五十一

“不是、绪哥哥……你说什……梅尔歇他——？不是、他前两天还、还那么——”

莉塔惊恐地睁大了双眼，颤抖着向后退去。她手里抱着的作业散落一地，但她已经没有心情去管这些没意义的纸了。

“不可能啊！绪哥哥！！他前几天还高高兴兴地邀请我去吃芭菲！他怎么可能——”

“……莉塔，我没有骗你。”

绪紧皱着眉头，他没有勇气将刚刚给布兰登看的那份资料给莉塔看。

“这是个不幸的消息，但是……梅尔歇他……莉塔，这件事你本是没有知情权的，我知道这很残忍，但、但是——”

在这种情况下，绪没办法绝情地要求一个小孩替他保守这样的秘密。他自己其实也没能做到保守秘密。梅尔歇的死不是因为别的，而就是因为那件没有被重视起来的精灵狩猎事件的余波。梅尔歇在魔术方面很有天赋，他被人认为是拥有了超过人类级别的才能。但也正因为如此，他被误判为精灵种。在通向某个地方的道路上被人绑架，割断了双角后，因为梅尔歇使用了能力和魔术抵抗，所以被对方残忍地杀害。

刚刚绪拿着的那一摞文件，便是略写了梅尔歇死因的报告书。上面只是单纯地写了“因交通事故死去”。布兰登一眼就看穿了这拙劣的谎言，不管怎么说，他也曾经是专案组的小队长。因为一般事故死去的人的死讯，是不会由专案组人员通报的。

[“他还是个多小的孩子啊！”]

布兰登的怒吼在绪耳边萦绕，久久无法散去。他其实非常的自责，虽然这件事和他没多大的关系。但他是梅尔歇的老师，他在短期内教了这个冉冉升起的新星大量的术式。可以说，梅尔歇会使用的术式中，百分之四十都是他教的。而这百分之四十的术式，基本全是可以运用在实战里，针对驱魔师而研发的术式。换言之，绪觉得，如果自己没有教梅尔歇那么多东西，梅尔歇或许会胆小一点，懦弱一点。不鲁莽反抗的话，或许就不会死，或许他的尸体就不会像现在这样，怎么拼也拼不成一整个。

绪疲惫地长叹了一口气。

白院是他最后一个要通知的单位。在那之前，他已经去过了梅尔歇的家里，在教会医院的停尸间听过了家属的哀嚎。他也去了中立区驱魔特属部门的人事科，去申请停用梅尔歇的教会编号。他一袭黑色的长袍，再搭配上过于白暂的皮肤和头发。游走在人与人之间，告知着死亡的消息。他想起来以前人们对他的称号，那个充满贬义，但又是某种认可的称号。

[——“白银色的死神”]

他和莉塔，谁也不比谁更轻松一点。

在通知完所有的单位后，绪感觉自己有点浑身脱力。他面带倦色，靠在学校走廊的柱子上。他解开手机锁屏，想要拨电话给兰切斯特。他的手指滑到拨号键上，但又滑了出来。绪再次长叹了一口气，然后在这短暂的休息后再次站直身板，向停车场的方向去。现在是中午，快吃午饭的时间。但很明显，绪没这个心情。

他不太走心地将车开回了单位。因为开车太不走心，路上被别的司机摁了好几回喇叭。回到教会后，绪没有休息，而是直接回到了办公室。虽然他只是一阶神职，但因为他的特级驱魔师身份，按规定还是给他分了一间办公室。绪将闷得人透不过气来的长袍脱下，之后没有间隔地，打开了邮箱。

[——你想好了吗？真的要接下这个担子吗？前两天不是才说了打死也不要当分教区主教吗，今天你是吃了你那个伊维斯家人做的料理了吗？]

[Re;附件：“任职邀请确认信.doc”“S Rank Mission Acceptance Confirmation.pdf”]

[Re;Re; 你真的确定吗？不仅仅是接下主教的任务，甚至连……如果这是你的决定的话，我没有意见。但你真的想好了吗？]

[Re;Re;Re;Re; 那好吧，如果你不后悔的话。我这就提交给‘本部’。我可以替你协商一下，让你除开会外的时间都留在八区办公。这样你也会比较方便吧。]

[附件：“工作协议书.pdf”]

[Re; 附件：“确认函.pdf”]

合上邮件窗口的一瞬间，绪用力地向椅子上靠了过去，之后拨通了兰切斯特的电话。他虽然通了很长时间的话，但基本上没说几句。兰切斯特听出来了绪的反常，他在留下一句“半个小时之后我来接你”后，便挂断了电话。

绪很是疲惫。自打来中立区之后，他就已经不怎么处理这种和死人有关联的工作了。他没想到，长时间的空白期竟然会让他的态度有如此之大的改变。大到连他自己都不敢相信。绪觉得这要是放在以前，他的爹妈知道了他今天因为这么个事被影响情绪这么久，非得挨一顿揍不可。

他趴在桌子上，把额头抵在凉飕飕的桌边。后来因为觉得太硌得慌，改成趴在沙发上了。他脱了制服，多少觉得有点冷。但浑身的疲惫却让他一步都不想动。

大概过了二十分钟左右，绪的办公室门被寇响。疲惫的驱魔师以为是约好的人来的太早。可他打开门后，看见的确实另一番风景。

弗林克里斯特又出现在了绪的眼前，他的眼圈很红。

绪简直是倒抽了一口凉气。

“绪哥哥，我还是想请求你，为我执行魔术刻写。”

“什么啊，又是这回事吗？都说了不行。”

绪在这一刻心中有些暗喜，他很高兴弗林克里斯特不是过来问他“梅尔歇为什么会死，为什么你没保护好你的学生”这种话的。要是这样的话，他真的一个字也说不出来。

“你别再坚持了，不可能的。你忍受不了魔术刻写带来的那种——”

“很痛吧。我知道。”

弗林克里斯特的样子很怪。他低着头，声音沙哑，像是因为嘶喊而伤害了嗓子一样。

“但是啊……梅尔歇他，不是更痛苦吗？身体被弄成那个样子、他、他连尸体都凑不成一整个，皮肤都被弄成那样了啊！”

