0.
相比于爱情他们更像旧疾。
1.
在白塔主导的世界中，没有觉醒为向导和哨兵的普通人似乎永远无法成为叙事主体。他们隐于社会基层，从事着日复一日的生产工作，成为白塔外高大防御墙中的一块白砖。
作为普通人，涟最大的愿望只是赚够能让自己躺平一辈子的钱，在普通人最多的西区买下一间属于自己的房子之后安心养老。
只是很可惜，这样的愿望很难实现。即使他每天早晨七点到“向导自然食餐馆”后厨工作至晚上八点，除了午休一小时连轴转个不停，也只能勉强维持在北区的生活。
白塔分为东西南北与中央共五区，多数向导居住在中央区，那是夜夜笙歌的不夜城，无数哨兵向往的自由之地。少数的向导被配分到其余地区疗愈驻哨塔的哨兵，驻扎年份基础三年，之后可以自己申请延期或转区转岗。
涟所在的北区是与外族战线最近的地方，向导避之不及却又因白塔律令不得不在这里待三年，当然也有主动申请的——
午休的员工餐通常是用当日剩余的食材或料理加工。涟端起飘着豆腐块的鱼骨汤啜饮，耳边听着同事们一遍又一遍感叹S级向导的伟大。
用舌尖就能轻易抿碎的豆腐顺着清甜的鱼汤入腹，涟喟叹一声，混在人声中有些突兀，但这并没有打散同事们的兴致。
今天难得吃上自己切好的鱼炖的鲜汤，他配着汤下了三碗米饭。正有点儿犯困，听着这些白噪音般的夸赞，头一点一点地在心里吐槽：这向导居然爱吃鱼，真坏。
不过也多亏了这位主动申请来北区的S级向导爱吃鱼，他才能凭借精湛的杀鱼技巧入职白塔官方配置的向导专属食堂。
于是点头得更心安理得了。
他不是困了，他是赞同。
普通人不知道向导的姓名，只知道他是极为稀有的S级。聊着聊着突然说到白塔现有的S级，包含哨兵向导在内共五名，一位向导四位哨兵，怎么想都觉得这位向导待在中央区更为安全。
“要不说人家是S级呢，太有思想觉悟！我可是听说A级都避着咱们北区，摇到北区私底下不知道做了多少努力都要换区，这S级的一通申请吓坏了白塔多少高层啊……偏偏人家合规合法，不得不批，含泪把白塔至宝送来战区。”
“不过咱们有两位S级哨兵镇守，外族不敢轻易跨过战线。向导大人这是锦上添花，让哨兵们可以无所顾忌的战斗！争取早日把战线推得远远的，让咱们北区也变成适宜区。”
……适宜区里，东区划为贵族的地盘，南区有研究院，西区主打的是学校。
涟想去西区不仅仅因为那里普通人最多，还因为向导学院就在西区，那儿的食堂也很不错。当然普通人是很难吃得起的，他也就是用鱼饵吊着自己，要不然怎么才能不被淹没在这毫无波澜的生活中呢？
思及此，涟无心再听这些，打了个哈欠打算转身去找个角落窝着浅眠片刻，睡前考验了一下自己停机许久的大脑：驻守北区的两个S级哨兵是谁？哨兵…哨兵…烧饼……想吃烧饼……
失去意识的前一刻，他脑海里跳出一抹蓝色。
九十九游。
18岁成年起就一直镇守在北区的S级哨兵，沉默寡言，治军严苛。
2.
打破涟这循环着住宅区和哨塔餐馆二点一线生活的是官方发来的匹配申请。
涟刚刚洗完澡，擦着湿发漫不经心点开手机准备看看菜谱，却被这道通知惊得握不住手中的重量，砰地一声砸向地面。
他错愕地低头看向屏幕上黑色加粗的大字。
匹配申请。
心跳在此刻像是被按下了暂停键，又像是被恶作剧的点了二倍速，滞留在胸口的只有无尽的堵塞与慌乱，全身都在为心脏用劲，他的脖颈处青筋暴起，窒息感带着气血上涌。涟涨红着脸无力的弯下了腰，这样距离「匹配申请」更近了。
普通人怎么会有匹配申请……？他的身边应该没有人能发现他其实是个向导，否则他只会被强制押回海上研究所，而不是好端端的站这里被官方消息扰乱了头脑。
“呼——”
终于在窒息的前一秒，他找回了呼吸的频率——因为身侧突然冒出的一只尾部染着赤色的小金鱼贴着他甩尾，它泛着微微的光晕，正在向本体释放象征舒缓的精神力。
真笨。我们是一体，你就是我的化身，精神力怎么可能对自己有效。涟伸手拖住小金鱼，不顾小金鱼传来的类似急躁、气急的信号，把它收回体内。
他居住的住宅公寓虽然多数为普通人，但也有少数E级D级哨兵。涟怕被那些人发现这股精神力。不过这一打岔，他理智回笼，捡起手机决定仔细看看这所谓的……匹配申请。
3.
“综上所述，我希望我们可以缔结婚姻。”
右侧眼下点缀着泪痣的青年言辞恳切，递过来的结婚申请书已经签好了一方姓名，涟顺着她的动作向下看，看到了笔画极度规范化的白塔字所写的——「九十九游」。
以及笔尖对准她自己才递过来的钢笔。
他颤着手指向自己，下意识吞咽着涎水去湿润被飞速转动的大脑掠夺走水分的喉咙，赤眸重启了无数次也没能将映在眼底的蓝色抹除，反而是将那泪痣的位置确定了一遍又一遍。
“所以，你的意思是，为了安抚普通人的情绪，白塔原先就有让普通人可以和部分低阶向导与哨兵匹配结合的待案计划，而你因为不想参与另外三位S级哨兵追求向导的修罗场自愿参与了这个计划，我恰巧是和你基因匹配度最高的普通人？”
九十九游点头：“是的，涟先生总结得很到位。还有我的财产将会在死后全数交由您，除了北区部分产业会归属北区哨塔，作为北区哨兵的津贴补贴。”
这不是到位不到位的问题了啊哨兵大人……涟有些无力地推开哨兵还举着钢笔的手臂，没推动，他只好维持着这个拒绝的姿态，再一次重申：“我是一个普通人。”
普通人没有办法给予因斩杀外敌染上污染而精神力暴动的哨兵安抚，而精神力暴动到达极限之后哨兵要么疯了再死要么直接死，总之没有一个能呼吸到最后的结局。
九十九游这样的选择无异于给自己找了一个骨灰盒，而白塔还真的就同意了，又给骨灰盒加了一层金闪闪的发光滤镜，美其名曰：为了社会和谐稳定。
“涟先生，您作为普通人也对自己有偏见吗？不唤醒精神体，我和普通人没有什么区别。”
鬼话，我推都推不动你的手臂，这不是区别是什么。
可能是涟的视线太过直白，九十九游笑了笑，稳如青松地坐姿终于有了片刻动摇，像被一阵无名的风掠过，她的发丝在泪痣之前摇曳隐约，但很快又被她收拢至耳后，只留较短的碎发窸窣垂落掩盖耳垂。
“训练之后谁都一样。”她收回手臂，将笔放在桌上，“请您考虑。”
“我带回家考虑行吗？”
“如果涟先生不介意回我家的话，可以。”
“一定要这么步步紧逼吗，我只是一个男人。一个普通人。一个白塔人。一个北区人。一个备餐厨师。”
九十九游笑而不语。
其实她根本没有笑，冷酷的很，比在后厨杀了十年的鱼的我都冷！
涟对上那双透亮的浅灰色眼眸，毫无波澜，即使脸部肌肉牵动皮肉扯出一抹笑意也没有深入她眼底。她的谈笑、她的恳切、她的包容……都只是教科书般标准的「诚恳、平等」。
她的姿态没有一丝破绽，片刻笑意之中的幅度极小变动，也只是因为教科书上的喜悦是会带动身体。甚至她以为涟感受不到的精神力也在没有一丝空隙的包裹环绕着涟。
像是早已被圈定的猎物一般，默认他不会选择逃离，也绝对不会让他有机会逃离。
想了想，涟问：“你家在哪？”
九十九游脸上的笑意真切了几分：“西区。”
鬼话。
但他还是在结婚申请书的另一半签上了自己的名字，于是「九十九游」的另一侧被填上了「涟」。
4.
而第二天，白塔铺天盖地的都是S级哨兵与普通人的「联姻」。
真是见鬼的联姻。涟对这个无话可说，原先他和九十九游商量好了，申请完他就坐最早一班转区船去西区。
只是官方对此另有安排，要求他们一起前往中央区约会三天，官方全程录制，最后会剪辑成三个小时的宣传片发布在白塔网上。
见鬼的宣传片……总之，他还是坐上了最早一班的转区船，只是目的地变成了中央区。
他问：“那我们的剧本呢？”
“什么剧本？”
看着九十九游毫无波动，甚至她翻阅军区文件的手都没停下来，涟不可置信：“就是我们俩约会的剧本啊！”
“没有剧本，让我们自己选。”
“让一个北区纯血和一个北区半纯血来选中央区约会地点，官方是不是有点缺心眼？”
“啊……”涟几乎没有停顿的接话，成功让九十九游移开了对工作的注意力。她抬眸看向他，点头：“在理。”
在理什么啊哨兵大人！！
涟劝说自己桥到船头自然直，想想看自己从海上研究所逃出来的时候也以为必死无疑，没想到流落到北区开始杀鱼养活自己，也想不到会和S级哨兵成为妻夫，更想不到自己现在还要去中央区了，命运总有让他活下去的招数，对吧？
想到海上研究所，涟不动声色地打量着九十九游。他不知道她是否知晓这个组织……或是机构？至少所有普通人能搜索的平台，没有海上研究所的资讯。
正统的白塔研究院在南区，每个项目都在白塔网上公示，除了向导个人意愿的精神力研究。
可以说除了数量稀缺的珍贵向导，其他所有人在研究院面前都没有底裤可以穿；而海上研究所，就是连向导也没有底裤穿，因为他们研究的正是人造向导。
海上研究所通过剥离哨兵的精神体移植给普通人，激发普通人二次觉醒的可能性，大量的实验数据证明实验体在觉醒之前非死即伤，二次觉醒的概率远低于原始觉醒。
人造向导的实验不了了之，又转向研究向导素，希望提取向导的安抚精神力做成药剂，以求安抚更多底层哨兵。大概想着成功后洗白上岸并入南区吧。
赤色的眼眸闪烁，手指无意识揪着菱形发饰。
他的向导觉醒是一个意外，植入他精神海的精神体本是一只普通金鱼，不知为何在他精神海内化成了赤魟。肉身正在承受着植入精神体而带来的剧烈的疼痛，庞大的精神体赤魟因无法脱离他的精神海又卷起千堆浪扑向精神海边界，一瞬间人体无法承载的撕裂致使他彻底昏死。
醒来时他的精神力和普通人毫无差别，但他能感受到在海面上有着一股若有似无的精神力连接着他。依靠着精神体外逃，他逃过海上研究所的检查仪器，又控制着身躯可以遮天蔽日的精神体攻击海上研究所，趁乱销毁了自己相关的所有数据才逃了出来。
大概是刚觉醒的精神体打不过海上研究所，反被控制后选择了某种激进的方式自保，导致他在逃跑过程中又昏死了一次，再醒来精神体回归了但也变成了只有鱼尾染着赤色的普通金鱼，而他恰巧在一次战后登入北区，北区正在给幸存者重新编入户籍，他得以获得北区户口，不至于变成黑户。
初到北区他其实没有什么目标，只是把自己当做一个普通人，在基础岗上浑浑噩噩的活着。
直到有一次在官方无限度的推广S级哨兵贡献的宣传片中，主持人采访了在场的两位驻守北区的哨兵，问她们回中央区述职之后有什么想做的事。左边那个人大概是说了很官方的一席话，右侧那个蓝蓝的人也跟着说了，说完又停顿片刻才继续说：去西区看看。
主持人大概也没想到会得到官方应对之外的回答，饶有兴致地继续追问。涟看得出来蓝蓝人有些迟疑，或许是觉得自己言多有失；或许是在纠结表达要继续官方还是真实。总之最后她说：我有一个未觉醒的家人在那里。
是真话吧。涟判断着，同时也把九十九游和西区记住了。
他从出生起就在海上研究所，是被人工培育的胚胎，母父不明但大概基因质量都很好，要不然他不会有二次觉醒的机会。销毁数据的时候，涟犹豫了半秒钟要不要查看基因来源。
可看了，他就能成为她们的家人吗？
最终在建筑崩塌众人惨叫逃窜的背景音里，他按下彻底销毁，没有一丝留恋地离去，回归精神体所在的海洋。
在九十九游说出家人的那一刻，涟好像又回到了那半秒钟，说真的他不知道到底过去了几秒，但微妙的不服输不甘心让他想把自己犹豫的时间缩到认知里的最少。
最后他选择了把西区当成自己的养老地，并决定为此工作攒钱。那里没有容纳他的海也没有他的家人，不过未来的某天会有他自己。
只是当时的自己一定想不到自己法律意义上的家人会是那个屏幕上被黄底白字闪亮标出姓名和职务的——「S级哨兵 北区哨塔指挥官 九十九游」。
很晃眼也很丑，结合这次莫名其妙的约会宣传。涟想，白塔官方懂什么宣传片。
5.
“飞行摄像头会一直跟随着你们，而你们觉得需要隐私的时候可以关闭录音键，只留画面。”
真要保护隐私的时候连画面也是不能录的好吗！不过涟还是没有和官方说这句话，毕竟他暂时想不到他们两个人约会过程能有什么隐私可隐可私。真的在中央区随手抓两个人，或许都比他们有共同话题。
普通人和哨兵能说什么？——「感谢您的付出，我们将永远记得您的贡献，为您献上崇高的理想之爱。」吗？
涟听着身侧的九十九游踏着不变的步伐前进，伴随着的脚步声也规律极了。还是等哪天她在战场殉职了，轮到我去献花的时候再说吧。
他想着，无意识中调整了步伐，跟随着九十九游的步调。只是未经训练过的模仿，反而让他停停顿顿，像刚学走路的幼儿。
“停，再束手束脚的你就要摔倒了。”
九十九游拉了他一把，他才恍然醒悟。
不过在他自己调整好后，九十九游拉着他手腕的手也没有松开。
拉扯着到了游戏厅，抓娃娃机里的玩偶早已换成了各种造型的九十九游。他还没反应过来，就已经抱着好几只Q版九十九游赶往下一个约会地点，全程大概不超过十五分钟吧……等等！这真的是约会吗！
九十九游理所当然地对他点头：“当然，我查的向哨约会指南是这样的。要去的地方很多，这种我能做的就不让你来了，赶时间。”
有没有一种可能，约会约会，就是得两个人一起来呢？不过……涟看着九十九游在路上拿出笔记本，认真勾掉记着多项地点里的第一项——「游戏厅」的时候，还是决定笑着一键跟随她。
路上遇到了九十九游的崇拜者，大概是难得看到偶像常服的样子，几个少年哨兵迟疑跟随了几分钟才凑上来问能不能合影留念。
九十九游没意见，但她先转向了涟，眼神示意他是否同意，得到默认后才和少年解释：“这是我的丈夫，涟。你们应该都看到新闻了，我正在和他一起录制……官方纪录片。你们要单独拍摄还是我和他一起？”
不用想也知道想要你单独和她们合影啊……但出乎涟意料的是少年希望一起合影。难道是怕他这个普通人被哨兵冷待刺激到？还是官方请来的托？倒也不像。
涟看了一下人数，和手里的玩偶数量相符，低头凑到九十九游耳边：“要不，送给她们？要不然没拿得出手的新婚伴手礼了。”
“你累了？”
“别开玩笑了我根本不是那么虚弱的普通人！哪有人拿着玩偶走几分钟就累了！”
总之还是把玩偶分给了少年们。九十九游还借了一只笔在玩偶上签了名，签完顺手把笔递给涟，而涟在这种极度自然的氛围里，又一次地在九十九游的签名旁写上了自己的名字。
水族馆花园广场大厦顶楼小吃街甜品店向导餐厅……两人走马观花般在这些地点略过。
水族馆里左右扫两眼直走散步；花园广场环绕看花散步；大厦顶楼吹风散步；小吃街边吃边散步；甜品店终于坐下来了！但是吸溜吸溜一桌蛋糕都没了！
点餐之后，涟没形象的瘫软在向导餐厅的椅子上，严肃谴责九十九游：“你是想把三天流程缩到半天然后好回去陪你的工作吗？！”
九十九游大概没怎么看过人这样没骨头，没回答他，只用指尖点了点桌面希望他注意自己接下来发布的命令：“坐好。”
不差钱的白塔官方把整个餐厅包场了，只有他和九十九游，没有外人在场，视频又可以剪辑，先让他休息休息怎么了！
涟扭过头假装自己没看到。
啪嗒啪嗒敲桌子的声音还在继续。
涟把头扭到另外一边强势证明自己根本没听到。
声音停了，涟笑着抬头想说嘿嘿你输了虽然根本没有说玩什么输赢游戏但是你输了，却发现坐在对面的九十九游不知何时到了他的侧边，揽着他的臂弯，在他抬头偏移的这一刻狠狠地将他拉直了。
拉直了。对，九十九游用行动证明，不听不看的话她自有力气让他坐好。
偏生他没了挣扎的力气，全由九十九游控制，他有些不忿：“S级哨兵欺负普通人。”
九十九游眉头都没皱：“我没用精神力。”
“那你也是欺负普通人啊！”
涟哼哼两声，决定让九十九游看看自己的厉害，于是放任了全身倒向她。
她还是坐得很挺拔，不偏不倚，只是挽着手臂极力对抗也没办法控制他灵活的头颅……所以胡闹的红发蹭着蹭着混入她的蓝发里，扰乱了两个人的发型。
她应该要发火又或者继续发布下一个指令，就像在哨塔遇到不服管的哨兵那样。可是看着涟一脸得意地藏也藏不住自己弄乱了她头发就是赢了的傻兮兮笑脸，九十九游忍不住和他一起弯了眉眼。
或许是因为明明他也乱糟糟的和她一样，没有人是赢家也没有人是输家。
笑完她放开了禁锢着他手臂的双手，收敛了笑意，坦诚地直视他：“抱歉，刚刚把你当成我手下的哨兵来训话了。赶了这么多地方，你累我应该给你一个能休息的地方，这是我不对。”
“不过我没有缩减行程，向哨约会指南里提到的地方很多，挨个去一遍的话，这是正常安排。”
涟心中某处似乎被戳中般的愣愣的望着她认真的神态，还未回应她的道歉，就又被她的下一句话累到了。也不管什么打不过什么战斗力什么累瘫了的事了，没被禁锢过的那只手抓住她的肩膀摇晃：“说什么鬼话啊九十九游！给我看看那个该死的向哨约会指南……给我看……不对，谁说我们都要去一遍的！”
九十九游倒是没被撼动，只是配合着别让他把自己甩出去：“啊，白塔。”
都说了白塔官方懂什么宣传片！
6.
最后剪辑出来的成片似乎让大家都很满意，白塔网上九十九游和他的词条又爆了好几天才慢慢平息。不知道九十九游看了没，总之涟没看，他忙着给新家做软装设计。
他就知道九十九游在说鬼话，西区的房子完全是个样板房，一看就是刚买的，一点生活气息都没有也好意思说这是家？
她如果真的有在西区的家人、如果真的想让他进入她的家，怎么会连家人都不介绍就和他结婚？
别以为他不知道，采访里说要去西区看看，可她除了回中央区述职就没有离开过北区。她早就脱离了西区的家，而这里是糊弄他结婚的房产。
反正是他的房子了，他就当做提前步入老年生活吧，更何况用的都是九十九游的钱，不买好一点的都对不起自己又拍视频又结婚的。
把他这个便宜丈夫打发到西区又可以安心在北区好好工作了吧？白塔今年得给她多少舆论绩效才能对得起这个把命都搭给安抚计划的S级指挥官？
涟仰躺在床上，闭上眼前还在咬着牙想，别以为他不知道。
等周末和九十九游通讯的时候，屏幕对面的背景是整理整齐的书架，涟大致扫了一眼就发现连颜色也分得很好，九十九游端坐在桌前，双手自然合拢搭在桌面上，神色淡然却难掩浑身气场的锋锐，看起来像是马上要联通白塔官方新闻台报告北区哨塔凯旋的最高指挥官。
如果不是知道精神体只有可能是动植物，涟会以为她的精神体是剑，一柄开过刃沾过血又被收敛进鞘内的玄铁长剑。视线掠过她眼角的泪痣，又在心里为这柄长剑加了短短一节灰蓝色剑穗。
意识到视频接通之后，九十九游嘴角微微上扬，弯了些许的眼尾淡化了斩人于千里之内外的杀气，颇有些愉悦：“还习惯吗？”
“还行。”
涟故作不冷不淡的回应，不过在九十九游看来不满得很外露，她笑意加深：“哦，那我的工资卡刷得还习惯吗？”
继续矜持：“不错。”
九十九游沉吟片刻，连她自己也没发现的、扎在脑后的湛蓝长发随着略带疑问意味的向右倾斜而掠过肩膀：“嗯，挂了？”
涟收回跟随发丝飘动的眼神，在她回归平淡的表情上打量，挑着眉：“就打一分钟？”
“没有，哨塔通讯没有时限。”
“没问你这个……算了。”涟觉得和这个人说话只能直说，拐弯抹角的只会让自己更难受，她真听不懂和装不听懂都太浑然天成了，看起来什么都不懂！
他哼哼两声，镜头一转人已经站起来，像巡视领地一样带着九十九游去看自己重新改造过的空间。随着他的讲解，九十九游时不时点点头、追问想法，他哒啦哒啦就把自己的装修理念和养老计划托盘而出。
其实通讯接通的那刻九十九游一眼就看到了，青年披散着赤红长发瘫倒在暖色系的沙发上，舒适柔软的居家服因他抬手的动作上滑了一角，露出透着粉的健康肤色的马甲线与腹外斜肌，他微眯着眼似乎还没反应过来，看清楚画面后又唰的一下盘腿坐好，镜头扫过沙发的其他细节——一条淡蓝色的毛毯堆积在他的侧边，合理推测是刚刚蹬开的；奇形怪状的抱枕排排坐好，顶上还有几只她的Q版玩偶，而他此刻端坐着的姿态，混在抱枕中间毫不突兀。于是她忽得笑意。
他挨个介绍这个家从样板房变成这样的小巧思，说累了又坐回沙发上，端起小鱼造型的杯子喝水，感觉没听到九十九游的回应，一扫屏幕发现她盯着自己捏着鱼尾的手，眨了眨眼：“放心吧，给你也买了一个。”
九十九游不置可否，只轻微颔首：“嗯。”
一看已经聊了半个小时，九十九游那边响起一声闹铃，她解释：“是我定的午休时间结束了，下午要去哨塔九层看哨兵训练。”
“那你吃饭了吗？”
九十九游看了一眼空瓶的营养液：“嗯，吃了。”
话题便到此结束，涟挂了视频重新瘫倒回沙发，把头埋进小猫勾着尾巴尖造型的抱枕里，手揪着那截尾巴。他没再说话，周围静下来了，只有他的手还在一点一点的揪放尾巴。
他十分诡异的，在这种一来一回的对话中获得了一丝莫名的慰籍。不知道慰了什么，也不知道怎么慰到的，就是心脏被一阵风抚过了。
而之后，这阵风每隔七天便会掠过一次。
又一次挂断视频后他摸着胸口，能感受心跳的频率，扑通扑通，很规律很正常。看来没那么难习惯，他想。
不同于涟这个每次视讯都在家里的宅男，九十九游的背景变得比较多。
书架办公室是最常见的，几次之后涟发现后面书架的排序会发生改变，大概是以颜色、首字母、类别等中的一个分类，书目也会有所变化。他没问但大概是九十九游自己分的；偶尔会是哨塔的白墙，她稳稳站在墙边像接受某种采访，被涟吐槽了几次后才选择环抱手臂靠在墙上，稍微看起来不那么板正；偶尔是罗列着各种训练器材的训练室，没有其他哨兵入镜，但涟觉得九十九游不会为了和他打视频就遣散其他哨兵，大概只是其他人自愿避让……他能想到处于上帝视角看她泰然自若地在别人目光下和他聊天的画面。
极少次是在战场，但已经处理完毕，只是她还没来得及清理自己，视讯接通的时候还在扎脑后的长发。肉眼可见的位置都没有伤口，抬起的手臂上的黑色防护服没有破损却隐隐泛着暗色红光，涟想那大概是凝固的血液形成的血迹，只是不知多少来源外族、又多少来自她带领的哨兵。
一场战役之后她并不狼狈，只是有些倦色。
涟：“转个镜头，看看腿。”
好像在骚扰，但无所谓，他要看！九十九游听话地给他看了。很好，也没有受伤。也没有其他动物的踪迹，他有些好奇难道她不用精神体战斗吗？他也有些好奇九十九游的精神体会是什么。
涟喊她先回去休息，她说：“你在做什么？”
遇到难回答的问题又不答反问了，涟了然又有几分无奈的笑了，他翻转镜头露出正在准备的食材：“跟着教程做饭呢，我只会备菜，先从最简单的炖汤开始。”
“反正切好了焯水放进去，加点水和调味，开火等时间到了就能喝。你看这个锅，上次你说奶白色的碗碟和台面很搭，看过珐琅锅的时候我就选了奶白的，其实还有橄榄绿的，那个也挺好看的。为什么不选鱼汤？嗯……也不是不爱吃鱼，但不太喜欢别人和我说吃鱼相关的……好了，我把这个装料的盘子先洗一下。怎么能笑呢！不会再打碎啦！九十九游大人呀难道我们家连再买一个碗的钱都没有了吗？有是吧，那你还笑，喂，笑得更过分了……”
九十九游时不时回应一下，不过她觉得自己什么都不说涟也有继续说下去的能力，他有点骄傲地展现着家里越来越丰富的方方面面，浑身上下都散发着「我特别会照顾人」的愉悦气息。
其实她应该先回哨塔对这次战役开个总结会议，再灌一瓶营养液、洗个澡，然后坐在宿舍床上点开和他的视讯。可当打退外敌时，胜利的喜悦很快被一个念头取代——今天是周六，可以见他了。
所以简单擦去脸上的血迹，她遣散众人，让副官代替主持会议，站在战争边线听着涟无序又连续的诉说，踏着他随心情而变的尾音一步一步走回哨塔，他的声音像是某种欢迎仪式。
九十九游很少说自己的事情，只有在事件刚好出现时，才会解释给涟听。比如走到她宿舍门口时，等在此处的副官递出会议记录，她边签字边对着光屏内的涟说：“战役结束之后会有一个短会，我让副官替我主持了，但是会议记录还需要指挥官的签字。”
很快副官就带着会议记录离去，涟能看到他走过九十九游时不动声色的侧头窥屏，那眼神里满是「看看是谁让君王从此不早朝」的意味。没等他在调侃和跳过之间抉择，九十九游就丢过来一个炸弹：“你想要孩子吗？”
涟试图猜测了一下她的脑回路：“战争遗孤？”
“不是，是我们的孩子。”
7.
