1、
加布里埃尔走上四楼，这是一栋老旧的公寓，墙壁已经发黄，木质楼梯粘着一层油泥，攀登起来发出吱吱咯咯的响声。
四楼第一个房间敞着门，加布里埃尔朝里瞥了一眼，一个面红耳赤的秃顶男人正坐在沙发上盯着电视，捏扁的啤酒罐满地都是。电视里正在转播职业联盟四分之一决赛，巨人队和三叉戟队的球迷站在看台的椅子上狂吼，喊声穿过老旧的电视机变得沙哑嘈杂。
厨房里正煮着什么，加布里埃尔的眼神和厨师对上，那是个同样面红耳赤而肥胖的女人，和她丈夫有几分相像。她瞪了加布里埃尔一眼，冲过来关上门，门后传来她男人因为被挡住关键一幕而发怒的叱骂声。
四楼第二个房间紧锁着门，把手和钥匙孔锈迹斑斑，门口的踏脚垫积了厚厚一层灰尘。第三个房间里音乐声震耳欲聋，第四个房间传来大麻的气味，第五个房间——走廊尽头的第五个房间隐没在黑暗里，他要造访的对象就躲在那儿，对自己的命运依然一无所知。
显然，这是又一件平常得不能再平常的工作，在这样的街区和这样的公寓，没人会关心隔壁的狭小房间里发生了什么，与其说这是“住宅”或“房间”，不如说这栋建筑是横在森林里的腐烂朽木，它已经死去已久，而依附在上面的昆虫和小生物仍然群聚在各自的巢穴里，孜孜汲取着它的最后一点养分。
开始干这一行之后，加布里埃尔有时会惊异于人类对同类是可以如此漠不关心，也许他们对自己也毫不关心，只是凭着求生本能勉强活着罢了。意识到这一点大大地减轻了加布里埃尔扣动扳机时的恐惧感和负罪感，他逐渐觉得这不过是城市里千万种工作之一，比起那些靠坑蒙拐骗的活计倒是更有尊严。
他贴近门，倾听里面的动静。房间里传来窸窸窣窣的声音，仿佛有人在铺着毯子的床铺上移动。
加布里埃尔伸手去拧门把手，却发现门没有关。他将身体贴在门上，握紧口袋里的东西，小心翼翼地进入这个狭小幽暗的空间。
由于另一栋楼和这栋楼之间距离太近，连一个人都无法通过，原本应该开在对面墙上的窗子已经无法用来采光，大部分住户把它们封死了。两栋楼之间的窄缝沦为额外附赠的垃圾场，一楼居民的夏天想必极其难过。
因此，房间里的人除非夺路而出，是不大可能从什么地方逃走的。
即使这样，加布里埃尔还是做好了对手垂死挣扎的万全准备，这是职业人士必须要做的——他举起手里附带消音器的枪，指向昏暗光线里从床上坐起来的人影。
“等一下。”
加布里埃尔感到惊讶，那声音听起来有点虚弱，但相当镇静，比起意识到自己深陷危机，这声音听起来仿佛是看到什么事情没有安排妥当——比如骑脚踏车的小孩正准备冲向公园前车水马龙的大街、粗心的保姆忘了关煤气炉就转身去接电话、店员把鞋盒子摞得太高而摇摇欲坠——而发出的提醒。
在他不算长的职业生涯里，这样的表现还是第一次遇到，他不禁怀着某种程度的好奇，停下来看看对方打算做什么。
房间里的人打开床头台灯，把硬邦邦的毯子推到床铺角落，接着弯腰合上地上一只敞开的箱子，把它拖到一边，清理出一小片空间，最后穿上床下的一双鞋——完全不像是在面对拿枪的人。
加布里埃尔开始感到紧张，当对方的手伸向毯子和行李箱时，他的手指几次压住扳机，然而最终，那个瘦削而头发斑白的男人举起双手，示意自己手中什么也没有。他似乎只是在整理穿戴，并没有显露出反抗的意愿。
“是鲁道夫派你来的？那家伙还在逍遥？”
男人再次开口，声音比一开始紧绷得多，加布里埃尔发现他的额角正在渗出冷汗。这是终于抑制不住恐惧的表现，还是正在被什么事折磨呢？接下来他该控诉富有的雇主，说那个人心狠手辣、丧尽天良，或许还会威胁自己得不到报酬，接下来会有警察找上门，或者下一个被灭口的就是自己吧。
男人见加布里埃尔不做声，却沉默了几秒，接着盯着加布里埃尔的眼睛问：
“他花了多少钱？”
加布里埃尔感到一丝轻松，这仍然不过是个普通人而已，下一句该是“我出双倍的价钱，求你让我活下去……你可以在这儿开几枪，不会有任何人知道……以后我会像个真正的死人……”，这在被他手中的枪在前额开了个洞的倒霉蛋之中，已经发生过四五次了。
于是，他仿佛在等着这句话似地回答：
“我得做好我的事。”
“这么说我必须死在这儿了吗？”
“我只是在做我的活儿。”
男人叹了口气，汗水从他的前额流到领子里。
“你干这一行多久了？”
“没必要告诉你。”
加布里埃尔举起枪，瞄准万无一失的地方。
“我只是想知道……你觉得自己这活儿干的怎么样？”
加布里埃尔不得不再次中断手头的事开始思考，他开始觉得不耐烦，他决定，回答这最后一个问题之后就结束谈话。