绪的呼吸几乎停止了。

如果不是因为他的大脑接收到了缺氧的信号而重新指挥起来工作，绪觉得自己可能就会这么背过气去。

弗林克里斯特说的，都是他在停尸台上看见的，在文档里写着的。

“如果我不变强的话，我是不是有一天也会变成那样？……我是带有龙种混血的吧，对吧？梅尔歇不在白院了，那莉塔会不会也会……？我……我很害怕啊，哥哥。我谁也保护不了，就连自己也保护不了。我、我、我——”

绪竟然有一丝动摇。

——不、不能这么想。

——比起这个，为什么，为什么他会知道的那么详细？

“你从哪听来的，关于梅尔歇的事。是莉塔……不、莉塔也不会知道得这么详细的。你是从哪听来的？谁告诉你的。”

走廊里的寒冷空气从门边穿过，一点点渗透进绪的衣物里。那空气虽然可能没有那么冷，但绪还是觉得冰冷刺骨。

“这、这不重要吧。比起梅尔歇，你更在意这个点吗？！”

“我再问一次。是谁告诉你这么多的？”

绪的手指握紧了门把手。

“——所以啊！比起梅尔歇！你——！”

“弗林克里斯特！！我再问你最后一次，是谁告诉你的！你知不知道——”

“你没有感情吗！！！”

弗林克里斯特几乎是用吼的，喊出来这句话。若不是因为教堂里每隔一段路都会设有隔音术式，大概二十秒内就会有数个克劳迪亚赶来吧。

“梅尔歇果然、果然只是你的一个工具吧！”

“哈……？你说什、”

绪被弗林克里斯特一系列莫名其妙的发言问得头晕目眩。

“你这话是什么意思？”

“你别以为我什么都不知道！”

狂怒的他说道。

“你只是想，假模假样地和梅尔歇交好，然后有朝一日，给他进行魔术刻写吧！！这种东西不是关系越好成功率和效益就越高吗？哈哈哈……现在梅尔歇死了，你还这么冷静！你、你、你——”

少年的眼泪就像是溪水一样，一滴一滴涌出泪腺，掉在衣服边缘，掉在地上。绪说不出话，他觉得自己的喉咙就像是被用橡胶堵住了一样，连下咽的动作都变得困难无比。“弗林克里斯特到底在说什么？”“他在说什么？”“他怎么会这么想？”。绪的脑子里现在被这些文字塞满，僵塞无比，没办法思考。

“弗林克……你——”

“如果只是工具的话，为什么不能选我？我随时随地都可以接受魔术刻写！我们是家人吧？我们的关系肯定比师生要亲近不少吧！既然如此的话，为什么不能选我呢？为什么就不能‘拯救’我——”

兰切斯特赶到绪办公室门口的一瞬间便意识到了事情的严重性。

他抛去绪反常的通话和过于平静的语气不管，光是通过面前这幅场景，就能明白问题只打了。原因只有一个——绪竟然动手打了人。

绪虽然武力值高到令人瞠目结舌，但他这么多年来，从来没有打过人。这里不是指日常的互掐或是工作中必要的武力压制。而是指单纯地，纯粹地，尝试用暴力解决问题。

弗林克里斯特挨了绪一巴掌，但他没有哭，只是沉默着站在那里了。兰切斯特在弗林克里斯特和绪两人向不同方向偏离的情况下，只用一瞬间就做出了选择。他快步冲向绪的方向，赶在绪的下一次落掌之前钳住了绪的手。

“绪、绪，你冷静点。”

虽然话很少，但这是兰切斯特脑子里在一瞬间拟出来的千百个解决方案中，最得当的一个。他给了弗林克里斯特一个眼神，示意他赶快离开。之后半推着绪，把他塞进了办公室里，之后关上，或者说锁上了门。

“绪、绪，你想要说的话，我听着。你要是不能说的话，我不会问。”

兰切斯特把还有些没从状态里出来的绪领到沙发上坐下。意料之外的，绪竟开口和他说了一切。兰切斯特是绪最能够信任的一个人。与艾茵不同，绪并没有对凛抱有绝对的感情依赖，或者说病态的忠诚与信任。他很会挑人，凛是他的养父，是他的救命恩人。但兰切斯特则是在比生命更加重要的方面拯救了绪。绪很疲惫，他深呼吸着将额头靠在兰切斯特的肩上，兰切斯特伸手拽过来绪的外套，给他披上。

兰切斯特之后其实还想说点什么，但绪似乎是这么靠在他的肩上睡着了。于是他放弃了再给绪徒添嘈杂。担心完了绪，他终于想起来似乎还有另一个极有必要担心的人。

莉塔。

五十

“喂，莉塔，你有想好要选什么样的课程了吗？下学期开始就要选专业了吧。”

梅尔歇和莉塔并排坐在图书馆的长椅上，他用软鞋跟轻轻敲着地板。小男孩手里抱着一摞书，不过他的注意力其实根本没放在这堆书上。他一直盯着莉塔看，或者准确地说，是盯着莉塔手里的那个被画了花花绿绿插图的笔记本。

“你这么喜欢植物的话，要不要考虑一些选魔药课？然后再搭配着基础化学一起学。你知道吗？最近魔药学学生可是很受欢迎的。”

“不…我还没有想好。其实、其实我很想像绪哥哥那样，学战斗系的魔术。虽然说出来有些不好意思……但是，其实我想去当驱魔师。”

莉塔翻着她的笔记本，看着上面的图。夹在第一页的是她老早在花房里画的写生，那株黑黑的植物很是吸引她的目光。之后是一些关于各种植物材料的笔记，每一种植物她都画了插图。莉塔最喜欢的是那张关于“反生木”的插图。这是一种特殊的树木，死去的伊维斯精灵会变成树木，这些树就叫做反生木。它们蕴含着极高的魔力浓度，外形也都十分优美。莉塔把这些植物都画的很精细很精细。这么一看，她似乎确实有学魔药的潜质。

“没关系的！莉塔！我很支持你！”

梅尔歇说这话的时候很激动，他眼睛里冒着光，就像等着吃食的雏鸟一样。

“我我我我、我也很想做厉害的驱魔师的！就这样——噼里啪啦——嘿！就能消灭掉灵体！我真的——”