之后的对话涟只是凭借本能应答，甚至无暇去观察他好奇了很久的九十九游宿舍。最后定下他去西区的繁育中心签订胚胎培育协议书，具体内容由他决定，九十九游没有特别的要求。
他问：“那你签字怎么办？”
她回：“我是在役哨兵，可以线上签订。”
他恍恍惚惚地说好，第二天坐到繁育中心第二窗口面对前台推过来的表格更是恍恍惚惚。
白纸黑字，看到左右分别而立的亲属1亲属2上没有任何一个名字。他有些不习惯。
他在白塔签下的名字里，大部分都是在「九十九游」的右侧。于是下意识地在右侧亲属2后写上了自己的名字。再看空荡荡的亲属1让他莫名有了一点笑意。真的没那么难习惯啊。他想。
勾选孕育主体时，他犹豫了。昨天九十九游说没有特别的要求，他也想过要不要主动提让他来做胚胎发育的供养体。
白塔的繁育中心有完善的胚胎养成技术，只需要双方提交相关的生殖细胞就能培育，但也会尊重想要以自身作为孕育主体的人，同时不论性别都能成为孕育主体。
前台看他迟迟没有下笔，主动推荐了人造卵巢机器孵化：“先生看您是普通人，而您的伴侣是在役哨兵，繁育中心更推荐您选择这项。普通人的身体素质比较难接受人造卵巢的植入。”
他被点醒了。在外界看来他是个普通人，这样的植入通常是男性哨兵选择，他们或许是不愿女性向导受苦或许是想要邀功讨好又或许是真心想要成为供养体。总之连男性向导都极少选择植入，甚至选择了也会被委婉劝退几次，更何况是一个普通人。
涟只能听从前台的安排。
最后一页几乎都是对孩子要求的问卷，他没有犹豫全都勾选了「由生殖细胞随机生成」，这也是他和九十九游讨论后的共同想法。繁育中心有能力创造仅限外在几乎完美符合家长要求的孩子，但他和游都不需要让孩子来反向满足期待，就把这当做是一个上天无意给予的礼物盒，而他不愿意提前拉开丝带。
等填完所有，又接过前台给的工牌样式的通行证，涟就只需要回去等繁育中心的通知。等胚胎出现繁育中心会立刻告知他，而他可以凭借通行证在消杀细菌之后进入繁育室看望自己的孩子。
原先他是打算去北区一趟的，但思索一番繁育中心的速度，大概明天就能使用通行证了，这才把去北区的计划取消了。
至于为什么要去北区。
昨天看九十九游眉目间难掩的倦色想让她好好休息，但她又主动来问他在做什么，就这么说了一路，等她到了宿舍终于是一个安稳的环境，他又被冷不丁的惊雷冲昏了头脑。一直拖到不得不说再见，他想了很久的关心都没有说出口。
他只是有点想问九十九游的精神力还好吗，有暴动前兆吗，有预约向导梳理吗？约的是谁？精神体是什么？舒服吗。
反正，如果她没有预约又刚好有了一些暴动预兆，他可以坦诚地告诉她其实涟是个向导，再用他那尾有点活泼的小金鱼梳理安抚她的精神体，即使等级差距或许会有些大。
他从海上研究所逃离后再没有测过精神力等级，但预估在C-D之间，想要彻底安抚S级的暴动不太可能，但只要安抚的次数够多频率够高，把她控制在安全范围内不是问题。
涟摊开手掌，带着一抹赤红的小鱼浮现，绕着他的掌心转圈。他实在想不到赤魟为什么会变成金鱼，也不明白怎么能让金鱼变回赤魟，或许答案只会在海上研究所，但他不会再去那个地方了。
先前他并不关心这件事，因为是向导与否都无关他当前的生活，他只是个普通人。但若是精神体变回赤魟，他有一种自己的精神力会暴涨为S级的预感，那他就能轻松消除九十九游的暴动可能性。
金鱼吐出几个泡泡，似乎在无语他的疑问，吐完就回了精神海。为什么能感受到它的情绪却没有办法对话，都说精神体就是本体意识的显化……我在无语自己为什么会想这个问题？
涟摇了摇头，决定不再想这件事，等孩子出生他再带着一起去北区看望妈妈好了。
8.
“哥哥！哥哥等等我！”
稚嫩的女童急切的呼喊自己只顾着向前跑的哥哥，她跟不上哥哥的步伐，伸出手想要揪住哥哥的衣角，这样无论是摔倒还是自愿等她，她都会追上哥哥。
这时一股温柔的力量托着她向上，她转头一看，果然是爸爸！她伸出的手自然落在爸爸肩上，另一只手拍了拍爸爸的脸：“爸爸！追哥哥！”
“好好，但是月瑶下次声音不能喊这么大了，小心嗓子被喊坏。”涟安抚性的拍了拍她的背，几步就追上前面举着剑到处乱砍的九十九阳太，拉住他的后衣领，力度只控制着让他停在原地，小男孩挣扎两下后乖乖把剑放回腰带固定好，又喊了声爸爸意示自己不会再跑了。
“好的爸爸，我会小声喊哥哥的。”得到九十九月瑶小声凑在他耳边的乖巧的保证后，他抚摸着九十九阳太的小脑袋，“阳太你也是，这里路不算平，不能跑太快。怎么不理妹妹，刚刚爸爸离开前你们一起玩不是还牵着小手吗？阳太是不是和爸爸说过，在爸爸不在的时候要保护妹妹？”
“爸爸……刚刚指挥官叔叔教了我剑招，我就松开妹妹的手了。”九十九阳太仰头，和母亲一模一样的淡灰色眼眸看向他，说完话嘴巴就抿得紧紧的，看来是有点知道自己错了但下次还是会继续这么做。
涟无声的叹了口气，他没有指责孩子，只是转头问月瑶：“那月瑶要原谅哥哥今天没回应你吗？”
月瑶点头，甚至有点迫不及待想要被他放下了的拍了拍他的肩：“嗯嗯！不怪哥哥，还和哥哥牵手手！”
涟随她，等她站好，他也蹲在两个孩子面前。他侧头问阳太：“那哥哥想要和妹妹牵手手吗？”
阳太看了眼月瑶，她一下地就巴巴地揪住他的衣角，完全是不同意牵手就让她揪衣服的幼稚威胁。他今天穿的衣服是妈妈买的，等会要见妈妈不太想弄皱，于是撅了撅嘴还是点头了。
涟把两人的眉眼官司看全了，染上笑意的眼尾微弯，在他们面前摊平左右手：“那谁想牵爸爸？”
自觉要端水的月瑶马上就搭上爸爸的手，又去牵住哥哥，三人就这样前往哨所之外的墓地。
阳太：“爸爸以前是用哪只手牵妈妈的？”
月瑶：“妈妈喜欢被爸爸牵手吗？”
涟听着儿女童言无忌的提问，沉吟片刻，稍稍弯下腰像是说国家机密一般降低了音量，他说：“妈妈要爸爸保密呢，这种事情是我们的秘密哦。”
“和妈妈相关的事情，爸爸总是这样说！”
涟：“是呀，以后你们也会有自己的小秘密，谁都不想告诉。不过你们可以偷偷告诉妈妈，她一定会帮你们好好保密的。”
说完，三人正好停在了贴着九十九游黑白照的墓碑前。照片是她殉职前一年回中央区述职所拍的证件照，没有脱下指挥官的制服和大檐帽，双眸直视镜头没有半分斜侧，是锋锐的白塔利刃。墓碑上刻着红字——
「九十九游 S级哨兵 北区哨塔指挥官 」
「夫 涟 率子女九十九阳太 九十九月瑶 敬立」
「感谢您的付出，白塔将永远记得您的贡献，为您献上崇高的理想之爱。」
仍由两个小家伙和妈妈说悄悄话，他也看着那张黑白照做着口型，说着只有自己和风才知道的悄悄话。
9.
是夜。涟哄好龙凤胎入睡，轻手轻脚关上了门，没有开灯坐在沙发上打开了电视机，又一次播放了白塔剪辑的宣传片。
镜头里他被九十九游牵着手腕在中央区漫步，他看着她抓娃娃，她一点都没分出余光看他，可他的目光却格外专注，九十九游面前的娃娃机投影了站在她侧面的他，没有看勾爪的动作，只是一直看着她。而她抓到就往后一放，准确落在他怀里，他就捧着她的玩偶继续盯她。
镜头里九十九游面对几个少年哨兵介绍他，两人距离很近密不可分，涟凑到她耳边说着什么，两人带着笑意把抓来的玩偶都分给了哨兵们。她签完名极为顺手的递给他，而他也极其自然的接过并继续签名，就好像他们做了无数次这样的事情，他们的姓名并列了无数次。最后贴出来的合照是哨兵们抱着玩偶站在涟和九十九游身前，她微带笑意，他比着耶去勾住她的肩膀，笑得肆意。而合影右下角，她和他的签名又一次并立。
……
镜头里涟瘫倒在餐厅椅子上，对着九十九游玩着幼稚的转头游戏，她看不下去过来扶着他，反而他用头蹭着。她没有半分不耐，只笑着看他，被注意到后收敛了笑意像是刻意隐藏自己的情绪一般。她说着什么他就像是咬上鱼饵被钓起来的小鱼，凑到她跟前去晃动她，也许是在抱怨她笑得太浅太快他还没来得及反应？也许是亲昵又自然地继续讨要她的关注。
……
被设定了循环播放的宣传片，又一次回到了开头——面对官方说的：“飞行摄像头会一直跟随着你们，而你们觉得需要隐私的时候可以关闭录音键，只留画面。”
涟没什么反应地点头，握着遥控器的九十九游从一开始就按下了关闭键。
等迟来的观众看到这一幕时，心中几分窃喜几分抱怨。他是否可以期待她从一开始就对自己不一样？可这一按，让他在这近乎甜蜜的氛围里听不见一点声音，难道这也是让画面甜蜜的秘诀吗？
他不知道，他只是一味地回去寻找白塔网上有关于他们的讨论，偶尔带着孩子有了倦意就翻看翻看。他会点着沉睡后像天使一样乖巧的捣蛋鬼们的鼻尖，在心里说：说鬼话的基因让你们变成捣蛋鬼一点也不意外。他抱怨九十九游说鬼话，但其实自己也说着一个天大的谎。
所有人都坚信他们是相爱的，但涟觉得，相比于爱情他们更像旧疾。
旧疾是什么，是陈年疾病，是曾经受到的伤害会反复提醒自己：你在这里受过伤。如果有人来触碰，不一定会痛但一定会痒。痒痒的，让你也不知道它是马上要被撕开痂露出愈合后颜色浅淡的新肉，还是重新撕裂再一次的提醒你：你在这里又受了伤。
涟是不信任任何人的，九十九游是他在白塔里第一个觉得可以信任的对象，信任到可以坦白过去的经历，但也仅限于可以。不是一定不是必须不是现在，会犹豫着寻找自认为最合适的时机再开口，但这个时机可以无限延后，即使他们相处很融洽、很有他想要的家的氛围。等失去这个信任对象的时候，他才发现这个过程就像他按下销毁键前的停顿一样，只是九十九游先选择了销毁，他只能被迫接受、被迫知晓她沉睡的坐标。
他主动的把自己困在他说不出到底有多少秒的选择前夕，也是他说不出到底会有多少年的反复触碰伤口。
他觉得这不是爱情，他们对彼此都没有说过爱，他不知道她的生活习惯喜恶偏好，因为他们没有真正一起居住过哪怕一天；他不知道她的精神体，不知道她殉职前的精神力是否暴动；他不知道她的过去，不知道她在西区的家人是谁……他不知道的太多太多，多到他没有办法说自己了解九十九游，没有办法说自己爱她。
而九十九游也还不知道他的过去，她会爱他吗？她有那么一点的喜欢过他吗？她有出于责任之外的关注他吗？他不知道，他无法确定，所以他没有办法说那些是爱，他只能一次又一次的触碰旧疾。
25岁，涟接到白塔的匹配度推荐上只有一个100%的九十九游。这是白塔默认的规定，当出现100%匹配度时不会再出现其他人了。
涟曾经想过，自己和九十九游或许从初见时她改变了他的命运的那一刻，就被一条莫名的红线捆绑在一起了。如今这条莫名的红线外显成了写入基因的匹配度。
第一次见是她跟随军队捣毁海上研究所、推开他房间，站定在他面前，举着光脑上不知为何流出的他的证件照进行对比。
第二次是在返航的军舰餐厅，她面前放着快有半人高的食物，他眼睁睁的看着她慢慢从食物山后露出真面目。
第三次见是他在白塔首次检测精神力等级，中央区的最高检测中心已经做了清场，一抹蓝从外围游过，也许这不算见面，但他注意到了，还有些闲心分析她是不是受伤了。
第四次是无意误触了白塔宣传的她的访谈，官方至极，枯燥乏味地像上了一节“哨兵就业前景”的成功学课程，不过涟觉得这还是白塔的问题，人菜瘾大说的就是白塔宣传部。
第五次是全民关注的军校训赛，无需过多语言，九十九游是那一届、以及毕业前的每一届最亮眼的。
只说他看的那一届。那年他还没觉醒精神体，哪怕已知他的精神力等级为A，白塔也只能先把他当做普通人，但所有人都对他未来会入学某所军校心知肚明。在一切推崇向导与精神力等级的世界里，而九十九游简直在把自己当成普通人来打全是向导哨兵的军校训赛。涟觉得她很酷。
也不能怪他因此喜欢九十九游，因此入学第一军校。哪怕最后他觉醒为向导，按理来说应该去专业性更强的向导军校。他如愿以偿成为了在九十九游之后军校训赛最亮眼的，也是最凶猛的向导。
入学后，他本以为自己和九十九游会凭借着“救命之恩”自然而然地熟稔起来，可这家伙宿舍教学楼训练室三点一线，连食堂都不去。
他堵在训练室门口才抓到了她面无表情灌完一瓶营养液，如果不是被涟揽住，估计要马上转身回去调大压力系数继续训练。
九十九游还记得他，这一头白毛确实难忘，她问：“涟？怎么了？”
如果问她怎么就吃营养液，估计会得到“省事”这个答案；如果问她有没有时间一起逛逛，估计会得到“没空”这个答案；如果问她介不介意加上白塔网好友，估计会得到……
涟瞬息闪过多个自问自答的假设，最终坦言：“我和你一起训练行不行？”
于是他得到了和她一起灌营养液一起赶时间一起训练的机会，以及用来通讯的白塔网好友。
跟她一天下来，涟感觉自己都要散架了，这还是在她给自己放了大海的前提下。虽说哨兵身体强度本身就比向导高太多太多，但彼此精神力仅差一阶，看着生龙活虎准备再练一组的九十九游，涟想有差距也不至于差这么多吧。
九十九游边做着放松肌肉的热身，边安慰他：“你才练第一天。”
涟趴在一旁，原本正正好好对着她，这下被说得扭头不看她，暗自给自己打气：明天绝对不趴下！
他脑后刺刺的短短的小白毛看起来像刺猬宝宝，九十九游好奇的蹲下身摸了摸，没那么扎手，这点也像刺猬宝宝。
涟没回头，闷声说道：“你干嘛。”
她说了自己真实感想之后又回去热身了，没注意到涟根本隐藏不起来的耳朵红透了。
往后只要不是时间安排冲突，涟都和九十九游一起，不过营养液他还是严肃说no，只要他用餐前抓得到九十九游就会带着她一起去食堂。
他还有些想不通：“返航的时候你不是吃了超级多东西吗？我还以为你爱吃呢。”
“爱吃啊，但是营养液省事。”
回答在意料之中，涟好奇中含着某种恨铁不成钢地问她：“爱吃？那你什么时候吃？如果不是我拉着你来，这学期我就没见你来过食堂一次。”
“嗯……放假的时候。”
“为什么？”
“自己买的营养液没有学校发的好，不如吃饭。”
好吧！总之，之后他会抓着她来吃饭的，抓得到的话……
不过其实九十九游没那么排斥省事之外的第二个选项，只是因为省事太优先又没有人需要她想第二种可能。所以和涟一起吃饭，也变成了一起的日程。
言归正传，涟说自己喜欢了很久，可这样顺着自己与九十九游见面的过往回忆下来，他一时间挑不出来哪个是心动瞬间。
他想着。
是军校训赛他终于和她并肩战斗的时候吗？是有一天他亲手做了第一道菜给她吃的时候吗？是某个夜晚他们从一同训练室出来恰巧对视的时候吗？是他费尽心思成为她的邻居又得到她家钥匙的时候吗？是他旁敲侧击她的精神力暴动情况的时候吗？
他想到了，是他不能忍受生命里失去九十九游的时候。
入学第一课时，着重介绍了哨兵的精神力暴动问题，如果没有向导的疏导，哨兵一定会死。而疏导的情况很复杂，暂且不谈因具体实操划分出来的浅层深层之别、手段温和与冷冽之差。
首先没有一定的匹配度且等级差距过大，疏导效果都会减弱。其次疏导会消耗向导的精神力，消耗到极限压力过满时向导也会有精神力暴动，只是因为向导的精神力天生安抚性更强，所以暴动可能性永远低于哨兵，但可能性永远存在。
所以如何疏导、如何有效疏导、如何规划疏导频率，是向导的必修课。
九十九游没有给别人看过自己的精神体，所以他有很长时间虽然记得她是个哨兵，但从未思考过她的精神力暴动。
直到涟入校第二年的军校训赛，他跨越了屏幕内外的距离，站在九十九游身旁成为了她的队友。彼时他的精神体赤魟虽然爱睡觉，但也是实打实觉醒了，偶尔还会抽出一点精神力变成小金鱼的模样出来玩。
军校训赛分为单人赛、擂台团赛和团队实战赛。每个学校可出主力七人替补两人，替补仅可在后两场赛前替换主力队员，不能参加单人赛。
单人赛顾名思义个人为战，参赛者不管军校向哨区别随机打乱分配，最后凭借积分排出榜单，也被众人称为“哨兵最强榜”，当然向导也是可以上榜的，只是多年来都是哨兵霸占榜单也就变成了哨兵专属榜单。
擂台团赛以军校为单位抽签对决，也是凭借积分排出榜单。团队实战赛简称实战赛，俗称决赛，会选取某处战场，让在擂台团赛晋级前五的军校在十天内猎杀外族，当然是在军队清扫过的情况下，难度与数量都可控，必要时刻也会在决赛进程中投放更多的外族。
每只外族都会因为等级具有不同的分数，击败军校队员也可获得此人50%的单人赛积分，最终和前两场比赛的权重积分相合，列出最后的军校训赛排名。
第一军校不出所料在擂台团赛夺得第一，因为团队策略涟作为向导替补了哨兵。他无数次和九十九游并肩，但这次是在真的战场上，无意划过的风卷着混杂了火药残留的硝烟味与某些尸体腐烂后的恶臭味，袭面而来。
还有淡淡的血腥味。涟有些发愁的看向身侧的九十九游，她倚靠着树干，指挥完其余五人后让他去寻找干木材生火，随后自己也深入林中。
九十九游挂了伤，七人都同意的作战计划正是先让她养伤并且在外围击杀，等她伤好了再靠近内圈。在外围，一方面方便观察形式再决定动向，一方面也是担心有人会接机来“刺杀”九十九游，而外围地形是森林好躲藏。
等火燃起来的时候，涟挨个给她们疏导了一番，又盯着医疗专业的队友帮九十九游包扎伤口。九十九游不会说痛，或许肩头的一道血痕确实不能让她呼痛，可涟看着还是不住皱眉。
第三军校的传统就是偏爱用暗器，这次选的七人精神体全是含毒的，团赛时七个人只针对九十九游，完全是为了决赛“刺杀”她而做准备——决赛想要击败军校队员只需要找到她、夺走她的光脑，受伤之后的九十九游行动上必然受限。
他在心里咒骂了无数次那柄该死的飞镖，却也对这样的阳谋无可奈何，宁愿放弃团赛获胜的可能性也要死磕九十九游一个人，可见九十九游的可怕。
也许是老天听到了他的咒骂，决心给他一个报复的机会，第三天就和第三军校的队伍撞上了，七人被迫分散。涟紧随着九十九游，暗叹这次军校训赛和数字三过不去了。
甩不开身后的人，九十九游干脆停下来拔了剑，头也不回：“你先走。”
七人约定过分散后的集合方向，涟最多单独赶路两天就会遇到队友，所以九十九游没有一点犹豫就让他先走，保全向导就是保全队伍的状态。而她不见得会在这里被摘下光脑，相反，应该是对面担心自己的光脑全都不见。
涟也知道自己不该留下来，否则会让她分心照看他。可又有几分不甘心，自己训练了那么长时间，不见得比哨兵弱，实在不行还有自己的精神体，留下来也能拖住一两个人。
他一咬牙，也做好了备战动作。
“我不走！我不可能让你一个人留下来，向导要保护受伤的哨兵。”
是有这么一句，但说的是精神力暴动的哨兵，且「保护」特指「不能直接击杀精神力暴动的哨兵」，是让所有向导在有可能阻止精神力暴动时不得藏私，不得罔顾人命。
涟说的时候还觉得自己借题发挥了一次，转播出去不知道有多帅。且不论对面恰巧听到如何讽刺向导的大志向，很快他就想收回这句话了，因为九十九游的精神力真的暴走了。
二对七本来就要防太多，更别提这些人看向导更容易先淘汰，开始针对涟了。九十九游就算是三头六臂也不可能一直拦不住七个人和她们的精神体，渐渐的露出一些破绽。
涟的小金鱼一直在为她链接疏导精神力，却也有些力不从心，拖得太久了，他也受了几处暗器的划伤。
九十九游闭上了眼，再睁眼时，众人只听见一声低沉绵长的、带着金属质感的轰鸣，头顶的太阳便被一片阴影遮盖。
涟能感受到，那是她的精神体，而且正在用精神力无条件的攻击除他之外的所有活物。
对面直接连人带精神体通通晕眩于蓝鲸的低频呼叫中，涟原本松了一口气，正准备去扒了这些人的光脑，却发现九十九游一直没动，她的精神力也一直没收敛，而他通过精神体判断出她的污染度直线上升。
几秒内，他想到了答案。就像他的赤魟一样，蓝鲸的体型太过巨大，以原型出现在精神海之外必然要付出一些代价。九十九游目前无法控制精神力的收放，再加上污染度提升，这显然是暴动前兆！
冷静，冷静下来，涟你要好好回想疏导手册里针对精神力暴动的处理方法。
涟深呼吸着，试图让自己的心跳平缓下来，慢慢的靠近九十九游，脑中排除了数个方案，最终只剩下——和九十九游深度链接。
深度链接后，向导和哨兵的精神海会互通，他能在清醒状态下把蓝鲸收入自己的精神海，再让它回九十九游的精神海。同时深度疏导净化她的污染。
而深度链接，需要的不仅仅是匹配度高，还有哨兵对向导的信任、向导对精神力的把控。更重要的是，深度链接在白塔相当于向哨结婚证，通常只有已深度结合的向哨才会给彼此深度链接。
他长舒一口气。这个时候已经管不了这么多了，再耽搁下去，可能就要从前兆变成真正的精神力暴动了！他不能再犹豫了！半秒钟都不行！九十九游绝对不能死在这里！
「深度链接需要足够的肢体接触，向导要给予哨兵足够的安抚信号，精神力探入精神海时要缓慢要温柔，最好配合语言上的引导。」
涟穿过了忽略了他的肆虐的精神力，一把抱住九十九游，抚摸着她的头发和背，嘴里低喃着：“九十九游，我在这里，你看我，你醒来看看我……”
同时精神力在她的精神海边缘徘徊，稍稍探入，却发现毫无阻挡。他有些诧异却也顾不得心里升起的种种绯色猜测，精神力越探越深，在汪洋中心寻到了一片岛屿，最终将自己的精神力种在岛屿的土壤上，努力在她的精神海内用精神力变为积雨云。
「深度链接的形式有很多种，通常和精神海的展现环境有关。如果是大地通常为种植相关，如播种、降雨。」
一棵树苗探出土壤。
又是一声轰鸣，蓝鲸听到了他的召唤，回到了精神海。而他怀中的九十九游睁开了眼。
她说：“谢谢。”
涟恍惚间看到她笑了，又听见她说：“我们的匹配度大概很高。”
匹配度对于十五六岁的向哨少年来说，远没有上升到未来的重要，她只是想到了这个知识点于是这样感叹。他也是，无暇顾及、或者说无需顾忌这些。
向哨的限制从来不是他的限制，他只是在想到精神力暴动的那一刻，发觉自己不能忍受九十九游会死这个可能性。
他晕乎乎的，明明是抱着九十九游的人，最后反而是他倚靠在她身上，深度链接对他的消耗也很大。彻底晕死前，涟想：还好向导没那么容易精神力暴动，要不然岂不是葫芦娃救爷爷了……
他再醒来军校训赛已经结束，当然不是他昏迷了七天，而是九十九游把战场上的外族都杀光了已经提前决出冠军。
白塔让在场所有人都重新体检，唯恐因为蓝鲸的轰鸣震碎大家的精神海，又或者精神力攻击造成什么伤害。
最后的结果是无人伤亡，而涟甚至晋升成了S级向导。看来只有外族受伤，可喜可贺可喜可贺。
Beta喜欢上Alpha，不恰当的比喻或许就是丛林里的羚羊爱上狮虎，很荒谬，要面对的现实也很残酷。AO之间是天生绝配，B作为中间值，也许只能做为上层里拿不出手的某个情人？
AO会被易感期影响一辈子，互相永久标记后永远拥有软肋，A想要傲视于ABO的规则，O想要自由，AO不痛快，B在中间也不痛快，这个社会真的好荒谬。
九十九游在福利院长大，她没有聪明到能闯出阶层的桎梏，在普普通通的大学毕业后加入了普普通通的全B公司，普普通通的领着符合地区收入最低水平的工资。就这样一呼一吸一天一夜的，在这个地方生存了一年又一年。
她的人生也不是一直这么平淡。
她有过突如其来的好心，在某个雨夜捡回家了一个青年，那时大学快毕业，因为实习地点和学校太远，为了这个毕业就能稳定入职的offer，她通过勤工俭学和国家奖学金攒的钱都花在了房租上。
按理来说连自己都只是勉强养活，她不该发好心带走他的。可当她看到他在雨幕中似乎也在独自流泪地红眸时，从他眼底的灰败看到了的幼年被送往福利院的自己。
