“上校夫人”是位在战争墓地管理处非常有名的老妇人，她每三个月来管理处一次领取她第一任丈夫的抚恤金，从共和国时代开始，到五年前为止，风雨无阻，雷打不动。墓地管理处的所有事务员都听过上校夫人的故事。四十年前她的丈夫在黑岛海战里阵亡了，就是那场让共和国失去所有护卫舰的海战，大部分人连遗物都没有留下。大议会在这场战役里追授了二百多个上校，是整个共和国历史上数量最多的一次，由于共和国已经不存在了，这项记录应该也不会被超越了；上校夫人的丈夫幸运地挤进了荣誉名单，这也是“上校夫人”这个名讳的由来。
让“上校夫人”在墓地管理处变得很有名的当然不是她籍籍无名的已故丈夫。在墓地管理处有成百上千死掉的上校，他们大多数都有夫人，但说到上校夫人，所有事务员想到的都是这位老妇人。让她变成独一无二的上校夫人的是一场三十多年前的诉讼官司，由上校夫人状告共和国战争墓地管理处——和现在的墓地管理处没有什么差别，虽然翡冷翠共和国变成了翡冷翠临时代政府，后来又变成了艾尔兰治帝国第十区，但只不过是名字和最上头的几个老爷变来变去罢了，始终是同一批办事官员在管理同一批人民。三十多年前上校夫人改嫁给了一个卡里尼亚药商，几年后药商因急病去世，她便再次来到墓地管理处，要求重新开始领取第一任上校丈夫的抚恤金。她遭到了拒绝，因为阵亡士兵的遗孀再嫁后就会自动失去遗属身份，连同她和上校所生的儿子也因被算作第二任丈夫的养子而不能领取抚恤金。上校夫人自然不这么认为，她认为她改嫁的这几年主动放弃抚恤金，已经是她出于仁义对国家的体谅；国家要负责战争寡妇整个下半辈子的生活，这难道不是理所应当的事吗？于是这个难缠的女人开始了和墓地管理处旷日持久的拉锯战，她写文章登报控诉，带着孩子们坐在墓地外示威，精力充沛得可怕，好像一个人抚养三个孩子对她来说根本不费劲似的。
很快有人嗅到了其中的机会，一个律师找上了上校夫人。接下去便是那场著名的上校夫人诉战争墓地管理处案，这个狡猾的律师找到了出乎所有人意料的漏洞：卡里尼亚是翡冷翠共和国南部的自治州，享有和共和国同等的独立立法权，其中就包括婚姻登记，上校夫人和第二任丈夫只在翡冷翠首都举办了婚礼，按照卡里尼亚法律，他们的婚姻还未生效，因而上校夫人仍然是上校的遗孀。尽管上校夫人因此失去了药商丈夫的财产继承权，但她和药商的两个孩子成年前，她仍可代为持有第二任亡夫的商铺和地产。这场著名的诉讼案让这个律师名声大噪，他后来还进入了第十区立法委员会，不过那是另一桩故事了。在上校夫人这里，她赢得了抚恤金和“上校夫人”这个雅号。十年后，她的大儿子在卫国战争里阵亡了，可惜这一次失败的战争葬送了共和国，之后的临时政府为向帝国表示诚意，对卫国战争避而不谈，她的儿子只换来一笔聊胜于无的一次性补助金。
上校夫人最后一次来战争墓地管理处是在五年前。卫国战争后的第十年，帝国终于接管了翡冷翠临时政府，名存实亡的翡冷翠共和国正式纳入了帝国版图，成为第十区——当然，还是什么都没有变，同一批官员在管理同一群人民，翡冷翠共和国战争墓地管理处的事务员前一天准点下班了，第二天作为第十区战争墓地管理处的事务员准点上班。不同的是，帝国不打算为共和国的牺牲者买单，新政府（当然，还是老的那批议员）宣布过去的阵亡士兵抚恤金将会按定额逐年减少，直到数字归零，不再发放。上校夫人当然不会赞成，这个难缠的老妇人再次打算和墓地管理处斗争，但这次她老了，也没有律师敢于接这起案子。五年前，上校夫人再次来到了墓地管理处。此时按新规定，她上校丈夫的抚恤金已经全部领完了，但她仍旧每三个月来这里一次，与接待柜台的事务员辩论。她坐到柜台前，事务员已经作好了与她争论的准备，上校夫人却说：“我来领取费加罗·阿尔多布兰迪的抚恤金。”
事务员非常意外，他查阅了档案，了解了费加罗·阿尔多布兰迪中尉是上校夫人的二儿子，作为“牧羊人”在军队服役，上个月被宣告死亡，但死因未记录在案。他反复检查后，为难地告知上校夫人， 费加罗·阿尔多布兰迪中尉没有抚恤金。
上校夫人言辞激烈地辱骂了卑鄙的墓地管理处。她离开前怒气冲冲地用拐杖敲打地名，说道：“一个家庭为了国家付出了三个男人，却什么都没有留给一个老妇人！”
一个月后，一个女人来到了战争墓地管理处，她来领取费加罗·阿尔多布兰迪中尉的遗物。她是上校夫人的小女儿，费加罗·阿尔多布兰迪中尉的妹妹，不久前还是第十区皇家歌剧院的女歌者，曾随团到伽勒利演出，颇有前途。阿丽娜·阿尔多布兰迪相比于她的母亲显得非常平静，她没有难为事务员，只是说：“法尔科内中尉答应会在这里和我见一面。”
对于见到阿莱西奥·法尔科内中尉，阿丽娜·阿尔多布兰迪本来没有抱多大的希望。她见过法尔科内，知道法尔科内是她兄长的长期搭档，也仅限于此了，她连费加罗也很难在稀少的假期以外联系上。但也许是命运的巧妙，阿丽娜·阿尔多布兰迪在伽勒利演出时，同台的女歌者里有一个叫菲奥娜·莫罗西尼的，是法尔科内进入军队前的情人。听上去是巧合，实际上也很合乎情理，共和国时期法尔科内曾是某个政要的私人卫兵，而皇家歌剧院是翡冷翠国宝级的艺术剧院，常常为翡冷翠官商政要演出，其剧团的演员除了能力出众，无不是出身良好、值得信任，连阿丽娜也是因费加罗在军队任职才能加入剧团的。菲奥娜·莫罗西尼是个骄悍得接近野蛮的女人，但也相当讲义气，阿丽娜并不知道她去托了什么人传的话，总之她办成了这件事。
战争墓地管理处在大厅等候区为他们安排了一个会面的区域。阿丽娜·阿尔多布兰迪几年前在伽勒利演出时短暂见过法尔科内一面，在费加罗的身边，他称赞了阿丽娜的演出，然后在菲奥娜·莫罗西尼下台前溜走了。后来她从费加罗的只言片语里知道了不久后法尔科内因任务重伤失聪，不得不仰赖费加罗作为“牧羊人”的辅助，他们也因此变成了固定的搭档。