梅尔歇尽自己所能地比划着，莉塔看着他的样子忍不住笑起来。梅尔歇看见莉塔笑，他就更开心了。比划来比划去，最后因为太吵而被图书管理员骂了一顿。莉塔跟着他一块从图书馆跑了出来。梅尔歇特别不好意思地挠挠脸，看向莉塔的目光很是愧疚。他非常抱歉地对莉塔深鞠躬，并且说什么都要补偿莉塔。莉塔拒绝了梅尔歇提出的要替她做一个月值日的要求，但梅尔歇不肯放弃。一番辩论后，梅尔歇终于同意只将请莉塔吃草莓巴菲当做“赎罪”手段。

[这个男生真有意思，虽然有点奇怪，但我好像还挺喜欢他的。]

莉塔这么想着，与梅尔歇道别。当天晚上放学的校车上，梅尔歇坐得离莉塔很远，安娜说梅尔歇是因为“无颜见座前莉塔”才一个人暗搓搓地躲去后面的，莉塔被逗得合不拢嘴。

[“‘无颜见座前莉塔’是什么鬼啦哈哈哈~”]

莉塔想起这句梅尔歇不知道从哪拽来的话就想笑。下车前梅尔歇还特意提醒她十多次，要莉塔记得周六去赴约。莉塔笑着点头说好好好，之后带着极其灿烂的笑容回了家。因为这个笑容，她还被绪怀疑是不是跟哪个小男孩约会去了。

两天之后，也就是当周周六的中午，莉塔准时到了约定好的咖啡厅去等梅尔歇。不知道为什么，她今天特别想穿那件米白色的毛线外套。这件外套是绪买给她的，上面缝着浅黄色的小兔子，特别可爱。莉塔坐在咖啡厅的一角等待着梅尔歇，心里装得满满都是兴奋和激动。

可梅尔歇没来。

莉塔从中午十二点一直等到了两点，也没看到过梅尔歇的身影。梅尔歇不是那种会无故迟到或者放人鸽子的人。莉塔自己一个人点了草莓巴菲，吃完后苦涩地回了家。她想向绪倾诉，因为在这个家里，绪算是她觉得最亲近的一个人了。但今天绪却正好出了外勤，一时半会回不来。

莉塔实在是沮丧得不得了，“这就是所谓的祸不单行吗？”她想。

小姑娘皱着眉头苦着脸慢悠悠地回到家。因为她表情里的苦恼实在是太明显了，路过的樱花丸觉得不能不管。

“嗯嗯……我大体明白了。也就是说，你的好朋友和你约好了一起吃甜品，但是却爽约了、对吗？”

樱花丸坐在那只等身大的毛绒熊的旁边。莉塔坐在了熊的怀里，抱着熊的一只胳膊。

“嗯……他无缘无故地就没来……”

“是这样啊……你一定一个人等了很久吧。我能理解你那种失落的感觉。”

樱花丸的声音很轻，她柔软的声线总是能像百灵鸟的歌声那样安抚人心。实际上，她也很擅长唱歌。

“也许你的好朋友是临时有事，没来得及联系你吧。你想一想，他是那种会随便放人鸽子的性格吗？”

“倒也不是……他平时对我很好，一直会帮我，然后也很照顾我……”

莉塔趴在大熊结实的臂膀上，有点委屈地抬眼看看樱花丸。

“但是……我一个人等了很久。”

“嗯，我懂你的意思。但也许他不是故意的，不如等周一上学的时候，你去问问他吧。”

樱花丸轻声答到。

“嗯，我会的，谢谢你。” 

莉塔听了樱花丸的回答，想说点什么，但好像又觉得说不出什么。她毕竟还是个小孩，所以也没再对梅尔歇放鸽子的原因做出什么别的猜想。樱花丸笑着摸摸莉塔的头，之后起身准备离开，去预备晚餐需要的材料。她当初是以女佣的身份进入到这个家的，虽然凛已经完全在把她当女儿养了，但她还是执意要继续当初的工作。

莉塔见她离开，便也没有挽留。莉塔下定决心一定要在周一将事情问清楚。这个小姑娘已经不是当初那个胆怯懦弱的她了，她逐渐学会去用自己的方式找到前行的路。

可梅尔歇周一没有来上学。

周二也没有，周三也是。

莉塔的目光有些呆滞地望着校车上梅尔歇空空的座位。她问了安娜，但安娜也不知道梅尔歇缺席的原因。梅尔歇爽约这件事情就像是一块石头，压在莉塔的心底。但即使心情糟糕，该上学的时候还是得上学。

周四早上第一节课是数学。莉塔因为这个科目学得还不错，所以被任命为课代表。她早早地就收齐了同学的作业，准备送到布兰登的办公室去。布兰登负责教一年级和二年级的数学课。

学校的走廊在清晨时刻显得安静而深邃，又因为是在冬天，所以还挺冷。莉塔虽然穿着加厚的裤袜，但还是觉得冻腿。她抱着一摞练习册，加快步伐向办公室跑去。临近办公室的时候，她听见办公室里有人在争吵。这样反常的情况使她不由得停下脚步，只从办公室门上的玻璃窗向里窥视一二。

办公室的隔音做的很好，她其实听不太清里面的人在吵什么。但她能够看见争吵双方的脸，一个自然是布兰登，另一个则是她再熟悉不过的那张面孔——绪。绪今天的穿着与平时不同，黑色的长袍，腰间束着深灰色的腰带，以及一条红色的绸带——据莉塔的了解，红色是中立区教区的代表色。而这条绸带自然是为了告诉他人穿着这件衣服的人的所属教区。黑色长袍、教区代表色的绸带。莉塔能够肯定，这套衣服是教会在编驱魔师的外勤制服。

莉塔透过玻璃看不见太多细节，也听不到多少内容。虽然二人的表情看上去的确是在争吵，但不知为何，莉塔只看见布兰登一个人在说话。绪则是紧紧捏着一份被从牛皮纸档案袋里拿出来的文件，沉默不语。

[这是——发生什么事情了？]

莉塔本能地有种不好的预感，但她还是推开了办公室的门。布兰登在看到她的一瞬间止住了话，他的脸色很不好。莉塔能够明确地感觉到布兰登眼眸中闪动着某种她无法理解的感情的光。像是要告诉自己养了二十年的孩子“你不是亲生的”这个事实的养父母，也像是医院里等着通知家属“手术失败”的主刀医生。他每一次呼吸都沉重无比，一只手扣在桌子上，狠狠地抓着桌子的边缘。

