莉婉和卡德里亚深一脚浅一脚地在草木间行走，四强角逐赛的场地变化多端，她们踏过了不少关卡，来到了这座植物园和图书馆的拼合场所。这是座巨大的球形温室，雨林一般的场景中连小径都没有，各式各样的植物塞满了每一个角落，几十人合抱粗的巨大乔木却明显看出来人工的痕迹，顶端接上了极高的穹顶，主干被挖空做了书架，每一层都塞满了书，螺旋一般的阶梯环绕在树干上，空中交错排列着一些浮空的小平台。

“空的。”莉婉抽出一本书打开看了看，又掂了掂分量，不甚满意地把书塞了回去，“大概是什么魔法或者炼金术复制出来的产物，纸都是空白的，很轻。如果真的有人把温室和图书馆修在一起，那么爱书的人一定会和他打一架。”

“不过也算是大手笔了。”卡德里亚把手搭在额前，向上张望，“所以这关是寻物还是闯关呢……你的鞋还好吗？”她实在不能理解队友奇怪的坚持，比如穿裙子和皮鞋来参加角逐赛而不是舞会。

银色头发的炼金术师阴沉沉地笑了一声，鞋上倒是没有泥点，看起来是某种炼金产物，但物主的心情看起来并不美妙，她拨开一丛半人高的野草，踩了下去。

接着她脚踝一紧，一根藤蔓灵活地扭动着，拽着她就想拖行到远处去！

“小心！”卡德里亚仓促间甩出一截发烫的金属丝，锋利的细线切断了藤蔓，但更多的绳形植物触手蛇一般昂起头来，枝叶簌簌间伴随着男人的低语吟唱声。

“埋伏。”从地上爬起来的莉婉看向前方，稍高一点的棕发男人和绿色法袍的法师，“两个魔法师。”

更年长些的法师吟唱着咒语，周围草木疯长，那些巨型藤蔓更是直接向她们袭来。

“先上去！”破土而出的植物还没能长到高处，锁链绷直一弹，一端扣上了高一层的楼梯扶手，另一端在莉婉的臂上收紧，她抓住卡德里亚的手，两人一荡，避开了袭来的藤蔓，被锁链拉到了高些地方的阶梯上，“年长的会操控植物，另一个暂时还不知道。”卡德里亚的丝线网一样横在下方，植物撞在上面发出滋啦滋啦的焦糊味，被切割的碎屑零零碎碎地掉下去，也还有不少黏在线上。

“她们要上去了，藤蔓追得上吗，恩河？”穿绿袍的法师朱莱捏了捏手上的笔记本，看见棕发的同伴恩河摇了摇头，“距离有点远……帮个忙吧？”他拿出装着幽绿色液体的药瓶，疯长的植物勾住了这东西，一把甩了出去，正砸在莉婉的脚边，让那几阶楼梯变得滑腻腻，险些叫她狠狠滑上一跤。

银发的术师踉跄了一下，卡德里亚听见她恶狠狠的声音：“我要把那小子吊起来挂在天花板上。”

“好啦，先想想现在怎么办？”她脚步不停，抽出丝线阻住了穷追不舍的藤蔓，“毕竟爬到楼顶还是得对付这些玩意儿，那时候可就真无路可逃了，他们可真是选了个好地方。”

“让我想想吧。”锁链从术师的臂上探出，一道细碎的闪光在空中一闪而过。

“上去了也就是投降罢了。”朱莱自言自语，愉快且轻巧地从包裹里提出一管管颜色各异的试剂交给植物，正偏过头来准备和恩河说说话，却恰好看见他的耳坠上流过一丝反光，“……嗯？”