那时她一身疲惫撑着边缘破损了的老旧雨伞，感受头顶隐约穿进伞下的雨滴，准备绕一条近道回家。脑中盘算着明天的汇报和这个月的存款消耗，没有在意脚下，突然传来踩到某个软绵的触感，她定眼一瞧，自己踩到了黑漆漆一团窝在巷口露出半截腿的“尸体”。
她蹲下身，打开手机，借着锁屏的光从下至上看全了这个昏迷着的人。
穿着不够合身的西装，手脚处的布料明显短了一截，鲜红的发丝被雨打湿黏在脸上，凑进后隐约有些酒味。
九十九游用手机拍打了他的侧脸，他迷茫地睁开眼，接触到光线后又难耐地眯起眼，九十九游等他缓好，才问他：“需要帮你打120吗？”
他像很久没说过话，声音干涩沙哑：“不要。不要打120，我在这里就可以。”
“易感期？”
“不是，我是Beta。”
这句话或许也是当时让她敢收留他的原因。这样的雨天，不仅泛滥了湖水，也泛滥了她的同情。
她说：“去我家换身衣服吧。”
这个男人怔愣片刻，有些诧异的笑了，伸手抹去黏在脸上的发丝，红眸终于透出一丝光彩：“你不怕我是骗子？”
“我没什么好骗的。”
这是实话，她家徒四壁，能被骗什么呢？都是Beta也没有什么骗身的必要，更何况他长得不差，到不了要骗的程度。真被骗了，她或许还有了能离开这个世界的理由。
于是他弯着腰挤进她的伞内，替她拿高了伞，趔趔趄趄地跟在她身侧回了她家。
她家没有男装，在24小时便利店买了一套睡衣，他拿不出钱，她付了。收到扣款45的消息的时候，她其实有那么一点后悔了。金钱是打碎同情心的第一根稻草。但还是再加购了一把伞。
他还带着几分笑意，却又格外认真地说自己一定还。
之后他花了五分钟换完衣服，穿着一身睡衣，撑起九十九游原先破旧的伞离开了。
如果故事停在这里，无论他回不回来还钱，都只是一件她花了60块满足自己同情心的好人好事。
第二天他来了，换了简单的白T牛仔裤，清清爽爽地给她递过来一张百元大钞。那时她刚下班，青年蹲在她家门口，百无聊赖地晃着手中提溜着的购物袋，看到她眼睛一亮，站起身用空闲的那只手朝她挥动。
她说：“多了。”
他举起购物袋：“那就当借我厨房的报酬，我好饿呀。”
九十九游不知道他是怎么回事，却也不想多问，打开门让他进了厨房。他笨手笨脚的看起来根本不会做饭，在九十九游的死亡凝视下他才默默退出厨房。不过最后还是吃上了饭。
之后他没有每天都来，只是偶尔自提食材来蹭饭。
他让九十九游叫他涟就好，她也就礼尚往来的让他喊游。
短暂的交谈中，她知道了涟已经在工作，和她一样很累，还要比她多受到家里的压力，那天倒在巷子口……说到这里涟不动声色地换了话题。他不想她知道，她也不问，她什么也没说。
这样的生活也很平淡，真正的插曲是一次涟带着伤口敲开了她的家门。腹部被划了深深一刀，九十九游要带着涟去医院又被拒绝了，他的红眸好像变深沉，幽幽的看起来没有直视任何人，却又正正地锁向她的眼眸。
九十九游的还没来得及发怒，就在这种虚无又像求救的眼神中冷静下来，问他想要怎么办。
他眨了眨眼，似乎终于找到聚焦的人，片刻后紧紧地抱住了她，把自己埋进她的颈窝，声音闷闷的：“这样就好…这样就好……让我抱一下好吗……”
无奈之下，她抱着他落座在沙发。安抚性的顺了顺他的发丝，摸到脑后时无意触及脖颈的位置，隐隐发热。她恍惚找到了答案，涟易感期了。
他真的骗了自己，他不是Beta。或许那个时候AO的保护意识，占了上风。她默默替他找了理由。涟的等级或许不高，否则怎么会忍到她家？越高等的AO一般易感期越凶猛，哪怕服用抑制剂也没有办法彻底杜绝影响。
九十九游不知道为什么易感期涟要来找她，但是很可惜她没骗他，自己真的是Beta。没有办法给他临时标记，也没有备用的抑制剂。说到底他是A还是O都不知道，就算自己也是AO也不一定能配对上啊。
她只能继续安抚他。
而他的信息素，在她感受不到的维度里散布在她生活的每个角落，紧紧包裹着她。
至于他身上的伤……九十九游想，或许是他不愿服从被A标记的反抗。嗯，鉴于涟对她的态度很平和，她已经把涟看做Omega了。
第二天涟的状态好很多。两人都默默忽略了第二性的问题，九十九游是照顾他的感受，他或许也是不愿面对。
易感期一般要持续5-7天，用了抑制剂后保守估计可以缩短至2-3天——低等的可以直接消除所有影响，高等的可能仍然要熬过5-7天——涟喝下后，很快就恢复了正常，印证了九十九游的猜想。
恢复后，他有些怯懦地和九十九游说抱歉，也许是易感期发热出了汗，他原先蓬松的炸毛变得柔软，乖顺贴在额前脸侧，看起来很可怜。又用希冀地目光看向她：“可以让我借住一段时间吗？我会给房租的！我不想回那个家了。”
九十九游没有办法说不。
一切都从这个答应开始走向不对劲。他们像是情侣同居一样，一起逛超市一起做饭，一起散步一起扔垃圾，家中多了另一个人生活的痕迹，彼此偶尔的肢体接触突破了朋友的距离却又没有跨越朋友的界限。
他会学着做饭，等她回来就能吃上热腾腾的饭菜，也会学着处理家务，不过这个不太理想，九十九游在下个月发了工资后买了扫地机器人，带自洁的那种，涟只需要学会开关。之后排队的还有洗碗机，不过这个九十九游觉得自己能洗，没必要。涟反驳了，所以还是洗碗机排上了队。
她会时不时“打猎”一些小食回家，又或者一天都很顺利的时候直接让他出来吃饭。涟通常收到后只会在公司楼下接她，然后说外面吃好贵我们回家吧，两个人结伴又转头去了超市买菜，边选边感谢游的下班时间刚好在超市生鲜时蔬打半价之后。
家庭的记账单渐渐地有了两个人的笔迹。
很难说这种氛围是哪个人的故意，似乎就是自然而然地形成。跳出ABO的性别，和情侣或者夫妻没什么区别。九十九游想自己始终没有跨过那条线，或许就是跳不过，涟也许也是。
涟的易感期很规律，他会提前给自己买好抑制剂，所以九十九游只是算了日子没有特地去提醒。
但意外发生了，她回家的时候被一道黑影扑倒，尖锐的犬齿咬住Beta无法被标记的后颈，感受到信息素只浅浅地围着她，涟惶恐又不安地想要加重咬力，却又本能不想伤害九十九游。这让九十九游抓到时机，侧身狠狠甩了他一巴掌，挣脱出他的怀抱。
而他愣在原地无助地望向九十九游，红眸一如雨夜的灰败。
她也不无辜。
轻叹一声，九十九游蹲下身抚摸他被打出红痕的侧脸，涟伸手覆盖住她的掌心，小心翼翼地用脸颊蹭了蹭。犬齿在发痒，他克制地用舌尖去磨，眼底的渴望却藏不住。
九十九游抱住他：“认得出我是谁吗？”
“认得，游。”
“很好，去卧室。”
最终，一夜荒唐。不仅荒唐一夜，九十九游清醒后发现涟这个人就此再无踪影的时候，也觉得很荒唐。
“游姐，游姐！”
助理的声音唤醒了九十九游，她从枯燥又重复的工作中清醒，用眼神无声地问她怎么了。
助理凑到她耳边窃窃私语：“我刚刚去九楼送文件，看到空降的大BOSS了！好帅呀，现在副总正在一层楼一层楼的陪着人巡视呢。你说我们部门要不要提醒一下？”
“不用，安心工作就好。辛苦了，你回去整理文件吧。”
九十九游如今也算公司部门之一的负责人，她对自己的部门有信心，没把这个巡视当回事。工作群里只说今天下班后负责人们会聚餐，她去露个面打声招呼就好。空降而来的领导似乎只是把这里当做练手，很快又会回A市。
助理应声回了原位。
没过多久，电梯门打开，她在办公室内都能听到踏踏而来的脚步声。
抬眸，当她透着玻璃看到一抹鲜红闯入视线时，过去的荒唐又被翻阅一遍，最后停留在收废品的人说她：“这么新可不是废品，你不如挂二手市场呢。”
她听见自己回答：“不用了，扔掉算两清。”
真是巧合，真是荒唐。
她不在乎他有什么理由，已经两清。
“叮咚——”
老旧的老人机每传入一封短信就会大声的提醒它的主人。而它的主人视若无睹，权当这样的声音从未有过，仍然在厨房咕嘟咕嘟煮着奶白的鱼汤。
手起刀落，在掌心被分为六块的豆腐滑进汤锅。涟在围裙上顺手一擦，一手盖上了锅盖，一手熟练地在计时器上划拉一个弧度后贴到旁边的冰箱上。
打开冰箱拿出一罐可乐，蹲下去在冷冻层找冰格的时候，老人机又“叮咚”了好几声。
涟没管，配着“叮咚”声，把冰块“咔哒”从冰格按压出来。
“呲—”“咔嚓——”“滋滋滋滋——”
可乐开罐，深棕色的液体流入杯中，涟投入几颗冰块，又把冰格塞回冷冻层，最后端着这杯可乐浅酌几口，才开始翻阅老人机里的信息。
「今天出太阳了，可以晒被子，昨天你还说好久没晒都有霉味了，看来太阳和我一样喜欢你，我有点讨厌它了。」
「还是那么喜欢吃鱼，这周已经买了四次鱼了，你真的吃不腻呀？那要不要和我一起去垂钓，已经帮你下单了全套垂钓装备。」
「不要喝太多可乐。我好担心你的身体呀，如果我们同居，我就能照顾你了。你太害羞了。」
「又不理我。我会难过的。」
「还不理我？我真的很难过呀。」
「为什么不理我」
「是因为她吗？今天和你打招呼的那个邻居，她穿了和你同色的上衣呢。」
「还是因为我今天没有陪你晨练？我去了，只是你跑太快了，虽然我猜到你会改时间，但我有点来不及哦，你太坏了。」
「还不理我吗，为什么明明听到了也不愿意回我，逃避是不对的，虽然你冷脸也好帅，我很喜欢哦。」
「逃避是不对的」
「为什么不理我」
「为什么为什么为什么为什么为什么为什么为什么为什么为什么为什么为什么为什么为什么为什么为什么为什么为什么为什么」
「理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我理我」
“叮咚——”新的消息传入。
「喜欢你」
「今天也很帅哦，鱼汤香气很好闻，对不起刚刚那样着急，我只是太喜欢你了，好担心你呀！」
「好羡慕这些文字，从你眼前划过，你什么时候会看到我呢？」
「开玩笑的，你找不到我呀。别担心，我爱你。」
……
源源不断的消息涌入这台老人机，超负荷的铃声一卡一卡地，涟面无表情的看完了这些，喝完了可乐的空杯放置在台面上，他听见了被叮咚声盖过的定时器的声音。
起身去关了灶火，端着鱼汤放在餐桌的鱼骨型防滑垫上，掀开旁边清炒时蔬上的盘子，刚好给自己装了盘饭。
餐桌正对着阳台，他面朝阳台，吃着吃着，老人机不响了。或许是累了又或许是没电了。
涟吃完饭给老人机充上了电，又开了静音，端着盘子去洗碗。米饭和鱼汤还剩一半，冰箱还有鸡蛋和西红柿，晚上把米饭拌鱼汤热一热，再做一道番茄炒蛋就好。
洗完擦干净台面，涟摘下围裙挂回墙上。回到卧室抖了抖被子，又抱成一团去阳台上晒。
今天可以休息。他是自由职业者，接一些散单赚钱，有时候帮别人剪辑有时候帮做PPT，总之很自由。
无所事事的窝在沙发上，放着电视的声音。直到晚饭前，他又取消了老人机的静音。
“叮咚——”
“叮咚——”
炒完菜，热着鱼汤，他才来看消息。这回是彩信。是今天下午各个角度拍摄的躺在沙发上的他，距离最近的一张，像是站在电视机前拍的。
他扫了一眼电视机，表情没什么波动的放下老人机。鱼汤热好了。
和中午一样的流程，除了没给老人机静音，洗完碗他就去阳台收了被子，顺手从衣柜里拿出新睡衣和内裤，在叮咚声中花十分钟洗了个澡。
他一手擦着滴水的头发，一手打开老人机的信箱。
「真讨厌，每天这个时候都静音不理我。不过看你睡得好香，喜欢你」
「喜欢你」
「喜欢你喜欢你喜欢你喜欢你喜欢你喜欢你喜欢你喜欢你」
「我比所有人都喜欢你呀，好幸福~」
「要记得吹完头发才能躺下哦，要不然会头痛的。」
「我没有看你洗澡，别担心，我更想和你一起洗呢，唉，你太害羞了。」
「晚安 ，你又要静音我了，坏。」
确实，他看完最后一条，再次给老人机充电、静音。
开了洗衣机，又开了一罐可乐，用完剩下的冰块，重新把冰格冻上，然后端着冰可乐回到沙发上玩之前没通关的主机游戏，毛巾一直搭在肩膀上敬业的吸走头发滴下来的水珠。
一晃十二点，涟才关了游戏，起身把毛巾和洗好的衣服挂好，回了卧室睡觉。直到早晨六点，他准时醒来换衣服准备出去晨跑。
他拔了老人机到充电线，却没有关掉静音，让它安静的躺在桌上，一拉无袖连帽衫的兜帽罩住了头，转身出门落锁。
六点半，小区只能看到高中生老年人以及少部分像他这样的年轻人。涟简单跑了两圈，停在小区门口买了一笼小笼包两个包子两根油条两杯豆浆，他慢悠悠地走回去。
踏入一楼，没人等电梯，涟扫了一眼手环的时间，七点零三分。刚好电梯开了，出来了背着菜篮聊天的奶奶爷爷们、打着哈欠的学生、牵着狗出来遛狗的、穿着整齐的上班族……等等。
他侧身让了路，单手在兜里掏出智能手机，快步进入电梯后，趁着还没关门，给还能看到背影的人拍了一张照，发给熟记于心的某个号码——
「早安，我的偷窥狂。」
九十九游的疏导很简单，也很暴力。精神力闯入哨兵的精神海，然后卷走所有散落的污染垃圾，结束。
对这类攻击性很强的向导，哨兵向来敬而远之。
其一，精神海很脆弱，如果没有足够的信任与安抚，哨兵的精神海很有可能在闯入的那一刻比暴动更先破碎。
其二，“很痛啊——！！！”
涟扯着嘴角，五官扭曲成一团，在疏导室里声嘶力竭地喊着好痛。
而他对面，冷冰冰的向导毫无波澜地加大了搜刮污染的力度，中气十足的哭喊也变成了噫噫呜呜地哭咽，水润润的红眸锁定向导的表情。
他抽泣几声：“…不是说疏导要安抚哨兵的吗？你怎么这么粗暴，我还是第一次。”
九十九游听完微微挑眉，不是诧异而是好笑的意思。没给他多余的一眼，啪嗒啪嗒敲打着键盘：“不好意思，我不是第一次了，这样最快。你可以走了。”
涟看见她在疏导记录上写着——
「姓名：涟
精神体：赤魟
等级：S级
疏导耐受度评估：30%
疏导建议：给个痛快」
他盯着疏导建议后的四个字幽幽说道：“给个痛快，是要让白塔疏导室所有的向导杀了我吗？”
“如果你再不走，下一个疏导的哨兵就要来杀你了。”九十九游瞥了他一眼，指向他身后门的位置，已经有新的哨兵听到外面的挂号轮自己等在门口了，不过听到战火突然从指挥官与向导与之间跳到他身上，连人带精神体都往门后退了半步。
涟哼哼两声，回过头狠狠拿走自己摘下来放在桌上的发饰，绑着头发走了。
他是暗暗发誓再也不来的！
涟从军校毕业被分配到北区哨塔已经两年。
他在军校里虽然称不上混日子，但也没那么上进，凭借着S级哨兵的先天优势，跳过了很多努力环节。可在北区因为S级被分配为指挥官后，不得不在战区拼了很多次命。
而九十九游是和他同届的毕业生，两个人陌生又熟悉。陌生是来自不同的军校，他是第一军校，九十九游是向导军校；熟悉是在军校训赛上交手又或是配合过不止一次。
而成了哨塔同事后，他是传说中北区最有亲和力的指挥官；九十九游则以“暴力向导”的名号在军区彻底出了名，如果不是毫无选择，一般A级以上的哨兵都不会选择她。
至于他为什么在这里……就当是照顾老同学呗。总不能让她一点提成都拿不到吧，涟默默忽略了哨塔内向导与哨兵的数量差距是无论如何都不会有向导拿不到疏导提成的。
当然也有借机避嫌的原因，向哨之间的绯闻传得轻易，S级的动向更是全白塔范围的流传，他要是去找S、A级的向导，第二天就能在白塔网上看到自己和对方的暧昧分析帖，保准从军校到军区从稚嫩到成熟，一桩桩一件件恋爱事记与证据的脉络清晰可见。
B级没什么不好的，但世人默认向哨之间等级差距也是影响匹配度的重要指标，所以向哨之间当然要以等级为交往依据。
涟摘下与制服相配的军帽，在手中掂量两下。
他倚靠在哨塔开了窗的某个角落，难得没有什么表情的望向远处，白茫茫的一片，这里是距离城区最远的北区哨塔，很荒凉。更别提到了冬天，大雪覆盖一切，更是孤寂。
他看这苍白幽寂的雪，好像看到了某位冷冰冰的向导。
冷如冰霜。他戴回帽子，食指与拇指捏着帽檐调整位置，不甘示弱的哼出一声气音。九十九游太过分了，从他被她疏导的第一天就在抱怨太痛了，她还一点都不收敛！他可发誓再也不会来了！
不过……他的眼神扫过光脑。要是九十九游又来拜托他，那也没办法吧！他可是传说中最有亲和力的指挥官，对同期兼同事，自然该有包容和照顾。
七天后。
会议中，涟的光脑发出只有他能察觉到的轻微震动，他没看消息却悄悄勾起嘴角，等副手汇报完了战后总结，大手一挥签了字就让众人解散。
副手还想多说几句，结果发现收拾完文件再抬头，自家指挥官已经没了影子。他轻轻叹气，老实先去疏导室的门口等自家指挥官气哄哄地出来。
——
「九十九游：下午3点疏导。」
「涟：（自动回复）我说再也不会来了！」
「九十九游：记得取号。」
「涟：（自动回复）我说再也不会来了！」
——
白塔疏导室是所有镇守哨塔的疏导室总称，而各个疏导室的资料会汇总到同一处，让所有向导能第一时间了解预约自己的哨兵的具体事项。
涟的疏导记录从他到北区的第一年开始，每月四次，极其规律。而记录的向导都是九十九游，他的疏导耐受度一直不高，最低的时候是10%。九十九游想过或许是彼此等级差太大了，匹配度不高所导致到的。
作为向导，理论上她无需等到25岁就能主动向白塔匹配中心申请匹配度报告，然后就能马上知道结果，再拿着报告劝说涟预约等级更高的向导，这是最严谨也最合适的选项。
但她没有，她不仅没有，还代庖越俎地帮他预约。
这不理智，一点也不理智。
黄昏后，留下来重写疏导记录的九十九游迟迟无法动笔，她理应在疏导建议之后写上“接受S级或A级向导的梳理”，她也确实写了无数次，却还是会在下一次涟来之前帮他提交自己疏导室的预约邀请。
说不清道不明的别扭就这样持续了两年。
她是B级，精神力必须运用地炉火纯青，没有一丝多余消耗地闯入他的精神海，才能尽可能地带走更多的污染，让他维持在稳定的低污染范围。
叹着提交了申请。九十九游觉得不能再这样了。
脱下白大褂，拿起自己的单肩包，她关掉所有设备和疏导室的灯光，找出疏导室的钥匙，转身锁门时，耳侧传来熟悉的声音：“下班时间半小时后，向导大人终于舍得出来了？”
比大脑识别出声音主人更先产生反应的是唇角，她的脸在逆光的阴影处，无知无觉的浅笑着说：“是啊，指挥官大人。”
涟倚在门边，扯了扯她的背包肩带，没说话。
九十九游锁完了门，把钥匙丢进包里后自顾自绕开涟向前走去，涟慢慢跟在她身后。他什么都没说，但好像什么都说过了——很痛、安抚哨兵。
一抹蓝色的小鱼从九十九游的发丝间游向她身后的涟，在他的发丝间找到了另一条红白相间的小金鱼，两条鱼绕着涟伸出的手掌嬉戏。
他笑了笑，伸长了手，恰好凑到九十九游脑后垂下的左右晃动的小辫子处，让它们爬“塔”去。快速多跨一步与她并肩，半是抱怨半是笑意地说着：“冷冰冰的向导。”
九十九游点头，没什么心理负担的收下了这个称呼：“嗯。”
冷冰冰的向导一点也不通情达理，但是固执的习惯做了一次又一次，就当做只是习惯吧。
文字狱企划的第一篇作业！之前让牢头代发过，在自己账号里存一下档
作者：唐鹅
mode：任意
1.比利·怀尔德
我费力地将巨大的纸箱从门外拖进来，勉强停在客厅的地板上。用肩膀将家门推上，我进到门廊里，把其他的杂物用脚挪开，给纸箱找了个还算空旷的地方。不得不承认这有点艰难，鉴于这个老房子早就被我活成了一个狗屎洞。
我在纸箱上方撕开一个缝，把胳膊挤进去，翻找了一会，将一个信封抽了出来。
“巨头”不愧是目前全球市场上体量最大的游戏公司，连物料都装帧精美，做成横向翻开的请柬的式样，贴顶印着硕大的彩色英文标题：《加州之梦-大型体感互联游戏》——这是这个大家伙的名字。内附的说明书上还详细地记载了架设游戏设备的办法。
“尊敬的加州之梦体验官-比利（手写），感谢您百忙之中接受邀请参与我们的内部测评。作为专业的游戏评论从业人员，您肯定知道仪器对体验的重要性。为了您的安全和游戏体验，请务必按照以下步骤安装本台器械……”
我展开说明书，这玩意长得离谱。我放弃了已经垂到地板上的可能有十几折的免责条款，把架设指南往下又读了读，不出意料地发现客厅根本没办法摆下这台巨大的“精妙设备”。它需要至少2平米的面积放下所有的计算机设备和维生系统，并且居然还需求一个稳定的床铺或一个密闭维生仓。
我是游戏评论员，知道“巨头”这家公司之前就放出消息声称“《加州之梦》使用了革命性的太空技术”，但这一箱东西不免还是让人有些惊讶。虽然这两年共感游戏、脑机接口游戏并不少见，这么大体量还自带维生系统的，《加州之梦》是第一个。
没有办法，我只能竭力拖着它往二楼走。你不能指望一个独自生活的中年男人家里能找到一个两平米的空位，除了在他平常不生活的房间里。
我拖着纸箱费劲地进入了我妈妈的房间。她已经死了大约五年。她的房间除了定期找人清扫外，我一直没有动过，不免灰尘大一些，但整体还算干净。
还有一点，她的房间离楼梯口最近。虽然设备都是游戏公司免费送来让我们体验的，但是看在我花费了这么多体力的份上，这个巨大的包裹最好值回票价。
花费了大约两个小时左右，我终于架设好了全部设备。我将游戏公司附送的维生营养液注入储备槽中，把搭载游戏的计算机传输线连到耳后脑机接口上，带上仿真眼镜，再把维生设备的软管插在手腕接口处。做完这一切，我小心地躺在我妈的床铺上。
她用的这套席梦思太软了，只有老太太喜欢。
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2.加州
一阵几百年以前的古典摇滚乐响起，是我喜欢的歌，吉他的音色不错。我眯起眼睛，看着古老的西部世界在眼前慢慢展开。
我四处环绕了一阵。我处在一条水泥公路之上，旁边是一架崭新的老式机车，头顶是加州的大太阳，周边是开阔的美国原野。画面很顺畅，非常复古，氛围营造得不错，能感受到高热和眩光但不至于令人不适，光环境也没有失真。我在心中评估着，把双手举在面前，戴着机车手套的手尝试着抓握了两下，然后在公路上尝试做了一些跑跳动作。
一切都非常正常甚至顺滑，没有体感延迟，自然得不可思议，非常出色。相比之前的脑机接口游戏简直是天上地下。不得不承认我有些惊讶了。
到目前为止，体验都非常完美。我在心中盘算着要在专栏里写些什么，耳边传来“叮”的一声——和我的手机消息提示音一模一样——脑子里自然地跳出了一个任务：我要去找到加州旅馆。
真是神奇，仿佛直接跳进我脑子里一样，连任务提示的文本措辞都很和我的胃口，简单直接。现在只要初步体验完游戏剧情、玩法和战斗场面，证明这是一个各项都满分的游戏，我就可以退出游戏写两句专栏视频的文稿大纲了。
我跨坐上机车——坐垫在我屁股底下震了震，触感十分真实——打着了火，在公路上跑起来。摇滚乐开始自动播放，野风急吹，牛仔帽吹翻到背上，摩托头盔撞在后座保险杠上咣咣作响，我四十几岁了，已经有好多年没有感受过这种轻松的错觉。
龙舌兰和刺球在我身边掠过，除此之外天地间只有空旷的嗡鸣声。我和我的摇滚乐独自行进了一会，看见了路旁一个白点——一个扎在路边的方块——一个古朴的暖色调灰泥墙的房子——加州旅馆。“叮”的一声，游戏系统提醒我目的地到了。
我我穿过棕榈树和拱形门廊，跨进旅馆内部，光环境从刺眼变得昏暗，我的脑子花了三秒钟处理信息，旅馆内部也慢慢清晰起来。这是一个老式的汽车旅馆，正中是前台，门厅里有几套复古的扶手椅，摆了几个高及天花板的简易酒柜。侧面有个狭窄的长廊，暖光从深处透出来。我走向前前台，这是一个狭窄的木柜台，表面光亮且包浆，一个和善的老头——应该是旅馆管理人——正叼着烟擦拭一只啤酒鸡公杯。他身后是一面深色木镶板墙，墙上钉着一把黄铜钩子，挂着老旧的钥匙，旁边还有一面大得醒目的铜装饰镜。
