清晨鸟鸣。陆寻趴在书案上睁开眼睛，手边放着一片鸳鸯尾，方知昨夜一切不是梦境，琢磨起秦淮的话。  

“陆大人醒了？”宋绛立在陆寻旁边，低首轻问。陆寻趴了一夜，整个身子都僵住酸疼，头晕晕沉沉，缓缓直起身。宋绛给他抵上一碗热茶。  

“宋堂主有何指教？”对于秦淮的话，陆寻已经信了七分。  

“哦……”宋绛寒暄讨好的目光一下冷了，转而勾唇一笑。抱扇鞠躬道：“我来恭祝大人高升。”  

“宋堂主眼路可真广，我自己都不知道我升迁了……”陆寻合上账本，收拾起杂乱的桌子。“现如今，澶州没了知州。你这个通判代知州行事，难道不右迁了？”陆寻展扇轻摇。  

“多亏宋堂主抬举。”陆寻抱拳于右侧，叹声道。  

“那还请陆大人履行当日之承诺，替宋某寄出这封家书吧。”宋绛从长袖里取出一封书信，递到陆寻眼前。  

“你当日说是寄给一名辽人女子。她叫什么名字？”陆寻接过信封，侧目细瞧宋绛的反应。宋绛合起扇子，微微一笑，哼了一声：“陆大人，这是在下的家常事。莫不是陆大人想要横刀夺爱，才来问宋某心上佳人的姓名？”“该女子家住何处，年芳几许？”陆寻丝毫不避讳，穷追不舍。“陆大人真是要抢人啊~”宋绛拍了拍自己的衣服，抬眸一眼盯住陆寻，“告诉你也无妨，她姓萧单名绰。”  

“你要本官替你寄送通辽书信？”陆寻拍案而起。  

“没有知州府衙的信戳，怎么过得了边境的封锁呢？”宋绛笑得轻蔑。言下之意若不是有求于陆寻谁会来找他说话。“你觉得本官会答应么？”陆寻正气凌然。宋绛看着陆寻的表情，实在忍不住笑出声来。“来人！”陆寻一拍惊堂木，周围竟无一人应和。

“来人~”宋绛轻轻一言，巡检武二带头领着一众捕快跑到宋绛身边，抱拳下跪。宋绛被一众人簇拥在中间，转身面对陈画，扇子扇起微风。陈画一人站在昇堂之上，脑中一片空白。  

“替陆大人去取官印。”宋绛一发话，一群人向狗一样动身做事。听雨踏着碎步，捧着官印供到宋绛手边，巡检后脚捧来印泥。宋绛挽袖取印，沾上红墨往信封上一按。后脚就有人接过信封跑出州府。陆寻根本插不上嘴。陆寻明白，眼前的这一群人，是一个利益整体。抱成一团，结作一堆。陆寒竹只一个人，根本不能把他们怎样。陈画撑了一个春天，而宋子诚架空他，只用了一夜。  

我这是做了什么呀……陆寻瘫坐下来双手扶额摆在桌案上。  

宋绛走到陆寻身旁，拍了拍他的肩膀，凑到他的耳畔，压低声音：“在陈东篱眼里你已经是敌非友，何必继续假仁假义？”陆寻握紧拳头，愤然离席，想要甩手走人。结果被一众衙役用杀威棒拦在堂上。  

“对，没错。我的确不是什么好人。”宋绛背对着陆寻，抬头看昇堂那块明镜高悬的匾额。猛合上扇子，旋步甩手用扇尖指向陆寻，“可你陆寒竹也没那么干净。”  

“你之所以疑虑陈画，是你本身就嫉妒他的家世，嫉妒他的性格，可不是因为我这个陌生人和你说了两三句话。”宋绛冷言。  

“你现在与卖主求荣，卖国求安的小人没有什么区别。你不做只是因为你没有这个机会，而我给了你这个机会罢了。”宋绛缓步走到陆寻身边，用扇尾挑起他的下颚。“别给脸不要脸。”  

