“芽芽，改日我去给你聘只狸奴如何？”

　　在春日里的某一天，张椿突然这样说。

　　西市口的那只母猫下了一窝小崽，如今刚满月，正是好玩的时候，多少人都虎视眈眈地盯着那几只圆滚滚、肥溜溜的猫崽子，再不下手，恐怕张椿就只能聘那只凶悍的母猫了。

　　说办就办，李芽喜欢这猫，于是张椿就很把这事当个正经大事来操办，他们先去街口鱼铺子买了二尾黄鱼、二尾鲢鱼、二尾草鱼，拢共六尾，讨了个吉祥如意的好彩头，又郑重其事地找到那只做了母亲的狸花猫，将“聘礼”双手奉上。

　　趁母猫站起身去嗅闻那几条散发着新鲜腥气的鱼时，张椿忙压低声音道：“看上了哪只，快去选，等它看完‘聘礼’，心里有了防范，这事就成不了啦！”

　　李芽被他如临大敌的模样逗得直发笑，那几只团在一起“咪咪”叫着的小猫崽她都很喜欢，它们又全是狸花纹的小家伙，挤挤挨挨地窝在一起，一时间真看不出什么差别。

　　张椿一直在她背后催促，李芽干脆心一横，随便拿了只最大的抱在怀里，小东西闭着眼，却已经无师自通地学会用脑袋蹭人了。

　　“嗳呀......”

　　这只小猫崽又娇又软，看得她心都要化了，奈何还没等她和这只肚皮鼓鼓的小狸奴亲近亲近，张椿就火急火燎地拉走了她。

　　李芽觉得好笑：“你干嘛呀？‘咪咪’是我明媒正娶聘过来的，又不是做贼，你心虚什么？”

　　“你把人家的亲儿子带回家了，几条鱼就想打发掉吗？这母猫平日里有多凶悍，你又不是不知道。”张椿接过李芽怀里叫声尖尖细细的猫咪，捧在手上，翻过它的肚皮瞧了瞧：“——哦，原来这是个姑娘。”

　　“姑娘、姑娘，那就更金贵了。”张椿暗自嘟哝着，下定了决心，已然有了几分像模像样的责任感了：“我们要看好她，决不能被外头的坏小子哄骗着得了手！”

　　李芽更觉得好笑：“她才多大呀，你就开始关心这个？”

　　“须得防微杜渐，防患于未然......”他嘟嘟囔囔地说，用袖子把小猫遮起来，仿佛怀里揣了什么宝贝。

　　“哦——”李芽拉长了声音笑他：“不许外头的混小子把咪咪骗回家里，你倒是用两只大雁从我爹娘那把我给骗走啦！”

　　张椿那天不怕地不怕的气势稍稍降下了些。

　　他们江湖儿女向来是漂泊的浮萍，可家里一旦有了只娇娇软软的活物，仿佛二人就有了牵绊，好像这个仓促之下购置的小院子，真真正正像一个家了。

　　三个月前，张椿在草原上亲自捉了两只最神气最凶悍的雁送往苏州府，叮嘱了许多遍要将这雁好好喂养，务必全须全尾地将它们送到地方。

　　叮嘱完，张椿偏过头，冲李芽露出一个坏笑：“草原的动物凶悍，把这两只雁送到苏州去，吓他们一大跳。”

　　李芽也“吃吃”地笑起来，几乎想到哥哥看见这两只明晃晃的“下马威”时精彩的表情，乐不可支。可笑着笑着，她却难过起来：“我...我有点想家了。”

　　江南儿女长在三月里，自小就向往塞外草原的风光，大马金刀，有最广阔的天地，但真当到了这，却又思念起家乡的景色了。

　　张椿就哄她：“没关系，苏州与塞北一来一回三个月，三个月后，你就见得到你哥哥啦。”

　　于是像每个待嫁女儿一样，李芽被苏州水土养出的白皙皮肤上，透出一抹不容忽视的、好看的红。

　　清晨起来，李芽去羊倌那儿买了碗生羊乳，端回屋里，分出一小碗，煮沸了，搁在屋外晾凉，倒进咪咪的小食碗，又把剩下的煮了，加上杏仁、茉莉和糖块儿，盛在白彻透亮的瓷碗里，淡黄的羊乳散发着杏仁的苦味和茉莉的香气，热腾腾地冒着白烟，在塞北初春的寒冷空气独具诱惑力。