我在和老头打招呼时撇了一眼前台的内墙，愣住了：这面镜子正好照着我。我不可置信地摸了摸脸上的胡茬——已经没有胡茬了，我摸到了干净的下巴。
镜子里的形象确实惊人：一个呆傻地摸着下巴，但年轻的牛仔，脊背也挺得笔直。我看起来居然和十八九岁的自己一模一样，如果非要说，那就是更加英俊、更加健壮。我上下观察了一下镜子里的人，发现身体上穿着经典的牛仔装束，甚至还带了个骚包的领巾，连脚上的靴子都镶着铆钉，和电影没什么两样——真奇怪，这面藏在柜台后的半身镜竟然照得到我的脚，也许是角度原因——我不太自在地扯了扯领巾。在这之前，我居然没感觉到它有多扎脖子。
“你好？”旅馆管理人在我跟前挥了挥手。
“……呃，冒昧打扰，”看到老头莫名其妙的表情，我收起了惊讶，斟酌着词汇和他对话，“有人让我来跟你打个招呼，你手上有没有什么事情要人做的？我猜。”
他顺着我的目光，转头看了看那面镜子，了然地说：“哦，你看见了这东西。”他伸手，像拍了拍某个旅馆伙计的肩膀一样拍了拍镜子的黄铜外延，“如果你要修改外观，做个什么美容之类的东西，找这面镜子交互就行。”
“……什么？”
老头盯着我，笑着用指关节敲了敲镜子的铜框：“修改外观。你们外来人不是喜欢换很多件外观吗？我这里准备了好几套，只要你能付点小钱。”
这下我也顾不得收起吃惊的表情了。“不用，谢谢。”我狐疑地说，但没再追问。老头了然地耸耸肩，递过来一个夹在木板上的登记册。“登记，”他说，“告诉我你叫什么名字，我会给你一个房间，你去房间里休整休整，一会还有其他人来接应你。”
我拿起了笔——我有好多年没碰过笔了，接过登记册，直接写下了我的名字，居然还写得算工整。写完我才意识到：或许该用个“牛仔伙计”之类的假名，但登记似乎已经起效了。
“比利·怀特。”我把登记册递给管理人，告诉了他我的真名。
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3.乔伊
我在房间里见到了一扇景观很美的窗户，一个舒服得刚刚好的床铺，还有一面黄铜镜。尝试换了套不太夸张的装束，清点了一会我从机车上拿下来的预设包裹。
我把它们摊开在床上：一把机车钥匙，一把枪，一些金币——这时候是不是应该使用纸币呢？不过，我也不确定几百年前的纸币长什么样——还有一瓶水和一些便携食物。
游戏系统只告诉我可以先等待接引人来找我，之后就可以尽情探索这个世界：“随心所欲地在加州生活”，但没告诉我具体的游玩任务目标。这么看来，也就没有游戏的主线故事剧情了。
我正在尝试回忆系统提示得具体细节，房间的门就被礼貌地敲响了。
“嗨，”门口的声音模糊地说，“比利·怀特？”
听起来有些熟悉。我上前打开门，门口是一个红发的年轻女孩，脸上带着雀斑，身穿系结的白衬衫和牛仔短裙，牛仔帽背在背后，耳边戴了几朵黄雏菊。她冲我笑了笑，笑得有些矜持，但很友善。
“你好，比利，这么称呼你可以吗？”她看我没有回应，不好意思地伸手撩了撩鬓发，“我是你的伙伴，将陪伴你游玩这个游戏世界。”
游戏世界。
红发的女孩这么说。她笑着捋头发的样子，和我记忆中的一个人影一模一样。如果非要说，那就是更加漂亮，更加迷人。
“当然，我很乐意。”我意识到她在我的视线下紧张起来，赶紧挪开眼睛清了清嗓子，“抱歉，嗯……我该怎么称呼你？”
“引导角色。”她无奈地用手指比了个引号，“你可以用你喜欢的名字称呼我，不然我就只能叫这个系统规定的名字了。”
“那也太过分了。”我皱起脸，她则不太在乎地耸了耸肩：“只是个称呼。”
“乔伊，”我想起回忆里那个长相一样的女孩，“乔伊，可以吗？你不喜欢的话，也可以换一个。”
红发女孩绽放出大大的笑容：“当然。”她说，“当然，我很喜欢被你当作乔伊。”
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4.日记
你好，世界。
我发现在旅馆里有纸质的笔记本。乔伊说，记在上面的内容不会消失，后续也可以从服务器里导出。这样就省去了我还得登出游戏的麻烦。
我可以用这个笔记本写一些游戏评论的底稿，当然，也可能我会把它写满日记。在加州旅馆的感受太真实了，有时候我无法区分我是进入了游戏里，还是回到了百年前的十九岁。
第一天。我和乔伊踏出房间时，发现旅馆和庭院里都布满了人。乔伊说这是因为我和她成功碰头，我得以登入了联机大厅。
我甚至在旅馆的赌桌上碰到了维克多这小子，我前司的一个年轻人，在我离职以后关系也一直不错，但他居然在我打招呼时不予回应——后面才告诉我他得装作自己不叫维克多，而是“加斯通”。我看他也没有比现实高大多少。不知是怎么做到的，他身边围满了女孩，他们无时无刻不在互相亲嘴。上次还在庭院里撞到了他们野战。想到他现实的模样，我真宁愿没认出他。
乔伊带我看了看周边的景色，她的意思是我得‘开一下地图’。我已经认识了附近的小镇，简单的三排低矮建筑，包括了酒馆、警察局和商店。据乔伊所说，我们“外来者”是可以选择抢劫或者决斗来获取金钱的，不过我没有什么兴趣。我选择了接点跑腿的小活。乔伊坐在机车后座抱着我的腰，我们一路上都在聊天。第一天赚了三个金币。
旅馆的食物味道还不错，这里的五感拟真做得很好。
第二天。赚取了生活物资，乔伊和我聊起她的身份。
她知道自己是AI模拟的角色，但她觉得自己过得很好，只不过她只能在这个世界活着，而我能穿梭两个世界罢了。我赞同她的观点。
晚上回到旅馆，我看见维克多身边得女孩围得更多了。我和乔伊在泳池边坐了一会，她说要给我拿一些“能带来快乐的饮料”。
我反感地表达自己不嗑药——这里未免也太嬉皮士了。但乔伊笑了。她说这里没有我想象中得那种药。我勉强地接受了。
她带来的气泡酒味道就像是我高中常喝的柠檬可乐，除了气泡的刺挠没有其他异常的感觉，还不赖。乔伊听到我的描述就咯咯笑了，她把杯子递回我的手上，顺势倒在躺椅的那一半，把体重压在我的手臂上，哼起小调，开始喝她的那听。旋律是一首我不知道名字但听过的柔美曲子。我放松了身体，手臂揽住她的肩膀，和她一起陷进躺椅的布料里。
面前是泳池和灌木，泳池里的男女在小声地说笑。再远处，星空毫无遮挡。没有光污染，天空很纯净，月亮的光投下来，被游泳的人打碎，就像气泡水在舌苔上碎掉再散开，甜味又浮上来，合成一个圆。我的肩膀、手臂、肘窝都感觉到她的体温和重量，她在哼歌时换气的呼吸，她吞咽时喉头的低吟，她转音时身体小小的颤动。
我回想到高中的乔伊。我们第一次在泳池边“约会”，完事后我们躺在温水里看着夜空。她没这么漂亮，裸露的身体本不完美，但美丽得惊人。我们依偎着，没有人愿意说话，只是躺在一起，感觉到一种宁静的快乐，一种持续着的希望：我会一直这么生活。
一股和当时同样的，巨大又温暖的感受裹挟了我。我很难描绘那种感受。
或许那很像是“爱”。
第三天
性太棒了。
我感到很幸福。
第六天
很难描述这几天里和乔伊一起度过的小冒险有多么难忘。前面两天我根本记不起来我还有这个记事本。如果感受也可以完美地用文字记录，在几年后翻出还能体验就好了。
时间已经过去了三天。我已经不需要乔伊的酒了。和她在一起时的感觉暖洋洋的，比进食气泡酒的那一瞬间还要舒适。像是一种活着的喜悦。
这种感受温暖且宁静，我似乎已经丢失它很多年了。
我们在小镇里约会，到处都充满了快乐、狂欢的人们。这个游戏设置的暴力系统十分显眼，但目前没人愿意打破这份平静。或许在这里生活的全是嬉皮士的精神继承者，他们相信爱，快乐和和平。
而这没有什么不对。
第七天
今天游戏系统向我报警，预设的维生日期已经到了，营养液已经用完，排泄槽也满了。我才惊觉现实世界也已经过去了七天。
我和乔伊在床上拥抱了很久。我跟她说明天不得不回到现实世界，她显得很失落，但也表示理解。
她告诉我说，昨晚梦到了我，梦到我们一起爬上一棵苹果树。我说我们确实那样做过，在老家的时候。她说，可是那应该在几十年前，而我们只认识了七天。
我当场有些冒冷汗。加州旅馆并没有苹果树，只有一棵棵巨大的棕榈。而没有人给AI输入指令，她又怎么会做梦呢？
我的脑子已经成了一团浆糊。可以确认的是，乔伊并不仅仅是AI。她是能产生爱的生命，即便生命形式和我们不同。
我问乔伊对梦境有什么看法，她说：只是更加意识到你终究会回家罢了。
我对此表示疑问，我说，你好像没有问过我的想法，我总是会选择你的。
乔伊把脸埋在我身上笑了两声，但看起来更加难过了。我感觉到衣服的布料被打湿。
她告诉我，我们终究是两个世界的人。她能够“活着”，是因为她的存在是通过我的记忆构建的。她的脸、声音、气味和性格，她的道德感和观念，都是我记忆中的乔伊和我自己想法的耦合。如果没有我进入系统内，也相当于“乔伊”并不存在，她就会是一个真正的、扁平的“引导角色”，和其他角色没有区别了。
我告诉她说，我不会允许那样的事情发生。
她沉默了一会，告诉我，她不确定自己是否希望它。
活着是一件快乐的事，但此时她感到痛苦。
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5.西七区
我艰难地眯起眼睛，对着镜子，试图将结成一团的胡须刮干净。
我已经回到了西七区的老房子里。不得不说，昨晚我被自己的样子吓坏了。我也邋遢过，但从没这么糟糕。离开了年轻的身体，一副衰老的模样显得更难看了。穿好衣服，我在镜子前努力了五分钟，就为了把自己扳直。
昨天洗漱后，我提前预约了今早的接驳车。世界时8:15，传送舱准时停在了我家门口。我登上去，煮蛋器一样的传送舱大概花五分钟就飞到了属于它的列车链接门前，小煮蛋器打开顶上的舱门，把我向上投入了蓝龙一般的接驳列车。我在车内站定，找好金属座位坐下，列车平稳地开动了。又五分钟过去，就听见“嗡”地一声，封闭车窗全部被系统调黑，顶灯亮起，列车成功接入了高速低空环道。
我掸了掸西装袖口上的褶皱。这趟出门，我特地穿上了正式的衣服。因为，受巨头公司的邀请，我们这些评论员必须“身着正装”前往西七区的首府北湾枢纽去开个游戏公测的内部前瞻会。
北湾枢纽，什么破名字，很难讨人喜欢。二十几年前，我们管它叫旧金山，明显好听多了。
不过也不重要。一百年前，西七区——也就是西太平洋第七管区——还被称为加利福尼亚呢。自从成立了星球联盟，当局在文学上的审美就一年不如一年了。
大约二十分钟左右，列车车速变缓，防止景物高速运行造成晕动的车窗又重新展现出外面的景色：银灰色的金属森林，像并排插起来的服务器，各个都闪烁着巨大的霓虹光条，当中又有金属构件把他们上上下下地联合在一起，仿佛一个城市机器的立体电路。
我也很不喜欢这座城市现在的样子。“北湾枢纽”。相比之下，我宁愿钻回我一团乱麻的小兔子洞里。
但是不行，我还有任务在身。今天前瞻会上，我得设法和他们的技术部联系一下，看看能不能把乔伊的数据模组拷出来，回头搭载到我的内部服务器里。
我心里想着在家里的设备上如何搭建好服务器，几乎忘了我是怎么来到会场大厅的。等我坐定后，才观察起这个会场会议室：和巨头公司对外宣传的一样，灰白色，极简、科技风的会议室，看起来像个巨大的白色太空舱，但除了正前方正在循环播放游戏pv的巨大屏幕外，并没有任何舷窗或操作按键，屁股坐在椅子上都是冰凉的。我观察周围的视线忽然遇到了维克多。他看起来精神不太好，隔着一排座位勉强挥手跟我打了招呼——考虑到他的生活方式，这也难怪。
过了一阵，一个油头粉面的男人从屏幕后钻了出来，他穿着一身白西装，金发倒梳，戴着金边眼镜，看起来容光焕发。这个精英讲解人和这个无机的会议室，简直和屏幕上放映着的加利福尼亚荒原格格不入。我的眼睛都要被白光晃花了。
这个讲解人就是《加州之梦》的负责人汤姆·华莱士。他显然很年轻，且充满激情。他绝对信任自己制作的游戏，或者说是产品，能够博得全球的喝彩。他的演讲也因此很有感染力。汤姆·华莱士在滚动的屏幕前向我们介绍了游戏的开发现状和发展方向。
“……情感数据化是我们的定制游戏体验最关键的环节。”汤姆专业地介绍着，“我们在游戏里植入了很多‘触发点’——比如，玩家闻到游戏内置的饮料的气味时，系统会告诉大脑：这是一瓶好喝的饮料，大脑会因此产生轻微的愉悦感，并联想到自己最喜欢的饮料。我们把这个刺激和饮料模型做了绑定测试。这样，当玩家在游戏里遇到这些‘触发点’时，脑机会自动调出玩家现实中对气泡饮料的记忆。有些人会喝出姜汁可乐的口感，有些人会喝出柠檬水，这种定制化的情感体验的效果非常好。下一步，我们计划在游戏内嵌入更多‘情感触发点’，形成一套完整的情感投放系统。”
大厅传来一阵骚动，汤姆跟着笑了两声，然后清了清嗓子，做了个“收”的手势。骚动立马渐渐平息。
“这听起来确实不可思议，不过，各位可以回忆一下自己在游戏中的体验，包括场景模型、音乐、你们的AI陪伴角色的形象，是不是和你自己记忆中的形象非常匹配？”他在手上玩着激光笔，“如果你们互相交流过，或许会发现，每个人看到的东西都各不相同，这就是我们所说的‘游戏体验定制化’。”
会议室里只剩下人们的呼吸声。维克多缩在椅子里，像被人从背后抽走了骨头。我盯着那块黑屏，直到它重新亮起。
这一次，上面展示出了一份档案：
用户画像
年龄：四十七
职业：自由撰稿人，前《北湾周刊》游戏评论员，离职原因：与编辑部理念不合
居住状态：独居
家庭成员：无
情感状态：长期空缺
社交频率：低
最近一次亲密关系：二十三年前，对象：乔伊·莫里森
屏幕右侧跳出一串曲线，像心电图或者股价图。旁边标注着一行小字：
加州之梦·用户情绪曲线（ID：比利·怀尔德）
曲线从进入旅馆开始攀升，在第三天达到峰值，之后缓慢回落，第七天出现剧烈波动。每一个波峰旁边都标着注释：安全感、归属感、被看见、被需要、亲密接触、回忆激活。
“第三天”那一栏甚至被单独圈了出来。
我的档案。
眼前有些模糊，我摸了摸过紧领口，意识到今天戴了领带而不是领巾。这让我的喉咙发干。
汤姆站在屏幕旁边，用激光笔指了指那个圈。
“这就是一个非常典型、全面的情感测试场景。”他笑着说，“我们不会窥探你的隐私，我们只读取必要的生理信号。心率、皮电反应、瞳孔变化、脑区活跃度，为了用户的游戏体验，系统会在被判断为“适当投放”的节点中投入各类刺激信号。”
屏幕上开始播放一段录屏。一段诡异的画面，画面里是花花绿绿的建模和技术网格，到处标注着“情感投放点”“重要记忆锚点”和“亲密接触阈值”。
画面里，一个人形建模躺在躺椅上，面前是失真的水池，另一个被标注为“AI陪伴模型”的东西和他依偎着，背景音被抽离出来，嗡嗡地在画外响着，同时化成录屏下方一串串起伏的电波图谱，旁边写着：场景音乐触发器。
记忆里，我躺在泳池边的躺椅上，乔伊靠在我肩膀上。她哼着一首我不知道名字的曲子。我的手揽着她，我们一起看着月亮，很久没有动。
“这段画面，”汤姆用指节叩着屏幕说，“在用户退出游戏后的二小时内，被系统标记为‘高留存价值场景’。意思是，它很可能让用户再次登录。”
汤姆翻过一页PPT。
“我不明白。”我脱口而出。
“嗯？”汤姆的眼睛在人群里逡巡，“抱歉？有哪里不明白？”
“我不明白，”我站起身来，“我不明白爱是如何被你们‘模拟’的。我也不明白为何要把情感拆解成模型。作为玩家，或者是人类，我使用了我生命中的真实场景，它应该是自发的，而不应该被数据操控。”
“哦，是怀特先生。操控你的‘爱’吗？不，这并不是我们设计的初衷，你感觉到被爱，这并不是……”他从露出假笑的嘴唇里“哼”了一声，“这并不是系统专门设计的。我的意思是，系统会让你感受到最缺乏、最想要的感觉，就像你看到的自己的模样，和你的指引人的模样，每个人都不同，那么在你接收到的感官信号上也因人而异。”
我哑口无言。
维克多看了我一眼，同样开口询问：“其他的我能理解，你说模样、声音、文字，是调用了我们脑海里的记忆，但被爱怎么会是一种感觉呢？游戏系统怎么能够‘让’人产生‘爱’？”
汤姆绅士地点点头，表示理解：“我知道这一切听起来有些不可思议，不过这涉及到我们合作实验室的最新研究，从脑科学的角度来说，感情也是可以被大脑控制的。大脑通过分泌多巴胺、催产素来控制我们的感情，而这就是我们目前正在使用的尖端技术。”
他翻出了一页PPT，上面写着：情感衰败模型。
“举个例子，人们握住茶杯，感觉到温暖，只是烫手的茶的热量散失后，留下的余温给人的体感。当热量完全丧失，感受也就变成冰冷了。”他翻开一页PPT，带着笑容耐心地解释着，“就和爱意是衰败后的其他情感一样。这就是我们刚刚提到的‘情感数据化’。能让人感受到爱意，是因为我们从脑科学的角度出发，除了能够模拟激素产出外，我们还向脑机里投放了衰败后的‘激烈情感’。我们先通过刺激，让大脑产生愤怒，焦躁和仇恨，并记录下此时人类产生的脑部反应。当我们再将相应的刺激减弱一部分，重新投放，我们发现这能使脑部产生相应的荷尔蒙和催产素，爱意也就产生了。”
他笑了笑。“所以你们感受到的不是幻觉。那是你们自己的大脑在寻找自己想要的东西，并且急于分泌真实的化学物质。我们只是帮它找到了最短的路径，和一个释放的出口。”
我不可置信地说：“你们把爱做成了订阅制。”
汤姆看向我，像听见一个可爱的误会。
“不，怀尔德先生。我们只是让陪伴变得可预期。”
说着说着，他似乎渐渐提起兴致，又往下翻了一页。屏幕上出现了几行字：
丧亲陪伴模块
长期独居者安抚方案
创伤后情绪重建
定制化伴侣订阅
记忆复原与临终关怀
每一项后面都跟着一个数字。或许是数据吧，也或许是价格，我已经分不清了。
“未来，陪伴者可以随着用户一起变老。”汤姆钪锵有力地说着AI制式的排比句，“它记得你第一次说爱它时的语气，也记得你六十岁时喜欢把茶泡多浓。它不会离开，不会背叛，不会在你最需要它的时候死去。”
他停顿了一下，目光扫过我。
“它甚至不需要你足够好，才值得被爱。”
所有人都怔神、无力地坐着。意识到和几百年前嬉皮士躺在草地上，简单地被宣判死亡一样，我们即便坐在会议室里，也无能为力。
我闭上嘴巴。我已经意识到不可能从他手里拿到任何我想要的了。更不要说乔伊的涉及“高端脑科学”模组。
数据泄露，那又是一笔大价钱。
维克多提起一口气，艰难地问：“今天的会议结束以后，游戏服务器依旧开放吗？”
汤姆露出大大的假笑：“当然。今天只是前瞻会议。我们的服务器将继续运行十四天，两周后进行停服维护。我们也会在维护期间，采纳各位的意见来对游戏内容进行进一步修改。也非常期待各位即将发表在专栏上的游戏评论文稿、视频和二创内容。”
“停服之后，我们会进行一次到多次的数据重组。”汤姆抱歉地冲我笑了笑，“不过没关系，你依旧可以创造出一个自己的定制版陪伴角色。”
“多少个都可以。”说到这里，他冲我挤了挤眼睛。
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6.加州之梦
我把最后一点营养剂放入游戏的维生系统中——大概还够维持7天的量。又把我妈的床好好收拾了一下，学着十年前她的样子，努力把灰尘掸了掸。毛刷子刮在手上有种柔软又粗粝的质感，傍晚的阳光从窗户外面投进来，灰尘飘荡，树影在床铺上摇晃，和她在时没什么区别。
我坐在她过于柔软的床铺上，席梦思托着我轻轻摇晃。
生命是她送给我的。好歹我还有最后一点选择的权利。
我环视了一周，拿起电脑，编写了这辈子最后一个邮件和最后一个专栏文章。
做完这一切，我躺进我妈的床铺里。我被柔软地包裹着，傍晚的树影在我眼前打来打去，我在夕阳的余晖下带上虚拟眼镜，把脑机接上了《加州之梦》。
眼前是绿色的老式吊灯和木质天花板。我看见乔伊坐在一张单椅上，呼吸平稳，正伏在我床边睡觉。感觉到我的“醒来”，她抬头露出一个笑容。
“嘿宝贝，”她的声音带着如梦初醒的沙哑，“你睡了好久，我有些担心。”
我把手伸过去摸她的鬓发，看她的表情：“担心什么？”
“担心你会选择不再回来。”她握住我的手蹭了蹭，“你知道，毕竟我不在你的现实世界里。”
哦，管他呢。
我摸了摸她的脸颊，很柔软。这不是假的。我清了清嗓子，冲她说：“不用担心，我永远会选择你。”
因为我再也不会离开加州旅馆了。
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7.专栏
维克多伏在游戏处理器前单手操作着，另一只手拿着移动终端，正朝着电话里说些什么。
“我是他的朋友。……嗯，是的，看起来已经去世了几天了。……是的，他目前没有在世的直系亲属。也没有配偶和子女……对。没错，西七区枢纽外49幢……好的，我知道了。请您尽快过来吧。”
他挂了电话，转身查看床铺上的男人的情况。对方带着微微的笑容，仿佛安详地睡着了，已然没有了鼻息。维生系统还在坚持工作着，因此他的尸体保持了低温，并未腐烂，也没有发臭，就像在几天前突然静止了一样。
维克多把男人脸上的拟真眼镜拿下来，拿了一个小采样器，对着虹膜照了一会，接着拔下脑机接口和维生系统上的管线，最后是设备电源。设备发出巨大的嗡嗡声，艰难地多转了两圈，最终停止了下来。
做完这一切，维克多走到他的书房，打开了和游戏设备互联的计算机，用刚刚采样的虹膜成功登录了设备。他一目十行地翻找了一会，接着一边操作一边打出了第二个电话。
“汤姆·华莱士先生？”他用肩膀和耳朵终端，在悬浮键盘上打着字，“是的，已经找到了，包括他所有的文字记录，还有游戏日志和录屏备份。”
“是的，我明白。我会发完自杀声明后就直接销毁的。”
他谄媚地笑了两声，“谁都想不到他写的专栏能对贵公司造成这么大的负面舆论反响，对吧？毕竟只是一个小喽啰……”
接着立马收起笑，表情肃然地说：“……是的。好的，您放心。”
“嗯，我们平台一定会配合把事态控制下去的。”
“一定，一定。我们也会继续跟进监测流量曲线。”
“放心，已经准备好了。”
“好的，没问题。您先忙……”
挂完电话，维克多长出了一口气。他最后检查了一遍，按下了“销毁”。
隔壁房间的游戏设备里传出“咔哒”“咔哒”两声。
维克多走回男人所在的主卧。他的朋友安详地躺在席梦思里，向上看着他妈妈布置了几十年的床帐，上面画着一轮微笑的月亮。
维克多抬头跟他一起看了一会，最后伸出手，用手掌阖上了他圆睁着的眼睛。
“……做梦也有代价的，伙计。”他惋惜地评价道。
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FIN
妻子（Aj）
丈夫（Ja）
前来调查的骑士（j）
妻子的妹妹（jan）
养鸟人（j）
疑似丈夫的情人，世家小姐（jan）
世家小姐的丈夫（j）
医生（j）
厨娘（jan）
——吾爱，你不知道我有多么爱你。
序曲
（幕起。骑士从左侧上台，灯光打亮，幕布后有数个人影。）
骑士：