阿丽娜·阿尔多布兰迪说：“我来领费加罗的遗物，但他们告诉我，因为不明原因，他的遗物大部分被军方销毁了。”
法尔科内看着她，应当是在读她的唇语。他说：“我很抱歉，我帮不到你。”他说话的语调和多年前称赞阿丽娜的演出时不一样了，变得有点别扭，阿丽娜意识到是因为他听不见自己的声音。
“我上个月被皇家歌剧院开除了。”阿丽娜·阿尔多布兰迪仍旧平静地说，“他出了问题，对吗？问题大到没有抚恤金，大到他的妹妹不能再留在歌剧院。”
法尔科内没有回答，也没有否认她的猜测。他从口袋里拿出一样东西递给她。是一块老手表，阿丽娜认得这是费加罗的手表，是他们母亲的第一任丈夫的手表，现在被拆成了零件，装在小袋子里。阿丽娜忽然泄了气。她在来这里前，在见到法尔科内前，胸口还沉闷燃烧着一股火苗，一点微小的愤怒和不甘，现在忽然不再愤怒，也没有任何感觉了，好像所有事都没什么意义了。
阿丽娜·阿尔多布兰迪接过了装着手表的小袋子。她盯着法尔科内的眼睛，说，“我不知道发生了什么。我只希望有一天，你们能告诉我，费加罗没有做错任何事。”然后她向门外走去。从此以后，不论是上校夫人，还是上校夫人的女儿，都再也没有来过墓地管理处。
——END——
三次元琐事杀我。
于是只能先写这点防爆一下，倒也不多了，就剩个尾巴，这周内一定补完。序章的安娜机位实在是来不及补了，本章紧急征用小糯比来扛摄像机可能会导致在人物动机方面有点谜语人……凑合看吧有空闲的话可能会补（？）
因为没写完响应也先不挂了，等补完了再编辑进去吧orz……
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利亚里欧中尉在担心着什么。
列兵雷纳托·罗西如此判断。其时他们刚刚结束短暂的休整假，被集结起来送上军用空艇，前往11区押运物资。这片新近被纳入帝国还不到五年的领土近来暴乱频发，亟待补给，对于这些才出军营的新兵蛋子来说，恰好是一次风险适中、负荷合理的初战。因此现下空艇内部的气氛显得相对轻松，在“待命”的指令许可范围内，年轻的脸庞们兴奋地凑在一起，低声交换着意见——关于方才登艇的那位内阁大臣，关于护卫在他身边的第9区总督，关于他们抵达后将会执行什么具体任务的猜测。
雷纳托以稍息的军姿立在原处。他没有熟到足以分享八卦的朋友，也许不仅仅是因为性格孤僻的缘故。他来自第10区，倘若不是被去年的征兵法案强行送入军营的话，或许现在还在念高中。由于征兵法案，这批新兵之中归化民占据了大比例的多数，出身于第9、10、11区的“二等公民”，与少量来自帝国本土的天之骄子们，自发地分隔出四个泾渭分明的团体，而雷纳托就像一块顽固的礁石，被推挤在四片海域的交界处，无法融入任何一片海洋。
现在这块礁石正专心凝视着空艇的入口处。新兵们已经全数就位，内阁大臣也跟他的护卫一起在特意为他们准备的位置上落了座。然而空艇并没有马上出发，似乎还在等待额外的乘员。
利亚里欧中尉还没有登艇。雷纳托知道她会来，或者说，她应该要来。这次押送物资的任务主体虽然都是新兵，但为了确保这些菜鸟们不至于搞砸，兼之保护同行内阁要员的安全，不少经验丰富的老兵也被要求加入行动。新兵在训练营的教官们、根据规定前往归化区域必须配置的督察官，以及像他这样，在搭档匹配中被分配到同期新兵以外搭档的初战者。作为他的搭档，牧羊人安娜·玛利亚·利亚里欧中尉必须要出现在这次活动里，为他提供战时安抚、指导以及监督。
即便她是个只能依靠轮椅移动的残疾人。帝国军方不会为此提供任何额外的便利——或者至少不会为一个来自非帝国本土的低级军官提供这样的便利。
“啊，我见过你。”
突然在近处响起的声音让雷纳托猛地回过头。站到他身旁来的新兵有一头显眼的红发，见他看过来，露出一个热忱而友善的笑容：“在茧室配对的时候。你的搭档是利亚里欧中尉，对吗？……对不起，我不是故意要听你们说话的，但我当时刚好站在旁边。”
他想要什么？雷纳托有些警觉地盯着他，没有接话。
“基兰·玛瑟森。”对方笑嘻嘻地指了指自己，闪亮的中士肩章使他在这群光板新兵之中鹤立鸡群，只有来自帝国本土，念过士官学校的家伙才有这样好的待遇。但他似乎一点也不在意雷纳托一瞥之下显著降温的眼神，只自顾自亲热地继续往下说。“我听见你跟军医说想要取消这次配对，是真的吗？我是说，我只是很好奇为什么。利亚里欧中尉是很厉害的牧羊人，不是吗？……啊，但是她的腿确实不大方便，你是介意这个吗？”
雷纳托皱起眉。基兰在他发作之前慌忙摆手：“呃不，我不是要批评你的意思。我就是好奇。你看，我还没有匹配的搭档……好像是因为家里人把我的档案抽掉了，小姨说不安全。我也不知道哪里不安全。手册上明明写着要是觉得对方不合适的话随时可以申请解除配对，要是我的话至少会想先试着跟对方相处一下。所以你们真的提交解除申请了吗？好可惜，我本来还想问问跟匹配的搭档链接是什么感觉，和训练营的牧羊人教官是不是都一……”
“我的搭档到了。”雷纳托沉着嗓子，不太客气地打断他，“抱歉，下次再聊。”
好脾气的玛瑟森中士跟着似乎还说了点什么，但雷纳托已经朝侧面迈出一步，显而易见地想要结束这场单方面的对话。他把视线和注意力都转向空艇的入口，那里巨大的舷梯倾斜着靠近地面，使得舷梯尽头沿着斜坡缓慢向上移动的轮椅显得愈发渺小。
安娜·玛利亚·利亚里欧中尉在距离出发时间精准的两分钟之前登上飞艇。她总是这样不紧不慢吗？雷纳托不知道。他模糊地想自己是否应该上前去帮帮忙，鉴于他上次试图“劝说”中尉取消他们配对的结果是一场他不太想回忆的闹剧，他们现在程序上依然是正式匹配的搭档。但他不是很想……不是很想什么？他也说不上来，所以他只是就那么站着，远远地看利亚里欧中尉把自己推上长长的斜坡，然后他意识到她好像在担心着什么。
