三人交换完信息后，他们回到了冒险者行会。

瓦·菈嘉由于收到了其他主顾的消息，打了声招呼后便匆匆离开了。无论多晚，只要有生意要做她都会随时赶到，这也是瓦·菈嘉自己为自己定下的，作为自由商人的职业操守。

"那，我也该回去了。，卢斯恩先生也早点休息。"艾瑞斯微微欠身，准备独自回家，正当她准备离开之时，库洛克跟了上去。

"我送你回去。"他的语气坚定，作为个人保镖，让雇主单独在夜晚行动显然不太适合。

艾瑞斯先是一愣，随后点头同意道："……好的。"

"库洛克先生也在乌尔达哈定居吗？"路上，艾瑞斯问走在自己身后不远处的同行者。

"我没有固定的休息地点。"库洛克答道，随后补充道："还有……可以直接叫我库洛克。"

"我明白了……库洛克。"

库洛克隐约感觉到，尽管艾瑞斯总是以礼貌和热心示人，举止温柔得体，但他却感到一层无形的壁垒。这种刻意的距离感，让库洛克怀疑艾瑞斯似乎并不愿与任何人过于亲近。即使是在面对熟人时，她也没有展现出真正的亲密。

“……”

他犹豫了一下，停下脚步，望着艾瑞斯的背影。这个问题在他的脑海里盘旋已久，终于，他决定打破沉默。

“你……其实是男性吧？”他的声音里带着一丝迟疑。

“是的。”艾瑞斯微微一顿，随即回过头来。她的回答简洁坦然，没有一丝犹豫。

这轮到库洛克对这干脆的态度略微一愣，他本以为艾瑞斯会试图掩饰。身为同族的他其实一开始就感到了一丝违和，但因为艾瑞斯的举手投足都表现得如此自然，库洛克还以为对方对这类问题也会有所掩饰。

“这很重要吗？”艾瑞斯微微侧头，眼神柔和，唇角带着一抹淡淡的笑意。仿佛库洛克询问的并不是什么会扰乱心绪的秘密。

在乌尔达哈银色月光的映照下，艾瑞斯的肌肤如白瓷般透亮。长长的睫毛被淡淡的光辉柔和地笼罩着，仿佛被一层薄纱轻轻覆盖。

库洛克对这不真实的一幕有点晃了神。

“库洛克？”艾瑞斯的声音再次响起，唤回了他的思绪。

“——不，没什么。”

库洛克别开目光，觉得她……应该说是，他，如此伪装的原因现在可能还是不要过问太多比较好。库洛克轻叹，决定暂时不再追问，默默跟上了艾瑞斯的脚步。

一路无言，两人不知不觉就走到了艾瑞斯家门口。这是一座带有庭院的独栋房屋，外观装修简单而雅致，庭院内的植被也被修剪得整整齐齐，显得格外清爽。

"这里就是我家了。"艾瑞斯回头对库洛克说道，"谢谢你送我回来。对了，还没问库洛克你打算住哪，为了方便联系，可以告诉我吗？"

只见库洛克抬手指了庭院的树上，语气平淡地说道：“可以的话，借我睡这儿。”

"我明白了……哪？"艾瑞斯一时没反应过来，微笑僵在脸上。他眨了眨眼，仿佛不相信自己的耳朵，试探性地再次确认。

"不用管我，你先回去吧。"夜晚的沙漠城市逐渐变得寒冷，库洛克低头拉了拉自己的斗篷领子，转过身去。

"那么，明天见。"艾瑞斯以为库洛克只开了个笨拙的玩笑，也没多问，便鞠了个躬开门回到家中。

原本这一天将以艾瑞斯在摇椅上阅读了一会儿书和资料，随后在温暖的被窝中进入梦乡为结尾——

如果不是在他准备关闭房间窗户时，意外发现窗外的树上躺着一个人的话。

艾瑞斯震惊之余几乎是下地意识呼出了贤具，然后，他又深呼了一口气，让自己冷静下来把贤具收回，并朝窗外的人开口道：

"希望我没有误解，库洛克……请问你是有偷窥癖吗？"

"我和你说过了。"

艾瑞斯这才意识到库洛克那句“睡树上”并非玩笑。她一时间无言以对，只得披上斗篷，默默下楼走出门口：“如果你不介意在客厅过夜的话，请进来吧。”

"我在这就行。"

