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行刑的那天，宦官赵敛秋在外面惨叫了整整一夜，可当朝皇帝心底却涌现出一股莫名的欣喜，枕着这声音，他终于可以睡上一个好觉了。
1996年四月，天上灰蒙蒙的，下着小雨。虽说江浙一带的天气总是如此，可这天却格外有些阴冷，路边的桃花早早地开了，却没料到突如其来的倒春寒，今早通通死在了地面上，又被便衣警察符萍匆匆踏过，沾染了泥水。符萍在一间古董店门口停下，拍了拍肩膀上积攒的水珠，然后才跨过看起来颇有年头的门槛，走进了屋里。
报案人是店里的老板，姓金。案子不大，只说有人偷了自家的东西。此时人正跟没事一样站在屋檐底下喝茶呢。一进门，符萍就闻到了一股挥之不去的烂木头味，又更加刺鼻一点，让她想起领导办公室里的墨水。
刚过八点，屋里还是有些昏暗，符萍摸索着打开了电灯开关，先前笼罩在店里的阴霾被扫去大半，她看见浅黄色的灯光下，各色器物摆件齐聚一堂，货架上摆不下的就挪到地上，不知不觉挤满了过道。符萍小心翼翼地往里走，生怕打碎了又要赔钱。在灯光照不到的地方，架子上一个白瓷烧制的送子观音正对着她笑，这笑让她感到心寒，她不由得捏紧了袖口。
接下来的工作无非就是和同事一起调查现场，清点遗失物品。刚开始时进展得很顺利，但就在符萍准备离开去调附近的监控时，最担心的事还是发生了。一卷水墨画从货架高处滚下来，正好落进她的怀里，未干的墨水弄脏了她的衬衫，蹭了一身漆黑的污渍。
她哎呀了一声，想把它放回去，又怕打翻了别的东西，只好把画卷递给了门口的老板。后者接过去，随即笑着解释说可能是回南天的缘故，连画也返潮了。她也就没往心里去，这件衣服后来怎么也洗不干净，念在是婚前老公送的，虽然也再没穿出去，却也一直没丢，就这么在衣柜深处放着，直到第二年清明节，孩子出生时也没想起来。
日子就这样一天天地过去，孩子也日渐长大，按理说符萍本可以再磨蹭一两个月再回去上班的，可偏偏她又要强，不愿意老在家里待着，于是在秋天时就回到了岗位上。说是不顾家倒也太难听了，她只是养不熟自己这个儿子，仅此而已。学会说话前的婴儿和小猫小狗没有区别，而人与人之间的关系多半建立在语言的交流上，人们只通过书信来往就能成为很好的朋友，但不说话、不回应，只能发出野兽般呓语，凭借着最基础的生物本能行动的婴儿最多只能和母亲建立起饲主与宠物的关系。
据说有一些女人会在孩子懂事以后把他们当成丈夫来对待，但符萍目前为止离生出这样的想法还十分渺远。1998年冬天的时候浙江难得下了一场大雪，这场雪日后是否有人记得，又是否真切地改变了些什么，就无从知晓了。雪是从她从警局回来，进了家门之后才开始下的，她提着从外面买回来的快餐盒，一只手取下外套，丢在了沙发上。与此同时，第一片雪花从窗外掉下来，玻璃上也如实倒映出了她的脸。
符萍在这天做了一个梦，梦见无日无烛，只有明月阴冷而敞亮地悬在头顶，她站在被染红的雪地里，干燥、锋利的寒风割过她的脸颊，她听见积雪沙沙作响，而鼻腔内随着每一次的呼吸而刺痛。而除此以外再无任何声音。一滴温热的血落在雪地上，符萍这才发现，空气太干，太冷，让她开始流鼻血。
只听见那沙沙的响声近了，有什么东西在地上一段一段地拖着走。她环顾四周，却没注意到一只手忽然抓住了她的脚踝。那人披头散发，像个婴儿一样伏在地上，像是感觉不到冷一般，抑或是他早已死去多时。她小心翼翼地蹲下身，拨开那只僵硬、冰凉的手，手指却黏糊而软烂，掐住手腕拿到眼前一看，原来是那只手的五个指甲全都已经剥落了，指尖血肉模糊，都开了花，似乎已磨短了一寸，都是他在地上死命抓挠留下的。伸手扣进厚厚的积雪，将指甲嵌进地砖的缝隙里，指甲掀开了就换血肉填上，血肉磨光了就露出森森白骨。
既然如此，又为何不站起来走呢？符萍拔掉他倒插进肉里的手指甲，抬头望去，只见那人身后哪有什么双腿——早就被拦腰斩断了，身后只拖着一堆稀稀落落的，破拖把一样的肠子和五脏六腑，结上了黑红相间的冰霜，他是拼死命地用双手爬到她脚边的。符萍捧起那人的脸，拨开结成一缕一缕，掩盖住面容的长发，一双因怨恨而不自然地放大的，骇人的双眼正死死瞪着她。只有月光依旧照着，不分何年何月何人。
她从梦中惊醒。
窗帘死死地拉着，透不进一丝光亮。即便是冬天，屋里也像是门窗紧闭了七十年一般让人喘不过气来。她先前从未有这种感觉，现在却觉得自己的肉体已经融化在了无边无际的黑暗中，只有梦中无比清晰的场面与她作伴。她确信那双充满血丝的死人眼睛正与她的精神重叠，以至于她渐渐能够看清自己的手——不，不，不是这双血肉模糊，指甲崩裂的手，换一双吧；那双修着圆圆的短指甲，学过开枪，有些粗糙，戴着结婚戒指的手哪去了？她再次闭上眼。
这一次她听见了有人在抽泣，由远及近，最后来到了她身边，所谓肉体的真实感回来了，符萍睁开她自己的双眼，只见墙上那盏小夜灯泛着苍白的光，哭声是从身边的儿子身上传出来的，连哭泣也不如其他婴儿般响亮，像是出了故障的音乐盒，断断续续的。她把孩子抱起来，手碰到他的那一刻反倒被吓了一跳，差点把他从怀里丢出去，符萍才知道这孩子发烧了。于是赶紧把丈夫推醒，把孩子交给他，自己起身下床去找感冒药，却感觉迷迷糊糊的仍在梦中。她先是拉开了窗帘。
雪还在下，雪地里泛着莹莹的光，有些发蓝，远处像是有个人形，但细看又只不过是树木的影子。她看得有些出神，直到丈夫看她不太对劲，试探着叫了声，把她从恍惚中拉了出来。感冒药放在衣柜的下层，符萍拉开柜门，蹲下身来，儿子微弱的抽泣声一直萦绕在她的耳边，像劳累了一天后挥之不去的嗡鸣。以至于她没意识到第一滴落在她身上的是什么，照常去取了装药的塑料袋，起身时就看见地板上已经汇聚了一滩深红色的血，符萍心里发凉，以为是自己算错了日子，被月经给偷袭了。慌忙起身时却看见那血是从衣柜上层流下来的。她把心一横，身子往里一探，就发现那件两年前在古董店弄脏的衬衫，如今正点点滴滴地往下淌血。
要拿出来吗？拿吧，也是时候该丢掉它了。符萍眼疾手快拎着衣架把它从漆黑的衣柜深处拿了出来，可哪还有什么血呢？只看见原来的白衬衫上，墨水像霉菌一样爬满了整件衣服，湿漉漉的，可返潮天还没到呢，于是她转过头问：“你也看见了？”
“看见什么？”丈夫看上去像被她的表情给吓到了，只是疑惑地把问题给抛了回去。
符萍只感觉鼻头发酸，把衣服揉成一团丢进了垃圾桶里。抹了把若有若无的眼泪后就拿着药去厨房冲了杯感冒冲剂，倒进奶瓶里，倒出去，又倒进来，像个技巧娴熟的咖啡师，直到棕色的透明液体变得温热——也许有些太凉了，才回到床边把孩子接过去，给他喂药。
第二次望向窗外时外面那个影子又近了一些，已经比树枝更个像人样了。她试了好几次，才向丈夫说出一句完整的话来，话是这么说的：“你帮我把窗帘拉上吧，我不看了。”
丈夫照做了，她也暂时放松下来，长舒了一口气。可她怀里的孩子可就没这么走运了，喂到嘴里的药水就是咽不下去，从嘴角溢出来，呛得他直咳嗽，符萍慌忙抽了几张餐巾纸擦掉孩子脸上的药水，又把他扶起来使劲拍了拍后背，孩子仰着脸，不知看的是她还是谁。
这天夜里，夫妻俩开车带着孩子往医院赶，积雪反照着车灯的光，把四周照得很亮，可远处仍是黑暗。车胎碾过去发出嘎吱嘎吱的声响，雪花迎面吹来，遮挡住符萍的视线，又在下一刻被雨刮器扫下去。深夜里本就是容易生出无端恐惧的时刻，目不可及的黑暗里到底隐藏着什么，没人知道，只是从久远的先祖那里遗传下来的恐惧还在病态地折磨着一代又一代的人们，在夜里，寻常事物也仿佛被附体了一般诡异，所谓草木皆兵正是来源于此。
汽车驶入一片凭空出现的浓雾，挡风玻璃前隐约笼罩出一片模糊的身影，随后是一声闷响，轮胎碾过血肉，一股粘腻的味道在车内扩散开来，符萍踩下刹车。孩子仍然断断续续地抽泣着，又从襁褓里伸出两只手想要在半空中抓住什么，有些东西不太对劲......符萍打开车门，步入幽蓝的夜色中，那血腥味若即若离，似乎在寒风中被吹散了，远不如车内那般浓郁，再难寻觅踪影。车后面呢？照不到血痕。那车底下呢？是梦里的那人又回来了吗？她小心翼翼地弯下腰，若与那张鬼脸对视上了，也不算太糟，但车底下却什么也没有。她的潜意识里冒出一个念头，让她小心抬头时撞上什么不该看的东西。唉，你到底是谁呢？让人看也不是，不看也不是。符萍一点一点地起身，抬头，雾已经散了，只留下一片白茫茫的雪。
※全企最晚写完万圣组队活动的人出现了，谢谢雨清老师不嫌弃我的一笔走歪和各种发散……
※TAG：鬼屋、骨头
※全文5.9k字
森野深铃又后悔了。
“又”听起来有些奇怪，毕竟在道长不短的人生里，她不记得自己曾在何时感受过类似的“后悔”。但是，当她走过仪仗广场，被奇装异服的人潮簇拥着，几乎是“被迫”挤入所谓“万圣节”的活动区域，在挤攘推搡之中奋力挣扎，好容易挣脱，来到街边的某个角落处时，转眼又被塞了一张传单。
那是一张制作相当粗糙的广告宣传单。毫无排版可言，只有刻意夸张的手写英文占据了整张纸，上面写着：
WANT A TRUE ADVENTURE? This spine-tingling Halloween SPECIAL is one you ABSOLUTELY CAN'T MISS!（想来一场真正的探险吗？万圣特供，不容错过！）
森野深铃陷入了沉思。不，她不是被吸引了，只是单纯找不到垃圾桶，纠结是要像个坏小孩一样揉成团丢在地上，还是乖乖折好放进口袋里，回旅馆再扔。正在这时，一个清脆的童音从旁边传来。
“姐姐感兴趣吗？要不要和克莉薇雅一起玩呀？”
她转头，看见比她矮一个头的陌生小女孩——标准的外国小孩长相，不太标准的蓬蓬裙扮相。克莉薇雅？这是她的名字？
“呃，我……”犹豫间，思考已九转十八弯，其中不乏“走丢了？”“为什么偏偏找她？”“回绝了会哭吗？”等等得不到回答的自问，与此同时，小女孩克莉薇雅似乎并没有那个耐心，一伸手就拽住了深铃的手腕。哪怕小小的手掌根本抓不稳一个刚成年的女孩，克莉薇雅却不肯放，一边用那张缺了颗门牙的嘴巴喋喋不休地说自己很想找个人一起玩，可是这里的人各忙各的，都不愿意理会她，一边以奇妙的力量迫使深铃同自己在这汹涌的人潮中逆流而上。
森野深铃无计可施。
既找不到机会让克莉薇雅停下来，又不敢贸然甩开女童的手，一路跌跌撞撞地，居然钻出了人群，回过神时，自己已然站在一扇木门前。
木门？
深铃抬起头，将突然出现在面前的木屋揽入眼底。圆木搭建起的木屋看起来有两个她那么高，木门刚好朝着她们的来时路——等等，她们？
深铃不自觉地摸了摸手腕，赶忙四下张望了一圈：克莉薇雅不见了。至少周遭一公里内只有这栋木屋，无尽荒凉的平地，以及自更远处缓缓飘来的节庆的嘈杂声。
奇怪，是什么时候离开的？至少她自己是不可能平白无故走到这种地方……等一下，真的不可能吗？
站在木屋前，森野深铃忽然对自己的认知产生了些许怀疑。
不对，既然“克莉薇雅”不见了，那说不定这栋木屋也……
她伸手，幻想着木屋会像海市蜃楼一样根本碰不到，却轻易推开了门。
门后站着一个青年。
森野深铃连忙后退几步。
青年似乎自觉吓着了她，稍有些歉疚地欠了欠身，说：“不好意思。我不是有意的，只是觉得门外好像有人。”
的确有人。理应有两人，但现在只有她。她决定不说这句话，以免招来不必要的误会。
目光向下，绕过青年蓬松的头发与线条略显深邃的面庞，并立即锁定住他手里的纸张，森野深铃“啊”了一声，“あのチラシ……じゃなく、I, I mean the flyer in your hand!（那张传单……不对，我是说你手里那张传单！）”
什么时候才能改掉这个不走脑子就会蹦母语的毛病！
青年眨了眨眼。
“日本人？”
“……”
深铃又一次确认了他那张不大像亚洲人的脸，“你会说日语？”
青年点头：“我是日籍。”
怎么回事，误打误撞碰到老乡了。好像不改也行。
语言相通给人带来的安心感不同寻常。深铃马上从兜里拿出传单，和青年手中的比对，并和盘托出了自己站在这里的理由。听完后，他沉思两秒，说：
“我先你一步来到这里，里面没有人，但是放着两个背包，包里装着一张地图、一册说明书和一些简便的求生工具。这栋木屋没有窗户，只有两扇门，且不在手机地图的标识中，也不知道是谁拥有的。”
“那，‘克莉薇雅’呢？”
他摇了摇头。
“要说是陷阱，给我们这边准备的有点过分充足了；但当下也没有证据证明这不是陷阱。更关键的是……”
“是？”
“我个人觉得很有意思。”
能不能不要一本正经地说出这种结论？
女孩眼前一黑。
好了，这便是森野深铃眼下后悔的原因了。
她根本不曾料想，身处异国他乡的自己居然能大胆到这种地步，跟着一个刚认识十分钟不到的陌生人一起踏上一场未知的旅途。倘若让父母知道了该怎么办？他们一定会在电话那头大骂她不知安全、不懂廉耻——等等，这么一想，好像这趟旅途也没那么糟糕了。
不就是跟着地图穿越森林，抵达一栋凶宅吗？若真像背包里的说明书上介绍的那样，成功找到凶宅还有惊喜相赠的话，那她岂不是还赚了？
脚步顿时轻快了不少。
当然，她绝没有停止对陌生青年的警惕。只不过，她并非主动开口问这问那的性格，而青年似乎比她更甘于现状，单肩背着背包，手里拿着地图，看也不看一眼。
这倒不奇怪，毕竟对着一张仅在边角处标了个斜向箭头的瑟伯林全市地图也研究不出什么东西，还不如手机APP——然而自从踏入森林后，信号就如风中残烛，“挣扎”几次后彻底消失了。
一张毫无用处的地图。两个才认识的陌生人。森野深铃的信心正在快速消退，她选择挺直背脊，不让步伐透露出丝毫犹豫。
而青年显然比她从容。长手长脚的身材令他更具生存优势，看不出混的哪国血脉的脸长得十分端正，说不定在野生动物眼中同样具有一定优势……唔，头发的卷曲是天生的吗？说不定可以从这一点——
“森野是来旅游的吗？”
没想到青年率先打破了沉默。
不小心踩断一根树枝，她只能从思考中抽身，尴尬地清了清嗓子，回答道：“是。”
“父母没有陪同？”
“……没有。是我自己想一个人来旅游，”顿了顿，她补了一句，“不过要是我出什么事的话，他们会追究到底的。”
可能吧。
“你放轻松，”他苦笑道，“相信我，在这种地方无论出什么事都对你我无益。我只是想找个话题，毕竟谁都不知道这段路还有多久。”
“但我们同样会因为聊天而错过自然捎来的各种信息。”她反驳。
“这么说，你很熟悉如何在这种地方求生？”
求生。
她皱了皱眉，“不，我是……以前喜欢在山里玩。”
奔跑，嬉闹，探索，抑或发呆。远离各种尘嚣。自然永远都是最良善的玩伴，最无情的老师。
“现在不喜欢了？”
深铃抿了抿嘴，把散乱的鬓发掖回去。
“别打听我的事了，不如介绍介绍你自己，克里斯特先生？”
“对不起，看来是惹你不快了。因为你的年纪看起来和我的弟弟妹妹们相近，总是忍不住多问两句。”
“‘们’？”
他竖起四根指头，笑容看上去不无自豪：“有四个呢。从这么点大，”用手比在自己的腰间，“到这么高，”又将手抬至自己的肩膀，“都是好孩子。”
好似真的记得每一个孩子的身高，他以自己颀长的身形为尺，比划了四次。作为难得的独生女，深铃无法想象这样的场面（甚至还因为他所比划的最低的位置都已经到她的上臂处而暗生懊恼），只能干巴巴地感叹：“好多，那你们的父母很辛苦吧。”
“他们——嗯，”一瞬的停滞后，克里斯特挠了挠头，“好吧，现在我理解你刚才的心情了。”
深铃别过头去，努力咽下了道歉。不免感到几分良心上的谴责，她低下头，想从配发的背包里找出点东西来，最好是能喝的——找到了，还真有一瓶矿泉水被压在底部。
“怎么了？”克里斯特问。
“……你的包里有水吗？”
“水？我没注意，应该有，哦，有一瓶矿泉水，你要吗？”
“呃，不用给我。”她摆摆手，把无端浮出的困惑尽量按回去。