下一秒棕发的法师闷哼一声，那只漂亮的红色宝石耳坠突兀地晃动起来，耳堵脱落，银链狠狠地拽住锲在耳洞中的钉，向外撕扯，突如其来的疼痛打断了恩河的吟唱。

“什么鬼东西？”绿袍的法师吃了一惊，在开赛前他们研究过不少对手，叫莉婉的术师十几岁就在银顶城定居，多数的战斗只是用锁链勒住敌人，倒还没想到她会用上这样的离奇方法。他余光瞥见一抹极快的光亮打在自己胸口，心里暗叫不好，立刻觉得喉咙一紧，胸前那根原先松松垮垮的系带正环着他的脖子，蛇一样准备把他勒死当场！

那边一片混乱，植物也摇摇晃晃失了准头，有不少对着楼梯轰然砸下，术师们在楼梯上左躲右闪地奔跑。

莉婉觉得自己和卡德里亚像是酒桌上的两粒佐酒花生，在一片哄闹的振动里被颠得上下直跳，四肢都不受控一般起落，只有脚上的炼金鞋拖着这具四体不勤的身体向上跑动。

“这不会塌吧，希望钟塔不要做这种偷工减料的工程。”她一紧张就开始说些无关紧要的批判，大脑飞转地想着怎么应对现在的局面，“先拦住那个花园工的植物，那个扔药瓶的还没用过魔法，我猜他这会儿打不着，距离再远我也没法击中他们，可这些植物还能长上来，我们必须先把那个园丁打趴下。”

“或者把这些碍事的花草一起拔了！”卡德里亚的声音在噪音间有些失真，飞舞的丝线划断了数不清的枝叶，红发的术师看来也对这处境大感棘手，“它们长得太快了！”

锁链敲在书脊上，空白的书从书架里钻出，张开封面用作双翼，撞开袭来的植物，让术师们得以继续匆匆前进。可它们重量不够，只那么一下之后，很快就被拨到了一边，歪歪斜斜地失了效力，掉了下去。

恩河的耳朵在滴血，他沉默地看了看手上攥着的耳坠，这东西现在已经没在动了，但他犹记得刚刚这首饰在他手里挣扎扭动的样子，充满了邪恶且令人不安的活力，不仅划伤了他的耳朵，还在他的手上戳了几个血淋淋的洞。朱莱已经摆脱了要命的领带，也在脖子上留下了几道红痕，看上去气得头发梢都要炸开了。

他们正被植物环绕着，扯了一片巨大的宽阔叶片用以防御，好消息是莉婉的炼金术似乎对生物不起作用，坏消息是她们就快要到达书架的顶部平台，魔法师们所在的位置很难看清那地方，而操控植物攀上去还要有一会儿。

朱莱啧了一声，转而跟恩河低语了几句，有着温柔眉眼的法师点了点头，复而颂唱起繁复的咒文，而他的同伴则抽出一支浅金色冒着泡泡的试管，掩着鼻子眯着眼睛，打开盖子，倾倒在了脚下植物的根部。

“这主意听上去有点儿激进。”不过管他的，反正这里是钟塔的场地，卡德里亚想，“我很喜欢，希望那头的魔法师大人们也会喜欢。我们可要快点，他们好像已经摆脱了小麻烦……你还跑得动吗？”她的银发同伴正撑着膝盖剧烈喘气，看上去下一秒就要晕倒。

莉婉头也不抬地摆了摆手示意自己没事：“……不、咳咳咳咳、不碍事，抓紧时间吧。”她被植物拖拽的脚踝隐隐发痛，在躲闪间弄得灰头土脸，这会儿才缓过气来。

“但愿如此。”

卡德里亚抬起手来，金属丝线激射而出，被抛射的丝线从她们所在的圆顶平台落到其他书架的顶端，穹顶的支柱上也绕了不少，接着她将张开的手回握，那根根细线蓦然绷紧，拉出一张极巨大的热网，而网的正中正是它们红发的蛛后。她的手指花瓣般绽放又聚拢，将千丝万缕的线打上结，凝成了茧。