　　这是典型的江南做法，李芽小时候不爱喝羊乳，阿娘就这样煮给她，又香又甜，热乎乎的，驱散了梅雨天的潮气。

　　张椿一大早就出了门，带了佩剑，去草原练武，李芽起得晚，醒来时院子里已经空荡荡了，所幸有咪咪陪着，也不觉得无聊。

　　她鼓起嘴巴，吹散蒸腾的热气，一点一点趁热将羊乳喝了，一整碗下肚，肚皮鼓鼓的，圆溜溜。咪咪也喝完了它那一小碟，嘴边的小胡子被奶水湿润，粘连成一簇一簇，肚皮也被撑得鼓起，溜溜圆。

　　李芽越看越觉得它可爱，把它抱起来团在怀里，怎样都爱不够。

　　这时门外嘈杂地热闹起来，这在这个边陲小城里是罕见的景象，她匆匆放下咪咪，好奇地推开大门，探出个毛绒绒的脑袋。

　　是一队车马经过，浩浩荡荡的一大群人，抬着用红布包裹的箱子，人人脸上都洋溢着笑容。他们在院子前停下，队伍中央的轿子上却下来个脸色发黑的富贵公子，脚步虚浮，脸色惨白。

　　他抬头看见正探头探脑的李芽，登时眼含热泪：“芽芽！你瘦了！张椿那厮是不是没对你好？！”

　　......不，哥哥，现在看起来是您更瘦一点。

　　李叶的大嗓门引得邻里都往这边看，李芽脸上火辣辣的，从前不觉得，现在看哥哥怎么看怎么丢人。

　　这时张椿拎着剑慢吞吞地走回来了，右手提剑，左手拿着糕点——这是他昨晚答应李芽给她捎回来的栗子糕，刚出炉，还是热乎的。

　　李叶看见张椿，像见了什么杀父仇人，双眼通红，但到底还要脸，没在众目睽睽之下冲上去给他一拳。

　　“当初你把我妹妹带走时是怎么说的！”李叶咬牙切齿：“这就是你说的‘我一定会把芽芽当妹妹照顾’？”

　　他从怀里掏出张纸，摔在地上。

　　张椿并不着恼，弯下腰把纸捡起来，掸去灰尘，展开一瞧——是他随着雁寄过去的婚书。

　　他咧开嘴一笑：“大舅哥。”

　　李叶险些被他气昏过去，哆嗦了半天才憋出个：“你他妈的瞎叫个几把！”

　　太污秽了！

　　这哪是未出阁的女孩儿听得了的话，李芽拿眼剜哥哥，又羞又气。

　　张椿更加从容了，李叶怎么看他怎么碍眼，洋洋得意耀武扬威，活像戏台上奸邪的小人。

　　“啊呀。”张椿故意假模假样地惊叫一声，指着李叶身后一抬抬的箱奁惊讶道：“这......这就是岳父岳母送来的嫁妆吗？如此看重，小婿三生有幸，劳烦大舅哥千里迢迢又走水路又行山道地护送过来了！”

　　他不提还好，一提李叶就要想起来这一路上的苦难，因着水土不服和路途颠簸，他几乎瘦得脱了相，喝口水都忍不住吐个干净，更别提吃食。

　　李叶脸色青白交加，额上青筋暴起，忍了又忍，终于没控制住，“哇”地一声吐了出来。

　　李叶这次来并不是为了找张椿的茬，实际上，双方父母对这门亲事都很赞成，李家让家中长辈卜算了几个吉日，递到张椿这准新郎面前，让他去选。

　　张椿毫不犹豫地选了最近的日子。

　　面对李叶仇视的目光，他无辜地摊手：“夜长梦多。”

　　梦多什么梦多！李叶带妹妹回家的心都有了。

　　日子被敲定，其他的事情便也提上日程了，婚期选在一月后，塞北渐渐暖和起来的季节，因着张椿的一句“夜长梦多”，他们准备的时间便骤然缩短起来，好在喜服都是现成的，李家请了全苏州最好的绣娘置办这身衣裳，霞帔用了百余颗珍珠，喜服上的刺绣掺杂了金线，阳光下池水波光粼粼，鸳鸯交颈，栩栩如生。

　　他们临时置办的小院也在下人的布置下有几分“家”的样子了，处处焕然一新，廊下那株被养死的兰花换成了新的植物，目前只有绿油油的叶子生长着，没有开花，因此尚且看不出这究竟是株什么。