“莉塔，你冷静下来，听我说。”

与布兰登的反应截然不同，绪明显冷静很多。他从手里抽出了那份已经被抓得出了褶子的文件，但又放了回去。绪将那一摞文件全收了起来，放在了布兰登的桌子上。之后，他向莉塔的方向走过去，不顾长袍垂到地上，绪蹲了下来，用戴着白色制服手套的双手握住了莉塔的肩。

“梅尔歇死了。”

莉塔感到一阵耳鸣。

四十九

自在学校失控打伤同学那件事后已经过了两个月。这会的中立区八区很冷，一月底的寒风吹得每个上学路上的小孩缩紧脖子，生怕那冰冷的气流吹进自己的围巾缝里。近期精灵狩猎事件的热度下去了不少，不知是因为人们习惯了遗忘，还是因为被教会压了风头。总之，在莉塔的强烈要求下，艾茵终于同意让她坐校车上学。但由于之前打伤同学那件事在学校里传得太广太离奇，导致同车的学生纷纷改变上学方式。回过神来的时候，这趟校车已经空了一半。靠近莉塔的位置也只有梅尔歇和安娜在坐。因为这件事，莉塔实在是沮丧了很久。在这种时刻，梅尔歇总是会耐心体贴地给莉塔打起，送给她甜甜的薄荷糖。梅尔歇因为对莉塔很好，绪对梅尔歇便也渐渐有了很多改观。虽然依旧没有完全放下戒备心，但至少现在梅尔歇来莉塔家里玩的时候，不会被绪区别对待了。

最近发生的事情大概就是这些。今天莉塔也一如既往地坐着校车回家，把东西放在自己房间后，流程性地去花房找艾茵“聊”一天发生的事情。其实这时候的气氛比起聊天更像是汇报。如果莉塔不主动去找艾茵的话，艾茵便会主动地来找莉塔。虽然刚开始的时候有些别扭，但逐渐习惯后，莉塔也觉得没什么了。她推开花房那扇常年覆盖着雾气的玻璃门，走到里面去。由于是冬天，花房又有一大半露在房子外面，只有一层玻璃墙挡着。所以温度比起室内要低不少。莉塔本来想回房间去取毛衣外套，但她听见花房里传来了聊天声，其中一个声音还是没听过的。出于好奇心，她停下了返回的脚步。

莉塔绕过四季常青的灌木墙后，首先看到的是艾茵。之后，等她完全绕过灌木墙后，看到了一个陌生的身影。这人戴着卡其色的呢子帽子，一部分头发束在里面。鬓角的发丝很短，只到下巴左右。根据身形来判断，应该是个男的。

正当莉塔在好奇面前这人的身份时，这名男性似乎注意到了躲在绿色植物中的这个红头发小女孩。他戳戳艾茵，然后艾茵也扭过头来，冲莉塔招招手。

“请问……这位是？”

莉塔不太好意思地从灌木墙后面走出来，一手抱着胳膊——她有点冷了，怯生生地问道。

“啊，你应该没有见过他吧。他叫艾森·伊尔维布斯，是我的哥哥。”

艾茵冲莉塔笑笑，他注意到了莉塔的寒冷，赶快将自己的羊毛披肩卸了下来，盖在莉塔身上。这上面还残留着不少体温，虽然说不上是热乎的，但至少能算是常温。

“是亲哥哥。”

艾茵补充道。

“亲哥哥……”

莉塔裹紧了羊毛披肩，她隐约记得之前谁提过艾茵家里还有一个哥哥和一个姐姐。

“一眼看不太出来呢…虽然长相确实有些相似之处，但是，那个，发色不太一样……”

确实，艾森他和艾茵一样，有着金色的眸子。但他的发色比起艾茵要更暖一些，属于黄绿色。除此之外，皮肤的颜色也比艾茵稍微深一点，看上去气色很好，是健康的容颜。艾森的眼尾是上挑的，艾茵则是标准的下垂眼角。虽然仔细看确实有那么一丝相似，但总体来讲，认不出来。

“你观察的还真是仔细，我很佩服你的视力。确实，我和艾森并不能算是完全的亲兄弟——我们是同父异母的。”

“诶？是这样吗……”

莉塔说，

“你的爸爸离过婚吗？”

“比起离婚……怎么说呢，其实——”

艾森开口了，他的声音比艾茵的更粗一些。清亮有力。

“其实我的生母已经去世了，之后我的生父由于政治和其他一些原因，娶了艾茵的生母。”

“抱歉……”

莉塔觉得自己问的问题很烂。

“我问了不好的问题……”

“没关系，我的母亲——艾妮西德·玛格理亚·维尔维布斯去世已经是很久很久以前的事情了。别看我和艾茵表面上看着差不多，其实我大他一百多年呢。我和我的姐姐，也就是艾琳，也是差了一百多岁。”

艾森顿了顿。

“但是我和艾琳能力都不太够格。先不说艾琳，我的能力实在是太可有可无了。所以父亲在母亲去世后，便又娶了艾茵的母亲，也就是艾格尔莫妮·艾洛依·伊尔维布斯。艾茵其实是很幸运的，因为在他之前，有三个孩子生下来没多久便夭折了。”

莉塔木讷地点点头。她以前似乎从报纸上看过关于伊维斯现任皇帝，也就是艾森和艾茵的生父——艾维奥德伦，和伊维斯现任皇后艾格尔莫妮的新闻。艾格尔莫妮和艾维奥德伦其实是表亲关系。艾格尔莫妮虽然是伊维斯的现任皇后，但却很少出席社交活动。官方的解释是她身体不好。莉塔觉得艾茵身上所出现的这些缺陷，或许是因为基因缺陷和近亲结婚造成的。她突然觉得学生物很有用。

