这是一桩发生在艾弗利领地，不，应该说是柏夫涅家族的“丑闻”。

    那是帝制时期的事情了。

    按照惯例，家主之位常由下一代的长子继承，在尼德霍格这一代，作为长子，他也从小接受继承人的教育。

    这位小小的主人在任何方面都做的无可挑剔，唯有一点，脾气古怪，执拗且暴躁，宅邸内的侍从工作时愈发小心，生怕做错了事引火烧身。

    尼德霍格十岁那年，他的父亲——也是当时的领主，挑了个晴朗的日子，带他巡视领地，顺便练习骑马。二人并不准备大张旗鼓，点了几名护卫便出发了。

  两旁的景象飞速倒退，尼德霍格本该策马继续向前，却鬼使神差地勒住缰绳，像是被什么攫住了一样回头，他看到不远处的人影，是个正在编草叶子的年幼女孩，辫子歪歪扭扭的搭在肩膀，阳光给她的轮廓镀上一层毛边，像随时会消散的幻觉。一旁拉着她的是个成年男人，女孩头发上的杰作大概就是出自他手。走近了些才注意到旁边有几只羊，大概是附近的农户，借着牧羊的机会带着孩子出来玩耍。

    牧羊的男人明显有些紧张，这一行人虽然穿着并不华丽，但走在最前面的两人，他估摸着应该是什么大人物。在牧羊人的注视下，尼德霍格简单介绍了自己和父亲的对外身份，紧接着指向拉着牧羊人衣角的小女孩，直奔主题：“我想要这个孩子，她会有比现在好的生活，你愿不愿意。”

    牧羊人愣了，半晌没说出话来。一旁尼德霍格的父亲也惊讶了一瞬，没想到自己的孩子会说出这样的话，明明对侍从不感兴趣也从不在意，但…想想这孩子的性格，就是如此令人捉摸不透。

    牧羊人支支吾吾——要把孩子交给初次见面的陌生人？作为一个父亲，这怎么可能答应？可眼前的人显然不是普通农户能抗衡的。他只是个放羊的，妻子是裁缝，如果拒绝，对方会不会报复？纵然这是在艾弗利领地、在正直的柏夫涅家族的管理下，仍然有他们不能管辖到的范围、不能完美处理的事情。

    尼德霍格的父亲走上前去和牧羊人交谈，表示歉意，并隐晦表明了自己的身份，如果对方拒绝，他们也不会纠缠。按住还想说话的尼德霍格，他希望对方再认真考虑一下，毕竟在领主宅邸内工作得来的生活要比做农户好得多。领主对这对父女露出稍显僵硬的笑容，严肃，但没有恶意。牧羊人从震惊中回过神来时，一行人已经走远了，自己手里还攥着对方留下的纸条，上面写着如果愿意，可以向这个地址寄去消息。

    回到家后的牧羊人急忙拉住妻子，告诉她这个消息，两人又忧又喜，抱着年幼的女儿，一时间不知道该作何选择。过了半个多月，在尼德霍格不知道第多少次想要发作时，宅邸内终于收到了消息，他们同意了。

    尼德霍格如愿以偿的得到了这个女孩，也听到了她亲口说出自己的名字：赛伊。

    这一年，尼德霍格十岁，赛伊八岁。

    刚到宅邸的赛伊看起来可怜又无助，虽说父母和她商量过，说是为她好才把她送到这里，也保证以后会来看她，但小孩子理解不了这么多。每个晚上赛伊都在茫然地哭泣，但由于特殊的原因，没有人责怪她。

    因为是尼德霍格亲自指定的人，自然而然的，赛伊作为侍从被安排在他身边，一边学习知识，一边学习如何工作。面对赛伊时，尼德霍格的态度明显比对其他侍从缓和很多，所以在某些工作方面的小事上，他们会拜托赛伊帮忙。赛伊是个善良的孩子，对于她们的请求，她说不出拒绝的话来。尼德霍格察觉后训斥了赛伊，也惩罚了其他人，之后，再也没有出现过这种情况。同时，因为有“特权”在身，赛伊和大多同事的关系不坏也不好，好在有那么一两个侍女愿意同她亲近。生活方面也比普通人要好的多，和外界的传闻一样，只要安安分分地工作，柏夫涅向来对人不差。

    一年又一年过去，尼德霍格对赛伊的占有欲愈发明显。希望赛伊开心，又不希望她和别人走的太近，不允许其他人使唤，俨然成了自己的专属。惹她伤心也不会哄，只会皱着眉塞各式各样的礼物，从珍品宝石到鲜花发卡。赛伊不敢收，又不知该如何拒绝。她已经不是小孩子了，隐约感知到自己对侍奉的主人有了不一样的情感，但她没有体验、不敢想象、也害怕可能会发生的任何情况。在焦灼和矛盾之下，她选择了逃避。