利亚里欧中尉的头发梳理得一丝不苟，领带系成简单利落的四手结，制服整洁而笔挺，仪容体面又精神。撇开轮椅的因素，完全是教科书样板一样端庄的帝国军人形象。空艇上压阵的老兵不少与她相识，在她经过的时候抬手打招呼，她便微笑着颔首致意，间或停下来寒暄一两句，看起来闲适而又从容。可是雷纳托没来由地从她恬静的笑容里，从她舒展的、未曾蹙起分毫的眉弓底下咂摸到一丝细微的焦躁。
她瞥了两次放在膝盖上的个人通讯终端，视线没有停留很久，只是草草地一掠而过。温和地向熟人打招呼时，她的目光均匀地扫过人群，落在雷纳托身上的时候顿了顿，弯起眼梢，展露一个和煦的笑容。
雷纳托像是被烫着了一样迅速地移开视线。自从上次在利亚里欧中尉面前吃过亏之后，他便牢牢地记住了那行塞在异能部标准教科书不起眼角落里的注释：尽量避免与敌对方牧羊人维持近距离的目光接触，少数高阶牧羊人可能会以此作为精神触点展开有限的精神攻击。
但他这次并没有从中尉那里收到攻击。他不确定自己延伸开去的感官是否触到了微弱的、羽毛般的轻笑，但当他把目光试探着重新移回去的时候，利亚里欧中尉已经别过了头，望向空艇的入口。雷纳托跟着看过去，那里空无一人。这也是很自然的情况，出发的时间马上就要到了，这会儿还未赶到的话，恐怕就要错过这班空艇了。
——又或许，真是如此吗？
预定的出发时间过去了好几分钟，然而空艇并没有动弹，甚至没有收起伸展开来的舷梯。细碎的议论声开始在空艇的乘员之间流淌，雷纳托环视周围，来搭话的玛瑟森中士已经回到他原来的位置，正跟另一个来自帝国本土的棕发新兵絮絮地交谈。羔羊出色的感官让他从压在人群上方的一层模糊低语之中准确地捕捉到几个关键的词组：突发机械故障，临时维修，以及延迟出发。端坐一旁的贵客，那位年轻的内阁大臣偏过头去，向随行人员问了句话，随后像是对得到的答案表示认可，微微颔首，便再次沉入他安静的冥想中去。
利亚里欧中尉把轮椅固定在空艇侧面不起眼的位置，轮椅的背板挡住了雷纳托的视线，看不出来她在做什么。雷纳托犹豫了一下，思考自己是否应当走上前去。他有种模糊的感觉，这次突发的机械故障也许和利亚里欧中尉有些千丝万缕的联系。但直接开口问的话，他几乎能肯定她什么也不会回答。
正在他踌躇的时候，一个人影沿着暂时无法收起的舷梯快步登上空艇。雷纳托认出那是拉法耶莱·莫雷蒂，本次部署的督查官——或者说，督查长官，因为督查队列中没有比他军衔更高的军官了。不过他在新兵群中的评价很差劲——毋宁说，他在整个军旅中的风评都很差劲，并不仅因为他冰冷而不近人情的疏导方式，也因为他是个公认的油滑、钻营、掉钱眼子里出不来的，贪心不足的家伙。这会儿他一边往上赶，一边急匆匆地扯紧歪斜的领带，与他形影不离的那只灰鹦鹉抓着他一侧的肩章，发出因过于颠簸而不满的啄喙声。没人跟他打招呼，老兵们对他的吊儿郎当似乎视若无睹，敢怒而不敢言，最多只用冷淡的眼光向他瞟去一眼，又很快地在他把锐利的眼锋扫过来之前挪开。看来这风评所言非虚。
而雷纳托注意到另外一件事——他来自第10区。
“……你是在为他打掩护吗？”
雷纳托把手指搭在利亚里欧中尉轮椅的后背上，冀望这能带来一些轻微的威胁的意思。他用翡泠翠的语言低声说道，这样纵然被人错耳听见，也只会像是同乡人之间轻柔的寒暄。
中尉在他来得及看清内容之前按下个人通讯终端的发送键，随后闲适地抬起头去看他，面上挂着柔和的笑容。
“列兵罗西，”她用标准帝国通用语清晰地说道，“在公共场合使用方言是不大礼貌的。另外关于你的问题——是的，我会作为你的指导者和监督者参与这次行动，但你不会从我这里得到直接的指示。听你直线长官的命令。乖一点，别惹事。”
“我问你的不是这个！”
他差一点扯着嗓子低吼出声，在冲到喉咙口的时候勉强地咽了下去。很难说是由于她答非所问的内容，还是她在句尾特意切成翡泠翠语补充的那两句俏皮话。或许都有。雷纳托气恼于她完全把他当做不懂事的孩子，甚至更糟，当成一只无足轻重的宠物小狗般逗弄的态度。但他又不得不承认，在年龄两倍于自己尚有余的牧羊人面前，自己的小打小闹，恐怕真的跟小猫小狗没什么区别。
他有些沮丧地抿紧嘴唇，想着说点什么别的撬进利亚里欧中尉严丝合缝的防御里。就在这时候他又看见另一个迟到的家伙冲上舷梯。正在做维修检测的栈桥嘶嘶喷射着乳白的蒸汽，一节一节地尝试收拢和放出，他就在几块移动的钢板之间灵活地跳跃着狂奔，丝毫没放慢速度。
直到对方在空艇内部刹住脚，雷纳托才认出来那是“聋子教官”阿莱西奥·法尔科内。和势利眼的莫雷蒂少校不同，法尔科内中尉在新兵之中的人气不错，纵然在任务之中失去了听力，活泼的面部表情和快到带着残影的手语使他完全没有丧失自己的幽默感。不过这会儿他像是为了赶上这班空艇刚用百米冲刺的速度跑完十公里，军装外套敞开着，军帽底下支棱出乱糟糟的发丝，站在那里喘得像个风箱。雷纳托莫名地觉得他的眼神看起来有点失焦，脸上也不见平日里那种带着点嘲讽的笑容，就好像在没有牧羊人的支援下过度使用了异能，现在正处在即将过载的边缘似的。
然后只比他早了几分钟登艇的拉法耶莱·莫雷蒂少校——已经在这几分钟里仔细整理过仪容，看上去完全没有迟到过的羞愧感——支着他的鹦鹉，游手好闲般地踱过他的身后。少校并拢三根手指，无声无息地在法尔科内中尉的后颈处轻轻摩挲了一下，中尉的身体在那个瞬间剧烈地绷得笔直，像是一只猛地被浸入冰水的青蛙。随后他那明显不正常的呼吸频率陡然降低到正常的节奏，他抖了抖，又小心地深吸一口气，瞥了莫雷蒂少校一眼，眼神冷冰冰的，看不出什么情绪。少校也没跟他搭话，甚至没多看他一眼，只是收回右手，若无其事地继续踱远。
雷纳托记得，法尔科内中尉也出身于第10区。
(tbc...)
