在这个一度称霸一方又迅速没落的国家里曾经出现过那样的男人：他对器械的钻研有着十分卓越的天赋，于此同时，他也有着庞大的野心和欲望，是当时最阴险残暴的人物之一。他名叫凯利斯•波尔塔•德•弗兰泽，曾统治当时四大都市中南都的伯爵，出身高贵、异常富有、不断更改其命运轨迹的大贵族。 

与其他的天才怪杰不同，他的生命像流星般转瞬即逝，在那个黑暗而混乱的时代里，他除了自己的名字以外什么也没能留下来。直到一个世纪后，他生前的手稿和笔记才陆陆续续被某位名不经传的手工匠公布于世。至此被掩埋的历史重见天日，弗兰泽伯爵的故事得以被重新传颂，直到传入你我的耳朵里。 

凯利斯的故乡少有放晴的时候。在大多数场合下，这位板着脸的美人从来不会怜悯她的子民，整个城市终年被白色的云层覆盖，远看像个巨大的漩涡。靠天吃饭的农民无法在她无慈悲的风雨下存活，但勤劳的工匠们都能在她的怀中得到技艺和灵感。那里是波尔塔后裔南迁后选择的城市，制造工业发达的贸易者天堂——南都（So-porta）。 

凯利斯出生在一个古老的南部贵族家庭，他的家族是王室的近亲，因此也算得上是流有正统血脉的大贵族。凯利斯对自己的母亲苏菲没有多少印象，只知道她是邻国威斯汀伯爵的女儿，是作为联姻工具嫁给他父亲的。 

这段没有感情的婚姻没能持续多久，当加尔文教的思想席卷各个国家，神权受到质疑的时候，不少贵族为了与王室争夺权力而宣布改信新教。信仰新教的威斯汀和信奉传统天主教的弗兰泽政见不合，年轻的苏菲抛下两个幼子——凯利斯和朱丽埃塔，与苏兰泽迅速离婚回到自己的国家去了。 

很快，他的父亲就迎娶了新欢进门。他的继母来自一个出身不好，但是也算得上是富裕的平民家庭，她因此格外对有着第一继承权的凯利斯恨之入骨，在她生下一个男孩以后，甚至想要置凯利斯于死地。 

在童年时期，凯利斯经常因为继母的挑错而受罚，他得过持续了一周的高热、曾从二楼的窗边被推下、左手手臂曾遭开水烫过，但他每次都幸免于死。虽然这些苦难给他留下了不可磨灭的伤疤，但是他仍然活着，继续给世界和他本人带来不幸。 

起初这段经历没有给凯利斯带来多少影响。他长成少年以后，身形拔高了不少，但没有因此变得更加强壮，反而看上去比以前更加瘦弱了。他的继母大概意识到他不会那么轻易被消灭，而实际上，她再也没有那样的机会了，在她败在凯利斯的计谋下并被逐出城堡以后。 

凯利斯的父亲不喜爱他这个看起来内向懦弱的长子，对他冷淡异常，反而是那个后来居上的平民女人所生的私生子能够得到更多宠爱。凯利斯对这个突然多出来的弟弟同样没有多少好感 ——和自古以来嫡子对庶子的蔑视一样——甚至在各种场合中有意无意的排挤他，但是父亲却没有因此把更多的注意力放在他身上。 

因此凯利斯的童年虽然算不上痛苦悲惨，却也没有半点爱和温情可言。再加上他终日受到南都这片土地延续百年的习俗的熏陶，他更是没能被培养出与怜悯、善良、同情相关的意识和情感。 

南都盛行火刑。这个一年到头来见不到多少次太阳的城市对火有种特殊的情节，无论是偷盗抢劫的小罪，还是杀人走私的大罪，似乎什么都能够让他们点燃火焰，把人放在火上烤一烤。到了新教出现以后，这种风气更甚，以至于周边各地的贵族们纷纷效仿，火焰法庭遍地开花。设在镇子广场中央的火架子天天点着，被认为是巫婆的女人、宣传新教教典的异端、违反法令犯下过错的罪犯——他们总能逮到新的罪人，因此火刑架上的火焰从来就没有熄灭的时候。 

在火刑发展的鼎盛期，即巨著女巫之锤刚现世时，南都也曾有过一次性处刑多人的场景。由铁匠打造的十几个十字架一个接一个连在一起，点上火以后远远望去就像是一排红色的栅栏。大大小小的广场上被点燃了火堆，黑色的浓烟一直向上攀升，似乎要笼罩整个南都的天空。被判刑的罪人们在上面尖叫哀嚎，最后化为一坨干瘪的黑炭，那种壮观的景象一时成为人们津津乐道的饭后谈资。 

作为弗兰泽公爵的长子，南都的第一继承人，凯利斯见识过死亡和苦痛，自然也见识过几百只动物和罪犯一起焚烧处刑的壮观景象。可是，凯利斯仍然无法理解，无法接受南都盛行的焚烧刑罚，无法理解其他人那副理所当然的嘴脸。一来，火刑需要大量的木柴，这对于无法大规模种植植被的南都来说无疑是一笔庞大的开销；二来，于凯利斯个人的私心而言，他在不信神方面并不比那些在历史上更有名气的人物逊色，因此他也不会相信火刑得以净化灵魂的屁话。 

等到老伯爵一死，继承爵位的凯利斯就宣布废除南都大部分乡镇的火刑实施权，并要求各地法庭经过审判以后才可定罪施刑。他的行为引起不少小贵族和平民的不满——他们失去了使生活变得不再无趣的余兴节目，失去了他们习以为常的火焰狂欢，一时间暴动四起，凯利斯只好以对领主不敬的理由将闹事者送上了火刑架，如同命运的嘲讽般，火刑架上的火焰自那以来就再也没有熄灭过。 

在这儿，就在这充满焦味和热浪的城市，凯利斯•波尔塔•德•弗兰泽的悲剧，就在如火如荼的猎巫运动和宗教战争中正式拉开了序幕。