而这一会儿间植物们已经攀到了平台的边缘，这次它们泛出上次攻击时没有的浅金色，变得更迅速和凌厉，浅淡的植物香气让人有些麻痹之感，温室的玻璃墙上也爬满了植物，已经快要生长到穹顶的中心，形成了遮天蔽日的牢笼。她们所在的书架发出不祥的嘎吱嘎吱声，几乎被藤蔓拧着倾斜过来，就要坍塌了。

术师们的神色也严肃起来，这地方没法久留，莉婉的锁链抽过一排书籍，飞起的书拼成了脆弱的阶梯，她们顺着书拼凑而成的浮空之梯一路奔跑，半步也不敢停留——这脆弱的东西只能支持短短几秒而已。

那条锁链被术师扔了出去，落在了发烫的金属丝线上，如同一条闪电般的游蛇，电光石火间窜到了别处的书架，螺旋着下滑或攀升，疾行之间，细密的魔法光芒暴雨一样落在密密麻麻的书上。

书架震动起来，书本如同广场飞舞的鸽群纷纷振翼而飞，一个书架、两个书架……那条锁链在相连的丝线间跳跃，因为高温和急速擦出尖利的声音和四溅的火花，与此同时满天都是飞舞的书和纸，它们飞舞着，纸张擦过高热的丝线，燃烧着向恩河和朱莱所在的地方，向着布满植物的地方撞去。

——“既然他们在充满植物的防御里拽不出来，那就连这层防御一起毁掉。”

倒塌的书架带起烟尘滚滚，狂舞的植物砸落一个又一个悬浮的平台，而天穹上尽是绿色的枝与叶与花，向下坠落的火雨仿佛永远不会停歇，这温室里仿佛成了末日里的炼狱囚笼。莉婉已经跑到眼睛发花，世界在坍塌旋转，火已经烧了起来，烧焦植物的味道和烟雾熏得人难以呼吸，但处在植物深处的恩河和朱莱的情况比她们更差。

火鸟群一般的飞书仿若陨星坠落，火势越来愈大，植物没法自断根系，从这里逃出去困难重重。恩河操纵着植物试图把他们送到更高些的地方，避开蔓延的火势，但温室花窗上都燃起了火星，一时间竟无处可去。

正在他怔愣之时，一旁的朱莱惊叫了一声，不知是触碰到了什么，绿袍的法师一下子被卡德里亚的丝线绑成了一团，而焦黑色的烟雾中窜出一道银光，恩河只觉得肩颈处一阵剧痛，那根炼金术师的活链子刁钻地穿过了他的琵琶骨，把他钉在了地上！

“拜拜啦，讨厌的花园工和毒药法师。”失去意识前他听到女人的声音。

“钟塔会灭火的吧。”

“总之和我们无关了，赶紧去下一关，咳咳咳咳咳，我快熏死了。”

银发的炼金术师离开温室前低头看了看，她的裙角烧焦了一小块，锁链掉了不少魔法宝石，还多了坑坑洼洼的划痕，只有那双炼金鞋干干净净，光洁如新。

我当时应该买两双的，她想。

蛇衔来鸢尾花（上）

总之感谢出场的别人家小孩！补充一些过去的阴间故事。

莉婉新鲜出炉的队友卡德里亚是个个子高挑的红发女人，作为在银顶城行商的同行，莉婉曾经也和她打过交道，是个相当爽快干练的人。

“我并不是很擅长正面作战或者攻坚，但既然我们的对手是两个魔法师，我想在打断施法上，我能帮上忙。”银色的锁链从莉婉的臂上攀来，见礼似的对卡德里亚低了低头，炼金术师绕了一截在手上，继续说道，“它可以释放小范围的活化魔法，一定时间内打中的那块区域内的物品都会被活化，介意我用它举个例子吗？”莉婉指了指卡德里亚胸口的胸针。

“请，完全没问题。”有着火焰般发色的女人饶有兴致地坐直了身体，打量着莉婉手上的锁链，把胸针展示出来。那根看起来纤细的链子上刻满了密密麻麻的铭文，不少连接处还镶着细碎的宝石，在阳光下看着让人眼睛发花。这活锁链灵活地盘了一圈，一道一闪而逝的微光打在了胸针上。