莫雷蒂是跑着到的。
三秒。他把呼吸调一下，把扯歪的外套领口理一下，用手掌把头发往后压平——压不平，红褐色的头发和其中的白发被风和速度搞得七零八落，他没有镜子，只能摸个大概。
他看起来像一个连滚带爬赶路的中年人。
他确实连滚带爬赶了半个小时的路。
到广场边缘的时候他没有直接进去。他站在西侧入口的柱廊阴影里，花了写时间让精神感知展开。
他的精神力像章鱼的触手一样，从意识海里伸出去。
广场上有五个年轻的精神波动。未经训练的情绪像烧开的水一样往外溢。三个在广场东南侧，正在往帝国联络处的方向移动。一个在东北侧的长椅附近。第五个——最亮的那一团，恐惧和决心搅在一起——在广场南边的教堂方向，正在往外走。
这个热闹的广场上还有六个便衣——分布在广场四周。精神波动极低，呼吸平稳。他们在看着学生动，沉默地观察。他们在等鱼咬钩，等线的另一头露出来。艾娥妮·玛瑟森的便衣特务不靠动作暴露——他们受过训练，混在人群里看不出破绽。但他们有一个几乎无法克服的问题：他们在等。
等是有形状的。在一个正常流动的广场上，等待者的身体和视线会和环境脱节——他们不看广场，他们看特定的点。脚不动，但其他人的脚都在动。脸有一种”正在接收信息”的轻微紧绷，像收音机在调频。
莫雷蒂收回触手。右眼后面立刻开始疼了——针扎一样的，从眼球后方往太阳穴放射。
他没有时间管这个。
他需要先截住那个往南走的。那是最亮的那团情绪——最决绝的那个。其他四个是跟着走的，这个是领头的。截住他，剩下的才有可能散。
莫雷蒂从柱廊的阴影里出去，沿着广场外围往南绕。
二
利贝罗·洛加被拽进巷子的时候，炸药还绑在他腰上。
那甚至算不上什么精密装置。莫雷蒂看着那个土制的装置，还生出了几分怜悯——铁钉和火药塞在铁皮罐头里，外面缠了两圈胶带。莫雷蒂从侧面撞上他的时候碰到了那个形状——硬的，不规则的，在衣摆底下顶出一个不该有的轮廓。
他扣住利贝罗的右手腕，往巷子深处一带，把他的背压在墙上。
“别动。”
利贝罗看清了他。红褐色头发夹着白的。军装——不，是便服，但穿在身上的姿态是军人的。肩上蹲着一只灰色的鸟。
鹦鹉。
他听过这个人。有些来自翡冷翠的老人提过：帝国军的牧羊人，外号灰鹦鹉，贪得出名，审讯的时候手段很脏。是条狗。帝国的狗。
“放开我。”利贝罗说。
莫雷蒂没有回应，只是又往他身上加了一点力度，低头看了一眼利贝罗的腰。
“你绑反了，”他说，语气像是在菜市场问这些胡萝卜多少钱，”引线在左边，你是右撇子。真拉的时候你得把手绕过去，多花半秒。半秒够狙击手开两枪了。”
利贝罗愣了一下。
“不过没关系，”莫雷蒂冷冷地说，”你也走不出门厅。”
巷子里很安静。远处广场上帝国联络处的方向反倒有人声。正常的、日间的、不知道自己正在被当成布景的人声。
“消息今天早上就泄了，”莫雷蒂说，”你们的计划连我都知道细节。广场上有情报处的人在等着你们引出背后的组织。你们不是在做什么大事，你们是在当鱼饵，自己还不知道。”
沉默骤然在两人之间落下。
利贝罗的眼睛里产生了一种复杂的光——不完全是相信，但也不是完全不相信。
“你为什么要告诉我？”
“因为你们被抓之后，情报处会把和你们有过接触的所有人挖出来。那些人里有我的线人。”莫雷蒂说。这是他事先准备好的说法，完全符合灰鹦鹉的作风，也完全是谎言——但谎言里包着真的急迫，所以说出来的语气是对的。”我不是在帮你们，我在保护我自己的生意。现在广场东北角有一个人，让他也走，从西侧出口出去，分开走，不要回头。你们有两分钟。”
利贝罗没动。”我不信你。”
声音很低，但每个字都是硬的。莫雷蒂叹了口气，这算是在预料之中。
“不信也行。”莫雷蒂说，语气中有种微妙的疲惫，”你觉得我为什么赶在情报处玛瑟森中校前来找你？”
利贝罗十九岁。他一直在帝国的统治下长大，但是他还记得七岁之前的记忆——那里有另一面旗帜、另一种语言、另一套街道名。帝国来了之后，街名改了，学校改了，连他母亲墓碑上的字都被人凿掉重刻。他不懂什么叫地下网络、什么叫长期布局、什么叫战略耐心。他只知道他恨。恨是具体的、滚烫的、装在铁皮罐头里刚好够用的。
所以他看着莫雷蒂，第一反应是：
“你想要多少钱？”
莫雷蒂的嘴角动了一下。不是笑，更像是被什么东西硌了一下。
“你身上有多少？”
“……”
“算了，别答。你要是有钱，火药就不用偷了。”
“你到底要干什么。”
莫雷蒂没有立刻回答。
“你今天去炸广场，最好的结果是什么？”
“联络处炸了。帝国的人死几个。”
“然后呢？”莫雷蒂笑了起来，森森的白牙在昏暗的巷子里有点晃眼。
“……”利贝罗没有回答。
“然后帝国再加一层管制。因为有人在首都搞了爆炸，新来的安保主管会把翡冷翠重新当成敌区经营。宵禁加长，搜查加密，所有十五岁到三十岁的男性登记造册。你们鱼市那一片——”
“我知道会有代价。”
“你不知道。”莫雷蒂的语气忽然变了。不是变重了，是变轻了。轻得像片又快又利的刀片。”你以为代价是你死。你死是最便宜的部分。代价是你身边所有人替你活着承受后果。你房东太太。楼下卖鱼的老人。你隔壁那个带着两个小孩的寡妇。你觉得搜查的时候帝国的羔羊会跟他们讲道理？”
利贝罗没有回答。
“你觉得你是英雄，”莫雷蒂继续说，声音还是那种轻，轻到像在跟自己讲话，”你觉得你点了一把火，大家就会跟着烧起来。不会的。你点的火烧不到帝国，只会烧到你旁边的人。然后帝国的人站在废墟上说：你看，这就是叛乱者带来的——混乱、死亡、恐惧。他们说得还他妈是对的。因为你确实带来了这些。”
巷子里安静了很久。
鹦鹉在莫雷蒂肩上抖了抖羽毛，发出一声很短的咕哝。
利贝罗的眼眶红了。不是害怕。是一种没有出口的、被人把路堵死的愤怒。
“那你说怎么办。”声音压得很低，从牙缝里挤出来的。”什么都不做吗？看着他们把我们的字从墓碑上凿掉，看着他们用我们的语言当笑话讲——什么都不做？像你一样？当他们的狗？吃他们的、拿他们的、帮他们审人——”
“对。”
莫雷蒂说。一个字。很平。
利贝罗被噎住了。