    关于尼德霍格的婚事，领主和领主夫人很是忧愁，和他年龄相近的孩子大多已经定好了婚约。讨论过几次，也介绍过其他家族的合适女性，无一例外都被尼德霍格无情拒绝了。直到某次他终于松口：我要娶赛伊作为我的妻子，要么不结婚，其他免谈。

     领主和夫人虽然知道儿子对那位叫赛伊的侍女非常在意，但怎么也没有想到他会有这种想法。柏夫涅家向来以正面形象示人，并引以为傲，自然也不会太在意对方的身份，但比起平民，柏夫涅更倾向于得到其他家族的助力。没有得到肯定的回答，尼德霍格打个招呼便离开了。

    深知儿子的性格，领主夫妻俩苦恼地商讨了好一段日子，之后再和尼德霍格提起婚事，不管是说起对家族的好处，还是进入另一阶层对赛伊的为难，还是假意威胁，尼德霍格都不为所动。直到最后，他的父亲问出：那赛伊也一样喜欢你吗。尼德霍格看向旁边没有回答，半晌终于望向父母，斩钉截铁地说：那不重要，我说了，如果一定要我结婚，妻子只能是赛伊。

    领主少见的发怒了。尼德霍格也比往常更难接近，侍从们工作时不敢多一丝动作，宅邸里空气僵硬凝滞的仿佛实质。前往主人书房送信的赛伊心情和其他人一样忐忑，并不否认，尼德霍格对她很好，没有惩罚过她，也没有随意惩罚过其他侍从。他其实是个很好的人，只是性格急躁一些，她想。但她还是控制不住的害怕对方，既想靠近又想逃离。

    忙于处理公务的尼德霍格听到熟悉的脚步声抬起头，不动声色地听着赛伊工作上的汇报。女孩在说完后久久得不到回应，疑惑地看向他，然后听到了来自对方的请求，或者说是要求更为合适：做我的妻子，和我结婚。

    赛伊心如擂鼓，脑内也止不住嗡鸣，尼德霍格就那样坐在桌后看着她，没有其他动作和话语。赛伊紧张地绞着衣角，说话自己都听不清，磕磕绊绊、连不成完整的句子。尼德霍格无意识地捻着书页一角，听的倒是很清楚，只是不是自己想要的答案。虽然猜到可能会是这种回答，但真正听到了还是不免恼火。忍着火气把赛伊支走，尼德霍格像什么都没发生一样，重新拾起未完成的工作，只是没有安静多久，他还是攥紧拳头，狠狠地砸在桌面上。

    无视父亲的反对，母亲的阻拦，赛伊的为难，他人的劝说，婚事最终还是按照尼德霍格所希望的那样举行了。

    从见到女孩的第一面起，他就像是被命运施下了魔咒，渴求她、抓住她，这种念头像藤蔓一样，最初只是不起眼的幼苗，再次看去时已经缠绕的密不透风。握住女孩有些僵硬的手指，朦胧的头纱后，他未来的妻子正按照流程宣读的那样露出笑脸，但眉眼中带着忧愁。没关系，不论是因为什么，他都会去道歉的，只要她想要，只要他能做到，他都会献给她。之前的相处的时间仿佛都是虚幻，穿着婚纱走来的赛伊在这一刻才真实走进了他的命运。

    成为准领主夫人的赛伊突然忙碌起来，有很多东西等着她去学习。尼德霍格告诉她不要着急，一切可以慢慢来，不想去的聚会、不想交往的人，他都可以推掉。赛伊明白他的好意，但她不敢那样，也不想给任何人添麻烦。对于新身份，她也不能很好适应，纵使尼德霍格花了一整天时间和她道歉、解释、保证未来，她很少见他一次性说那么多话，但下次面对他时，赛伊还是会不自觉的紧张。

     丈夫？自己侍奉多年的主人？她又为什么会变成领主夫人？无法否认，自己对尼德霍格有恋人般的情感，但她还没确定自己的心意，一切就这样仓促裹挟着她走向那个已经定好的结果。为了让自己没有闲暇去想这些令人困扰的事，赛伊整天的扑在书堆和课程里，希望时间能告诉她答案。

    尼德霍格送她礼物的情况已经成为常态，从鲜花风铃到裙子项链，感觉什么好看、她会喜欢，全都带回来，卧室和衣帽间放不下，以至于赛伊不得不另开了一座房间，专门存放来自尼德霍格的礼物。看着满满当当的饰品，她总觉得尼德霍格似乎有把她打扮成洋娃娃的爱好。

