“阿兹西！阿兹西！”
外貌看起来偏向老成的园丁萨博一边小声唤着小孩的名字，一边快步走向花圃旁，阿兹西正昏昏欲睡地蹲在树荫底下躲避午后毒辣的阳光。
虽然睡意正浓，听到萨博的呼唤后阿兹西还是捏了捏自己的鼻梁，强打起精神来，假模假样地拿着花园剪从防风灌木旁边走开，就好像他刚才没有在工作时间浑水摸鱼一样：“怎么了，出什么事了？”
“之前你在园子里种的那批苗现在都……结苞了！天，你说的方法真的可行，我以为铁线那个品种在这湿热的南方天气里根本无法成活……”萨博越说越激动，兴奋地用肢体语言比划，这个几乎将自己一生都奉献给花卉植物的园丁涨红了脸，快乐对他来说很简单。
“因为先前很少有人将魔法运用在养花这种事上，好了，带我去看看那批苗吧。”阿兹西戴上草帽，“今天太阳真大，中午的时候你没有给它们浇水吧？”
“没有，没有，那会害死它们的。”
萨博用袖子擦掉自己额头上的热汗，带着小孩走进西园的花圃间，突然他的笑容就凝固了。
他见到，身着点缀着金丝的华贵衣服的女人正牵着一位颜容精致的孩子，她们笑盈盈地看向爬上花坛的男孩，毫不注意地一脚踢开盖在土地上的黑布，踩坏了铁线的低矮枝叶，踮起脚来摘下那唯一一朵含苞欲放的花。
下人们跟在他们身后，小心翼翼地为他们高举着阳伞，汗都已经流进他们衣襟中，但他们依旧伸直了双手，这样他们便可以离他们的主人稍微远一点。
以免自己身上的汗臭味惹起主人的不快。
“阿泽利安，小心点儿，别摔着了。”
美丽的女主人用轻柔地口吻呼唤小儿子的名字，上前想要扶着男孩走下台阶，但那小子却一下子跳了下来，也不管自己皮鞋上沾着的泥土和灰尘，得意洋洋地将那朵将要绽开的花递给自己的妹妹。
“我看过了，就这朵花最好看！”
小他几岁的妹妹还不怎么知事，懵懂又欣喜地接过那支白色的花苞儿，凑上去闻了闻，又后知后觉地皱起眉来：
“可是，哥哥，花没开。”
“这不是要开了吗？回去你把它插进你的花瓶里，一会儿就开了。”阿泽利安将花苞从妹妹手里一下抽走，递给一旁的下人，“你拿着，回去让女仆拿到爱丽丝的房间里。”
那名下手双手接过那朵花，小心翼翼地拿在手里。
“母亲，我再给你摘一朵别的花吧，刚才那片玫瑰开得可真好看！”
然后爱德华的二少爷便兴致冲冲地看向自己险些冷落的母亲，他活力十足的样子怎么不会让做母亲的觉得可爱与幸福呢？夫人抿嘴笑了，摸了摸自己这年仅九岁的儿子的头：“不必了，天气越来越热了，我们先进别馆见见埃里克吧。”
“埃里克？”阿泽利安撇撇嘴，“每次跟他说话他都要瞪我，还总不搭理我，真没礼貌。”
“阿泽利安。”现任公爵夫人收敛笑容，用不认可的声音叱责了自己的儿子，“即便他不是你的亲哥哥，你也应该注意礼节，要知道，你是爱德华公爵的儿子。”
小妹妹爱丽丝抬头望着自己的母亲与兄长，虽然听不太懂，但这些话她确实听到了。
“埃里克是个好孩子，今天是他的生日。”夫人将手搭在阿泽利安的肩上，“走吧，要有贵族的气量。”
他们转头走了过来，阿兹西连忙拽了发愣的萨博一把，和这名终于回过神来的园丁一起跪俯下来，用额头抵住地面，像所有奴隶、仆人乃至平民一样，看不到贵族们离去的背影，只能感受到那些人离开时卷起的微风，和离去的脚步声。
等到脚步声彻底远去后，阿兹西这次神色自若地抬起头来，天气太热了，他也出了不少汗，刚才一跪导致地上的灰土都黏他额头上了，不太舒服。
“阿兹西大人，您看……”
畏惧贵族的萨博也站起身来，因为劳作而长满了老茧的双手不安地攥紧自己的麻布衣角，心疼地看了一眼花坛，用来防虫害和保持土壤温度的布被掀开了，这簇铁线莲的枝条也断了不少，花还没开就被摘了……不该如此，不该如此的，他无可奈何又害怕，看向身旁的男孩。
被注视的男孩儿毫不嫌弃地拍拍萨博汗湿的后背：“叔，早就跟你说过了，不要用敬称称呼我，我还需要你的关照。”
他见左右无人，便脱下手套，捧起空荡荡的双手，下一秒清澈的水凭空从他手里涌出，他捧着这些水泼向自己的脸，一抹脸就洗去了额头上的脏污。
水的凉意也让被暑意缠惹得不快起来的阿兹西平静了很多，他重新戴上手套以及刚才下跪时急忙摘下的草帽，走过去重新把花坛上的硬布盖好，掩饰住被魔素所影响的这一小坛土地。
“不就是被摘了一朵花么，小孩子喜欢漂亮的东西很正常，这证明这批铁线我们照料得不错。”