陆寻很想大喊反驳，可他无言以对。宋绛说的每一个字都是陆寻命门。宋绛见陆寻低下了头，不再反抗，挥了挥手让两旁的吏卒退下。杀威棒一撤，陆寻退一软跪在了地上。宋绛笑了一声，陪他蹲下身来，语气又柔成个谦逊书生：“你我都出生寒门，你的感受我最能知晓。你所期望的公平法理，大宋腐朽的朝堂给不了你。不如跟了我，事成后你可以掌持整个大宋的法理。效法商君，给这片土地带来清澈刚正的公平正义。”宋绛眼睛里闪烁着锐利和期待。陆寻却一把将其推开，冲出了州府府衙。衙役们刚要追出去把他捉回来，被宋绛抬手制止住：“给他一点时间，他是个聪明人。”回身坐上昇堂高座，翘起二郎腿，伸手要茶：“叫听雨来见我。”  

州府牢内，囚徒们都在数落着姓陆的不是。毕竟其中大多数虽是经过陈画许可，却是陆寻带进来的。牢门内一片指责之声，问候亲戚的，质疑人品的，各种骂声此起彼伏。秦淮坐在大牢的一角，抱着膝盖保持沉默。  

“哎，你知道嘛。今天那个宋当家进州衙了……”隔壁的飞贼敲了敲旁边闯空门的哥们。  

“嘿！这姓陆的还和燕山有勾结？”  

“我看八成是。平时一副道貌岸然的样子，就知道欺负我们这些小人物。把那姓宋的都供到公堂上了。还装什么狄公在世，我呸！”  

“嘘——你们小点声吧。”对门是一个没钱吃霸王餐还打伤店小二的。“陈大人都被他俩联手挤兑走了，没了他，以后乱说话要上大刑了……”  

“哎！小丫头！你！”飞贼发现秦淮走出牢门。贼姑娘竖起食指抵住双唇，朝几个大汉甩了个媚眼，又亮出陈画的牌子。三人恍然大悟。“啊……我说，那以后我们就没好日子过嘛？”“可不是。”秦淮溜出了牢房，当差的衙役来巡视时根本没有发觉她来过。  

另一边，虎扬囚室。张扬给陈画找来几本书读，好让他打发时间。陈画整理书录，查看封面——《刺客列传》《项羽本纪》《虬髯客传》其中夹着一本《太平广记》。“怎么，不喜欢啊？”张扬看着陈画脸上不喜不忧反而有些嘲弄的表情，假装生气，要把书抱回收走。  

“喜欢，喜欢。”陈画赶紧拦住张扬，连声求饶，哄着张扬把书留下。  

“你真的不管澶州政务了？”张扬放下书薄，多问一句。陈画唇角一勾，没有回答，从桌上挑了一本翻了起来，发现书页间还写着张扬的批注。于是抬眼再识张扬。张扬抓住时机，朝着陈画眨巴水灵的眼睛，一副期待他回答问题的模样。这招对陈画百试不爽。  

“不是我不想管，是我管不了。”陈画自己也乐意见张扬撒娇的样子，特地在她对自己用美人计时惯着她。有问必答，有求必应。“先不说我身上还带着镣铐，我那位寒竹兄估计还在公堂上等着审我。澶州巡检武二，在燕山上排座次能坐金椅带金腰带。只要我一闭眼，最多不过一晚上的时间他就能把州府衙门的官吏换成他燕山的山匪。现在州府宋绛说了算，哪里还会听我的话。”  

“那你怎么不把武二早点除掉！”张扬听到这里挑陈画的刺，后眸光一闪，改了态度：“你怕打草惊蛇？”  

“这是一方面。另一方面，这人最近家中生变，心里开始惦记老母和妻儿，生了金盆洗手的念头……”陈画再翻一页书卷。  

“你要策反？”张扬看着陈画，眼里生光。这许多书卷都是她心爱的读物，现如今她读下来，才发现面前这一本最合她的口味。“可惜现在都是枉然了。”陈画摊手一笑，语气轻快带点自嘲，听来觉得他被宋绛整到如此境地，于他而言不过丢了一子而已。“你原本打算做什么？我可以帮你啊？”张扬来了兴致，凑到陈画身边。陈画摇头微笑，张扬刚要开口，陈画伸手捂住她的嘴：“你现在还是好好思量你去贝州的事，燕云的山路可不是那么好走的。你怎么把车马粮草运过去，又怎么把伤员病患从前线送回来？”  