拧了拧瓶盖，是全新包装的，上下摇晃一番，也没有漏，但这样就能百分百确保了吗？毕竟是个能把两个陌生人安排到野外求生的奇怪活动，还是谨慎为好。要是有条河就好了，至少可以接触到纯天然的水源……
“嗯？”克里斯特抬起头，“森野，你听见了吗？”
“什么？”
“水流的声音。”
她脚步一顿。跟在克里斯特后面，没走多远，他们就在前方找到了一条横断森林的溪流，和缓的水流冲刷着睡在底部的鹅卵石。克里斯特似乎没有想到这样一片森林里也会有流水，面上兴奋难掩。溪水自西向东，表明郊外的地形可能不同于城区；河里没有鱼虾，连水草也极少，虽不利于森林生态，但有利于任何来到这里的渴水的生物。克里斯特索性蹲在溪边，一反常态地研究了起来。
不对劲……
“你说什么？”他转头。
“我说……这里好像不对劲。”
她看着克里斯特，“为什么这么点轻的背包里会藏着一瓶矿泉水？为什么这种森林里会突然出现一条小溪？”
克里斯特一愣。不知是想到了什么，他站起身，徐徐环顾四周，语气不改：
“来之前我检查过，背包里本来就有基础的求生用品，有水不是很正常吗？虽然我也觉得这条小溪出现在这里实在是有些凑巧，可是这世界上的确有不少‘巧合’，比如现在的你和我，不是吗？”
是吗？是这样的吗？
她不断自问，答案却仍在迷雾之中；她看向手心，它们竟因克里斯特轻缓的安抚而不争气地停止了颤抖。
深铃深呼吸一次，决定不再深入思考。
“……好吧，是我多虑了。继续走吧。”
“好。”青年笑道。
飘摇的树影似在邀她前行。
或许是因为这森林实在是出奇地广阔，又或许是由于克里斯特的言行，她感到自己正在不时的交谈中放下戒心。正像他刚才说的那样，青年依然对她充满好奇，从学业、兴趣爱好、来到瑟伯林的原因，乃至出生地和家庭构成。她也越发不能理解他的好奇心究竟从何而来。她只是个普通人。
怀着隐约的报复心理，她同样尽量开口，反问他的个人信息。而比起自己的事，克里斯特更倾向于把话题引到弟弟妹妹身上，比如哪个妹妹喜欢艺术，哪个弟弟喜欢体育，谁更会读书，谁更会创作。尽管不太想承认，但她的确被他对亲人的爱打动了。任谁都看得出来，那是一种发乎内心、毫无保留的情感。
她竟有些说不出的羡慕——
直到脚下不再只有落叶、草皮与泥土。
“……骨头。”
一根一根的骨头。有长有短，粗细不一。唯一的共通之处是从他们的脚下起，一路延伸至更深处。青年蹲下身去，捡起其中一根，仔细观察道：“不太新。边缘很完整，形状不太像人骨。不过这个摆放方式挺有意思的，是在欢迎我们过去一探究……森野？”
深铃赶忙摆了摆手。
“我……我没事。万圣节嘛，有骨头很正常。嗯。很正常。”
他站起身，说：“想回去的话，我送你。”
“没关系，”她对自己说，“都已经走到这里了，折返太亏了。”
青年的声音忽然变得极轻。
“那要是……前面还有更可怕的东西呢？”
更可怕？
刹那间，这三个字在脑海里具象化。女孩却因此冷静了下来。
还有什么能比鬼门关更可怕？
从包里扯出早被自己收回去的说明书，从他身边走过去，她并不回答。
不久后，森林慢慢失去了光。荫盖浓密的地方本就遮挡光线，这下更是暗得看不清前路。拿出手电筒，她对着说明书琢磨了片刻。可惜的是，正如同引她过来的传单一样，这说明书也做得极其简陋。除了介绍这个活动的构想出自一个名不见经传的制作团队（甚至不是公司！），便是简短几句对目的地的描述：郊外的某片森林深处矗立着一栋凶宅。据说这栋凶宅已存在上百年，并没有人知道它真正的主人是谁。先后曾有好几拨人买下这里的土地，不论是自用还是开发，最后都因为各种离奇事件而被终止。人们都传那里要么住着吸血鬼，要么住着吃人的妖怪。
正因如此，这个万圣节活动的要求也仅仅是抵达古宅门口即可。
甚至不要求拍照作证……
难道这个团队提前布了监控摄像头？还是无人机？所以才会在后半程的路上铺骨头吓唬人？
森野深铃越看越觉得奇怪。
“就算是试胆活动，重点也都是在古宅本身，而不是穿越森林、浅——”
“小心。”
湿润的泥土为打转的思考消去现实的摩擦力，也使得深铃差点摔个狗啃泥，所幸克里斯特眼疾手快，一把抓住了她的胳膊，这才不至于酿成“灾难”。
“谢谢……”不禁捏了把汗，深铃重整重心，尴尬地咳嗽一声，继续说，“而不是浅尝辄止。”
青年不置可否地“嗯”了一声，问：“你不怕吗？”
“怕什么？”
“传闻是真的。”
女孩少见地挑了挑眉毛。
“墨西哥当地有吸血鬼的传说？”
“几乎没有吧。倒是有一位杀人饮血的蝙蝠神。”
“那我不明白你为什么要问我。”
传说。传闻。传言。一切不过是三人成虎、众口铄金。既然都是人为编撰，何不以人的力量直面真相？
“我的意思是……”
“啊！”
深铃的叫声盖过了青年的犹疑。
她往前跑了几步，踩过一条浅沟，记载于说明书上的古宅就这样出现在面前。诚然，位于森林深处而非悬崖边上的建筑不会十分突出或显眼，它更像是一般意义上的“古旧”的宅子，较之美国寻常的独栋住宅要大上一倍。乍一看，外墙相当古朴，隐于黑暗中的墙面仅剥落出几处白色，只能望见二楼有几扇窗户，却看不清细节。木制大门静静地闭合。
女孩毫不犹豫地走到门前。
没有门牌。没有门铃。门上有几道尖锐的划痕，像树皮的沟壑。
这样就算成功了吗？
她掏出手机，才想起没有信号，无法与外界联系，又想着拍一张照，转念一想，作罢了。这个目的地出现得实在毫无征兆，以至于她像个傻子似的站在原地。
目光随即落在厚门板上。透过手电筒的照射，除划痕外的部分实则十分光洁，甚至透露出一丝久经打理的油亮。
树影幢幢。
她忍不住伸手，一边摩挲那些若有似无的痕迹，一边思考起此前种种。之前看似毫无联系的碎片，此刻却在寂静中依次归还原位。片刻后，她问：
“如果我现在跑，有几成几率不会被你抓住，克里斯特？”
隐秘的气息随即降临背后。足足高出一个头的身形轻易遮覆她，却只是帮她关掉了手电筒。周遭顿时陷入昏暗，而青年的声音沉静如初。
“我不想对你动粗，森野。”
或许，少了些许鲜活。
她闭了闭眼，努力调整呼吸。
“我得承认你伪装得很好。”她说，“刻意模糊关键信息，引诱我入局，转移我的注意力，甚至几度试探我的决心，给我返回的权利。直到最后，你都只是一个可靠的同行者。但我不理解，这栋建筑和你有什么关系？”
“这是我的家。”
“……可这里是瑟伯林。”
“我从未承认过这里仍是瑟伯林。”
话音刚落，大门便从内部霍然洞开。南瓜灯大大小小摆满了视野，那是早已被她忘到脑后的万圣节的标志。突然，一个身影窜出，一下子便抱住了深铃的手臂。
“姐姐！我就知道你能找到这里，太好啦！”
——克莉薇雅。那个身高只到她手臂，也只到他腰间的小小女孩。
原来如此。光不止源于雕刻出鬼脸的南瓜里，还源于“眼睛”。向她大敞的黑暗中，她看见好几双发光的眼睛。“克希莉娅姐姐说她不能用‘能力’，因为你的直觉很强，有可能不会来，所以我很乖很乖地等你过来了，你要夸夸我！”克莉薇雅熟练地说着日语，奇怪的是，她的眼睛并没有发光。
“好，克莉薇雅很棒。”从深铃身后伸出一只手，代替她摸了摸克莉薇雅的脑袋。克莉薇雅反倒鼓起脸颊，丢下一句“才不要哥哥的夸奖！”，一股脑地跑没了影。
“她和你一样，是人；但和你不一样，是我们最近才收养的。等她成年后，我们会把加入我们的选择权交给她。”克里斯特补充道。
“告诉她这么多，不怕她外传吗，哥？”从深处传来年轻且冷静的男声。
“克里斯特哥既然允许她过来，自然是信得过嘛，你就别操那心了，克提克拉。话说我饿了啊，咱们要不先开饭？今晚这些够吃吗？”一个更热情的少年声音紧接着响起。
“那我去喊克洛伊丝下来吧。她最近总是睡觉。”纤细的女声随脚步声渐远。
“你们……到底是什么？”
女孩勉力保住理智，哑声问道。
“‘吸血鬼’‘食人妖’——这是近百年来人类随意给我们套上的头衔，你可以尽情使用，我不介意。但真要说的话，我们其实住的时间比这更久，久到历经前四个‘太阳纪’，十三层天堂与九层地狱亦不复存在——”
伴着未落的话音，她终于转过头去。
黑暗为他换上一身庄重的新衣。他的双眼光彩熠熠。将头顶的高礼帽摘下，他彬彬有礼地鞠上一躬，做出一个“请”的手势。
“欢迎来到‘长生种’的世界，森野深铃。”
在天原第一次比同龄孩子们更快更好地折出更大的纸飞机时她便产生一种近乎预言式的预感，即自己或注定将成为那千里挑一、万里挑一的独行天才。这种预感在有位孩子愤愤不平地撕碎了她第五版改良的超远距离滑翔机时再次在她心里被确认，她知道这孩子从幼儿园开始就一直拿着各种比赛的特等奖，而他如此愤怒的原因仅是因为天原“折着玩”的纸飞机如此轻松就飞了他的两倍远。老师们都去安抚他时，天原用如挑衅一般的语调向他宣布：你不用对这只纸飞机置气，因为事实上我已经改出了第七版，并且这么做不是因为我要参赛，仅仅是因为这很好玩。
诚然，十九岁的天原再回看她九岁时的这等丰功伟绩，还是不得不在哈哈大笑之余承认，当时自己确实有些刻薄得过分。“天原号”在第七版之后就再无新的迭代，那个愤怒的孩子还是可以在一个月后的纸飞机大赛上拿到第一名。当时她高调地宣称自己要玩比纸更硬核的东西，其实现在想来只不过是对折纸失去了兴趣，理由也很随便：她当时第一次接触了“超高校级”这个概念，而当时“超高校级的折纸匠人”这称号已戴在他人头上。
她做事向来是这样随心所欲的。兴趣很快从折纸跨越到结构设计，再跳到与机械和AI打交道。此时她已上初中，周围一些超高校级预备役在此时就崭露头角，他们大概一升入高中就会顺理成章地拥有自己的称号。天原并不着急，她高傲地认为有份量的头衔不该是这样润物细无声地获得的。两年后一份不完整的设计稿在数个技术集团与机构的电子邮箱里炸开，成年人们抓心挠肝地顺着网线抓住了躲在匿名背后的天原更夜，再过不久一代生态建设机器人“小竹”堂堂问世，大家这才发现那个曾在开学时显得过分缺少存在感的同学已经以如此响亮的方式成为了超高校级。正如某位先贤曾经说过那样，过分的自谦实则是一种自傲，这大约是天原唯一也是最后一次如此低调。
或许有点太装，但这样确实很爽啊。已经十九岁还依然霸占着超高校级头衔的天原如是想。在这个天才百花齐放的年代，天才的保鲜期却显得太短，从“超高校级”这一前缀本身就可见一斑：当你高中毕业、步入成年，那才能好像就也会变成普通的成年人应有的智慧，就像额头生出皱纹一样，称号前长出了一个“元”字。十九岁的天原更夜前额尚且光洁，尚还霸占着“现”超高校级的头衔，也不过是因为暂且没有第二个机器人工程师像她一样出个惊天大风头罢了。
坐在月台边缘，戴着耳机、晃着双腿，天原放任自己的思维漫无边际地发散。她现在身处与世隔绝的浮空乐园，也许能视作她预言的又一次应验：离开那些大公司、组建CrypCyan工作室时她与好友们胡言乱语地讲过，和地球人打交道太麻烦了，我要把你们抓到月环上建飞天太空基地！
埃里西翁确实是飞起来了，周围也是一片与太空相似的未探明辽辽荒原；但这里并非她那“天才们的游乐场”——那个黑幕是怎么说的来着，自相残杀、证明你们的才能不需要庇护？天原很想说她才能的创造物正修葺着庇护人类的庞大生态系统，差不多得了，放她回去吧。
某天晚上天原把与她同级的好友兼好程序员钉崎时纪堵在合租屋的卧室里，大喊着你要是不答应和我一起干就别想出去了！紧接着在她曾合作过的集团干文职的崔妍暻听说了，竟也大喊着“我不要打工啦我要做独游”就递上一纸辞呈跑到她们这里来。她们的乐园就此滑稽地建立。酒过三巡天原讲了那番工作室要选址在月环上云云的话，妍暻兴致勃勃地变出一份塔罗来起牌，算来算去结果得出就算搬到月亮上天原也免不了要和地球人打交道的，天原发出一声懊恼的长叹，趴在桌子上断了片。依稀记得妍暻后来一直大着舌头管钉崎叫“时计君（시계くん）”，钉崎一边大喊不准给我起外号一边把寿喜锅里所有不爱吃的蔬菜都堆到天原碗里。
真是堪比在伊甸园抢着偷吃蛇果那样的混乱。想到这天原笑了起来，思考着聚集在埃里西翁的这群才能者到底在不在“地球人”之范畴，崔妍暻那精准度成谜的塔罗牌占卜是否在此时应验。与此同时一只手从她背后略带力道地拍了拍她的肩。
“干嘛？”天原几乎立刻用找茬的语气回复了，同时拉下半边耳机、回头看清了那人的面貌，这才后知后觉地从回忆里与亲友打闹的状态中抽离出来，一骨碌站起来与他握手，同时为自己刚才的语气发笑：“哎呀不好意思不好意思，我不是那个意思……”
“下一班列车快来了，”古铜色皮肤的青年似乎并不太介意，“靠近站台边缘不安全。我想你也许不方便，所以……”
他指了指一边耳朵示意，解释了为什么没有选择直接呼喊，或者可能已经喊了，但她没有听见。天原花了一秒钟把这张脸与名字、称号对应起来——救援员砥部迪亚哥——又摘下另一侧耳机，没好意思说自己只是在大音量听摇滚乐。
“啊哈……我下次注意……谢了。”她从兜里拎出一根棒棒糖，剥着糖纸十分自然搭起话来，“你打算去哪？有没有在意的地方？我的话，沿铁轨往前不是有片像坠机现场一样的废墟吗，我在想要不要往那边走。”
顺着地图标注的方向望过去只能见到一片黄沙，天原往那边做了个投掷纸飞机的手势：“救援员的话肯定更熟悉那种环境吧。搭个伙，方不方便？”
“也许我能帮忙。”砥部摩挲着下巴，“你认为那里有你们能用上的残存部件吗？”
“算是吧，即便是破铜烂铁也是有价值的。”天原耸肩道，“也可以当我是单纯的飞行爱好者，或者万一它的飞行员还在那儿呢？”
救援员估算着走过去需要的时间与物资，在沙漠中行进并不是件容易的事。那片废墟估计在他们被绑架至此之前就已存在了，人类幸存的机会渺茫，不过若是机器驾驶的话……他正思量着，听见天原大大地做了个伸展：“嗯嗯——但是直接走过去肯定累死了，所以我们去偷西瓜吧！”
“……什么？”青年为话题的跳跃愕然一瞬，接着那支已被剥开糖纸的棒棒糖就杵到了他眼前。他下意识地伸手接过，机器人工程师在柠檬黄色的糖果背后露出满意甚至是得意的笑容：“意思是搜刮物资啦，没人要的瓜不就是我们的？来来，糖纸都剥掉了，你总不会要拒绝我吧？”
十九岁的天原自认比九岁时候更通人性了些，比如九岁时那个无法无天的臭屁小鬼若带了一兜糖一定不会分给任何人，还要嘴里同时叼着五根糖棍儿给任何一个吃不到糖的孩子炫耀。她在车站的角落找到张小枝时，心想九岁的自己会不会曾惹哭过这样的一个孩子，并为这一点奇妙的、不存在的既视感产生了莫名的抱歉之情，她决定分出更多糖果——然后就这么吓了小枝一大跳。
“我——我吗？”她惊讶地指着自己，“不是打劫，是要给我的吗？”
天原一手以金刚狼般的姿态握着三支棒棒糖，另一手十分自来熟地拉过小枝的手，展开她的五指，把这些包装绚丽的糖果不由分说地塞在她手心里：“当然当然，你也要往东边的西瓜地去对不对？带上我们一起啦！”
小枝望着手里的糖果，想象力已经在糖纸上如同本能地描摹出剪切线，沿着它本身的折痕与色块，一朵小而繁复的镂空窗花正在脑中成型。她抿着嘴嗯声点头，随即目送着天原一边“好耶——”一边解下挂在腰间的辅助机、三步并作两步地去追正要出站的与那城琥珀。
“与那城同学——织补师大人——加上小Z一起当你的小弟的话，可以跟我们一块儿去搬西瓜吗？”
高大的织补师回头，差点迎面撞上被天原同一把“献给大哥的见面礼”一起举高的Z型辅助机，方盒状的机器很努力地显示出一张恳求表情，同时用毫无感情的机械音播报着“作为AI助理我无法担任您的跟班”，当然很快就被按了静音键。与那城拧在一团的眉眼很快舒展开——也许更多是因为困惑——但也伸手从围绕辅助机的一圈糖里取了一支。天原同他单方面击掌，擅自翻开他的左上衣口袋把剩下的插进去，同时喊着“不好意思啊”“冒犯啦”和“不用谢！”，朝这边的两人招手示意大家出发。
就这样带着大家去当了小弟吗？张小枝和砥部迪亚哥面面相觑，后者带着颇为无奈的笑摊手耸肩。
