这边应山剑仙们各自埋伏，只等捉妖信号；那厢凡夫俗子都口称上仙，对着妖道倒身下拜。那道人端然不动，他若开谈，众都静听，他若讲道，众都齐和。

如此妄自尊大，旁若无人，也不过是旧有的规矩，渺茫子也只蹈袭而已。

渺茫子将界方在案上猛击三下，吩咐众善友不许扬声，各宜静听。“贫道从江南到此，感承京官相留。今日出关启请这个道场，一来要赞应山保人平安，除妖患灾荒；二来要谢圣上保国治年，使民安道泰；三来要保十方大众道心开发，早辨前程……”

几个敏感的显贵听此，不禁心思暗涌，民众中也有人暗中窃语。

这道人好不识趣，竟敢把门派权威放在天子之前，还是京城宫墙近处。

鹤避烟调整了下眼镜，笑意渐隐说道：“好一招祸水东引，灾岁间应山派行动本就扎眼，惹一些人不快；太平年间又有人冒名顶替，大放厥词。难怪都说人心鬼蜮，凡世腌臜。”说完他看了眼躲在另一边的不苦，对方紧握长鞭，面色如常。似乎早已对这样的事见怪不怪了。

渺茫子看着台下，知道有不少肚里没墨的人家，便也不讲什么高深莫测的禅机玄密，借妖灾一事将上界群仙的故事叙与大众听着。

偈曰：“商纣无道引六魔，无量寿福。玄帝领命要救世，无量寿福。托生净乐国太子，无量寿福。入武当拜紫元君，无量寿福。”

渺茫子将玄天上帝弃家修行，洞阴伏魔的事迹敷演说来。说一回，颂一回，弄得这些蠢夫愚妇眼红鼻塞，不住的拭泪。他旧伤未全愈，又只顾念着观赏众人喜怒哀乐，全然未注意周围的异样。

就在这时，高台对面的狮子香炉突然发出崩裂之声，香灰伴随着火舌爆炸开来。

“就是现在，放！”九方屿打出手势，谢安便抛出之前买的冰纹玉瓶，渺茫子心有所感，猛地抬头。鹤避烟看准时机，在瓶子处于渺茫子正上方时射出几枚铜钱，将其打成碎片；无数橘黄色的矿物粉末在道人头顶倾泻而下，浓烈刺鼻的味道淋了他一身。

是雄黄！

渺茫子猛地一痛，抬袖扇去。一股妖风顿时将净瓶碎片和雄黄粉末卷往他出，却还是晚了一步。“我的脸！”渺茫子撇下麈尾，双手掩面，差点跌落高台。露出的皮肤被燎出无数凹凸不平的斑纹，就像灌满了浑浊雨水的鱼泡；面部升腾起阵阵白雾，并发出烈火烹油般的刺啦声。

这不是一般的雄黄，它还混合了应山派丹心院特制的猛毒。

渺茫子只顾着医治脸面，哪还有闲心维持人形；自己早已露出雪白粗长的蛇尾，因雄黄的刺激而不断痉挛抽搐，在身边拍打着。离他最近的几位僧道被蛇尾抽中，脑浆迸裂坠死在人群之中。

台下的信众见此便发出恐惧的尖叫，四散奔逃；几个体虚的贵人更是当场吓昏了过去，被仆从托僵着往后撤。场面乱作一团，无论男女贵贱，俗人修士皆都肝胆俱裂，抱头鼠窜。

谢安与和鹤避烟从空中突袭，手持兵刃朝渺茫子冲去。蛇妖双手结印，振臂一挥。高台周围便被震得四分五裂，砖瓦木石冲天而起，裹挟着气浪，排山倒海般扑向二人。鹤避烟长剑刺入砖石，精光四起；谢安双手持刀抵在胸前，将对方护在身后，两人合理硬生生撞出一条路来，将高台连同供桌一块劈做两半。

渺茫子不愿恋战，便对着狮子香炉猛的一吹。那香炉便腾空而起，突然增大数倍，被烈焰包围，如一颗流星般砸向谢安和鹤避烟。自己则架起妖风，欲往外逃，裙下还跟着一条来不及收起的尾巴。

