水池边的桥和道路被干枯的植物掩埋，两人只能小心翼翼地从池面上的巨大水生植物叶片上行走。透过密集的植物缝隙，可以看到水池中的水因缺乏流动而变成了泥黄色，深不可测，像是多年积累的污泥。
库洛克走在前方，他仔细检查每片叶子的稳定性，确保不会因重量而倾斜，然后与艾瑞斯一起缓慢前行。两人一前一后隔着大概一两片叶子的距离。
库洛克首先走到了对岸，他回过头看见粘稠的水面——更准确地说，是泥面——正泛起微弱的涟漪。正当他试图判断这些涟漪是否由他们的动作引起时，艾瑞斯脚下的叶片突然剧烈颤动。
紧接着，一个巨大的身影从泥浆中猛然冒出，顶起了叶子，而艾瑞斯也因此被迫被弹飞了出去。
“艾瑞斯！”
库洛克下意识地大喊，但他惊讶地发现，艾瑞斯并没有落入水中。她迅速调整姿势，利用贤具的推力稳稳地飞到了库洛克身边。
库洛克感到有些窘迫。
“我没事，注意目标。”
艾瑞斯拍了拍裙摆，虽然事发突然，但她的身上也没有被沾上污泥。随着她的视线，库洛克也看清了这个突然出现的可怕魔物——
这是一只全身裹满了污泥的巨大叶小妖。
或者说是一只泥大妖……？
“这是个我从未见过的巨大化个体呢，这个植物园的生态结构真让人好奇。”艾瑞斯一边说，一边摸了摸下巴。
“现在不是好奇这个的时候吧。”库洛克回应道。
“不过正好，它的素材也是我们这次任务的目标之一。”艾瑞斯召唤出贤具，准备战斗。
“吱吱！”
被惊扰了安眠的泥大妖愤怒地甩动着头上的叶片，向两人扑来。库洛克毫不犹豫地握紧武器，冲到前面，用身体硬生生挡在敌人与艾瑞斯之间。
艾瑞斯见状默默叹了口气，身边的贤具随着她的指示飞向库洛克，散发出绿光将他包围。
叶小妖本身并不危险，它们的弱点很简单，只需切断叶片的连接部分即可。即使巨大化了，其弱点也应当差不多。
库洛克心里这么想着，挥舞着巨镰向目标劈去。
“……好硬！”
刀刃碰撞的反馈并非植物被轻易切割的感觉，而更像是砍在了一块硬化的巨石上。虽然不是完全无效，但效果显然有限。
艾瑞斯观察到库洛克的反应后蹲下身子，用手指捏取了泥大妖甩下的污泥。
“看来这些污泥并非普通污泥，或许是某种高浓度魔力的凝聚产物……”艾瑞斯分析道，声音稍微提高：“被这种污泥包裹的叶小妖相当于穿上了一层高防御护甲。”
“那只要进行高密度攻击就行了吧？”库洛克问道。
“虽然如此，”艾瑞斯接着说道，“但你也可能因为反作用力受伤——”
还没等艾瑞斯的话说完，库洛克已迅速调整战姿，手中的镰刀散发着诡异的魔力，像风车一样在他手中灵活旋转。他一刀接一刀地劈向泥大妖的叶梗，有时因为泥大妖的挣扎，刀刃还会击中防御更强的叶片，发出“嘶”的声响。
艾瑞斯看不清那被帽子与口罩挡住的脸，心想可能已经因为疼痛表情扭成一团了吧。
她一边吟唱攻击法术，释放激光限制泥大妖的行动范围，一边观察库洛克的状况，用治愈法术缓解对方因反伤带来的痛楚，同时在攻击间隙观察周围情况。
终于，泥大妖拖着摇摇欲坠的叶片，在库洛克准备给予最后一击时，突然爆发出惊人的弹跳力，一跃跳回泥浆里。幸好库洛克及时刹住脚步，避免跟着一起掉下去。
两人盯着池面看了一阵，发现泥大妖似乎没有再浮起的迹象。
“先回到上层吧，先和大家汇合再寻找其他的目标。”艾瑞斯提出了目前行动的最优解。
库洛克点点头，甩了甩麻木的右手，再瞥了眼池塘后准备离开。
突然，池塘里的污泥像被烧开的糖浆般翻滚起来，先前走过的“桥”逐渐升高。原来那些都是巨大的泥大妖，有的甚至比刚才费尽力气对付的那只还要庞大。
就像收到了同伴受伤的信号，它们齐刷刷地转向了正想从池边离开的两人，紧接着相继从池子内跃出，仿佛可以看见它们眼内的红光。
“退到后面。”
见此情况，艾瑞斯指挥道，她边说边往后跑去。敌人的数量过多，如果像刚才那样一个个磨只会徒然消耗两人的体力，目前最好的选择是撤退。
然而，艾瑞斯注意到，距离工作区还有一段距离，且并不确定那里是否有通向上层的通道。
库洛克离水池很近，以至于魔物们从池子跳上来时就把他撞开了一点距离。他借着这股冲力在空中翻了个身，密集的魔物让他无法找到一个可以暂时回避撞击的落脚点，只要他刚站稳就立刻有下一个泥大妖向他冲过来。
库洛克一边抵挡着攻击一边挥动武器试图击退魔物，尽管艾瑞斯不断施展治愈法术减轻他的痛苦，但面对防御增强的魔物，库洛克的攻击只会激怒它们，并增加自身的伤痛。
此刻已经容不得仔细思考了，艾瑞斯派出贤具治疗库洛克的伤势，同时调整方位，寻找机会。
忽然，她发现了自己的目标。