“这个容易，走到大名府，然后沿着黄河一直向上。”张扬答得很快。  

“如果大名府被辽攻下了呢？”陈画眯眼。  

“照辽人南下之势，不拿下贝州洛州怎么可能去拿大名府？把军队白送给我们，让宋军合围吃掉嘛？”张扬一听笑此言幼稚，发觉自己行为可能让陈画不高兴了，立刻收了笑颜改口：“你说的……也有道理。万一辽人想着先翻山，拿下洛州包围贝州。为了阻挡宋军攻势，争取时间还真可能去攻大名府……”  

“算了。”陈画知道张扬这么说是给自己台阶下，军事上自己的确不如她，抿了抿嘴唇挤出一个笑脸。“我这里的事都已经准备妥当。若是我要你帮忙，会来和你商量的。”  

“真的？”张扬将信将疑。“你信我么？”陈画自信笑道。书生意气，扑面而来，看得张扬心里一慌耳根发红：“信。”又贪心再看一眼陈画笑颜：“那……我……走咯？”见陈画颔首，张扬闷着头出门。一吹到外面的风就抬手摸自己发烫的耳垂。  

就留陈画一人在房内看书。刚看完聂政部分，正看到荆轲刺秦。门外探出一个小脑袋。小七穿着一身虎扬软甲，精神了许多，趴在门外朝里张望。觉察到陈画发现了自己，立刻缩到墙后。陈画见小七不敢与他见面，便笑了笑他这可爱模样，佯装重新读起书卷。小七见陈画目光落回书卷上沉浸在书卷之中，猫腰摸进房间，轻手轻脚翻看书册。陈画低头面朝着书，眼珠上瞟观察小七一举一动。小七啧了一声，没找到自己想看的书，赌气把书卷一推。刚推完就扭过头盯一眼陈画。陈画赶紧把目光收回到书卷上，再抬眼小七正松一口气。  

“你是想找这一本？”陈画见小七想和自己说话又不敢开口，在桌前迈步撤步左右为难。于是合上书册，将封面对着小七举在手上。小七被陈画这么一喊，像犯了错一般立正转身低头不敢看陈画的眼睛。“你别紧张。我没想怪你。”陈画声音和煦，让小七一下放下了戒备。见陈画伸手招呼自己过去坐在他身旁，小七蹦着小步子窜到陈画身侧，一手接过陈画递过来的书册，和陈画一同读起来。陈画每每看完便观察小七神色，等他眼神移到页尾时，才翻过一页。  

“那个……”“恩？”陈画总算等到小七自己主动开口。小七皱着眉头看着最后一句太史公曰一头雾水：“荆轲他到底是不是胆小的人？”陈画看着小七，斩钉截铁道：“如果你想问真正的荆轲究竟是怎么样的人，我没有见过他，所以不了解他，不能回答你。”听到这里小七嘟起嘴。“如果你想问我对于这篇故事中荆轲的评价，那我倒是可以说说。”小七听到这里燃起了好奇心。  

“他是一个会恐惧害怕的人。”陈画斩钉截铁。这个回答出乎小七预料。  

“被盖聂瞪一眼就跑，被鲁句践骂一句就逃。显然他是一个会害怕的人。”陈画低着头尽力用一些小七听得明白的字句。  

“那他为什么还要去刺杀秦王？”小七最想不明白的就是这里。按照这位太史公所写，传奇刺客荆轲并不像他想象的一样英勇无畏。  

“因为他答应了燕国太子丹呀。”陈画笑着。  

“答应了就不会害怕吗？”小七还是想不明白。  

“那时候他已经没想着要活着回来，所以自然也不会害怕死亡了。”陈画附身柔声道。  

就这一句话，小七又敬重起这位英雄。可以说，更为敬重这位英雄。他开心地抱起书册，跳着小步往门外走，出门前郑重其事向陈画鞠了一躬。  

“小七？”门外看守，应陈画的请求替他找来了笔墨。回来时就看到小七跟打了鸡血一样对他嘿嘿傻笑，径直往前走。由此，小七常来找陈画，聊聊侠义与秋风，情愫和春茶。期间小七知道了原来侠客除了洒脱和风流，也有孤独和寂寞。陈画则在张扬前往贝州的日子里能有个说话逗趣的人。  

当然，来看望陈画的小七不只一个。深夜时分，陈画吹灯解衣。风启门扉，月色入户。楚云景立于月光下，仙气袭人。  

“东篱别来无恙。”楚云景踏入室内，审视囚室四周。陈画看楚云景行装轻便，知道他走的不是正门，笑答：“安好安好，承蒙挂念。”  