突然，一条银色的蛇鞭不知从哪窜出来，猛地击中他腰部，让他吃痛一声差点坠到地上。那鞭子也顺势将他缠住，任他在半空中翻滚。“豁，这半人半蛇的是什么怪物啊。”不苦紧紧握着蛇鞭的柄，脸上难得露出几分狠厉，并向对面的九方屿狂使眼色。九方屿攥着蛇鞭的另一头，向后大跨一步，猛地一拉。鞭子瞬间绷直，将道人悬在空中。

渺茫子感到两边受力，自知难以挣脱。“与其浪费力气，不如先歇下来，再做打算。”他冷静之后，收起法力，缓缓落在地上。谢安与鹤避烟赶忙上，从后面支起一剑一刀，架住渺茫子的脖颈。

“如果你们想让罗公子永远魂不附体，就尽管杀了我。”他媚眼如丝，看着众人笑道。谢安眼神示意，鹤避烟便托着他的罗盘，调试着什么。“东西在他身上。”他走过一圈，确定道。随后，在渺茫子袖中的荷包里取出一只用红线缠绕的乌龟。

罗瑛之所以久病不起，是被渺茫子摄走了三魂七魄，封禁在这只乌龟里。“立刻解法，否则就杀了你。”不苦一脚踢在渺茫子背上，催促道。她虽然讨厌这些道貌岸然的贵勋世家，但应山有除妖灭怪的职责，因此不得不救这个恶名远扬的纨绔。

渺茫子不情不愿，冲乌龟眨了眨眼睛。那小兽顿时化作一道青光，往罗府飞去。

等着瞧吧，我一定会让你们付出更惨烈的代价。蛇妖暗想到。

“你再来一次，我之前没看清。”九方屿拨弄着渺茫子的裙摆，双眼因为求知欲早已全部张开，直勾勾盯着他穿着布鞋的脚。“你的尾巴是从脊椎里长出来的，还是双腿并拢变出来的？”。一个女子竟然流露出让渺茫子感到名为“变态”的神情，实属不易。

不苦刚要拿着织了一半的毛衣来请教，就看到她的纺织老师正在骚扰可怜的研究对象，苦笑道：“师姐，你老毛病怎么又犯了，小心这妖道使诈。”

离开京城后，他们四人研究了半天，发现此人和寻常依靠药物修炼的邪魔外道不一样，目前已知的手段都无法取出他身上的浊气。“连葫芦也没反应，恐怕只能带回去，让陈长老亲自拔除了。”鹤避烟擦了擦镜片，提出了最稳妥的解决方案。众人表示赞成，却发现无论如何都无法带着渺茫子御剑飞行。

只要有这妖道贴近，御剑术便会失灵。

原是渺茫子暗中使了个千斤压顶的法术，强行镇住几口神兵，拖延去往应山的时间。“贫道以妖物炼药，如今被你们破了法，便成为了一个可移动的邪气团。”他诓骗道：“你们这帮初出茅庐的丫头小子，收束体内灵气的手段并不高明；与我体内的浊气水火难容，所以连武器都不愿与我接近。”

既然如此，他们只能徒步回应山了。“就当带薪旅游好了。”谢安看得开，鹤避烟强烈赞成，九方屿想在将渺茫子拱手让出前再仔细研究一番，不苦没什么想法。

如今天下太平，偶有妖物也难成气候，应该不会有什么事。

应该吧。

“别弄小动作，除了我们，你是脱不下来的。”谢安给渺茫子戴上克制浊气的符咒制成绳索，恰巧对上了对方的眼睛。“小仙人，你轻点嘛。”渺茫子朝着谢安眨动双眼，企图施展摄魂术。谢安毫无波澜，用力一紧，渺茫子左手便被绳索勒出几道红印。

法术真失灵了啊。渺茫子看着系在手腕上的符咒，若有所思。随后的几天里，他就和这帮应山弟子一路嘻嘻哈哈，绕到了江南地界。而盯着他最紧的不是别人，正是九方屿。

“姐妹儿，你看我还有法力变身吗？”渺茫子抬了抬手腕，心里翻了个白眼。“我现在就是肉体凡胎，一点劲也使不上来，你就算把我扒光了也什么也看不到。”九方屿若有所思，看上去真要上手。“师姐，别被那妖道牵着鼻子走了。过来吃饭吧。”鹤避烟一脸黑线得过来拉住她，还顺手扔给渺茫子半个馍馍。“你也是，今天先凑合一晚，明天就能到杭州城住客栈了。” 