“像我一样，”莫雷蒂重复了一遍，”当他们的狗。吃他们的，拿他们的。”
他低下头，看着自己那双手。牧羊人的手、军人的手、审过很多人的手。那些事让他在军中有了位置，有了情报来源，有了即使是玛瑟森家也无法轻易动他的理由。
“你十九岁，”他说，”你有的是时间。”
“时间用来干什么？”
“用来学会忍。”
“忍到什么时候？”
莫雷蒂没有回答这个问题。
他从墙上直起身，走到利贝罗面前。距离很近，近到利贝罗能看见他红褐色头发里那些白发的根部，能闻到他身上混着汗味和军营洗衣房肥皂味的气息。
“把腰上的东西给我。”
利贝罗没动。
“利贝罗。”
他第一次叫他的名字。利贝罗不知道他什么时候知道的。
“你的四个朋友，最小的那个，刚十七。他知不知道今天去了就回不来？”
利贝罗的喉结动了一下。
“他知道。”
“他自己说的？还是你替他决定的？”
沉默。
“十七岁，”莫雷蒂说，语气带上了一种很淡的、几乎辨认不出的东西——像一根老骨头被重新折过的声音，”我十七岁的时候，做过最大的事情就是翻墙到邻家偷苹果——我每次都会被抓住。”
他伸出手。掌心朝上。
“东西给我。让你的人散了。各回各家。”
“情报处来了怎么办？你说他们已经知道了——”
莫雷蒂没有回答。手还伸着。
“东西。”
利贝罗低头看着那只手。掌心有茧，指节上有一道旧疤。
他把腰上的铁皮罐头解下来，放在莫雷蒂的掌心里。胶带黏在手指上，扯的时候发出很小的声音。
莫雷蒂把罐头掂了掂。铁钉在里面晃，发出细碎的声响。
“手艺不行，”他说，又恢复了那种像在菜市场讲价的语气，”这点火药炸不穿一张桌子。”
“……够炸死旁边的人了。”
“对。旁边的人。不是目标。”莫雷蒂把罐头揣进外套口袋里。”回去。告诉你的人散了。现在就去。”
利贝罗走了。
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三
莫雷蒂在巷子里靠着墙站了一阵子。
口袋里的铁皮罐头硌着他的胯骨。右眼后面的疼在发展，从针扎变成了一种持续的压迫感。
他还有四个人要处理。
利贝罗会去通知他能找到的人。但莫雷蒂不能把所有赌注压在一个十九岁的孩子身上。他需要自己确认——至少确认广场上那几个还在不在移动。
章鱼的触手再次伸出去。
右眼后面的疼立刻跳了一个量级。他咬住牙让触手扫过广场——东南侧的三个精神波动还在，但速度慢了，不再往联络处移动，像是在犹豫。东北侧长椅附近的那个还在原地。
利贝罗的速度比他预计的快。消息已经开始传了。
他收回触手。
视野右侧边缘出现了一层模糊。不是失焦，是精神感知的反噬开始影响视觉神经。
他从巷子里出来，沿着广场外围往东走。他得确认那几个学生真的在撤离，而不是在犹豫之后又折回去。
走到广场东南角的时候，他看见了两个年轻人从柱廊里出来——灰色的衬衫和深色的夹克，走得很快，没有回头，径直往南侧的街道去了。
两个。还有两个。
东北侧的长椅。莫雷蒂往那个方向看过去——距离太远加上逆光，他无法看清细节——不能再用精神感知了，右眼的模糊在扩大，再用一次可能会直接黑掉。
他用肉眼判断。长椅附近有人影在动，但动的方向不确定。
然后广场北侧出了声音。
先是金属摩擦，然后是急剎车，然后是无线电噪声。不是来自广场内部——是广场外面，北入口方向的街道上。军人开始出现，动作很快——是玛瑟森的人吗——但是往外，是在处理广场外面的某件事。
便衣的注意力从广场上被拉走了。不是全部，但莫雷蒂感觉到了——像气压的微小变化。监视广场周边的六个点里，至少两个的视线转向了北侧。
他不知道北边发生了什么。
他只知道广场上的网在这一刻出现了缺口。
东北侧的长椅附近，人影动了。往西走。在走。在撤。
莫雷蒂靠在广场东南角的柱子上，用左眼盯着那个方向——右眼的视野已经模糊到只剩中央一小块能用了。人影越来越小，拐进了西侧的街道，消失了。
四个。四个都撤了。
他的身体在柱子上往下滑了一点。不是要坐下，是膝盖软了一瞬。他用手撑住柱子，把自己稳住。
然后他听见了东北侧的另一个声音。短促的、被压制住的人声。
他往那个方向看。长椅旁边多出来的人影——三个，其中一个在挣扎。便衣。有一个便衣动了，不是被北侧的事分走注意力的那些，是一直盯着东北侧的那一个。
有人被截住了。
不是那四个学生里的——他刚才看见四个都往西撤了。这是第五个方向的人。一个他不知道的人。也许是学生们自己拉进来的外围，不在柯西莫的档案里，一个完全未知的变量。
莫雷蒂计算了三秒钟。
他的右眼半黑。口袋里装着炸药。身上的便服皱成一团，头发乱的，汗还没干。他现在走过去，在便衣面前，能做什么？亮军衔？他穿的是便服。用精神力压制？他再用一次精神力，右眼会彻底黑掉，鼻血会开始流，他会变成一个在广场上流着血倒下去的、口袋里装着土制炸药的牧羊人。
去救，就是暴露。暴露就是所有人一起完。
他转身离开了广场。
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这里是另一条巷子。
莫雷蒂把铁皮罐头从口袋里掏出来，塞进一根废弃排水管的检修口里，用碎砖封了口。动作比正常慢——右眼的视野模糊让空间判断出了偏差。
他直起身的时候，反噬的峰值到了。
莫雷蒂的右眼一息间完全黑了——从模糊直接跳到黑，右侧视野整片消失，像是有人在他眼前拉上了半廉黑幕。莫雷蒂摇摇头，听见右耳开始鸣叫，一种持续的低频嗡嗡声，像飞艇引擎被塞进了他的头颅中。
他的鼻腔里涌上来一股温热的腥气。
莫雷蒂用手背擦了一下。手背上出现了一抹红色。不多，但是在流。精神力超过安全阈值以后的标准反噬症状：微血管破裂，从最脆弱的黏膜处开始出血。首先是鼻腔，如果更严重一点，就是耳道和眼角。
他还没到那个程度，但是离那儿不远了。
他决定给自己三十秒，用来喘气。用来让右眼继续恢复。用来把过去半小时的所有东西压到脑子最底层，盖上盖子。
他的精神域里，章鱼缩成了一团。触手全部收回，蜷在深层的水下废墟，颜色从正常的灰变成了惨白。它在恢复。它需要更多的时间。
