A Pocket of Air/弹丸之地·上
三强近在咫尺，三月初的决斗俱乐部上热闹得像是墨西哥嘉年华的烟花，各种颜色的咒语互相碰撞，博弈，组成奇异的焰色反应。
前因后果非常明显，可以说从圣诞节开始就有所预兆，自从第一片雪落在霍格沃茨最高的北塔上时，就已经注定了——五年一度的三强杯要来了。
这就是为什么卡拉多克·帕克尼终于放弃了不管是携带两根魔杖决斗，还是趁互相敬礼时无杖施法偷袭对手，又或是携带改造过的假手枪打枪战，鲜少地、百年一见地开始正儿八经使用起了榆木魔杖来挑战对手，而不是使用起他一时心血来潮的“新战术”来挑战评委教授的神经。
目前，历时两个星期，他几乎把半个俱乐部的人挑战过一遍后，正剑指首席，只要在这场决斗赢过比他小一年级的多里斯·道林，就可以夺得桂冠。
明明只是现在这样普通地决斗，就可以取得不错的成绩了，先试那些莫名其妙的花招的意义到底在哪里啊？要我说，他只是不擅长认真，也不擅长面对认真所带来的结果。
艾利欧斯看着台上专注地挥舞魔杖的卡拉多克，默默想到。
不过，相比起前几场，卡拉多克挥舞魔杖的动作明显减少了，只是在多里斯胡乱的攻势下被动地躲闪，看起来像真的已经被逼向了绝路，正被压制着步步后退，已经退到了里边缘只剩四分之一的位置。
再这样后退，就要够到长桌的边缘，输掉决斗了，快做点什么！艾利欧斯在内心喊到。
卡拉多克显然也注意到了这一点，开始把双脚扎根在一处。他的活动范围同样也局限在了那个弹丸之地里，不再有余裕靠着敏捷的动作躲闪咒语，挑衅多里斯的耐心。
这反而为多里斯创造了更多的进攻机会，她的咒语配上愤怒的眼神仿佛下一次就要正中靶心。卡拉多克只好放弃躲闪，用魔杖反击，而他躲过的那道咒语在他身后形成了一潭宽二十英尺左右的沼泽，他怀疑道林是故意的，但鉴于拙劣的准头而难以确定——总之卡拉多克彻底没退路了。
而论单纯的魔咒使用，虽然卡拉多克肯定不愿承认，即使比她大一年级的自己都没把握能赢得过她，更何况现在的多里斯才被自己鞠躬时一句无心的：“啊，只知道炫耀自己会多少高级的魔咒，可是赢不了我的噢，道林小姐？就让身为前辈的我来教一下你吧？（卡拉多克自认为绝非认真的语调）”——给激怒了，甚至连平时就已经阴森的微笑都加重了几分，导致她使用的咒语每个都散发着《标准咒语·七级》里没描述过的颜色。
虽然落在长桌的咒语没什么特别夸张的效果，但卡拉多克怀疑要其中任何一个魔咒砸到身上，自己会不止全身长满附疣那么简单。
多里斯默念了个听起来像富奇诺语的词，然后一道像昏昏倒地那样红光从杖尖射出，卡拉多克眉头紧皱，侧头躲开，原先轻松余裕的表情已经荡然无存。
而多里斯已经逼近到了不容得帕克尼躲闪第二次的半径范围内，胜利马上就要被她收入囊中了，就在下一个咒语上。
就当艾利欧斯这么想时，卡拉多克向后伸手，将飘动的学袍抛入空中，他的身影从多里斯的眼中消失了。失去目标的多里斯伸手把斗篷扯开，另一只手仍指向清除的空中，警惕地保持着持杖姿势。
学袍的遮掩使多里斯使忽略了距离，她的手太近了，一下子近到了卡拉多克的一臂距离内。
而当多里斯还没来得及射出下一个咒语时，卡拉多克已经抬脚踢飞了道林的魔杖。小巧的魔杖在所有人——除了卡拉多克以外——惊愕的注视下飞向空中，向后转了几圈，不顾主人准备跳起抓住的手，在对手目光敏锐的追随下，落在了其向后伸出的手上，后者还以一个缓冲的空翻越开了身后那块小型的沼泽。
