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阿伯拉德的身体机能有点小问题。自从上次执行任务出了点差错后，虽然他的能力是大幅度得到了提升，但与泽万的联系却变得微妙起来。在他进入疗养皿之后甚至有一小段时间两个人的联系是断开的，泽万虽然坚信事情不会变得更糟，也不愿意去想象失去哨兵的自己，但事件之后阿伯拉德确实开始变得不稳定。
最初是嗅觉的逐渐迟钝，阿伯拉德以为只是小小的感冒，但泽万几乎是立刻就敏锐觉察到了对方的不对劲，毕竟结合过的向导之于哨兵，相当于专属的“私人医生”，需要时时刻刻掌握搭档的身体情况。接下来是味觉，当阿伯拉德五感中有两项的指标开始大幅度下降后，泽万毫不迟疑上报了高层，并要求对搭档二人做了一次全面的健康监测。
检查的结果出乎意料，通常而言哨兵与向导虽然可以因训练而提升实力，但成长空间总体仍在可估测的范围内。即一个人的成长是有局限性的，所谓的“突破”最多只是个人抵达了自身的能力上限，较之前的成绩更好而已。很难有谁真正意义上超越“估测范围内能达成”的区间，进入“难以预估”的更高层次。然而摆在两个人面前的检查单却在证明，“进化”确实是有可能的。
到何种程度？是否会对两个人产生什么不利影响？将来会如何发展？已经二次结合的搭档为什么还是精神不稳定？泽万需要思考的问题堆积如山，他查阅的资料显示无论是哨兵还是向导，虽然理论上在极限条件下会有极小的概率进行这样的进化，但结果并非全部令人满意。大部分人因为无法承受超越自身极限带来的各种副作用都下场凄惨，泽万可不希望他和阿伯拉德变成这样。
“以模拟对战进行进一步的数据收集，”泽万在半空中挥动手指，快速切换投影的屏幕信息，他正窝在阿伯拉德的怀里，对方把下巴搁在他的肩膀上一同看着，“目前符合对战要求，并且愿意配合的组别有……”
“啊，果然。”
泽万腾出手去摸自己大熊的面颊，后者立刻配合露出更多的脸并眯起了眼睛。
“威尔那组也申请了，毕竟他带着梅恩斯。怎么样阿德，就选他们吗？”
“好。”对于自家搭档提出的建议，阿伯拉德从来不会说一个“不”字。
“虽然可以借口上级安排，但真的拒绝的话会变得很麻烦吧。”泽万轻轻笑了起来，威尔那对组合有多难缠他是知道的，并不只是体现在哨兵身上，对于泽万而言，还没有与结合后的威尔正式对战终究是遗憾。最重要的是两组还是邻居，他可不想以后抬头不见低头见的时候，梅恩斯对他没好脸色。
“你现在感觉如何？可以的话我就选择对战对象了？”
阿伯拉德的目光在名单上巡视了一圈，评价地说：“梅恩斯的话，可以。”
“那就期待威尔家的小狮子让你降降火了~”
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模拟对战被安排在中央全息对战厅，两位向导在最初就商定好本次的对决以哨兵自主作战为主，为了最大限度激发哨兵的潜能，向导只进行辅助。哨兵们在正式开战之前都得到了一把仿真枪，里面装的是含有对方向导素的特质子弹，中弹之后会大幅度降低哨兵的行动能力。
“阿德，我知道这场对战很重要，但如果你感觉不对，要立刻提出暂停。”
泽万忍不住进行叮嘱，威尔梅恩斯的组合虽然只是徘徊在塔内排名前四，但他们结合晚提升快，实力确实不容小觑。
另一侧，威尔与梅恩斯并没有过多交谈，只是前者将后者叫到自己面前，帮对方整理衣服。泽万曾多次研究过对方组合的战斗视频，也发现了两组之间决定性的不同。
“我会尽力的，”也许不满这个时候还将注意力不放在自己身上，又或者只是不想让自己的势头被压下去，阿伯拉德弓着背，将额头贴在泽万的额头上，“我们会赢的。”
他说这句话的时候梅恩斯恰巧路过他的身边，心高气傲的他只是用目光扫视了一眼两个人的互动，就头也不回地走进了演练室。威尔跟在他身后，只是微笑着目视前方路过，并没有多说什么。