四个各种意义上都风格迥异的人一同穿行于沙漠，听起来像什么专辑封面的概念，如果不是他们还搬着一堆看起来没那么适合出现在封面上的野营物资的话。天原走在这支队伍的最后，这样就可以毫无介意地为自己天马行空的想法发笑而不必担心被别人看到。
沙海平坦而空旷，缺少参照物的环境很容易让人错估了自己的行进速度，从而产生走太慢的错觉。还好平时也有运动的习惯，换作是那位程序员朋友来这会儿肯定已经在锤着腰腿抱怨了——哎，怎么又在想她们的事？她以前从不觉得自己是这么爱思念别人的人，不知是因为这个所谓乐园太过无聊，还是因为现在才迟来地有了无法离开的实感。
“呜呼！”
一声假狸猫的叫声打断了她的思绪。几人一齐朝声音的方向望去，前方的坡道下一座塔型建筑下假狸猫高举着双爪，与拦在入口处的巡逻机对峙。
“呜呼！”
“抱歉，我听不懂你的意思。”
“哎哎？我去看看我去看看……”涉及到自己的专业，机器人工程师立刻来了兴致，半是小跑半是溜地冲下坡道，中途差点失去平衡，一个滑铲精准插到两位机器人中间，单手一掀刘海，对巡逻机眨眼：“这是在聊什么呢？需要帮忙吗小同学？”
巡逻机转过头来：“抱歉，我也听不懂你的意思。”
“……咳咳嗯哎呀……”天原略带尴尬地搓了搓鼻尖，一条胳膊搭上巡逻机的机身作勾肩搭背状，对同伴们挥挥手，“你们先去扎营呗？我跟它俩聊聊，待会儿过来。”
“抱歉，我听不懂你的意思。”巡逻机回应道。
“呜呼！”假狸猫
“它们听不懂你的意思。”Z型辅助机也像添乱似的说。
工程师从随身的电脑包里拽出笔电，同时深感无力地扶额：“——没有在和你们说话！这里是什么蠢机器大本营吗！”
莫名地，她再次想起九岁时的事。那是学校组织大家去博物馆参观时的一场小插曲，她在某个展柜前逗留了太久，一转眼已和大部队失散了。没有人注意到队伍里少了一个孩子，而孩子自己也并不在意，于是她理所当然地按照自己的节奏逛起来，久久停留在这个展区，一行行阅读每块展板上的文字。博物馆的导游机器人耐心地跟在她身后，然而它的智能并不高，对稍微深入些的问题就只会回答“抱歉，我还在学习中哦”，还稍微低着头，看起来真的很抱歉的样子。
“你才不会学习呢，”九岁的小鬼毫不留情面地咕哝，“你都没有那个功能对不对？也没有联网。作为机器人就不要和人类一样撒谎啊。”
导游机器人竟真的没有继续那样回复了。它说：抱歉，您可以为我的服务打分，并通过留言提交您的意见。
这里是介绍Nyx-12开发史的展区，它的背后正是一系列一百年前月球上开采基地的实拍照片，科研员们身着亮银色的宇航服，与当时最顶尖的智能机器人们各司其职地忙碌着。而照片外只是站着一个微微低头表达歉意的机器导游和一名九岁的孩子。还是球形的月球也不见得比如今的月环更单调吧。
她还没来得及提交评分就被终于赶来找人的老师逮到了。导游机器人在那无人问津地站到了闭馆，它肚子上的显示屏久久显示着那条没提交的留言：要机器为没开发的功能道歉的人真坏啊！留下的评分是四星半。
她在拆掉巡逻机、篡改其代码和真的与其沟通之间还是选择了最后一个。
回到营地时已经是傍晚，那只假狸猫跟在她身后搬运着行李，随着她一挥手放下东西任劳任怨地帮他们干起杂活儿来。天原在营火前的物资箱上坐下，大大伸了个懒腰，捶打揉捏着四肢，使唤假狸猫用爪子帮她开番茄汤罐头。与那城用审视小跟班的目光盯着这个圆乎乎的忙碌的小东西：“喂，你怎么征服那家伙的？”
“这个啊！”天原嘴里嚼着食物，“按它的叶子把它关掉，再推到一边去重启就完事了。我跟它说我从机械武装力量的手里救了它的小命，总之它暂时是我的小弟了。”
“你的小弟吗……”与那城抓了抓头发，“不对，这蠢狸猫算什么！我是说那个瞭望塔的护卫啊。”
“哦哦，我和它说：我是管理员，现在开始调试模式，请你先以不同的速度绕瞭望塔巡逻五十圈以检查运动能力……”
从埃里西翁看到的月环会与从外界看到的不一样吗？天原随口胡诌着，瞄准夜幕上逐渐明亮起来的月环，再次做出投掷纸飞机的手势。她在想他们这个临时凑起来的小队也许具有奇妙的共同领域，救援与机械都是探寻，机械与剪纸都是结构，剪纸与织补都是创作，织补与救援都是再造。某种意义上还挺像那么回事的。这么看来，也许营地真的是太空基地的一种。
“总之它真的绕着塔转了好久诶。我告诉它接下来你的新巡逻点是月亮升起的方向，不知道这家伙有没有真的尝试赶过去哦。”
火焰稻草人au
纯捏造的万圣节另一版本
菈妮雅亲久等了——
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我们将点燃稻草人，让它代我们挣扎、代我们尖叫、代我们放逐鸟雀，来年即可获得丰收。
为制成这样一枚稻草人，我们需要的是——
平静的午后，安宁的乡村。一个孩子鬼鬼祟祟地靠近农场边的漂亮房子。他半蹲着身体走到一扇窗边，厚重的窗帘拉着，房间里有钢琴声。他叩三下玻璃、又叩四下：“菈妮雅，菈妮雅，你在不在！”
钢琴声停下了。菈妮雅打开窗，看到锡尔·艾利克森。
“菈妮雅，我听到大人们决定了！”锡尔挺起胸膛说，“今年做回稻草人的会是我，你得再等一年了！”
“他们真那么说了？你可不要骗我呀。”菈妮雅紧紧看着他，“那你就要获得一颗金子般的心了，是吗？”
这是在本地的一个流传：本地的孩子们都是稻草人变的。女巫给了他们成为人类小孩的机会，让他们能跑能跳能说话。但只有当稻草人孩子在万圣节前驱赶七天七夜可怕的鸟雀，才有机会获得一颗金子般的心、成为真正的人类。
“是的，没错。不过我想和你一起，菈妮雅。”锡尔眼巴巴地看着她。
菈妮雅知道锡尔才不是想和她一起呢!他最贪玩，受不了七天都被绑在木棍上。不过她没有揭穿锡尔，而是说：“那么夜晚就交给我。”——菈妮雅的妈妈说她是个轻飘飘的稻草人孩子，如果跑得太快就会飘到天上去了，从来不让她在田野里玩耍，所以菈妮雅想要奔跑时会砰通砰通跳的心。
果然，大人们选中了锡尔，把他绑到坚实的木杆上去。锡尔在第一天做得很好，但仅仅到第二天，他的嗓子就干哑了，像一个真正的稻草人一样耷拉着脑袋。每到夜晚，菈妮雅就把他从棍子上解下来，锡尔在地上滚两圈，慢吞吞地爬起来：“菈妮雅，我觉得我是做得最好的。看！奶奶白天来看我的时候给了我巧克力。”
菈妮雅注视她同伴的脸颊。鸟雀不敢啄食他，但它们向他砸石子儿、还用爪子挠他的头顶心。它们抓松了他的发缝，里头钻出来几棵稻草。男孩儿满不在乎地挠挠头，把巧克力分给菈妮雅，告诉她，他白天看见了和她发色相似的野兔，他记住了它们的家在哪儿。
菈妮雅看到他藏起了其中一些。不过她是个大方的孩子，不会同他索取。
她问：“你知道第七天结束后会怎么样吗，锡尔？”
锡尔咧开嘴：“我们会被投到火里，浴火重生。”
“可炉灶里的稻草一烧就没有了不是吗？我们就不能找个地方待着、等待第八天吗？”
男孩儿没有立刻回答她。
她过了会儿才听到他说：“那是魔法仪式，菈妮雅。如果我们没有经过仪式就不能成功呢？我可不要白白被鸟拉屎在头上。”
他的恐惧太稀薄，他的野心又太巨大。
今天是第七天夜里。菈妮雅又来到麦田。大人们已经在这天白天收完了麦子，应该早早回去休息了，可菈妮雅远远就看见了明亮的火堆。
锡尔在火堆旁被两个大人抱住胳膊和腿，像荡秋千一样晃荡他。他的手脚都缠着漂亮的红绳子，像一颗要过冬了的树，晕晕乎乎的笑声飘到菈妮雅身边。大人们数着3、2、1，把他丢进了火里。他们把他抛得太高，于是一些金灿灿的东西砸下来，把他们吓跑了。
菈妮雅走过去，捡起其中一颗金灿灿的、小小的心，拂去灰土，剥开金箔。
甜丝丝的。
火堆燃烧得还很旺盛，锡尔的脏衣服团在里面。
菈妮雅跳了进去。
【END】
在这篇文章里，我做了一百个……什么，大浩劫吗？那太可怕了。——柳絮
大陆上有一群居无定所的人……不我当然不是在说那些在野外露宿的冒险者，在大陆也没有很多全职冒险者。这些人真正的在整片大陆上四处走动，各自怀揣着自己的目标，牧星人是这样的，KFC派……也算这样的？不过人们更加熟悉的是那些旅行商人，他们住在大篷车里，把奇妙的商品带到人们家门口。不要误会，他们卖的不只是那些最普通的商品，一般来说，旅行商人们都有着一个副业，奇械师，吟游诗人，德鲁伊……很多很多。他们四处走动的目的就是出售自己的作品。
狂野先生就是这样一位旅行商人，并且算得上是大陆上最有名的那个。他穿着一身浮夸的紫色燕尾服和紫色西裤，还带着一顶高礼帽，从他的人到他的车再到他车里的那些小发明，目之所及基本都是清一色的紫色调。啊他自己倒是没有把头发和胡子啥的染成紫色，他就是一个普通的人类。他是一个狂野魔法术士，怀揣着对发明创造的爱好，曾经还和迪西凯西合作过，二人在发明灵感与思路上相当合得来，在商业运作上也有着同样的理念。今天二人也保持着紧密的联系，你看到的他们的发明里很可能就有对方的某个建议，大市场的某个规定也可能由狂野先生提出。
迪西凯西曾经邀请过狂野先生加入大市场管理层，她认为有这样一位理念相同的人会让一切都轻松很多。可惜狂野先生并不愿意被办公室的生活束缚，他更想把二人共同持有的那种“花大钱，赚更大的钱”的理念用在其他地方。所以你会看到他在大陆各处开展一些相当浮夸的……挑战？好吧，如果说“在一小时内与纳特谢尔在王城玩躲猫猫”或者“能把多少商品堆在酒馆桌子上就送你多少”这种东西能算是挑战的话……嗯，无论如何，虽然狂野先生搞的这些浮夸的东西真的让人有些摸不到头脑，但这种生活中实在难得一见的东西确实让人好奇——拜托，谁不想看维吉特特战队在王城里寻找一百个躲起来的随机平民啊。更别提狂野先生确实会把真金白银给到参与者手里，大家对他自然就更加喜爱了。
这么一看的话，狂野先生自己的发明创造似乎就变成陪衬了？那你可就想错了。他并不单单把目光放在平民百姓身上，而是与大企业大组织合作，去签定一些有长期利益和远大合作可能性的协议。他的发明创意新颖，质量上乘，如果忽略那奇异的青紫配色的话，确实是很适合长期使用。单凭这些还不够，他还兼职出售一些日常杂货，并且把这些也做成了自己的品牌，虽然实际上跟日常生活中随处可见的东西没什么区别，但是你只要买了这些东西你就有可能成为下一次狂野大挑战的嘉宾，于是钱被用来吸引顾客，顾客又带来更多的钱，口碑在循环中积累，金钱则不断累积……
虽说再累积也难以让他超越大市场的积累，不过他并不在意就是啦。
盈利？好吧，那都无关紧要，虽说如果你能给我们修复天花板的钱……——柳絮
你跋涉在草地上，森林里，沙漠上……随便哪里，拐过一个弯，眼前出现一家酒馆，突兀的立在大地之上。酒馆简单而又温馨，内部的装饰是各种各样的蓝，空气似乎在闪闪发光。酒馆有情报，有故事，有美食，有你需要的休息，有能为你提供帮助的各种服务——唯独没有酒，只有一杯鲜榨的果汁。酒馆里只有一对蓝色的父女，至少你觉得如此，女儿活力满满，确实像个少女，父亲倒是年轻的不成样子，大概是长生种吧。你正享受着难得的休息，几个KFC派却踹门而入。领头的混小子抡起锤子开始敲打屋内的桌椅，后来的主厨看到屋内的蓝色二人却难得露出了恐惧的表情。你还没来得及履行自己冒险者的职责，眼前便闪起蓝光——KFC派化为了四散的碎片，和破碎的桌椅混杂在一起。于是这片大陆上有关飞絮酒馆的传言又多了一条。
让我们来捋一捋这些传言吧。有人说飞絮酒馆其实是一个出售情报的地方，这倒对了一半。有人说想寻找飞絮酒馆的人总能在某处找到它，这说的确实很对。有人说飞絮酒馆里的两个人凶恶无比……对那些抱有敌意的人自然如此。有人还说……还说你们欠了好多修酒馆的钱。不是你们下次打的时候能不能注意一点。
这些交织复杂的传言为飞絮酒馆蒙上了一层无比神秘的面纱，即使很多人不断说着那只是一家比较特别的普通酒馆，人们也好奇它究竟为何会有那么多传言，会有如此自相矛盾的评价。但除了会四处瞬移之外，飞絮酒馆本身其实并无太多特殊之处，它的那些奇特点都来自于柳絮和默汀。许多人会把偶遇飞絮酒馆当作自己的幸运，还会为他们目之所见并没有那么奇特而感到些许遗憾。不过默汀的菜肴还是能让他们觉得这一趟绝对没有白来。
毕竟来酒馆闹事的人并不是哪里都有，也不是天天都有，所以有幸能见证那些传闻来源的人并不是很多。柳絮和默汀可丝毫不会对那些有胆来闹事的人手下留情。既然这两个人都是可以在大陆战力榜上排名的存在，他们为取乐而进行的战斗有多么可怕就可想而知了。这也不难理解为什么会有那么多可怕的传言出现，毕竟蓝色的剑迹，蓝色的魔能爆和蓝色的火球在酒馆内飞舞，让所有人爆发四散，这种可怕的场面确实是值得变成都市传说的存在。也正因如此，飞絮酒馆内有了一条不成文的规矩：哪怕是彼此有死仇的人在酒馆里也得握手言和，绝对不能在酒馆里打架。
不过可别误会，飞絮酒馆把它的本职工作做得很好。它提供的餐点是大陆顶尖水平，虽说偶尔也会出现默汀灵光一现做出的可怕东西。除了没有酒精饮料之外，它也提供了非常美味的饮料。飞絮酒馆也是大陆最大的情报贩子。从迪西凯西到西连斯，从西普到塞勒恩特的狂热粉丝，只要能出得起对应的价格，飞絮酒馆就能给出他们需要的情报，更别提飞絮酒馆的收费其实相当随性，一般而言，飞絮酒馆会收取对等的情报，以此来实现一种微妙的平衡——你能搞到别人的情报，别人自然也该有能力搞到你的。不然你就得付上一大笔金币，但如果你能讲出一段让柳絮和默汀都沉浸其中的故事，他们会很乐意免费把你需要的情报送给你。毕竟他们也不是很需要靠着酒馆赚钱，再怎么说都有纸袋头给他们兜底。
作为纸袋头的造物，飞絮酒馆确实有着一项特殊的性质，它可以以一种奇特的方式在大陆上传送。可能你眼前本来什么都没有，你一转头，再一回头，酒馆就那样出现在了你的面前。不过这种传送的目标地点是可以由柳絮和默汀决定的。为了避免自家的地产价值受损，大部分大聚集地的统治者都在自己的地盘里专门划出了一片区域用于让柳絮和默汀停放飞絮酒馆。
飞絮酒馆内部还有可能是你在大陆上见过的魔力浓度最高的地方，但如此高的魔力浓度却并未导致任何的异常现象，可能酒馆的存在本身就是一种异常，可能两个魔力聚合体吸收了过量的魔力，也可能是纸袋头的意志在阻止异常发生？无论如何，在这样的环境下，柳絮和默汀生活的也更加舒适。纵使这里埋葬着诸多过往与血泪，它也是家，是柳絮和默汀温馨的小家。
夏日的闷热被裹着黄叶的清风一扫而空，取而代之的是堪称爽快的天气：风和日丽，天朗气清，秋意已然降临在杜尔萨拉——
“——正是进行狩技训练，挑战自我，迈向更强的好时候！”潭鸿教官是这么说的。
这并不是御茶子第一次光临杜村的训练场；相反，她是这里的常客，从她刚刚抵达这个村庄起她就没少光顾过这里，毫不夸张地说，她面对这里的训练用机关大怪鸟的次数比和某些同僚碰面的次数还多。
——但这是她第一次使用翔虫。
虽说它们的的确确，毫无争议地是一种昆虫，但它们可不是和那些鸣叫的秋蝉一样脆弱的生物——对猎人来说，它们可是无比趁手的强大兵器。
它们的起源地，也就是炎火村——离结云村并不远，她还在家乡的时候就听过不少关于那里的传奇猎人【烈焰】的传闻，除此之外就是那里的风箱炼铁技术，以及翔虫——围绕翔虫分泌出的具有超高柔韧性的丝线，形成的一系列被称作【铁虫丝技】的狩猎技艺，正是【烈焰】以及一众受其影响成长起来的炎火村猎人们得心应手的金字招牌。作为驿站村镇的杜尔萨拉，除了有养殖和售卖翔虫，还有不少来自炎火村的旅人，在与他们产生接触之后，她便更加按捺不住想要尝试经典的公会风格之外的狩技流派了。
——尤其是在遭受那次重创之后。
时间过去了很久，她的左半边脸上已经不再传来痛感了，但她还是在那里缠着厚厚一层绷带。为了早日重振旗鼓，重返猎场第一线，也是为了早日甩脱藏在那层绷带下的阴影，她找不出任何不来这里的理由，也找不出放弃练习那些她还未完全掌握的高难度动作的理由；只是她已经在这里挥洒了整整一早上的汗水，酸痛不已的身体提醒着她，是时候进行片刻的放空了。在确认了训练用机关大怪鸟不会突然动起来把自己踹飞后，她倚靠在它的足部，擦拭起了自己的雌雄双焰刀。