卡拉多克慢慢从长桌的边缘起身，向多里斯势在必得地伸出了握着两根的魔杖的手，嘴边有几根蓝色的发丝。
“除你武器。”卡拉多克抬起眼，笑着说。这恐怕是这场快速又沉默的决斗中唯一一个有声咒。
一阵沉默，只有决斗桌上双方的喘息声。
鉴于多里斯失去了武器，也无法跨过沼泽，卡拉多克放松了紧绷的面部肌肉，友善地望着这个比自己低一年级的格兰芬多说：
“就算是使用远距离武器，也不能放松警惕，把手臂伸入对方的半径范围内哦？不然就可以像这样轻松地被缴械，你家里的人没有教过你吗？”
所以说，利用道林的自持来激怒她，通过引诱让对方持杖的手进入自己的半径范围内以退为进，制造破绽，一举夺胜——虽然没有任何华丽的对弈，但确实精妙地达到了取胜的目标——就是卡拉多克的计划吗？虽然艾利欧斯不相信他有这个算计人心的脑子，但以目前的结果，说明只能是这样。
但仍然是那句话，以他的技术，即使不耍那么多花招，并且别没眼力见地在开始前惹怒对手，乖戾又笨拙的道林根本不会是卡拉多克的对手，要说谁才是真正得意忘形、炫耀自己的那个，艾利欧斯会说是卡拉多克。
这确实是个精彩的胜利。正当昆茨教授准备宣布的时候，某个被忽略的红色光球不知何时被某个壁柱反弹了回来，分裂成了两个，其中一个直直地冲着卡拉多克的后脑勺来。
卡拉多克顿时像低血糖的人一样，陷入无知觉的沉睡，如被剪断线的人偶般跌倒在了长桌上。
是眩晕咒——艾利欧斯根据它发出的光判断，但怎么会？昏昏倒地可不会发射了一半折回来，还带有丝分裂的——
“当艾格波特在决斗中杀死恶魔艾默里克时，”多里斯·道林矜持的踱步向侧倒在长桌上的卡拉多克，一边咬字清晰地说。
她停顿，大步跳过了那二十英尺的小型富奇诺沼泽，踩在卡拉多克身体旁边，蹲了下来，拾走了他张开的手里的两根魔杖，对着无意识的脑袋说：“——靠的就是能两次分裂反弹的眩晕咒，你家里的人没有教过你这个吗？”
双方好像都对“家里的人”有什么执念一样。（艾利欧斯想。）
然后在众人听不见的音量，多里斯小姐用食指抵着下巴，陷入了个人世界，继续对着那个脑袋低声呓语到：“……当然，由我来改良这个咒语的话，会将分裂的部分删掉，改成直接追踪敌人背后的仪式，这只是第一次使用这个魔咒——”
观众席传出一小声惊呼。
不等多里斯说完，那个为了保证咒语会大概率反弹向攻击对象而分裂出来的光球，正好射中了蹲在卡拉多克旁边的多里斯·道林本人，于是她也从半蹲的姿势晕倒在了卡拉多克的身旁，接壤的沼泽由于魔力本源失去意识而直接消失了。
两旁的学生包括昆茨教授，都没见过这样的决斗，有个伊法魔尼学生从震惊中缓过来，朝朋友喊到：“这就是所谓的欧亨利式结尾吗？！”。
——隔日清晨。
“啊啊啊啊怎么办我输掉决斗锦标赛了啊艾利欧斯！明明好不容易才进了决赛的——！”从宿舍到大厅来的卡拉多克仍然深陷后悔中。
昨日，由于决斗的双方都失去了行动能力，独自评分的昆茨教授陷入了焦灼，只好把两位学生的院长——利特尔伍德教授叫来，最终因为结束时卡拉多克的魔杖在多里斯手上，于是“判为道林小姐的胜利”——院长如是说。