还没有开战就嗅到了火药味，如果是平时泽万半点也不会担心，但……不管怎么说，还有威尔呢。这位儿时玩伴是泽万除了自己组合外，最相信的人之一了。
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战斗很快拉开了序幕——应该说，有梅恩斯的战场向来是速战速决。与阿伯拉德的稳健不同，梅恩斯个人风格更偏向高效率与出其不意，在与威尔组队后无疑将他的优势发挥到了最大化。
数据与几周前的完全不同了，泽万暗自评估。为了保密原则通常除了上级，就算是内部训练也不会提供当下的讯息。梅恩斯的进步太快了，威尔到底是用什么方法训练这只狮子的？
“不错吧？”泽万耳机内传来威尔的声音，哨兵们在这次的训练中是没有分配这些辅助器械的。
“所以你就要在对战中进行炫耀？”泽万忍俊不禁，什么时候见过老友这个样子？
“只是好心提醒你，太过轻视他的话可是会吃苦头的。”
威尔的这句话确实不假，泽万明白对方的双重含义。如果被梅恩斯理解为“在对战中放水”的话，那就糟糕了。
【阿德，怎么样？】
与哨兵共享视觉，泽万看到模拟场地是废弃工厂。没有看到梅恩斯的影子，应该是隐蔽了起来。泽万调高了阿伯拉德在听觉方面的注意力，在这样的场合视觉更容易被遮蔽。
【右边……有心跳声。】
泽万感到又惊又喜，现在的阿伯拉德简直是一台人型红外线感知仪，这么一来处于劣势的就是梅恩斯了。
果然，在片刻的潜伏后，来自梅恩斯的狙击自阿伯拉德判定的方向袭来。健硕的男人动作敏捷地躲过了枪击，子弹射在墙面上擦除浅色的痕迹。
两个哨兵同时奔跑，梅恩斯先前的攻击暴露了位置，阿伯拉德趁机追踪。就在他眼角掠过梅恩斯的衣角时白色的雄狮一跃而起，棕熊应声而出，两只精神体旋即扭打在一起。梅恩斯利用精神体制造出视觉死角，又躲进了掩体。
“还是我的更优秀吧？”泽万的语气听上去好整以暇，虽然他毫不介意，但看着搭档努力的模样，还是忍不住想挫一搓威尔的锐气。
本以为威尔是不争强好胜的类型，结果却等来对方沉默片刻后、带着笑意的回复：“……那要看最终结果了。”
白狮在体格上与棕熊争斗并不占优势，它也并不恋战，只是为主人创造出躲藏的机会便转身逃走。阿伯拉德防止是圈套并没有继续追击，本想着让白狮暴露梅恩斯的位置，却没想到狮子在一块窗户前停了下来，随后用爪子快速地挠抓。
阿伯拉德立刻感受到大脑针扎似的疼，他大口喘着粗气，用手捂着耳朵。本应该是成为利器的高敏感听觉现在被对手反向制约，泽万立刻调整阿伯拉德的五官敏感度。
但梅恩斯毫不含糊，他当机立断利用这难得的机会冲出掩体，这一次男人干脆放弃了狙击，意图以正面对抗结束这场对战。他对着阿伯拉德进行射击，属于泽万的向导素反而令阿伯拉德的各项数值快速趋于平稳，后者借着片刻安宁的空档对梅恩斯予以还击，重拳袭向梅恩斯的胃部及面门，梅恩斯吃痛下意识后退，双臂交叉抵在面前减缓冲击，阿伯拉德趁对方躲闪又接连攻击他的腿部，他本想着能将梅恩斯撂倒在地，却未曾料到对方矫捷地转了个身，以力借力将自己甩了出去。
棕熊咆哮着再度出现，伸出厚重的熊抓对着梅恩斯的后脑就拍，白狮从侧面窜出，咬着熊掌将它成功扑了出去。而梅恩斯不为所动，对着阿伯拉德腹部连开四枪，下一个瞬间就被身上吊着狮子的棕熊扇了出去。
阿伯拉德眼冒金星，被甩出去的那一下令他口腔上涌着血腥气。他觉得脑子嗡嗡响，因为落地的刹那做了保护措施他判断应该不会是脑震荡。但为什么这么吵？到底哪里来的噪音？
他摇摇晃晃地站了起来，发觉视线也开始模糊了，远处有个蓝色的身影正向他奔跑。是泽万吧？是泽万吗？
阿伯拉德缓慢地深呼吸，他感觉脖子滑溜溜的，用手一摸发现不知道什么时候起被黑曼巴盘在了身上。模拟对战场的场景开始复原，这场对决已然结束。
“泽……”高大的男人像是受伤的熊，捂着脑袋沙哑地呼唤自己搭档的名字。
TBC