为了抵抗夜晚的寒冷，库洛克扯着斗篷把自己包裹成一团，耳朵为了保暖也耷拉着贴在头顶，白色的外观让他看起来像个长在树上的饭团。

"你是想我的邻居报警，还是我自己报警呢？"艾瑞斯的语气带着一丝笑意和礼节。

“……”然而库洛克感受到其中的严肃，只得整理好行李，跳下树，跟在艾瑞斯身后走进了房门。

房子的内部装修和布置极为简约，没有多余的装饰，家具也一尘不染，彰显出房主的细致与讲究。

艾瑞斯将几块柴火投入尚有余温的壁炉中，对站在一旁、明显比在树上时更拘谨的库洛克指了指沙发说道：“请不要客气，浴室的热水也可以任意使用。”

交代完，艾瑞斯便上楼去了。他正想找一套床品给库洛克使用。即使有壁炉，现在室内的温度还是稍显寒凉。

因为从来没有客人在自己家留宿过，艾瑞斯花了些时间从仓库里找出那套未曾使用过的客用床品，并细心地给床铺套上了被套。

等到他抱着被子下楼去时，发现库洛克已经睡着了。似乎因为寒冷，库洛克蜷缩成一团，仍紧紧裹着斗篷，像冬日里藏身于羽翼中的小鸟。

看到这一幕艾瑞斯有点忍俊不禁，他轻轻展开被子准备为库洛克盖上。然而，当被子接触到库洛克的身体时，他被惊醒了。即使休息时也习惯保持警惕性的库洛克突然抬起头，眼中闪过一丝警觉，与提着被子的艾瑞斯对视着。

"……"

"……"

下一刻，艾瑞斯就把被子直接盖在了库洛克的头上。

"晚安，库洛克。"

"……晚安。"

被子散发着温暖的气息，客厅内弥漫着一种令人安心的熟悉香气。

伴随着炉火的噼啪声，库洛克昏昏沉沉地，再次进入了梦乡。

"真的非常感谢你们的帮助！"

战斗结束后，金发的猫魅族依然满脸担忧，她忍不住后怕地看了一眼躺在旁边，已经不省人事的两名人族男性。她转过身，朝艾瑞斯和库洛克深深鞠了一躬。宝石兽也嗅了嗅那两个刚才袭击主人的家伙，确认没有问题后，安心地跑到了主人的脚边依偎着她。

"没事，所幸他们似乎只是一般的雇佣兵，很顺利就控制住了局面。"艾瑞斯低头理了理因战斗而产生了不起眼褶皱的裙边，微笑着回答道。

"真的，还好是小金找到了艾瑞斯你们……！"猫魅族宠溺地抱起在她脚边的黄宝石兽，贴着它的脸蹭了又蹭，"谢谢你，小金！"

"呜——"宝石兽细微地回应，大大的尾巴摇动着，仿佛在回应主人的爱抚。。

"你们认识？"库洛克敏锐地注意到猫魅族说出艾瑞斯的名字这件事，眼神中透露出一丝疑惑。

对此艾瑞斯转向库洛克，介绍道："是的，这位瓦·菈嘉小姐是和炼金术行会有合作的商人之一，也是我这次回来想找的人。"

蹭够了怀里的宝石兽的金发猫魅族抬起头，充满笑意地自我介绍道："瓦·菈嘉，自由商人。如果你们需要什么商品，欢迎随时联系哦！比如说家具啊、服饰啊、装备什么的……"突然意识到眼下的情况不太合适，她吐了吐舌，赶紧转移话题问道："这位是？"

"库洛克·卢斯恩。"库洛克简短地回答。

"卢斯恩先生是我新雇佣的保镖，正在一同调查'夜荫'的事件。"艾瑞斯压低了声音，对似乎似乎有所顾虑的库洛克抬手示意，"放心，菈嘉小姐也是事件的知情者之一。她也是我的合作者。"

"是这样啊，那……"瓦·菈嘉上下打量着库洛克，眼中闪过好奇的神色，正想继续问些什么。

"喂——菈嘉，你没事吧！"

就在三人互相打招呼之际，他们的身后突然传来一声急促的呼喊。循声望去，只见几名穿着恒辉队军服的人正跟着一名拉拉菲尔族男性快步跑向他们，神情紧张。

"真是的，没事了的话至少通知我一下嘛！"

