午晌刚过，崔府各处一片谧静。

下人们也歇晌，游廊处偶有一二使女走过，俱都轻手轻脚，不愿扰了旁人清净，平白给自家惹嫌。

灶房的赵婆子拉了条凳，在灶房门前坐下。

只她却不似那趁机躲懒的婆子一般，两眼一闭，在面上盖一蒲扇，便入梦会周公去也。赵婆子虽歪坐着，眼仍时刻瞄着灶膛。

灶上架着数口小锅，一刻不停地煮着紫苏、豆蔻、麦冬等饮子，还备了熬好的荔枝膏水。这些都是日常便时时备下的，主家何时要用，遣人来取一碗两碗，便宜得很。

赵婆子做活是再认真没有了。饮子细细地熬煮，做膏水也很有一手。

前些日子赵家偏院的灶房走水，赵婆子正在其中当值，事后主家虽未如何责怪，这老仆却终日惶惶，如今连晌午也不敢歇息，眼见那做蜜煎的婆子已睡得发出鼾声，赵婆子仍歪坐在条凳上，半眯着眼，人老而神锐，似入定样，竟依稀能瞧出些禅意来。

戍壹顶着一头的汗自灶房外的回廊下路过，一眼便瞧见这一幕。

他面上一紧，提了胸吞了气，悄没声息地走过——还未跨两步，依稀入禅的赵婆子骤然归返俗世，从条凳上起了身，将他给叫住了。

“戍小子，戍小子！”

赵婆子朝他招手。

自走水那回戍壹将赵婆子从火场救下，这样场景早已非头回。无论何时赵婆子瞧见他，都颇有些看家中乖孙的热情，好叫人难以招架。

戍壹面上不动声色，只挪动的步子堪堪显出些拖延，他走回灶房门口，赵婆子已手脚麻利地盛出一碗紫苏饮子，见他走来，便将碗塞入他手。

“还未入暑，已这般热！”

这老仆颇有条理，先奠定此时时节，烘托了一下炎热气氛，然后才说，“戍小子整日奔波不易，且要小心些暑气！这碗饮子你且拿去喝，老婆子自熬的，与外头不同，有秘方哩！”

见戍壹有意要拒，便又挤出两滴泪花，声泪俱下道：

“戍小子活我性命，是天大的恩德。”停了口气，又说，“只一碗饮子，算不得甚么贵重物，只是个心意，与老婆子我月钱中扣了便是。”软硬兼施，直让戍壹没半点话好说，举碗抬头闷了一口饮子，入口味淡略甘，一路下喉冲刷去夏日许多烦闷，滋味倒真真是好。

放下碗，这才见赵婆子露出满意笑容。这老仆每条褶子都透出一股子老奸巨猾，哪里还有甚么泪花，只年轻人才信，也只还信的年轻人，才最有几分可爱。

“多用些。不够还可再添。”

赵婆子满脸笑容，瞧着年轻人没言语地捧着碗喝饮子，口中不歇，“戍小子今岁可要辛苦了，下月可是要随二郎君出门去？听讲……听讲郎君此番是要渡海呐！”

老仆忧心忡忡：“渡海岂是轻巧事？也不知此番一去又要何时才能归来……”

戍壹又喝了一口饮子，将口中的甜水咽下，才开口道：“郎君自有安排。”

这话赵婆子颇认可。

赵家的二郎君早些年外出寻仙问药，最终捧回仙药救下病危祝家女，二人随后喜结良缘一事被传为佳话，阖府上下无人不知。

外面有关此事的传言也颇多，时人提起，皆是又赞又羡，至今上门求仙缘，问仙路者仍络绎不绝，赵婆子作为家仆，面上亦是有光。

戍壹没再说话。

他对赵二郎君的求药传说兴致缺缺，就最近几日所见，对方瞧着也不像是甚么虔心入道、指人仙路的大善人。

哦，如此说也不对。该说——

瞧着还是像的。

只是实际如何，却不好说。

赵婆子与戍壹这厢说话，另一头，那做蜜煎的婆子脸上盖的蒲扇终于叫她自个儿一声响鼻秃噜下来。

那婆子被骇一跳，无头苍蝇般四下摸索片刻，重新抓了蒲扇，老眼一揉，拍拍胸脯方才觉得好些。

她醒得倒是时候，正巧回廊下走来一个颇有气派的使女，是二夫人祝氏身前当差的，对他们这些老仆而言是不得罪为好的角色。

对方走进来，开口要了金桔蜜枣及梅子的蜜煎，末了，又特特问一句：“新一季的樱桃煎可有做好的？”

做蜜煎的婆子便眉开眼笑，回道：“可是来得巧，刚又加了二斤蜜，正熬煮呢！”

使女颦眉，很为难模样，道：“我家娘子前日提过想尝尝今年的樱桃煎，郎君却说此物不宜脾胃，劝娘子勿要多用，今儿我自厨房拿这蜜煎……”

拖长了语气，那婆子一咂摸，当下懂事，快手取了一花型瓷盘，舀一勺蜜煎，还未完全收干的金黄的蜜液裹着樱桃果肉，晶晶亮煞是好看，芳香亦满是蜜意。

“郎君这是心疼人呢，樱桃温性，少用些不妨事。”

蜜煎婆子笑吟吟将乘樱桃煎的瓷盘，并其他几碟蜜煎都装进使女提来的食盒里，人老多话，这老货打开话匣说个没完：

“老婆子还记得夫人打小还是小娘子时，便爱老婆子制的这樱桃煎。每年这时节，我们郎君总要送一些去，有时自摘了樱桃，来催老婆子快快熬蜜，啊呀，咱们这样人家长大的小郎君，哪里会摘果子，一篮子樱桃得有一多半皮开肉绽的，便这样制了蜜煎送去给小娘子，听说人家也是一粒不漏地都吃完了哩……”

说着说着，语气倒真个有点慈爱起来，主家的小郎君已戴冠成人，曾巴巴地去送去蜜煎的小娘子如今也已迎回家中，谁不赞一句门当户对，天赐良缘？

老仆盖好食盒的盖子，心满意足地最后总结：

“如今娘子身体大好了，郎君却还如此捉紧，可见是放在心尖尖上！如今这日子啊，便如这蜜煎，是在蜜里熬着呢！”

戍壹被开锅翻滚出来的甜腻蜜味熏了个正着，甜津津的烟气堵他的鼻子，叫他险些咳嗽出声。

——由此可见，在蜜里熬着的日子恐怕不太好过。

他心想着，喝干最后一口饮子，无言地避开滚滚蜜烟，将空碗搁在灶台上。