【直到 牧歌唱罢 战歌奏响】

【BGM：《Black is the colour》by Celtic woman】

极北亲王的辖域冰雪千里，在那里新生了许多小白鲸。纯白天真，什么都不知道就接受了世界所给的一切，在极北亲王治下牧族的看护中度过最初的时光。北极圈内冰凉的海水还有入夜后洒满眼睛的星星与极光，小白鲸很快就要告别这些了，白鲸群在七月又将踏上迁徙的旅程。

鲸是海中少数能与人鱼族交流的族类，被人鱼族视为同源亲族，而且大部分鲸群都愿意归顺帝国，两个种族的关系一直比较亲密。于是每年鲸类迁徙时各个辖域的亲王就会指定一些牧族去引导和帮助它们，不同辖域的牧族们接力将鲸群护送到目的地是每年珊瑚恋曲典之后最有趣的事。鲸群会载歌载舞，一边嬉戏一边赶路，护送的任务一定程度上是个美差——除去危险天气、凶猛的海生物以及人类的猎杀。

这件事在族亲的相聚中也被讨论到了，这一次讨论的时间比以往都长，正是因为海面上大规模人类的航海活动。尤其这次人类集体前往的方向是北方，路上很容易与鲸群相遇，让牧族引导鲸群绕道也不是不可以，但是很容易进入凶恶海兽的猎食范围。新生的幼鲸决定了群体的移动速度无法保障，而幼鲸正是护送的重点对象，即便鲸群不怕，人鱼也不敢冒这个险。

“万华镜，五十岚，如果这事发生在你们的治下，你们要怎么做？”与儿女独处时，人鱼王问自己的两个孩子。姐弟俩相视一眼，公主万华镜低头道：“鲸族归顺帝国，在迁徙季节保护它们尽量免受伤害是我们的责任。我觉得可以在牧族之外加派斗族护送，绕过人类船队，遇到无法规避的海兽攻击，由斗族击退海兽。”

“我认为姐姐说的方法可行，基本可以保护鲸群周全。但另外还要考虑，如果遇到了以捕鲸为目的的人类——”半卫兵扬起脸看着父亲：“我在海上的时候了解到过人类的捕鲸活动，万一遇上人类的捕鲸船，他们会追着鲸群航行——这种情况下，人鱼必须隐蔽起来。”

父亲和姐姐闻言都略怔，遂想起五十岚殿下在人类中间生活了半年，比他们更了解人类的事，自然而然会考虑到这种他们很容易忽略的问题。而且，如今的五十岚与过去已经不可同日而语了。人鱼王嘴角浮起笑意，曾经质疑珊瑚宝冠之选仿佛也是一件可笑的事了。

“遇到那样的人类，如果暴露，就让斗族趁着夜色凿沉船只吧。”万华镜试探性地给出建议，不等父亲给出评价，半卫兵便接口道：“其实不用那么大动干戈。”

“那些人类到不属于他们的海洋上来掠夺，甚至猎杀我们的同源亲族，死有余辜吧？”万华镜皱眉。

“猎杀鲸族的人类确实死有余辜，但是如果要在夜间实行‘灭口’或‘惩罚’性质的行动的话，就意味着，白天就已经被发现，或鲸群已经蒙受不可挽回的损失。这样滞后的行动，并不是上策。”半卫兵咬了咬下唇，后腰一处刀痕已经褪去了，他仍记得那个守卫不死鸟号的夜晚：“虽然我没有跟捕鲸船交涉过，但是我不敢低估人类的作战能力，这一点你们可以找一直在暗中保护我的华露兹证实。虽然他们在我们的疆域上，但不代表就会任我们宰割，他们的力量一定程度上是能够与人鱼抗衡的。”

“……”万华镜一时想不到理由反驳。

“五十岚，你的意思呢？”人鱼王轻声问道。

“父亲，我认为每位王叔可以给护送鲸群的小组加派两名拥有魔法使用权的智族。并不绕道于人类，在前方侦查到人类存在的时候就展开隐蔽性的魔法屏障覆盖鲸群，或在远距离使用诱导性魔法使他们的航向偏离，让他们干脆‘遇不到’鲸群和人鱼。这样可以避免牧族的工作量加大，也减小了冲突，削弱了被人类发现的风险。”半卫兵说完自己的对策嘴角仍有笑意，万华镜提醒：“五十岚，拥有魔法使用权的智族是难得的人才，如果任务失败损失了这样的智族，我们得不偿失。”半卫兵望向父亲，人鱼王宽厚的大手揉了揉他柔软的黑发：“你姐姐说的对，有魔法使用权的智族确实在整个种族里都非常稀有，我们尽量不让他们去冒这个险。”

“况且智族的体质并不适合长时间的体力消耗性运动。”万华镜担心地看着弟弟，这一点是非常致命而半卫兵没有考虑到的：“那些特别的智族身体更是在日常低能耗的工作环境里娇惯出来的，几乎是完全无法执行这样长距离的任务。”

“我们还有海豚队伍，只要智族能驾驭海豚……”

“斗族中能驾驭海豚的都不到三分之二，智族恐怕更是万里挑一了。”

这次换半卫兵哑口无言，万华镜无奈：“五十岚……我不得不说，恐怕你需要多了解点人鱼的事了。”

人鱼王拍了拍两个孩子的脑袋，带着微笑说：“这个问题我会和你们的叔伯姑姑讨论的，你们还有很长时间去学习如何应对。”这位父亲的记忆里还有他们不盈一臂时的样子，转眼间，连他最稚弱的五十岚也这么大了，他却忍不住想像以前一样宠溺他们。

“是，父亲。”

“嗯。”

两人离开人鱼王书房后的花园回廊，万华镜微微转回身对跟在后面的弟弟说：“五十岚，刚才我语气重了，抱歉哦。”“嗯？刚才你语气重了吗？”半卫兵一脸茫然。“你不介意就好……从小在父亲面前这么说话都习惯了。”“哈哈哈……对，小时候你在父亲面前就这样，我呢，能游泳以后就老不参与了。”半卫兵从身后把手指伸进万华镜的藻发里，惹起海流绕成美丽的卷花，犹自笑得天真：“姐~可以向你学习人鱼的事吗？我要拜师。”

“可以啊，那给我什么做学费啊？”万华镜含笑转身，伸手捏住了弟弟的脸。

极北之海，白鲸们在海面嬉戏，牧族人鱼与它们一起甩动尾鳍带起水花，被阳光透过下一场璀璨的冰雨。人鱼的牧歌悠悠扬，与鲸歌一同回荡。迁徙即将启程，小家伙们带着最新鲜的兴奋。

基尔坐在不死鸟号船头擦拭腰刀，不时吐几口烟。

舱楼内精锐小组大概也在养护各自的战器吧，按照霍克廓尔的计划，他们要见识的东西可不是什么好伺候的主。

今天不死鸟号也随联盟向希琴进发，天气逐渐热了，夏季夜空里的一些星座也将亮起来了。

今晚要看看星空，自己确认下明天的天气了。叼着烟的船长不自觉地哼出不成段的曲调，想着要去寻找人鱼的事，耳边似乎隐隐响起了曼陀铃的声音。

不死鸟号甲板上演奏过、瓷盘里叩过、又在唇齿间哼鸣着的，依然是那支无名歌。