这对剑是队长送给自己的，其中一柄淬炼着天空王者的烈火，另一柄则流淌着大地女王的猛毒；除了属性有别，这两柄剑的大小也各有差异，这导致挥动它们时的手感也会存在微妙的不同，好在她已经习惯了。虽然在对付大怪鸟时使用水属性的武器会更有效，但她面对的其实是一座凝结了工匠智慧的人造机关，不用考虑太多关于属性弱点的事情；更何况她非常，非常喜欢它们，所以像之前一样，她怎么也找不出不使用它们的理由。
她欣赏够了自己的爱剑，抬起头看了看四周的情况：潭鸿教官正在不远处的临时营地站着，大概是在检视自己的武器——他花了一早上教会了自己如何使用【铁虫砥丝】，即【利用铁虫丝研磨武器】这一技巧，这位海民教官不但精于各种狩猎风格，猎人们通常会选择的所有十四把武器也全都被他用得炉火纯青。早些时候他也问过御茶子【要不要考虑双剑之外的选择呢？】，而她认真地想了很久，最后给出了如下的回答：
“在完全精通双剑的奥义之前，我是不会贸然在其他武器上耗费精力的。”
“完全精通一种武器可能需要一辈子，”教官用力拍了拍面前年轻猎人的肩，“但我很看好你的心气！”
虽然御茶子自己是个纯正的单一武器派，但她身边就有着与她截然相反的存在：与自己和梅露辛都不同，他们的队长倒是会用不少武器，从操虫棍到弓箭再到和她一样的双剑，也许还有别的她不知道的技能——他就是这样的人，乐于尝试一切新鲜事物和与一切陌生人打交道，某种意义上这也是他们的狩猎小队得以结成的原因。其实她暗自对他选择拿起双剑的那天怀有期待，毕竟在亲眼见证他的实力之前，她是不会相信他会比不上自己这么一个【乳臭未干】【离实现梦想仅有一步之遥，却还是陷入了失败者的阴影之中】的猎人的。
说到底她对队长大部分时间都怀着无条件的信任，不管是因为他在猎场上展现出的实力还是因为他在待人接物时展现出的风度——他们完全是两类人，他身上有太多值得她学习的东西了，但无论她怎么学习，她大概都成不了他那样的人，只能选择相信和接受他的引导，换言之就是被对方强大的人格魅力折服了。至于这种信任到底是在何时建立起来的……她开始回想很久之前发生在他们之间的一桩小事：
——那是洄游祭之前的某个晚上。
御茶子从一场无比真实的噩梦中惊醒，浑身布满冷汗的她怎么也无法再次入眠，最终她做出了一个艰难的决定：出门去散散心，希望至少能让清冷的夜风带走脑内的杂念。
她推开房间的门往外看：整个杜尔萨拉已经陷入了沉睡，深邃的天幕中没有一朵云，只有月光如水银般流泻而下，勾勒出村内错落的建筑群和村外耸立的群山的轮廓——天气不错，这更坚定了她迈出房门的决心。
她有些颤颤巍巍地走下楼，看到不远处的空地上架着两个躺椅——说实话她不记得这里什么时候有躺椅了，但在其中一个躺椅上她看到一个熟悉的人影，好像正仰着头遥望着天空。那一瞬间她开始怀疑自己其实还在做梦，直到那人转过头来看向她：
“哎呀，是绿川啊！看来我多带一个椅子的决定是正确的，”加拉哈德指了指他边上的躺椅，“那个空位子归你了，要坐吗？”
“呃……好的……谢谢你……”她迟疑着走上前，小心翼翼地坐下，身体还绷得紧紧的。
“难得这个点还能见到你，所以你是要去哪，训练场吗？”他的心情似乎很不错，话也很多：“其实我有怀疑过，你每晚都睡那么早是为了趁着深夜溜出来偷偷去加练……”
“根本没那个必要，只是生物钟而已！我在家的时候就一直准时睡觉……”
她有些没法理解对方为什么在这种时候还是这么神采奕奕的，好像他有着无限的精力一样，不过她的辩解被对方递过来的一杯茶打断了： “对了，你也来一口这个吧，好喝。”
她犹豫着，半推半就地接过杯子，又继续说起没说完的话：“你听我说，根本没有加练那档子事。我只是出来走走，防具和武器都没带……”
“——你似乎遇到些事情了。需要帮助吗？”
“哈……？”她怔住了。
“从平时的相处来看，你不像是那种会把情绪写在脸上的人，但是现在你的脸色实在是不妙得很哪……”
——他说得分毫不差：她脸上未褪的苍白和眼神里涌动的不安大概已经被尽收眼底了。
“你要是不介意的话，让我猜猜……”他用一只手托着下巴，“是想到马上要盛大开幕的洄游祭，紧张得睡不着了？”
好傻的理由……她连忙摇头以示否定，然后匆忙看了一眼映在茶汤上的月亮，捧起杯子把它用力抿碎在口中：喝起来就是朴实无华的茶，她在心里点评道。
“……还是说，对新装备不习惯？就那套云锦龙的，你对它有什么意见吗？”
她咽下了第二口茶水：“没有啊！云锦龙装备那么好看，也挺合身的……”
“我也这么觉得，”他附和地点点头，但声音也放得更缓了，“那……难不成是做了些，让人印象深刻的梦？比如说……关于狩猎的？”
——啊，居然被说中了。
她的心思实在太过好猜，对方即使用最低级的穷举法也只需要三次就能得出正确答案。她低下头，脑袋几不可察地上下晃了晃。
“喔……你梦到自己……失败了？”
“……嗯。”
“受伤了？”
“……是。”
“伤得很重？”
“……对。”
“拿不起武器了？”
“……”
片刻的沉默之后，她颤抖着抬起头：
“——我梦到我的手断了。”
众所周知，攻守兼备的片手剑是初心者猎人们标配的武器，而双剑则是【将片手剑的盾替换为另一把剑】后诞生的武器，也是完全舍弃了防御的武器。选择了双剑就代表着选择了更强大的破坏力，更狂暴的攻击频率，以及更加如影随形的风险。
在那场梦中，她的右手在一次出于本能但拙劣至极的格挡后彻底折断，她只能眼睁睁地看着自己的武器脱手，随着骨骼碎裂的清脆声音一同落下，可无论她怎么努力挥动那截软塌塌的丑陋手臂，都无法将其拾起，手指也无法再握紧任何东西。
汹涌的无力感瞬间将她吞没，她无法想象身为猎人的自己在失去了武器代表的这份力量后该怎么办，更无法想象自己本该充满无限可能的猎人生涯就这样草草收场——她还年轻，她浑身是劲，她野心勃勃，她的未来光明万丈，她本可以成为上位猎人，G位猎人，万里挑一的传奇猎人，而不是放下武器，回到故乡，放任一潭死水般的日常生活吞噬她曾经热烈燃烧的人生，连一点余烬都不曾剩下——就这样，她在无底的恐惧中醒来，然后再也无法入眠。
加拉哈德静静地看了她几秒，然后发出了一个了然的气音，她没听清对方究竟是在叹息还是在笑。
“其实我也做过类似的梦，甚至场景要更惨烈一点，我就不细讲了，以免你再产生什么不好的联想——事实上，猎人们多多少少都会做这种梦。
“你知道吗？只有渴望变强的人，珍视自己力量的人，才会做这样的梦，要是换成一些浑浑噩噩的家伙，那他们连害怕的资格都没有。
“看这里，你的手……这是你的惯用手吧？试着动一动它。”
他示意她抬起右手。她照做了，在自己眼前反转手臂，将五指张开又合上。她并未穿戴腕部防具，因此能清晰地看到这是一只相当健康的青年人的手，虽然有不少茧子，但仍旧算得上是漂亮。一股劫后余生般的感觉涌上心头，她忍不住用这只手贴住了自己的脸，感受着掌心传来的温度，还有手腕传来的脉搏。
“你看，它现在还完好无损，还能活动自如，也还能握紧武器——这就够了。
“梦只是梦而已，它能提醒我们危险，但不能替我们决定未来。
“能让你的武器从手中滑落的，只有你自己想要放弃的念头，而不是什么预知梦里的场景。”
大概是话说多了有些口干舌燥，他自己也举起杯子喝了一口：
“……怎么样，感觉好点了吗？”
“嗯……”她收回手，将身体缓缓在椅背上放平，“不管怎么样，能在这种时候找到可以聊天的人就挺好的。总之，谢谢你……”
大概是因为精神终于得以松弛下来的缘故，一个哈欠悄悄从她嘴边溜了出来，不过还是立马就被对方察觉到了。
“这就困了？没想到我讲正经的东西这么催眠……”
“你到底泡的什么，茶这种东西，不应该越喝越精神的吗……”
“我加了眠草。要不要猜猜我加了多少？”
“五分之一颗捕获用麻醉玉的量？”她伸手去摸装在道具袋里的素材弹，却忘了自己并没有把袋子带出来，只能悻悻地抽回手，恰好对方也将手伸过来想拦住她：
“你居然真猜啊，这种玩笑你也信！还是说你已经困糊涂了？”
“你知道吗，在饮料里私自乱加东西在我家那边属于严重的违规行为，发现了得扣钱，一整天的薪水都没了……然后还得多打扫一天浴场……”她又打了个哈欠，“别问我为什么知道，你试过给喝的里加那个什么，狂走浸出物吗，我就这么干过，被我家里人骂了一天……”
“你是说狂奔萃取液？不对，你当时还不是猎人吧，怎么搞到那东西的？”
“简单啊，有个猎人回来时候很大声地在集会所里宣布他【弄到了能做很多强走药G的素材】，我一听高兴坏了，说给他免一周的单，他就把刚到手的狂走浸出物分了点给我……”
“还能这样？”他露出一个夸张的表情，“其实我早年去过结云村一趟，不知道那个时候买到的饮料是不是也经过了你的黑手？”
“不可能，那杯喝的是特供给我们那的驻村猎人的，而且最后也没能送出去……等等，那就是说我们很早以前可能就见过面……？”
他们就这样有一搭没一搭地闲聊了一阵——不过加拉哈德也许真的在她那杯茶里加了眠草，最后她还是抵抗不住汹涌的睡意，蜷缩在躺椅上沉沉睡去，等到恢复意识时她发现自己正躺在客栈的床上，而窗外也已天色大亮。接下来的几天内其余三人常常聊起那晚发生的事情，弄得她一头雾水，直到前一阵加拉哈德才向她坦白：当时是他和梅露辛把睡着的她送回了房间，之后又一起吃了烤鱼……
“你们怎么吃独食不带我？”她抗议道。
“两个人吃的饭怎么能叫独食呢！”他连连摆手，“顺带一提，你还记得我们已经离队的那位队员吧，当时她也是这么问我们的。可惜她没机会再吃到烤鱼了。”
“这种伤感的事情还是不要提了吧……”
“想开点，下次肯定少不了你那份。”
“——时间差不多了，休息够了没？”
教官的声音远远传来，提醒着他正在发呆的学员：是时候从这些过去的回忆中脱身，回到当下的训练场中了。
毕竟，要彻底摆脱那样的噩梦，就只能动起来——以【怪物猎人】的身份，挥动手中的武器。御茶子当然也对这一点了然于心，此刻她无比庆幸那头火龙瞄准的是她的头，而不是她的四肢。
她稍微整理了一下先前被弄得乱糟糟的刘海，便站起身来，精神矍铄地拔出双剑——
“我准备好了，教官，我们继续吧！”
事实上，御茶子一直很享受那种“从斜坡上飞驰而下”以及“从高处往下跳”的感觉，从她还是个孩子时就很喜欢：她会从浴场的大门口出发，顺着台阶的坡度往下一路咯咯笑着或者大叫着张开双臂飞奔到村口，她的双脚一直都在地面上，但她的心始终狂跳着，和疾驰的身体一同前倾，好像要从胸口飞出来，一路飞到天上——直到她被村口那位吓了一跳的门卫（自称）小哥拦住，这时候她也差不多笑累了，她会站稳身体，深呼吸，把灌进嘴里的风赶出去，捋正被吹乱的头发，然后顺着台阶爬上去，再来一次——当然也出现过一脚踏空然后狼狈至极地滚下来满身脏兮兮头发乱糟糟把妹妹吓得哇哇大哭的情况，总之直到自尊心很强的少女年纪，她才学会了端庄地在台阶上走上走下。
至于从高处跳下的场景则多数发生在她偷偷溜出村外的时候：溪流的地形总体不算陡峭，但对还是小不点的她来说却处处都是需要她一跃而下的台阶，她被迫学会了用膝盖承受冲击，学会了双手撑地，学会了在落地的刹那一连滚个好几圈，有几次她着实摔得很痛，痛得想放声大哭，但她终究还是没有哭出来。
——因为在她双脚离开地面的那个瞬间，有什么如同闪电或者流星划过天空一样划开她的大脑皮层，她那幼稚的小脑袋瓜随即接收到了这样的信号：她好像飞起来了，她好像挣脱了重力的束缚，即使只有转瞬即逝的片刻。脚下空无一物的陌生感觉也许是恐惧，但在它第一次长驱直入，直击她的心脏，贯通她的全身，击碎了她作为一个终身生活在陆上用双足行走的小生物的常识的一刹那，她便深深地记住了它——自那以后都再也没忘记过。
于是她把眼泪憋了回去，她一直都不是一个爱哭的孩子。她咬着牙，倔强地擦干脸上的脏东西，爬起身来——
她知道自己想要什么，她明白自己要做什么。
她会选择再来一次。
又过了数个小时，天色渐暗。
在浪费了一大批苦无之后，御茶子总算是顺利掌握了【铁虫斩丝】，现在摆在她面前的只剩下最后一关【胧翔】了。
她瞄准机关大怪鸟的头——准确来说是那对高耸的耳。她的目标是在利用铁虫丝高速移动到那里的同时对那里造成破坏。她屏息凝神，算好角度，投出翔虫，但不知是因为她的力道控制稍欠火候，还是她的心神产生了刹那的恍惚，虫丝本该完美的牵引轨迹突然一偏，她惊呼一声，整个人不受控制地偏离了预定路线，就这样朝着训练场大门的方向直直飞去——
这一下大概会摔得很惨。她不堪地闭上了眼睛，准备好迎接地面的冲击——
嘭——
——并没有预想中的那么痛。她没有直接撞到地面，而是撞上了别的什么东西，在她反应过来之前他们已经在混乱中滚作一团，最后齐齐倒在地上——从触感上来判断她确信自己是压到了一个人，这下麻烦大了。
“非非非非常抱歉，我在练……”
她在慌乱中爬起身并睁开双眼，想要确认是哪个倒霉到家的人不幸成了她的缓冲垫，可这一睁倒好，她的心跳当场漏了一拍：
她看到了再熟悉不过的雄火龙护甲，不复往日整齐的深蓝色发丝，以及那双微微眯起，写满了无奈的眼睛。
加拉哈德。
——这下麻烦更·大·了。
在御茶子拼命组织着语言，想为自己挽回一点点可怜的尊严时，对方却先她一步开口了：
“……落点真准，颇有我的风范！”他评价道。
“队长……到底什么风把你给吹过来了？”她绝望地问，而他还没等到对方上前来搀扶就站起身来，若无其事地掸掉沾在身上的灰尘：
“你要不要吃烤鱼？”
“烤，烤鱼？”
由于这句话实在太过开门见山，她一下子懵了：“吃啊，我当然吃！但是为什么……”
“一是因为你已经在训练场待了快一天了，也是时候歇一下了；二是因为我决定来找你的时候萨图雷特已经在烤鱼了。”他说着朝训练场外比了个手势，“走？”
“不不不行！训练这种事绝对不能随随便便中断！我好不容易才找到感觉的，可是……”
对方闻言耸了耸肩：“那很遗憾了，看来我和他又要吃独食了。”
“呃，啊，我的意思是，我很快就来，给我留一口……”
后来，那个渴望着摆脱重力的小女孩长大了，她如愿以偿地成为猎人，离开了养育她的家乡，然后再次和她曾经深深着迷的东西团聚——她在来到杜尔萨拉不久后就迅速掌握了【空中回转乱舞】的技巧，并且在她队长的指示和同伴们天衣无缝的配合下，将其活用在了那场与痹鬃龙群的遭遇战中，那是他们漂亮的第一战，而后还会有更多，更多次。
现在，御茶子已经学会了怎么和这些小虫和它们的铁虫丝相处，她靠着它们在猎场上穿梭自如，将它们与自己的锋刃紧紧相连。她享受着在空中移转的感觉，她发自内心地认为它们名字里的【翔】字真是太好听了。
——在空中穿行时，从空中下落时，风划过她的脸颊，在她耳畔呼啸，风在她身后托举着她，风在她身下迎接着她，她好像也变成了那阵风的一部分，她好像长出了一往无前的翅膀。她爱死这种感觉了，一直都是，那不是她避之不及的失控感，而是她自己的选择，因为她明白自己一定会在那短暂的，光荣的，如炸开的烟花般绚烂的一刻过后，平安无事地落在地上，或者一定会及时赶到那里的人们身边。
虞桉（小鱼干）
26 1999.7.6♋17:26′42〃
166 100
汉族 中国 O型血
棕色长发 白皮黑瞳 混油皮
出生于江苏南京溧水 央美毕业
现居于江西抚州南城
左侧小臂内侧有颗痣 惯用右手
声音较少御 会汉语 英语 德语
中产家庭 小太阳 有一点娇气 爱看蜡笔小新 喜欢喝柠檬红茶 画家 笔名三栀 画不出搞时偶尔抽烟 爱吃酸奶碗 清炒时蔬 不喜欢菇类 对花生过敏 喜欢下雨天 常用柠檬味沐浴露 怕多足动物 重视家人 画笔对她来说较重要 喜欢收集漫画杂志 实用现实主义 电子设备重度依赖 喜欢熬夜 拖延症 一只手蓝色美甲另一只手黄色 亮银色脚趾甲油 喜欢侧睡 代表色为彩色
