toll the bell

　　10783。大门左手走廊第二个拐角上楼，右转穿过一条冗长的走道，在逼仄的厅里选择左侧第三条走廊，走到底，右侧的房间。

　　西玛不知道走过多少次了。这个数字在他心中不断地深化，一度几乎成为他梦魇的代号。他对于过去的记忆——他人生最初的六年——已经完全没有那种呼之欲出却难以言喻的痛苦，而不明的意象再也不会来折磨他，取而代之的是残酷的现实，比梦境的后续更加令人悲痛欲绝。长长的、会让谁都晕头转向的回廊，每一个转向都是钝刀在他的心间血肉里捣过……

　　他的手中，拿着一支剪了尖刺的枯萎玫瑰，从她花瓣基部残存的几分红艳来看，或可见她曾是朵风韵尚存的美丽花朵，像是用夜莺的鲜血染红那样娇艳欲滴。他把她握在手中，轻声地祈祷。

　　这是一朵多么美丽的玫瑰啊。

　　……他们都说，10783的儿子，那个穿白大褂的青年，是个疯子。他不对任何人给予悲悯，或者说他就是悲哀本身。他像是一团雪白的疑云，行为举止飘忽不定，对讥讽嘲笑不理不睬，总是低着头，轻声细语——他们有一次听到他说话，他的声音很好听，但尾音总是吊着沙哑和疲惫，好像是后调糟糕的香水那样败人兴致。而他前来探视，永远带着一支娇艳欲滴的玫瑰，血色的花瓣像是女子丰腴的红唇。他走出房间时，往往轻轻地阖上门，枯萎的玫瑰花瓣贴在唇畔。

　　他们猜测他的职业，看他的白袍消失在铁栏杆后面，往那人流攒集的地方流去。

　　西玛对这一切置若罔闻。实话说，他并未放在心上。他一直以来提心吊胆，就连走路都不由自主地放轻脚步，如同一只蹑手蹑脚的猫，对身边的一切抱有警觉。的确，在这种时候，一个里政府职员——他已经上过前线，这张脸或许已经不容许他在外面乱晃，特别是去郊区那种杳无人迹的地方。艾泽尔担忧地表示他能够陪同前往，至少要他带上一个能“保护”他的。

　　西玛自嘲地笑了笑。

　　你不会想去那种地方的。西玛盯着他说。

　　那是天堂。他说，露出一种涣散、满足的笑容，然后他挂着这样的神情，凑近了对方低语：那是地狱。

　　艾泽尔不置可否。

　　“你或许该去见见穆萨。”

　　西玛勾了勾唇角，又露出几分无措的迷茫来，然后他道歉。对不起。他说，对不起。添麻烦了。我能自己解决……

　　于是一直到现在，他都是独自一人，拿着玫瑰，从疗养院中缓步而出，不知在想些什么。他踏着血色的夕阳，挺直了腰板，和玫瑰低语。只是今天，有什么不一样……

　　他紧张地咬住了自己的唇，涣散的精神一时间收紧，逡巡之间他感觉自己的大脑收集了太多的情绪和情报，在应对方法加载完毕之前猛然宕机，只有条件反射的应急措施——拔刀。

　　他棕色的、湿润的眼睛如同盈满秋色的湖，此时却从中冒出一只水怪。他感到心跳加快，呼吸急促，一切应激的生理反应都迅速地出现——

　　尽管，面前观星社的巫师，还未表现出半分想要伤害他的意思来。对方灰蓝色的眼睛中，透着一如既往的理性和温和，这在之前几次的交锋中西玛早就有所领悟。只是今天这目光——西玛不觉得自己是因为情绪问题在多想——蕴藏着几分疑惑和质问。

　　“下午好，”他很是友好地打了个招呼，习惯性的贵族礼节，很显然出身上层阶级。他的腰板很挺直，如同一棵松树那样坚韧优雅，西玛会很乐意和这样的青年相交的——如果不是对方手上拿着一支魔杖，此时顺着它的主人手臂的动作自然下垂，然而只要魔法师手腕一个动作，杖尖就会对准他，“西玛·普林斯先生。”

　　或许是因为天气太冷，或许是因为他长久以来习惯这样的动作，西玛微微地缩着脖子，而身体也显现出一种柔软的姿态来。他的手心还紧紧地攥着那朵玫瑰。对峙之中，似乎是意识到这并不是一场寻常的战役，西玛把短剑横在了胸口，作为一种和平谈判的表示，也只有他的眼神还透露出些许的警告之色来。他用他那疲倦的嗓子，轻轻地打着招呼，如同魔法师一样客套，似乎只是在路上叫住了某个熟人：“怀特先生。”他把下巴贴近胸口，作为点头致意。

　　艾维斯皱了皱眉，似乎有所纠结，但这似乎只是对措辞的思考，而不是他的决定的动摇——既然在这里偶遇了这个他曾经百思不得其解的谜团，他并不打算放弃这个揭开真相的机会。并且，据他所知，在里政府正面对敌作战名单中，西玛是少有的医疗部调动来的成员，并且是其中最为软弱的羔羊。魔法师一向相信自己的判断，他只是在思索，怎样才能套出更多的口风——

　　杀里政府的职员麻痹红学，暂时看来，还不是个必要的抉择。

　　他几不可见地抬了一下拿魔杖的手腕，昂着头，带了几分质问的口气，厉声道：

　　“你——里政府的官员，和观星社的魔法师之间为什么会有联系？你到底是什么人？”

　　寒风凛然，松柏被折断的声音清脆响亮。鹰在荒芜的雪原上俯冲而下，对猎物毫无怜悯之心。尽管——艾维斯已经用了最为温和的盘问方法，这件事实在是太过荒谬，以至于事件本身无需添油加醋都能置人于死地。而或许，仅仅是鹰的影子，都能让猎物惊惶逃窜。