是夜，渺茫子自然是睡不着的，身为妖怪的他似乎早已失去了睡眠。他眼睛一转，故意发出些声响，弄醒了离他最近的谢安。“你把防护结界开个口，我要出去解手。”渺茫子以袖捂嘴，眯眼笑道。谢安挑了挑眉，打开结界后，听那妖道宽衣解带的动静，才稍微放松下来。

就在这时，渺茫子突然纵身一跃，从背后把谢安牢牢抱住；他的双腿像钳子一般箍住剑仙的腰，又用手往对方胸口掏去。谢安就地一滚，将对方从自己背上摔下，眼神里难得有一丝惊恐。正要拔刀，却猛然感到腰部一空。

不好，他的刀不见了。

渺茫子正攥着这把唐刀制式的武器，他嘴角一扯，手起刀落。只听“噗嗤”一声，道人的左手便被切了下来，连带着符咒一块掉落。

“谢谢你了，小帅哥。”

他振臂一挥，谢安便被一道怪力弹飞，撞在了赶来的九方屿身上。鹤避烟将两人扶住后，举剑挺身来刺，却被渺茫子两指夹住，就势一转甩到旁边。不苦从暗处猛地挥鞭，却被渺茫子左手擒住。

“不可能，你的手明明……”不苦还没反应过来，蛇鞭就被一股火焰点燃，从渺茫子处飞速烧来。她在松手时对方却倏忽而至，被一把掐住咽喉。“死丫头，你就不会来点新鲜的么？”渺茫子面色阴郁，正要施力，却猛地脖颈一凉。

“够新鲜吧。”不苦将一枚粗长的毛衣针刺入对方的脖子，一脚把他踢开，借势脱身。随后捡起熄灭火焰的蛇鞭，再次袭来。其他三人也站了起来，各执兵器朝渺茫子攻去。渺茫子医好伤口，忙拔出双剑，与四人在月光下混战起来，他们的衣袖都被夜风和剑气卷起，就像争相斗艳的牡丹花一样。

渺茫子伤势未愈，知道无法硬拖。便虚晃一招，将两把剑扔到空中，随即天空乌云密布，电闪雷鸣，下起了瓢泼大雨。

众人被这临时出现的雨幕淋了个措手不及，彻寒入骨的浊气顺着雨丝刺入他们体内，动作不免慢了下来。趁此机会，渺茫子躲闪几个回合后便跳出包围圈，御风而去。

他得赶紧找个地方躲一会儿，最好能来个替死鬼。渺茫子含指吹出哨声，几只乌鸦便零零散散飞来，围绕在他的面前。“小心肝们，告诉我。这附近哪里还有化作人形的妖怪，让我去叨扰一下。”乌鸦们嘎嘎叫了几声，随后引着他往某个方向飞去。

“他往北方逃了。”谢安拿着罗盘，接过九方屿递过来的药丸，就着水咽下。“不行，传信符被带有浊气得水弄毁了，联系不上宗门。”鹤避烟拧了拧衣服上的水，将几张残破的符箓抖出。不苦提议先回宗门，却被一道低沉的女声打断。

“这次的任务还能补救，那妖道正是因为敌不过你们才使诈逃走的。”林檎裹着宽大的斗篷，从天而降。“他身受重伤跑不了多远，我们乘胜追击才是正理。”众人看着这位突然出现的传奇女子，都愣住了。

“还干瞪眼干甚么。走了。”沉着冷静的声音响起，让这些小年轻们感到心安。

渺茫子嗅到空中传来的熟悉气味，就知道那些剑仙一定有了强力的外援。“但这次倒霉的不是我了。”他拨开树叶，看着眼前的小木屋，自言自语道：“小狐狸，就借你这身狐狸味一用吧。”他故意从道巾中挑出几缕头发，显出几丝疲态。

走到门前，他朝房屋上喷出一口妖毒；随后打上一道摄魂符印，以备收尾之用。“感谢我吧，小狐狸。你只是失去了房子，可那几个应山剑仙将要失去这好几天的记忆了。”他暗暗想到，随后敲了敲门。