趁着恒辉队对现场进行调查的功夫，拉拉菲尔男生鼓起圆嘟嘟的脸颊，摆出一副故作生气的样子，责怪地对瓦·菈嘉说道，语气中却透着明显的松了口气的味道。

"对不起嘛，沫沫可鲁，我一时忘记了……"瓦·菈嘉蹲下身，对依然担心自己的友人连连道歉。

"下不为例哦！不过你没事就好。"沫沫可鲁依旧鼓着腮帮子，装出一副严厉的样子，轻柔地拍了拍瓦·菈嘉的肩膀说道。

因为还有其他事情，确认了朋友没事的沫沫可鲁向其他几人也行了个礼后，便匆匆离开了。

"打扰一下，有人能说明一下事情的经过吗？"一名人族恒辉队军人走上前来问道，从他的制服来看，似乎是这些人里面军衔比较高的。

"这个我来说明一下吧。"瓦·菈嘉举手说道。那名军人点了点头，同时示意身旁拿着笔记本的同僚做好记录。

“请问我能检查一下他们的状态吗？我是医师。” 艾瑞斯向正在准备搬运两名昏迷袭击者的军人询问道。

“可以，我们刚做了初步检查，可能是喝多了酒耍酒疯吧，或者吃了什么奇怪的东西。” 搬运人员漫不经心地回答道，语气中带着些许疲惫，“哎，隔三岔五就会遇到这种事……而且，最近好像类似的情况越来越多了。”

"是啊，也因此我们才人手不足……"把两人都抬到了担架上后，另一名搬运人员忍不住抱怨道。

“那可真是辛苦了。” 艾瑞斯顺着话题轻声回应，手上动作不停，仔细检查着昏迷者的状态。

事件告一段落，众人抵达乌尔达哈的冒险者行会时，夕阳的余晖已经洒满天际，映照出温暖的橘红色光芒。

“那个，如果你们没有其他安排的话，要不要一起吃个晚饭？”瓦·菈嘉晃了晃尾巴，眼中带着期盼地看向艾瑞斯，“就当是感谢你们救了我吧。”宝石兽欢快地围绕着艾瑞斯和库洛克的脚边跳跃，仿佛也在兴奋地发出邀请。

“那就恭敬不如从命了。” 艾瑞斯微笑着点了点头，接受了邀请。

在瓦·菈嘉的带领下，三人穿过熙熙攘攘的蓝玉大街市场，来到一间隐藏在街角的小餐馆。这里客人不多，气氛却十分温馨。他们找了一处较为安静的角落，一边听着瓦·菈嘉热情地介绍呈上来的特色餐点，一边享用着精致的美食，在悠扬的音乐下暂时放松了紧绷的心情。

"对了艾瑞斯，你之前委托我的事情，我已经查到了一点消息。"饭后，瓦·菈嘉扶着酒杯压低声音说，"啊，我同时也接情报收集的活啦。"她顺便对初次见面的库洛克补充介绍道。库洛克点了点头，以作回应。

“就是关于向炼金术行会下‘夜荫’订单的……” 瓦·菈嘉放下酒杯，眼神变得更加谨慎。她环顾四周抖了抖耳尖，确认周围无人注意后，才压低声音继续说道：“其实，是军方的人。”

在得知了瓦·菈嘉的调查结果后，三人一时间陷入了沉思。

艾瑞斯虽然曾参与过项目的开发，但当时她只负责技术部分，直接对接委托人的始终是项目负责人。再加上项目后来被封存，行会内对此讳莫如深，即便今天听到了新的情报，依旧还是有很多疑点。

“军方……难道他们打算将‘夜荫’用作武器？”库洛克皱了皱眉，低声问道。

“据我所知，‘夜荫’的初始开发方向，应该不涉及武器化。”艾瑞斯回答道。她在行会的时候也确实曾为防卫军开发过一些武器材料，但“夜荫”却并非其中之一。

“那它原本的功效是什么？”库洛克继续追问，眼中带着疑惑和不安。 “‘夜荫’最初的设计是一种情绪舒缓剂，类似于安眠药。”艾瑞斯解释道，“它的名字也由此而来——让人沉静下来，如同在夜晚的阴影中安然入睡。”

“但从目前的表现来看，它可完全不像是让人‘冷静’的药物啊。更像是兴奋剂才是。这不完全相反了嘛。”瓦·菈嘉想到那些人族男子诡异的状态，心中一阵寒意，下意识地将黄宝石兽紧紧抱在怀里。