咒立停当然是在判决之后才对两人实施。醒来的多里斯开始神经质地低声重复“多里斯的头真是笨拙，切掉好了，切掉好了”，一旁安慰她的室友劳博斯德边轻拍她的后背，边尝试把手拿开她准备咬手指甲的嘴，并往里面塞比比多味豆以填充；卡拉多克一醒来知道了比赛结果，顿时从长桌上跳起来，直接难以置信地牵起昆茨教授的双手，请求到：“求你了昆茨教授！看在我魔咒课从没捣过乱的份上！”说着，他还还挤出来几滴因为刚睡醒所导致的眼泪。
昆茨回答：“可是道林小姐也没在魔咒课上惹麻烦啊，她还是我魔咒课上的好学生呢。”
卡拉多克开始发出遗憾的声音，然后他转头一看到自己学院的院长，那可是以惩罚学生决斗手段而闻名的利特尔伍德教授，突然想起多里斯在决斗中使用的咒语绝对不止石化咒那么简单，搞不好大半都是冲着自己的半条命去的，于是他朝着利特尔伍德教授喊到：
“教授！我还有关于比赛细节的事要说！”
带着方框眼镜的“教授！”转过头来，看向他说：“什么事？帕克尼先生。”
“是这样的，”卡拉多克扶了扶自己的圆框眼镜，说到：“道林小姐在决斗中使用的一条咒语——即使我们使用的几乎全是无声咒，而且她的声音非常小，但我通过口型还是读到了——那种干涸的语言既不是希腊语，也不是拉丁语，更不是标准咒语所提到的任何一条，我严重怀疑道林小姐使用了不止一个可能会造成严重后果的咒语。”
利特尔伍德教授的表情稍微变得严肃了点。
卡拉多克又若有其事地加上了一句：“要不是我将那些咒语全躲过去了，不知道现在我究竟是该待在医疗翼，还是得去见圣母玛利亚了——噢，宽容的童贞玛利亚，请为我们的生命祈求！求您回顾，怜视我们——”卡拉多克的双手合十，神情可怜。
一直一言不发的艾利欧斯终于被无语到了开口：“说真的，对于一个比你年龄小还是同个院的女生，你真的要做到这个地步吗。”
“你是她的朋友还是我的朋友啊！”卡拉多克带着过分夸张的不满对他说到。
艾利欧斯挑眉，移开了视线，陷入了沉默。卡拉多克又仿佛被震惊到地喊了声“喂！？这个时候就不要发挥你那该死的幽默感了！”
眼看两个格兰芬多就要突破各自金发朋友的阻拦，开始夜晚的第二场决斗了，利特尔伍德教授用询问的目光看向昆茨教授，问到：“迪耶莱，具你看到的情况，帕克尼先生说的属实吗？”
“道林小姐确实用了很多标准课程之外的咒语，但就实际生效的两个咒语来看，没有眩晕和使人下陷以外的负面效果……而且，现在我也难以一一识别道林小姐所使用的每个咒语和它们分别的效果吧？说不定其中还有失败的呢。”
“那种事情不好办！直接用闪回咒检查她的魔杖不就好了吗！”卡拉多克对昆茨教授喊到。
多里斯恶狠狠地盯向卡拉多克，好像要把他的眼睛剜下来收藏一样：“你想多了，帕克尼，我才不会像你那样用卑鄙的手段！”
“哈？你当时都丧失理智到连距离的分不清了，即使你现在不会用卑鄙的手段，你敢说你当时不会吗？你那攻势看起来要对我施钻心咒才罢休一样！”
“说到作弊，这点不应该由你来说，帕克尼！巫师决斗里面没有说可以直接用踢技夺走对方的魔杖的，利特尔伍德教授！我认为这违反了巫师决斗所提倡的……！”
就如每种锦标赛一样，越是激烈的决斗结束之后就越是总会有双方互相指责，对裁判说对方作弊的情况，而其实往往没有一人做出了作弊行为。西尔维娅以漫长的与格兰芬多（无论过去还是现在）相处的经验来看，这两人的矛盾要是不在今晚解决，这些学生就会在明天把整个格兰芬多休息室炸了；而西尔维娅作为想减少加班的成年女性，她选择最简单的方法。
