朦胧的阳光穿越粉尘和雾霾逐渐笼罩整个巴伦，弗诺依揉揉僵硬的脖颈，双手撑着额头缓解低血糖带来的头晕眼花。藏在鬓角下的数据外链接口已经高于正常体温，太阳穴随着一波又一波的偏头痛越来越紧绷。她必须休息了，即使手上这个项目的进度在通宵工作之后仍未有什么实质性增长。弗诺依瞅一眼桌面上被标红加粗的几条冗长又抽象的要求，垂着眼睛将甲方给的项目描述（拷贝版）拖进电脑回收站，并带着扭曲的快意重复点击“确认清空”。 

可惜，那个吝啬又烦人的甲方在弗诺依第十次清空回收站的时候给她发了个新文档，内容是关于项目要求的最新改动。这次，他们希望弗诺依能够在视觉交互系统中增加跨感知功能，想让观众与他们的vtb对上视线的时候可以有“心动的感觉”。 

咚—— 

这是手机被砸到墙角的声音。 

“诺诺？” 

房门被轻轻敲了三下，弗诺依偏头看向探身进来的兄长，扁着嘴蜷缩在椅子上。 

“怎么了，诺诺。”彭托斯·埃弗里用左手揉揉妹妹的头，指腹轻轻碰了碰她鬓角下的接口，“又通宵了吗？” 

“没……”弗诺依脸颊贴着膝盖低头扣自己的指甲盖：“甲方又更新的要求，这次他们想要在对视时有心动的感觉。”她翻了翻那个新文档，将一段对于商业企划来说过于诗性的文字标红。 

“——她晶莹剔透的眸子中满满的都是和蜜糖一样甜美的眷恋，配上乳酪般滑嫩的肌肤，红嫩鲜艳的双唇像是芭菲最顶部的那颗樱桃。观众们将在看见她的瞬间渴求她，那种渴求是超越性欲的。他们将沦陷，他们的心将颤动——” 

这段过分笼统的语句念出来更像是截取自某部廉价小说，而不是一份商业项目要求汇总。弗诺依咬着嘴唇脚趾扣着地毯，彭托斯表情茫然，显然和他妹妹一样也完全无法理解这过于抽象的描述，他沉吟片刻，小心翼翼地提问：“他们……想要通过视觉传导引起甜蜜的……心室震颤？” 

“杀人是犯法的。” 

“有些时候不是。” 

“这个公司做不到。” 

“好吧。” 

“……” 

兄妹俩的交谈陷入诡异的空白，彭托斯紧紧攥着他在白大褂口袋里的证件，其上漓火附属医院的徽章印在手心的皮肤上。弗诺依头疼稍微缓和了些，推推还在发愣的兄长，然后用侧脸轻轻蹭了蹭他的手臂。 

“哥哥没有错。我没有怪过你的。”弗诺依看向彭托斯的双眼，她知道那层海蓝色之下掩盖着什么，那是他们共享的仇恨和懦弱。巴伦城里的弱小者是没有什么反抗权的，即使这座城市就是由这些弱小者组成。自上而下的束缚如螺帽般将每个人框死在他们被大数据分配到的地方，接着，他们的骨骼被齿轮绞碎，鲜血和烂肉成为巴伦这庞大机器的润滑油，帮助它继续向前，去绞碎更多的人。 

那当底层的螺丝全部脱落之后，这座大型机械会发生什么呢？弗诺依曾经和兄长讨论过这个问题，结论是什么都不会发生：这座大型机械本质上也是众多螺丝中的一个，而螺丝总是可替换的。巴伦只是戈尔贡名下的其中一座城市而已，就像他们只是巴伦中的一颗韭菜而已。一根螺丝坏了自有完好的来替代它。旧的韭菜割走了，新的又会长出来的。 

改变不仅昂贵而且毫无意义。 

彭托斯捏一下妹妹的婴儿肥，目光又回到那段过于抽象的文字上，仔细斟酌后向弗诺依提议：“要不……我们回趟黄区吧。去找蜜糖，乳酪，冰淇淋，还有甜水樱桃。” 

