不知从何时开始，每位新的司咒人上任，许千凝都会找对方来聊聊。并非全是出于作为前辈的所谓“责任感”，也有她自己的兴致在：她无法离开镜州，身边的老朋友早就都死了，和那些小辈聊天还能稍微排解下寂寞。至少在千尘来之前——这是她最喜欢的娱乐活动之一了。
她记得每个人头一回来见她的样子。
郑观棋见到她的时候，先是恭恭敬敬地给她行了一礼。“许前辈，”他抬头，“我从沧州的前辈那里听说过您的名字。久仰了，如今一面，前辈果然气度不凡。”
许千凝笑着拍了拍他的肩膀。“少奉承我了！怎么样，会害怕吗？”郑观棋愣了一下，“什么？”
于是镜州的司咒人收起了那副嬉皮笑脸的态度。“你应该，在上任之前就知道沧州的诅咒。它会让人逐渐失能对吧……所掌握的所有学识都会逐渐被侵蚀，化为乌有，最后退成如同新生儿的状态。你的上一任刚开始的时候可很惶恐……沧州的问题不算最为致命的，但它可相当残酷。你就，没有些要说的话吗？”
郑观棋低着头，不语，半晌才深吸了一口气，“不害怕，那是骗人的说辞。老先生在最后的时日里故意躲着我，可我也见过他的样子——怎么会不去看他呢？真的很难相信，那位博学又温厚的老先生，变成了那副狼狈的样子，谁都认不出了，只是一味地哭号，往来看他的人身上丢东西……但先生生前与我说过，司咒之位，实而为民取利，与天相争。他有畏，有怨，却无悔。我亦无悔。”
明明说着的时候是微笑的，但他那一对长长的兔耳却不自觉地耷拉下来。许千凝揽着她坐下。“你们沧州这几代向来都这样……好得很！难怪沧州是如此一处文雅之地。听说你还是教书先生，可惜了。”
郑观棋摇头，“并不可惜。我会向那些孩子们倾囊相授，待我走向终局，总会有孩子能继承我的学识和沧州的意志的。他们定会比我做得更好。”
最后，他问她，许前辈是为何而成为司咒的呢？
许千凝只是笑笑。“我吗？我可没有什么特别的理由，无非是临危受命……无可奈何罢了。”
可许前辈已经做了最多的实事了。长耳朵的司咒人这样回答。
云州的小小司咒来时畏畏缩缩的，许千凝忍不住调笑她，“怕什么，我又不吃人！”即使如此，闻柳也在她唤过好几次后才回神，小心翼翼地落座。她身上带着香囊，又常年泡在医馆里，身上早就被药香味浸透了。
这药香味，是许千凝熟悉的，于是她没等闻柳开口，就自顾自地唠叨起来。“闻归帆那臭小子，捅了篓子就一言不发地藏起来，这么多年，我还以为他早死了！真是的，虽然这事的确不小，但他也不至于连我都躲着吧？这么多年了，给他写的信是一封都没得到回音，临了才突然告诉我自己有个养女，会成为继承人，叫我多加照顾着……真是胡来！这么多年我还以为云州和青州一样传乱了呢，操两份心——啊，青州那边已经没事了来着。对了，你是不是不知道闻归帆以前的事？”
闻柳怯怯地摇了摇头，于是许千凝又给她讲了一大堆——直到她说累了，给自己倒水的功夫，闻柳才插上嘴。“前辈，那、那片雾霭……”
许千凝转过头，表情严肃，但看她的眼神里又带了些许怜悯。“我帮不了你。不如说，这件事上没人能帮忙。闻柳，我知道你性子软，但是——”
“不，不是的前辈！”闻柳着急地打断了她，“我没有、我没有需要您的帮助，或是，在退缩什么的……我知道父亲这些年是怎么做的，我也不会畏缩，只是……”她深呼吸了好几次，似乎是在给自己打气，在好久之后终于鼓起勇气直视许千凝的眼睛。“您是唯一知情的人了——请您不要把这件事告诉别人，我不想父亲遭人记恨。”