一个鼓着腮帮子的女子开了门，十分警觉地看着他。

“在下渺茫子，今受应山弟子追捕，见此处弥漫淡薄浊气，特来寻求同族庇护。”蛇妖扯出一个讨好的笑容，开门见山地说道。

景朝十六年，京城。

“二位仙长真是好眼光，这净瓶本是前朝贡品，古得不能再古了。”刘金展示着锦盒中的冰纹玉瓶，鹤避烟煞有其事地拿着放大镜观察着上面的冰裂纹，谢安则扫视着人来人往的京城，假装不经意问道：“掌柜的，今日清明，本该是踏青的好时候，这些人为何扎堆往贫民窟去啊？”

刘掌柜把瓶子装好，又用时兴的花布包住，递给鹤避烟。“这不是清明了么，京城各处道观禅院由罗家和袁家牵头，组建了个‘普施法会’，超度无主孤魂。”他来到店门口，往东北方指了指。“他们还在清华里举办为期三日的施斋活动，罗家供养的高道还要给那些穷人们讲经说法哩。”

谢安和鹤避烟就是为了这道士而来。

一个月前，向来独来独往的林檎师姐竟修书一封寄往门中，声称她在蜀中追踪到一个身穿应山道服的江湖术士，疑似被妖物附身。被她重伤了以后逃亡京城方向；如今自己分身乏术，希望京城地界的同门前去除妖。

“此人自甘堕落，与妖物为伍，借我门威兴风作浪，恳请师门多派些人手，驱除外道。”信件里除了斩钉截铁的追杀令，还有一张草草绘制的人物小像。

谢安把玩看着小像，怀里罗盘的指针因为妖气的波动飞速盘旋着。“看样子这次的家伙不好对付啊，浊气强烈到你的罗盘都要着火了。”鹤避烟将花瓶收到储物袋里，双手环抱盯着罗盘。“林檎师姐也真是的，信里一会说妖物附身，一会说邪魔外道，搞得我们这次连对方是人是妖都不清楚。”想到那女人冷若寒霜的双眸，他不禁打了个寒颤。

“不仅仅是因为周围的浊气，是这个。”谢安拨开头发，露出左耳上鲜红的流苏。“这是我前几日在罗家查访时收到的小玩意儿，上面的浊气已经被引入罗盘了，和我们的目标一致。”

小姑娘打翻了食盒，在走廊徒手捡碗碟碎片的时候他正巧路过，由他作保对方才没有被管家打板子。他早已看出小姑娘送饭的东府透出几缕妖气，便开玩笑收下了这吊坠当做报酬，以备调查之用。“谢谢你，我叫云蝶。”对方因常年务工而伤痕累累的双手，让人想到魃村那些因灾岁而逃亡至此的难民，让谢安心中暗思诸多。

“她告诉我，罗家前任家主去年因剿灭阉党一事立功升职，却在接旨的当晚暴毙身亡。大少爷罗瑛匆忙之下接替家主之位，却在年末生了场怪病，从胯部那物溃烂到全身，比杨梅疮还可怖。”谢安和鹤避烟走过几个巷口，进了一家药铺，等伙计抓药途中闲聊道：“罗家在一筹莫展之际，便来了位身穿应山道服的道士，说府上有妖物作祟，他可以拔除。”

据说，那道士从罗瑛的房中揪出了一只甲壳上有梅花斑纹的绿头乌龟，又用药丸保住了他的命；但兴许是伤了元气，罗瑛躺在床上久不见好。道士承诺会留在罗家帮忙调理他体内剩余的妖毒，他们便将其供养在东府旧宅，而云蝶就是罗家派遣给那道士驱使的仆从之一。

两人正聊着，便走到了清华里。

这贫民窟巷口早已被佣人们打扫过一番，立着座高台，台下数座琉璃灯上油烛成行，仆人们正在高台对面的狮子香炉上点着道香。

“不论是人是妖，咱们人手足够，定不会让他逃出生天。”鹤避烟抛着手里的铜钱，倚在墙边，看着罗家搬来的稀世器物啧啧不已。“罗家和袁家不愧是豪门世家，一下子展出这么多奇珍异宝，仅仅是为了一个来路不明的道士？”