弗诺依点点头。她想起两人幼年时常去的一家咖啡店，那家咖啡店有用人造奶油做的冰淇淋。傍晚时分，兄妹俩各自收拾好自己，和小时候一样携手出行，长相极为相似的俩人并肩行走在握手楼下的小巷，身披粉紫色霓虹灯，穿过由广告牌构成的钢筋森林。卷曲的金色头发披散在身后，堆叠在额前，夏日黏腻的风拂开带着恶意的眼神。这么多年过去，红区仍没有接纳他们。这里不欢迎他们拗口的说话方式，不欢迎他们的行为习惯，并对他们的遭遇喜闻乐见。但弗诺依也不想回黄区，这会让她想起曾经那个天真到愚蠢的自己，还有失去双亲后被扒掉一层皮般的成长。成长并不浪漫，变得成熟并不是一件好事，到头来只会带来无穷无尽的税金和账单，还需要你能够在难受的时候独自去巴伦附属医院排长队，回来后拖着病体去晾洗衣物。这样比起来，成长前的时光宛如皎月般美好，这大概是艺术家们喜欢回忆童年的原因，即使他们曾是个孤儿。 

沿着河流一直走就是红区与黄区的交界线，一边是密集老旧的筒子楼，一边是商业街。道路变得宽阔起来，悬浮车来来往往，路边还有一些全息投影的花草。弗诺依仍有些头疼，不过幸好他们的目的地没有很远，此时到达也不需要狼狈地排队等候。咖啡店比起记忆中的样子更小一些，除了他们没有其他顾客。桌布和窗帘已经泛黄，老板看起来也没那么鲜活了。彭托斯笑着与他问好，为精疲力尽的妹妹要了一份榛子拿铁。 

“我就不该信你没有通宵工作的话。”彭托斯有些生气，在弗诺依嘴里塞了一颗代糖和一颗布洛芬。药物的苦味和人工糖精的塑料味混在一起等于舌尖上的地狱。弗诺依五官团在一起，狠狠掐一下兄长的腰。 

“嘿！” 

弗诺依抿一口拿铁瞪他，随后在菜单的尾页找到小时候俩人最喜欢的人工奶油冰淇淋。 

如今的食物链不再像古早时期一样包括多种多样的动植物，或者说这样的食物链只存在于绿六区那个风景宜人的旅游景点中。绿区以外，营养摄入通常都是人造的，巴伦的蛋白质农场里连一头牲畜都没有，甚至农场里的肉蛆都在吃人工调配营养液。不含人工调料的甜品在绿区外通通不存在。运气好的话，或许可以在黄一区找到用脱脂去乳糖的牛奶，但那个味道跟白水没什么区别。新鲜是需要资本的，不管是形容食物还是形容人。 

冰淇淋很快就上来了，小小的两杯，老板还在弗诺依的那一份上面加了些冻干草莓和一些巧克力酱。清脆和甜腻弥漫口腔，冻干草莓和巧克力没有盖住人工奶油的塑料味，不过总的来说仍让人满意。 

“可是我还是不理解，哥哥。他们所描述的那种心动的感觉。”弗诺依放下勺子，翻出那份令人疑惑的文档，她还是不能理解那段标红加粗的要求明细。 

“你吃第一口的时候有什么感受？” 

“唔……”弗诺依舔舔勺子上残留的奶油，“感觉味道比之前要浓很多。” 

“人工奶油的配方在过去十年没有大的改变。” 

“但为什么感觉比之前浓很多呢？” 

“不如我们先解析一下那段文字……”彭托斯提议，“这里拿食用甜品的经历来比喻一种……唔……强烈的情感，我感觉对方的重点其实不在甜品上。” 

“或者说，对方描述的情感在主观上与甜品店有联系，所以类似的感官刺激会引出特定的情绪唤醒。”弗诺依想了想，闭上眼睛感受冻奶油在舌尖上融化，蒸汽波风格的背景音乐在店内缓慢流淌。她想起了幼时在街边的花店，兄长喜欢在那里买全息花束，一束玫瑰是父亲要的，一束雏菊是送给她的，尤加利叶是兄长自己喜欢的。融化的奶油裹着冻干草莓顺着喉管往下，冷气一路延伸到胃里。蒸汽波播完了，下一首是lofi，原曲好像是一首city pop。弗诺依想起之前职业培训时认识的一位姑娘，她很喜欢city pop，但后来好像被无人机割去了半张脸。 

耳边传来嗡嗡声，弗诺依睁开眼看到一架拖着鸡蛋仔的老旧无人机颤颤巍巍往他们的桌子上飞，彭托斯脸上有和她一样的迷茫和疑惑。无人机后是那位看起来没那么鲜活的店长，店长揉捏着围裙向两人打招呼。 