“好啊，”许千凝哧地一声笑了出来，“我本来也不打算说，不然他这么多年不就白躲了？我还没这么缺德。唉，对了，你要不要来点蜜饯？”
“诶？”闻柳一愣，许千凝已经把散发着甜香的果子递到了她面前。“你不用太紧张。不如说，今天叫你来这里，是希望你能别太在意云州的事情……闻归帆已经把他的半辈子都填进去了，我不想再看到你笼罩于父辈的阴影下。闻柳，你父亲的事情没必要让你来背负的。要是闻归帆走的没那么快，我高低得骂那小子个狗血淋头！”
闻柳不知道说些什么，只是挑了块最小的蜜饯拿。许千凝可不管那些，又端出了更多的甜点心——“对了，闻归帆肯定没给你讲过他小时候的事，那小子可是我看着长大的。小老鼠，你要不要听啊？还有其他州司咒的事情也该和你说说，你得多交点朋友——”
闻柳自踏入这扇门来头回露出了浅浅的微笑，于是镜州的老前辈彻底打开了话闸子。
岑晦鸣与许千凝早就见过。第一次见面的时候不算太愉快，许千凝刚开始没认出她来，她那时也并不知道什么所谓司咒，结果便是初见就动了手。在青州时许千凝披的还是别人的皮，所以算下来，在镜州那次也算俩人头回正式会面。岑晦鸣那时才十六岁，长得瘦小单薄，踏进门的时候像个迷路的小孩——她本来也还是孩子的年纪。
负责接引的下人早走了。许千凝坐在最里面的桌子上，听到动静，转过头来，笑着冲她招手。“嘿——是我。头一回见到‘真的’我吧，怎么样，和你想得像不像？”
岑晦鸣面无表情，只是警惕地打量了一圈周围，“我没想过。”
“小丫头，”许千凝啧了一声，“真没幽默细胞。你看什么呢？这儿不是青州，没有打手会从阴影里冲出来。随便找个地方坐吧，离我远点也行，反正你现在还不太信我，是吧？”
岑晦鸣站着没动，于是许千凝从桌上跳了下来，她往前走几步，瘦小的狐狸就后退几步。许千凝的表情大为挫败，“干嘛啊，你也太记仇了！要不你说说怎么样才能让你把那事忘了？我真不是故意的……”
岑晦鸣的眼神瞥向了别处，在她殷切的目光注视下，过了好久才理人。“……叫我过来，你就没有别的更重要的事情说？”
“啊，没有？”许千凝耸了耸肩，“本来也就是个不成文的惯例，顺便让你看我一眼而已。真啰里啰嗦地你也不爱听是不是？成为司咒，又不是你自己选的。”
“我和你们，不是一种人。”岑晦鸣抬头正视她的眼睛，许千凝反而轻松地笑了笑。“我知道。所以没人打算叫你去做什么，你只要活着就万事大吉了。青州这地方还很适合你呢……年纪轻轻就能在这片地界混得如鱼得水，这可不是一般人能拥有的才能。”
“不过嘛，”许千凝挑了离她最近的一把椅子拉开，拿起桌上的壶倒了杯茶，“作恶也是需要章法的。你是个聪明小孩，应该不用我多说什么吧？”
“那我们岂不是无话可说？”岑晦鸣突然一接腔，让她呛了个好歹。“是……要不你现在回去？你这小孩真够气人的……”
岑晦鸣却终于抬步，坐到了她对面。“不走。”
老虎的耳朵微微向后动了一下，但她最终也只是叹了口气。“这是你的报复？我真是不明白……”
徴羽是特别的那一个。她并非在继任那年才和许千凝第一次见面，在此之前，她已经被季湘带着，见过了所有的司咒们，当然也没略过许千凝。不如说，许千凝是她正式任职前见过最多面的司咒，尽管，她们并没正式聊过什么。
许千凝将商徴羽邀请到镜州时，季湘刚刚离世不久。是初冬时分，镜州刚下了雪，墨绿色头发的小鸟站在门边，呵着气拍掉黏在领子上的雪片。许千凝给她倒了热茶，第一句话是，“你老师的事情……我很遗憾。”