伊维斯皇室对于血统十分看重，伊尔维布斯家有三个分家，分别是维尔维布斯，奈尔维布斯和莱尔维布斯。维尔维布斯的地位比一般平民稍微高一些，他们负责着皇室家族一部分的财政；莱尔维布斯被称为皇室的看门狗，多在伊维斯各辖区的管理层上层工作；而奈尔维布斯则是因为宁愿不保持血统纯净也不要近亲结婚，而遭到皇室的白眼。他们和一般平民已经没有任何区别，甚至和皇室家族积怨已久。

“其实我这次来，是想给你一些东西。”

艾森打开了随身携带的包，从里面掏出一张银色的卡片，以及一摞精装的，类似于证书一样的东西。

“这张银色的是伊维斯海关特别通行证，有了这个，可以免除各种检查，轻松地进入伊维斯境内。你现在的身份进入伊维斯会很麻烦吧，有了这个，入境应该会变得轻松许多。”

确实，艾茵自从十三岁时离开了伊维斯后，就再也没回去过。

“然后，剩下的这一摞，是我在中立区各个分区为你买下的房产。你想转手或是就这么放着都没问题。如果有需要的话——”

“哥哥，你这是……”

艾茵觉得艾森明显有些不对劲。

“我知道你确实是一年没有来了，但是，也不至于……”

“艾茵，伊维斯的皇帝要更替了。”

一瞬间，莉塔看不出来艾茵的表情是高兴还是震惊，或者是夹杂了别的什么感情。从她的角度看过去的话，艾茵是陷入了狂喜。

“那，是艾琳要继位了吗？这样的话，不是很好吗——”

“不，艾茵，要继位的是我。”

艾森垂下眼帘，捏着房产证的手指十分用力。

“我得到了第二对角，艾茵。”

“……得到、你这是什么——”艾茵说了一半，突然像是顿悟了什么一般，倒抽了一口凉气。他眼睛一下瞪得很大，然后伸手去拽掉了艾森的帽子。

艾森的头发连肩膀都够不着。

一瞬间，艾茵觉得眼前有些发黑。他先是向后晃，但在摔倒之前扶住了桌子，坐到了椅子上。他用一只手捂住了嘴巴，脸色差的不得了。这一刹那，他的心率飞速飙升，好像是从万米高空下坠一般。

头发的长度就如是伊维斯精灵生命健康状态的写照。艾森现在头发的长度，不比那些死人长多少。

“你……啊啊…你——”

一瞬间，艾茵发现自己说不出一个字来。他的喉咙堵得厉害，呼吸困难。

“你还能活几年？”

“大概，十年左右。”

艾森无法装作轻松的样子。

“对不起，艾茵，我——我不能让艾琳来承受这——”

“是不是，是不是艾维奥德伦，是不是他，是不是他逼迫你的？他不惜用这种方式，也要将这个腐朽的家族延续下去吗？……残害自己两个儿子？哈哈……太可笑了……我以为，我以为我会是最后一个了，他不惜牺牲自己的子女，毒杀——”

艾茵用胳膊肘抵在桌子上，一只手拽着自己额前的头发。莉塔从来没有见过艾茵的情绪如此激动。他是在哭，没有流泪地无声地哭。也是在笑，带着讽刺和绝望。通过人为手段获得第二对角要付出的代价是极大的，消耗大量的寿命，使用众多的资源，忍受极大的痛苦。一切都是等价交换，想要得到角，也必须要使用某人的角。

“艾茵，我想要改变伊维斯。即使只有十年的时间，我还是想要改变这块土地。如果不由我来做的话，那么伊维斯皇室做的那些勾当就永远没有办法迎来终结。”

艾森轻轻地抚着艾茵的后背。莉塔站在一侧，不知道该说什么好。她虽然对政治没什么了解，但只是父亲对儿子做出这样过分的事情，就已经给了她巨大的冲击。

她以为这是她这几天能听到的最让人震惊的事情。但她没能料到，真正的暴风雨，是在几天后的那个清晨。

四十八

在花费了五六分钟的时间用来瞎扯之后，林德尔总算是结束了有关“妇女之友”这个话题的讨论。然后把绪从诊室里弄了出去。进行精神检查需要安静，所以其实不管怎么样绪都要被扔出去。

毕竟，屋子里没了绪，能一下子安静几百倍。

“那么，莉塔，请你先坐在那边的椅子上，上面有设置好的术式。你不用紧张，深呼吸后，请闭上眼睛。”

男性的声音温润柔软，让人觉得能够安下心来。莉塔遵从着林德尔的指示，乖乖在椅子上坐好。室内的温度很合适，椅子的柔软度也让人放松。莉塔自然地将背靠在椅子上，闭上双眼。林德尔见到她已经做好了准备后，轻声发动了术式。

“▉▉▉▉▉——On”

这句咒文似乎是由某种莉塔没听过的语言构成的，虽然她听不太懂，却冥冥之中觉得很是熟悉。椅子下放白色的圆形阵应声发出淡淡的光芒，莉塔感觉自己被某种清凉的材质包裹，浑身都放松了下来。虽然是闭着眼睛，但她依旧觉得眼前一片白。这种感觉陌生又熟悉，仿佛在哪里体验过一次。

“莉塔，可以了，请睁开眼睛吧。”

莉塔一直处在某种半清醒半睡眠的状态下，直到被林德尔的声音唤醒。她揉揉眼睛，等待因为闭眼太久变得模糊的视线再次变得清晰。

“林德尔——哥哥，刚刚那句咒语，是什么？”

“……？哪句？”

林德尔正忙着打印检查结果，做出回答稍微慢了些。

“就是刚刚，刚刚发动术式那句——还有，虽然以前没有做过这样的检查，但是我觉得我好像在哪里有过类似的感受……”

莉塔总觉得自己的记忆不太清晰，她其实隐隐约约有一种自己忘了什么很重要的事情的感觉。这种感觉在她脑子里徘徊很久了，但一直没有一个可以与之倾诉的人。

“对了——！我之前，在森林里遇见过一个白色的灵体，他给我的感觉，和这个术式很像——”

林德尔听到这句话后立刻转过来了身，很显然，是“灵体”两个字敲中了他心里哪块砖。

“——白色的灵体？真的吗？”

“嗯，我亲眼看见的，他还带着我走了很远。他说、他说他叫乌伯拉，是——”

“乌伯拉？？”