有一个妹妹（虞佳 2005.4.9） 暑假的时候会在南城和姐姐一起住
还养了一只小狸花猫叫小圆
虞桉（小鱼干）
26 1999.7.6♋17:26′42〃
166 100
汉族 中国 O型血
棕色长发 白皮黑瞳 混油皮
出生于江苏南京溧水 央美毕业
现居于江西抚州南城
左侧小臂内侧有颗痣 惯用右手
声音较少御 会汉语 英语 德语
中产家庭 小太阳 有一点娇气 爱看蜡笔小新 喜欢喝柠檬红茶 画家 笔名三栀 画不出搞时偶尔抽烟 爱吃酸奶碗 清炒时蔬 不喜欢菇类 对花生过敏 喜欢下雨天 常用柠檬味沐浴露 怕多足动物 重视家人 画笔对她来说较重要 喜欢收集漫画杂志 实用现实主义 电子设备重度依赖 喜欢熬夜 拖延症 一只手蓝色美甲另一只手黄色 亮银色脚趾甲油 喜欢侧睡 代表色为彩色
有一个妹妹（虞佳 2005.4.9） 暑假的时候会在南城和姐姐一起住
还养了一只小狸花猫叫小圆
夏日的闷热被裹着黄叶的清风一扫而空，取而代之的是堪称爽快的天气：风和日丽，天朗气清，秋意已然降临在杜尔萨拉——
“——正是进行狩技训练，挑战自我，迈向更强的好时候！”潭鸿教官是这么说的。
这并不是御茶子第一次光临杜村的训练场；相反，她是这里的常客，从她刚刚抵达这个村庄起她就没少光顾过这里，毫不夸张地说，她面对这里的训练用机关大怪鸟的次数比和某些同僚碰面的次数还多。
——但这是她第一次使用翔虫。
虽说它们的的确确，毫无争议地是一种昆虫，但它们可不是和那些鸣叫的秋蝉一样脆弱的生物——对猎人来说，它们可是无比趁手的强大兵器。
它们的起源地，也就是炎火村——离结云村并不远，她还在家乡的时候就听过不少关于那里的传奇猎人【烈焰】的传闻，除此之外就是那里的风箱炼铁技术，以及翔虫——围绕翔虫分泌出的具有超高柔韧性的丝线，形成的一系列被称作【铁虫丝技】的狩猎技艺，正是【烈焰】以及一众受其影响成长起来的炎火村猎人们得心应手的金字招牌。作为驿站村镇的杜尔萨拉，除了有养殖和售卖翔虫，还有不少来自炎火村的旅人，在与他们产生接触之后，她便更加按捺不住想要尝试经典的公会风格之外的狩技流派了。
——尤其是在遭受那次重创之后。
时间过去了很久，她的左半边脸上已经不再传来痛感了，但她还是在那里缠着厚厚一层绷带。为了早日重振旗鼓，重返猎场第一线，也是为了早日甩脱藏在那层绷带下的阴影，她找不出任何不来这里的理由，也找不出放弃练习那些她还未完全掌握的高难度动作的理由；只是她已经在这里挥洒了整整一早上的汗水，酸痛不已的身体提醒着她，是时候进行片刻的放空了。在确认了训练用机关大怪鸟不会突然动起来把自己踹飞后，她倚靠在它的足部，擦拭起了自己的雌雄双焰刀。
这对剑是队长送给自己的，其中一柄淬炼着天空王者的烈火，另一柄则流淌着大地女王的猛毒；除了属性有别，这两柄剑的大小也各有差异，这导致挥动它们时的手感也会存在微妙的不同，好在她已经习惯了。虽然在对付大怪鸟时使用水属性的武器会更有效，但她面对的其实是一座凝结了工匠智慧的人造机关，不用考虑太多关于属性弱点的事情；更何况她非常，非常喜欢它们，所以像之前一样，她怎么也找不出不使用它们的理由。
她欣赏够了自己的爱剑，抬起头看了看四周的情况：潭鸿教官正在不远处的临时营地站着，大概是在检视自己的武器——他花了一早上教会了自己如何使用【铁虫砥丝】，即【利用铁虫丝研磨武器】这一技巧，这位海民教官不但精于各种狩猎风格，猎人们通常会选择的所有十四把武器也全都被他用得炉火纯青。早些时候他也问过御茶子【要不要考虑双剑之外的选择呢？】，而她认真地想了很久，最后给出了如下的回答：
“在完全精通双剑的奥义之前，我是不会贸然在其他武器上耗费精力的。”
“完全精通一种武器可能需要一辈子，”教官用力拍了拍面前年轻猎人的肩，“但我很看好你的心气！”
虽然御茶子自己是个纯正的单一武器派，但她身边就有着与她截然相反的存在：与自己和梅露辛都不同，他们的队长倒是会用不少武器，从操虫棍到弓箭再到和她一样的双剑，也许还有别的她不知道的技能——他就是这样的人，乐于尝试一切新鲜事物和与一切陌生人打交道，某种意义上这也是他们的狩猎小队得以结成的原因。其实她暗自对他选择拿起双剑的那天怀有期待，毕竟在亲眼见证他的实力之前，她是不会相信他会比不上自己这么一个【乳臭未干】【离实现梦想仅有一步之遥，却还是陷入了失败者的阴影之中】的猎人的。
说到底她对队长大部分时间都怀着无条件的信任，不管是因为他在猎场上展现出的实力还是因为他在待人接物时展现出的风度——他们完全是两类人，他身上有太多值得她学习的东西了，但无论她怎么学习，她大概都成不了他那样的人，只能选择相信和接受他的引导，换言之就是被对方强大的人格魅力折服了。至于这种信任到底是在何时建立起来的……她开始回想很久之前发生在他们之间的一桩小事：
——那是洄游祭之前的某个晚上。
御茶子从一场无比真实的噩梦中惊醒，浑身布满冷汗的她怎么也无法再次入眠，最终她做出了一个艰难的决定：出门去散散心，希望至少能让清冷的夜风带走脑内的杂念。
她推开房间的门往外看：整个杜尔萨拉已经陷入了沉睡，深邃的天幕中没有一朵云，只有月光如水银般流泻而下，勾勒出村内错落的建筑群和村外耸立的群山的轮廓——天气不错，这更坚定了她迈出房门的决心。
她有些颤颤巍巍地走下楼，看到不远处的空地上架着两个躺椅——说实话她不记得这里什么时候有躺椅了，但在其中一个躺椅上她看到一个熟悉的人影，好像正仰着头遥望着天空。那一瞬间她开始怀疑自己其实还在做梦，直到那人转过头来看向她：
“哎呀，是绿川啊！看来我多带一个椅子的决定是正确的，”加拉哈德指了指他边上的躺椅，“那个空位子归你了，要坐吗？”
“呃……好的……谢谢你……”她迟疑着走上前，小心翼翼地坐下，身体还绷得紧紧的。
“难得这个点还能见到你，所以你是要去哪，训练场吗？”他的心情似乎很不错，话也很多：“其实我有怀疑过，你每晚都睡那么早是为了趁着深夜溜出来偷偷去加练……”
“根本没那个必要，只是生物钟而已！我在家的时候就一直准时睡觉……”
她有些没法理解对方为什么在这种时候还是这么神采奕奕的，好像他有着无限的精力一样，不过她的辩解被对方递过来的一杯茶打断了： “对了，你也来一口这个吧，好喝。”
她犹豫着，半推半就地接过杯子，又继续说起没说完的话：“你听我说，根本没有加练那档子事。我只是出来走走，防具和武器都没带……”
“——你似乎遇到些事情了。需要帮助吗？”
“哈……？”她怔住了。
“从平时的相处来看，你不像是那种会把情绪写在脸上的人，但是现在你的脸色实在是不妙得很哪……”
——他说得分毫不差：她脸上未褪的苍白和眼神里涌动的不安大概已经被尽收眼底了。
“你要是不介意的话，让我猜猜……”他用一只手托着下巴，“是想到马上要盛大开幕的洄游祭，紧张得睡不着了？”
好傻的理由……她连忙摇头以示否定，然后匆忙看了一眼映在茶汤上的月亮，捧起杯子把它用力抿碎在口中：喝起来就是朴实无华的茶，她在心里点评道。
“……还是说，对新装备不习惯？就那套云锦龙的，你对它有什么意见吗？”
她咽下了第二口茶水：“没有啊！云锦龙装备那么好看，也挺合身的……”
“我也这么觉得，”他附和地点点头，但声音也放得更缓了，“那……难不成是做了些，让人印象深刻的梦？比如说……关于狩猎的？”
——啊，居然被说中了。
她的心思实在太过好猜，对方即使用最低级的穷举法也只需要三次就能得出正确答案。她低下头，脑袋几不可察地上下晃了晃。
“喔……你梦到自己……失败了？”
“……嗯。”
“受伤了？”
“……是。”
“伤得很重？”
“……对。”
“拿不起武器了？”
“……”
片刻的沉默之后，她颤抖着抬起头：
“——我梦到我的手断了。”
众所周知，攻守兼备的片手剑是初心者猎人们标配的武器，而双剑则是【将片手剑的盾替换为另一把剑】后诞生的武器，也是完全舍弃了防御的武器。选择了双剑就代表着选择了更强大的破坏力，更狂暴的攻击频率，以及更加如影随形的风险。
在那场梦中，她的右手在一次出于本能但拙劣至极的格挡后彻底折断，她只能眼睁睁地看着自己的武器脱手，随着骨骼碎裂的清脆声音一同落下，可无论她怎么努力挥动那截软塌塌的丑陋手臂，都无法将其拾起，手指也无法再握紧任何东西。
汹涌的无力感瞬间将她吞没，她无法想象身为猎人的自己在失去了武器代表的这份力量后该怎么办，更无法想象自己本该充满无限可能的猎人生涯就这样草草收场——她还年轻，她浑身是劲，她野心勃勃，她的未来光明万丈，她本可以成为上位猎人，G位猎人，万里挑一的传奇猎人，而不是放下武器，回到故乡，放任一潭死水般的日常生活吞噬她曾经热烈燃烧的人生，连一点余烬都不曾剩下——就这样，她在无底的恐惧中醒来，然后再也无法入眠。
加拉哈德静静地看了她几秒，然后发出了一个了然的气音，她没听清对方究竟是在叹息还是在笑。
“其实我也做过类似的梦，甚至场景要更惨烈一点，我就不细讲了，以免你再产生什么不好的联想——事实上，猎人们多多少少都会做这种梦。
“你知道吗？只有渴望变强的人，珍视自己力量的人，才会做这样的梦，要是换成一些浑浑噩噩的家伙，那他们连害怕的资格都没有。
“看这里，你的手……这是你的惯用手吧？试着动一动它。”
他示意她抬起右手。她照做了，在自己眼前反转手臂，将五指张开又合上。她并未穿戴腕部防具，因此能清晰地看到这是一只相当健康的青年人的手，虽然有不少茧子，但仍旧算得上是漂亮。一股劫后余生般的感觉涌上心头，她忍不住用这只手贴住了自己的脸，感受着掌心传来的温度，还有手腕传来的脉搏。
“你看，它现在还完好无损，还能活动自如，也还能握紧武器——这就够了。
“梦只是梦而已，它能提醒我们危险，但不能替我们决定未来。
“能让你的武器从手中滑落的，只有你自己想要放弃的念头，而不是什么预知梦里的场景。”
大概是话说多了有些口干舌燥，他自己也举起杯子喝了一口：
“……怎么样，感觉好点了吗？”
“嗯……”她收回手，将身体缓缓在椅背上放平，“不管怎么样，能在这种时候找到可以聊天的人就挺好的。总之，谢谢你……”
大概是因为精神终于得以松弛下来的缘故，一个哈欠悄悄从她嘴边溜了出来，不过还是立马就被对方察觉到了。
“这就困了？没想到我讲正经的东西这么催眠……”
“你到底泡的什么，茶这种东西，不应该越喝越精神的吗……”
“我加了眠草。要不要猜猜我加了多少？”
“五分之一颗捕获用麻醉玉的量？”她伸手去摸装在道具袋里的素材弹，却忘了自己并没有把袋子带出来，只能悻悻地抽回手，恰好对方也将手伸过来想拦住她：
“你居然真猜啊，这种玩笑你也信！还是说你已经困糊涂了？”
“你知道吗，在饮料里私自乱加东西在我家那边属于严重的违规行为，发现了得扣钱，一整天的薪水都没了……然后还得多打扫一天浴场……”她又打了个哈欠，“别问我为什么知道，你试过给喝的里加那个什么，狂走浸出物吗，我就这么干过，被我家里人骂了一天……”
“你是说狂奔萃取液？不对，你当时还不是猎人吧，怎么搞到那东西的？”
“简单啊，有个猎人回来时候很大声地在集会所里宣布他【弄到了能做很多强走药G的素材】，我一听高兴坏了，说给他免一周的单，他就把刚到手的狂走浸出物分了点给我……”
“还能这样？”他露出一个夸张的表情，“其实我早年去过结云村一趟，不知道那个时候买到的饮料是不是也经过了你的黑手？”
“不可能，那杯喝的是特供给我们那的驻村猎人的，而且最后也没能送出去……等等，那就是说我们很早以前可能就见过面……？”
他们就这样有一搭没一搭地闲聊了一阵——不过加拉哈德也许真的在她那杯茶里加了眠草，最后她还是抵抗不住汹涌的睡意，蜷缩在躺椅上沉沉睡去，等到恢复意识时她发现自己正躺在客栈的床上，而窗外也已天色大亮。接下来的几天内其余三人常常聊起那晚发生的事情，弄得她一头雾水，直到前一阵加拉哈德才向她坦白：当时是他和梅露辛把睡着的她送回了房间，之后又一起吃了烤鱼……
“你们怎么吃独食不带我？”她抗议道。
“两个人吃的饭怎么能叫独食呢！”他连连摆手，“顺带一提，你还记得我们已经离队的那位队员吧，当时她也是这么问我们的。可惜她没机会再吃到烤鱼了。”
“这种伤感的事情还是不要提了吧……”
“想开点，下次肯定少不了你那份。”
“——时间差不多了，休息够了没？”
教官的声音远远传来，提醒着他正在发呆的学员：是时候从这些过去的回忆中脱身，回到当下的训练场中了。
毕竟，要彻底摆脱那样的噩梦，就只能动起来——以【怪物猎人】的身份，挥动手中的武器。御茶子当然也对这一点了然于心，此刻她无比庆幸那头火龙瞄准的是她的头，而不是她的四肢。
她稍微整理了一下先前被弄得乱糟糟的刘海，便站起身来，精神矍铄地拔出双剑——
“我准备好了，教官，我们继续吧！”
事实上，御茶子一直很享受那种“从斜坡上飞驰而下”以及“从高处往下跳”的感觉，从她还是个孩子时就很喜欢：她会从浴场的大门口出发，顺着台阶的坡度往下一路咯咯笑着或者大叫着张开双臂飞奔到村口，她的双脚一直都在地面上，但她的心始终狂跳着，和疾驰的身体一同前倾，好像要从胸口飞出来，一路飞到天上——直到她被村口那位吓了一跳的门卫（自称）小哥拦住，这时候她也差不多笑累了，她会站稳身体，深呼吸，把灌进嘴里的风赶出去，捋正被吹乱的头发，然后顺着台阶爬上去，再来一次——当然也出现过一脚踏空然后狼狈至极地滚下来满身脏兮兮头发乱糟糟把妹妹吓得哇哇大哭的情况，总之直到自尊心很强的少女年纪，她才学会了端庄地在台阶上走上走下。
至于从高处跳下的场景则多数发生在她偷偷溜出村外的时候：溪流的地形总体不算陡峭，但对还是小不点的她来说却处处都是需要她一跃而下的台阶，她被迫学会了用膝盖承受冲击，学会了双手撑地，学会了在落地的刹那一连滚个好几圈，有几次她着实摔得很痛，痛得想放声大哭，但她终究还是没有哭出来。
——因为在她双脚离开地面的那个瞬间，有什么如同闪电或者流星划过天空一样划开她的大脑皮层，她那幼稚的小脑袋瓜随即接收到了这样的信号：她好像飞起来了，她好像挣脱了重力的束缚，即使只有转瞬即逝的片刻。脚下空无一物的陌生感觉也许是恐惧，但在它第一次长驱直入，直击她的心脏，贯通她的全身，击碎了她作为一个终身生活在陆上用双足行走的小生物的常识的一刹那，她便深深地记住了它——自那以后都再也没忘记过。
于是她把眼泪憋了回去，她一直都不是一个爱哭的孩子。她咬着牙，倔强地擦干脸上的脏东西，爬起身来——
她知道自己想要什么，她明白自己要做什么。
她会选择再来一次。
又过了数个小时，天色渐暗。
在浪费了一大批苦无之后，御茶子总算是顺利掌握了【铁虫斩丝】，现在摆在她面前的只剩下最后一关【胧翔】了。
她瞄准机关大怪鸟的头——准确来说是那对高耸的耳。她的目标是在利用铁虫丝高速移动到那里的同时对那里造成破坏。她屏息凝神，算好角度，投出翔虫，但不知是因为她的力道控制稍欠火候，还是她的心神产生了刹那的恍惚，虫丝本该完美的牵引轨迹突然一偏，她惊呼一声，整个人不受控制地偏离了预定路线，就这样朝着训练场大门的方向直直飞去——
这一下大概会摔得很惨。她不堪地闭上了眼睛，准备好迎接地面的冲击——
嘭——
——并没有预想中的那么痛。她没有直接撞到地面，而是撞上了别的什么东西，在她反应过来之前他们已经在混乱中滚作一团，最后齐齐倒在地上——从触感上来判断她确信自己是压到了一个人，这下麻烦大了。
“非非非非常抱歉，我在练……”
她在慌乱中爬起身并睁开双眼，想要确认是哪个倒霉到家的人不幸成了她的缓冲垫，可这一睁倒好，她的心跳当场漏了一拍：
她看到了再熟悉不过的雄火龙护甲，不复往日整齐的深蓝色发丝，以及那双微微眯起，写满了无奈的眼睛。
加拉哈德。
——这下麻烦更·大·了。