“澄心深夜来此，有何见教？”陈画伸手去取火折子，正要拔盖。被楚云景伸手劝住。  

“今夜月明星稀，何不借月色说话。”楚云景看着月色。陈画也不想让张扬知道武当掌门夜闯虎扬，因自己引起一场不必要的江湖争斗。  

“澄心一心修道，怎么来澶州这等凡尘小地搅弄风雨？”陈画与楚云景的交情可以追溯到彼此的父辈。故而一见面就和他打趣。  

“我受陈老大人嘱托，来请东篱去凌霄楼喝茶。”楚云景难得不卖关子。  

“你要接我走？”陈画了解楚云景，若非急事不会开门见山，让自己少了许多乐趣。楚云景点头。陈画抬头，看向夜空中悬挂着的廖廖数星，若隐若现。他知道这其中暗诉了自己接下来一场大难。凶险到激得楚云景这等闲人亲自跑来劝自己静听天命。可在陈画眼里天上只有一片寂静美丽之景，再看不出其他。  

“可有别的解法？”陈画不想走。楚云景当然也料到了。  

“有一险招。”楚云景扭过身去。“不过在此之前我有一问。”  

“但说无妨。”陈画笑这小子果然还是放不下声东击西这招。  

“东篱当真认为宋辽必须一战？”楚云景眉峰微蹙。陈画难得能从他这张冷淡脸上看到忧虑的表情。  

“必须一战。”陈画斩钉截铁。  

“不能求和？”楚云景再问。“不能。”陈画再答。  

“有道是……”楚云景似乎想要说服陈画。结果两人齐声吟诵孙子兵法谋攻篇一言：“夫用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。”  

陈画这一言让楚云景知道他有他的打算，不再多费口舌：“明日为庸弟子秦源抵达澶州，他与小七有段渊源，让小七引他与你一见。”陈画再回眸，楚云景没了踪影。庭中如积水空明，树影斑驳。  

同一轮明月下，贝州起了风沙。张扬所率虎扬军抵达贝州城下。前方哨探来报，辽军贝州城外五百里处安营。到贝州城下却不连夜攻城……张扬看着地图，眼神慢慢往祁州望去。“小廖！”“掌门！”“你挑上一队骑射好手，去给那伙扎寨的辽人送上一把炉火。速战速决。”“得令！”女子领了令牌，十分高兴。刚出大帐就跑了起来。“侯子！”张扬转身。“掌门！”“你给我把他们围住。叫多少人，怎么围，怎么打，你自己看着办。别给我整死了就成。”“您就瞧好了吧！”男子领了令牌，情绪高涨。  

“岚姐，雲叔。”“少掌门。”“劳烦两位把弟兄们都叫起来，跟着我抄小路去祁贝通路上蹲野兔子~”“得令。”  

借着风，贝州城外火光骤起。继而人声鼎沸，刀剑声响。一骑红尘高举火把窜出辽人营帐，后随数十匹快马如流星出阵。辽人快马追击而出，却见火星熄灭，一片黑暗之中，呐喊声炸空，旗帜浴火而升。绊马绳起，打头那位辽人大将直接摔了个跟头。辽人迅速站了起来抽刀要把这一肚子窝囊发散出去，迎面跑来一位壮士拔剑与其过招数十回合，竟不落下风。与先前宋兵全然不同。辽人被打出了兴致，抡刀跳起准备给他眼前的侯子临头一刀，侯子对他一吐舌头，剑锋一偏削掉辽将一撮胡子。闪身一躲，蹬石跃起。在这一凌空之时，埋伏在地壑里的虎扬弟子掀起草盖，蹦出身子，数十条锁链齐出，铐住他的手脚关节，再绕他转了几圈最后在铁索上扣上九连环锁。侯子在辽将额上弹了一下，就带着一众人士逍遥而去。退到辽军五里以外，把中间着火的辽军先锋营当做篝火围起来。辽人要从东突围，虎扬就从东南横夹，把突围人直接分成前后两段，前段吃掉后段踹回。  