我曾听闻，我曾听闻
德斯盖鲁夫人，杀了她的男人
此事是否为真？
（人影开始在原地舞动双手。）
人群：
然也，然也！
可怜她的丈夫，一杯毒药下肚，性命转眼断送！
骑士：
为何？为何？
我曾听闻，我曾听闻
这对恩爱夫妇，向来情深意笃
怎地一时变故，爱火化作剧毒？
人群：
许是为了华服，许是为了堂屋？
（人群在影子在幕布后从舞台一头跑向另一头，骑士跟随他们的方向下台，人群的影子再次从消失的地方出现，妻子仿佛被簇拥着，从舞台右侧上台。养鸟人此时从左侧上台，行至妻子面前。）
曲目1：黄金
养鸟人：
那庄园的松林，商人往来殷勤
年年出产松脂，其价好比黄金
恶仆附耳设问，假使他进了坟——
往后诸般利润，便只归她一人！
妻子：
非也，非也！
丈夫持身正直，仆从各应其分
每每不待问询，便即交来账本
又购种种奇珍，以此稍安我心
何苦行此险事，闹得片瓦不存？
养鸟人：
谁人不爱黄金？
只为这一死物，丈夫抛妻弃子，兄弟反目成仇
倘若异地而处，是我有望伸手
也当求上一求，哪管怨偶佳偶！
（妻子忽然尖声嘲笑起来。）
妻子：
你错的太荒谬！
（妻子猛地把养鸟人推入幕后。人影纷乱一瞬，便重新排好。）
曲目2：白银
人群：许是为了嫉妒，许是为了情人？
（妻子回过头，世家小姐的丈夫从一侧上台。）
世家小姐的丈夫：
什么持身正直，分明是个恶棍
觊觎邻人之妻，活该魍魉缠身！
如今短命横死，只消三分憎恨
应遭百般恶报，方才断绝愁根！
妻子：
你竟口出恶言，如此将他中伤！
以我的名起誓，我的良人平生
所行俱是善举，没有一件恶事
无论对爱对我，都是一般忠贞！
世家小姐的丈夫：
你这可怜女人，至今尚且不知
我的妻子平日，最爱来此林中
每每独身而行，常常兴尽而返
她最爱的伴游，便是你的良人！
妻子：
你才是可怜虫，独自蒙在鼓中
揣着忧心忡忡，长出怨恨重重
我可爱的朋友，生着宽广心胸
碍着女子之身，无法抛头露面
便在我们背后，将这生意操纵
这其中的因由，难道你仍不懂？
世家小姐的丈夫：
什么？
（世家小姐猛然掀开幕布，从幕后的人群中上场。）
世家小姐：
不错。不错！
你这榆木脑袋，被嫉妒遮了眼
既不知我所忧，亦不知我何求！
我已受尽揣测，不愿再受屈辱
不如还我自由，胜过在此出丑！
（世家小姐气冲冲地走下台，她的丈夫愣在原地，追在她身后）
世家小姐的丈夫：
是我懵懂，是我盲目！
可若不是为此，又是因为什么？
人群：
为了什么？为了什么？
毒死你的丈夫，为了什么？
曲目3：铅丹
（妻子缓步走到舞台中央，随着幕布后的人影一同舞动起来。）
妻子：
想我嫁入家门，年方十七
千头万绪入目，理之不尽
生怕连连出错，心焦无比
丈夫见我烦扰，便同我说——
（幕后的人影忽然收束为一个。丈夫打扮一新，自幕布后登台，深情地朝。）
丈夫：
黛莱丝啊，你是我的爱妻
我将爱你，此爱至死不渝！
不必担忧，只管放手去做
喜乐悲愁，你我一同承受！
（妻子将手放至丈夫手中，缓慢地与他转起圈来，二人共舞。）
妻子：
你的爱是火焰，将我燃烧
你的爱是晨风，将我围绕
你的爱是双手，将我打捞
你的爱是醇酒，将我醉倒
丈夫：
我爱着你，不是爱着符号
我爱着你，如同爱着道标
我爱着你，不是爱着容貌
我爱着你，如同爱着创造
妻子：
爱是如此美妙，如此崇高
好的结局，却总无法达到
与其在岁月中，彼此声讨……
不如给你，我死亡的拥抱
（妻子将毒药凑到丈夫唇边，丈夫饮下，随即在她怀中昏倒。但妻子依旧缓慢地支撑着他的身体旋转着。幕布后的多个人影再次显现出来，和着起舞的动作摇晃身体。）
（骑士从舞台一侧走上，持剑面对妻子。）
骑士：
夫人，我必须带你走。你的结局应当是绞刑架，抑或断头台。
（医生忽然从舞台另一侧奔上。）
医生：
等等！我有话要说！
曲目4：铜锈
（幕后不再有人群的影子晃动。世家小姐和她的丈夫也重新来到了台上，把妻子围在中间。医生扶着丈夫在一把有靠背的椅子上坐下。）
医生：
如此揣测下去，伊于胡底？
要验过这尸体，方知端的
（吃惊地抽气）
我的雇主清白，毋庸置疑！
妻子：
我的医生，莫要为我遮掩！
正是这手，捧起一杯毒剂；
正是这毒，流进他的口里！
倘若不能、追随吾爱而去
我的作为，又有什么意义？
医生：
如今我不得不坦诚相告，
德斯盖鲁先生病入肓膏；
死因乃是重疾而非毒药，
厨娘上来，为我说个分晓！
（医生抬臂掀开幕布，厨娘顺势从幕后上场，怯生生地开口。）
厨娘：
是的，是的，
原谅我将真相隐瞒至今！
老爷命我取几枚颠茄来，
研磨成粉，调配成浆；
我心下惊惊去问了医生，
却听闻这是致命的处方；
于是我将蓝莓做了伪装，
往后独自将这秘密深藏。
医生：（叹息）
夫人，您都听见了。
骑士：（惊愕）
他活不下去，却要拉人一同陪葬？
（妻子猛然爆发出一阵发疯般的狂笑。）
妻子：
爱为何物？爱为何物？
爱深于毒，爱甚于毒！
（其他人依次从两侧下台。妻子独自一人站在舞台中央，背过身去拿起了毒药瓶子。幕落。）
艄公住了摇桨的手，扭头往船舱里呼了一声：“捡好包裹，靠岸了！”
李斩月便掀开帷幔，朝外望去，此处本是一处邻水小镇，三面环林，只留一条水路进出，易守难攻的好去处。今上二征高句丽，通路的村镇随处可见捉人充军的差役，青壮男女或逃或反，此处倒是个绿林遮雨避风之地。
李斩月便是从临县坐船一路沿河来的，那老板是绿林中人，听她南方口音，又懂点医术，便叫她随船运物资一并去镇上帮忙，免了她一趟船钱。待船身停稳，李斩月拎着随身的药箱，轻巧跃过船与岸之间的水隙，落脚在青石板上。晨光初显，从林边升起凉丝丝一层白雾，浮在城镇上。
绿林聚地，镇口自然有几人看守，只是都神色紧张，游医被放了行，便向镇口人打听：“是有当差的来附近查了？”
当中一个老书生模样的人盘腿坐着，听闻此言左右张望一番，才轻声答：“非也非也，是有个么活死人来镇上了，都不知道要怎么办好。”
原来几日前的深夜，约是三更时候，镇上的更夫模模糊糊见着一个奇怪的身影，一动不动，更夫提着灯上前盘问，又在照清楚那人的身形后吓得魂飞魄散。
“如今那人就站在市口，大家都不敢往那边去，姑娘若看见了，务必当心啊！哎，要我说也是造孽，如今男子汉不敢耕田地，妇人家怎敢奔桑园。听说你会看病，不晓得有没得办法啊？”
老书生领她过去，绕过街口果真就看见那道身影，一个眉目凄凄的女人，脸比绢布更白，衣服也是素白，不着鞋袜，只有穿胸而过的一把剑染红了心口周围，毕竟给她添了一些颜色。
“这陆三娘也是个战乱里的可怜人，以前在镇头的茶楼做当家，她的手艺好着啊，泡的茶可是沁人心脾，喉韵悠长，后来嫁到了外地，没想到啊，世事无常。”
“她的亲人朋友呢？”李斩月朝着那名活死人走近几步，仔细端详起这人状况。她猜想这把剑应当是穿过了陆三娘的肋骨，却不至于损坏脊柱，让她得以如常人般立住身子，在鹤般细长的脖颈上支起头颅，还能微微敛着下巴，依稀能从中见到当年的风采。
“嗨呀，当心点！别靠太近！不是之前起兵吗，有官老爷来镇上茶楼吃喝，吃了茶又不给钱，陆家老头咽不下这气，骂了两句。跟官老爷作对，你想想……隔天啊，人就沉进外头河里去了。有人托我写信叫她回来打理一下后事，谁知道……”
话说当时，两人已行至陆三娘面前，依情形看，她是从正面中剑而死的。李斩月在混迹市井时听过这么一种说法，逃跑的人往往是背后受伤而死，若伤口在正面，要么心存死志，要么已尽力反抗，看陆三娘指甲缝中的血渍，大约是后者，于是李斩月便打算试试帮她一把。
剑刃没入活死人胸口已大半截，抽出它需费不少气力，给一个立着的人拔剑实在是罕见的体验。李斩月的手稳当，仍被不少干涸的血渍所浸染，她皱着眉，感觉某种琴弦似的东西在纷扰着要挽留那把剑，每拔出一寸都迸发出细小的嗡鸣声，一旁的老书生已经瞪着眼说不上话，只听得剑鸣一声接着一声，不知何物在颤动。陆三娘的身体冷得像冰，然而拔出剑的刹那，天光乍亮，穿过雾霭，越过高矮不一的房檐，将这把剑照得通明。
剑上映着惊愕的老书生，表情淡漠的游医，神色似怒似哀的陆三娘，都曝晒在日光之中。刃锋被血肉洗了一遭，光芒下锃亮如镜，倒仿佛从她的胸腹里被新锻出来似的。
接下来的事如同发生在极短的时间之中。细碎日光自透亮剑身上四溅开来，飞上李斩月的青衫，落在青石板路上，迸发到陆三娘的脸上，正映得她金黄而栩栩如生了。陆三娘低头，便照见自己的模样，于是，似明悟了些什么，她哀嚎一声，拖着身子往水边去了，须臾之间，身影便隐在茫茫波浪之中。
赶在出去旅游前发一下的潦草文手立绘。e站现在的状态令文手和网页选手都有一些并不算很想要的发布优势……
（* 梦境部分并非完全都是现实回忆，警惕熊崽脑内强行扭曲版本。）
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“怎么回事？我这么一错眼的工夫，你俩怎么就跟乌眼鸡似地闹上了。”
季大看着他。眉眼里倒不像是真着恼的样子，语气和缓，带一些清淡的无可奈何的影子，又像是在调侃：“当初是你自己硬挤进来叫的哥哥，这会儿轮到哥哥说你两句，你倒不乐意听了？”
“……没不乐意。”他嘟囔。大哥发了话，他怎么都会听的。可他想了又想，还是觉得生气，便鼓起脸颊，从咬紧的牙缝里气哼哼地说：“是卢二不讲道理。”
“我不讲道理？”卢二把眉毛竖了起来，冷冷地哼一声，恶狠狠地把手里的横刀往地下掷，刀身立在土里，晃晃悠悠地像在挑衅，“你小子给我把话说清楚。”
“我说得还不够清楚？”他不服气，挺着胸脯，瞪着眼睛迎上去，大声一字一顿地道：“你不讲道理！”
卢二抱着手臂，下巴颏儿抬到天上去，一脸轻蔑的样子。
“你有道理。你那道理便是畏畏缩缩，不论军纪，目无王法，甚或连兄弟们的性命也弃了不顾，一心只管贪生怕死。好，你要说这个，那我今天还就不跟你讲道理！”
“我贪生怕死？”他气得发笑，“睁开你那不中用的眼睛瞧一瞧外面都有些什么……那些高句丽人不对劲，这片鬼地方也天杀的邪门。你爱惜兄弟们的性命？你这是教他们把命折在这里，与你去挣那劳什子的功名！”
卢二往地下啐了一口：“少给我在这里胡说八道，动摇军心。什么不对劲？哪儿邪门了？我看你就是叫战场吓破了胆子，编出这些昏话来！”
他瞪圆眼睛。不，不是这样。他亲眼见过了这些事，邪门的事，可怖的事，压根不应该发生在这个世上的事……可是话语像囫囵咽下的枣核一样梗在他喉咙里，尖利地吞不下也吐不出。他见到了什么？
“说不上来了？”卢二短促地尖笑，“你看看你周围。有谁像你这样没出息！”
他下意识地把目光移向身边，那些影影绰绰的人影忽然之间清晰起来。
五郎倚在他的长枪上，沉着脸直冲他摆手。七郎与八郎仍旧形影不离，挨着坐在一旁的地上。七郎低着头不看他，八郎倒是抬起眼睛，与他的眼神接在一处，看起来像有话要说，却又存着犹疑，最终只抿住嘴唇，向他轻轻摇一摇头。六郎拿把小刀慢吞吞地削箭杆，一开始没有吭声，直到他盯着看了许久方才叹口气，把刀放下，转过头来。
“这次是你的错，小九儿。”六郎平静地说，“跟二哥赔个不是，这事儿往后可别再提了罢。”
他从嗓子眼里直往外冒火气。什么不是？他才不觉得自己有半点不是。卢二在干什么？其他兄弟们都他妈的在干些什么？季大怎么了，他怎么一声也不出？
……他们怎么就不明白！不能再耽搁下去了，再待下去他们都会死的。所有人都会死的……所有人？
他的心头忽然一跳。所有人吗？
他有些慌张地开始点数那些熟悉的面孔。高三在远处哼着听不出来旋律的小调，背对他们弯着腰，不知道捣鼓什么。四郎不在。
不在季大身旁帮着他一道出谋划策，也没有勾着卢二的膀子发出爽朗的笑声。五郎孤零零站着。六郎没有笑。七郎和八郎絮絮地说着话，他们看上去很害怕。
“你说，四郎去哪儿了？”
高三那轻飘飘的、鬼魅似的嗓音贴着他耳朵边响起来，把他吓得一激灵。他从来没喜欢过这个怪里怪气的兄弟，那双颜色不正常的眼睛瞧过来的时候总叫他感觉毛骨悚然。就像现在，高家三郎弯起嘴角，露出一抹好像很高兴的微笑，但挂在他那张苍白的脸上显得诡谲，像是他知道了件奇异而又残忍的消息。
三郎慢慢地张开红润的嘴唇，雪白尖利的牙齿互相叩击，一字一顿地轻声说道：
“四郎他已经死啦。”
熊义猛地睁开眼睛。
血的颜色，惊慌的颜色，恐惧的颜色，在这一片漆黑之中看起来没有什么区别。他剧烈地喘着粗气，盯住床脚边一块破布遮掩住的窗户。从木材和布料的缝隙之间透进来蒙蒙的，似有若无的光线。离天亮还早，这会儿应当是月光。
睡在身边的人发出模糊的声响，大概是被他的动静吵醒了。熊义索性翻过身，把脸埋进她透着暖意的心口。灼灼的身子热烘烘的，隔着贴身的薄衫散发出叫人心安的呼吸声，衣襟上闻起来有干净的日头底下晾晒过的气味，还有一点隐约的香甜，像她用来掠发的头油。
他的妻子含混地哼了一声，把手臂搭在他脑袋上。
“……作死啊。”她嘟囔着骂道，不满地揪扯两下熊义的头发，实在太困了，没能拉扯动（倒不是说她醒着的时候便能拉扯得动），只好听任他把毛蓬蓬的络腮胡子在她身上拱得几拱，鼻息湿乎乎地喷在胸前，像只乞食的大狗。
“明儿你非得一大早就进城去吗？”大狗闷闷地问她，口鼻闷在织物里，听上去带着浓重的鼻音。
“唔。”灼灼应了一声，半晌之后才睡意朦胧地续道，“先不是都说好了吗？你跟兄弟们绕山路去城北，我从南面正门想法子溜进去，替你探一探你和你那兄弟的大脸盘子在不在官家的讨贼令上。若是有，少不得还得我来问清楚那古镜碎片的事……”
“若是没有呢？”
“若没有，暮鼓敲完之前，我会到城北最东面的角门附近吹三声呼哨。天明了你自进城来寻我。”
“三声呼哨几长几短？”
“两长一短，报‘平安’。”灼灼没忍住老大一个呵欠，“当初你教这个的时候我就都记住了，考我呢，熊义？有完没完。”
熊义叹口气。他搂住灼灼的腰身，从她胸口上抬起脸往上瞧。黑灯瞎火里什么也看不真切，不知道她睁没睁眼，倒是知道她把细软的手指埋进他耳根后面，半是埋怨半像哄慰似地拧了两下耳垂。
“我担心你一个人去。”他说。
灼灼哼笑。“咸吃萝卜淡操心。进得郑家的门之前，我一个人能做的事儿海了去了。”她睁开半边眼睛，乜斜着觑他一眼，又懒洋洋地合上。“别婆婆妈妈的。过会儿天就要大亮了，你还睡不睡觉？”
熊义啧了一下嘴，似乎对这个评价不大满意，但终究没有和她计较，只挪动身子把她抱紧，重新回到无梦的睡眠中去。
屋外一弯残月影影绰绰，已经沉到远处山峦的脊线附近，叫丝缕薄云渐渐拢住，没过多久就看不见了。
临行前叶升又梦见胡黯。这次他梦见以前发生的事，梦见胡黯与他在灯节时逛园子，在怀中揣着一袋栗仁干，一路走一路用手抓着吃。衣襟前落满细碎的碴子。
“你求得什么签？”他问叶升，说着不待叶回答，伸手就去人手中抽那支卦辞，被叶抽手躲了，反倒用竹签轻轻在他脑袋上敲了一记。他反而来了劲头，追着叶绕来绕去，左转右转兴冲冲地伸手去捉。走投无路之下，叶升一把按住胡黯的脑袋，在百忙之中拆开读过，暗自琢磨了片刻，随手就准备折：没什么，不准的。
“什么啊？什么？给我看一下嘛！”胡黯急忙大叫起来，手疾眼快夺过那支签子，叶升本就无可无不可，索性随他去，看着他几步跑到花灯下面，借着灯光眯眼，略微提高声音念出来，“火地晋……欸，这一卦很好欸！什么嘛，准的啦，肯定准的。叶哥你马上要加官进爵啰。”
坤下离上，明出地上，君子以自昭明德。他高兴的样子就像是他自己求得好兆，一双眼睛洋洋得意地弯起来，每一根头发丝都在花烛的热气里快活地浮动着。叶升觉得好笑，将那支签又接过来，信手掐断了往路边一扔：没有的事。我哪可能封什么官。
胡黯只是笑，往嘴里一把接一把塞着栗子。叶升同他说过好几次，吃东西时不要急着说话，他每每一口答应，从来不往心里去。叶升从来不了解他。种种做派表明胡黯理应出生在一个闭着嘴用饭的家庭，但倘若他是一个能够在吃东西时保持安静的人，他就不会和仵作之子成为朋友。他的两颊被食物撑得鼓鼓的，用手掌挡着嘴唇，咀嚼间嘎嘣嘎嘣的声音不断从下面含混地传出来。声音越来越响亮，他的唇红艳艳的，雪白的光泽偶然从中一闪，叶升盯着他的嘴唇看，猛然之间意识到，那其中翻滚咬嚼的看上去是栗子的东西其实全都是碎裂的牙齿。胡黯放下手，向叶升咧嘴一笑，满口的牙齐刷刷地落下来，稀里哗啦的，像倒了一地的石头。
“准的啦，我说准肯定准的！”他歪过头去仍冲叶升大笑，嘴角裂到了耳朵后面，光秃秃的牙肉裸在外面，鲜红油亮，“叶哥，你什么都不懂，这就是你的命。命里有的，你逃不过。”
叶升蹲下身，捡起滚落一地的碎牙，牙齿上圆下细，触感滑腻，表面映射着乳白的珠光，看得久了仿佛一粒粒浑圆的稻米。他将那些牙齿在掌心捻着，搓出些窸窸索索的声音，沉默了一会儿回答：我不想得功名。我也没有统率他人的才能，连和人说话都不擅长。我只不过是个普通人罢了。我也只想过普通人的生活。
“统御他人不需要额外的才能。难道你不晓得？和你在一起的那些人都是白痴。”胡黯经常这么说，没有任何道理，在他眼中世界并不分成上与下、贵与贱，只有“我们”和“他们”，准确来讲，“我们”指的就是他和叶升。如今再听到这番蛮不讲理却斩钉截铁的论调，叶升反而觉得亲昵，仿佛在异乡听到了自己熟悉的口音。“除了我们以外，所有人都是白痴蠢货。”他果然这么说了，在叶升旁边坐下，鞋跟在泥地里画着道子，“你的上级里不乏白痴。同事也都是蠢蛋。而且你周围所有人都觉得，除了他自己以外，别人都是白痴，只有他一个人是清醒的。像一大筐螃蟹。就是这样。世界完蛋了，就是这么回事。在这个巨大的螃蟹世界里人不必须非得有额外的才华或是特别的运气才能做成什么。”
“所以说，什么没有才能啊，不擅长啊，那些都只是托词。我觉得叶哥你只是怕。”他靠在叶升身上，抬起眼睛望向叶，耸了耸肩，“你害怕面对这个世界，害怕把自己暴露在世界面前。你还没有完全准备好。”
我不知道，我只想按照让我自在的方式生活。叶升回看向胡黯，也靠在对方身上，歪着头静静地发呆。这话是你对我说过的。我不过是一斤二两米。
说着他就发现，其实是自己搞错了，从一开始他手心攥着的就只是些稻米。他松手，米粒随着滚落进磨盘里，叮叮淙淙的，彼此摩擦着娑娑作响。胡黯与他面对石磨而坐，指尖慢慢揉着脸颊，像揉面团一样把嘴角的疤痕重新揉回肉里，注视着稻子和谷子如同金灿灿的泉水般滚滚而落，又从底端淅淅沥沥地溢出，落入方形的量具。每当量具快要满溢之时，他就抬脚去在边缘踢上一脚，谷堆很快摇晃着由尖变平。
“小米可是好东西。”胡黯慢悠悠地说，“死之前真想吃一碗黄米饭啊。”
叶升将手指插进米堆里，看着米粒从指缝间溢出来，哗啦啦地向下落去，像捧着一个快要死去的婴儿。这就是你啦，叶哥。胡黯的声音在他耳边响起来。他总好为人师，从以前就是如此，叶升在军队中学到的东西，有一半是胡黯告诉他的，另一半是他从胡黯身上观察到的。难道不是因为和叶比起来尤其能够显出他的聪明才智，胡黯才愿意一直同叶升做朋友的吗？一升小米，麦秸，沉甸甸的稻谷，在天地之间被反复倾轧着，骨头吱吱作响。石磨辘辘摇晃，雪白的米堆在光下不住颤抖。缝隙中渗出喀拉喀拉的声音。
“晋卦，你晓得吗？”胡黯趴在他面前，两腿盘坐着，略微歪着头，竖起食指笔直地指向天空，“明出地上，顺而丽乎大明，柔进而上行，那就是‘升’。以德而升，光明自显。这是你的天性。叶哥你和其他人不同。”
叶升说：我不相信命运。
“随便你。反正总有一天你体内的那个东西会暴露出来，不管你愿不愿意，就跟从石头缝底下长出来的树一样。”胡黯耸了耸肩，从地上站起身，用力跺掉衣服上的灰尘，“就是这么回事。马上我要走了。”
夜露冷飕飕的，降在他身上，他两肩沉甸甸的全都是晶莹剔透的露水。不知何时起胡黯从怀里摸出一个麻布小包，包袱皮里斜插着一根小树枝，笨手笨脚地挂到肩头，像连环画里的滑稽小人，靠在鹿角木上，面向外，两腿一晃一晃的。叶升站在他面前，知晓晨光熹微，守备已到了最松懈的时候，他们所剩的时间不多了，不禁脱口而出：你不要走。
“京杭运河乃民生大业，千秋万代，久久为功；征高句丽，收辽东，使东北一带长治久安，天下一统，久久为功！”胡黯转过脸来看着他，在些微的光线下，那双眼睛浮现出宛如墨翡般深邃的翠绿，“久久为功”那四个字在他齿间咬得格外重，“民生之计使民不聊生，哪有这种事？叶哥，世界要完蛋了，船会沉掉，我不想待在一艘注定要毁灭的船上。我和其他人不一样。我想要过自由的生活。”
你想要的那种自由哪里都找不到的。叶升说。你有过人的才能，很容易崭露头角，为什么不能待在骁果卫？用不了多久你就会升官。只要有了地位和权力，信息自然随之而来，用那些情报你可以想做什么就做什么，你可以改变一切！为什么要为了无意义的事情抛弃自己？
马儿在晨光下颤抖。他越是拼命想要呼喊，喉咙就越像是堵满了泥土一般，发不出声音，就像在梦里时常发生的那样。胡黯看着他，没有回答，那双墨玉般的瞳孔里湿漉漉地缀满了露水。他的脸依旧在向后转过来，骨骼发出咔咔的断裂声，直到脑袋完全面向后背，血如同溢满的水壶般从裂口中溢出来，浸湿了黑色的衣领。咔嚓一声，胡黯的脑袋向下歪下去，仅仅凭借一张皮肉连着，那双充血混浊的眼睛依旧一动不动地盯着他。
“对不起，叶哥。”他眨了眨眼，一缕黑血从眼角淌下来，“要是我们能早点成为朋友就好了。要是能多认识你几年，我肯定会问你要不要跟我一起走。如果我当时多问一句就好了。”
叶升无言，沉默了一会儿，对着那张脸一拳打上去：别来这套。你干嘛非得在我梦里吓我？
胡黯怪叫一声，从鹿角木上一骨碌滚落下去，连带着那颗头咕噜噜掉到地上，在泥地里打了几个滚。他摸索着爬起来，抱着自己的头，可怜兮兮地往旁边躲。
“还用说吗，你记挂我！”他抓住自己的脑袋，上下晃着，甩出嘴里的污泥，因此那个声音也显得忽高忽低，充满了委屈，“你指望我对你有愧，心里记恨我，又担心受怕我真的死了。你心里放不下，拎不清，做什么一个劲儿责备我？”
叶升盯着自己的鞋尖，靴子从去年冬穿到春，脚尖磨得起毛了，血迹沿着泥土流到他脚下，一点点爬上来，在靴尖结上暗红的霜。沉默了一会儿，他冷不丁发问：你当时求了什么卦？
“叶哥，你真的不记得了。”胡黯的脑袋被抱在怀里，略微歪着头看着他，躯体略微耸了耸肩，“我根本就没求签。别看我这样，其实我很迷信的。假如求到坏兆，我说不定会怕得不敢做。”
耳边传来辘辘的轮声。脚下的地面晃动着，震颤越来越明显，视野的边缘逐渐开始发白。在继续之前，叶升深深地吸了口气。
……你现在过得好吗？
“我不知道。”胡黯一下一下掂着自己的脑袋，从左手倒到右手，忽然又咧开嘴笑了，那双眼睛始终落在叶升身上，“叶哥，我是你的梦。这种你心里没有答案的事，我怎么可能会知道呢？”
话音未落，叶升骤然惊醒，身体猛猛地晃了一下，仿佛从天空坠落。轮声依旧执拗地敲打着他的耳鼓，又过了一会儿，他才意识到那是逐渐放缓的车轮声，门前的灯火透过车窗映进来，照在他的眼睛上，仍未清晰的视线笼上一层不真实的白色。他摸索着垂下头，指尖触碰到冰凉的刀鞘，神经末端传来一丝刺痛。在那刺痛中，梦的余韵也随之散去。他的掌心残留着指甲留下的刻痕。