如今它表现出来的功效，可能是因为它对人体以太的影响被人为扭曲了方向。"艾瑞斯用手指抵着下巴上，试图理清其中的逻辑。她心中有个猜测：可能在‘夜荫’的研究成果被盗取后，又被进一步改造过，变成了现在这副模样。

“如果说……这种药物是为了应用在战场上呢。”库洛克沉思着喃喃道，“可能是为了让经历战争的人冷静下来之类的。”

“确实，这也符合军方的需求之一。”艾瑞斯点头回应，但心中却隐隐感到库洛克的语气中夹杂着一丝个人经历的阴影。她没有深究，转而继续分析道：“虽然军方最初下了订单，但当我们发现‘夜荫’的药效发生异常时，行会就立即停止了研究，并转向开发新的镇静剂了。所以现在制造‘夜荫’的人未必是军方人员。”

“嗯……也是。”瓦·菈嘉揉了揉太阳穴，显得有些头疼。“总之，我也会继续追查这件事的进展，有消息我会马上联系你们。”

“那就拜托菈嘉小姐了。”艾瑞斯微笑着说道。

在前往乌尔达哈的飞空艇上，艾瑞斯依旧在座位上专注于手中的书本。而库洛克则是站在一旁，沉默地望着外面的景色，似乎在思索着什么。

“快要到达乌尔达哈了，请各位乘客注意下降时的颠簸。”

驾驶员的声音从前方传来，提醒着在艇后方的两人。

“库洛克先生，请问你接了多久的委托呢？”

艾瑞斯合上书本，视线移向库洛克的背影。

“为什么问这个？”库洛克微微一怔，眼神中浮现出一丝防备。

“没有其他的意思。”艾瑞斯察觉到他的紧张，便温和地笑了笑，轻轻捋了捋被风吹乱的鬓发，“只是作为雇主希望了解一下而已……如果有冒犯的话不说也没关系。”

“……大概两三年吧。”库洛克依旧凝视着外面的风景。

“那之前是在部族那边吗？”艾瑞斯追问道。

“不是。” 库洛克的语气稍显警觉，他以为艾瑞斯是在质疑他的经验不足，但从对方平和的语气中，他感到并无恶意，“之前在……加雷马。”

“咦。”艾瑞斯少有的表现出有点惊讶，不过她也知道加雷马是钐镰客的“故乡”，“是在那边学习吗？”她询问道。

库洛克的回答有些含糊，“……可以这么说吧。” 他显然不愿意在这个话题上多谈。艾瑞斯敏锐地察觉到了这一点，便不再继续追问。

艾瑞斯仔细一看，库洛克的面容似乎和艾瑞斯记忆中的某位少年重叠了起来。

在灵灾爆发之前，艾瑞斯曾执行过一项极为危险的任务，这段记忆如今如同碎裂的镜子般零散破碎，难以完整地串连起来。

“死神再创造计划“——是那场实验的名称。

当时艾瑞斯的任务是潜入一座隐秘的实验基地，调查这场令人胆寒的实验。研究人员通过某种不为人知的手段召唤出妖异——这些不可名状的恐怖存在，并逼迫一个又一个的实验题与之签订契约，目的就是为了获得更为强大的力量。

艾瑞斯无法忘记那些绝望的面容。当实验体们站在妖异面前，恐惧从他们的眼中喷涌而出，面孔因极度的恐惧而扭曲。而那些侥幸与妖异成功签订契约，肉体融合的实验体，则多数都在痛苦中逐渐丧失人性，最终化为恐怖的怪物，然后只能被“处理”掉。

当时因为某个原因，艾瑞斯被委托去照顾一位作为实验体之一的少年——暗夜般的深灰色皮肤，冰蓝色的瞳孔，还有被鬓发遮住的左眼下方的泪痣……

“有什么事吗？” 库洛克敏锐地察觉到艾瑞斯的目光，习惯了用面罩和帽子遮住面容的他有些不自在地摸了摸脸，以为是沾了什么东西。

“失礼了。” 艾瑞斯从回忆的迷雾中回过神来，轻轻移开视线，心中暗自否定了自己的猜测。库洛克的气质与她记忆中的那个少年实在相差太多，也许只是因为提到加雷马，这段沉睡在她记忆深处的往事才会被唤起。