“还算不错，至今为止没失过手。”
男人露出了几乎是如释重负的表情，他瞧着加布里埃尔，扭头示意他朝床铺对面看，那儿有张桌子，中间抽屉的钥匙孔上插着一把钥匙。
“这就好了。”
2、
“他是不是大惊失色？完全没想到你会找到他？”
加布里埃尔站在宽敞的大厅里，打量着四周雪白的墙壁上挂着的油画，他完全不懂那些艳丽杂乱，如同瘾君子和醉汉眼前会出现的线条和色彩挤在一起有何美感，只知道它们都价值连城，或许其中一幅就能租下，不，买下他上个星期去过的那栋公寓。不过，它们在大而沉重的岩石壁炉、皮革沙发、看上去相当高级的绒毛地毯以及包着金边的脚凳和茶几周围，只是像穿着时髦的城市游客待在古堡大厅里一样，显得廉价而格格不入。
鲁道夫站在厚厚的窗帘前面，胳膊肘撑着一张小桌，桌上放着玻璃花瓶和百合花。他抽了口雪茄，咂了咂嘴，似乎是嫌沙发上的烟灰缸太远，把烟灰弹进了花瓶里。
“不……他好像早有预感。”
加布里埃尔字斟句酌地回答道。他在这种环境里总是十分不安，不知该怎么和人对话，尤其是在雇主心情很好，而自己要说的可能让这种好心情烟消云散的时候。
“但是他毫无反抗不是吗？他一定是吓怕了，像青蛙被蛇盯上——他早该想到惹恼的是谁！”
鲁道夫的喉咙里发出咯咯声，接着喷着粗重的鼻息，从胸腔里发出大笑声。
“我不知道，他看上去很冷静，不像是在害怕。”
“那么就是绝望了，绝望到放弃……我倒想不到那小子会这样，已经三年啦，他东躲西藏地，像老鼠一样给我找麻烦。”
鲁道夫看着手里的照片，那上面都是些死亡现场。有的在高楼下面四分五裂，内脏摔得到处都是，有的缠着海藻从海面上漂上来，苍白肿胀几乎看不出原来的模样，更多的只是前额上有个小窟窿，血从那儿流出来，显得挺干净。
他像欣赏猎物一样欣赏它们，脸上显露出狰狞而兴奋的表情，好像真的逮到被鼠夹夹住吱吱乱叫的老鼠，准备用靴子跟压爆它的头。
“他对你说了什么吗？有没有求饶？还是让你给个痛快，别让他死前受太多折磨？”
“求饶倒是没有，和很多人都不大一样。”
加布里埃尔看着变得越来越好奇的鲁道夫，不知为什么心里慢慢地产生了勇气。有些人享受着财富和权力，坐在豪华的大房子里，便认为自己是安全无虞的，开始把别人的命运、别人的痛苦当做乐趣。更多的人活一天算一天，用各种方式在污水沟里捡拾残羹剩饭，顾不上太多。比起他们，那个静静等着自己的死，还能做些别的事儿的家伙，倒是大为不同哩。
“不光没有告饶，也不显得绝望，就是平平常常地……和我们早上起来要洗漱，收拾干净去上班一样。”
鲁道夫皱了皱眉，露出鄙夷的神情。
“还问了我的事。”
“你的事？”
“干这行有多久，经验如何之类的。”
“哈！”
鲁道夫又发出像公牛一样的笑声，他似乎完全无法理解那个一直是他心头大患的人为什么选择这样无声无息地死在一间脏兮兮的公寓里。
“你怎么说的？……你这家伙也没什么可说的吧！”
“不是吗？您说得一点儿没错。”
“拿上你应得的，走吧。”
“我告诉他我这份工作干得很认真，还没失过手，从来都是准时、安静、不留痕迹地结束一切，也从来没透露过雇主的信息——于是他给我看，那小房间里有张桌子，大概是写字用的吧，我拿不准他是不是在那儿住了很久，以至于需要有张写字的桌子。”
鲁道夫疑惑地看着加布里埃尔，不知道为什么这个普普通通，带着脏兮兮的厚眼镜，头顶微秃，像是出租车司机或是水电工而根本不像是职业杀手的人突然滔滔不绝地说了起来。
“桌子中间有个抽屉，上了锁，钥匙就插在上面。他说……你干完活儿，就打开看看吧，怎么都不会有损失的。”
“哦？”
“我按他的话做了，之后打开抽屉，抽屉比我想象得深，似乎和墙壁是连着的，我拖出一个又大又重的铁皮柜子，里面有五十万现金，一个信封，信封里装了一颗子弹，还有一张便笺。”
“那上面写了什么？”
鲁道夫的好奇心被挑起来了，他并不觉得那张便笺会对自己产生什么威胁，况且，加布里埃尔已经在报告了——这是件虽然愚钝但可靠的工具，或许以后还会用到，他有点后悔，刚才不该对他那么冷淡。
“我说过……我从来没透露过雇主的信息，对快要死掉和已经死掉的人都没有，这次算是个例外……不过，您是了解那个人的，这样也不算我失职。”
细小的黑洞里喷出一枚火星，鲁道夫仰面倒在长毛厚地毯上，脸上还维持着惊讶的表情。
“那是封委托书，雇我做一项活计，因为要用指定的子弹，所以价钱增加了一倍。”