莫雷蒂没有时间给它。
他还得回宿舍。他还要换衣服——身上这件外套有血迹，不能穿着去飞艇站。他还要把脸上的狼狈处理掉，把头发压平，把自己重新变成那个迟到的、邋遢的、让人厌烦但不让人起疑的灰鹦鹉。
他还要赶飞艇。
三十秒到了。
他从树上撑起来，继续走。右眼的视野恢复到了大约七成——右侧边缘还是模糊的，但中央区域能用了。耳鸣降到了可以忽略的程度，轰轰作响的飞艇远去，只剩下嗡嗡的蜂鸣。鼻腔里有干涸的血的味道，铁锈味的，每次呼吸都能尝到。
他走得不快。他不是不想走得更快一点，但是他的身体显然投了反对票。他今天对精神力的透支全面影响了他对身体的控制——不只是他的视觉和听觉，甚至还有他的平衡感、反应速度、肌肉协调性。虽然平常也不见得像个优雅的芭蕾舞蹈员，但是他现在走路的样子大概像一个微醺的人：步子稳但不够直，转弯的时候还得多晃半步，然后大声说着自己没醉——
莫雷蒂回到了宿舍。灰鹦鹉在窗台上等他。看见他进门，鹦鹉飞到他肩上，理了一下他的头发。
他站在洗手台前，掬起一把冷水冲脸。水是红的——鼻血的残留。他冲了很久，直到水变清。
镜子里的人看起来像被什么东西从里面掏空了一层。眼睛下面的阴影很深，右眼的巩膜上有一小片出血点——精神力反噬导致的微血管破裂，红色的，在白色的巩膜上很显眼。
万一有人注意到他的右眼，他需要一个解释。
喝酒。昨晚喝多了。眼睛充血是宿醉的正常表现。灰鹦鹉喝酒误事，正常，太正常了。
他换了衣服。军装。领口的钩扣没扣——那倒不是故意的，而是他的手指的小手肌机能还没完全恢复。以至于他扣了两次还是没扣上，只能放弃。 他的袖口纽扣也对错了一颗，军靴上有泥——是老城区巷子里的泥，他没有时间擦。
他看了一眼镜子。
看起来像一个宿醉未醒的、邋遢的、迟到的灰鹦鹉。
完美。
灰鹦鹉飞到他肩上。他出了门。
广播里的征调令已经响了。11区发生重大安全事件。所有待命人员即刻前往飞艇站报到。
莫雷蒂往飞艇站走。
右眼的视野恢复到了大约九成。耳鸣几乎消失了。鼻腔里的铁锈味还在，但他已经习惯了。
他走在首都的街道上，穿着帝国的军装，肩上蹲着一只灰鹦鹉，看起来和每一个赶去报到的军官没有区别。
他走进飞艇站的时候迟到了四十分钟。
没有人知道他一个小时前在巷子里流着鼻血，口袋里还装着一个十九岁的孩子用铁钉和火药拼出来的愤怒。没有人知道他的意识海深处，一只惨白的章鱼蜷缩在一座沉没的城市里，等着恢复它的颜色。
检查点的宪兵看着他：歪着的领口、对错的袖扣、军靴上的泥、充血的右眼、肩上炸着毛的灰鹦鹉。
“莫雷蒂少校。你迟到了。”
“昨晚喝多了。”他说。声音发哑。
宪兵在名单上打了个勾。
莫雷蒂走进停机坪。
他在停机坪上看见了阿莱西奥。
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Libero：自由人
致巴雅尔：
最近过得好吗，老弟？我已经给家里另写了一封信问候，所以兄弟之间就别客套了。
我在伽勒利给你写信，但很快就要出发执行任务，下一封信可能要等到夏天了，到时我会把新书和杂志一起给你寄回去。至于你的回信继续寄到宿舍就行，我回来时会收到的。
抱歉啦，不能告诉你我要去哪儿。不过你可以猜猜，我现在的队长是谁？哈丹表哥！当然我应该叫他哈丹中尉。你大概不记得他了，但你还记得小时候很喜欢的玩具小马吗？那就是他送的。
还有我们的少校也是斡孛伦族出身，他是个非常热情，喜欢照顾人的好人。
我知道有些人会我对在亲族手下服役这事发牢骚，但是，哈哈，我才不管呢。信得过的指挥官比什么都重要。
那么，学校怎么样？有什么变化吗？如果你要和朋友一起胡闹，记得千万别被吉雅老师发现，否则你就知道什么叫小个子发起火来更可怕。
在学校的日子就像昨天一样，可是征兵令一来，学校里恐怕再也不会那么热闹了，记得替我问候老师们，他们一定也很寂寞。
新兵里有几个熟面孔，塔拉和阿穆尔是你在初等学校时的朋友，对吧？没想到小家伙们都长这么大了，别担心，我会好好操练他们的，你就安心读书吧。再让我看到那种成绩单，就别指望我还会给你寄礼物了。
顺便，这学年总督会到学校演讲吗？反正到时候不管哪个大人物上台讲话，你都装作认真听的样子就行了。
新兵们不知在闹腾什么，我得去看看，那就先写到这里吧。
愿家中灶火不熄。
永远比你英俊的哥哥
*****
“快看，白音阿哈！那么、那么大的东西居然能在天上飞啊——”
乌日雅是不久前结束训练前来报到的新兵，和白音的弟弟巴雅尔同年，还不到17岁，在这年纪的女孩里也算小个子，看上去比实际年龄更小，乱蓬蓬的头发仿佛被火焰染上了暗红色调。她的部族暮气沉沉，因循守旧，这个亦薛古姑娘却像小鹿一样活泼，对看到的一切都充满好奇。
“是啊，探路者型是软式空艇里最大的，但还比不上我们要搭的皇家利维坦，看，就在那边。”
“真的？那样的东西真能飞起来吗？”
“很惊人吧？最早的空艇是在气囊里填满氢气来提供浮力，然后用普通蒸汽机推动，可是重量太大了，效率也很低，直到有人想到月翠石……”
“好了，好了，你们两个，”杜兰少校正巧从旁边经过，“列队时安静点，内阁大臣要来了。”
幸好，内阁大臣只是冷淡地向集结于此的士兵们打了个招呼，径直走向空艇，而走在他身侧的则是……
“是那个叛——唔唔唔唔！”
杜兰一把捂住乌日雅的嘴巴，哈丹中尉显然也听到了，却什么也没说，只有一丝冷笑浮现在他脸上。
阿依铁木尔，第9区名义上的总督，瓦兰吉斯尔的叛徒，卖国贼。在乌日雅家乡的草原上，人们诅咒他的名字和血脉，诅咒他被永恒火焰的光明摒弃，诅咒他的影子永远在荒漠上游荡。而在坎诺沃克，政客每一次演讲都不忘感谢他为瓦兰吉斯尔保留了一线生机。
白音看向身后的队列，他，乌日雅，哈丹中尉，以及站在这里的所有新兵，都在沦陷之后的时代里长大。如果不是阿依铁木尔的投降，他们可能早已化为了尘土，就像真正的哈丹表哥一样，像镇压中死去的那些人一样。然而帝国正在掠夺瓦兰吉斯尔的儿女，再过多久，这个名字就会被遗忘？两代人？三代人？慢慢流尽的血真的比让天火焚尽草原更好吗？