林德尔很是震惊，他差点没拿稳手里的检查报告。莉塔看见他的样子，也吓了一跳。林德尔见状，赶快解释起来。

“莉塔，听好了。白色的灵体一般都是某人的使魔。而乌伯拉，或者说Umbra，它们是使魔中的一个种族，是从影子里生出的恶性灵体，是只差一步就能进化为影精灵的高阶灵体。先不说是什么人能有能力操使这种等级的灵体，收他们做使魔。但总之，以后见到他们了，千万不要跟着走……”

林德尔深呼吸后，再继续解释道，

“走了可能就回不来了，他们——他们很特殊。……等等，难道绪没有跟你说这些吗？”

“没有是没有……”

“啊！绪这个人真是的！都不知道该说他是天才还是蠢材了，在这么关键的——”

不知为何，林德尔戛然而止。他的眼神向一旁瞟了瞟。

“好了，这个话题先放一放，我们来看看你的检查结果吧。”

他拿起一摞纸，不愧是精神干扰科，办事效率就是高。一张张检查结果以迅雷不及掩耳盗铃的速度被林德尔装订成册，还拿红笔圈出了重点。林德尔把在门外一脸如同难产妻子进手术室一样表情的绪拽了进来。

“总体来讲并没有什么异常，各项数值虽然离着标准值有点远，但也没超出极限范围。不过——你看这一项。”

林德尔指指纸上某一个红圈。

“在她的身上存留着精神干扰术式的痕迹，虽然没有达到诅咒的程度，但也的确不能忽视。如果是以能力开发期为前提的话，这或许是能力觉醒的某些征兆。但这个结果放在一般情况下来看，还是有些可疑。”

绪接过林德尔递过来的一摞检查结果，快速地浏览着。屋子里的气氛逐渐紧张起来，莉塔自然也是坐立不安。温柔体贴的医师察觉到了少女的担忧，赶快揉揉她的头，施以安慰。

“你还是小孩，应该不会惹上谁而被诅咒吧。积极一点，也许你的能力马上就要觉醒了。——你马上就该中学二年级了吧，拥有精神性能力的孩子在这个时期多少都会有些这样的症状，你不如稍微期待一下。据我所知，二年级的孩子就已经开始探索自己未来的专业方向了吧，这个时期觉醒能力的话，对你选择修业道路来说很有帮助。”

莉塔显然是没理解这段话的意思，林德尔很耐心，赶快举了个例子。

“就拿我自己来说吧，我的能力是‘强制安定’——能强制他人的情绪在一定程度上得到控制，从而达到安定的效果。不过我是一直到大学的时候才觉醒的能力，比起同龄人晚了很多。那会我已经在神学院学了一半了，所以，在毕业之后，我才去再修的医药化学和犯罪心理学……本来是想去教会驱魔特属部门的肃清科工作的，但是、我这个人在身体素质方面不够格，所以没能当上驱魔师——所以来了医院。”

林德尔有点尴尬地笑了笑，绪轻轻拍了拍他的肩。

“不过啦，别看林德尔这样，但他运气好得不得了呢。最近因为专门案件调查组的‘某个有精神干扰能力的前辈’出了点工伤。所以林德尔现在算是半兼职状态呢！详细解释的话，就是有需要的时候他会为专调组工作，其余空闲时间就还在医院坐班。怎么样，是不是有点‘特邀嘉宾’的感觉！”

不论你这个人有多少故事，在绪这里，总会以最快的速度被抖落出来。

“总之，就是这样。莉塔，你不用太担心。”

林德尔的温暖笑容让莉塔简直觉得自己真的会一点事都没有，所以她也跟着笑了。绪正打算要带着莉塔回家，那首欢快的8bit音乐的几个音节却再次响了起来。自从教会上层不断给绪打工作电话之后，绪就都快对这首歌产生心理阴影了。不过这次不是教会打来的“骚扰电话”，而是来自弗林克里斯特的短讯。

[“绪哥哥，我有些事想和你谈谈，能在医院花园的西侧走廊见个面吗？”]

弗林克里斯特一般不会给绪发消息，就算发也会带上一些搞笑的表情包。但这次说话的口吻和氛围却格外的严肃。绪不禁警觉起来。俗话说无事不登三宝殿，这小破孩怕不是又惹什么祸了。绪叹了口气，才刚刚结束一个，这就又来一个。他实在是觉得胃有点疼。他没有什么拒绝的理由，所以只能长途跋涉赶到医院花园西侧的走廊赴约去了。

医院的花园被环绕着的四栋楼包围起来，有些天井的感觉。中间有太阳照着的地方有不少住院部的患者在那散步，或是被人用轮椅推着。弗林克里斯特要求的西侧走廊则是在被楼房阴影遮住的角落里，一般没人会去。绪刚刚靠近走廊，就看见了穿着灰院校服的弗林克里斯特双拳紧握，表情肃穆地站在走廊一角。

“好了，你又闯什么祸啦？绪哥哥来帮你解决解决。”

绪想拿平时的态度对付弗林克里斯特，但这显然是一个错误的决定。弗林克里斯特低着头，许久没有反应。他的金发因为重力而下滑，把本来就没被太阳照着的他的脸颊盖得更暗。

“……弗兰克，到底发生什么了？”

“事情我都从梅尔歇那里听到了。”

弗林克里斯特的语气不同以往，听上去很是沉重。

“莉塔遭遇了很不好的事情吧。”

“是这样没错……但是，事情很快就解决了，而且和你也没什么关系。不过，你还挺关心自己妹妹嘛，”

绪笑了笑，试图靠近弗林克里斯特，但弗林克里斯特在绪抬脚之前就已经抢先一步向前走去。

“绪哥哥，我有一个请求。”

弗林克里斯特深吸一口气，然后吐出。这个深呼吸他做得很沉重。

“我想请你为我执行魔术刻写。”

绪的笑容在一瞬间僵住，然后慢慢消失。他表情的温度简直降到了零点。绪很少露出这种冰冷严肃的表情，至少在这之前，在莉塔和弗林克里斯特面前从来没有过。

“你这是什么意思。”

“绪哥哥！请你听我说！我——我知道我很没用，我不像其他孩子那样，即使没有觉醒能力，但也能轻松学会中等的魔术。我就连使用一段和零段的术式都很难。而且我也迟迟没有觉醒能力的征兆——我、我不想就这样下去了！”