毕竟，那个少年已经在自己面前失控成为怪物，被“处理”掉了。

在那之后她也曾经调查过这项计划相关的事，但相关的线索都宛如雨后冲刷的脚印，踪迹全无。她甚至怀疑，自己是否因为灵灾导致了记忆的错乱，那场恐怖的实验或许根本没有发生过……

地面传来的震动打破了沉默，原来是飞艇已经降落到了停机坪。艾瑞斯把书本收入随身的行李中轻呼一口气，起身向驾驶员点了点头表示感谢后，便缓步走下了飞空艇，库洛克则无声地紧随其后。

“喂喂——你还好吗？”

两人刚踏入休息室，突然被一阵急促的喊声吸引住了注意力。循声望去，是一位焦急的拉拉菲尔族，他正焦头烂额地用通讯珠与朋友交谈。

“你说有人围住你了？像是嗑了药的人……喂喂？能听到吗？”

她挥动着短短的手臂，急得团团转，显然是信号出了问题。随着通讯突然中断，他的神情愈发慌乱，在原地直跺脚。

艾瑞斯见状走上前，声音里透着一丝平静的安慰：“请问，发生了什么事吗？”

拉拉菲尔族焦虑得用快得几乎语无伦次的语速回答道：“我……我的朋友在纳尔之门遇到了麻烦！她说被一些像是嗑药的人围住了……她只是个商人……我得去帮她……啊不对！我得赶紧通知恒辉队！”

还没等艾瑞斯回应，这名拉拉菲尔族就急冲冲地跑走了。

“我们去看看吧。”艾瑞斯若有所思，转头对库洛克说道。他的眼中闪过一丝隐隐的担忧。“据我了解，最近乌尔达哈的治安状况不容乐观，恒辉队的人手也有所短缺。纳尔之门作为商人进货的主要关口，按理说应该有恒辉队的巡逻。如果发生了刚才那个人所说的事件，应该也会得到回应才是。” 他不由得想起了自己最近在调查中的种种线索，这次事件似乎和他正在追查的情况不无关联。

库洛克依旧沉默地点了点头，他原本就打算过去看看。加上刚才那个拉拉菲尔族提到的“嗑药”一词让他感到格外警觉。他跟在艾瑞斯身后，两人加快脚步，一同前往纳尔之门。

纳尔之门外依旧热闹非凡。各路到达的商队排着长队等待通关，小贩们则穿梭在商队之间，吆喝着贩卖饮用水与食物。

初看之下，这一切似乎与平日无异，没有任何异常。

艾瑞斯扫视着周围，心里想着，难道事情已经解决了？

但就在这时，她的余光捕捉到了一道黄色的亮光，在城墙的角落一闪而过。

“吱吱——”那是一只发着金光的黄宝石兽，它注意到艾瑞斯的目光后，迅速朝她奔来。那急切的步伐和焦躁不安的神态，似乎在传达某种紧迫感。它在艾瑞斯脚边焦躁地打转，随后又立刻转身，飞快地朝来的方向跑去。

绕过城墙的拐角后，一幕令人心悸的场景出现在他们眼前。两名散发着怪异黑色雾气的人族男性正一步步逼近一名被困在墙角的猫魅族女性。 

“吱——”宝石兽毫不犹豫地冲向其中一名男性，试图保护它的主人。但却被对方身上奇怪的黑雾弹开。宝石兽被弹开了一点距离，就连它那以太构成的身体似乎也因此消散了一些。

库洛克见状毫不迟疑地准备冲上前去。却被艾瑞斯一把抓住了斗篷而来了个原地急刹车。

“……”被拽住的库洛克回头给了艾瑞斯一个疑问中带有不满的表情。

“那个雾气，很可能是接触‘夜荫’后产生的以太外露现象。贸然接近会十分危险。”艾瑞斯低声说道，眼里闪过一丝警惕。

她迅速从随身行李中摸出一瓶药水，毫不犹豫地砸在地上。随着脆裂的药瓶发出清脆的声音，一股淡淡的雾气从破碎的瓶口弥漫开来，迅速包围了两人。感受到药水的保护效果开始生效，艾瑞斯这才松开了紧握库洛克斗篷的手。

“虽然时间不长，但至少可以中和一下。”她双手一挥，身后的贤具围绕着两人迅速展开，散发着淡淡的光辉。“速战速决。”