作者：绿鲤
评论：这个随便评都得行。
三九天里，外面街上还铺着一地的鞭炮纸和白米糕似的雪，缘来客栈的酒旗在风里飘着，门儿没开，窗户纸里却灯火通明好不热闹。
五六张桌边围着十七八人，三四碟小菜配两壶米酒，靠墙边一条长桌上坐一位戴眼镜穿马褂的先生，一手折扇，一手茶壶，眯着眼笑盈盈地讲着《牡丹娘子报恩》，周围一众听书的随着他抑扬顿挫俯仰笑骂。有人道一声“棠姐儿，再来一碟炒花生！”挽着袖的姑娘便笑着从厨房上菜，有人问“今儿怎么不见柳爷？”她答，“天冷了，他虚，现在睡着。”完了就靠在柜上与他们同听，听到精彩处道一句“后来呢？”带起一圈儿的“是啊，后来呢？”
“后来啊，”说书的先生应了一声，将放在桌上的扇轻一拍，“欲听后事如何，且听下回分解！”
“哎呀！”
“再讲一回！”
厅堂里人气正火热，但外边儿天色已沉了，刚才一直不紧不慢嘬着烟杆旁听的掌柜笑着将烟斗往柜边上一磕，起身来对众宾客作了一揖。
“诸位客官，今儿本来没开店，胡某人看这雪深天冷，请大伙儿进来坐坐，听惠先生说说书。眼看酉时快过了，再不回，雪可就深啦。”
于是身上暖和和的众人便冒着白气与酒气走出了缘来客栈的大门，在棠姐儿的“路滑小心”中纷纷散了。屋里惠先生收了茶壶，把凳子摆回去，听见棠姐儿在门口张望时说，“奇了，小黄出去办事儿，都这个时辰了，怎么还不回来？”笑了一笑道：“怕不是在路上被人绊住，受了一拜不能轻易走呢。”胡掌柜点完今天的支出，往门外望了一眼：“说曹操，曹操到。”话毕，门外便传来一迭声的“你放开，哎呀你放开！”
“这是带了有缘人回来？还是被叫花子缠上了？哎哎哎你是谁？这儿不可随便进来！”棠姐儿正探头出去望，突然就撞进来一个浑身顶着雪的小孩儿，踉跄两步便没收住跪到了地上。后面一个穿着皮袄的瘦小伙赶忙追进来：“哎呀你看你这孩子，磕坏了可不怪我！”
“小孩儿？”惠先生擦了擦上了雾的眼镜，眯起眼来打量这闯进来的孩子，可惜跪得太整齐，半天连脸在哪儿都没看见。
这孩子进来以后气儿都没喘匀，就这么跪着，糯着嗓子叫道，“听说缘来客栈做妖怪的生意，掌柜的有大神通，我、我有事相求！”
胡掌柜又嘬了一口烟，坐在柜上皱了皱眉，说，“你且起来，说明白。”那孩子便爬起来，冻红的两只手忍不住往一起揣，道：“我曾在危困中被人救了一命，现在有了点道行可以去报恩了，可是好不容易找到恩人的转世，恩人就、就又转世了。”
惠先生本来嗑着瓜子，听了一笑：“今天才讲到报恩，这就来了一个报恩的。那花仙鹤仙的最重德义总爱报恩，对人来说救你一命本也是举手之劳，你一个小妖怪受了便是。待他过了三世缘分皆了了，事也就了了。”
“欸，惠先生，这救命之恩还是有分量的，且听他想做什么。”
“如先生所说，恩人为了救我早早病逝，加到一起三世已经过了。我来得晚了，今晚子时恩人就该过桥了，我想追上恩人的魂魄，问问他想要什么、有什么未了的心愿、想见的人，哪怕这一世来不及了，下一世也好早做准备。”小孩揣着冻红的手，脖子上挂着一根红绳，一点浓眉长得挺英气，一张脸却严肃巴巴的，“我听人说，胡掌柜上能通神下能通鬼，我想请胡掌柜带我下去！”
“哪个嘴上没门的卖了我？”掌柜的把眼一眯，看了屋里一圈儿，被才回来的小黄笑道，“谁卖你？八成是你去花姨那儿打麻将自己吹出去的。”
“就你长嘴。”掌柜的碎了他一句，便俯下身去看着那小孩儿，笑着问，“小朋友，你知道我是做生意的。我确实有本事带你下去，但我带你下去了，你付给我什么呢？”