男孩回过头来，笑着安慰老实的中年人，可他老气横秋的口吻与他稚气未脱的外表实在不搭，显得有些滑稽。
萨博是不敢笑他的，他只是一个沦为奴隶的可怜人，害怕吃不饱，害怕受冻，害怕生病，害怕上位者……世界很宽大，但萨博就只怕这些。
看着他低下头的模样，阿兹西叹了口气，小声嘀咕：
“不要怕我嘛……”
可这男孩正是大多数普通平民所敬畏的“魔法使老爷”，恐怕萨博是听不清他的嘀咕声了。
“……自从西元201年开始，「魔法」逐渐出现在大众的目光中，最初魔法师被称为巫师、术士，但在第一个由民间组织起来的魔法机构「白塔」被皇室承认后，魔法师的地位便日渐水涨船高。”
说到这里，负责教习埃里克历史学的艾伦老师放下手中的《欧米伽编年史·上》一册：
“这里说的「白塔」也就是当今的魔法协会，各大城市内都有他们的身影。”
埃里克想了想，将这个旧称用羽毛笔认真地记在了自己的笔记本上，兴许这位教习他历史的老师以后出试题时会考到这个。
身为老师，对于认真学习的学生产生好感是理所当然的，艾伦正想出声夸他一句，门被敲响的声音打断了他的思绪。
贴身女仆玛丽安的声音毕恭毕敬地从门后传来：“少爷，夫人来了，他们在客厅等您。”
他们？埃里克几乎是反射条件地皱起眉来，他不喜欢那个女人，虽然父亲和那女人一起生下的孩子是无辜的，但是他并不擅长应对小孩子——尽管埃里克自己也还只是个刚满十二岁的孩子。
他没让玛丽安进房，说：“我还在上课。”
“爱德华，今天的课就先上到这里吧。”艾伦老师却站起身来，开始收拾课件，他原本是想夸奖一下埃里克的，可玛丽安的通报却让他想起了这位爱德华公爵大儿子的一些传闻，于是打消了想法，“我听闻今天是您的生日，祝您生日愉快。”
埃里克一时愣住，看着历史学老师向他欠身，随后带着课件离开了这间姑且作为私人教室而使用的房间。
他想说谢谢，不过老师的背影已经消失在拐角了，埃里克意识到老师的离开让他再无借口躲避那些人，被祝愿的快乐一下子如同潮水般退去。
艾伦老师不想惹麻烦。
尽管今天是他的生日，埃里克还是不由的低落起来，他也放好了笔记本和教材，站起身来对候在门外的玛丽安说：“她说过她来做什么吗？”
“夫人说，阿泽利安少爷和爱丽丝小姐想为您庆祝生日。”
玛丽安低着头看向地板，用恭敬的声音作答。
“让他们回去。”埃里克走出教室，还未变声的嗓音听着没有什么威胁力，可他的表情已经开始倾向于不耐烦了，“你去告诉他们……算了，我去跟他们说。”
玛丽安跟在自己的主人身后，偷偷抬起眼来瞧瞧主人的背影，“还有……”
“还有？”埃里克回过头。
贴身女仆立马顺从地低下眼，不敢再看小主人：“夫人说，想让这里的园丁调到主馆去，因为阿泽利安少爷喜欢别馆的庭院。”
“庭院……？”
埃里克停下脚步，他疑惑地透过走廊的窗户看向外面。
初夏的阳光之下，玫瑰们开得正好。
“玫瑰确实开得不错。”
庭院里，阿兹西刚检查完玫瑰花圃，今年春天他和萨博叔一起收拾完庭院里的杂草后，开启了一片土地，栽下一些玫瑰种子。
这些春天才微微张口的种子，竟然在夏天就开出了像样的花来，让为此忙碌的两人都感到十分满足。
萨博黝黑的脸上露出好奇来：“没想到您……你做的那种方法真的有效，那点种子真的种出了这么大片玫瑰，我以前就只尝试过收集一些枝条插进土里……成活率还不高。”
“我们能用的钱又不多，不然你觉得我为什么先种玫瑰？”阿兹西撇撇嘴，“相对来说，它的价格已经够便宜了。”
“确实……”
提到钱的事，萨博讪讪地点了点头，想把原本一片荒芜的土地收拾成像样的花园可不只是靠花时间努力就能做到的，管家并没有给他们发配太多钱，大概并不指望他们一大一小两个人能将庭院打理得有多好。
“不过萨博叔，就算是最便宜的玫瑰，照顾起来也挺累人的。”男孩有些累了，坐到树荫底下去，摘下草帽用它给自己扇扇风。
萨博也想休息一会儿，他看着阿兹西犹豫了一会儿，最终没走进树荫底下：“是啊，蚜虫和红蜘蛛都很讨厌，还有白粉病……”
“不管有多低廉，美丽的花儿终究是美丽的啊，总会被害虫惦记着。”
阿兹西见他不敢靠近，无所谓地感叹了一句，站起身来：“走吧，叔。”
“什么？”憨厚的中年人迟疑，“去……去哪里？”
“去喝水啊，天太热了。”把草帽一下子拍在萨博的身上，阿兹西无奈地回答：“你不渴吗？我可是快中暑了，体谅一下我这个年仅十三岁的小孩吧！”
