天微微亮的时候，凌虚便醒了。究其原因，他委实接受不了潭州的炎热。睡得几个时辰，就好像从水里捞出来一半。太玄常年积雪，他已经习惯每日在凛凛寒风之中修习练剑。原先在襄州，襄州虽热却不闷，尤其清山观，倚着寒潭，倒也凉爽。等到了潭州，潮湿闷热的气候让他不得不不到五更天便起来打坐，静心缓解。
萧霆敲门进来的时候，见到的便是皱着眉打坐的凌虚。鬓角额头都是细碎的亮晶晶的汗珠。他很少看到凌虚这样愁眉苦脸的样子，忍不住想笑。却被睁眼的凌虚瞧见了。
凌虚幽幽地叹了一口气，若是情绪可以实体化，萧霆估计可以看见他浑身散发的怨念气场。
“我下去叫店家给你送些水好好洗洗。“萧霆忍住笑，道，”这潭州的夏季确实有些闷热，我却忘了你不太习惯。“
凌虚听出他强忍的笑意，又是长长一叹。
萧霆实在憋不住，只能快走两步离开凌虚的房间，并且丢下一句“我替你叫份绿豆汤，解解暑。“
等到凌虚洗了下楼，却见着萧霆在大厅正中央一个人占着一张大桌，桌上除了一碟牛肉，一碟馒头，其余的却是五颜六色的汤汤水水。
“酸梅汁、绿豆粥、冰镇银耳莲子汤….唔店家特地去街角买的豆花，还有店家镇店的梅花酒….“萧霆殷勤地给凌虚一样一样介绍清楚，还十分贴心地给他递了一柄勺子，“我说你受不了这边的暑热，店家就给我推荐了这些，也不知道你喜欢哪样，干脆都端了上来。”
凌虚分明瞥见了萧霆眼角促狭的得意，不由又是怅然一叹。
半个时辰后，凌虚装着一肚子汤汤水水，与萧霆闲聊起来。妖气既然寻不到源头，便只能从那几名死者着手。这两日萧霆已经飞鸽传书，着人去打听那几人的身份派别。消息还未回馈，一时间两人便闲暇了下来。
“我离开襄州以后，一路往北，当时还抱着说不定能找到你的想法。我只觉得，你不会失信，所以我问过观主，便一门心思想去太玄派找你问个清楚。”萧霆道，“但料不到的是，刚到徐州便病倒了。等治好了病，观主与我的盘缠也所剩无几，我支撑着到了锦州，后来……”萧霆顿了顿，轻轻吐了口气，凌虚却未曾察觉，只是认真听着萧霆的讲述，“后来有一位高人收留了我，教我修炼，又让我替他做事，这生活却也不错。”他的语气似乎很轻松，好像那些艰辛不值一提。
凌虚几乎可以想象萧霆那一路的艰难，一个瘦弱的少年是怎样从这贼寇横行的乱世之中，孤身跋涉。而道歉又显得那般苍白。
“你也不必自责，若不是你，我也不会修得这一身精妙的功法，获得这般成就。”萧霆看出了凌虚的愧疚，却开口安慰道，他盯着凌虚的眼睛，勾起一抹淡淡的笑意，语气又轻又慢，“这样想起来，我却要好好谢谢你。”他似是害羞一般垂下眼眸，遮掩住眼中那凶悍的冷意。
“失约便是失约。”凌虚扬起一丝苦涩的笑意，”我凌虚答应的事，几乎从未做到。“不管是师尊、师弟又或者面前的萧霆。他也不知道为什么会这样，每次所有人都安慰他，这并不是他的错，可是，他却自己放不下。
半晌，萧霆复又开口：“四五年前，教中几位高手前往润州，阻止一场大变。回来的人告诉我，当时你也在那里。以及......”他想了想，终究没说下去，“其实这些年，你未必就比我快乐。我再苦，也不过是身体上，而你，心神俱疲，哪还是当年我见到的意气飞扬的太玄大弟子。”