大人？车夫将马停下，敲了敲窗子，又重复了一遍。大人。您该去王府了。
叶升追上楼去，只见男人身子在栏杆边上一晃，黑衣翻卷，卡在将落未落的一刻。他不假思索从背后抽刀，侧身扬手向人后心掷去，殊料起手偏了几寸，刀刃划过男人手臂，那人正从栏杆上往下翻，吃痛本能松手，如断线风筝直直向下坠去。他心头猛地一提，紧接着便是一沉，快步赶到窗边凭栏往下张望，已经能听见底下此起彼伏的惊呼，男人脸朝下趴在街道上，一动不动，唯有黑红的血沿着石板的沟壑渐渐漫开。
不及多想，他翻身跃下栏杆，未及起身，先将环首刀高举过头顶：骁果卫办案，闲杂人等从速退避，不可多言！人潮熙攘，夹杂着哭喊、祈祷和咒骂，他的声音像是从喉咙里硬挤出来的，显得格外尖细又稀薄，仿佛空气正从他周围流失。人群自动在他周围形成一个真空的圆，让凶手和尸体共处一室。太阳明晃晃地照着眼睛，在暑热下，血泊逐渐翻搅起沉闷的甜味，只这一会儿苍蝇就聚集过来，围着脚下嗡嗡作响。
叶升蹲下来，将指尖搭在男人颈侧，又翻过来检视伤口，忍不住往后一仰。高坠，头部着地，死是轰然之间的事，想来没什么痛苦。男人颅骨侧方扁下去一块，脖子不自然地歪着，黑血仍从口鼻中汩汩地往外涌，但势头已经减弱，在锁骨间结成干涸的血痂。不知为何他先想起的是高澹，一个不合时宜的笑话从脑中蹦出来，如同一阵不受控制的痉挛。他捡起落地的另一柄刀，在袖子里擦净了，束回背上，便动手准备去搬尸体。却听得人群中又生异动，晦暗里忽地跳出一簇火光来，招呼道：大人且慢。
叶升眯起眼睛，又定睛看去，才意识到那跳脱的并非是一团火，而是一个红发的胡人，一身玄赤艳色的衣服，行走时绸缎如水般沙沙流动，在阴影里熠熠生光。胡人官话讲得流畅，几乎没有口音，客客气气地向他又一拱手，指着地上的死尸道：大人，我与此人有约，还请将尸体留下。
你是何人，与死者有何干系？
贺景钏，草字明舟，路过的江湖人。胡人答道。此人是我朋友。
“曾”是你朋友，叶升在心里暗暗纠正。一些模糊的印象正缓慢地蠕行上来，和现实相连接，他在客栈摸底期间，眼前人就住他隔壁，一日早晚两次用他所不能理解的语言向天祝祷。蕃语缺乏气口，一贯而下，如同潺潺不绝的流水，他每夜在水流声中缓缓睡去，又被水推动着醒来，久之也习而不觉，加之早出晚归，倒是一时未能将声音和人联系起来。他将刀尖向下，对贺景钏还以拱手，缓声道：此人身负数罪，由我奉命追查，已有十又七日。如今祸首既已身亡，依规定我需将尸首带回，往后如何，交由朝廷处置。望明舟兄勿要与我为难。
贺景钏笑了起来，雪白的牙齿在麦色中间一闪，不像是人，像是猛兽在龇牙。这下难办了，他说。我与他约好，他若不幸身死异乡，我会替他举行葬礼。君子一诺千金，我虽不是中原人，却也崇尚这个道理，不知大人能否行个方便？
我查过他的人际，他在蕃地没有熟人。叶升说。他是朝廷要犯，通俗来说，便是逆匪。与他交朋友是什么下场，你可知？
贺景钏朗声大笑，空气中的灰尘随之震起，纷然飞舞，一头红发在光下抖动。他与我同在一张桌吃过饭，同饮过酒，分食过面饼和盐，我们自然是朋友。虽然相识不久，我与他已有莫逆的情谊，他今日身死，是因果报应，我不插手，但受人之托，总得做到。如此说着，他抬手在腰间一拍，刀鞘鸣震，荡开金石之声。他的视线笔直地盯着叶升：敢问大人，行也不行？
叶升的视线短暂地落在那副刀上。贺景钏之刀与人相仿，形容华丽，镶嵌黑金，状如弯月。他的手指慢慢抬起又落下，握在刀柄上，暗自琢磨着这一对刀与那一对刀相比哪副更快，然而无论怎么努力也生不出认真的心思。他有些诧异地意识到，自己已经开始听信对方的话了。这胡人固然言辞无稽，行事放浪，然而举手投足却十分坦然，如同微服出巡的帝王。众所周知，即使再荒唐无稽的事，只要做得坦然，自有一种使人信服的气质。他带着一种不可思议的神情重新打量了一遍对方，略微歪头，短暂地思忖了片刻，应允下来：可以。但我今夜要带他回去剖尸验查，取头颅寄回京都。如果你明天还在，我会将尸身带回给你。
你要将尸体切开？贺景钏扬起眉毛，面露诧异之色。你们骁果卫办案要做到这一步？
叶升想了一会儿，诚实地回答：通常不会。于我算是兴趣爱好。
这下轮到贺景钏不可思议地看着他了。
尸体停在客栈地下，临着冷库，一墙之隔是后厨储存的夏冰。叶升生怕贺景钏一口答应在场观摩验尸，没敢客气邀请，所幸贺也没能主动提出。他原本松了口气，结果刚一进门，就看见那团火缩在房间角落，搓着手指往手心里哈气，白雾湿漉漉地在发间凝结成霜。贺景钏冲他招了招手，仿佛在自己家似的，敞亮地呲牙一乐：你这地方真冷啊！
叶升本来想说他不喜欢别人看他干活，视线掠过对方的表情，话转了几个圈又咽下了，沉默了一会儿，最后也只是说：场面可能不太好看。
我想看看你们官差是怎么处理尸体的。贺景钏说着，在床边停下，刀尖挑去尸体上蒙着的白布。他带着一种几乎怜惜的神情望着已经开始灰白失血的伤痕。我将他交到你手里，思来想去，我还是得亲眼看着。不然我没准会睡不着。
叶升和他一同注视着男人青白的头颅。死人的表情显得平静了些，微微张着嘴，牙齿向外突出，像做一个轻蔑的怪相。马上这一颗好头颅就要被他切下，封进木箱里，走八百里陆路送达上司，他的眼前浮现出来时灰黄的城门楼，一串串头颅如异邦秋季的葡萄般在城门下沉甸甸地坠着，被盐腌得发黑，从裂唇里迸出土褐的牙齿。“你们官差是怎么处理尸体的？”声音在他耳后阵阵窃笑。他充耳不闻，伸手向贺景钏示意：请给我水和酒。
烈酒用来洗刀，清水用来洗尸身。污血混合着尘灰从死者的发间滚滚而落，在地上晕开发黑的水泊，尸体的皮肤愈发显得苍白，近乎透明，青紫色的淤痕从残雪中融化出来。男人约莫四十左右岁，臼齿有几颗残缺，舌头表面爬满舌苔，肮脏发黑，像阴暗潮湿的洞穴。手指骨节粗大，在落草为寇前，或许是个农人，或许是樵夫。掌心的茧被水泡得发软，布满细小的伤口。死者的身体上也全是伤口。叶升伸手在他身上压了一下，尸僵状态有所缓解，在坠落的时候，颈骨已经折断了，在那以后肋骨恐怕也压断了两三根，指尖下有种软软的触感，像是用力按压水球。除此之外，躯干前后布满深浅不一的疤痕，鞭痕叠在最底层，颜色已经陈旧，大概是被军队征调时留下的，加之上方的则是一些细长的刀剑伤，多在躯干正面。叶升的手指顺着惨白的痕迹划过，指尖陷进已经融化的肌肉里，沿着骨缝深深地刺进去。一个强健的男人，曾为体力劳动者，但在死前，长期而慢性的营养不良先一点点啃食了他。
刀尖顺着锁骨向下，切开胸骨，肌肉的纹理柔软而顺滑，让他感到十分亲切。男人生前想来对待自己的身体格外仔细，如同蛰伏野外的动物，尽可能吃饱足的东西，也极少让武艺生疏。他喜爱能够认真对待自己的人。皮肉湿漉漉的，里面的血已经干了，白霜在翻动时融化，水珠顺着尸体表面滑落下来，又在案板上凝结。叶升瞥了一眼贺景钏的反应，后者表情凝重，然而专注地盯着被开膛破肚的尸体，未曾移开视线。他略微向人点了点头，伸手去固定折断的骨骼，调整内脏，尽可能将尸体填充得更完整，在缝合时显得漂亮一点。肝脏摸上去有些沉甸甸的，颜色有些暗沉，男人生前要么暴躁易怒，要么多有郁结，没准和酒也有关系。如此以往，大概会在一段时间后开始水肿，但在病变产生之前他便已经身死，生命和疾病一同画下休止符。胃袋也鼓胀着，死亡时间在申时以前，里面的食物还没完全消化。叶升将鼓鼓的胃捞起来，在手心里掂了掂，竖起刀尖一下划开，残渣很快流出来，散发出一股酸臭的气味。贺景钏用袖子挡住脸，发出如同吼声般轻微的呻吟。
竹笋和豆腐，男人在死之前吃的最后一餐和他相同。叶升有些出神，盯着那些残渣发呆，片刻后才在贺景钏的低声催促下回过神来，匆忙将内脏放回腹腔内，动手进行缝合。表皮已经开始融化，稍微不留神就会蹭掉，他仔细地贴着肉缝合，合拢解剖留下的痕迹，一并封好他在肩头留下的伤痕。白色的足迹如同蜈蚣般蜿蜒地爬行在这具尸体上，一个象征死的符文。他动手收拢工具，后知后觉地想起，抬头对贺景钏道：我可以把尸检报告给你一份。或许可以帮助你更加了解这个人。
不必，贺景钏回答。需要了解的部分，都在这里——他举了举酒杯，又拍了拍腰侧的刀——还有这里。他歪过头去，打量着叶升，带着一种欣赏珍奇异兽的奇异神情，忽而又笑道：你这个人真是古怪。费这么一番力气绕远路，居然只为了一些本该活着时就能知道的事。
叶升无言，耳边传来熟悉的闷声窃笑。“不止我一个人觉得叶哥挺怪的吧？”如果那个人还在，想来会这么说，但也可能什么都不说。他重新将刀在酒杯里涮了涮，在胸前轻轻敲了一下，沿着喉咙切开，浊血立刻涌了出来，顺着喉管往下淌。他耐心地等待这一波出血过去，一只手压着尸体的眼睛，另一只手顺着切口转圈，于是那颗头颅也顺着转了半圈，沉甸甸地垂下来，只剩下一点皮肉连着骨头。他将刀笔直地插进骨头的缝隙里，收回手，用手背在太阳穴处轻轻一叩，尸体的头颅立刻滚落下来，砸进早已准备好的盐盒里，闷闷的扑通一声。
贺景钏在这时闭上眼睛，开始念诵叶升所听不懂的话语。言词潺潺地环绕在冰室中，比空气略沉一些，在他们脚下流淌，绕过血迹，绕过凝结的冰碴，细微的白雾随着呼吸在他的嘴唇上浮动。叶升捧起地上的木盒，最后仔细端详了一下，头斜枕在盒子里，随着晃动些许盐粒从喉管中滑入，又从嘴唇间溢出，那张皲裂的唇因此显得明艳而带有笑意。他随手抓起一把盐洒在脸上，封住那张至死不肯合拢的嘴唇，在如诗歌般顿挫起伏的祷告中轻轻贴近尸体的耳边，低声念道：多有得罪。
殡事诸多事宜由贺景钏张罗过，次日夜间便准备妥当，定在人定后举行葬仪。以胡人而言他料理这些事过于得心应手，也过于快了，但叶升感觉不出多少惊讶。他是那种只依靠笑脸和好话就能把事情办成的人，天赋如此，羡慕不来。死者在本地没有可联系上的家属，也没有亲密的友人，如此，最终参加葬礼的竟只有贺与叶二人，替他操办丧事的路人和送他上黄泉的杀手一前一后，用门板抬着裹殓后的无头尸体，一步步走上仓促搭好的石台。乡镇偏野，既无寂静台也无嘛噶，两人在木板石堆下垒了些红砖，勉强立起一个与土地隔绝的露天台面，将尸骸放上去。眼有褐班的野狗曳尾而坐，一动不动地注视遗体。等到二人离开，它施施然起身，凑过去贴着尸体的手嗅了好一阵，原地转了个圈，夹起尾巴狂吠。
日头白花花地照着，叶升困得睁不开眼。他几乎整宿没睡，白天又凭空多出许多琐事，写报告，整理情报，与本地镇衙商谈后续，方知人生千般困苦从识字始。贺景钏陪他熬了半宿，一早又出门去跑东跑西，这会儿站在他旁边，反而显得神采奕奕，不像是从番邦来，倒像是从世界的另一面，彼处人从出生开始就不知疲惫忧愁为何物。他靠在叶升旁边，自然而然地将手臂环上叶的肩膀，叶实在太困，懒得理他，只装作自己是路旁一座石碑。他说，我原本准备和你打一架的。
叶升回答，我知道。
但我现在不想和你打一架了。你和一般的官差不一样，你比他们更通人情。贺景钏的笑声从他上方洒下来，暖洋洋的，胡人的衣襟里散发出香甜的没药气味。你帮了他的忙，我替这个人承你的情。他说。倘若日后走跳江湖，还有缘与大人再见，到时或许可以好好谈谈。大人常施好意，必有回报。明舟不会忘记这一恩情。
叶升没有看着他，只是盯着远处的尸体，几只野鸟开始在上空盘旋。今日之事，我会如实禀报上级，他说。你也不要以为我是什么极好的人。
如他所料，贺景钏答得很快，满不在乎的样子：我知道。而我与你也同分了面饼和盐，同参加了萨格迪德（叶升摸不准这个词是什么意思，只能依他的表情，猜测大概是仪式，这些拜火者的丧礼），此后你就是我的朋友。他拍了拍叶升的肩膀，用力握了一下，力度之大如振金断铁，叶不免疑心谈笑间那块皮肉已经青紫。你们这些中原人很奇怪！爱不说爱，恨不说恨，坏人仿佛有许多道理，而好人从不觉得自己是好人。今日你为他、为我，做了一件好事，无论你怎么想，这点都不会改变。
叶升无言以对。不会改变的事仿佛刺入脊背的钢针，将他钉死在这昭昭白日之下，一如往常，他为此感到惶恐不安，无处遁形。他绞尽脑汁搜刮逃脱之道，抓住眼前最近的话题，匆促间开口：它要像这样放多久？
约莫三日，待鸟兽食尽后，万火归一，我会再来替他拣骨。大人仍有事要办，自去就是。贺景钏不以为意，或许也不曾察觉，仍如平常信口回答，又冷不丁道：只今时不同以往，不知身首分离，他是否仍会变成活死人。咱俩可得留神盯着些。
不会，叶升回答。在从楼上跳下之前，他死意已决。
说这话时他骤然又想到失踪的友人，电光石火间，一阵强烈的恐惧涌上心头：他惊恐地意识到，比起希望对方活着，事到如今再想起那个人时，他更先希望的是对方死意坚决。绝不可能如此，他发自内心地爱着对方，而非仅仅将对方看作一个虚幻的存在、自己理想的寄托，难道不是吗？他从未将自己珍贵的朋友视作一个金身的造像？太阳照在他身上，他感到浑身发冷，好像生了一场重病。我太困了，他想。我又困又累。我需要好好休息。
这样就很好，贺景钏说，仿佛看透了他心中所想。人清楚自己为何而死，才能清楚为何而活。
叶升抬起头，盯着这赤炎般的青年看了一会儿，一种无来由的冲动让他忍不住在衣袋里摸索起来。兜里还剩下一些粗盐，早些时候为了尸身防腐预备的，他倒出一小块来，在手心里捏碎了，摊开向贺景钏递过去。你我同分了面饼和盐，他说。按照你们的说法，现在我们是朋友了。
贺景钏愣了一下，低头看向叶升，扬起眉毛，一抹奇异的光彩从他眼中一闪而过。他伸手接过盐粒，仰过头去一把倒进嘴里，抹了抹嘴唇，神色不变。叶升如法炮制。盐粒在舌尖化开，泛为苦咸的刺痛感，其中夹杂着粗涩的沙砾。他忍不住狠狠皱起脸，咬着舌尖，贺景钏见状哈哈大笑，嗓音明显变得沙哑，没过多久就跟着咳嗽起来，做出怪脸，抽出水囊往嘴里猛灌了几大口。一面笑着，他一面举起手，向着叶升作势一揖：大人，日后再见了！
我姓叶，单名升，叶升叶子满。叶升说。我不是什么大人。
他当日便动身返程，在路上写就述职报告，具言遇赤发褐肤域外镖客一事，其人同情逆党，仗武称雄，视法度如无矩。果不其然，呈上之后又过月余，再无音信。盐粒不久便撒空了，他仍留着那一小块包袱皮，某日路过火祆祠庙，恰逢四下无人，窥见明艳艳的火舌猛地一抖，晦明不定的光芒在苍穹间跃动，火星升入天空，劈啪作响，欲将其身后的大千世界扭曲成蜃楼的倒影尽数焚灼。叶升在坛前久立，想着贺景钏，想着那副如新月般的弯刀被烈焰焚至蓝青，在赤红的夜中长久嗡鸣，刀音回荡在异国的山水之间。他将空的包袱取出来，放在坛前，看着烈焰一点点舔上布料的边缘将其吞噬，在心中评价道：童稚之人为火所惑。
叶升说：咬住。等到万岐衔着那一节树枝，他就拉紧布条，发狠向后勒过去，听到皮肉深处隔着水似的传来沉闷的嘎巴一声。万岐一声没吭，小指粗的树枝咔嚓一下折断了，些微的血丝从他嘴角渗下来。叶升将束带扎紧，固定扭伤的脚踝，抽刀将余下的布条切断了，缠了两圈重新扎回头上。一点碎头发从头巾的缝隙中固执地翘着。多担待些，他怀着歉意客气道。我以前没处理过活人。
万岐没回答，喘息着抹去嘴唇上沾的碎屑，开口时齿缝间仍隐隐约约能看见红痕。他撑着叶升的肩膀想站起来，晃了两下，颓然又倒回去，把叶升压得踉跄了一下，差点跟着跪倒。此时钱无用方牵着马从山崖一侧碎步绕过来，见到他们两人已稳定了情况，勒起马头在远处停下，只是冷眼看着。顾微臣从他身后斜插过来，飞身下马，凑近去俯身检查与万岐一同跌落山崖的马匹情况，见那畜生断了两条前腿，正挣扎着不断嘶鸣，便拔刀在颈侧气管上一抹，鲜红滚烫的血夹着哨音窜出来，溅出一人多高，渐渐地没了劲头，委顿在湿润的泥地里。左艳山拣着山道上板结少泥的地方往下滑，小心翼翼拎着缰绳，这会儿才赶到现场，即使如此抵达时那身靛蓝下摆也染上些星星点点的泥印子。他与叶打了照面，不可思议地笑着说：你是直接从那崖上滑下去了？
叶升没回答，小心翼翼地重新扶着万岐坐下，走过去从钱无用手里接过坐骑，伸手捋着鬃毛里的结，径自下论断道：他今晚走不了了。
左艳山哑然，不假思索追问道：那我们怎么回去？
没人回答他，钱无用忍不住笑了一声。万岐抿了抿唇，眯起剩下那只独眼向西望去，日头已现出血色，沉甸甸地垂在树梢，在山崖下曳出阴森纤长的影子。时刻流转，影子一点点从脚下爬上去，冰凉地舔着骁果卫们的靴尖。他重新尝试站起来，抓着叶升的马鞍，咬紧牙关一点点将脚尖放在地上，勉强靠在马身上站稳时已经是出了一身冷汗，喘着粗气回答：我不要紧。扶我上马就好。
叶升伸出手，安静地撑着万岐另一侧肩膀，相对他苍白的脸色几乎是漠不关心地回答：你受伤用不上力，骑不稳马。还不清楚骨头的情况，留下旧伤就完了。
万岐一动不动，固执地重复了一遍：我不要紧。
叶升不讲话了，只是安静下来，一动不动地盯着他。两人面对面的时候，看上去就像是相对摆放的镜子。被那样的目光注视着，不知为何，万岐的气势就开始一点点颓靡下去，最终垂下眼睑，攥紧拳头懊恼地在马背上狠狠捶了一记。叶升收回视线，转而看向左钱二人，依旧带着平静的漠然，点了点头：我们今晚在这里留宿。
没有后文，他说话的神情仿佛这件事已经决定了。钱无用略微睁大眼睛，看着他，仿佛注意到眼角余光中突然跃出的什么东西，很快耸了耸肩，比起赞同更像是无可无不可。左艳山迟疑了一下，下意识地将目光投向万岐，后者的脸色沉如青铁，沉默片刻，无言地点了点头。
如此僵持了一桩，顾微臣迟迟从旁走过来。他已经洗净了脸上的血，然而血渍深深地渗进衣服里，让他的衣领看上去是粉红色的，湿漉漉地贴在脖子上，像明艳的梅花。他细长的发梢也往下滴水。他分别看了两人一眼，又和另外两人对视，很快露出一个笑容，摊开双手：
欸，无论如何，我们先去干燥的地方吧？
他们在树林的背风处扎营。钱无用率先领头，伸手摸上树干，指尖摩挲着光滑的地方，很快指了一个方向，其他人牵着马跟在后面，默不作声地劈开沿途的树枝。坐骑在林中没什么用，停下脚步后他们很快把鞍鞯卸下，将马拴在周围警戒，开始拾掇柴火、收集食物。期间叶升始终待在万岐身边，在岩石上更换包扎用的敷料，在他周围只能听见细微的嚓嚓声。更深入夜，伤者的精神开始步入萎靡，斜枕着一旁的石堆，脚踝高高肿起，像活物的卵似的突突跳动。叶伸手去探他的额头，估量着后半夜大概不会发烧，也没放在心上，只是绞了湿布条去擦他脸上的汗。他能做的不过二三事，现如今已做尽了，余下挂心也没用。
顾微臣半晌不见。等到其他人已生起火，围着火堆立起营帐，此人才优哉游哉地从树荫里现身，手里提着两只野兔子。他去骨肉异常熟练，剥得十分干净，近乎整洁，用刀鞘仔细地敲碎不易吃的软骨，倒进汤里，最后落下的只是一些皮毛，委顿在地上，死者只是安静地褪去衣服。这件事让他做得过于熟练了，以至于使人产生出乎意料之感，叶升心中识趣，只一勺接一勺盛汤，把嘴堵得严实，一句话也没问。五个人分两块肉，原本就没什么滋味可言，他喝了两口就放下了，转而听见顾微臣说：我在周围探了一探，这一带都是野林子，没什么人烟。想回正路还要往远走。
短暂的沉默。叶升从这沉默中隐约猜到他想说什么，没应声，只是闷头吃饭。片刻，万岐轻轻咳嗽了两声，接过话茬：我们派一个人出去探路。
叶放下碗：伤员需要我照料。
其他人的视线向他投过来，他盯着碗底，坦然地耸了耸肩。一片寂静中只剩下火的噼啪声，期间夹杂着嚓嚓的用树枝刮碗底的声音。钱无用旁若无人地细嚼慢咽，带着一种显而易见的做作，仿佛一举一动刻意要使人不愉快，又过了精心计算过的几秒，他才抬起头来，慢条斯理地擦了擦嘴，若无其事地笑着，耸了耸肩：抓阄吧？
去掉叶升和万岐，两短一长，左艳山抽中长签。青年脸色有些难看，下意识地扯着领子，捋顺衣领上的褶皱，捏着半截树枝不做声。没人理会他。又或者说，大家看上去都像是松了口气，在空气中凝固着的某种东西也随之消解开。拜托你了，万岐说，语气里有一种近乎迟钝的单纯。始作俑者还是那副轻飘飘地似笑非笑的样子，随手将自己那支签子扔进火里，径自收拾了碗回去水边：愿赌服输嘛。
有一瞬间叶升觉得某人的视线好像投在自己身上，但又说不清楚，转瞬即逝，反而让他开始疑心是否是自己考虑太多。火在面前舞动着，愈演愈烈，他往后缩了一点。于是冰凉的黑暗如同斗篷般覆盖在脊背上。
“你不信任你的同行人。”
诚然如此。他想。我的同行人也不信任我。这没有什么。我们并不需要建立亲密无间的关系。
“和他们无关。”声音私密而亲切，在他耳边低语，“问题在你，叶哥。你坚决地、偏执地否认任何人，以此停留在旁观者的位置上。但是永恒的旁观者并不存在。你已经被卷入这些人的轨迹当中，而相比之下，你的伪装并不高明，他们有人会看穿你。”
我没有刻意伪装什么。
“即使你假装自己一无所知？”
我的确缺乏才能。
“你已经开始思念我了吗？”
我没有真的听见你的声音。
直到月上中天左艳山仍未回来。期间万岐换了药，仍没什么精神，昏昏沉沉就要睡下，叶升担心他夜里伤重，片刻后又摇醒了，几人就轮着守夜。临行时左将马骑走了，但口袋仍在，钱无用好信儿，去他包里掏了掏，居然掏出一副骰子来，在泥地里画了方格张罗玩棋，其他人兴趣寥寥，结果又改抓单双。万岐连输五把，头上插满草梗，看上去像个乡野土人。叶升看不过去，喊他去火边休憩了，自己补位过去玩了两局，同样输得一干二净。他疑心同事中有人作弊，但懒得计较。与其和聪明人辩驳自取其辱，还不如在聪明人手里上当受骗。钱无用一路或有输赢，越往后便输得少。连赢过五局，他突然随手将骰子一扔，往后靠去：我不玩了。
万岐坐直身体，将双手往下压，视线扫过他们每一个人，严肃地开口：我觉得我们以后不要再玩骰子了。
叶升没来由地觉得很好笑，于是大笑起来，其他人用看怪物般的眼神看着他。直到起身去收拾东西，他还是自顾自地笑着。他说，你们有没有想过，假如我们今天都死了，万伍长下的最后一条指令就是“我们再也不要玩骰子了”？
钱无用跟着笑。顾微臣顿了顿，也跟着弯起嘴角，但眼中流露出困惑的神情。万岐皱着眉头。不要讲这种话，没有人会死的，他说。即使真当如此，至少我们的任务也完成了。
钱无用就不笑了，微微眨着眼睛，视线从另外三人脸上逐一扫过去，显得有些茫然。即使面无表情的时候，那张脸看上去也像是有些讥诮的，嘴角刻着一丝冰凉的皱纹。叶升总觉得那种眼神十分眼熟，但是想不起来是什么。既视感在颅骨后方响起一些银铃般的声音。
然后呢？他突然问道。这次行动的目的是什么？
“总会有目的的。”这段话突然闪过叶的脑海，像是阴魂不散的影子，“事情已经结束了，我们的行动是结果，就和刀一样。骁果卫是刀所划出的轨迹。倘若世界上有一个人能够看到足够多的轨迹，出刀的意图自然就会浮现其中。就是这么回事，叶哥只是看不见而已。没有什么神秘的。”
他没意识到自己摇了摇头，皱起眉头笑了一下：……那和我们没关系吧？
钱无用再次眨了眨眼。他开口时，声音听上去仿佛真的仅仅是不可思议：那样的话，完成与否有什么意义？
出乎意料地，顾微臣接过话茬。他还是笑着，但眼底没有一点笑意，冰凉凉的，显得那笑容也不像是笑，反而像一条咬着舌尖的蛇。我看叶兄弟讲得不差。他这么说着，将树枝折断扔进火堆里，讲话时并不看着任何人，一簇火星骤然跃起来，在几人眼中一闪。言多必有所失，我们这一类人，有些话还是留在心里想想就好。你觉得呢？