不出张扬所料，祁州的辽军收到贝州辽军急报，加快行军速度昼夜不停往贝州支援。完全没有注意到山道两旁早没了鸟虫之声，四周寂静无声，只等辽军过峡。  

“打！”张扬一声。滚石隆隆，四周虎扬拔剑俯冲下山。猛虎下山，势不可挡。张扬横枪冲在最前。马蹄扬沙，火箭离弦，长枪见血，红缨似火，狼烟划空，人声缭乱，光影浮动，血与呐喊，场上轮转。此一战罢，太阳从山间冉冉升起，照耀山河万里，告诉辽人我中原也有好马，好酒，好儿女。  

“虎啸东方——！”张扬站在虎扬旗下，迎风呼号。  

“扬沙万里——！”众弟子吼声回荡在山谷中，印在窜逃辽兵的脑海里。  

捷报迅速传回虎扬本营。小七把战场种种精彩添油加醋给陈画说了一场十分精彩的评书，脸上全是对张扬的憧憬和赞叹。恨不得自己也成为划破夜色的第一缕晨光。陈画摸了摸陈画的脑袋，告诉他成功绩得他等他长大。小七撅着嘴巴：“我已经不小了！” 

“离家出走不辞而别还说自己不小！”门外呵斥声一语戳中小七心门，还没落座就蹦起来往门外奔去。秦源站在屋外，张开怀抱等着小七扑上来。陈画站在屋内看着这副重逢场面，不免欣慰一笑。小七拉着秦源的手，向秦源介绍起陈画。陈画则一边澄清小七为了给自己润色强加在自己身上的功绩，一边给秦源泡茶。 

“子勤。”陈画双手奉上茶杯。秦源起身行礼道谢，恭敬接过捧在手心。 

小七把陈画的故事说完了，开始说秦源的故事。说得眉飞色舞，神乎其神，似秦源有妙手回春起死回生的通天本领。把秦源说得脸都红了。 

“这几日劳烦东篱照顾小七。”秦源喝了一口茶，又放下茶杯，站起身来鞠躬一拜。 

其实两人早就通过楚云景之口认识过彼此，又因宋绛之事互通过书信。对彼此之才都钦佩有加，早有结友想法。陈画赶紧上前扶起秦源：“子勤说笑了，哪里是我照顾小七。分明是小七照顾我。”两人对目相视一笑，互请落座。小七看两人熟得很快，更是高兴，从怀里掏出虎扬哥哥姐姐给他的点心，与两人分享。两人浅谈两句澶州形式，宋辽战事，不忘帮小七续上茶水，擦掉小七嘴边的饼屑。 

“照你这么吃下去，澶州粮库都要被你吃空了。”秦源看小七身体都壮实了一圈，就知道他在虎扬被人喂了多少好吃的。陈画听到这句玩笑话笑颜不变，欢愉却悄然而逝。小七犟嘴称自己根本吃不光一个粮库，跑到陈画那儿撒娇求他替自己撑腰。陈画呵呵笑着，不置可否。秦源看出陈画心里有话要说等着陈画开口。 

“我知道子勤在江湖上有些侠名，澶州可有子勤相熟的轻功高手？”陈画思索半晌，搓着杯壁，缓缓道来。秦源第一个想到的就是阿希：“东篱意欲何为？” 

“只是问问。”陈画心中有计，话到嘴边又不说了。秦源看得明白：“我认识一个。”目光深意告知陈画他如果哪天又想说了，随时都可以找他。话说到这里，小七听到了什么声响一跐溜窜到秦源身后。“小兔崽子，跑？你再跑啊？”门外声音秦源再熟悉不过。 

“私自逃跑，叛投别盟？你小子长见识了啊？”尹葵抱着他那座古琴高高举起，照着小七脑门就要打。“你过不过来？”小七躲在秦源身后朝尹葵吐舌头。 

“嘿！”尹葵撩起袖子两步冲上前去，一下被秦源截下。 

“你怎么到澶州来了？”秦源低声哑嗓，怒意愁苦一点一点渗到面上。 

“楚云景那小子载我来的。”尹葵憨笑把祸事引到楚云景身上。 

“你的武功及得上人家楚云景一半？就来这里胡闹？你知不知道……”秦源还没骂完。尹葵连忙认错：“知道，不就是要打仗了嘛。” 