他恍惚着望着凌虚眉间微微皱起的川字，一种奇怪的情绪从心田蔓延开来。那满聚戾气与怨恨的胸腔，突然夹杂了一丝酸意。他忍不住咬紧了牙槽，试图将这种莫名其妙的感情驱逐出去。他想起那永无天日的深窟，那些邪恶的丑陋的目光，他所遭受的非人折磨，如同野兽一般挣扎生存的时日。如果不是凌虚...如果不是凌虚...那饱含着怨愤不甘恶毒残忍的念头迅速占据了他所有的思维，将他那一丝丝不忍吞噬殆尽。
“萧霆？”凌虚觉察到萧霆情绪不对，奇怪地唤了一声。
萧霆闻声抬头，勾勒起一抹温柔的笑意：“我只不过有些替你难过。”他的语气那样温柔动听，就好像最深情的情人喃语。
他的皮下早已不是当年倔强坚韧的萧霆，而是一个蓄势待发的野兽，等待着最好的时机，将他的猎物绞杀致死。他要将这些年所遭受的苦痛，一点一点的讨回来。
两人沉默了一会儿，忽听到扑棱棱的声响。便见着一只神骏的隼落在了萧霆的右臂上。萧霆轻轻一笑，看向凌虚道：“看来，是有消息了。”
萧霆属下传来的消息上，说这几名腰扎红巾的武士应该是定州节度使派来的暗探，乔装前来潭州却不知道是身负什么任务。只知道定州节度使应该是派了十一人出来，而当日只死了五个人。也就是还有六个人，要么死在别处，要么就还在潭州。
此事至此，却变得棘手起来。这节度使暗探之事，也不知道牵涉了什么秘密。凌虚两人若是贸然涉及，反而会卷入其他麻烦。凌虚本意不过是担心有妖扰乱人间，但若是世俗之争，一旦插手，麻烦将会无穷无尽。
萧霆思索了一会儿，道：“多想也是无益，倒不如先确定这几人是否还在潭州城中。你我也不过只是想查探到那妖的消息。”萧霆的想法十分简单，若是寻到了那几个人，随随便便抓一个回来便是。只要将身份隐藏好，也不怕其他人发现。
凌虚凝思想了想，也没有其他主意。便不再反对。
七月初五。午时，有雨。
大雨倾盆，漫天水幕。
临湘城北有一座小小的客栈。不过十来间客房，客人也是常常住不满的。
小二正缩在角落偷懒，炎炎暑气教暴雨驱散，凉爽的水汽让他忍不住泛起困来。朦胧中恍惚见着水幕之中有人撑伞而来，那一点点暗青色的影子慢悠悠地行走于暴雨之中，闲庭散步好不悠闲。
小二迷迷糊糊地擦擦眼，几乎以为眼睛出了什么问题。可下一秒就见着这青色的身影已经提着伞站在店门口，细致小心地抖着纸伞，一身青色的长衫不沾一点雨水。这人面色带着些病态的苍白，五官秀气文弱，却长着一双细长的狐狸眼睛。
男子见着小二愣愣地望着他，悠悠然笑了笑：“我要住店。干净通风就行。”他的笑容温和清淡，犹如一道清风拂过，教人心暖。
“有、有的。”小二忙不迭赶过来，接过他手中的纸伞，便领着客人往楼上走，“楼上有个套间，朝向好，景色也不错。二楼所有的房间都是我们掌柜的新布置的，采阳极好，却又不会热。你看，桌子柜子都是新做的。”小二到了二楼最里间，推开门，正介绍着回头，却见着客人在半途中一间房门口停住了。
“客官，那间已经住人了。”见着客人站在那间房的门外没动，小二忍不住出声提醒道，“只不过一大早出门了，但这房却是没退的。
客人闻声回头，面上的表情既温柔又奇怪，他幽幽开口：“我知道。”他冲着小二笑了笑，细长的眼睛微微眯起，“这间房若是退了，记得留给我。”