“库洛克先生，请把它们引到我这边来。”
艾瑞斯向库洛克示意道，然后朝她发现的目标飞奔而去。库洛克立刻理解她的意图，迅速从泥大妖群中穿梭而出，向她指引的方向跑去。
然而几个泥大妖已经注意到了，正在为它们的攻击目标恢复的艾瑞斯。几个泥大妖突然从艾瑞斯身旁的污水渠中窜出，发出尖锐的吱吱叫声。
艾瑞斯立刻往上一指，随着围绕她的贤具发出亮光，一堵由魔力砌成的四方形墙壁瞬间把她包围。先行一步撞击而来的泥大妖啪唧一下撞在了盾上，同时从顶部的贤具发出的红色激光把堆在盾前的泥大妖击退开来。而后接着来的也撞在了盾之上。
玻璃裂开似的声音逐渐加强，眼见盾已经快要支撑不住了，在盾破碎的一瞬间艾瑞斯看见突然闪现到自己面前的身影，随后自己便一整个人离开了地面。
“……！？”
原来是库洛克用传送魔法冲到了自己面前，用横抱的访方式把她带离了原地。
艾瑞斯因库洛克的突如其来行动短暂失神，但她很快恢复冷静，强行压抑内心对肢体接触的恐惧。而库洛克觉得怀里的人突然僵住，但无暇多想。他把艾瑞斯放到指定地点后，立刻返回泥大妖群中继续战斗。
与此同时，艾瑞斯也迅速到达了目的地。她的心跳依旧有些急促，但她强迫自己集中注意力，将焦虑压在心底。并将手放在某个装置上，仔细观察魔物的路径与速度。
“请把它们限制在水渠里！”艾瑞斯大声指示道。
闻言库洛克把镰刀刀柄往地上用力一戳，从法阵中升起的紫色法术攻击立刻便转移了泥大妖的注意力，它们随之跳入空荡荡的水渠。
“好了，请离开水渠——”
艾瑞斯朝库洛克叫道，然而库洛克根本无暇脱身，水渠的高度使得艾瑞斯也无法将对方拉上来。
“打开！”
库洛克边抵挡攻击边喊道。他意识到，要是自己离开，泥大妖可能又会爆发刚才的弹跳力随他而去。而闻言的艾瑞斯也没有犹豫，果断掰下装置的开关。
瞬间，几道巨大的水柱从水渠出水口喷涌而出，把原本在围绕在库洛克周围的泥大妖裙冲散开来。与池塘内的泥浆不同，那是储存在植物园的地下清水。
水流停息后，被冲击得东倒西歪的魔物们吱吱叫着，没有被冲走的个体挣扎着想要起身，被清水冲刷干净后，它们的翠绿色身体暴露出来。
没有了污泥的保护，叶小妖们顿时陷入混乱。它们被强劲的水流打得失去了方向感，在原地打转。
艾瑞斯眯起眼睛，试图从中寻找库洛克的身影。她担心对方会因为水流被冲走。突然，她看到一阵红色旋风在叶小妖群中刮起。定睛一看，那是一个深色皮肤，与自己有着同样竖长双耳的同族男性。看到对方安全无恙，她心中那一丝紧张感也随之消散。
水流不仅冲走了泥大妖，还冲掉了库洛克的帽子。他随手解开被打湿的口罩，高举镰刀，毫不犹豫地斩断叶小妖的叶梗。失去保护的叶大妖已毫无威胁，库洛克灵活地穿梭其中，手起，刀落。待认为收集够了任务所需数量后，他便抱着收集到的叶片，来到艾瑞斯身边，剩下的叶大妖则吱吱叫着，连滚带爬离开了。
艾瑞斯盯着变成落汤兔的库洛克看了一会儿，心中却掠过一丝熟悉感。但却一时间无法将这份熟悉感与记忆中的某个场景联系起来。心中的那丝触动让她有些迟疑，却又很快反应过来现在不是在意这个的时候。
“谢谢，我来处理需要保留的部分。”她拿出小刀，开始专注地处理收集到的素材。
“哦……”
库洛克有些不自在，他下意识想拉低帽檐，但他能摸摸湿掉的刘海。于是又转过头去，开始拧干吸了水的斗篷，还时不时像大型犬般甩了甩头。
见此，艾瑞斯的嘴角勾起了一个弧度。
两人默默处理完手中的任务后，开始走向工作区。幸运的是，艾瑞斯的推测没错，他们顺利通过楼梯回到了植物园地面。
库洛克和艾瑞斯正沿着工作区的楼梯前往上层时，走在前面的艾瑞斯突然停下脚步，喃喃自语道：‘叶小妖的叶片和拟态兰……这两样也是制作‘夜荫’的材料。
“你的意思是？”库洛克也停下脚步，问道。
“可能只是巧合，但我接受这个任务时，确实有这方面的考量。”艾瑞斯抚弄着手中的材料，缓缓说道，“如果真的是这样，制作‘夜荫’的团伙为什么要发布这样的任务呢？”
见库洛克没有回应，艾瑞斯回过头看向一脸若有所思的对方。
“不要和其他人说这件事。”’库洛克开口道。
“为什么？”
现在的艾瑞斯对于库洛克来说已经不是无关人士了，库洛克思考片刻，对她说道：
“因为对方手里有人质。”
在一般情况下，对于需要寻找线索的艾瑞斯而言，向其他人打听无疑是最佳选择。她明白库洛克的意思，他担心如果贸然将此事告诉别人，可能会打草惊蛇。
“我明白了，我不会告诉其他人。不过，作为交换……”她转过身继续往上层走去，边走边说道：“我也有件需要你帮忙的事情。”