在御茶子拼命组织着语言，想为自己挽回一点点可怜的尊严时，对方却先她一步开口了：
“……落点真准，颇有我的风范！”他评价道。
“队长……到底什么风把你给吹过来了？”她绝望地问，而他还没等到对方上前来搀扶就站起身来，若无其事地掸掉沾在身上的灰尘：
“你要不要吃烤鱼？”
“烤，烤鱼？”
由于这句话实在太过开门见山，她一下子懵了：“吃啊，我当然吃！但是为什么……”
“一是因为你已经在训练场待了快一天了，也是时候歇一下了；二是因为我决定来找你的时候萨图雷特已经在烤鱼了。”他说着朝训练场外比了个手势，“走？”
“不不不行！训练这种事绝对不能随随便便中断！我好不容易才找到感觉的，可是……”
对方闻言耸了耸肩：“那很遗憾了，看来我和他又要吃独食了。”
“呃，啊，我的意思是，我很快就来，给我留一口……”
后来，那个渴望着摆脱重力的小女孩长大了，她如愿以偿地成为猎人，离开了养育她的家乡，然后再次和她曾经深深着迷的东西团聚——她在来到杜尔萨拉不久后就迅速掌握了【空中回转乱舞】的技巧，并且在她队长的指示和同伴们天衣无缝的配合下，将其活用在了那场与痹鬃龙群的遭遇战中，那是他们漂亮的第一战，而后还会有更多，更多次。
现在，御茶子已经学会了怎么和这些小虫和它们的铁虫丝相处，她靠着它们在猎场上穿梭自如，将它们与自己的锋刃紧紧相连。她享受着在空中移转的感觉，她发自内心地认为它们名字里的【翔】字真是太好听了。
——在空中穿行时，从空中下落时，风划过她的脸颊，在她耳畔呼啸，风在她身后托举着她，风在她身下迎接着她，她好像也变成了那阵风的一部分，她好像长出了一往无前的翅膀。她爱死这种感觉了，一直都是，那不是她避之不及的失控感，而是她自己的选择，因为她明白自己一定会在那短暂的，光荣的，如炸开的烟花般绚烂的一刻过后，平安无事地落在地上，或者一定会及时赶到那里的人们身边。
盈利？好吧，那都无关紧要，虽说如果你能给我们修复天花板的钱……——柳絮
你跋涉在草地上，森林里，沙漠上……随便哪里，拐过一个弯，眼前出现一家酒馆，突兀的立在大地之上。酒馆简单而又温馨，内部的装饰是各种各样的蓝，空气似乎在闪闪发光。酒馆有情报，有故事，有美食，有你需要的休息，有能为你提供帮助的各种服务——唯独没有酒，只有一杯鲜榨的果汁。酒馆里只有一对蓝色的父女，至少你觉得如此，女儿活力满满，确实像个少女，父亲倒是年轻的不成样子，大概是长生种吧。你正享受着难得的休息，几个KFC派却踹门而入。领头的混小子抡起锤子开始敲打屋内的桌椅，后来的主厨看到屋内的蓝色二人却难得露出了恐惧的表情。你还没来得及履行自己冒险者的职责，眼前便闪起蓝光——KFC派化为了四散的碎片，和破碎的桌椅混杂在一起。于是这片大陆上有关飞絮酒馆的传言又多了一条。
让我们来捋一捋这些传言吧。有人说飞絮酒馆其实是一个出售情报的地方，这倒对了一半。有人说想寻找飞絮酒馆的人总能在某处找到它，这说的确实很对。有人说飞絮酒馆里的两个人凶恶无比……对那些抱有敌意的人自然如此。有人还说……还说你们欠了好多修酒馆的钱。不是你们下次打的时候能不能注意一点。
这些交织复杂的传言为飞絮酒馆蒙上了一层无比神秘的面纱，即使很多人不断说着那只是一家比较特别的普通酒馆，人们也好奇它究竟为何会有那么多传言，会有如此自相矛盾的评价。但除了会四处瞬移之外，飞絮酒馆本身其实并无太多特殊之处，它的那些奇特点都来自于柳絮和默汀。许多人会把偶遇飞絮酒馆当作自己的幸运，还会为他们目之所见并没有那么奇特而感到些许遗憾。不过默汀的菜肴还是能让他们觉得这一趟绝对没有白来。
毕竟来酒馆闹事的人并不是哪里都有，也不是天天都有，所以有幸能见证那些传闻来源的人并不是很多。柳絮和默汀可丝毫不会对那些有胆来闹事的人手下留情。既然这两个人都是可以在大陆战力榜上排名的存在，他们为取乐而进行的战斗有多么可怕就可想而知了。这也不难理解为什么会有那么多可怕的传言出现，毕竟蓝色的剑迹，蓝色的魔能爆和蓝色的火球在酒馆内飞舞，让所有人爆发四散，这种可怕的场面确实是值得变成都市传说的存在。也正因如此，飞絮酒馆内有了一条不成文的规矩：哪怕是彼此有死仇的人在酒馆里也得握手言和，绝对不能在酒馆里打架。
不过可别误会，飞絮酒馆把它的本职工作做得很好。它提供的餐点是大陆顶尖水平，虽说偶尔也会出现默汀灵光一现做出的可怕东西。除了没有酒精饮料之外，它也提供了非常美味的饮料。飞絮酒馆也是大陆最大的情报贩子。从迪西凯西到西连斯，从西普到塞勒恩特的狂热粉丝，只要能出得起对应的价格，飞絮酒馆就能给出他们需要的情报，更别提飞絮酒馆的收费其实相当随性，一般而言，飞絮酒馆会收取对等的情报，以此来实现一种微妙的平衡——你能搞到别人的情报，别人自然也该有能力搞到你的。不然你就得付上一大笔金币，但如果你能讲出一段让柳絮和默汀都沉浸其中的故事，他们会很乐意免费把你需要的情报送给你。毕竟他们也不是很需要靠着酒馆赚钱，再怎么说都有纸袋头给他们兜底。
作为纸袋头的造物，飞絮酒馆确实有着一项特殊的性质，它可以以一种奇特的方式在大陆上传送。可能你眼前本来什么都没有，你一转头，再一回头，酒馆就那样出现在了你的面前。不过这种传送的目标地点是可以由柳絮和默汀决定的。为了避免自家的地产价值受损，大部分大聚集地的统治者都在自己的地盘里专门划出了一片区域用于让柳絮和默汀停放飞絮酒馆。
飞絮酒馆内部还有可能是你在大陆上见过的魔力浓度最高的地方，但如此高的魔力浓度却并未导致任何的异常现象，可能酒馆的存在本身就是一种异常，可能两个魔力聚合体吸收了过量的魔力，也可能是纸袋头的意志在阻止异常发生？无论如何，在这样的环境下，柳絮和默汀生活的也更加舒适。纵使这里埋葬着诸多过往与血泪，它也是家，是柳絮和默汀温馨的小家。
在这篇文章里，我做了一百个……什么，大浩劫吗？那太可怕了。——柳絮
大陆上有一群居无定所的人……不我当然不是在说那些在野外露宿的冒险者，在大陆也没有很多全职冒险者。这些人真正的在整片大陆上四处走动，各自怀揣着自己的目标，牧星人是这样的，KFC派……也算这样的？不过人们更加熟悉的是那些旅行商人，他们住在大篷车里，把奇妙的商品带到人们家门口。不要误会，他们卖的不只是那些最普通的商品，一般来说，旅行商人们都有着一个副业，奇械师，吟游诗人，德鲁伊……很多很多。他们四处走动的目的就是出售自己的作品。
狂野先生就是这样一位旅行商人，并且算得上是大陆上最有名的那个。他穿着一身浮夸的紫色燕尾服和紫色西裤，还带着一顶高礼帽，从他的人到他的车再到他车里的那些小发明，目之所及基本都是清一色的紫色调。啊他自己倒是没有把头发和胡子啥的染成紫色，他就是一个普通的人类。他是一个狂野魔法术士，怀揣着对发明创造的爱好，曾经还和迪西凯西合作过，二人在发明灵感与思路上相当合得来，在商业运作上也有着同样的理念。今天二人也保持着紧密的联系，你看到的他们的发明里很可能就有对方的某个建议，大市场的某个规定也可能由狂野先生提出。
迪西凯西曾经邀请过狂野先生加入大市场管理层，她认为有这样一位理念相同的人会让一切都轻松很多。可惜狂野先生并不愿意被办公室的生活束缚，他更想把二人共同持有的那种“花大钱，赚更大的钱”的理念用在其他地方。所以你会看到他在大陆各处开展一些相当浮夸的……挑战？好吧，如果说“在一小时内与纳特谢尔在王城玩躲猫猫”或者“能把多少商品堆在酒馆桌子上就送你多少”这种东西能算是挑战的话……嗯，无论如何，虽然狂野先生搞的这些浮夸的东西真的让人有些摸不到头脑，但这种生活中实在难得一见的东西确实让人好奇——拜托，谁不想看维吉特特战队在王城里寻找一百个躲起来的随机平民啊。更别提狂野先生确实会把真金白银给到参与者手里，大家对他自然就更加喜爱了。
这么一看的话，狂野先生自己的发明创造似乎就变成陪衬了？那你可就想错了。他并不单单把目光放在平民百姓身上，而是与大企业大组织合作，去签定一些有长期利益和远大合作可能性的协议。他的发明创意新颖，质量上乘，如果忽略那奇异的青紫配色的话，确实是很适合长期使用。单凭这些还不够，他还兼职出售一些日常杂货，并且把这些也做成了自己的品牌，虽然实际上跟日常生活中随处可见的东西没什么区别，但是你只要买了这些东西你就有可能成为下一次狂野大挑战的嘉宾，于是钱被用来吸引顾客，顾客又带来更多的钱，口碑在循环中积累，金钱则不断累积……
虽说再累积也难以让他超越大市场的积累，不过他并不在意就是啦。
火焰稻草人au
纯捏造的万圣节另一版本
菈妮雅亲久等了——
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我们将点燃稻草人，让它代我们挣扎、代我们尖叫、代我们放逐鸟雀，来年即可获得丰收。
为制成这样一枚稻草人，我们需要的是——
平静的午后，安宁的乡村。一个孩子鬼鬼祟祟地靠近农场边的漂亮房子。他半蹲着身体走到一扇窗边，厚重的窗帘拉着，房间里有钢琴声。他叩三下玻璃、又叩四下：“菈妮雅，菈妮雅，你在不在！”
钢琴声停下了。菈妮雅打开窗，看到锡尔·艾利克森。
“菈妮雅，我听到大人们决定了！”锡尔挺起胸膛说，“今年做回稻草人的会是我，你得再等一年了！”
“他们真那么说了？你可不要骗我呀。”菈妮雅紧紧看着他，“那你就要获得一颗金子般的心了，是吗？”
这是在本地的一个流传：本地的孩子们都是稻草人变的。女巫给了他们成为人类小孩的机会，让他们能跑能跳能说话。但只有当稻草人孩子在万圣节前驱赶七天七夜可怕的鸟雀，才有机会获得一颗金子般的心、成为真正的人类。
“是的，没错。不过我想和你一起，菈妮雅。”锡尔眼巴巴地看着她。
菈妮雅知道锡尔才不是想和她一起呢!他最贪玩，受不了七天都被绑在木棍上。不过她没有揭穿锡尔，而是说：“那么夜晚就交给我。”——菈妮雅的妈妈说她是个轻飘飘的稻草人孩子，如果跑得太快就会飘到天上去了，从来不让她在田野里玩耍，所以菈妮雅想要奔跑时会砰通砰通跳的心。
果然，大人们选中了锡尔，把他绑到坚实的木杆上去。锡尔在第一天做得很好，但仅仅到第二天，他的嗓子就干哑了，像一个真正的稻草人一样耷拉着脑袋。每到夜晚，菈妮雅就把他从棍子上解下来，锡尔在地上滚两圈，慢吞吞地爬起来：“菈妮雅，我觉得我是做得最好的。看！奶奶白天来看我的时候给了我巧克力。”
菈妮雅注视她同伴的脸颊。鸟雀不敢啄食他，但它们向他砸石子儿、还用爪子挠他的头顶心。它们抓松了他的发缝，里头钻出来几棵稻草。男孩儿满不在乎地挠挠头，把巧克力分给菈妮雅，告诉她，他白天看见了和她发色相似的野兔，他记住了它们的家在哪儿。
菈妮雅看到他藏起了其中一些。不过她是个大方的孩子，不会同他索取。
她问：“你知道第七天结束后会怎么样吗，锡尔？”
锡尔咧开嘴：“我们会被投到火里，浴火重生。”
“可炉灶里的稻草一烧就没有了不是吗？我们就不能找个地方待着、等待第八天吗？”
男孩儿没有立刻回答她。
她过了会儿才听到他说：“那是魔法仪式，菈妮雅。如果我们没有经过仪式就不能成功呢？我可不要白白被鸟拉屎在头上。”
他的恐惧太稀薄，他的野心又太巨大。
今天是第七天夜里。菈妮雅又来到麦田。大人们已经在这天白天收完了麦子，应该早早回去休息了，可菈妮雅远远就看见了明亮的火堆。
锡尔在火堆旁被两个大人抱住胳膊和腿，像荡秋千一样晃荡他。他的手脚都缠着漂亮的红绳子，像一颗要过冬了的树，晕晕乎乎的笑声飘到菈妮雅身边。大人们数着3、2、1，把他丢进了火里。他们把他抛得太高，于是一些金灿灿的东西砸下来，把他们吓跑了。
菈妮雅走过去，捡起其中一颗金灿灿的、小小的心，拂去灰土，剥开金箔。
甜丝丝的。
火堆燃烧得还很旺盛，锡尔的脏衣服团在里面。
菈妮雅跳了进去。
【END】
在天原第一次比同龄孩子们更快更好地折出更大的纸飞机时她便产生一种近乎预言式的预感，即自己或注定将成为那千里挑一、万里挑一的独行天才。这种预感在有位孩子愤愤不平地撕碎了她第五版改良的超远距离滑翔机时再次在她心里被确认，她知道这孩子从幼儿园开始就一直拿着各种比赛的特等奖，而他如此愤怒的原因仅是因为天原“折着玩”的纸飞机如此轻松就飞了他的两倍远。老师们都去安抚他时，天原用如挑衅一般的语调向他宣布：你不用对这只纸飞机置气，因为事实上我已经改出了第七版，并且这么做不是因为我要参赛，仅仅是因为这很好玩。
诚然，十九岁的天原再回看她九岁时的这等丰功伟绩，还是不得不在哈哈大笑之余承认，当时自己确实有些刻薄得过分。“天原号”在第七版之后就再无新的迭代，那个愤怒的孩子还是可以在一个月后的纸飞机大赛上拿到第一名。当时她高调地宣称自己要玩比纸更硬核的东西，其实现在想来只不过是对折纸失去了兴趣，理由也很随便：她当时第一次接触了“超高校级”这个概念，而当时“超高校级的折纸匠人”这称号已戴在他人头上。
她做事向来是这样随心所欲的。兴趣很快从折纸跨越到结构设计，再跳到与机械和AI打交道。此时她已上初中，周围一些超高校级预备役在此时就崭露头角，他们大概一升入高中就会顺理成章地拥有自己的称号。天原并不着急，她高傲地认为有份量的头衔不该是这样润物细无声地获得的。两年后一份不完整的设计稿在数个技术集团与机构的电子邮箱里炸开，成年人们抓心挠肝地顺着网线抓住了躲在匿名背后的天原更夜，再过不久一代生态建设机器人“小竹”堂堂问世，大家这才发现那个曾在开学时显得过分缺少存在感的同学已经以如此响亮的方式成为了超高校级。正如某位先贤曾经说过那样，过分的自谦实则是一种自傲，这大约是天原唯一也是最后一次如此低调。
或许有点太装，但这样确实很爽啊。已经十九岁还依然霸占着超高校级头衔的天原如是想。在这个天才百花齐放的年代，天才的保鲜期却显得太短，从“超高校级”这一前缀本身就可见一斑：当你高中毕业、步入成年，那才能好像就也会变成普通的成年人应有的智慧，就像额头生出皱纹一样，称号前长出了一个“元”字。十九岁的天原更夜前额尚且光洁，尚还霸占着“现”超高校级的头衔，也不过是因为暂且没有第二个机器人工程师像她一样出个惊天大风头罢了。
坐在月台边缘，戴着耳机、晃着双腿，天原放任自己的思维漫无边际地发散。她现在身处与世隔绝的浮空乐园，也许能视作她预言的又一次应验：离开那些大公司、组建CrypCyan工作室时她与好友们胡言乱语地讲过，和地球人打交道太麻烦了，我要把你们抓到月环上建飞天太空基地！
埃里西翁确实是飞起来了，周围也是一片与太空相似的未探明辽辽荒原；但这里并非她那“天才们的游乐场”——那个黑幕是怎么说的来着，自相残杀、证明你们的才能不需要庇护？天原很想说她才能的创造物正修葺着庇护人类的庞大生态系统，差不多得了，放她回去吧。
某天晚上天原把与她同级的好友兼好程序员钉崎时纪堵在合租屋的卧室里，大喊着你要是不答应和我一起干就别想出去了！紧接着在她曾合作过的集团干文职的崔妍暻听说了，竟也大喊着“我不要打工啦我要做独游”就递上一纸辞呈跑到她们这里来。她们的乐园就此滑稽地建立。酒过三巡天原讲了那番工作室要选址在月环上云云的话，妍暻兴致勃勃地变出一份塔罗来起牌，算来算去结果得出就算搬到月亮上天原也免不了要和地球人打交道的，天原发出一声懊恼的长叹，趴在桌子上断了片。依稀记得妍暻后来一直大着舌头管钉崎叫“时计君（시계くん）”，钉崎一边大喊不准给我起外号一边把寿喜锅里所有不爱吃的蔬菜都堆到天原碗里。
真是堪比在伊甸园抢着偷吃蛇果那样的混乱。想到这天原笑了起来，思考着聚集在埃里西翁的这群才能者到底在不在“地球人”之范畴，崔妍暻那精准度成谜的塔罗牌占卜是否在此时应验。与此同时一只手从她背后略带力道地拍了拍她的肩。