    然而，世间没有无十全十美之事。尽管艾弗利领地在柏夫涅家族写管理下风评甚佳，仍有些阴影是他们无法触及的。即使要求宅邸内的侍从都遵守规矩，依然会有令人不适的闲话传来。总有无法拒绝的邀请，聚会人多眼杂，就算没有错也会被人挑出毛病，更不要说本就是平民的赛伊，连带着尼德霍格也被明里暗里讽刺。赛伊又控制不住地想起最近她去送茶点时，领主大人熬夜处理公务，揉着太阳穴的样子。

    在各种无形的压力之下，赛伊发觉自己好像病了。

    尼德霍格察觉到了什么，心中隐约不安，他本就不会说什么安慰的话，只有逐渐增加次数的拥抱，以及越发频繁地把搜罗到的好东西献给她。

    赛伊不想添麻烦，或许只是错觉，自己其实并没有生病。她沉默着，不提要求，而尼德霍格也小心翼翼地不敢点破，日子便这样一天天流逝。

    按照既定的人生轨迹，尼德霍格二十六岁那年继任了家主，如果不是前家主身体不济，也不会这么快就让长子接手这个位置，只可惜除去性格执拗，在其他方面尼德霍格做的实在让人无可挑剔。也是在这一年，赛伊的病终于隐瞒不下去了，连带着身体一同虚弱下来，医生诊断后告诉他，夫人思虑过重，可能是常处于忧虑状态，如果不能好好调养，情况将会变得非常棘手。送走医生后，尼德霍格定定站在房门外，脑海里回荡着医生的忠告，突然控制不住地弯腰干呕起来。

    尼德霍格带着赛伊搬至原宅邸不远处的新住处，只带上了少数亲信。又向赛伊的几位好友送去信件，恳请她们空闲时来陪她说说话。新住处完完全全改造成了赛伊喜欢的风格，少了许多似有若无的视线，不用考虑在意别人的想法，想做什么就做什么，赛伊对这里表现出明显的喜爱。尼德霍格暗中松了一口气，或许在这里，赛伊可以心情好一些，安心调理身体。

    天气晴朗的下午，空气中飘来有些苦涩的、自由的青草气息，赛伊坐在草坪上，手指无意识摆弄着刚编好的草环，草环歪歪扭扭，看起来并不是成熟的作品。搬进新宅邸的喜悦没过多久就被冲散了，一切都很好，什么都没发生，她也按照医嘱说的那样做了，虽然明白自己的病并非一天两天就能治愈，但毫无好转迹象的现状让她感到焦躁与茫然。赛伊很快便又消沉下去。

    某个午后，侍从捧着信笺进来时，赛伊正对着窗外发呆。原来是来自旧日友人的邀约，邀请她和几位好友一同前往马场散心。去吧，赛伊想，好久没骑马了。次日清晨，尼德霍格亲手为她系上骑装腰带。当他指尖碰到她后腰时，两人都僵了一瞬。曾几何时这个动作意味着亲密，现在却像在触摸一件濒临破碎的易碎品。“草场风大。”他生硬又温柔地塞给她一双手套。

    在护卫的跟随下，赛伊抵达马场，却仍有些出神，她摇摇头试图甩开杂念，前去加入好友们的话题。经过一片野草地时，赛伊突然勒住缰绳。风把她的发带吹落到草丛里，她却盯着那些摇曳的草叶不动。“要帮您捡回来吗？”侍女问道。“不，”她轻声说，“就这样吧。”

    意外总是来的突然。赛伊骑乘的马匹突然受到惊吓失去控制，赛伊也因此摔下马背，当场昏迷。踉踉跄跄赶到的尼德霍格看到满是伤痕的爱人，脑中忽然一片空白，所有的声音全都消失了，过了半晌才缓过神来。他跪在床边，死死虚握住爱人的手抵在额前，求求你，求求你…快点醒来。

    赛伊昏迷不醒，紧接着反复发起了高烧，来来回回折腾了几次后终于稳定下来，宅邸的侍从们为这位和善的女主人感到担忧，也对随时可能到来的“暴风雨”而提心吊胆。终于，在昏迷后的第六天，赛伊醒来了。

    三天了，尼德霍格还是没有完全适应。醒来后的赛伊失去了婚前大部分记忆，对大多数之前亲近的人感到紧张，唯独对自己的丈夫表现出全无保留的信任和依赖，这让尼德霍格慌乱又窃喜，像是被抢夺来的公主终于完全接纳了恶龙。