卡德里亚眼见着胸口的装饰轻柔地摆动，垂在最下方的红巾竟抬了起来，宛如一茎花枝，真从含苞待放一般的褶皱样子变成了开放的红花姿态，在她胸前摇曳生姿。

“谁能说耳饰不会像蜂针一样戳穿脸颊，项链不能绞住脖子，发饰不会咬进头皮，甚至靴子不能变成一张利嘴呢？”莉婉看上去满意地笑了起来，她说起这种事总有些阴恻恻的恐怖，“不需要很长时间，只要那么一瞬的混乱，就很容易成为致命的失误，不过战斗的方面还是要仰仗你，卡德里亚。”

“没问题。”红发的女人愉快地打了个响指，捻住了胸口的红花，那领巾又很快恢复了一动不动的样子，“那么莉婉，合作愉快？”

“合作愉快。”谈完正事的桌前气氛更是松弛，正是秋高气爽的日子，今天银顶城的天幕万里无云，让午后的阳光也显得明亮温暖。她们正坐在没有其他人的甜品店里，新鲜出炉的栗子蛋糕松软甜蜜，与卡德里亚同行的谢利法已经吃到了第二块。这位颜色可爱的“宠物”起先一言不发地躲在一边，坐了另一张空桌，后来见无人在意，便大着胆子尝起了甜品。这会儿见莉婉的目光撇向他，拿着勺子很是紧张了一番——没办法，这位炼金术师虽然只会专门找些行为不端的佣兵做自己的“实验素材”，但可也算是恶名在外的一位雇主了。只要守规矩就不愁报酬，但让佣兵对满屋子乱走乱藏的毛绒魔偶进行分类与盘点实在不是一件好差事。

“怎么，觉得可爱吗？或许你也可以考虑养一只？去黑市或是酒馆找那种佣兵总归不是长久之计。”卡德里亚说道，毕竟银顶城还没有自由到完全对龙化病患者的遭遇视而不见的地步。

“不，我觉得现在挺好的……关于佣兵的建议我会考虑，但宠物就算了……我还没准备养活的东西。”

对方露出了遗憾的表情，转而开口：“不过栗子蛋糕确实不错，感谢你的招待，下次我们有机会还来照顾生意。”

“不胜荣幸，不过。”银发的炼金术师看起来有些为难地停顿了一下，轻声说，“甜品师的龙化病已经加重到了一个危险的程度，她不能再进行这项工作了，应该不久之后这里就会停业了。”

“哦，抱歉。”似乎没想到是这样一个答案，卡德里亚有些吃惊，但资助人的面容看起来相当平和。

莉婉摸了摸手上的锁链：“在我最开始认识她的时候，她还很健康，但后来突然患了病，又无药可治，虽然很希望她能好转，但我不是医生，无能为力。”

人是会死的，而我们对此毫无办法，莉婉送别了她的队友，看着那位粉红色的小龙佣兵的背影想，这家伙一定会是我母亲喜欢的类型。

她想起很多小时候的事情。

她的家在离这里有些远的地方。

在孩子出生的那一年，莉婉的父亲成了魔纹骑士，去往银顶城任职，但年幼的小姐既没有魔法天赋，甚至有些先天不足，靠后天的训练也不能拥有强健的体魄成为骑士。夫人似乎因为这次生产大伤元气，美丽的脸颊都消瘦下来，她高兴的时候会对这孩子轻声慢语，目光却虚虚地投向别处。

夫人很少来见这个孩子，连带着仆人们也都冷淡下来，小姐最常见到的是走来走去的仆人和面无表情的教师。

年幼的小姐就这样在漠视中长大和学习，藏书室里收藏了大量的书籍，不乏炼金术的杰作，也有不少极为不祥的抄本。她似乎在炼金术上有些天赋，为此读了很多书，讲述龙的典籍，讲述传说和神话的故事，讲述家族的故事。传说先祖向龙献出了自己的珍宝，龙给了他地位和财富，于是如今她的家族仍旧信仰着这尊狰狞又威严的飞龙。