在坎沃诺克的学校里，在青年阵线的集会上，这个问题被无数次提起，却从没有一个能让所有人接受的答案。
“不管你怎么想的，这话可不能说出来啊，乌日雅琪琪格——我是说乌日雅列兵，知道吗？”直到女孩点头，杜兰少校才松手，改成用力揉了揉她的脑袋，“好好记住了。中士，你负责看好这小傻子，别让她离开视线。”
“遵命，少校。”白音抬起两根手指在太阳穴旁晃了晃，权当敬了个礼，又换来少校在脑袋上敲了一记。
队伍终于开始移动，陆续登上空艇，哈丹中尉向他做了个手势，示意他带乌日雅找个离内阁大臣和总督最远的位置。仿佛一刻都停不下来的女孩在空艇起飞后突然变得安静了，好一段时间，她只是望着舷窗外的天空和流云。
“白音阿哈，”她突然问道，“我们会和奇美拉战斗吗？”
“啊，多半会的吧。”白音透过舷窗，看向下方被灰线分隔的大地，小声补充了一句，“要是只有奇美拉就好了。”
*****
“让帝国人吸引奇美拉的注意，就是现在——”
哈丹中尉的指示自意识中响起，他在精神领域的存在感沉着而坚实，不可动摇，有如岩峰。那两名帝国新兵的尖叫几乎同时传来，而哈丹对此置若罔闻。
“解决它。”
“明白！”
白音扔下步枪，军刀已然出鞘。
他深吸了口气，空气再次开始流动，无形的漩涡在身边形成，将他向前推去。本该迎面撞来的风像水流在船头分开，从他身边滑过。脚步变轻了，阻力骤然减小，风不再拍打脸庞，衣服不再被气流拉扯，就连脚下传来的冲击也变得柔和，每一步都仿若滑行。
他听见沙粒在靴底发出的细碎声音，衣料摩擦的轻响，还有自己的呼吸，却没有风声呼啸，四周是一片奇异的寂静，隔开了他与整个世界。
他制造了这片寂静，然后像箭一样从中穿过。
奇美拉似乎察觉了什么，猛然将头转向他。那是一只巨大褐鼠与乌鸦胡乱拼凑而成的怪物，破碎的翅膀从脊背拱起，羽毛和粗毛被血污纠缠在一起，细长的喙一下下抽动，眼珠在月光下燃烧着幽绿的磷火。
怪物高高抬起一只爪子，从这个角度，能看到它的一条后腿受了重伤，从伤口流出的不是鲜血，而是怪异的碧绿色液体。
白音没有停下，反而瞬间加速。利爪在他刚才所在的位置抓下，带起一蓬尘土。
脚步划出一道弧线，落地前细沙就被风扫开，奇美拉刚刚转身，他却已经绕到侧面，重心下压，军刀抬起，刀刃切入怪物的皮肉时几乎没有阻力，只传来布料撕裂般的声音，然后他手腕顺势一带，在奇美拉那条完好的后腿上拖割出长长的伤口。
接触只有一瞬。
下一瞬间，白音已从奇美拉身边冲过，逐渐减速，转身。
帝国称之为掠击式军刀术，对瓦兰吉斯尔的孩子来说，这只是历代祖先在马背上磨炼出的无名技巧，在弓箭和弯刀被枪炮取代的时代，依然通过游戏和舞蹈传承了下来。
奇美拉张开像鸟喙一样的口器，发出凄厉尖啸，畸形翅膀胡乱拍打，仿佛试图挣扎着飞起，然而伤口裂开，碧绿色的血涌出，让它重重扑倒在地上。
“乌日雅！”
“来了！”
一道红色光芒从视线中掠过，女孩毫不畏惧地冲向奇美拉，一路火花闪耀，噼啪作响，就像小小的火流星，直接砸向怪物。
剧烈的爆炸撼动荒漠，扬起漫天沙尘。
*****
“现在，你们可以说了。”
哈丹站在俘虏之前，甚至没有提高音量，然而压迫感宛仍旧如同实质般蔓延，仿佛黑夜本身都在他面前退缩。
白音站在后方，看不见中尉此刻的表情，但他能捕捉到精神中传来的波动，起先是一簇高昂的、几近兴奋的火焰，却很快就陷入空洞，无声无息地消散。这不是他第一次感觉到存在于哈丹精神领域的空洞——每当火焰燃起，那片空洞很快就会将之吞没，只留下令人不安的虚无。
“阿哈——”乌日雅低声说道，显然也察觉到了。
“没事的。”白音脱下外套，披在乌日雅肩上，盖住她在爆炸中变得破破烂烂的军服。小姑娘身上散发的热量仍未散去，就像一颗烧红的小石头，不过白音还是拍了拍她的肩膀。“相信中尉。”
乌日雅盯着他，似乎并不太信服，不过最终还是点了点头，迈步向前，站到哈丹身边，如同守卫。
乌日雅的红发在夜风中飘扬，环绕她身边的灼热空气正逐渐冷却；潘诺尼亚的流民女孩紧靠着哥哥，眼中闪耀着憎恨的光芒；来自帝国的年轻士兵蜷缩在灯光之外，颤抖着抓紧了自己的手臂，眼神一片空茫，身旁是曾与她搭档的男孩的尸体，血在她脚边流淌，缓缓渗入了尘土，她却对此一无所觉。这些差不多年纪的少年少女，竟以如此奇怪的方式齐聚于这片无星夜空下的荒漠，却不知道是什么样的命运驱使他们前来。
白音略带讽刺地想着。
我们生在荒谬的时代。
玛瑟森中校很不高兴。
她大步跨进会场，从长桌三分之一处拉出一把椅子，上首是来自第九区的校官，下首就是好几位原-翡泠翠人，艾娥尼径自坐下，朝他们露齿一笑。基兰·玛瑟森混在尉官的座次里，远远嗅见她的不高兴，竟然从糊在牙根的酥油糖里品出酸味，而且腮帮子也疼了起来。他拼命地眨了一会儿眼睛，视线故作轻松地游移。这时候内阁大臣还仍在现场，基兰努力地看他的脸，不消片刻，他那听不得大人物讲话的涣散的注意力又滑到了会场另一头。
桌尾附近有一小撮冒尖青萝卜交头接耳，这些按理是他的同期。会场末端是留给新兵蛋子的座次。在广场时，他们被安排到警戒线附近。基兰始终不必和他们挤在一起，他早些时候被打发到列兵队伍的中段，没能目击到阿依铁木尔射杀暴民的一瞬间，血也没能溅到他的胸前；骚动骤起时，艾娥妮抬起左手放在他的肩上。当下，他单方面认下的新朋友雷纳托跟在新配的牧羊人身边，于是基兰跟在他的新朋友旁边，理所当然，基兰·玛瑟森过去十八年就是如此行事的。他做一切他想做的事情，包括花一笔钱伙同三个同僚大张旗鼓往军校宿舍偷渡一台便携式气象观测站。那台“气象观测站”的实际功能是收听附近十五公里内地下酒馆里的钢琴现场；等到基兰的毕业典礼后，它又被拆除成总共四十七个部件和一百余颗螺丝，运回玛瑟森宅三楼的一个小房间里。总之——一切顺风顺水，就算失手被抓也仅仅重拿轻放，这有时候得仰赖玛瑟森少尉。有时候是玛瑟森上校。再不然，看在年迈的玛瑟森中将的面子上，世界也总愿意让他一步。他从迦勒利来到了十一区，靠玛瑟森中校的名头，也顺理成章地站在第十区政府的列队里，“帝国英雄”利亚里欧中尉身边。这也没什么好置喙的，他们至少在空艇上见过面了。