“这些贵人都是人精，谁知道他们是怎么想的。”谢安盯着不远处拿着锅铲正在炒油菜的两位女冠，缓缓说道。

不苦与九方屿离京城较近，自然比另外两位来的更早。

几顶布账围成的饭堂上杂摆着几样做好的菜蔬茶水，其他米麦豆粉、油盐酱醋，及桌凳碗碟也早预先运到。众多僧尼比丘，乾坤道士自发地劈柴煮饭，洗菜熬油；无数衣衫褴褛的流民乞丐，游方僧道坐在巷子口，巴巴等着。

富家一日斋饭的规格，堪充贫户用费终年，此情此景实为讽刺。

“你说，我是不是该换条鞭子了。”不苦一边摆着碗碟，一边和身边正在受烟熏火燎的九方屿说道。从林檎的信中得知，目标受伤后遗留下几枚鳞片，成色极好，雪白如瓷，在阳光下折射出淡淡的紫色光晕。只是很快就化作浊气消散了。“真可惜，妖物死去后只能灰飞烟灭，与我无用，你倒是可以一饱眼福了。”她冲着一脸淡漠的师姐小声笑道。

“是么。”九方屿擦了擦汗，朝她招了招手，示意来帮忙熄炉火。“林檎师姐语焉不详，说不定对方是人类呢。”她拿起水碗，大口喝起来。“如果是妖怪附身，我就把他连人带妖一块绑回宗门，好好解剖一番。”

不苦听着对方一如既往的惊世骇人之语，留下一滴冷汗。这人心里指定盼望着对方是妖怪附体，好将其驱逐出来仔细研究。

两人正说着，罗家与袁家带了一班家乐，簇拥着几顶轿子浩浩荡荡前来。她们赶紧降低自己的存在感，混在一众帮厨的僧道中。几个管家模样的男女到帐篷前后点检了一回，就回到队中，对着为首的轿子说了些什么。随后，一名头竖天仙髻的贵妇人从轿中走出，在佣人的搀扶下走到棚子前。

“各位道长，上师。辛苦了。法会结束后去找王妈妈要赏钱吧。”袁希遥用手捏着帕子捂住鼻子，来回踱步说道。不苦与九方屿看着夫人身上笼罩的浊气，暗中对了下眼神。

罗家上下被浊气浸染，即便目标不是作祟的妖物，那也一定是与罗家有不共戴天之仇。

清华里附近的男男女女聚在周围，好似坠入蜜罐的蜂群；凡人身上的臭气与妖物的浊气搅合，让在场的几位剑仙不自觉拧起眉头。施斋活动正式开始后，又有一众闲汉儿童，虽不念佛修道，却也来趁闹观看。吃饭的人越积越多，以致人山人海。

“真狡猾。”不苦暗暗想到。“这妖道是觉得人在闹市，我们不方便动手么？”她从袖中弹出蛇鞭，紧紧盯着那些从轿子中走出的达官显贵们，仿佛要在他们脸上瞪出无数窟窿。

法会即将开始，那些高高在上的贵人们下轿来到高台近处；或持念珠，或把木鱼，摆出敬僧礼佛，尊仙重道的样子。他们身娇肉贵，又自视清高，坐在铺着软垫的交椅上；而旁边的小厮丫鬟们则没这样的待遇，只都双手合十，跪坐一旁。

随着人群的起伏，几位剑仙也合掌而立，在巷子两端暗中观察着。

少顷，只听得高台处三遍钟鸣，几个高僧大德簇拥着一位面白无须的道人摇摆出来。道人身着与应山派极为相似的法袍，在三清像前拈香膜拜；又拿起水盂以杨枝抛洒甘露，步罡踏斗，存思太乙天尊。后随着列坐上香，礼请讲师等步骤结束，那道人便手持麈尾登上高台，演说道经。

九方屿稍微睁开双眼，扫了一圈人头。看着已经行动的两位同门，不紧不慢的说道：“功德做得差不多了，我们走吧。”她攥着问风，和不苦兵分两路，往人群遁去。

蜀中被称作“天府之国”，因天气炎热潮湿，是蛇虫鼠蚁的好去处。渺茫子本来也是这么想的，如果他没见到那个疯女人的话。

“这位大姐，你追了我一夜了，还不知足啊。”渺茫子拢着双袖，衣袂飘飘站在竹林之上；竹枝因为压力弯曲少许，在林檎墨绿色的斗篷上留下片片残叶。“你是什么人？为何穿着这身衣服？”女人直勾勾盯着对方，仿佛在确认什么。“我入门十几载，从未见过你这张面孔。”林檎将长柄弯刀就地一驻，周身剑气凛冽，好一个女关公。