    为了能有更多时间和爱人相处，尼德霍格极力压缩了处理公务的时间，这不免让某些同僚和属下感到不满和埋怨，并试图把这些言论传到领主夫人的耳朵里去，而尼德霍格绝不会让这种事情再次发生。宅邸内没出现的暴风雨全都降临到那些人的头上，尼德霍格头一次对领主的责任产生了抗拒。

    丢失了部分记忆的赛伊身体比原来弱了很多，总是断断续续的生小病，但相比之前开朗了一些，对未知的东西感到好奇，同时异常听从尼德霍格的话，自此之后尼德霍格恨不得将赛伊的大小事情全都包揽，几乎每日亲手打扮自己的爱人，装饰洋娃娃一般，每每二人一同出现，衣着打扮总是带着极大的反差感。就这样又过了四年，赛伊断断续续恢复了一些从前的记忆，两人的关系也在相处中比以往更加紧密。

    在赛伊二十八岁这年的秋天，没有任何预兆，又或许是早有预兆，从一场令人头痛欲裂的午睡中醒来后，她的身体开始迅速凋零，没过两天就再也吃不下任何东西，走路都需要别人搀扶，又过了两天，赛伊已经无法自由走动了，她只能无力地依靠在床上，看着床头友人送来的一小束野花，看着窗外晴朗的天空，看着侍从不小心投过来的不忍眼神，看着每日向祈祷的雕塑一样坐在身旁的尼德霍格。虽然什么都没说，但是她大概已经清楚了。

    长时间不进食导致赛伊肉眼可见的消瘦下来，前面的几天里赛伊还能微笑着安慰男人，到后来，连说话都变得艰难起来。无数个医生来过，都给出了同样的答案。尼德霍格从刚开始的暴怒到后来的平静，现在他只能一遍遍对虚空作无谓的祈祷。

    生命无可挽回地流逝着。病重的第二十三天，赛伊忽然微微一动，缓缓望向尼德霍格，挣扎着抬手想触碰他的脸。尼德霍格慌乱地凑过去，身体不住地颤抖，双手紧紧包裹住爱人的手。他面色灰败，泪水模糊了充满血丝的眼睛，顺着爱人消瘦到硌人的手腕流淌下来，浸没到衣袖里，晕成一片小小的灰色。耳边传来赛伊很轻，又断断续续的声音。

    “对不起……一直以来都…谢谢你…以后要……好好生活……不要太…伤心………你是……很好的领主…”赛伊的声音越来越轻，直到尾音消散在空气中，唇边还挂着微笑，手却无力的落下。无论尼德霍格怎样呼唤她的名字，再也没有人给予回应。

    尼德霍格平静的令人害怕，他不允许任何人踏足那个房间，也不能接受爱人已经离去的现实，不论是宅邸的侍从，还是前来探望的来访者，全都被赶了出去。把自己闷在房间三天后，门终于打开了，尼德霍格目标明确的奔向书房，又在里面闷了五天，每日送餐的侍从不敢多问，只敢打开一条门缝，小心地把食物放在地上，然后悄无声息地迅速离去。第六天，领主久违的把自己打理个干净，特意梳洗打扮了一番。宅邸中侍从的去处已经安排好，准备好的信件也会在明早送达，文件协议都在书房，一切都很好，差一点点就完美。

    把提前准备好的鲜花插进房间的花瓶中，调整到最合适的角度，和衣躺在爱人身边，调整了好一会儿才十指交握，尼德霍格有些高兴。赛伊，我很快就能去见你了。

    艾弗利领地的深秋，枯叶卷着霜气簌簌落下，印着柏夫涅家族的纹章旗帜在风中沉默地翻飞。  

    前领主——如今不得不重新协助次子执掌家族的老人——站在宅邸的走廊尽头，望着仆人们进进出出。他们搬运文件、清点遗产、低声交谈，偶尔有人抬头瞥向二楼那扇紧闭的房门，又迅速低下头去。那间卧室的门锁已经被撬开，但无人敢擅自踏入，仿佛那里仍盘踞着某种不可触碰的阴影。  

    直到黄昏时分，前领主才终于推开那扇门。  

    夕阳的余晖斜斜地照进来，床上的两人仿佛只是睡着了。赛伊面容平静，唇角甚至带着一丝微笑，仿佛只是做了一个漫长的梦。而尼德霍格，他的儿子，侧卧在她身旁，手腕上的伤口已经干涸成暗红色，另一只手却仍紧紧扣着她的手指，像是生怕在去往天堂的路上与她走散。 

    多年后，他们曾短暂居住过的宅邸，被改建成了一座花园，园中种满了各式各样赛伊生前喜爱的花，而在花园正中央，立着一尊没有铭文的石碑，石碑的基座上，缠绕着一圈早已枯死的荆棘。  

    仿佛仍在固执地守护着什么。 

     ——END——