小二闻言忍不住道：“我听这间房的客人说要看七月的集会，眼见着还有好几天呢。说起来临湘的集会有什么好看的，听我掌柜的说，他小舅子的邻居去过长安，长安西市的集会那才叫做精彩，那些舞姬身姿妖娆，就好像没有骨头似的，还有各种各样的杂技异士。哎我说，是不是你们外乡人都贪图新鲜，一窝蜂的聚在临湘来了。
客人只是含笑听着，也不辩解，见着小二越说越兴奋，轻声开口：“自有精彩之处。”
“精彩？我们这边的集会还能精彩？”小二更加不解，正欲再说两句，便见着一道细碎的银光闪过，他伸手接了，却是几枚碎银子。抬头望去，那客人已经进了房间，门也关上了。
凌虚与萧霆此时正在城东五里外的官道茶摊上，等待着萧霆属下前往驿站打听的消息回馈。顺带向这茶摊老板问问有没有那几名武士的印象。
“黑衣红巾？”临湘官道往来的旅客并不太多，又下起了大雨，便更无人影踪迹。这茶摊颇有些冷清，那老板一边拨弄着灶台，一边回答着萧霆的问题，“小老儿记性不太好，不过那群人人数又多，衣服又醒目，倒有些印象。”
“多？”萧霆敏感地抓住了这个词，他问，“很多人吗？”
“十来个、十二个人吧。”茶摊老板想了想，道，“我这地方小，一共才几张桌子，他们四人一桌，好像坐了三桌吧……对，整整三桌……我记得那些人又凶又急，不住地催促，我还不小心碰着一个人。好在那人脾气好，笑咪咪的也不生气。”
“十二个？”萧霆疑惑地问道，“你没有记错？他们一共有十二个人？”
“整三桌不就是十二个人嘛！”茶摊老板有些不满，“小老儿我虽然记性不好，又不是瞎！”
凌虚见着老板脸上不快，忙开口解释道：“我有一位朋友正是其中一人，本来是约好在临湘会面，不料我两路上耽搁了。等到了此处却又联系不上，原本约好的地方他也不在，所以才来打听打听。我朋友告知我一共有十一人同行，今日听您这般说，或许是我朋友说错了。”
摊主闻言不由挠了挠脑袋，又仔细思索了一番，道：“我记得，确实是十二个人。那边三桌，全是黑衣服。”
萧霆与凌虚对视一眼，心里疑虑越发浓重。这事情发展得越来越奇怪。此时雨已渐渐停了，却见着一名男子站在远处朝着两人拱了拱手。萧霆神色一凝，扭头对凌虚道：“有消息了，我去看看。”
凌虚点点头，便见着萧霆朝着那人走去，两人边走边说，渐渐远去了。凌虚想了想，复又问那摊主：“那些人可曾互相交谈，或者说要去哪里？”
摊主虽然觉得凌虚问得奇怪，却还是想了想，道：“好像不曾提到，这些人表情都凶得很，除了那个笑眯眯的。”他回身走了两步，突然想起什么似的，道，“诶诶诶，我想起一件事。那个笑眯眯的好像跟其中一个人吵了一架。说吵架也并不算，他倒是没有生气，另外一个人却几乎拔剑要砍他，还是教人拦住了。”
“吵架？”
“欸对。”摊主道，“这两人吵了以后，就有几个先走了，另外几个却没有往进城的方向走。欸，我想想往哪个方向来着，我想想我想想……”
凌虚正欲再问，余光却瞥见两道身影从旁边的树丛闪过，瞧其中一个的身形却是极为眼熟。
他便开口对摊主道：“我离开一会儿，若是我那同伴回来，劳烦摊主替我说一声叫他回客栈等我。”说罢提剑朝着那两道身影追去。