徴羽咽了那口茶才回她，做足了礼节。“生老病死乃人之常情，老师和我都知道会有这一天的。只是没想到，它来得这么早……”许千凝单手撑着脑袋，将茶壶搁到一边。“我也没成想会这样。她心思太重，总是操劳，再加上司咒人的负担……以季湘的能力，想要得个长生法还是不难的吧？她是一直抽出空，还是没想过这事？唉，我该提醒她一下的。”
羽州年轻的司咒人摇了摇头，语气和缓得不像在讨论一位刚刚离去、对她来说如同血亲的师长。“老师大概并不想追求长久的生命，顺应天时，也是应了她的心愿。唯一遗憾的是，她还没来得及放松两年，享享清福。”
“你就没为她卜过一卦？”许千凝把点心推了过去，但对方并没有拿。
“没。其实我不喜欢这方面的秘术……命数是会变的，所作所为、所观所感都会影响命途，谁也不可能仅凭短短几个字便定了一生啊。再说，若是我将卜算的结果说出来，真有人把它当作信条看待，日夜想着，遇到什么事都要找找照应，那我倒是参了别人的因果了。所以就算为了练习一定要做，我也不会把结果告诉别人的。”
许千凝轻轻笑起来，“那很好哇！我也是这么想的。从前我和顾翎念提这件事，她还很不同意呢。”
突然提起一位早已逝去多年的故人，双方都陷入了沉默。最后，还是商徴羽先开了口，“……您似乎，没来参加老师的葬礼呢。”
“是。我没有勇气去，也不知道该怎么面对这样的场合。”许千凝苦笑着，摇了摇茶杯，留坐在对面的小鸟惊讶地睁大了眼。“我以为您会稍微给自己找点借口的？”
“这有什么不好意思说的？我就是没办法习惯面对生离死别，年纪越大，看到老朋友离开就越触目惊心。当年顾翎念走的时候，我也过了好久才敢到羽州去和她道别。我还以为你知道呢。”
“我是知道。西槐姐和我提过这件事，她说她当时还很怨您……唔，我倒是没有要来责备您的意思。”徴羽轻轻晃了晃脑袋。
许千凝笑了起来，到衣架那边取下了自己的外衣。“哈哈，我可没听她当面抱怨过。一会你跟我出去走走，羽州可不会下雪吧？你可得趁这个机会好好看看，刚下雪的这会儿还会有不少小吃出来卖呢。今天我请客啊？”
“啊？前辈您不是要嘱托我些什么吗？”
“你老师这些年教得够多了吧，我叫你是来换换心情！”许千凝披上了厚厚的大衣，没分说地就拽上了商徴羽的手。“少拿我当外人啦，之后我们共事的机会还多着呢！”
尤尔娅·马尔蒂生得不高，身形纤细且体态优雅，立在演武场中时，仿佛一个走错了地方的优雅淑女。
她已经摘下面具，露出一张气质柔婉的脸，金色的双眼仿佛流光在灯光下熠熠生辉，看不出任何攻击性。由于她没有脱下礼服，所以看起来仍像是参加舞会。然而即便在场中，她的打扮也并不显得违和，因为对面的演武对手——伊莱法缇看起来同样耀眼。这位血族也穿着礼服，上面的薄纱仿佛星辰闪烁，即使脱下了大半饰物，也依旧光彩夺目。
他们各执一方，安静地伫立着。因为不是你死我活的斗争，两人都显得颇具风度，行礼向双方致以简单的问候。
而后——尤尔娅·马尔蒂俯下身子，脱下脚上的高跟。她做得细致且流畅，温柔得像是回家休息的少女。而后她打开放置一边的手提箱，将鞋子妥帖地放在旁边后，取出了一把长镰。
“那么，请多指教。”
那是一把折叠的、展开长且沉重的武器，在她的手中却若无物。尤尔娅仅是单手就轻松持起，然后裙摆飘起、仿佛掠过一道劲风。