　　苏州的喜婆来不了塞北，他们就只好在这小城里寻了个有经验的婆妇，送亲迎亲都出自他们购置的小院儿，实在是有些滑稽，可这场昏礼仍然热热闹闹，敲锣打鼓，张椿骑在马上，煞有介事地带着迎亲队伍绕着小城转了一圈，额上的红痣几乎要与喜服一个颜色，少年的脸意气风发，新郎官如此俊美，貌若好女，叫人好奇新娘子又是怎样的国色。

　　李芽伏在哥哥的背上，兴许是这宅子终归不是自己从小住到大的家，倒真没有想哭鼻子的意思，反倒是李叶，鼻涕一把泪一把，临走到门前还在苦口婆心：“呜呜呜呜呜呜芽芽，呜呜呜呜你要是想反悔......呜呜呜呜呜呜还来得及......只要你一句话，哥哥立马带你回家呜呜呜呜呜呜啊......”

　　“......”

　　“呜呜呜呜呜呜芽芽，咱们回家吧，哥哥给你盖个绣楼，呜呜呜呜呜呜呜呜把你藏进去...管他什么张椿王椿，都近不了你半步呜呜呜呜呜呜呜呜......”

　　于是，李芽硬挤出来的泪意又憋了回去。

　　新娘子上了花轿，就算是正式出嫁了。一个女郎的前半生和后半生被这小小一顶轿子割裂开，进去时仍是个羞怯的少女，出来后，就是个忐忑的妇人了。

　　迎亲的队伍摇身一变成了送亲的队伍，吹吹打打又是一圈，轿子停在小院门前，按照习俗，新郎官要踢三脚新娘子的花轿，给个“下马威”，以示警戒。张椿翻身下马，那三脚踢得简直像小猫睡梦中挥动的爪子，蜻蜓点水般挨了挨轿门便作罢了。

　　围观的人群中爆发出一阵巨大的“嘘——”声，男人们哄堂大笑，嘲弄张椿惧内，这喜气洋洋的新郎官也不恼，竟不顾流程，钻进花轿横抱起新娘，大笑着跨过火盆：“便是个悍妇我也认了！”

　　笑声中夹杂着李叶恼怒的大吼：“你说我妹妹是悍妇？！”

　　李芽盖头下的脸悄悄地红起来：张椿知道她胆小得不敢跨火盆呀。

　　新娘一路被新郎抱到堂前，象征性地拜了天地，又一路被抱进新房。

　　张椿接过喜秤，挑开新娘子的红盖头，旁边的稳婆见缝插针，拍拍手，笑道：“挑盖头，落头红，好一个玉凤配金龙！”

　　李芽天不亮就起来上妆，或许塞北与江南风格不同，新娘子的脸上被扑了厚厚一层白粉，惨白的脸，血淋淋的唇，彤云密布的胭脂，浮翠流丹的人，一点看不出来李芽平常的灵动狡黠了。

　　这种连李叶看了都忍不住别过脸的妆容，张椿却面不改色，笑盈盈地赞道：“好看！”

　　这时李叶倒不得不承认，他们两个之间，或许真的是张椿更狠一点。

　　李芽信以为真，红了脸，羞答答垂下了头，喜婆见缝插针往她嘴里塞了个丸子：“生不生？”

　　李芽下意识嚼两口，“哇”地吐出来：“生的！”

　　众人便都揶揄地笑起来。

　　可惜的是，张椿并不能与他的新娘温存太久，大舅哥铆足了劲就等这一天，下定决心要让张椿出丑，这是男人间的博弈，酒过三巡，互有胜负，但粗略看来，好像是张椿胜场更多一些。

　　起码他能强撑着走回新房，而李叶，李叶又吐了一地。

　　烛火明灭，似乎连李芽惨不忍睹的脸都在这烛光中显得动人了许多，她真的相信了张椿的鬼话，觉得张椿爱她这身装扮，硬生生顶着满脸白粉等了半个晚上。

　　张椿看她一眼，“哇”地一声吐了满地。

　　或许新娘真的是悍妇，总之，新郎官当夜没能进屋。

　　偏房睡着也很舒服。张椿在大舅子的鼾声中这么安慰自己，窗外月明星稀，疏风朗月，他与李芽看过很多这样的景色，可却也没看过很多这样的景色，不过时间足够，日子也长，他们总有好时光。