渺茫子左手掐诀，装出一派仙风道骨的模样，胡阐道：“贫道是昆仑山散仙，修‘如意神咒’，心得六通，独行三界。你应山以天下道统自称，当然不了解我们这些方外术士。”他软下身子骨，盘曲着倚在倾斜的竹枝上，俯身看着林檎。“我虽说不上师出有名，但也绝不是自怨自艾之人。在我眼里，贵派也不怎么样，只有这身行头不错。”林檎嗅到了一股不自然的味道，不自觉拧起了眉头。

“荒谬，你浊气冲天，分明是与妖怪为伍的邪魔外道。还敢自称仙人？”

林檎一点面子也不给，摆开斗篷，横刀劈来;渺茫子扭身拉开距离，抽出双剑格挡。二人你来我往，兵刃相交发出振金之声，剑气相撞间卷起无数尘土沙石，断枝残叶；山谷中乱石纷飞，剑光与尘烟齐出，不时引来爆破之声。林檎出手刚猛霸道，全然不似闺阁女子；渺茫子招式阴柔鬼魅，亦无丝毫莽夫之态。

两人的身影也不断转移，紧紧的咬在一起。渺茫子因甚少使剑，逐渐被逼近崖壁，前后无路；林檎看准时机将长刀掷出，将对方穿肩而过钉在石壁上；又从腰间扯出手斧，朝渺茫子抡去。

渺茫子忍痛一扯，将肩膀从刀刃中拔出，旋身将左手宝剑扔出。那剑在半空中转了几圈，以不可思议的角度刺来，和林檎的手斧撞在一处；林檎感到虎口一麻，面前顿时火花四溅，闪了她的眼。

趁此机会，渺茫子手中结印，周围几棵大树顿时拔地而起，朝林檎轰去。电光火石间，挥斧的动作还没落下，剑仙就被树干挤在中间，藤蔓与枝丫如铁锁连环般将她紧紧箍住。

“应山派名不虚传嘛。让我那么费力。”渺茫子捂住伤口，浊气不自觉的蔓延出来。“你究竟是什么东西？”看着妖道肩膀伤口处可疑的爬行生物特征，林檎一边暗中以气御剑，一边质问道。

渺茫子知道如今不是撕破脸皮的时候，便说道：“贫道所修小技，是以妖物炼药，增长寿元，但也有些瑕疵就是了。”他摘掉几枚妨碍伤口融合的鳞片，走到林檎面前。“我这班法术千变万化，无往不利，和贵派比也是不遑多让呢。”

突然，他汗毛倒数，腾空而起。

一把宽刃剑突然从他背后射来，差点把他削作两段。“你还有力气偷袭？不知死活。”他知道这是应山派拿手的御剑手段，便张口一喷。一道腥臭难闻的毒水溅在剑上，那神兵顿时灵气全无，如破铜烂铁般坠到地上。

渺茫子抬手成掌，正要往林檎脑门轰去，却在半空中止住。“路过的么？”正在逼近的剑仙气息令他不敢贸然打赌，便顾不得体面，一条蛇信从嘴中探出，点在林檎额头。草草隐去了自己在对方脑海里的长相后，便遁作妖光而去。

“上仙，您请用晚膳。”云蝶敲了敲门，见无人应声，也不敢推门进去，只能站在门外。突然，一点灯光从门缝中亮出，渺茫子略有些疲惫的声音响起。“你拿下去罢，我要早些歇息。明日和夫人商量普施法会的事。”小姑娘照做后，一步三回头地离去，落了小院的锁。

渺茫子盘腿而坐，双手结印翻飞，好不容易才压下躁动的浊气与杀意。“该死的应山派，可恨，可恼。”他吐出一口血气，仰躺在软榻上。看着被自己用红线吊在床梁上的乌龟，眼波流转道:“罗少爷，你放心，我不会让你死得那么舒服的。应山派的人就算追到这里来，也救不了你。”