显然，她并不如外表那样无害，敏捷、力重且毫不留情，光是那速度就足以让没有经验的人惊慌失措，最后落入败局。不过伊莱法缇并不是其中一员，星光凝就的光芒在顷刻间汇聚指尖，他并不躲、而是干脆地用自身作为交换拉近距离，而后在瞬间炸放足以刺穿的法术，在极近的距离逼向女人的肩膀。如果尤尔娅依旧要将这一镰挥下，她免不了被这星芒穿透。
多年的战斗经验让她本能地做出抉择，于是她后仰，在没有任何支点的情况下将镰刀砸向地面，硬生生将其卡住后——仿佛蝴蝶一般踩在镰刀上作为支撑，而后调整方向向后跃去。
镰刀在脱身的瞬间被拔出带回，尤尔娅单膝弯下增加阻力停下。在这个时候，她反而笑了笑，不再是曾经温婉的姿态，嗜战的欢喜不加掩饰充斥全身，声音清脆：“令人惊叹。”
“这是我的荣幸。”
与礼貌的交谈不同的是，迅速调整而又一次开始的攻击。刚才的攻击似乎是试探，她默不作声地调整姿势，再次突进。这次在伊莱法缇抬起手前，她举起了自己的枪，在快速逼近中想要射中还是有些难度，不过尤尔娅本身目的就不是为了这个。她只需要对方被干扰即可。
伊莱法缇不得不回避，闪烁的星光增幅自身，但危险仍如影随形。于是他抓住这转瞬即逝的强化，将骄盛点燃——强光刺目明亮，足够让敌方刹那间短暂失明。这样也就够了，他举起弓，箭矢刺透光芒射出，仿佛要破开一切。
光芒迷惑视线，弓矢刺穿敌人。但是短暂的安静后，夜色中的百合却踏着盛光穿越，镰刃是黑夜的影子，带着凌然的杀意席卷而来。这看起来实在危险，伊莱法缇从头至尾都作为一个远攻者行动，对于法师而言，被近身几乎可以说是致命打击。那么，这场战斗将要结束吗？
那是一把弓，但装上刀刃，也能作为双刃剑使用。刀刃颇具技巧地卡在不至于被削断的角度，硬生生扛下了攻击，将其变为一种角力。
在武器无法抽身的时候，尤尔娅向伊莱法缇的腰踢去。开始时绚烂的“表演”变为纯粹的肉搏，双腿、拳头乃至于牙齿都是可以使用的武器。
这场酣畅淋漓的战斗引起了欢呼，但也有人感到疑惑。
“……奇怪，他们为什么临时收手了？如果真的成功的话，至少有一方会无法战斗，不就结束了吗？”
观众台中，有人这样发问。
“你还没看明白吗？”另一人回答，“他们并不打算真的你死我活。”
“我倒是知道，演武不能够杀人。不过……”
“不，我的意思是，这是一场表演赛。他们在表演、切磋，所以并不打算很快决出胜负。”
颇具观赏性的战斗并不能迷惑住战斗的老手，有许多猎人与擅长战斗的血族都在此处，他们当然能窥见其中端倪。
尤尔娅与伊莱法缇并不在乎其他人的看法，在短暂的肉搏后同时抽身，尤尔娅赤足踏在地面，很轻地喘气：“没想到您近身战斗也很厉害。”
“实在过誉了，”伊莱法缇回答，“如果尤尔娅小姐使出全力，我并不一定能够扛住。”
简短的交谈透露出他们确实是相互留手的事实，但这并不意味着两人在儿戏这场战斗，只是……没有必要你死我活。
尤尔娅·马尔蒂并不打算在这种时候把对手打得重伤——她本人重伤也不是很想——这儿是演武，无论是怎么样的仇恨或者矛盾，都不要把死亡带临此处，所以有可能的话、她想和自己的对手稍微谈谈。
要找到他并不难，从舞会出来且拿着号码牌的人不算很多，这个时候只要稍微去问问就能找到对方。她在看到第一眼是稍微松了口气，对方仍旧穿着星纱的礼服，摘下面具是一张颇为优雅的脸，谈吐也像是贵族般礼貌：“您好，小姐，我是伊莱法缇。”
“我是马尔蒂。”
因为摘下了面具，不需要将神秘贯彻，双方自然地互报了姓名。紧接着尤尔娅说：“如果您没有事，能否跟我一起走走——在演武开始前——聊聊关于接下来交手的事？”
“当然，这是我的荣幸。”
