第四章
——那些连寿喜烧的高汤都无法抚平的——
“呃……鸡蛇怪（Cockatrice）和蛇尾鸡（Basilisk）你更喜欢哪个？”
回答提莫瑟斯的仍旧是无尽的沉默，让他泄气地埋下头去，棕色的辫梢险些垂到营火的火苗上，而他提问内容的主角之一的一部分骨头正被凯因放在锅子里熬煮，香气四溢。灰白头发的战士低着头，一言不发地剥着砍下的麻痹触手的外皮，脸颊的一边因为躲避鸡蛇怪尾部的抽击，稍微碰到了墙上的触手而肿了起来。他用下巴指了指房间一角的出水口，第三次搭话失败的尸体回收商只好气鼓鼓地跛着一条腿，用仅剩的左手拎起了木桶。
等他回来的时候，战士已经熬好高汤，在平底锅里把从鸡蛇怪颈部剔下来的肥肉煎得咝咝作响，金黄色的油脂热腾腾地从肉和肉皮之间沁出来，尸体回收商反射性地咽了口口水。
这是个很大的房间，房顶很高，拥有数扇以木条钉住的窗户，可以推测以前是用来作为聚会场所，或是食堂一类。几十把椅子和数张桌子乱七八糟地堆放在房门后面，上面覆盖着厚重的灰尘，看起来像是要堵住门，不让外面的什么东西进门的样子；然而这并没有什么用处，证据就是房间另一侧墙上开出的大洞和散落满地的砖石，足有近二十肘高。战士和尸体回收商拖着在这栋建筑“走廊”里杀死的鸡蛇怪进入房间的时候，没有发现任何尸骨，很难猜测坚守在这里的人的最期是什么样子的。
从木条的缝隙中透出些微蓝光，那是建筑外墙上的发光苔藓；自他们两个从四层失足坠落已经过了将近三十小时，二人的眼睛也逐渐习惯了这种苔藓和发光菇类的蓝光。从很远的地方偶尔会传来石块滚落的声音，或是沙沙地落下尘土的声音，除此之外，这里静得吓人，任何一点微小的金属碰撞声都会带来数倍其上的回音。提莫将盛水的木桶放在凯因旁边，疲累地一屁股坐到了地上，石头地板凉飕飕的，很不舒服，不过比起勉强活动带来的疲累和痛苦，这点小事他宁愿忍着。
凯因用像是银币颜色的眼睛瞥了他一眼，把身边卷成一卷的睡袋用脚往回收商那边踢了踢。这是他们仅剩的行李里，颇为庆幸还保留着的几样物品之一。
“你可以先睡一会儿，饭还要三十分钟才会好。”
“……”
恭敬不如从命，提莫瑟斯利索地钻进了睡袋，钻进去的时候恰巧磕到了左腿受伤的膝盖，疼得他从牙缝里咝地吸了一口凉气。
“我觉得我睡不着。”回收商说，“撞到头的那一下好像挺厉害，我觉得有点儿恶心。”
“那就躺着。”战士惜字如金地回答道。
沉默重新占据了这个空间，木柴在火焰中发出的哔剥声音除外。营火的光线在远处的墙壁上投下了一组长长的影子。因为闲得无聊，也是为了压下反胃感，提莫伸长胳膊探到了自己的背包，从里面掏出坏掉的义肢竖在地上，跟自己的左手一起摆起手影戏来。凯因诧异地看着他，终究还是没说什么。
直到回收商快要觉得无聊的时候，他才听到了战士的声音：
“我妹妹曾经很喜欢这个。”
“你有妹妹？”
尸体回收商直觉自己应该多问一些，但是他被撞了一下的脑袋现在有点晕乎乎的，总觉得会说出什么口不择言的话来，他聪明地选择了最安全的问法。
“两个，还有两个弟弟。”
“这么说你是家里老大？”
“上面还有一个哥哥和一个姐姐。”
这可真是个大家族。尸体回收商在心里掰着指头数着，一边这么想。正在烧开水的战士把目光转了过来，正好对上提莫的。
“你呢？”
“不知道。”回收商干脆地承认，“上次复活好像出了点小毛病，我能记得的事情不多了……好吧，其实是基本不记得什么了。”
“你不会慌吗？”
战士把头转了回去，从开水里捞出切好的炸弹百合根浸入冷水。
“走一步算一步咯，没啥可慌的。”
回收商面不改色地说着谎，假装摆弄着自己的义肢。他开始讨厌这个战士的眼神了——或者说根本就没喜欢过。嵌在深色肌肤上的那对眼睛就好像镜子一样，他能看到那里头倒映着自己自认为高明的，拙劣的演技。就在这个时候，凯因突兀地开了口：
“虽说现在这个状况也没办法采取其他行动了，我倒是很好奇你为什么在四层的时候没有脱队。”
因为有要去的地方，要找的东西。提莫瑟斯将这句话咽了回去。我一定是撞到头的时候撞坏了，他这么想着。
“说实话，我原本以为你才是会脱队的那个。毕竟你只收了订金而已。”
战士沉默了一阵，将手里切好的肉块和百合根一起倾倒入烧热的油脂里，雾气随着油脂爆裂的声音腾腾升起，稍微遮挡了他的面容。
“看来你知道我另一个外号啊。”他最后说。
“怎么会不知道呢，只不过没人当面提罢了。”提莫瑟斯觉得自己的嘴巴今天有点格外地……不受控制，“对吧？‘见死不救的凯因’。”