弗林克里斯特抬起头来，凝视着绪的眼神，这是他第一次在如此针锋相对的情况下和谁对视。弗林克里斯特的气势就像是步步逼近的幼熊。虽然稚嫩，但其气量却不可估计。

“我不想成为一个废人！”

是的，弗林克里斯特说的是对的。

在这个世界中，魔法及魔术被分为多个阶段。从最高级魔法——极阶魔法向下，分别是上阶，中阶，和下阶魔法。每个阶层分为三个等级：上级，中级和下级。一般的固有能力都为中阶上级魔法级别，而在那之下则是通用的魔法，也就是魔术。

魔术是任何人都可以学的，没有血统和种族优势也可以学会，并且增幅和辅助道具被进行量产，使用起来也很廉价。魔术被分层五个段位，从高到低分别是五段，四段，三段，二段，一段和零段。五段和四段属于高等魔术；三段和二段属于中等魔术；而剩下的两个段层则是初等魔术的范围，连刚刚入门的小学生也能使用。这一层段的魔术内容也很简单，基本上就是开锁照明加热这样的“生活工具”。在个人评估系统中，运用这些魔术不会给你的评级有任何的增色。反之，如果连这些都不会的话，便会被归到“废人”的阶层，被他人看不起。

弗林克里斯特目前就是这样一个状态。

“魔术刻写、这个东西可以让无法使用术式的人也能轻易使用魔术。而且我听梅尔歇说了，被刻写人和刻写人的关系越近，成功率就越高，而能刻上的术式级别也会越高吧。我因为自己的无能，没有办法待在妹妹的身边，所以——”

“我明白你担心妹妹的心情。”

绪的声音很冷。

“但是，不行。”

这句话刚刚说出，弗林克里斯特就跟被电击了一般，更加激动了起来。

“为、为什么！你应该有这个技术吧！你不是，在当初被刻写时，也被刻入了执行魔术刻写的方法吗！那么为什么不可以给我——”

“弗林克里斯特，我劝你最好放弃这个想法。”

“凭——”

“放弃吧。”

绪与弗林克里斯特对视的目光没有意思动摇和怜悯。

“还有，是谁告诉你这些的。”

“这……是梅尔——”

“再往上呢？梅尔歇不可能知道这么多吧。”

“这……他说，是他原来的老师。”

弗林克里斯特低下头来，声音哽咽。因为梅尔歇曾经告诫他“不要和别人说是我的老师告诉我的”。而梅尔歇的老师也曾经告诫过梅尔歇“不要告诉别人是我说的”。

“是他原来的老师……叫——”

绪的眉头皱了皱。他知道弗林克里斯特接下来要说的那个名字。

[福尔内德·安迪内]

四十七

“你说的……是什么意思？”

莉塔扶着桌子转过身来，就这么在原地愣了几秒。

“不……之前，之前在蓝哥哥的店里的时候，你不是还很兴高采烈地吃抹茶蛋糕。还有、还有在商场吃可丽饼的时候也是……而且，喝茶也要放很多糖——”

“在这件事情上我不会说谎的，但是，还是请你对蓝保密。”

艾茵轻轻笑着，笑得有些落寞。

“那、那难道没有治疗的方法吗？你可以用能力解决听力的问题，那么味觉也一定——”

[尝不出味道该是多么的难过啊]

莉塔这么想着。糖也好，盐也好，对于艾茵来说，都只是一堆白色的颗粒。除了能够溶在水里以外，和沙子没有任何的区别。

“到底是为什么会变成这样？”

莉塔急了，她打心底觉得艾茵一定是有哪里不正常。艾茵虽然表面上看起来温柔和蔼，但她却觉得面前的这个存在令人毛骨悚然。

“你看，生病的话，一定会有什么原因吧。能找到原因的话…多少能够为找出解决办法提供一些帮助。”

艾茵听了莉塔的问话后，许久没有回答。他轻轻靠在了被摇起来的病床上，头向后仰。他的眼神在向上看，却也没在向上看。

之后，他终于开口。

“我没有治疗的打算，味觉对于我来说不重要。习惯了的话，也没什么不方便。”

艾茵这么说着，他的回答把莉塔噎了个半死，这个天真的小姑娘用十个脑子也猜不到艾茵的回答竟然是这样的。她以前或多或少觉得艾茵有点奇怪，现在看来，这个人已经不是能简单用“奇怪”两个字来概括了，简直就是“扭曲”。

“有的时候，失去感知某种事物的能力，不一定是坏事。”

艾茵说得很轻，

“人的心理、人许愿的力量是很强大的。”

他闭上眼睛。沉稳地呼吸着。回忆如同潮水一般，涌入艾茵的大脑。都说大河东逝一去不复返，可属于艾茵记忆的河流却永远流不出那块土地。

年轻的伊维斯精灵到现在还清晰地记着，十多年前他曾经无数次“品尝”过的，那种令人作呕的味道。那是混合了汗水，污秽，背德，以及见不得人的欲望的味道，就像是被神话中的哈培鸟玷污过一般。疼痛和屈辱总是与这种味道脱不开干系，所以年幼的精灵总是一次次地乞求着，祈祷着，能够有朝一日不再尝到这如同地狱最深处的污泥一般的味道。

愿望成真了，自那之后，他失去了味觉。

[“只要还是在伊维斯境内，就千万不要使用能力。不然，爸爸一定会找到你的。”]

伊维斯现任的皇帝，艾维奥德伦·伊尔维布斯，他拥有几乎能够链接生长在整个伊维斯大地上的植物的力量。但他无法精确到每一个个体，只能通过残留的魔术信息确定对应的对象。也就是说，只要发动了能力，他就能根据残留的“信息”找到施术者。

从人为的火灾中幸存下来的精灵逃过了官家的追兵，却没能逃过四处泛滥的奴隶商人的黑手。

[“看这小子细皮嫩肉的，估计是哪个有钱人家的公子吧。而且，按这发色和瞳色的纯度来看，搞不好是纯血种。虽然这堆疤很恶心，但是把他好好收拾一下，也能卖个好价钱。有这方面癖好的人可是多了去了。”]