“你要有个三长两短！”“不是还有你嘛……”尹葵最后一句像是撒娇。两人身后的陈画看到堂堂为庸掌门这样小孩子气差点被茶水呛到。 

“一个个都这样……”尹葵这一句话梗在秦源心间。“都把我当做神仙，吹一口气挥一挥手，轻而易举就能救活一条命……你们倒是轻松，哪里知道我要费多少功夫！”秦源把凑近了的尹葵推开，甩袖走远。尹葵听秦源的话，知道出了什么事。朝着陈画行了一礼，赶紧追了上去。留小七一人在原地，摸着脑袋想不明白刚才究竟发生了什么。陈画看这两人感情非同一般，走到小七揉了揉他的小脑袋：“你以后会想明白的。”小七眨了眨眼，从怀里拿了本新书出来，请教陈画。 

陈画正指着书中的生僻字给小七解释，门外传来一阵喧闹。守门的虎扬高声呵斥着驱赶谁离开。陈画刚抬头望窗外瞧，小七很机灵跳起来跑了出去，带回了消息：“来人说自己叫陈听雨，是你的书童。听守门哥哥说不是好人，哥哥正撵他走呢。” 

陈画转目，柔声求小七：“小七，麻烦守门兄弟让他进来。”小七一愣，疑惑不解。“他今天如果进不来会没命的……”陈画起身背过身去，看着经通光孔入室登堂的光线。小七不知道其中原委，但深信陈画，即刻跑了出去。不一会儿拉着书童的手带他进了房间。书童一进房间，将食盒放上桌后，噗通一声跪倒在地，朝着陈画背影三叩头。再抬脸时已是泪流满面。可把小七吓坏了，小七赶忙要拉他起来，书童执着，就是跪着不起。 

“起来吧。”陈画心软了，但并未转过身来。 

“听雨自知罪孽深重，不敢求得公子原谅。只想来看看公子，知道公子平安就心满意足了。”书童一言一行无不是陈画所教。听到陈画开口，才站起身来，走到桌边，打开食盒。把小菜一碟一碟取出摆开。“我知道公子爱吃这些东西，特意给公子送来。” 

小七看着菜色，嘴巴又馋了。伸手去偷盘子里的豆腐干。被书童看到，惊得他出手一下拍掉小七的筷子。陈画听到声响，扭过身，把这一切看在眼里。 

“我就吃一块，至于这么小气嘛！”小七被书童这一拍弄燥了，伸手就要去抢碟子。这一回，书童低下头没有再拦。陈画赶忙上前一把握住小七的小肉手：“替我问问虎扬前线战况如何了。”小七犟脾气挣扎着硬要吃那块豆腐干，陈画拗不过他让他挣脱。“听话！”陈画见小七已经抓起豆腐干一角就要放进嘴里，吼了出来。小七从没被陈画训斥过，豆腐干啪的一声落在地上。整个人被吓住，脑袋一蒙，反省自己这么做的确蛮狠失了分寸。嘟着嘴心里委屈但还是听陈东篱的话，出了门去。书童看到陈画反应，知道自己露馅了，立在原地整个人都在发抖。陈画看着昔日里那个如小七一般天真可爱的小小书童，如今一副阴郁狠毒的模样。心如刀绞：“你什么时候开始替宋绛做事。”书童不说话。 

“也罢……”陈画从食盒里取出酒壶，揭开盖子。“此过在我。”说着就喝了一口。书童见陈画拿着酒壶仰头饮酒，不自觉上前两步伸手想去夺下瓶子。走到一半，又停住了动作。 

“我没有体恤到你的心思，才让别人有机可乘。自家书童听别人差遣，是我无才。”陈画又喝一口。 

“你深陷泥潭，未能及时发觉将你救出，致使你越陷越深。是我不仁。” 

“不是的……”听雨声音颤抖，泪珠从眼眶里滚出来。 

“你追随我五年有余，我却未能教会你仁义道德，致使你轻易被不轨小人蛊惑，堕落成投毒欺世的小人，是我无德。”陈画想要再喝，书童跃身扑来，把酒瓶扑碎在地上。 

“不是的！公子！”听雨扑在陈画怀里嚎啕大哭。 

“你明知有错，却害怕丢掉性命任由宋绛摆布，我不曾带给你忠勇胆气。是我怯懦。” 