钱无用心不在焉地盯着火堆，那种不可思议的纯真转瞬即逝，仿佛动物在环顾四周，意识到此处没有自己所需之物后，又缩回洞窟中去消失不见了。片刻，他站起身，冷不丁道：我去周围走走。
他起身时重心向前倾去，而悄无声息，仿佛随时准备纵身投入一个广大而无情的世界中去，这种独特的情态也让叶升感到十分熟悉。他有些后悔，倒不是懊悔自己的答案，只是觉得最初就不该开口，只注视着火的影子发呆，忽而又听见顾微臣笑道：我其实一直很欣赏你。
在极度的震惊之下，有足足半分钟的时间里叶升只是盯着他一动不动。被你喜欢上可不是什么值得高兴的事啊——他拼命搜刮脑汁，想找一个比这句话更委婉的表达方式，在想出答案之前，万岐再次呻吟起来，叶升如释重负，急忙起身去检查后者的情况。
万岐实在是一个好人，一个及时雨般的好人。叶升暗自心想，如果他不得不和这些人同困三天以上，那么他就要想办法把万岐的腿打断，让他多多地呻吟。他伸手去探对方的额头，又去查看伤势，指尖传来汗津津的触感，让他不免担心起低烧，转而借着光打量起人的脸色。万岐半闭着眼睛，像是已经睡了，胸口微微地起伏着，在夜光下，那只空的眼眶愈发显得凹陷下去，使得他脸颊憔悴。在叶升伸手过去时，他突然开口，嗓音有些干涩：不要紧。我不会死，你不用担心。
叶升琢磨着这其中奇怪的地方。万岐是个死刑犯，按理说比起其他人自己更应当警惕他，但事到如今，自己的性命全部寄托在他身上，而不知为何，他发现自己对对方产生了一些没来由的亲近。他收回手，视线停留在下方，静静地回答：这些人最多能维持两天无所事事。我们尽快就得走。
万岐低低地嗯了一声，没有回答，他似乎终于是又睡过去了。叶升在原地坐了一会儿，又贴着他的铺盖躺下，双手抱头，看着夜空发呆。苍穹无穷无尽，顺着眼帘向两侧滑落，如同幽蓝的缎子，星辰如同缎面上的水珠般滚滚而下。他侧过头去，将耳朵贴着地面，屏住呼吸，一动不动。耳畔传来鼓点般滚滚的声音。
他翻身坐起来。
树林沙沙作响，钱无用从阴影中钻出来，和叶升对上视线，举起手打了个招呼：好久没见？顺带一提，我找到左大人了。
左艳山从他身后冒出来，灰头土脸，衣服里缀着零星的草叶。好久没见，他补充了一句。我迷路了，没找到正路，但是我找到箐望庭了。你有什么事想问他吗？
粉头发的青年站在他后面，眨了眨眼睛，看上去一副状况外的样子。印象里此人一直都是一副状况外的样子。他迟疑了一会儿，慢慢地举起手，跟着重复了一遍：……好久不见？
叶升哑然，一时说不出话来。
【一】疤面
卢仁勋曾经和一个死人在同个房间里住了五个月。如果算上这个人还活着的时候，那么他们一起住了七个月。尽管如此，卢仁勋仍然不知道这个人的名字和来历，只知道他大约是和自己一样，因部下做了逃兵而被问罪关进监牢的。这个人自从被关进来后，就没有说过关于自己的事，好像提起名字都是过于羞耻的事情。两个月后，这个人在夜里用衣带把自己吊死在了牢门上。他用了两个月，终于在狭小的囚室里找到了一个能吊死自己的地方。
第二天，他的尸体又爬了起来，呆愣愣地向着南面的方向走，结果当然是一遍一遍地撞着牢房的门。卢仁勋有些后悔把他的尸体放下来，又觉得让他吊着这么动弹可能会更糟。狱卒来看了一回，没有人知道该怎么处理这种爬起来的活尸，埋了他也会再爬出来，也不能就这么把他放出去任由他走了；这个人高低是个官身，说不好将来哪个贵人要问起他。卢仁勋问，不是官身的，就能处理了？狱卒说，就赶到乱葬坑里，烧了了事罢，只不过从战场上过来的活死人太多了，烧也烧不完。卢仁勋听了，面皮又抽痛起来。
但最终也没有哪个贵人问起这个人。连带着关着卢仁勋的监牢，也大约被遗忘了，迟迟没有人来判罪处刑他们。这个不知名字的死人，不分昼夜地往南面走，一下一下撞着牢房的门，咚，咚，咚。卢仁勋不得不习惯了这个声音。他想，外面有数不清的活死人，像这个人一样，呆愣愣地从一个一个乱葬坑里爬出来，往南面走过去；还在辽东时，他们第一次见到死尸爬起来，惊得不会说话了，而现在已经没有人对一具尸体会站起来走路感到意外，反倒要是有人就那样平静地死了，才叫人羡慕；他想起，被迫和死人住在一起的要是阿澹，一定不会那么难受，他从小时候起就喜欢盯着死物看，盯着死人看，所有人都觉得他是怪胎，连他的阿姊随丈夫去外乡赴任前，都专程托季仁卿和卢仁勋多关照些他，别让他真的惹出什么事来。
仁卿答应了，他也做到了。他是唯一不介意阿澹的古怪的人，好像对他来说，阿澹只是有点特别，只要放对了地方就不会有事。他不管什么时候都带着阿澹，直到他们来到辽东。他想起很多年前，他们还在幽州边镇的故乡时，奚人的散骑常常南下劫掠，有一天仁卿说，我们打回去吧，于是他们找来了相熟的豪强同府兵子弟，在边陲护卫商队百姓，同那些奚人和匪盗周旋。时间久了，追随他的游侠少年们越来越多，他们一同呼鹰行猎，便想出了用唿哨互相联络传讯的法子，不知不觉中，乡人们开始管他们叫“逐鹰郎”。那时候乡里总有孩童唱着“逐鹰郎”的歌谣，是怎么唱的？他不记得了，只记得那是很好的日子，直到他们来到辽东。
直到他们来到辽东。他记得他们还年少时，说起过卢家自本家迁至边镇时，曾是以军功立家的，如今没落了，想来他们还是应当以军功重兴家业。季仁卿是他姑母的儿子，父亲早亡，便被姑母带回了娘家，连名也随着卢家的排字唤作“仁卿”，被家人唤作“阿大”，卢仁勋自然而然就作了“二郎”。再后来，高澹的阿姊远嫁给他们堂兄，把家中无依的高澹也带来了，阿澹就稀里糊涂成了三郎。
直到这里。卢仁勋失去了半张面皮，失去一同投军来的游侠兄弟，连军职也失去了。他被关在被遗忘的监牢里，同一个已经死掉的人住在一起，听着死人一下一下撞着牢房的门，咚，咚，咚。他在这日复一日的声音里入睡再醒来，连自己在等待什么都不知道，有时候连自己睡着还是醒着也分不清，就这么半躺着靠在墙上。咚，咚，咚。他听到有什么东西在墙壁上挪动。
他听到了沙沙的声音，好像一种柔软湿润的动物，在墙壁上艰难地蠕行。他伸出手去摸墙壁，摸到了一片粘稠的东西，有什么软的东西贴在墙上，被他的手指按住了，仍然在挣扎着往上爬，从它不明形状的身体里渗出粘稠的体液。
他借着昏暗的灯光去看，眯着眼，从狭窄的视野里，把脸贴近墙壁去看那怪异的东西。它贴在墙壁上，微弱地抽搐着，巴掌大小，零星布着破损的水泡，从背面渗出红色的黏液来。像肉一样。
他仍旧很难看清它，就凑得更近去看，近得脸快要贴到它上面，闻到它上面散发出的属于活物的肉味。像皮一样。
于是他的半面脸皮疼痛了起来，他觉得这半边的眼睛渗出眼泪，觉得这半面的脸肉发出滋滋的声音，渗出粘稠的腥臭液体。墙壁是冷的，但烫化了脸皮，让它黏在墙上。他觉得自己的半张脸皮离开了他的脸，正贴在墙上，蠕动着，向不知何处爬去。他站起来去抓它，把手伸进黑暗里，他想起这一半的眼珠子也跟着面皮一起融化了，逃走了，那里不是黑暗，只是他看不见，所以也抓不到。死人仍在不知疲倦地撞着牢门，咚，咚，咚，他终于不耐烦地说，停下吧，你早就死了！他残存的视线，看到死人缓缓回头，看着他，像是想说什么。
然后他便醒了，想起自己已经不在监牢里。夜很深了，房里只有一点微小的烛火，照出仁卿的身影。
仁卿还醒着，听到他的动静，便看向他。
他盯着他的脸看。卢仁勋知道自己被烧坏的脸皮在烛光下应当相当可怕。但他们现在好像都已经失去了恐惧，像习惯了一切诡异和可怕的事情一般。也许这应该被称作麻木。他这么盯着看，像是在试图理解这被毁坏的半张脸。
他问，还在疼吗？
卢仁勋回答他，已经愈合了，偶尔会疼，不碍事。
仁卿点了点头。他的脸上也有一道疤，从脸颊纵跨过嘴唇，一直到下颌。他是带着这道伤口和绥德尉的官职从吐谷浑回来的，卢仁勋想起，他仍旧不知道仁卿是怎么获得这道疤的。
卢仁勋和死人住在同个牢房里的最后一天，季仁卿出现在牢房外。他们失去联络太久，他在牢房里无数次想过其他人的去向，仁卿知道他们遇到的事情吗？仁卿会想办法来挽救这残局吗？最后他开始想，仁卿，阿澹，逃走的那些人，都还活着吗？
他被关押，被遗忘的第二百一十天，季仁卿出现在牢房外。他也这么盯着卢仁勋烧坏的脸，问，是怎么回事？
他回答他，被埋在死尸下边了，高丽人放火烧尸体，就被烧着了。
季仁卿盯着看了很久，终于露出一个他熟悉的笑来，说，你还活着。还活着就都还有办法挽回。在牢房里关押了七个月后，卢仁勋离开了监牢。皇帝征召了一支新军，名叫骁果卫，许诺即使死囚，只要有能为，愿为骁果卫效力，也可换得脱罪。在他被关押的七个月里，季仁卿自荐去了骁果卫，花了几个月才从混乱的军队里打听到卢仁勋被关押的地方，替他安排参了骁果卫，免去了他的罪责。
他想，事情大约又往好的方向发展去了。仁卿回来了。
蜡烛快要烧完了，仁卿的身影在黑暗里变得模糊。他对卢仁勋说，睡吧，明天我们接着赶路。
季仁卿说，我们去找阿澹。我已经打听到阿澹被迁去哪里了。
在他睡着前，他想起很多年前，季仁卿从吐谷浑回来时的情形。仁卿是游侠少年里第一个去投军，并且带着军功回来的人。那时他们想着，季老大做到了，那么其他人将来也能在战场上建功立业，人在年少时，总是很少去考虑失败的可能性。他们兴高采烈地去找季仁卿，围着季老大吵吵嚷嚷地说话，但季仁卿反倒是唯一说不了话的人。他脸上有一道极长的伤口，从脸颊到下颌，跨过了嘴唇，叫他没法张嘴说话。
于是卢仁勋成心沉着脸走过去，吓唬那些吵嚷的少年。卢二郎比起他们的季老大，总是不苟言笑，他们虽然信服他，但也更少敢和卢二郎说笑，见到他沉着脸，顿时也不吵嚷了，小心看着他等他说话。
他记得那时候，本该被解了围的季仁卿反倒莫名其妙笑了起来，脸上的伤又崩开渗出血，他只好用袖口按着，隔着袖子用闷闷的声音说，我出去这点时间，卢二郎已经当上大哥了，可喜可贺啊。
再后来他们说了什么，他已经记不清了。只记得季仁卿的伤口又养了些日子才真正愈合，而他也始终没有想起问他，那道疤面是如何来的。
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艄公住了摇桨的手，扭头往船舱里呼了一声：“捡好包裹，靠岸了！”
李斩月便掀开帷幔，朝外望去，此处本是一处邻水小镇，三面环林，只留一条水路进出，易守难攻的好去处。今上二征高句丽，通路的村镇随处可见捉人充军的差役，青壮男女或逃或反，此处倒是个绿林遮雨避风之地。
李斩月便是从临县坐船一路沿河来的，那老板是绿林中人，听她南方口音，又懂点医术，便叫她随船运物资一并去镇上帮忙，免了她一趟船钱。待船身停稳，李斩月拎着随身的药箱，轻巧跃过船与岸之间的水隙，落脚在青石板上。晨光初显，从林边升起凉丝丝一层白雾，浮在城镇上。
绿林聚地，镇口自然有几人看守，只是都神色紧张，游医被放了行，便向镇口人打听：“是有当差的来附近查了？”
当中一个老书生模样的人盘腿坐着，听闻此言左右张望一番，才轻声答：“非也非也，是有个么活死人来镇上了，都不知道要怎么办好。”
原来几日前的深夜，约是三更时候，镇上的更夫模模糊糊见着一个奇怪的身影，一动不动，更夫提着灯上前盘问，又在照清楚那人的身形后吓得魂飞魄散。
“如今那人就站在市口，大家都不敢往那边去，姑娘若看见了，务必当心啊！哎，要我说也是造孽，如今男子汉不敢耕田地，妇人家怎敢奔桑园。听说你会看病，不晓得有没得办法啊？”
老书生领她过去，绕过街口果真就看见那道身影，一个眉目凄凄的女人，脸比绢布更白，衣服也是素白，不着鞋袜，只有穿胸而过的一把剑染红了心口周围，毕竟给她添了一些颜色。
“这陆三娘也是个战乱里的可怜人，以前在镇头的茶楼做当家，她的手艺好着啊，泡的茶可是沁人心脾，喉韵悠长，后来嫁到了外地，没想到啊，世事无常。”
“她的亲人朋友呢？”李斩月朝着那名活死人走近几步，仔细端详起这人状况。她猜想这把剑应当是穿过了陆三娘的肋骨，却不至于损坏脊柱，让她得以如常人般立住身子，在鹤般细长的脖颈上支起头颅，还能微微敛着下巴，依稀能从中见到当年的风采。
“嗨呀，当心点！别靠太近！不是之前起兵吗，有官老爷来镇上茶楼吃喝，吃了茶又不给钱，陆家老头咽不下这气，骂了两句。跟官老爷作对，你想想……隔天啊，人就沉进外头河里去了。有人托我写信叫她回来打理一下后事，谁知道……”
话说当时，两人已行至陆三娘面前，依情形看，她是从正面中剑而死的。李斩月在混迹市井时听过这么一种说法，逃跑的人往往是背后受伤而死，若伤口在正面，要么心存死志，要么已尽力反抗，看陆三娘指甲缝中的血渍，大约是后者，于是李斩月便打算试试帮她一把。
剑刃没入活死人胸口已大半截，抽出它需费不少气力，给一个立着的人拔剑实在是罕见的体验。李斩月的手稳当，仍被不少干涸的血渍所浸染，她皱着眉，感觉某种琴弦似的东西在纷扰着要挽留那把剑，每拔出一寸都迸发出细小的嗡鸣声，一旁的老书生已经瞪着眼说不上话，只听得剑鸣一声接着一声，不知何物在颤动。陆三娘的身体冷得像冰，然而拔出剑的刹那，天光乍亮，穿过雾霭，越过高矮不一的房檐，将这把剑照得通明。
剑上映着惊愕的老书生，表情淡漠的游医，神色似怒似哀的陆三娘，都曝晒在日光之中。刃锋被血肉洗了一遭，光芒下锃亮如镜，倒仿佛从她的胸腹里被新锻出来似的。
接下来的事如同发生在极短的时间之中。细碎日光自透亮剑身上四溅开来，飞上李斩月的青衫，落在青石板路上，迸发到陆三娘的脸上，正映得她金黄而栩栩如生了。陆三娘低头，便照见自己的模样，于是，似明悟了些什么，她哀嚎一声，拖着身子往水边去了，须臾之间，身影便隐在茫茫波浪之中。
妻子（Aj）
丈夫（Ja）
前来调查的骑士（j）
妻子的妹妹（jan）
养鸟人（j）
疑似丈夫的情人，世家小姐（jan）
世家小姐的丈夫（j）
医生（j）
厨娘（jan）
——吾爱，你不知道我有多么爱你。
序曲
（幕起。骑士从左侧上台，灯光打亮，幕布后有数个人影。）
骑士：
我曾听闻，我曾听闻
德斯盖鲁夫人，杀了她的男人
此事是否为真？
（人影开始在原地舞动双手。）
人群：
然也，然也！
可怜她的丈夫，一杯毒药下肚，性命转眼断送！
骑士：
为何？为何？
我曾听闻，我曾听闻
这对恩爱夫妇，向来情深意笃
怎地一时变故，爱火化作剧毒？
人群：
许是为了华服，许是为了堂屋？
（人群在影子在幕布后从舞台一头跑向另一头，骑士跟随他们的方向下台，人群的影子再次从消失的地方出现，妻子仿佛被簇拥着，从舞台右侧上台。养鸟人此时从左侧上台，行至妻子面前。）
曲目1：黄金
养鸟人：
那庄园的松林，商人往来殷勤
年年出产松脂，其价好比黄金
恶仆附耳设问，假使他进了坟——
往后诸般利润，便只归她一人！
妻子：
非也，非也！
丈夫持身正直，仆从各应其分
每每不待问询，便即交来账本
又购种种奇珍，以此稍安我心
何苦行此险事，闹得片瓦不存？
养鸟人：
谁人不爱黄金？
只为这一死物，丈夫抛妻弃子，兄弟反目成仇
倘若异地而处，是我有望伸手
也当求上一求，哪管怨偶佳偶！
（妻子忽然尖声嘲笑起来。）
妻子：
你错的太荒谬！
（妻子猛地把养鸟人推入幕后。人影纷乱一瞬，便重新排好。）
曲目2：白银
人群：许是为了嫉妒，许是为了情人？
（妻子回过头，世家小姐的丈夫从一侧上台。）
世家小姐的丈夫：
什么持身正直，分明是个恶棍
觊觎邻人之妻，活该魍魉缠身！
如今短命横死，只消三分憎恨
应遭百般恶报，方才断绝愁根！
妻子：
你竟口出恶言，如此将他中伤！
以我的名起誓，我的良人平生
所行俱是善举，没有一件恶事
无论对爱对我，都是一般忠贞！
世家小姐的丈夫：
你这可怜女人，至今尚且不知
我的妻子平日，最爱来此林中
每每独身而行，常常兴尽而返
她最爱的伴游，便是你的良人！
妻子：
你才是可怜虫，独自蒙在鼓中
揣着忧心忡忡，长出怨恨重重
我可爱的朋友，生着宽广心胸
碍着女子之身，无法抛头露面
便在我们背后，将这生意操纵
这其中的因由，难道你仍不懂？
世家小姐的丈夫：
什么？
（世家小姐猛然掀开幕布，从幕后的人群中上场。）
世家小姐：
不错。不错！
你这榆木脑袋，被嫉妒遮了眼
既不知我所忧，亦不知我何求！
我已受尽揣测，不愿再受屈辱
不如还我自由，胜过在此出丑！
（世家小姐气冲冲地走下台，她的丈夫愣在原地，追在她身后）
世家小姐的丈夫：
是我懵懂，是我盲目！
可若不是为此，又是因为什么？
人群：
为了什么？为了什么？
毒死你的丈夫，为了什么？
曲目3：铅丹
（妻子缓步走到舞台中央，随着幕布后的人影一同舞动起来。）
妻子：
想我嫁入家门，年方十七
千头万绪入目，理之不尽
生怕连连出错，心焦无比
丈夫见我烦扰，便同我说——
（幕后的人影忽然收束为一个。丈夫打扮一新，自幕布后登台，深情地朝。）
丈夫：
黛莱丝啊，你是我的爱妻
我将爱你，此爱至死不渝！
不必担忧，只管放手去做
喜乐悲愁，你我一同承受！
（妻子将手放至丈夫手中，缓慢地与他转起圈来，二人共舞。）
妻子：
你的爱是火焰，将我燃烧
你的爱是晨风，将我围绕
你的爱是双手，将我打捞
你的爱是醇酒，将我醉倒
丈夫：
我爱着你，不是爱着符号
我爱着你，如同爱着道标
我爱着你，不是爱着容貌
我爱着你，如同爱着创造
妻子：
爱是如此美妙，如此崇高
好的结局，却总无法达到
与其在岁月中，彼此声讨……
不如给你，我死亡的拥抱
（妻子将毒药凑到丈夫唇边，丈夫饮下，随即在她怀中昏倒。但妻子依旧缓慢地支撑着他的身体旋转着。幕布后的多个人影再次显现出来，和着起舞的动作摇晃身体。）
（骑士从舞台一侧走上，持剑面对妻子。）
骑士：
夫人，我必须带你走。你的结局应当是绞刑架，抑或断头台。
（医生忽然从舞台另一侧奔上。）
医生：
等等！我有话要说！
曲目4：铜锈
（幕后不再有人群的影子晃动。世家小姐和她的丈夫也重新来到了台上，把妻子围在中间。医生扶着丈夫在一把有靠背的椅子上坐下。）
医生：
如此揣测下去，伊于胡底？
要验过这尸体，方知端的
（吃惊地抽气）
我的雇主清白，毋庸置疑！
妻子：
我的医生，莫要为我遮掩！
正是这手，捧起一杯毒剂；
正是这毒，流进他的口里！
倘若不能、追随吾爱而去
我的作为，又有什么意义？
医生：
如今我不得不坦诚相告，
德斯盖鲁先生病入肓膏；
死因乃是重疾而非毒药，
厨娘上来，为我说个分晓！
（医生抬臂掀开幕布，厨娘顺势从幕后上场，怯生生地开口。）
厨娘：
是的，是的，
原谅我将真相隐瞒至今！
老爷命我取几枚颠茄来，
研磨成粉，调配成浆；
我心下惊惊去问了医生，
却听闻这是致命的处方；
于是我将蓝莓做了伪装，
往后独自将这秘密深藏。
医生：（叹息）
夫人，您都听见了。
骑士：（惊愕）
他活不下去，却要拉人一同陪葬？
（妻子猛然爆发出一阵发疯般的狂笑。）
妻子：
爱为何物？爱为何物？
爱深于毒，爱甚于毒！
（其他人依次从两侧下台。妻子独自一人站在舞台中央，背过身去拿起了毒药瓶子。幕落。）
文字狱企划的第一篇作业！之前让牢头代发过，在自己账号里存一下档
作者：唐鹅
mode：任意
1.比利·怀尔德
我费力地将巨大的纸箱从门外拖进来，勉强停在客厅的地板上。用肩膀将家门推上，我进到门廊里，把其他的杂物用脚挪开，给纸箱找了个还算空旷的地方。不得不承认这有点艰难，鉴于这个老房子早就被我活成了一个狗屎洞。
我在纸箱上方撕开一个缝，把胳膊挤进去，翻找了一会，将一个信封抽了出来。
“巨头”不愧是目前全球市场上体量最大的游戏公司，连物料都装帧精美，做成横向翻开的请柬的式样，贴顶印着硕大的彩色英文标题：《加州之梦-大型体感互联游戏》——这是这个大家伙的名字。内附的说明书上还详细地记载了架设游戏设备的办法。
“尊敬的加州之梦体验官-比利（手写），感谢您百忙之中接受邀请参与我们的内部测评。作为专业的游戏评论从业人员，您肯定知道仪器对体验的重要性。为了您的安全和游戏体验，请务必按照以下步骤安装本台器械……”
我展开说明书，这玩意长得离谱。我放弃了已经垂到地板上的可能有十几折的免责条款，把架设指南往下又读了读，不出意料地发现客厅根本没办法摆下这台巨大的“精妙设备”。它需要至少2平米的面积放下所有的计算机设备和维生系统，并且居然还需求一个稳定的床铺或一个密闭维生仓。
我是游戏评论员，知道“巨头”这家公司之前就放出消息声称“《加州之梦》使用了革命性的太空技术”，但这一箱东西不免还是让人有些惊讶。虽然这两年共感游戏、脑机接口游戏并不少见，这么大体量还自带维生系统的，《加州之梦》是第一个。
没有办法，我只能竭力拖着它往二楼走。你不能指望一个独自生活的中年男人家里能找到一个两平米的空位，除了在他平常不生活的房间里。
我拖着纸箱费劲地进入了我妈妈的房间。她已经死了大约五年。她的房间除了定期找人清扫外，我一直没有动过，不免灰尘大一些，但整体还算干净。
还有一点，她的房间离楼梯口最近。虽然设备都是游戏公司免费送来让我们体验的，但是看在我花费了这么多体力的份上，这个巨大的包裹最好值回票价。
花费了大约两个小时左右，我终于架设好了全部设备。我将游戏公司附送的维生营养液注入储备槽中，把搭载游戏的计算机传输线连到耳后脑机接口上，带上仿真眼镜，再把维生设备的软管插在手腕接口处。做完这一切，我小心地躺在我妈的床铺上。
她用的这套席梦思太软了，只有老太太喜欢。
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2.加州
一阵几百年以前的古典摇滚乐响起，是我喜欢的歌，吉他的音色不错。我眯起眼睛，看着古老的西部世界在眼前慢慢展开。
我四处环绕了一阵。我处在一条水泥公路之上，旁边是一架崭新的老式机车，头顶是加州的大太阳，周边是开阔的美国原野。画面很顺畅，非常复古，氛围营造得不错，能感受到高热和眩光但不至于令人不适，光环境也没有失真。我在心中评估着，把双手举在面前，戴着机车手套的手尝试着抓握了两下，然后在公路上尝试做了一些跑跳动作。
一切都非常正常甚至顺滑，没有体感延迟，自然得不可思议，非常出色。相比之前的脑机接口游戏简直是天上地下。不得不承认我有些惊讶了。
到目前为止，体验都非常完美。我在心中盘算着要在专栏里写些什么，耳边传来“叮”的一声——和我的手机消息提示音一模一样——脑子里自然地跳出了一个任务：我要去找到加州旅馆。
真是神奇，仿佛直接跳进我脑子里一样，连任务提示的文本措辞都很和我的胃口，简单直接。现在只要初步体验完游戏剧情、玩法和战斗场面，证明这是一个各项都满分的游戏，我就可以退出游戏写两句专栏视频的文稿大纲了。
我跨坐上机车——坐垫在我屁股底下震了震，触感十分真实——打着了火，在公路上跑起来。摇滚乐开始自动播放，野风急吹，牛仔帽吹翻到背上，摩托头盔撞在后座保险杠上咣咣作响，我四十几岁了，已经有好多年没有感受过这种轻松的错觉。
龙舌兰和刺球在我身边掠过，除此之外天地间只有空旷的嗡鸣声。我和我的摇滚乐独自行进了一会，看见了路旁一个白点——一个扎在路边的方块——一个古朴的暖色调灰泥墙的房子——加州旅馆。“叮”的一声，游戏系统提醒我目的地到了。