“你们好，好久不见。”店长的声音有点小，“我没有想到还能看见你们，呃，我是说，你们很久没有来我店里了。” 

“先生您还记得我们。”彭托斯微笑着颔首，弗诺依则拽着哥哥的袖口满是迷茫。 

“当然，埃弗里家有礼貌的孩子。”店长挺起了身子，似乎很自豪的样子，“以前你特别喜欢在结束职业培训后带你妹妹来我店里吃这个冰淇淋，我记得她很喜欢冻干草莓。” 

“是的，先生。”弗诺依点点头，一些被刻意遗忘的过去泄洪，她垂下睫毛想遮掩一下发红的眼眶。 

“之前这里的服务员小姐还很喜欢捏弗诺依的脸，说软软的很可爱。”彭托斯补充，他仍是一副得体的笑容，得体地与店长缅怀往事。 

“是啊，你们小时候长得真的很像，跟双胞胎一样。有一次还梳了同样的发型，从背后看根本分不出谁是谁。”店长很体贴地没有继续和弗诺依对话，疲惫的面庞爬满了皱纹，明明没有很年长却脊背佝偻，讲话也是中气不足的样子。弗诺依感觉记忆中那位帅气活泼的青年店长变成了一根枯萎的柳枝，在昏暗的室内等待腐烂。 

“啊，如果不介意的话，现在你们怎么样了呀？工作如何？有什么打算吗？将来。”店长絮絮叨叨地往外倒问题，即使是彭托斯也有些招架不住这样的热情。店长的声音渐渐小了下去，他叹了口气，再次抬头时眼眶已经红了，琥珀色的眼眸里蓄着泪水。 

“对不起，真的对不起。”他用围裙抹眼泪，手腕处的金属改造从皱巴巴的袖口处漏出来，“我没有吓你们的意思，我也没有想要窃取什么信息的意思。只是太久没有看见你们了，变得有些伤感而已。我不知道以后还有没有这样的机会了，我只是想多说说话，多说说话……” 

“我们不介意的。”弗诺依探出头，试图安抚他，“我们现在在……红区住着，生活还过得去。唔，我是一名视觉工程师，哥哥在医院实习，最近可能要转正了。” 

“真好啊……真好……”店长吸吸鼻子，“医生好啊，工程师也好啊……” 

“老板您的咖啡店也很受人欢迎。”彭托斯笑着环视一圈咖啡店的装饰，夸赞道：“我从小就很喜欢这里的装修，弗诺依也是。” 

“我很喜欢这里的背景音乐，长大了才知道是蒸汽波。” 

“真好……”店长眼圈仍是红的，他抱着那款型号老旧的无人机向两人深深鞠躬，兄妹俩无措地坐在那里，看着他转身往后厨走，步伐有些跛。在门帘快要合上的时候店长转身向兄妹俩露出一个灿烂的笑容：“那我明天进一些新鲜的材料，唔，就新鲜的草莓吧，然后问问同行哪里可以搞到牛奶，给你们做一次真正的冰淇淋。弗诺依，明天想吃多少新鲜草莓就有多少新鲜草莓。” 

“好。” 

“那我们明天见？” 

“嗯！明天见！” 

后厨的门帘刷一下合上，彭托斯自助结账后带着妹妹回到他们狭隘的公寓，他们一起窝在沙发上分享那些被他们刻意忽略的美好回忆。第二天，他们如约前往咖啡店，却只看见了一群穿着黑西装的人，还有空无一人的门店。 

“诶呀……十几年的店说没就没了……”一对提着篮子的中年女性在兄妹俩身后窃窃私语，她们低声讨论这家咖啡店的倒闭，接着又开始惋惜那位曾经风流倜傥的店长的逝去。 

“听说昨天是截止日呢……害……人就这么上吊了……” 

两位中年女性絮絮叨叨着走开了，留下弗诺依和彭托斯仍留在原地。兄妹俩并肩站在那里，看在他们童年时期留下浓墨重彩的招牌被取下，替换成写着人造乳酪的全息广告。泛黄的桌布与窗帘被清洁机器人绞成碎片，连着昨天他们一起聊天时的卡座一起被清走，运载着新家具的悬浮车开过来，穿黑西装的工作人员开始驱散围观的行人。 

“哥哥。” 

“嗯。” 

“我们回家吧。”