“这样，帕克尼先生，”利特尔伍德教授对着他们说，两人欲言又止地望向自己的院长，“由于道林小姐还不能谨慎使用课程外的咒语，甚至误伤了自己，我会把她变形成一个我喜欢的茶具。希望你能在朴实的劳动里学会如何控制自己的情绪，道林小姐。劳博斯德小姐，麻烦你把道林小姐端回宿舍。”
院长说罢，呷呷有些松了一口气，小心翼翼地拿起了一个肉红色茶杯，现在她不用担心身为茶杯的多里斯啃手指甲了。
惩罚获胜的一方，这样输的人至少可以拿个自我安慰，这就是最简单的解决方法。成果就是格兰芬多的学生们在凌晨之前两两返回了休息室，虽然没变成茶壶的一方仍然在争吵些例如“‘艾利欧斯，绝交吧？’‘在那种情况你还想我说些什么？难道肯定吗？那也太蠢了！’”的话。
陪卡拉多克吵了一路后，艾利欧斯终于改变战略，发现只有靠安慰他才能把他哄上宿舍，洗漱睡觉，虽然期间艾利欧斯每安慰一句，他都要发出一声遗憾的“但是啊…但是——！”。
原以为这个话题就这么告一段落了，没想到因为昏迷咒而已经睡了一个小时的卡拉多克，早上七点起来的时仍然充满起床气，而心中的后悔仿佛死灰复燃，直到他们从宿舍到了大厅，碰见已经在吃早餐的布雷恩时，卡拉多克仍然唉声叹气。
“今天已经是三月五号了，三月五号！你知道这意味着什么吗艾利欧斯！”
卡拉多克在布雷恩左手边的空位自顾自地坐下。
“不知道，别克汽车的先驱者戴维-D-别克逝世的纪念日？反正不是天文学论文的截止日。”
艾利欧斯在布雷恩右手边的空位边说边坐下。
“意味着循环赛制的决斗已经没时间在三强之前再办一轮了！意味着我输掉了最后的机会！”
卡拉多克越过布雷恩侧头对艾利欧斯喊到。
“好啦，往好处想，其实费格校长根本没说过决斗俱乐部和三强杯有什么必然联系，只是说‘给想要练习的勇士一个训练自己的场所而已’。”
艾利欧斯侧头回应到。
“怎么会！校长都把俱乐部说成训练营那样的东西了，不管那个负责选拔三强勇士的人是谁，肯定会优先考虑能站在所有俱乐部成员顶尖的人！”
卡拉多克为了反驳，提高了音量。
“那也不代表你就只有这一个机会了，卡拉多克！现在给我振作点，你还要继续这个话题吵多久？再说了，霍格沃茨勇士的名额又不是只有一个——”
艾利欧斯的语气不可避免地带上了不耐烦，接着他就被一个不详的声音给打断了。
“——我说，”布雷恩说，两人好像第一次意识到沉默的布雷恩的存在一样，小心翼翼地将目光移向他，发现级长原本就厚重的黑眼圈变得更重了，再加上毛躁枯萎的发尾和带着些血丝的眼白，毫无疑问布雷恩是被傲罗必备的N.E.W.T学科所摧残了。即使新学期只开始了一个月，这些教授的授学就已经进入到了白热化阶段。
“你们两个如果现在不他妈闭嘴的话，艾利欧斯，我会把你逃课的每一项记录，细节到去了哪里，在哪个信托基金账户可以找到证据，全都告诉院长；卡拉多克，如果你不想被我发现你上学期挂了门课的成绩单，然后被我‘不小心’夹在你给母亲送的猫头鹰的爪子里的话，最好照我说的做。”
布雷恩黑着脸将一大段话不带停顿地吐了出来，脸上的阴影也从他的脸上传染给了身旁的两人，现在他们都转回头来了。
“对不起，布雷恩。”艾利欧斯对他说，勉强地扯出了个笑容。