我我穿过棕榈树和拱形门廊，跨进旅馆内部，光环境从刺眼变得昏暗，我的脑子花了三秒钟处理信息，旅馆内部也慢慢清晰起来。这是一个老式的汽车旅馆，正中是前台，门厅里有几套复古的扶手椅，摆了几个高及天花板的简易酒柜。侧面有个狭窄的长廊，暖光从深处透出来。我走向前前台，这是一个狭窄的木柜台，表面光亮且包浆，一个和善的老头——应该是旅馆管理人——正叼着烟擦拭一只啤酒鸡公杯。他身后是一面深色木镶板墙，墙上钉着一把黄铜钩子，挂着老旧的钥匙，旁边还有一面大得醒目的铜装饰镜。
我在和老头打招呼时撇了一眼前台的内墙，愣住了：这面镜子正好照着我。我不可置信地摸了摸脸上的胡茬——已经没有胡茬了，我摸到了干净的下巴。
镜子里的形象确实惊人：一个呆傻地摸着下巴，但年轻的牛仔，脊背也挺得笔直。我看起来居然和十八九岁的自己一模一样，如果非要说，那就是更加英俊、更加健壮。我上下观察了一下镜子里的人，发现身体上穿着经典的牛仔装束，甚至还带了个骚包的领巾，连脚上的靴子都镶着铆钉，和电影没什么两样——真奇怪，这面藏在柜台后的半身镜竟然照得到我的脚，也许是角度原因——我不太自在地扯了扯领巾。在这之前，我居然没感觉到它有多扎脖子。
“你好？”旅馆管理人在我跟前挥了挥手。
“……呃，冒昧打扰，”看到老头莫名其妙的表情，我收起了惊讶，斟酌着词汇和他对话，“有人让我来跟你打个招呼，你手上有没有什么事情要人做的？我猜。”
他顺着我的目光，转头看了看那面镜子，了然地说：“哦，你看见了这东西。”他伸手，像拍了拍某个旅馆伙计的肩膀一样拍了拍镜子的黄铜外延，“如果你要修改外观，做个什么美容之类的东西，找这面镜子交互就行。”
“……什么？”
老头盯着我，笑着用指关节敲了敲镜子的铜框：“修改外观。你们外来人不是喜欢换很多件外观吗？我这里准备了好几套，只要你能付点小钱。”
这下我也顾不得收起吃惊的表情了。“不用，谢谢。”我狐疑地说，但没再追问。老头了然地耸耸肩，递过来一个夹在木板上的登记册。“登记，”他说，“告诉我你叫什么名字，我会给你一个房间，你去房间里休整休整，一会还有其他人来接应你。”
我拿起了笔——我有好多年没碰过笔了，接过登记册，直接写下了我的名字，居然还写得算工整。写完我才意识到：或许该用个“牛仔伙计”之类的假名，但登记似乎已经起效了。
“比利·怀特。”我把登记册递给管理人，告诉了他我的真名。
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3.乔伊
我在房间里见到了一扇景观很美的窗户，一个舒服得刚刚好的床铺，还有一面黄铜镜。尝试换了套不太夸张的装束，清点了一会我从机车上拿下来的预设包裹。
我把它们摊开在床上：一把机车钥匙，一把枪，一些金币——这时候是不是应该使用纸币呢？不过，我也不确定几百年前的纸币长什么样——还有一瓶水和一些便携食物。
游戏系统只告诉我可以先等待接引人来找我，之后就可以尽情探索这个世界：“随心所欲地在加州生活”，但没告诉我具体的游玩任务目标。这么看来，也就没有游戏的主线故事剧情了。
我正在尝试回忆系统提示得具体细节，房间的门就被礼貌地敲响了。
“嗨，”门口的声音模糊地说，“比利·怀特？”
听起来有些熟悉。我上前打开门，门口是一个红发的年轻女孩，脸上带着雀斑，身穿系结的白衬衫和牛仔短裙，牛仔帽背在背后，耳边戴了几朵黄雏菊。她冲我笑了笑，笑得有些矜持，但很友善。
“你好，比利，这么称呼你可以吗？”她看我没有回应，不好意思地伸手撩了撩鬓发，“我是你的伙伴，将陪伴你游玩这个游戏世界。”
游戏世界。
红发的女孩这么说。她笑着捋头发的样子，和我记忆中的一个人影一模一样。如果非要说，那就是更加漂亮，更加迷人。
“当然，我很乐意。”我意识到她在我的视线下紧张起来，赶紧挪开眼睛清了清嗓子，“抱歉，嗯……我该怎么称呼你？”
“引导角色。”她无奈地用手指比了个引号，“你可以用你喜欢的名字称呼我，不然我就只能叫这个系统规定的名字了。”
“那也太过分了。”我皱起脸，她则不太在乎地耸了耸肩：“只是个称呼。”
“乔伊，”我想起回忆里那个长相一样的女孩，“乔伊，可以吗？你不喜欢的话，也可以换一个。”
红发女孩绽放出大大的笑容：“当然。”她说，“当然，我很喜欢被你当作乔伊。”
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4.日记
你好，世界。
我发现在旅馆里有纸质的笔记本。乔伊说，记在上面的内容不会消失，后续也可以从服务器里导出。这样就省去了我还得登出游戏的麻烦。
我可以用这个笔记本写一些游戏评论的底稿，当然，也可能我会把它写满日记。在加州旅馆的感受太真实了，有时候我无法区分我是进入了游戏里，还是回到了百年前的十九岁。
第一天。我和乔伊踏出房间时，发现旅馆和庭院里都布满了人。乔伊说这是因为我和她成功碰头，我得以登入了联机大厅。
我甚至在旅馆的赌桌上碰到了维克多这小子，我前司的一个年轻人，在我离职以后关系也一直不错，但他居然在我打招呼时不予回应——后面才告诉我他得装作自己不叫维克多，而是“加斯通”。我看他也没有比现实高大多少。不知是怎么做到的，他身边围满了女孩，他们无时无刻不在互相亲嘴。上次还在庭院里撞到了他们野战。想到他现实的模样，我真宁愿没认出他。
乔伊带我看了看周边的景色，她的意思是我得‘开一下地图’。我已经认识了附近的小镇，简单的三排低矮建筑，包括了酒馆、警察局和商店。据乔伊所说，我们“外来者”是可以选择抢劫或者决斗来获取金钱的，不过我没有什么兴趣。我选择了接点跑腿的小活。乔伊坐在机车后座抱着我的腰，我们一路上都在聊天。第一天赚了三个金币。
旅馆的食物味道还不错，这里的五感拟真做得很好。
第二天。赚取了生活物资，乔伊和我聊起她的身份。
她知道自己是AI模拟的角色，但她觉得自己过得很好，只不过她只能在这个世界活着，而我能穿梭两个世界罢了。我赞同她的观点。
晚上回到旅馆，我看见维克多身边得女孩围得更多了。我和乔伊在泳池边坐了一会，她说要给我拿一些“能带来快乐的饮料”。
我反感地表达自己不嗑药——这里未免也太嬉皮士了。但乔伊笑了。她说这里没有我想象中得那种药。我勉强地接受了。
她带来的气泡酒味道就像是我高中常喝的柠檬可乐，除了气泡的刺挠没有其他异常的感觉，还不赖。乔伊听到我的描述就咯咯笑了，她把杯子递回我的手上，顺势倒在躺椅的那一半，把体重压在我的手臂上，哼起小调，开始喝她的那听。旋律是一首我不知道名字但听过的柔美曲子。我放松了身体，手臂揽住她的肩膀，和她一起陷进躺椅的布料里。
面前是泳池和灌木，泳池里的男女在小声地说笑。再远处，星空毫无遮挡。没有光污染，天空很纯净，月亮的光投下来，被游泳的人打碎，就像气泡水在舌苔上碎掉再散开，甜味又浮上来，合成一个圆。我的肩膀、手臂、肘窝都感觉到她的体温和重量，她在哼歌时换气的呼吸，她吞咽时喉头的低吟，她转音时身体小小的颤动。
我回想到高中的乔伊。我们第一次在泳池边“约会”，完事后我们躺在温水里看着夜空。她没这么漂亮，裸露的身体本不完美，但美丽得惊人。我们依偎着，没有人愿意说话，只是躺在一起，感觉到一种宁静的快乐，一种持续着的希望：我会一直这么生活。
一股和当时同样的，巨大又温暖的感受裹挟了我。我很难描绘那种感受。
或许那很像是“爱”。
第三天
性太棒了。
我感到很幸福。
第六天
很难描述这几天里和乔伊一起度过的小冒险有多么难忘。前面两天我根本记不起来我还有这个记事本。如果感受也可以完美地用文字记录，在几年后翻出还能体验就好了。
时间已经过去了三天。我已经不需要乔伊的酒了。和她在一起时的感觉暖洋洋的，比进食气泡酒的那一瞬间还要舒适。像是一种活着的喜悦。
这种感受温暖且宁静，我似乎已经丢失它很多年了。
我们在小镇里约会，到处都充满了快乐、狂欢的人们。这个游戏设置的暴力系统十分显眼，但目前没人愿意打破这份平静。或许在这里生活的全是嬉皮士的精神继承者，他们相信爱，快乐和和平。
而这没有什么不对。
第七天
今天游戏系统向我报警，预设的维生日期已经到了，营养液已经用完，排泄槽也满了。我才惊觉现实世界也已经过去了七天。
我和乔伊在床上拥抱了很久。我跟她说明天不得不回到现实世界，她显得很失落，但也表示理解。
她告诉我说，昨晚梦到了我，梦到我们一起爬上一棵苹果树。我说我们确实那样做过，在老家的时候。她说，可是那应该在几十年前，而我们只认识了七天。
我当场有些冒冷汗。加州旅馆并没有苹果树，只有一棵棵巨大的棕榈。而没有人给AI输入指令，她又怎么会做梦呢？
我的脑子已经成了一团浆糊。可以确认的是，乔伊并不仅仅是AI。她是能产生爱的生命，即便生命形式和我们不同。
我问乔伊对梦境有什么看法，她说：只是更加意识到你终究会回家罢了。
我对此表示疑问，我说，你好像没有问过我的想法，我总是会选择你的。
乔伊把脸埋在我身上笑了两声，但看起来更加难过了。我感觉到衣服的布料被打湿。
她告诉我，我们终究是两个世界的人。她能够“活着”，是因为她的存在是通过我的记忆构建的。她的脸、声音、气味和性格，她的道德感和观念，都是我记忆中的乔伊和我自己想法的耦合。如果没有我进入系统内，也相当于“乔伊”并不存在，她就会是一个真正的、扁平的“引导角色”，和其他角色没有区别了。
我告诉她说，我不会允许那样的事情发生。
她沉默了一会，告诉我，她不确定自己是否希望它。
活着是一件快乐的事，但此时她感到痛苦。
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5.西七区
我艰难地眯起眼睛，对着镜子，试图将结成一团的胡须刮干净。
我已经回到了西七区的老房子里。不得不说，昨晚我被自己的样子吓坏了。我也邋遢过，但从没这么糟糕。离开了年轻的身体，一副衰老的模样显得更难看了。穿好衣服，我在镜子前努力了五分钟，就为了把自己扳直。
昨天洗漱后，我提前预约了今早的接驳车。世界时8:15，传送舱准时停在了我家门口。我登上去，煮蛋器一样的传送舱大概花五分钟就飞到了属于它的列车链接门前，小煮蛋器打开顶上的舱门，把我向上投入了蓝龙一般的接驳列车。我在车内站定，找好金属座位坐下，列车平稳地开动了。又五分钟过去，就听见“嗡”地一声，封闭车窗全部被系统调黑，顶灯亮起，列车成功接入了高速低空环道。
我掸了掸西装袖口上的褶皱。这趟出门，我特地穿上了正式的衣服。因为，受巨头公司的邀请，我们这些评论员必须“身着正装”前往西七区的首府北湾枢纽去开个游戏公测的内部前瞻会。
北湾枢纽，什么破名字，很难讨人喜欢。二十几年前，我们管它叫旧金山，明显好听多了。
不过也不重要。一百年前，西七区——也就是西太平洋第七管区——还被称为加利福尼亚呢。自从成立了星球联盟，当局在文学上的审美就一年不如一年了。
大约二十分钟左右，列车车速变缓，防止景物高速运行造成晕动的车窗又重新展现出外面的景色：银灰色的金属森林，像并排插起来的服务器，各个都闪烁着巨大的霓虹光条，当中又有金属构件把他们上上下下地联合在一起，仿佛一个城市机器的立体电路。
我也很不喜欢这座城市现在的样子。“北湾枢纽”。相比之下，我宁愿钻回我一团乱麻的小兔子洞里。
但是不行，我还有任务在身。今天前瞻会上，我得设法和他们的技术部联系一下，看看能不能把乔伊的数据模组拷出来，回头搭载到我的内部服务器里。
我心里想着在家里的设备上如何搭建好服务器，几乎忘了我是怎么来到会场大厅的。等我坐定后，才观察起这个会场会议室：和巨头公司对外宣传的一样，灰白色，极简、科技风的会议室，看起来像个巨大的白色太空舱，但除了正前方正在循环播放游戏pv的巨大屏幕外，并没有任何舷窗或操作按键，屁股坐在椅子上都是冰凉的。我观察周围的视线忽然遇到了维克多。他看起来精神不太好，隔着一排座位勉强挥手跟我打了招呼——考虑到他的生活方式，这也难怪。
过了一阵，一个油头粉面的男人从屏幕后钻了出来，他穿着一身白西装，金发倒梳，戴着金边眼镜，看起来容光焕发。这个精英讲解人和这个无机的会议室，简直和屏幕上放映着的加利福尼亚荒原格格不入。我的眼睛都要被白光晃花了。
这个讲解人就是《加州之梦》的负责人汤姆·华莱士。他显然很年轻，且充满激情。他绝对信任自己制作的游戏，或者说是产品，能够博得全球的喝彩。他的演讲也因此很有感染力。汤姆·华莱士在滚动的屏幕前向我们介绍了游戏的开发现状和发展方向。
“……情感数据化是我们的定制游戏体验最关键的环节。”汤姆专业地介绍着，“我们在游戏里植入了很多‘触发点’——比如，玩家闻到游戏内置的饮料的气味时，系统会告诉大脑：这是一瓶好喝的饮料，大脑会因此产生轻微的愉悦感，并联想到自己最喜欢的饮料。我们把这个刺激和饮料模型做了绑定测试。这样，当玩家在游戏里遇到这些‘触发点’时，脑机会自动调出玩家现实中对气泡饮料的记忆。有些人会喝出姜汁可乐的口感，有些人会喝出柠檬水，这种定制化的情感体验的效果非常好。下一步，我们计划在游戏内嵌入更多‘情感触发点’，形成一套完整的情感投放系统。”
大厅传来一阵骚动，汤姆跟着笑了两声，然后清了清嗓子，做了个“收”的手势。骚动立马渐渐平息。
“这听起来确实不可思议，不过，各位可以回忆一下自己在游戏中的体验，包括场景模型、音乐、你们的AI陪伴角色的形象，是不是和你自己记忆中的形象非常匹配？”他在手上玩着激光笔，“如果你们互相交流过，或许会发现，每个人看到的东西都各不相同，这就是我们所说的‘游戏体验定制化’。”
会议室里只剩下人们的呼吸声。维克多缩在椅子里，像被人从背后抽走了骨头。我盯着那块黑屏，直到它重新亮起。
这一次，上面展示出了一份档案：
用户画像
年龄：四十七
职业：自由撰稿人，前《北湾周刊》游戏评论员，离职原因：与编辑部理念不合
居住状态：独居
家庭成员：无
情感状态：长期空缺
社交频率：低
最近一次亲密关系：二十三年前，对象：乔伊·莫里森
屏幕右侧跳出一串曲线，像心电图或者股价图。旁边标注着一行小字：
加州之梦·用户情绪曲线（ID：比利·怀尔德）
曲线从进入旅馆开始攀升，在第三天达到峰值，之后缓慢回落，第七天出现剧烈波动。每一个波峰旁边都标着注释：安全感、归属感、被看见、被需要、亲密接触、回忆激活。
“第三天”那一栏甚至被单独圈了出来。
我的档案。
眼前有些模糊，我摸了摸过紧领口，意识到今天戴了领带而不是领巾。这让我的喉咙发干。
汤姆站在屏幕旁边，用激光笔指了指那个圈。
“这就是一个非常典型、全面的情感测试场景。”他笑着说，“我们不会窥探你的隐私，我们只读取必要的生理信号。心率、皮电反应、瞳孔变化、脑区活跃度，为了用户的游戏体验，系统会在被判断为“适当投放”的节点中投入各类刺激信号。”
屏幕上开始播放一段录屏。一段诡异的画面，画面里是花花绿绿的建模和技术网格，到处标注着“情感投放点”“重要记忆锚点”和“亲密接触阈值”。
画面里，一个人形建模躺在躺椅上，面前是失真的水池，另一个被标注为“AI陪伴模型”的东西和他依偎着，背景音被抽离出来，嗡嗡地在画外响着，同时化成录屏下方一串串起伏的电波图谱，旁边写着：场景音乐触发器。
记忆里，我躺在泳池边的躺椅上，乔伊靠在我肩膀上。她哼着一首我不知道名字的曲子。我的手揽着她，我们一起看着月亮，很久没有动。
“这段画面，”汤姆用指节叩着屏幕说，“在用户退出游戏后的二小时内，被系统标记为‘高留存价值场景’。意思是，它很可能让用户再次登录。”
汤姆翻过一页PPT。
“我不明白。”我脱口而出。
“嗯？”汤姆的眼睛在人群里逡巡，“抱歉？有哪里不明白？”
“我不明白，”我站起身来，“我不明白爱是如何被你们‘模拟’的。我也不明白为何要把情感拆解成模型。作为玩家，或者是人类，我使用了我生命中的真实场景，它应该是自发的，而不应该被数据操控。”
“哦，是怀特先生。操控你的‘爱’吗？不，这并不是我们设计的初衷，你感觉到被爱，这并不是……”他从露出假笑的嘴唇里“哼”了一声，“这并不是系统专门设计的。我的意思是，系统会让你感受到最缺乏、最想要的感觉，就像你看到的自己的模样，和你的指引人的模样，每个人都不同，那么在你接收到的感官信号上也因人而异。”
我哑口无言。
维克多看了我一眼，同样开口询问：“其他的我能理解，你说模样、声音、文字，是调用了我们脑海里的记忆，但被爱怎么会是一种感觉呢？游戏系统怎么能够‘让’人产生‘爱’？”
汤姆绅士地点点头，表示理解：“我知道这一切听起来有些不可思议，不过这涉及到我们合作实验室的最新研究，从脑科学的角度来说，感情也是可以被大脑控制的。大脑通过分泌多巴胺、催产素来控制我们的感情，而这就是我们目前正在使用的尖端技术。”
他翻出了一页PPT，上面写着：情感衰败模型。
“举个例子，人们握住茶杯，感觉到温暖，只是烫手的茶的热量散失后，留下的余温给人的体感。当热量完全丧失，感受也就变成冰冷了。”他翻开一页PPT，带着笑容耐心地解释着，“就和爱意是衰败后的其他情感一样。这就是我们刚刚提到的‘情感数据化’。能让人感受到爱意，是因为我们从脑科学的角度出发，除了能够模拟激素产出外，我们还向脑机里投放了衰败后的‘激烈情感’。我们先通过刺激，让大脑产生愤怒，焦躁和仇恨，并记录下此时人类产生的脑部反应。当我们再将相应的刺激减弱一部分，重新投放，我们发现这能使脑部产生相应的荷尔蒙和催产素，爱意也就产生了。”
他笑了笑。“所以你们感受到的不是幻觉。那是你们自己的大脑在寻找自己想要的东西，并且急于分泌真实的化学物质。我们只是帮它找到了最短的路径，和一个释放的出口。”
我不可置信地说：“你们把爱做成了订阅制。”
汤姆看向我，像听见一个可爱的误会。
“不，怀尔德先生。我们只是让陪伴变得可预期。”
说着说着，他似乎渐渐提起兴致，又往下翻了一页。屏幕上出现了几行字：
丧亲陪伴模块
长期独居者安抚方案
创伤后情绪重建
定制化伴侣订阅
记忆复原与临终关怀
每一项后面都跟着一个数字。或许是数据吧，也或许是价格，我已经分不清了。
“未来，陪伴者可以随着用户一起变老。”汤姆钪锵有力地说着AI制式的排比句，“它记得你第一次说爱它时的语气，也记得你六十岁时喜欢把茶泡多浓。它不会离开，不会背叛，不会在你最需要它的时候死去。”
他停顿了一下，目光扫过我。
“它甚至不需要你足够好，才值得被爱。”
所有人都怔神、无力地坐着。意识到和几百年前嬉皮士躺在草地上，简单地被宣判死亡一样，我们即便坐在会议室里，也无能为力。
我闭上嘴巴。我已经意识到不可能从他手里拿到任何我想要的了。更不要说乔伊的涉及“高端脑科学”模组。
数据泄露，那又是一笔大价钱。
维克多提起一口气，艰难地问：“今天的会议结束以后，游戏服务器依旧开放吗？”
汤姆露出大大的假笑：“当然。今天只是前瞻会议。我们的服务器将继续运行十四天，两周后进行停服维护。我们也会在维护期间，采纳各位的意见来对游戏内容进行进一步修改。也非常期待各位即将发表在专栏上的游戏评论文稿、视频和二创内容。”
“停服之后，我们会进行一次到多次的数据重组。”汤姆抱歉地冲我笑了笑，“不过没关系，你依旧可以创造出一个自己的定制版陪伴角色。”
“多少个都可以。”说到这里，他冲我挤了挤眼睛。
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6.加州之梦
我把最后一点营养剂放入游戏的维生系统中——大概还够维持7天的量。又把我妈的床好好收拾了一下，学着十年前她的样子，努力把灰尘掸了掸。毛刷子刮在手上有种柔软又粗粝的质感，傍晚的阳光从窗户外面投进来，灰尘飘荡，树影在床铺上摇晃，和她在时没什么区别。
我坐在她过于柔软的床铺上，席梦思托着我轻轻摇晃。
生命是她送给我的。好歹我还有最后一点选择的权利。
我环视了一周，拿起电脑，编写了这辈子最后一个邮件和最后一个专栏文章。
做完这一切，我躺进我妈的床铺里。我被柔软地包裹着，傍晚的树影在我眼前打来打去，我在夕阳的余晖下带上虚拟眼镜，把脑机接上了《加州之梦》。
眼前是绿色的老式吊灯和木质天花板。我看见乔伊坐在一张单椅上，呼吸平稳，正伏在我床边睡觉。感觉到我的“醒来”，她抬头露出一个笑容。
“嘿宝贝，”她的声音带着如梦初醒的沙哑，“你睡了好久，我有些担心。”
我把手伸过去摸她的鬓发，看她的表情：“担心什么？”
“担心你会选择不再回来。”她握住我的手蹭了蹭，“你知道，毕竟我不在你的现实世界里。”
哦，管他呢。
我摸了摸她的脸颊，很柔软。这不是假的。我清了清嗓子，冲她说：“不用担心，我永远会选择你。”
因为我再也不会离开加州旅馆了。
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7.专栏
维克多伏在游戏处理器前单手操作着，另一只手拿着移动终端，正朝着电话里说些什么。
“我是他的朋友。……嗯，是的，看起来已经去世了几天了。……是的，他目前没有在世的直系亲属。也没有配偶和子女……对。没错，西七区枢纽外49幢……好的，我知道了。请您尽快过来吧。”
他挂了电话，转身查看床铺上的男人的情况。对方带着微微的笑容，仿佛安详地睡着了，已然没有了鼻息。维生系统还在坚持工作着，因此他的尸体保持了低温，并未腐烂，也没有发臭，就像在几天前突然静止了一样。
维克多把男人脸上的拟真眼镜拿下来，拿了一个小采样器，对着虹膜照了一会，接着拔下脑机接口和维生系统上的管线，最后是设备电源。设备发出巨大的嗡嗡声，艰难地多转了两圈，最终停止了下来。
做完这一切，维克多走到他的书房，打开了和游戏设备互联的计算机，用刚刚采样的虹膜成功登录了设备。他一目十行地翻找了一会，接着一边操作一边打出了第二个电话。
“汤姆·华莱士先生？”他用肩膀和耳朵终端，在悬浮键盘上打着字，“是的，已经找到了，包括他所有的文字记录，还有游戏日志和录屏备份。”
“是的，我明白。我会发完自杀声明后就直接销毁的。”
他谄媚地笑了两声，“谁都想不到他写的专栏能对贵公司造成这么大的负面舆论反响，对吧？毕竟只是一个小喽啰……”
接着立马收起笑，表情肃然地说：“……是的。好的，您放心。”
“嗯，我们平台一定会配合把事态控制下去的。”
“一定，一定。我们也会继续跟进监测流量曲线。”
“放心，已经准备好了。”
“好的，没问题。您先忙……”
挂完电话，维克多长出了一口气。他最后检查了一遍，按下了“销毁”。
隔壁房间的游戏设备里传出“咔哒”“咔哒”两声。
维克多走回男人所在的主卧。他的朋友安详地躺在席梦思里，向上看着他妈妈布置了几十年的床帐，上面画着一轮微笑的月亮。
维克多抬头跟他一起看了一会，最后伸出手，用手掌阖上了他圆睁着的眼睛。
“……做梦也有代价的，伙计。”他惋惜地评价道。
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FIN