而这里远离银顶城，龙化病人仍是人们憎恶的对象。

“你在做什么？”她站在花园里，问正在清洗满手鲜血的女佣，周围的仆人似乎对这一地血泊司空见惯，每年都会有长着角或是尾巴的罪犯被带到家里地下的地牢里去，然后漂亮的银盘子被女仆们捧出来。

“在进行庆祝的准备，小姐，您无需惊慌。”女佣笑着回答，她用带着皂角清香的手轻轻掀开银盘上的盖子，向小主人展示那一段龙一般的趾爪，血放的干净，截面都被修整得整齐，“今年的爪有些小了。”她自言自语道。

每年她的家族都会选取龙化最完全的病人组织来献祭给“龙”。

“龙”是什么？小姐在书房找到了记录着奇怪故事的音乐盒，在门后听到了仆人们的闲谈：夫人生的是双胞胎，但先出来的那个孩子死了，是因为……

她来到地牢，地上的血味依旧浓重，龙人的尸体已经不见了，深处的桌子上摆着装满液体的罐子。

小姐走到桌前。

那是个炼金产品，里面装满了莹绿色的溶液，在这最中间浮着一具小小的，畸化的什么东西。它长着细细密密的鳞片，颊边生着扭曲的双角，脊背后戳出尖刺一般的长尾，萎缩成肉团的手部，有着硬质纹路的腹部，半边脸拉长，突出的吻部张开，露出细牙，幽绿色的竖瞳圆睁着，另半边却是人类婴儿的脸孔。

小姐从没有见过如此令人震悚的东西，那僵死东西沉浮在罐子里，混浊眼眸直视着她，而在恐怖中，她感到不可思议、毛骨悚然的亲近。

一只发冷的手搭在她的肩上：“莉婉，你在看什么？”

夫人微笑的脸出现在她面前。她不怎么来见莉婉，有时候视女儿如空气，也不打骂，有时也像此刻笑容可掬，不吝于回答任何问题。而此时她的脸在溶液的微光中明灭，变得诡异可怖起来，但笑容却格外的真切和充满期待，似乎已经为此等待了许久。

于是小姐问道：“那是什么？”

传说先祖向龙献出了自己的珍宝，龙给了他地位和财富。

传说人的头生子有着神秘的非凡意义，先祖向龙献出了自己的珍宝，龙说，那么我给你地位和财富，作为交换

——我将会带走你的第一个孩子。

夫人摸了摸她的头发，还是那么优雅和亲切，她抬起小姐的手，一个一个指过去教这孩子辨认：这是眼，这是面，这是翼，这是尾——

这是出生就重度龙化的死胎。

“这是你的哥哥。”她轻柔地、带着笑意说。

在举家迁往银顶城的路上，年幼的小姐带着八音盒和一些别的东西失踪了，仆人们猜测她逃走了，因为古怪的小姐会害怕无足轻重的尸体，会对着精心修饰的祭品怕得呕吐，她是个格格不入的孩子。在寻找无果后，夫人满是遗憾地摇了摇头，用帕子擦了擦干燥的眼角。小姐的名字自此从家族名单里消失了。

直到有一天，魔法师希德尔和他的骑士出门，彼时希尔德还是个小孩，才只有半人高。在银顶城的某条街上，他看到了一个头发扎得乱糟糟的年轻女孩，她有鲜红色的眼睛，银色的头发，圆框眼镜架在脸上，赫然是一位年轻的炼金术师，并且面容和他的骑士格外相似，她正抱着一个陶罐，几乎神游天外地行走着。

注意到身边小魔法师的目光，骑士叫住了她。

“莉婉？”