“干嘛？”天原几乎立刻用找茬的语气回复了，同时拉下半边耳机、回头看清了那人的面貌，这才后知后觉地从回忆里与亲友打闹的状态中抽离出来，一骨碌站起来与他握手，同时为自己刚才的语气发笑：“哎呀不好意思不好意思，我不是那个意思……”
“下一班列车快来了，”古铜色皮肤的青年似乎并不太介意，“靠近站台边缘不安全。我想你也许不方便，所以……”
他指了指一边耳朵示意，解释了为什么没有选择直接呼喊，或者可能已经喊了，但她没有听见。天原花了一秒钟把这张脸与名字、称号对应起来——救援员砥部迪亚哥——又摘下另一侧耳机，没好意思说自己只是在大音量听摇滚乐。
“啊哈……我下次注意……谢了。”她从兜里拎出一根棒棒糖，剥着糖纸十分自然搭起话来，“你打算去哪？有没有在意的地方？我的话，沿铁轨往前不是有片像坠机现场一样的废墟吗，我在想要不要往那边走。”
顺着地图标注的方向望过去只能见到一片黄沙，天原往那边做了个投掷纸飞机的手势：“救援员的话肯定更熟悉那种环境吧。搭个伙，方不方便？”
“也许我能帮忙。”砥部摩挲着下巴，“你认为那里有你们能用上的残存部件吗？”
“算是吧，即便是破铜烂铁也是有价值的。”天原耸肩道，“也可以当我是单纯的飞行爱好者，或者万一它的飞行员还在那儿呢？”
救援员估算着走过去需要的时间与物资，在沙漠中行进并不是件容易的事。那片废墟估计在他们被绑架至此之前就已存在了，人类幸存的机会渺茫，不过若是机器驾驶的话……他正思量着，听见天原大大地做了个伸展：“嗯嗯——但是直接走过去肯定累死了，所以我们去偷西瓜吧！”
“……什么？”青年为话题的跳跃愕然一瞬，接着那支已被剥开糖纸的棒棒糖就杵到了他眼前。他下意识地伸手接过，机器人工程师在柠檬黄色的糖果背后露出满意甚至是得意的笑容：“意思是搜刮物资啦，没人要的瓜不就是我们的？来来，糖纸都剥掉了，你总不会要拒绝我吧？”
十九岁的天原自认比九岁时候更通人性了些，比如九岁时那个无法无天的臭屁小鬼若带了一兜糖一定不会分给任何人，还要嘴里同时叼着五根糖棍儿给任何一个吃不到糖的孩子炫耀。她在车站的角落找到张小枝时，心想九岁的自己会不会曾惹哭过这样的一个孩子，并为这一点奇妙的、不存在的既视感产生了莫名的抱歉之情，她决定分出更多糖果——然后就这么吓了小枝一大跳。
“我——我吗？”她惊讶地指着自己，“不是打劫，是要给我的吗？”
天原一手以金刚狼般的姿态握着三支棒棒糖，另一手十分自来熟地拉过小枝的手，展开她的五指，把这些包装绚丽的糖果不由分说地塞在她手心里：“当然当然，你也要往东边的西瓜地去对不对？带上我们一起啦！”
小枝望着手里的糖果，想象力已经在糖纸上如同本能地描摹出剪切线，沿着它本身的折痕与色块，一朵小而繁复的镂空窗花正在脑中成型。她抿着嘴嗯声点头，随即目送着天原一边“好耶——”一边解下挂在腰间的辅助机、三步并作两步地去追正要出站的与那城琥珀。
“与那城同学——织补师大人——加上小Z一起当你的小弟的话，可以跟我们一块儿去搬西瓜吗？”
高大的织补师回头，差点迎面撞上被天原同一把“献给大哥的见面礼”一起举高的Z型辅助机，方盒状的机器很努力地显示出一张恳求表情，同时用毫无感情的机械音播报着“作为AI助理我无法担任您的跟班”，当然很快就被按了静音键。与那城拧在一团的眉眼很快舒展开——也许更多是因为困惑——但也伸手从围绕辅助机的一圈糖里取了一支。天原同他单方面击掌，擅自翻开他的左上衣口袋把剩下的插进去，同时喊着“不好意思啊”“冒犯啦”和“不用谢！”，朝这边的两人招手示意大家出发。
就这样带着大家去当了小弟吗？张小枝和砥部迪亚哥面面相觑，后者带着颇为无奈的笑摊手耸肩。
四个各种意义上都风格迥异的人一同穿行于沙漠，听起来像什么专辑封面的概念，如果不是他们还搬着一堆看起来没那么适合出现在封面上的野营物资的话。天原走在这支队伍的最后，这样就可以毫无介意地为自己天马行空的想法发笑而不必担心被别人看到。
沙海平坦而空旷，缺少参照物的环境很容易让人错估了自己的行进速度，从而产生走太慢的错觉。还好平时也有运动的习惯，换作是那位程序员朋友来这会儿肯定已经在锤着腰腿抱怨了——哎，怎么又在想她们的事？她以前从不觉得自己是这么爱思念别人的人，不知是因为这个所谓乐园太过无聊，还是因为现在才迟来地有了无法离开的实感。
“呜呼！”
一声假狸猫的叫声打断了她的思绪。几人一齐朝声音的方向望去，前方的坡道下一座塔型建筑下假狸猫高举着双爪，与拦在入口处的巡逻机对峙。
“呜呼！”
“抱歉，我听不懂你的意思。”
“哎哎？我去看看我去看看……”涉及到自己的专业，机器人工程师立刻来了兴致，半是小跑半是溜地冲下坡道，中途差点失去平衡，一个滑铲精准插到两位机器人中间，单手一掀刘海，对巡逻机眨眼：“这是在聊什么呢？需要帮忙吗小同学？”
巡逻机转过头来：“抱歉，我也听不懂你的意思。”
“……咳咳嗯哎呀……”天原略带尴尬地搓了搓鼻尖，一条胳膊搭上巡逻机的机身作勾肩搭背状，对同伴们挥挥手，“你们先去扎营呗？我跟它俩聊聊，待会儿过来。”
“抱歉，我听不懂你的意思。”巡逻机回应道。
“呜呼！”假狸猫
“它们听不懂你的意思。”Z型辅助机也像添乱似的说。
工程师从随身的电脑包里拽出笔电，同时深感无力地扶额：“——没有在和你们说话！这里是什么蠢机器大本营吗！”
莫名地，她再次想起九岁时的事。那是学校组织大家去博物馆参观时的一场小插曲，她在某个展柜前逗留了太久，一转眼已和大部队失散了。没有人注意到队伍里少了一个孩子，而孩子自己也并不在意，于是她理所当然地按照自己的节奏逛起来，久久停留在这个展区，一行行阅读每块展板上的文字。博物馆的导游机器人耐心地跟在她身后，然而它的智能并不高，对稍微深入些的问题就只会回答“抱歉，我还在学习中哦”，还稍微低着头，看起来真的很抱歉的样子。
“你才不会学习呢，”九岁的小鬼毫不留情面地咕哝，“你都没有那个功能对不对？也没有联网。作为机器人就不要和人类一样撒谎啊。”
导游机器人竟真的没有继续那样回复了。它说：抱歉，您可以为我的服务打分，并通过留言提交您的意见。
这里是介绍Nyx-12开发史的展区，它的背后正是一系列一百年前月球上开采基地的实拍照片，科研员们身着亮银色的宇航服，与当时最顶尖的智能机器人们各司其职地忙碌着。而照片外只是站着一个微微低头表达歉意的机器导游和一名九岁的孩子。还是球形的月球也不见得比如今的月环更单调吧。
她还没来得及提交评分就被终于赶来找人的老师逮到了。导游机器人在那无人问津地站到了闭馆，它肚子上的显示屏久久显示着那条没提交的留言：要机器为没开发的功能道歉的人真坏啊！留下的评分是四星半。
她在拆掉巡逻机、篡改其代码和真的与其沟通之间还是选择了最后一个。
回到营地时已经是傍晚，那只假狸猫跟在她身后搬运着行李，随着她一挥手放下东西任劳任怨地帮他们干起杂活儿来。天原在营火前的物资箱上坐下，大大伸了个懒腰，捶打揉捏着四肢，使唤假狸猫用爪子帮她开番茄汤罐头。与那城用审视小跟班的目光盯着这个圆乎乎的忙碌的小东西：“喂，你怎么征服那家伙的？”
“这个啊！”天原嘴里嚼着食物，“按它的叶子把它关掉，再推到一边去重启就完事了。我跟它说我从机械武装力量的手里救了它的小命，总之它暂时是我的小弟了。”
“你的小弟吗……”与那城抓了抓头发，“不对，这蠢狸猫算什么！我是说那个瞭望塔的护卫啊。”
“哦哦，我和它说：我是管理员，现在开始调试模式，请你先以不同的速度绕瞭望塔巡逻五十圈以检查运动能力……”
从埃里西翁看到的月环会与从外界看到的不一样吗？天原随口胡诌着，瞄准夜幕上逐渐明亮起来的月环，再次做出投掷纸飞机的手势。她在想他们这个临时凑起来的小队也许具有奇妙的共同领域，救援与机械都是探寻，机械与剪纸都是结构，剪纸与织补都是创作，织补与救援都是再造。某种意义上还挺像那么回事的。这么看来，也许营地真的是太空基地的一种。
“总之它真的绕着塔转了好久诶。我告诉它接下来你的新巡逻点是月亮升起的方向，不知道这家伙有没有真的尝试赶过去哦。”
※全企最晚写完万圣组队活动的人出现了，谢谢雨清老师不嫌弃我的一笔走歪和各种发散……
※TAG：鬼屋、骨头
※全文5.9k字
森野深铃又后悔了。
“又”听起来有些奇怪，毕竟在道长不短的人生里，她不记得自己曾在何时感受过类似的“后悔”。但是，当她走过仪仗广场，被奇装异服的人潮簇拥着，几乎是“被迫”挤入所谓“万圣节”的活动区域，在挤攘推搡之中奋力挣扎，好容易挣脱，来到街边的某个角落处时，转眼又被塞了一张传单。
那是一张制作相当粗糙的广告宣传单。毫无排版可言，只有刻意夸张的手写英文占据了整张纸，上面写着：
WANT A TRUE ADVENTURE? This spine-tingling Halloween SPECIAL is one you ABSOLUTELY CAN'T MISS!（想来一场真正的探险吗？万圣特供，不容错过！）
森野深铃陷入了沉思。不，她不是被吸引了，只是单纯找不到垃圾桶，纠结是要像个坏小孩一样揉成团丢在地上，还是乖乖折好放进口袋里，回旅馆再扔。正在这时，一个清脆的童音从旁边传来。
“姐姐感兴趣吗？要不要和克莉薇雅一起玩呀？”
她转头，看见比她矮一个头的陌生小女孩——标准的外国小孩长相，不太标准的蓬蓬裙扮相。克莉薇雅？这是她的名字？
“呃，我……”犹豫间，思考已九转十八弯，其中不乏“走丢了？”“为什么偏偏找她？”“回绝了会哭吗？”等等得不到回答的自问，与此同时，小女孩克莉薇雅似乎并没有那个耐心，一伸手就拽住了深铃的手腕。哪怕小小的手掌根本抓不稳一个刚成年的女孩，克莉薇雅却不肯放，一边用那张缺了颗门牙的嘴巴喋喋不休地说自己很想找个人一起玩，可是这里的人各忙各的，都不愿意理会她，一边以奇妙的力量迫使深铃同自己在这汹涌的人潮中逆流而上。
森野深铃无计可施。
既找不到机会让克莉薇雅停下来，又不敢贸然甩开女童的手，一路跌跌撞撞地，居然钻出了人群，回过神时，自己已然站在一扇木门前。
木门？
深铃抬起头，将突然出现在面前的木屋揽入眼底。圆木搭建起的木屋看起来有两个她那么高，木门刚好朝着她们的来时路——等等，她们？
深铃不自觉地摸了摸手腕，赶忙四下张望了一圈：克莉薇雅不见了。至少周遭一公里内只有这栋木屋，无尽荒凉的平地，以及自更远处缓缓飘来的节庆的嘈杂声。
奇怪，是什么时候离开的？至少她自己是不可能平白无故走到这种地方……等一下，真的不可能吗？
站在木屋前，森野深铃忽然对自己的认知产生了些许怀疑。
不对，既然“克莉薇雅”不见了，那说不定这栋木屋也……
她伸手，幻想着木屋会像海市蜃楼一样根本碰不到，却轻易推开了门。
门后站着一个青年。
森野深铃连忙后退几步。
青年似乎自觉吓着了她，稍有些歉疚地欠了欠身，说：“不好意思。我不是有意的，只是觉得门外好像有人。”
的确有人。理应有两人，但现在只有她。她决定不说这句话，以免招来不必要的误会。
目光向下，绕过青年蓬松的头发与线条略显深邃的面庞，并立即锁定住他手里的纸张，森野深铃“啊”了一声，“あのチラシ……じゃなく、I, I mean the flyer in your hand!（那张传单……不对，我是说你手里那张传单！）”
什么时候才能改掉这个不走脑子就会蹦母语的毛病！
青年眨了眨眼。
“日本人？”
“……”
深铃又一次确认了他那张不大像亚洲人的脸，“你会说日语？”
青年点头：“我是日籍。”
怎么回事，误打误撞碰到老乡了。好像不改也行。
语言相通给人带来的安心感不同寻常。深铃马上从兜里拿出传单，和青年手中的比对，并和盘托出了自己站在这里的理由。听完后，他沉思两秒，说：
“我先你一步来到这里，里面没有人，但是放着两个背包，包里装着一张地图、一册说明书和一些简便的求生工具。这栋木屋没有窗户，只有两扇门，且不在手机地图的标识中，也不知道是谁拥有的。”
“那，‘克莉薇雅’呢？”
他摇了摇头。
“要说是陷阱，给我们这边准备的有点过分充足了；但当下也没有证据证明这不是陷阱。更关键的是……”
“是？”
“我个人觉得很有意思。”
能不能不要一本正经地说出这种结论？
女孩眼前一黑。
好了，这便是森野深铃眼下后悔的原因了。
她根本不曾料想，身处异国他乡的自己居然能大胆到这种地步，跟着一个刚认识十分钟不到的陌生人一起踏上一场未知的旅途。倘若让父母知道了该怎么办？他们一定会在电话那头大骂她不知安全、不懂廉耻——等等，这么一想，好像这趟旅途也没那么糟糕了。
不就是跟着地图穿越森林，抵达一栋凶宅吗？若真像背包里的说明书上介绍的那样，成功找到凶宅还有惊喜相赠的话，那她岂不是还赚了？
脚步顿时轻快了不少。
当然，她绝没有停止对陌生青年的警惕。只不过，她并非主动开口问这问那的性格，而青年似乎比她更甘于现状，单肩背着背包，手里拿着地图，看也不看一眼。
这倒不奇怪，毕竟对着一张仅在边角处标了个斜向箭头的瑟伯林全市地图也研究不出什么东西，还不如手机APP——然而自从踏入森林后，信号就如风中残烛，“挣扎”几次后彻底消失了。
一张毫无用处的地图。两个才认识的陌生人。森野深铃的信心正在快速消退，她选择挺直背脊，不让步伐透露出丝毫犹豫。
而青年显然比她从容。长手长脚的身材令他更具生存优势，看不出混的哪国血脉的脸长得十分端正，说不定在野生动物眼中同样具有一定优势……唔，头发的卷曲是天生的吗？说不定可以从这一点——
“森野是来旅游的吗？”
没想到青年率先打破了沉默。
不小心踩断一根树枝，她只能从思考中抽身，尴尬地清了清嗓子，回答道：“是。”
“父母没有陪同？”
“……没有。是我自己想一个人来旅游，”顿了顿，她补了一句，“不过要是我出什么事的话，他们会追究到底的。”
可能吧。
“你放轻松，”他苦笑道，“相信我，在这种地方无论出什么事都对你我无益。我只是想找个话题，毕竟谁都不知道这段路还有多久。”
“但我们同样会因为聊天而错过自然捎来的各种信息。”她反驳。
“这么说，你很熟悉如何在这种地方求生？”
求生。
她皱了皱眉，“不，我是……以前喜欢在山里玩。”
奔跑，嬉闹，探索，抑或发呆。远离各种尘嚣。自然永远都是最良善的玩伴，最无情的老师。
“现在不喜欢了？”
深铃抿了抿嘴，把散乱的鬓发掖回去。
“别打听我的事了，不如介绍介绍你自己，克里斯特先生？”
“对不起，看来是惹你不快了。因为你的年纪看起来和我的弟弟妹妹们相近，总是忍不住多问两句。”
“‘们’？”
他竖起四根指头，笑容看上去不无自豪：“有四个呢。从这么点大，”用手比在自己的腰间，“到这么高，”又将手抬至自己的肩膀，“都是好孩子。”
好似真的记得每一个孩子的身高，他以自己颀长的身形为尺，比划了四次。作为难得的独生女，深铃无法想象这样的场面（甚至还因为他所比划的最低的位置都已经到她的上臂处而暗生懊恼），只能干巴巴地感叹：“好多，那你们的父母很辛苦吧。”
“他们——嗯，”一瞬的停滞后，克里斯特挠了挠头，“好吧，现在我理解你刚才的心情了。”
深铃别过头去，努力咽下了道歉。不免感到几分良心上的谴责，她低下头，想从配发的背包里找出点东西来，最好是能喝的——找到了，还真有一瓶矿泉水被压在底部。
“怎么了？”克里斯特问。
“……你的包里有水吗？”
“水？我没注意，应该有，哦，有一瓶矿泉水，你要吗？”
“呃，不用给我。”她摆摆手，把无端浮出的困惑尽量按回去。
拧了拧瓶盖，是全新包装的，上下摇晃一番，也没有漏，但这样就能百分百确保了吗？毕竟是个能把两个陌生人安排到野外求生的奇怪活动，还是谨慎为好。要是有条河就好了，至少可以接触到纯天然的水源……
“嗯？”克里斯特抬起头，“森野，你听见了吗？”
“什么？”
“水流的声音。”