“是我自己妒忌心作祟，不甘公子被张扬偷去。才会听那姓宋的谗言。把你一言一行都告知于他，妄想能和公子回到年少时光……后来，我害怕他把这一切告诉公子，害怕公子将我赶出陈府，害怕公子再也不会见我了……”书童哭诉道。“我没想过要害公子，真的！可如果我不来，宋绛就要杀我！我怕……我怕……我……” 

“我对不起公子……”听雨哭得不能自已。 

陈画看着书童，分不清他哪句话真哪句话假，恨自己狠不下心，放不下他。恨自己被宋绛捏在手里。即使清楚他宋子诚的用意，只要他拿自己的亲朋挚友性命威迫，即使明知毒酒，陈画也会欣然饮下。此刻陈东篱脸上笑容凄然：“你任务完成了，他不会杀你了。” 

听雨听到陈画这一句温存，记起了他家那位少爷个子不高，黑发未长时，也在春日，阵雨初停，牵着他的手，带着自己走出自己藏身多日的竹筐和小巷。屋檐滴雨，声声入耳。陈画声色稚嫩，语气柔和：“放心，你从今日起就是我家书童。不再是什么出逃的恶仆。他们不会再来杀你了。”书童停了哭泣，呆立原地，魂魄不在，两眼木然。泪珠不断从眼边滴落，屋里静得可怕。 

猛然间，听雨撕声喊道：“公子！宋绛要烧澶州粮库！” 

“我都做了什么呀……”陆寻游荡在澶州街面上。这几日他过得并不好受。先前因为疑虑陈画，暗中打压几家与他关系亲近的商贾，宋绛实际掌握州府后撤除了多条陈画的政令。致使整个澶州的商铺几乎被胡家独占。胡瑶恭摇身做了这片土地的土皇帝。正值春荒又有战火，胡家就挑在这个时候囤米囤面，疯狂涨价。有哪个商家敢私放粮食，不到两个时辰必有山贼到场，叫他妻离子散。不少家都被折腾的揭不开锅。偷盗，抢掠之事屡禁不绝。官府要么做宋绛之流的保护伞，要么闭嘴保命。如今街面寥落，行人埋头赶路，少有笑谈。澶州惨淡之势比梁知季掌政时有过之而无不及。回想当时自己信誓旦旦对陈画说要洗清澶州浑浊世道，没料到结果自己成了污泥浊水。 

陆寻走到运河港口，看着船舶停滞。鲜有人出港来往，想起当日江湖人到访时的壮观景象。不经被风沙刺了眼睛。行至水边，看着倒影里模糊不清的自己，陆寻失神许久。最后咬牙闭眼。就听“噗通”一声。不会水的陆寒竹，第一次融入河水之中。尝到了渭水与黄河交至的水味——苦涩难忍。光影扑朔，只听到水声潺潺，身子越来越沉，意识越来越轻。恍惚间陆寻飘忽而上，要去往一个他梦想已久的公正世界。只差一步，被谁猛地一拽，从九天重重摔下，痛苦，自责，绝望一下涌上心口喷涌而出。难受得陆寻睁开了眼睛，朦胧中看见秦源一手拉着自己，一手拼命往水面上游。 

待两人出了水面，秦淮拼上全力把陆寻拽到河岸边。毫不留情地给了陆寻一耳光：“你疯了啊！”陆寻想说很多话，却一句也说不出口。 

“平日一副大义凌然！一到关键时刻就像个孬种！我怎么会落到你的手上！”秦淮浑身衣衫湿透，眼里晶莹。 

“我……我……”陆寻眼里酸涩。 

“当年国舅发难被打入死牢，顶着大刑死不认输，拼死也要为我那被奸杀的大姐，二姐伸冤的青天大老爷不是这样的懦夫！”秦淮抱住没了魂的陆寻。秦淮是怎么知道陆寻京中轶事，又为什么对自己嘴上毒辣，心里热情，陆寻全明白了。陆寒竹愧于当年的自己，埋头于秦淮肩颈，环抱秦淮腰际，泣不成声：“我配不上……” 

“澶州百姓还信你，”秦淮凑到陆寻的耳畔，用她最温柔的语气低言。“我家大姐，二姐还信你。我还信你。只有你自己不信你自己。谁都会跌倒，爬起来就是。亡羊补牢，为时未晚啊……” 

陆寻用湿袖子抹糊泪水，重新抬起一双红了的眼睛。秦淮发丝贴鬓，朝他微笑。