“对。”战士用平稳的语调回答，之后就再没说话。回收商费力地将自己在睡袋里翻了过来，改成趴着的姿势，将左边的小臂和外套卷垫在下巴底下，饶有兴趣地等着看他的表情如何变化，但他随即遗憾地发现，战士只是因为在专心调配酱汁，没顾得上接话而已。
“你还知道多少？”
“有一两个酒馆私下里传说，有好几次你接了一整个公会的活儿，最后只剩你一个人活着回来。还有一次，侥幸回来的公会成员指责你在另一个战士遇到危机的时候，不但没帮助他，而且落井下石。”
“都是真事儿。”战士把砧板上的走路菇倒进小火熬着的汤汁里。“我的行动方针是不做存活率太低的事情。”
“你不打算辩解下？”
“为啥要辩解？反正那些公会的成员最后都是我背回来复活的。”战士尝了下汤汁，把准备好的食材一一摆进了锅子，“做了对得起薪水的工作就行了。”
“是真的？”提莫接着问，“没有什么隐情？公会内部的三角恋？发现了意料之外的宝藏的内讧？”
“你这是希望听个睡前故事吗？”凯因反问道。他挪了挪屁股，正对着提莫的方向。后者敏锐地察觉到他语调的一丝变化，立刻摆出一种做作的纯良表情点了点头。战士叹了口气。
“我再说一遍，传闻是真的。只不过他们有一点不知道的：那个我见死不救的战士每次都在公会队伍里，所以我才会接那个公会的任务。”
“等等，我得反应一下……你的意思是说，你只接有那个战士在的公会的活儿？”
“我并没这么说，但意思也差不多。”战士看了看锅子沸腾的情况，从火堆下面撤了两根木柴，“更准确地说，是因为那个战士在，我才会对他们见死不救。”
提莫瑟斯张大了嘴，半天没说出话来。凯因没注意他的表情，接着说道：
“那个战士是我的同乡，我们是坐同一条船来到黄金岛的。他会定期往返我的国家和黄金岛之间，而我为了节省旅行的费用，一直呆在这里。”
“不知道你听说过没有，我的国家是东方大陆上一个国土面积很小，人口却相当多的地方，土地只有少数人能买得起，大部分人都很贫穷，我家也一样。加上父亲和母亲，家里一共有九口人，每天辛勤劳作只能挣得勉强糊口的粮食。十九岁的时候，我听说了黄金岛的事情，于是家里凑出钱来，给我买了前往黄金岛的船票。”
“那段时间我拼命地接活儿，大概是因为对风吹草动比较敏感，外加逃得快的原因，幸运地一次都没死过，这样攒下了一些积蓄。每次攒到一定数额的金币，我就会托那个同乡带回家里；这样过了大概四年。直到另一次从我祖国来的航班靠岸，我在新一批上岛的人群中看到了我家邻居的女孩为止。她告诉我，我家在我那个同乡回国那一年就因为失火烧光了，家里人一个都没能躲过那场火灾。”
“我把自己关在屋子里几天，计算了一下交给同乡的所有金额，大概是复活一个人二十一次的费用。在这里死亡之后再复活，人会有一段时间的记忆混乱或者丧失……这一点我相信你知道得很清楚。”凯因直直地盯着张大嘴看着他的提莫瑟斯，“算上上一次，还剩十五次。那个同乡依然浑然不觉，等着我下次约他一起承接任务。就只有这一点，我对他很满意。”
尸体回收商选择什么都没说，他合上嘴巴，默默地接过了战士递给他的木碗，咬了一口鸡蛇怪的红肉。菜炖得很入味，配合微甜的汤汁，非常鲜美。
Fin
附录
寿喜烧 食谱（二至四人份）
鸡蛇怪的骨头——肋骨5-7根
鸡蛇怪的肥肉——约300公克
鸡蛇怪的肉——约800公克
麻痹触手——4-5条
走路菇——约200公克
炸弹百合的根茎——2枚
普通药草——2棵
高级药草——2棵
史莱姆干——约200公克
米酒——100毫升
五年酱油——100毫升
盐——少许
砂糖——少许
辣椒粉——少许
1、准备材料：取部分鸡蛇怪的肋骨熬出高汤，翅膀的部分去掉尖端，也可以只用皮膜；尾部只要前1/3；其他部分的肉切半个手掌大小；剔出鸡蛇怪大腿和颈部的肥肉用来炼出油脂，注意不要弄破下颌下方的毒腺；麻痹触手剥皮后用加醋的水稍微冲洗；走路菇只取用伞盖的部分；炸弹百合迅速剪断花和叶之后挖出根茎，对半切用开水先焯过；史莱姆干剪细
2、肥肉放入平底锅炼出油脂，放进切好的肉块和焯过的百合根稍微炒过，不用炒太熟，闻到百合根的辛辣味道就盛出来
3、将酱油、米酒、盐、砂糖和辣椒粉混合起来做成调味汁，喜欢吃甜味的话砂糖可以稍微多加一点
4、平底锅盛出熬好的高汤兑入调味汁、放进麻痹触手和走路菇加火；烧大约十分钟后放入余下所有食材，撇去浮沫，中火煮约十五分钟即可
5、吃到汤汁和菜余下一半左右的时候，加入史莱姆干剪成的细条继续煮，注意下史莱姆干时不要靠近锅壁，否则有可能粘锅。