在他身后，店里的灯忽地熄了一半，从他掌下的柜台到厅堂里的梁柱桌椅，纷纷变了样子。柜上的挂牌菜谱翻过去刻着一个个不知是谁的名字，放酒坛子的地方变成了放着各种各样玩意儿的多宝格。原本挂着的寻常灯笼现在也换了雕花蒙纱的，流苏坠下来像是一层层的帘。厅里棠姐儿小黄惠先生都笑着瞧他，加上胡掌柜在眼前这么近处看着他，好像他是一只被盯上的雀儿。
那双眼睛通黄，微微眯起来，透着一股精光，小孩儿被盯得往后退了退，肉肉的小手攥到了一起，“我、我给你一条命！”
“这孩子，”惠先生听了一笑，“你有几条命啊？”
小孩儿梗着脖子，用力嘟囔：“还剩两条！”
胡掌柜“嗯哼？”着凑过来两边一闻，眯了眯眼，笑了，“闻着不是我这一门的晚辈，原来是猫啊。”
“掌柜的，他还是个孩子，你别吓着他。”棠姐儿的声音响起，轻柔得听着反叫他背上发毛。
“看来你过得不容易。只剩两条命，当真换给我一条？”
“只要掌柜愿意带我下去，我就换！”
“那你恩人可就白救你喽，他救下的命，你拿来跟我换掉？”
“可、可我……”对方说得在理，猫孩儿也一时哑口无言，只听见小黄跟着起哄“戌时已经近了，想好了啊孩砸。”心里越发焦急。
“这样吧，这条红绳儿——给我。”胡掌柜的目光朝下，手指探进小孩儿领口，勾起一条编得简单却鲜亮的红绳来。但马上被那小手夺了回去。
“这、这是恩人给我的，不能换！”
“不换？那算啦。小朋友请回吧。胡某人下去一趟不容易，没有件合意的东西，这生意做不成啊。”
“这条红绳不行，别的都可以！掌柜的你还是要我的命吧！”
“小黄，棠姐儿，收工吧，送客啦。”胡掌柜收回手转了身，招呼人收工打烊，那孩子本来就冻红了鼻头的脸马上涨得更红了，急得连声答应，“这、这，我换！我换！”
“好！成交！”胡掌柜的声音突然拔高了一截，站直了身子，笑着伸给他一只手。猫孩儿惊魂未定，在小黄惠先生的催促中将手搭上去，被一把抓住腕子便拨过帘子往店里头走。
“先说好，向下不好打点，路上跟紧我，只管低着头，不要讲话。”
胡掌柜像是在前面拖着他，，这缘来客栈不知到底有多大，竟在里面拐了不知几条廊子几个门，一路上走柜子架子上拿了纸钱好酒往袖里一收，又摸出一颗丹丸来填进猫孩儿的嘴。
“吃了这个少喘气儿，这时节下面可热闹，莫被发现了你是活人。”，
猫孩儿小跑无声被拖着走，给药丸冰得脸发皱，却发现胡掌柜拉着自己走进了后院里。“我们、我们不走城隍庙吗？”
“不是铁面无私做不了城隍老爷，走城隍庙可是自投罗网。咱们呀，走这儿。”走过树影幢幢，胡掌柜拉着猫孩儿停在了一口井前。
井口黑洞洞的像是一张嘴，就这么张着，风吹过去还有幽幽的呜咽声，猫孩儿看得吞了口唾沫。胡掌柜自己倒是先撩起衣裳，一步踏了进去，伸只手给他。
“咱们要赶的路可长着呢，再不快走可就来不及喽？”
缘来客栈关了门窗打了烊，惠先生在桌上画一个圈儿，小黄点好香炉放在圈中央，棠姐儿伸着懒腰放下袖子，拿了两颗甜橘过来剥，剥完了递给厅里的另外两人，道：“掌柜的好久没接过下去的生意了，这一趟不知要去多久，”惠先生放下笔，眯着眼摇头：“那小猫来得太晚，现在这时辰下去，难说能不能成。”小黄谢了棠姐儿便把橘一口塞进嘴里道：“那条红绳是好东西，老胡骗也要骗来。”
正当此时，后院里传来一声惨极的猫叫。
三人面面相觑，末了，都摇着头一笑。
——欲知后事如何，且听下回分解。——