尤尔娅并不打算提前询问对方的能力以保证知己知彼，她只是问道：“冒昧，您是偏向格斗还是法术偏多？”
“应当是法术以及弓术为主。”
“那可有点……”
“怎么说？”
“我擅长格斗偏多。以这样的情况，若是我们想要赢过对方，很可能会给彼此造成严重的伤亡……”
这并不是危言耸听，在擅长方面完全不同的情况下，想要控制战斗的程度是件颇为困难的事情，也实在无法预料对方是否能够抵挡或躲开。若是不小心被对方逼到极限，下意识变成你死我活的局面可就糟糕透顶……尤尔娅并不想这样。
伊莱法缇沉默了片刻，看起来似乎在思考，最后他坦诚且恳切地回答：“实不相瞒，我寻求猎人的对手，是想要切磋技术——造成过度的伤亡并不是我的目的，也不愿意真的变成那般局面。”
“我想，那或许您可以教我一些应对法术与更好远程战斗的能力、而我粗通一些近战技术，假如您不介意的话？”
“这样的话，就是切磋了。”
尤尔娅点头作为回应：“没错，切磋。又或者……表演赛？”
“那我们可得向他们征收门票了。”
“是啊，结束之后就去吧。”
他们就这样在说笑中定下了事前的约定，并确实有意识地稍微留手。要说尽兴至极自然是说谎，但点到为止的切磋也足够酣畅淋漓。
伊莱法缇向她微笑，尤尔娅用镰刀轻轻敲击地板作为回应。她虽然以速度见长，但也不是一直能够这般快速地移动，在开始疲倦后、尤尔娅·马尔蒂选择用力量压制，看似纤细的手臂蕴含惊人的力量。
作为回应，伊莱法缇射出箭矢。连珠箭仿佛星辰带着寒芒闪烁，有两只刺穿了尤尔娅的裙摆，另一只在扎穿她右眼时被镰刃挡下，叮当、落在了地上。
伊莱法缇并不恋战，在第三只箭射出后就向一方移动，以躲避对方的攻势。他的弓也是剑，挡下了攻击，而衣摆被锐刃割开。
在短暂的权衡后，他发挥远程的能力，向对方袭去。这时才能发现伊莱法缇移动速度也不逊色，奔跑时星纱移动仿佛流动一般耀眼。
这又变成了伊莱法缇的攻势。
伊莱法缇的速度自然不能一直移动，于是他故技重施，灼热的法术将整场战斗点染成星光的表演，而弓矢则并不只像看起来那样“美丽”，他们都知道一旦触及的结果是什么。但尤尔娅已经有了应对经验，子弹与镰刀的破风声便是乐曲。
此时时刻，她变成了那个远程站立者同时还要用镰刃抵挡箭矢，不过这次，这次她射得比上次要准。如果不是伊莱法缇反应及时，他的腿可能会遭殃……就算如此，子弹也撕开了星纱。美丽的光芒垂萎在地。
没人听见的地方，他们在默默同时念着什么。
尤尔娅说：五。
伊莱法缇说：四。
在呼吸间，倒数化为零刻，星芒彻底绽放成灿烂的烟火。周围的人们下意识闭上了眼，而当一切尘埃落定时……台上的两人已经消失不见。
有些年轻的观众疑惑地到处查看，最终在观看台的中央看到了那两道身影。
两位战者对视，并微笑。刹那间，周围响起了阵阵欢呼。赞美是每个战斗者应得的勋章，更何况这场战斗仿佛优美的汇演，几乎叫人移不开视线。
尤尔娅很轻地吐气，最后微笑：“……感谢您的交手。”
对方也微笑着回答：“荣幸之至。”
她把镰刀叠好，另一只手提着鞋子。于是她先弯下腰穿鞋，在勾着鞋子蹬上的时候，伊莱法缇凑近到她的身边，以绅士的礼仪伸出了手。
于是他们对视一眼，尤尔娅先是用手帕擦拭双手，然后握住了对方的手。
“您的衣服真不好意思，我会修补的。”
“没关系，非要说的话，您的衣服不也？”
说话间，他们面向观众，与仍有百合花留存的场地。两位衣着略微凌乱的对手像是真正的表演者那样牵着手——
优雅地行礼落幕。