　　里政府的职员显然被惊吓到，他的短剑尖端一瞬间指向前，迅速退到路旁的树下侧，背紧靠着粗壮的树干。那朵枯萎的玫瑰落地。取而代之，西玛双手紧紧地握着短剑，用它锋利的刀尖指着艾维斯。非常完美的应对策略，但却也暴露了他任人宰割的事实——如果他并不会虚张声势。

　　“你……”西玛的声音更有些疲倦了，低低地像是在呓语一般，“我不知道你在说什么……”然而他的神情已经将他出卖的一干二净。他的面色陡然变得苍白，眼睛盯着地面，并不敢于对方目光相接——尽管这谎言无需这样就会被轻易地拆穿。

　　“魔力波动。上次我们在火山附近见过，我就已经发现了。隐藏的很好，但是恐怕你不知道，想要隐藏一个魔咒的大忌就是前往火山附近。那里的魔力波动会被放大——那是个追踪咒吧？温彻斯特对你下的咒语。”魔法师观察着西玛的脸色，又补充道，“或许，你会更习惯称他为艾希礼。我很抱歉冒犯你，普林斯先生，我也不知道你和他是怎么认识，你和他是什么关系，但是我不得不提醒你的是，他对你下这样的咒……非常危险。”

　　西玛摇了摇头。

　　他从未想过他和艾希礼的事会被发现，在这段相交中，他自动地屏蔽了所有人和与其有关的内容。他不会记得自己是里政府的职员，也不会想起艾希礼是观星社的巫师，但是他总会留意潜在的危险。在这段关系中，他必须主动地承担起保护的一方，因为艾希礼还是个风华正茂的少年。即使他的未来中没有这个敌对方的职员，如果有一天艾希礼幡然醒悟……变数实在太多，但西玛绝不会让自己毁掉艾希礼的未来。

　　然而，饮下的鸩毒终于开始发挥效力，冲刷他的理智，剥夺他的视力，让他慌乱失态，而错误百出。尽管小心谨慎，他仍然还是露出了马脚，而此时观星社的巫师正把他截在半路上，质问他和艾希礼的关系。

　　他终于还是把艾希礼置于险境。

　　“你要把他怎么样……不，我不认识你说的这个人……”他有些错乱地说道，尽管装疯卖傻对此毫无意义。

　　“我不会对同伴怎么样，但我不确定其他人会不会。”

　　西玛低垂着头，咬着唇，像是一只败犬那样落魄，而似乎等着对方左右。艾维斯仍还在说着一些话，西玛一句也没有听进去——或许那也只是风声，如果那是风声就好了。他怒火中烧，前所未有的愤怒和怨恨，他的双手颤抖，一个前所未有的念头冒了出来：

　　杀了这个人。

　　西玛不是没杀过人，只是一切都是自卫，而仅此而已就会让他痛不欲生。他保护他的同伴，在伤害敌人的同时，同时也承担着歉疚和负罪心。但是，他……

　　他厌恶成为凶手，他厌恶成为那样暴戾的刽子手，但他更厌恶面前的魔法师——对方举止优雅，但却说出了最令人作呕的话。他居然拿自己的同伴威胁自己的敌人？这是多可笑的事？

　　“其他人？”他从嗓子眼里逼出这句话，眼神空洞。一瞬间，他忘记自己所有的温和和人道主义，面前的魔法师就是一具“body”，也仅此而已。他隐藏在屈服和痛苦下的锐利目光，正不着声色地打量着艾维斯的一举一动。他的胸口皮肤下跳动着的心脏。

　　“其他人。”艾维斯点了点头。

　　啪。寒风折断另一根树枝。

　　一切都发生得太快，疼痛比视觉所接受的来得更快，艾维斯下意识地闪身，躲过了西玛冲他心脏的一刀。那力道大得直刺入肺。鲜血四溅。

　　他第一次看到一向温和的医生目眦欲裂的神情，艾维斯尽管一直处于戒备状态，仍然被冷不丁的出招刺中。他迅速握紧魔杖，正要念出咒语，西玛的另一只手已经伸向他的脖子。

　　……怎么？

　　虽然猜到艾希礼和面前的这个里政府职员有所私交，至少也是挚友的关系，艾维斯也没想到西玛会直接动手——照他之前对西玛的印象，这个青年看到同伴的伤口都会掉眼泪。

　　方才还柔弱如一根蒲草的里政府职员，突然成了一支尖锐的利箭。他的手精准地掐住了艾维斯的脖子，右手掉转短剑，用剑柄狠狠地往颞颥处撞去。

　　西玛的力气并没有大到能够压制住一个成年的、身经百战的巫师的地步，尽管他出招凌厉，丝毫不拖泥带水，在艾维斯勉强挣开他的钳制，避开了那可能要了他命的一击后，西玛的下一个意图也很是明显——枕骨大孔。

　　幸好早有准备。他的魔杖迅速挥下——幻术早已为意外而准备好，但如此的重伤仍在艾维斯意料之外。现在是下午五点，钟声悠扬地从天边传来。里政府的职员被魔法迷惑了，停下了攻击，又退回那棵老树下。

　　他需要传送回泉堂。艾维斯对自己判定道。

　　魔力随着血液大量流失，氧气无法得到足量的补充，他的整个身体都在叫嚣着罢工。好在，竭尽全力，他还是念出了咒语。

　　自顾不暇中，他却依稀听见西玛痛苦的低喃。放过他。他的低语随着钟声逝去。

　　那像是某种丧钟的声音——无论于谁而言。把自己送进传送阵后，艾维斯长吁了一口气，然后，一瞬间失去了意识。