辗转在不同的黑暗中，年少的伊维斯精灵被数次贩卖，然后转手。

[“那家伙根本不会‘干活’，已经被退货退了好几次了，你得好好教教他。这小崽子听不见东西，还真是麻烦。要不是因为是个纯血精灵，我早就把他卖给‘那个组织’了。”]

为了活下去，尊严是可以被扔掉的。

[“老板，您看着仪表堂堂，没想到还有这种癖好。这东西很听话，您可真是买到宝了。他身上的卖相虽然差了点，但脸可是上等货。”]

如同最恶劣的梦。

“这件事，只有先生，你，我，还有阳夏知道。如果可以的话，我希望你能保守秘密，不要告诉蓝。”

艾茵微笑着看向莉塔，但莉塔显然没有心情回应这个微笑。

“让他知道了的话，会稍微有点麻烦。——当然，这并不是先生的命令，只是，我个人的一点请求，如果你不愿意的话，我也——”

“不，我会帮你的，我——”

莉塔试图用平稳的声音做出回答，但这实在是太难了。正在她调整呼吸的空档间，病房的门再次被推开。不过这次不是蓝，而是绪。跟在他身后的，还有凛。

“呀，先生，您怎么来了？我记得您之前说过，要在十二区待一阵子——”

艾茵见了凛，面露悦色，兴奋之余，还有些说不清的自责。

“我打扰您工作了吗？”

“艾茵！哪有自己孩子生病了不回来看的？十二区离着也不远，一个小时就能到。我把工作交给艾洛克处理了，今天我来陪着你吧。蓝忙活了一下午，也该休息了。”

凛拉开艾茵病床边上的椅子坐了下来，绪在门边则招手，示意莉塔过去。莉塔虽然还有些欲言又止的意思，但终究还是离开了病房。绪拉着她的手走在走廊里，身边时不时有打扮相似的护士路过。这些护士其实不仅打扮相似，长相也一模一样。她们是圣萨米赫恩教会的“特色”——人造人-战修女克劳迪亚。她们由教会科技部批量生产，并被投入到各个教区及各个教会中，作为劳动力使用。克劳迪亚们拥有一定量的知识储备，根据被传输的知识的类型的不同，她们被分为一型和二型。前者专门负责战斗，后者则拥有一定程度上的智慧，具有学习的能力，因此几乎能够被分配到各种岗位上进行工作。

教会医院便是使用众多二型克劳迪亚的设施之一。她们可以做护工，做前台，做清洁员，甚至做护卫。除此之外，各个教会中负责资料录入、整理信息这类枯燥工作的也是她们。一型的克劳迪亚多被分配到驱魔师的小队中，作为消耗品使用。她们工作效率高，能源消耗低，成本也低，着实为教会省掉了一大笔资金。这是HSHXII上任后，做的最出色的一件事。

莉塔时不时地抬起头看看这些路过的克劳迪亚们，握紧了绪的手。

林德尔的诊室离着艾茵的病房有点远，他在三院的B栋，艾茵待着的住院部在D栋。莉塔跟着绪走了挺远一段距离，绕来绕去的回廊搞得她晕头转向。

“精神干扰科”，是负责检查、判断和解决一个人精神异常的科室。它与一般的心理科不同，不只治疗一般的精神障碍，同时也可以解除一定范围内的精神干扰和诅咒。这个科室在最近几十年发展的很好，解除精神异常状态的概率大幅提高。这多亏了国际魔术协会的支持。

跟刚才病房的气氛略微不同，精神干扰科的楼层里充斥着一种紧张的气氛，这也许是因为楼道刷得太白了。莉塔被绪领着，走到了比较靠里的一间诊室，在推开那扇沉重的木门之前的那段时间，莉塔其实有些紧张。她曾经想象过这个神奇的科室里的医生会是什么样子，地中海的严肃中年男人？戴着红框眼镜、长得像数学教师一样的女人？她很害怕着这两种人，不过事实证明，莉塔的担忧是多余的。

推开门后，莉塔看见了一名穿着黑色衬衫和医生标配白大褂的成熟男性。他皮肤白暂，有着漂亮的淡亚麻金色中长卷发。头发被精心打理过，额侧的卷发垂到下巴附近，耳后的头发用棕色的发圈绑起来，耷拉在左肩上。男性戴着细圆金框眼镜，在那镜片后面的，是一双如湖水般温柔沉静的玫红色眸子。这就是林德尔，虽然他长得很高，却不像蓝那样，初见面时会让人觉得害怕。他全身上下都散发着亲切柔和的气息，好像是冬天的电暖气一样。

林德尔坐在电脑椅上，他看到绪拉着莉塔走进来，就用脚轻轻抵地，将椅子旋转过来。他脸上带着微笑，让人觉得放松的，发自内心的微笑。莉塔和艾茵相处了多少日子，也没见过他这么笑过。

“你就是莉塔吧？真的是和绪说的一模一样，是个惹人怜爱的孩子。”

林德尔笑着开启了话题。

“我叫林德尔，林德尔·德·迪厄多内，你叫我林德尔就可以。”

“嗯…嗯，您好。”

虽说对面不论气质还是语气都给莉塔一种很舒服的感觉，但莉塔还是带上了那么一点戒备心。林德尔看见莉塔的反应，稍有些尴尬的笑了笑。

“你不用这么戒备我——嘛、想要在一个刚见面的人面前完全放松是很难的，我很明白这一点。总之，我们先坐下来聊聊吧，因为做检查的话，需要你尽可能的放松。”

“对哦莉塔，你完全不用担心他会怎么样。你知道吗，林德尔可是我们大家公认的‘妇女之友’呢。他虽然才到八区没多久，但是已经小有名声了哦。别看他像是个腼腆内敛的家伙，其实特别吸引中年女性，我们都叫他‘天赐的大妈杀手’。”

绪总是能在第一时刻爆出别人最多的黑料，这一点莉塔无法否认。

“绪！！！这种难为情的事就不要说出来了！！”

绪话音未落，林德尔的脸就以肉眼可见的速度红了起来。从耳根到面颊都红彤彤的，简直像是个西红柿。

“而且，你这个说法太容易引起误会了吧！如果你一定要说的话……请换个描述方式！！！”

放弃吧，林德尔，就算母猪上树了绪也不可能改掉的。