自从基兰·玛瑟森擅自从金羊毛计划毕业，有了比往日更好的眼神和一双更通透的耳朵，就很容易发现很多人都不高兴。譬如艾娥尼·玛瑟森聚精会神地聆听九区总督讲话时，眼睛总不时往某些原-翡泠翠人身上一瞥。有一会儿她甚至在看莫雷蒂少校的那只鹦鹉，就好像连它也在她的某个名单上。还有些时候她一开始看向的是利亚里欧中尉，接着这眼神很轻地掠过她，落到她年轻的羔羊身上，利亚里欧中尉便转头和他说几句话。是的，利亚里欧中尉也并不高兴；尽管她注意到这些视线时会回以妥当的笑容。基兰从她身上察觉到一种熟悉的亲切感，这种感觉在玛瑟森家的女人中尤不罕见，他的祖母，母亲，母亲的妹妹，还有长姐，她们的眼睛都是这样闪闪发亮的玻璃壳子，她们不高兴时表情就愈发柔和。基兰骤然一离开学校，来到列队中，发现到处都是这种人，这个时候他会更喜欢雷纳托。雷纳托的脊背放得很直，板着脸，眉毛拧着，不高兴一茬一茬地往外冒，这是基兰·玛瑟森走进会场看到的第一件事情。“谁惹你啦？”他打一进来就问道，并盘算着伸手去勾这金发小子的脖子，手却在挪到一半时折回来。他眼很尖地瞧见雷纳托后颈上汗毛直立，确定这条胳膊还没到放下去的时机。基兰没能从他的朋友这里得到答案，独自悻悻了一会儿，随后又去问右手边在场的法尔科内中尉，直到谁添了一句“他听不见”才消停，法尔科内中尉后来注意他，转头过来，并拢的五指在面前晃了晃，基兰连忙摆摆手说“没事”。
好吧，他想，让我看看，到底是谁在招惹谁？
“这次是紧急抽调。”艾娥尼说，“等任务结束，你就回首都。叫姐姐在后勤处拨一个肥差给你。”
“我不回去。”基兰震惊地叫道，“妈咪叫我跟着你的！”
他们正往天空上升去，巨轮缓缓穿过对流层，基兰·玛瑟森无心去看云和雾从窗外掠过的壮景——他也不是第一次乘坐空艇的小孩——他正从软皮椅上弹跳起来。
“她说你太累了。你需要有人帮你！我打赌你昨晚就一晚上没睡，你是跑过来的，你的血管蹦得很厉害。”
“那你怎样判断一个人在说谎？”
基兰更加惊奇。
“你居然在考我？”
“你得配得上回音室。监察处不比前线简单，放过一个蛀虫，后果就是迦勒利空袭。我记得你姐姐那时候就拿到了表彰。如果是她要来，我得拥抱她。”
“你好残酷。你还拿我和姐姐比较，她是超级士兵。”
“你刚刚也在拿我的姐姐说事。快点，别叫我以为你在学校时整天只听伶人广播。”
基兰知道她是做什么的，只是没想到她在第十区远隔千里还能把眼睛和耳朵发配到首都。他把“你怎么知道”吞进肚子里，搜肠刮肚地回想审讯课程，他记得瞳孔。瞳孔变得更大还是更小。毛孔会出汗。呼吸的频率也会变化——他一边背，一边眨也不眨地盯着艾娥尼的眼睛看，指望着从里面找到一些——哪怕是失望呢？
“大差不差。”艾娥尼却这样说。
“他们教你分辨神情，可受过训练的人控制面部肌肉活动像吃饭喝水一样简单。又尤其是一些羔羊。你在学校里读过的那一套书已经过时了。基兰，你今后要和真正的超级战士打交道，人的眼睛会撒谎，人的精神也会。唯一不会撒谎的是内脏和毛孔。”
“等你什么时候能告诉我，刚刚那批人里哪一个最不对劲，我就带你回第十区。”
基兰·玛瑟森的审视总是比艾娥尼晚一步。当他看过来时，哈丹中尉正侧身看向上首，他正是艾娥尼所说的那种人：脸颊上每一块肌肉都放在它们该在的位置。他在微笑，而基兰·玛瑟森不明白他为什么微笑。他进来时利亚里欧中尉已经把那只扎眼的翠绿色耳环收了起来，如果不是桌尾那头还在八卦，他甚至不会留意到这个瓦兰吉斯尔人，更不会知道他正在追求安娜·玛利亚·利亚里欧女士——反正其他人是这么说的。这样一来，雷纳托紧绷绷的样子就得到了解释：安娜小姐是他的牧人。基兰·玛瑟森作为一个迦勒利人，听过神仙眷侣的故事不知道凡几，连艾娥尼·玛瑟森这样的工作狂，前几年也曾准备和一位家庭干净、在研究所工作的退役牧羊人结婚。他心中涌现出一派同情。
内阁大臣离开后，阿依铁木尔声调平稳地接替他持续这番演讲，会场里鸦雀无声，基兰的耳朵反而沸腾起来。一开始，他察觉到的是一种“细微的变化”，从他身边这位，正暗暗为情敌发脾气的朋友身上出现。艾娥尼向他描述过的痕量代谢物的气味正在会场中涌动。他开始分不清喜悦和嫉妒，也没从中分辨出“仇恨”来，刚开始，他还游刃有余地想，如果那针基因注射剂只给了他敏锐的五官，恐怕还给他的超级小姨附赠了一个超级大脑。读到和想到是两回事情，认识与分辨更是完全不同，如果基兰·玛瑟森是一位更成熟的羔羊，他或许会发现会场中这些不详的气味正和阿依铁木尔阔阔而谈“帝国律法与秩序”有关，不仅仅他身边的这位朋友，连那些正侧耳倾听、频频点头的人，气味也发生了些微的变化；不过，如果他真的是一位成熟的羔羊，就如同艾娥尼本人，就决不会在这样的场合使用他的能力。
人太多了。
失控的先兆是一群嗡嗡作响的蚊蝇，他渐渐听不懂最上首的总督开合的嘴唇里吐出了什么语言。脑干里出现一阵酒后宿醉式的抽痛。有一回他们往“气象观测站”里泵入整整半夸脱的松油，那台收音机开始发出“噗、噗”的尖锐抽响，高压蒸汽强行冲过了限压阀，后来，从气象观测站里泵出的强音和弦震碎了一整面窗户——现在在他脑子里发生的，差不多也是这么一回事。好在这一切真正发生之前，一阵冰凉的思绪盖过了他自己的。冷却水正当头浇下。安娜·玛利亚·利亚里欧中尉越过雷纳托，轻轻拍了拍他的手背。
“放轻松。”她轻柔地说，“你快过载了。”
基兰没有分辨出是她在切实说话，还是仅仅脑子出现了声音。他捂住鼻子，好让鼻血别丢脸地当众流下来。此时从他不受控制的大脑里蹦出来第一个不合时宜的念头是：这件事不能告诉小姨——第二个则是向利亚里欧中尉道谢——第三个是：难怪雷纳托如此生气。
因此，他也没有发现，当阿依铁木尔话音落下，艾娥尼·玛瑟森要开口说话的那一刻，就在他右手边，法尔科内中尉的椅子空了。
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