。

然而，下一瞬。

随着猛烈喷溅出的鲜血，掉在地上的是独角兽的头颅。

它的身体被切开了，头，前肢，腹部，后腿七零八落地掉在地上。腹腔里的内脏因为震荡，抛洒得到处都是。荆棘的纸条像蛇一样，蜷缩起来消失了。

失去了目标的妖怪，发出了愤怒的嚎叫。

猎人们认为这是敌人发动攻击的前兆，他们抽出了武器，如临大敌地观察四周的情况。妖怪们则毫不掩饰愤怒，它们狂奔着，冲击着，用牙齿，用爪子，用躯体上伸出的锐利武器驱赶挥击，树木纷纷应声倒下，枯枝燃起青蓝色火焰，树叶和泥土被卷得到处都是。

但林间重新归于静寂，再也没有任何回应。

……

就这样，队伍继续向树海中心推进着。除了最初牺牲的两名战士，没有再发生什么事。就在猎人们以为那不过意外的时候。树林又出现了骚动。

虽然狩猎季外来猎人多得数不胜数，但猎人联盟对此次进入树海的讨伐者大多作了登记。每一支规模较小的队伍也有领头人，他们对队伍里每个成员都很了解。

但是——

分配食物和饮水的时候。

安排夜间轮值的时候。

清晨起身出发清点人数的时候。

补给品总会莫名其妙地少掉一份，总有一个多出的‘人’出现在队伍里。

似乎态度随和，认识所有的同伴，但问队里每一个人，都叫不出这个家伙的名字。

“是短发的青年……模样很普通。”

“是扎着马尾，有点轻浮的男人……样子……不记得了。”

“我想……是黑发的女性吧，不怎么说话。”

“是……阴沉的家伙……看不清他的脸。”

不安和疑虑在猎人们心里生长，他们不知道是谁，想对他们做什么，原本和睦的队伍，渐渐开始了怀疑与争吵。

而妖怪那边，从白天到黑夜，都可以听到窃窃私语。

有个声音在他们耳边说着。说着悠长岁月久远的往事，告诉他们很久很久以前那和平安宁的时光。让他们想起自己还不是妖怪，而是在阳光下自由生长，自由奔跑的生命之时，所经历过的种种快乐。

然后，声音变得微弱而低沉。

“然后呢？你的亲人被残忍地杀害了，同族的头颅被割下穿在矛尖上，眼里流着血泪……”

“看过祭祀吧？本应一尘不染的羽毛被血玷污了，你想保护的，无论是人类，还是妖怪，都变成了靠咬噬别人血肉存活的野兽……”

“你是谁，看看面前的这片水塘，你从哪儿来？要去作什么？失去了主人的你还要为谁战斗，为谁忠诚呢？你为什么还在这世界上游荡？”

仇恨与恐惧的种子在妖怪们心里生根发芽，靠漫长岁月抚平的情绪一旦被鼓动起来，再也难以平息下去。

终于有一天——

“啊啊啊啊啊……”

夜晚，某支队伍的猎人，双手死死抓住自己的喉咙，大声喊起来。但那并没有持续很久，嘶哑的声音哽咽在喉咙里。他的牙齿间吐出血沫，布满血丝的眼球凸出得几乎要爆裂开，就连耳朵、鼻子也都流出了血。

他身边的人随即痛苦地捂住腹部，接着张开嘴，把手伸进去拼命抓着，想要把什么吐出来，但猛烈的呛咳过后，吐出的只是唾液而已。

一个、两个，那只队伍里的人纷纷倒下，挣扎了一阵之后，便不动了。

人们惊慌地围拢过去，再惊慌地向后退却。

尸体的腹部、口鼻有内而外有什么像爬虫一样，悉悉索索地伸展出来。

——那是植物的根须。

仿佛在尚且温热的身体环抱下非常兴奋似的，那些根带着血和体液攀爬着，密密缠满了整个人体，接着树干、树枝、树叶迅速生长起来。树干是粗糙的青白色，上面满是皱褶，皱褶之间流着粘稠的黑色液体，树枝胡乱伸展着、扩张着，构成难以形容的诡异景象。

然后，树上的叶芽缓缓张开，像生疹子一样绽开了细密的红色小‘花’，接着花朵枯萎，树上结出了果实——

绝对不会有任何人类想去撷取，恐怕连妖怪看了也会觉得可怖的果实。

那是橘子形状沉重的圆形果子，透明薄膜包裹着里面颤动着的东西——

——婴儿的头颅！

窒息死掉一样的青紫皮肤，肿胀的眼睛闭合着，裂开的嘴巴里面露出细小牙齿。

一切都发生在片刻之间，就连最老练的猎人也几乎崩溃，他们拼命砍着尸体上的“树”，果实掉在地上摔破了，婴儿的头颅在地上滚动着，用牙齿爬行了一段以后，发出震破耳膜的尖利嚎叫。

……

与此同时，妖怪的队伍却没有受到任何攻击。

无法与树海为敌的人类猎人，在砍杀中将同行的妖怪当做罪魁祸首，认为他们不是与树海主人合谋杀害人类，就是想要先一步夺取讨伐战的战果，混入人群的也肯定是妖怪无疑。而妖怪们似乎忘记了进入树海的目的，他们眼前的已不再是暂时结盟的人类，而是杀害他们亲人、同胞的凶手，他们开始与眼前的影子战斗。

于是在看到共同的猎物之前，猎人之间便爆发了争执。要塞里的盟约在幽深黑暗的树海里显得如此脆弱，伊斯塔德的老猎人们全力平息着冲突，一部分妖怪抛下队伍径直向树海深处逃去，剩下的，则陷入了争斗的疯狂。

……

“为什么……会变成这样。”悯洛望着乱成一片的营地。为了队友不受幻象的侵扰，他全力维持着结界，而唐衍也在用治疗法术补充着大家的体力和精力，因为这些，大家总算没有像其他猎人那样崩溃。

“倒不如说最后一定会变成这样吧。”琉毫不动摇地望着人影交错的争斗中心，仿佛要把所有的惨剧印入眼底。

“就快到了，苍炎……看到了吧，为了你我的愿望。”因为战斗，凉的身体变得非常虚弱，他轻声对笺里的妖怪说着，“那之后，你就自由了。”

文明几乎是强忍着厌恶情绪，看着草木被蹂躏践踏，人类和妖怪在黑暗中失去性命。一路上的经历让这个孩子变得更加坚强，也更加沉默。她知道在这片森林里，最痛苦的不是巫师们，而是是笺里木系的妖怪——子清、茉泠和黎玄他们几个。

这里的一草一木都如染上瘴气般充满了恶意，对他们来说踏入其中每前进一步都像在黏稠腥臭的泥浆里游泳一样令人窒息，不仅不能战斗，连说话都很困难——

突然，原本在众人前方的唐衍的妖怪，鸦见，停下了脚步，怔怔地回望着巫师们。

“喂，怎么了？看见什么奇怪的东西？我马上给你治疗！”

唐衍开始吟唱水系的法术。

瑞文按住他的手，示意他停下来。

鸦见黑色的眸子瞪得大大的，被烟火熏黑的脸上挂着泪痕。

“不要再前进了。”

“怎么了……”

“不要再前进了！！”

她用尽全部力气大喊着。

“从一开始——就……”

黎玄的声音从笺里艰难地传出来，

“是假的……快点逃。”

——“不然，会死！”

翱翔在梦境中的鸦，能够预见死亡的鸦，同时发出了这样的呼喊。