“布雷恩，好可怕。”卡拉多克从他找证据的干脆利落预感，要是布雷恩成为了傲罗，一定是很恐怖的那种。
也许霍格沃茨的学生们对于3月5日的意义有着不同的解释，但他们大多数一定对3月6日有相同的见解——这天并非其他的任何一天，正是布巴尔顿和德姆斯特朗学生们抵达霍格沃茨的日子。
由于卡拉多克花了一整天说“我再也不碰决斗循环赛这种东西了，不仅害得我放弃了自己原有的风格（他指的是带两根魔杖、偷袭和每次一个新主意），而且一旦输了一次，之前的努力就付之东流，努力这种东西对人实在太不公平了！”，他根本不记得异国的访客们即将要到来，直到第二天天空的马车和黑湖的巨船出现。
晚宴上，结束一天课程的学生和教师们坐在霍格沃茨大厅的星空下，今夜苏格兰的天空格外具有多风的特点。艾利欧斯说他早就提醒过卡拉多克今天德姆斯特朗和布巴尔顿会来，而后者见到他们的时候还是一副惊讶的模样，问：“他们是什么人？”
而艾利欧斯已经懒得再向他解释，给了他一个“你看就知道了别问我”的眼神，于是卡拉多克只能观察站起来的费格校长和走向四个长桌中空位的学生们。
布巴尔顿学生大多落席在拉文克劳和猫豹的长桌上，而留给德姆斯特朗们的空座在霍格沃茨、布巴尔顿、伊法魔尼三个学校的占领下已经所剩无几，他们正脱下殷红的兽毛大衣，由一个脸上带着狰狞的绛红色伤疤、披着轮廓硬朗的战壕风衣的男人——或者说女人带领，那个人正是德姆斯特朗的带队教授，可以从她如此大方地和费格校长交谈可以看出。卡拉多克猜谈话的内容应该是关于如何安排跟在她身后的学生们的。
“真是没实感啊，来了那么多人，霍格沃茨看着都不像霍格沃茨了。”卡拉多克说。
明明就在大前天，自己还对三强杯期待得很，但现在那个期望的气球好像派对的皮纳塔一样，被过早的扎开，泄气了。好吧，三强杯，三强杯……可能其中一个勇士就会从卡拉多克的注视中诞生，但绝对不会是他自己。听起来真是怪扫兴的，足以浪费这一整个精心被家养小精灵们布置过的霍格沃茨大堂，和一整桌少见的菜肴。
他现在低气态的心情需要大厅里的人全变成茶具才能恢复。
艾利欧斯给自己加了点法式浓汤，看到卡拉多克停止进餐的手，对他说：“我倒觉得霍格沃茨还和她平常一样，你看，那个德姆斯特朗学生——是不是跟你长的一模一样？”
卡拉多克顺着艾利欧斯的手指看去，艾利欧斯继续说：“要知道这种发色的可不常见呢，真的不是你失散已久的家人什么的吗。”
那个学生确实如艾利欧斯所说，可能这两张脸连雀斑分布都没有差别，可没有了眼镜的遮当，聚焦的视点却说明了这双眼睛不属于卡拉多克·帕克尼；头发的长度虽然没什么不同，但脖颈处没有任何碎发，藕蓝的尾发用颜色相近的发绳扎了起来，对自身状态控制欲极强的表现——艾利欧斯想到——已经足够说明这个学生和卡拉多克不是一人。
艾利欧斯没注意到卡拉多克已经一动不动，不止手上的动作停止，连嘴也停止进食了，他继续说：“当然，要是不是你家里的人的话，那就不妙了，因为根据德国的双重身传说，见到另一个自己的人——
可就活不久了。”
原以为一点豆知识能让卡拉多克从低沉的情绪缓过神来，但当艾利欧斯再次转头看向卡拉多克时，却发现后者的表情与放松的概念差了十万八千里：
卡拉多克一直死死盯着那个蓝色的人脸，力度比多里斯·道林的眼刀还要更夸张。
因为他相当确定，那个狙击镜一样的双眼也在看自己。