她脚步一顿。跟在克里斯特后面，没走多远，他们就在前方找到了一条横断森林的溪流，和缓的水流冲刷着睡在底部的鹅卵石。克里斯特似乎没有想到这样一片森林里也会有流水，面上兴奋难掩。溪水自西向东，表明郊外的地形可能不同于城区；河里没有鱼虾，连水草也极少，虽不利于森林生态，但有利于任何来到这里的渴水的生物。克里斯特索性蹲在溪边，一反常态地研究了起来。
不对劲……
“你说什么？”他转头。
“我说……这里好像不对劲。”
她看着克里斯特，“为什么这么点轻的背包里会藏着一瓶矿泉水？为什么这种森林里会突然出现一条小溪？”
克里斯特一愣。不知是想到了什么，他站起身，徐徐环顾四周，语气不改：
“来之前我检查过，背包里本来就有基础的求生用品，有水不是很正常吗？虽然我也觉得这条小溪出现在这里实在是有些凑巧，可是这世界上的确有不少‘巧合’，比如现在的你和我，不是吗？”
是吗？是这样的吗？
她不断自问，答案却仍在迷雾之中；她看向手心，它们竟因克里斯特轻缓的安抚而不争气地停止了颤抖。
深铃深呼吸一次，决定不再深入思考。
“……好吧，是我多虑了。继续走吧。”
“好。”青年笑道。
飘摇的树影似在邀她前行。
或许是因为这森林实在是出奇地广阔，又或许是由于克里斯特的言行，她感到自己正在不时的交谈中放下戒心。正像他刚才说的那样，青年依然对她充满好奇，从学业、兴趣爱好、来到瑟伯林的原因，乃至出生地和家庭构成。她也越发不能理解他的好奇心究竟从何而来。她只是个普通人。
怀着隐约的报复心理，她同样尽量开口，反问他的个人信息。而比起自己的事，克里斯特更倾向于把话题引到弟弟妹妹身上，比如哪个妹妹喜欢艺术，哪个弟弟喜欢体育，谁更会读书，谁更会创作。尽管不太想承认，但她的确被他对亲人的爱打动了。任谁都看得出来，那是一种发乎内心、毫无保留的情感。
她竟有些说不出的羡慕——
直到脚下不再只有落叶、草皮与泥土。
“……骨头。”
一根一根的骨头。有长有短，粗细不一。唯一的共通之处是从他们的脚下起，一路延伸至更深处。青年蹲下身去，捡起其中一根，仔细观察道：“不太新。边缘很完整，形状不太像人骨。不过这个摆放方式挺有意思的，是在欢迎我们过去一探究……森野？”
深铃赶忙摆了摆手。
“我……我没事。万圣节嘛，有骨头很正常。嗯。很正常。”
他站起身，说：“想回去的话，我送你。”
“没关系，”她对自己说，“都已经走到这里了，折返太亏了。”
青年的声音忽然变得极轻。
“那要是……前面还有更可怕的东西呢？”
更可怕？
刹那间，这三个字在脑海里具象化。女孩却因此冷静了下来。
还有什么能比鬼门关更可怕？
从包里扯出早被自己收回去的说明书，从他身边走过去，她并不回答。
不久后，森林慢慢失去了光。荫盖浓密的地方本就遮挡光线，这下更是暗得看不清前路。拿出手电筒，她对着说明书琢磨了片刻。可惜的是，正如同引她过来的传单一样，这说明书也做得极其简陋。除了介绍这个活动的构想出自一个名不见经传的制作团队（甚至不是公司！），便是简短几句对目的地的描述：郊外的某片森林深处矗立着一栋凶宅。据说这栋凶宅已存在上百年，并没有人知道它真正的主人是谁。先后曾有好几拨人买下这里的土地，不论是自用还是开发，最后都因为各种离奇事件而被终止。人们都传那里要么住着吸血鬼，要么住着吃人的妖怪。
正因如此，这个万圣节活动的要求也仅仅是抵达古宅门口即可。
甚至不要求拍照作证……
难道这个团队提前布了监控摄像头？还是无人机？所以才会在后半程的路上铺骨头吓唬人？
森野深铃越看越觉得奇怪。
“就算是试胆活动，重点也都是在古宅本身，而不是穿越森林、浅——”
“小心。”
湿润的泥土为打转的思考消去现实的摩擦力，也使得深铃差点摔个狗啃泥，所幸克里斯特眼疾手快，一把抓住了她的胳膊，这才不至于酿成“灾难”。
“谢谢……”不禁捏了把汗，深铃重整重心，尴尬地咳嗽一声，继续说，“而不是浅尝辄止。”
青年不置可否地“嗯”了一声，问：“你不怕吗？”
“怕什么？”
“传闻是真的。”
女孩少见地挑了挑眉毛。
“墨西哥当地有吸血鬼的传说？”
“几乎没有吧。倒是有一位杀人饮血的蝙蝠神。”
“那我不明白你为什么要问我。”
传说。传闻。传言。一切不过是三人成虎、众口铄金。既然都是人为编撰，何不以人的力量直面真相？
“我的意思是……”
“啊！”
深铃的叫声盖过了青年的犹疑。
她往前跑了几步，踩过一条浅沟，记载于说明书上的古宅就这样出现在面前。诚然，位于森林深处而非悬崖边上的建筑不会十分突出或显眼，它更像是一般意义上的“古旧”的宅子，较之美国寻常的独栋住宅要大上一倍。乍一看，外墙相当古朴，隐于黑暗中的墙面仅剥落出几处白色，只能望见二楼有几扇窗户，却看不清细节。木制大门静静地闭合。
女孩毫不犹豫地走到门前。
没有门牌。没有门铃。门上有几道尖锐的划痕，像树皮的沟壑。
这样就算成功了吗？
她掏出手机，才想起没有信号，无法与外界联系，又想着拍一张照，转念一想，作罢了。这个目的地出现得实在毫无征兆，以至于她像个傻子似的站在原地。
目光随即落在厚门板上。透过手电筒的照射，除划痕外的部分实则十分光洁，甚至透露出一丝久经打理的油亮。
树影幢幢。
她忍不住伸手，一边摩挲那些若有似无的痕迹，一边思考起此前种种。之前看似毫无联系的碎片，此刻却在寂静中依次归还原位。片刻后，她问：
“如果我现在跑，有几成几率不会被你抓住，克里斯特？”
隐秘的气息随即降临背后。足足高出一个头的身形轻易遮覆她，却只是帮她关掉了手电筒。周遭顿时陷入昏暗，而青年的声音沉静如初。
“我不想对你动粗，森野。”
或许，少了些许鲜活。
她闭了闭眼，努力调整呼吸。
“我得承认你伪装得很好。”她说，“刻意模糊关键信息，引诱我入局，转移我的注意力，甚至几度试探我的决心，给我返回的权利。直到最后，你都只是一个可靠的同行者。但我不理解，这栋建筑和你有什么关系？”
“这是我的家。”
“……可这里是瑟伯林。”
“我从未承认过这里仍是瑟伯林。”
话音刚落，大门便从内部霍然洞开。南瓜灯大大小小摆满了视野，那是早已被她忘到脑后的万圣节的标志。突然，一个身影窜出，一下子便抱住了深铃的手臂。
“姐姐！我就知道你能找到这里，太好啦！”
——克莉薇雅。那个身高只到她手臂，也只到他腰间的小小女孩。
原来如此。光不止源于雕刻出鬼脸的南瓜里，还源于“眼睛”。向她大敞的黑暗中，她看见好几双发光的眼睛。“克希莉娅姐姐说她不能用‘能力’，因为你的直觉很强，有可能不会来，所以我很乖很乖地等你过来了，你要夸夸我！”克莉薇雅熟练地说着日语，奇怪的是，她的眼睛并没有发光。
“好，克莉薇雅很棒。”从深铃身后伸出一只手，代替她摸了摸克莉薇雅的脑袋。克莉薇雅反倒鼓起脸颊，丢下一句“才不要哥哥的夸奖！”，一股脑地跑没了影。
“她和你一样，是人；但和你不一样，是我们最近才收养的。等她成年后，我们会把加入我们的选择权交给她。”克里斯特补充道。
“告诉她这么多，不怕她外传吗，哥？”从深处传来年轻且冷静的男声。
“克里斯特哥既然允许她过来，自然是信得过嘛，你就别操那心了，克提克拉。话说我饿了啊，咱们要不先开饭？今晚这些够吃吗？”一个更热情的少年声音紧接着响起。
“那我去喊克洛伊丝下来吧。她最近总是睡觉。”纤细的女声随脚步声渐远。
“你们……到底是什么？”
女孩勉力保住理智，哑声问道。
“‘吸血鬼’‘食人妖’——这是近百年来人类随意给我们套上的头衔，你可以尽情使用，我不介意。但真要说的话，我们其实住的时间比这更久，久到历经前四个‘太阳纪’，十三层天堂与九层地狱亦不复存在——”
伴着未落的话音，她终于转过头去。
黑暗为他换上一身庄重的新衣。他的双眼光彩熠熠。将头顶的高礼帽摘下，他彬彬有礼地鞠上一躬，做出一个“请”的手势。
“欢迎来到‘长生种’的世界，森野深铃。”
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行刑的那天，宦官赵敛秋在外面惨叫了整整一夜，可当朝皇帝心底却涌现出一股莫名的欣喜，枕着这声音，他终于可以睡上一个好觉了。
1996年四月，天上灰蒙蒙的，下着小雨。虽说江浙一带的天气总是如此，可这天却格外有些阴冷，路边的桃花早早地开了，却没料到突如其来的倒春寒，今早通通死在了地面上，又被便衣警察符萍匆匆踏过，沾染了泥水。符萍在一间古董店门口停下，拍了拍肩膀上积攒的水珠，然后才跨过看起来颇有年头的门槛，走进了屋里。
报案人是店里的老板，姓金。案子不大，只说有人偷了自家的东西。此时人正跟没事一样站在屋檐底下喝茶呢。一进门，符萍就闻到了一股挥之不去的烂木头味，又更加刺鼻一点，让她想起领导办公室里的墨水。
刚过八点，屋里还是有些昏暗，符萍摸索着打开了电灯开关，先前笼罩在店里的阴霾被扫去大半，她看见浅黄色的灯光下，各色器物摆件齐聚一堂，货架上摆不下的就挪到地上，不知不觉挤满了过道。符萍小心翼翼地往里走，生怕打碎了又要赔钱。在灯光照不到的地方，架子上一个白瓷烧制的送子观音正对着她笑，这笑让她感到心寒，她不由得捏紧了袖口。
接下来的工作无非就是和同事一起调查现场，清点遗失物品。刚开始时进展得很顺利，但就在符萍准备离开去调附近的监控时，最担心的事还是发生了。一卷水墨画从货架高处滚下来，正好落进她的怀里，未干的墨水弄脏了她的衬衫，蹭了一身漆黑的污渍。
她哎呀了一声，想把它放回去，又怕打翻了别的东西，只好把画卷递给了门口的老板。后者接过去，随即笑着解释说可能是回南天的缘故，连画也返潮了。她也就没往心里去，这件衣服后来怎么也洗不干净，念在是婚前老公送的，虽然也再没穿出去，却也一直没丢，就这么在衣柜深处放着，直到第二年清明节，孩子出生时也没想起来。
日子就这样一天天地过去，孩子也日渐长大，按理说符萍本可以再磨蹭一两个月再回去上班的，可偏偏她又要强，不愿意老在家里待着，于是在秋天时就回到了岗位上。说是不顾家倒也太难听了，她只是养不熟自己这个儿子，仅此而已。学会说话前的婴儿和小猫小狗没有区别，而人与人之间的关系多半建立在语言的交流上，人们只通过书信来往就能成为很好的朋友，但不说话、不回应，只能发出野兽般呓语，凭借着最基础的生物本能行动的婴儿最多只能和母亲建立起饲主与宠物的关系。
据说有一些女人会在孩子懂事以后把他们当成丈夫来对待，但符萍目前为止离生出这样的想法还十分渺远。1998年冬天的时候浙江难得下了一场大雪，这场雪日后是否有人记得，又是否真切地改变了些什么，就无从知晓了。雪是从她从警局回来，进了家门之后才开始下的，她提着从外面买回来的快餐盒，一只手取下外套，丢在了沙发上。与此同时，第一片雪花从窗外掉下来，玻璃上也如实倒映出了她的脸。
符萍在这天做了一个梦，梦见无日无烛，只有明月阴冷而敞亮地悬在头顶，她站在被染红的雪地里，干燥、锋利的寒风割过她的脸颊，她听见积雪沙沙作响，而鼻腔内随着每一次的呼吸而刺痛。而除此以外再无任何声音。一滴温热的血落在雪地上，符萍这才发现，空气太干，太冷，让她开始流鼻血。
只听见那沙沙的响声近了，有什么东西在地上一段一段地拖着走。她环顾四周，却没注意到一只手忽然抓住了她的脚踝。那人披头散发，像个婴儿一样伏在地上，像是感觉不到冷一般，抑或是他早已死去多时。她小心翼翼地蹲下身，拨开那只僵硬、冰凉的手，手指却黏糊而软烂，掐住手腕拿到眼前一看，原来是那只手的五个指甲全都已经剥落了，指尖血肉模糊，都开了花，似乎已磨短了一寸，都是他在地上死命抓挠留下的。伸手扣进厚厚的积雪，将指甲嵌进地砖的缝隙里，指甲掀开了就换血肉填上，血肉磨光了就露出森森白骨。
既然如此，又为何不站起来走呢？符萍拔掉他倒插进肉里的手指甲，抬头望去，只见那人身后哪有什么双腿——早就被拦腰斩断了，身后只拖着一堆稀稀落落的，破拖把一样的肠子和五脏六腑，结上了黑红相间的冰霜，他是拼死命地用双手爬到她脚边的。符萍捧起那人的脸，拨开结成一缕一缕，掩盖住面容的长发，一双因怨恨而不自然地放大的，骇人的双眼正死死瞪着她。只有月光依旧照着，不分何年何月何人。
她从梦中惊醒。
窗帘死死地拉着，透不进一丝光亮。即便是冬天，屋里也像是门窗紧闭了七十年一般让人喘不过气来。她先前从未有这种感觉，现在却觉得自己的肉体已经融化在了无边无际的黑暗中，只有梦中无比清晰的场面与她作伴。她确信那双充满血丝的死人眼睛正与她的精神重叠，以至于她渐渐能够看清自己的手——不，不，不是这双血肉模糊，指甲崩裂的手，换一双吧；那双修着圆圆的短指甲，学过开枪，有些粗糙，戴着结婚戒指的手哪去了？她再次闭上眼。
这一次她听见了有人在抽泣，由远及近，最后来到了她身边，所谓肉体的真实感回来了，符萍睁开她自己的双眼，只见墙上那盏小夜灯泛着苍白的光，哭声是从身边的儿子身上传出来的，连哭泣也不如其他婴儿般响亮，像是出了故障的音乐盒，断断续续的。她把孩子抱起来，手碰到他的那一刻反倒被吓了一跳，差点把他从怀里丢出去，符萍才知道这孩子发烧了。于是赶紧把丈夫推醒，把孩子交给他，自己起身下床去找感冒药，却感觉迷迷糊糊的仍在梦中。她先是拉开了窗帘。
雪还在下，雪地里泛着莹莹的光，有些发蓝，远处像是有个人形，但细看又只不过是树木的影子。她看得有些出神，直到丈夫看她不太对劲，试探着叫了声，把她从恍惚中拉了出来。感冒药放在衣柜的下层，符萍拉开柜门，蹲下身来，儿子微弱的抽泣声一直萦绕在她的耳边，像劳累了一天后挥之不去的嗡鸣。以至于她没意识到第一滴落在她身上的是什么，照常去取了装药的塑料袋，起身时就看见地板上已经汇聚了一滩深红色的血，符萍心里发凉，以为是自己算错了日子，被月经给偷袭了。慌忙起身时却看见那血是从衣柜上层流下来的。她把心一横，身子往里一探，就发现那件两年前在古董店弄脏的衬衫，如今正点点滴滴地往下淌血。
要拿出来吗？拿吧，也是时候该丢掉它了。符萍眼疾手快拎着衣架把它从漆黑的衣柜深处拿了出来，可哪还有什么血呢？只看见原来的白衬衫上，墨水像霉菌一样爬满了整件衣服，湿漉漉的，可返潮天还没到呢，于是她转过头问：“你也看见了？”
“看见什么？”丈夫看上去像被她的表情给吓到了，只是疑惑地把问题给抛了回去。
符萍只感觉鼻头发酸，把衣服揉成一团丢进了垃圾桶里。抹了把若有若无的眼泪后就拿着药去厨房冲了杯感冒冲剂，倒进奶瓶里，倒出去，又倒进来，像个技巧娴熟的咖啡师，直到棕色的透明液体变得温热——也许有些太凉了，才回到床边把孩子接过去，给他喂药。
第二次望向窗外时外面那个影子又近了一些，已经比树枝更个像人样了。她试了好几次，才向丈夫说出一句完整的话来，话是这么说的：“你帮我把窗帘拉上吧，我不看了。”
丈夫照做了，她也暂时放松下来，长舒了一口气。可她怀里的孩子可就没这么走运了，喂到嘴里的药水就是咽不下去，从嘴角溢出来，呛得他直咳嗽，符萍慌忙抽了几张餐巾纸擦掉孩子脸上的药水，又把他扶起来使劲拍了拍后背，孩子仰着脸，不知看的是她还是谁。
这天夜里，夫妻俩开车带着孩子往医院赶，积雪反照着车灯的光，把四周照得很亮，可远处仍是黑暗。车胎碾过去发出嘎吱嘎吱的声响，雪花迎面吹来，遮挡住符萍的视线，又在下一刻被雨刮器扫下去。深夜里本就是容易生出无端恐惧的时刻，目不可及的黑暗里到底隐藏着什么，没人知道，只是从久远的先祖那里遗传下来的恐惧还在病态地折磨着一代又一代的人们，在夜里，寻常事物也仿佛被附体了一般诡异，所谓草木皆兵正是来源于此。
汽车驶入一片凭空出现的浓雾，挡风玻璃前隐约笼罩出一片模糊的身影，随后是一声闷响，轮胎碾过血肉，一股粘腻的味道在车内扩散开来，符萍踩下刹车。孩子仍然断断续续地抽泣着，又从襁褓里伸出两只手想要在半空中抓住什么，有些东西不太对劲......符萍打开车门，步入幽蓝的夜色中，那血腥味若即若离，似乎在寒风中被吹散了，远不如车内那般浓郁，再难寻觅踪影。车后面呢？照不到血痕。那车底下呢？是梦里的那人又回来了吗？她小心翼翼地弯下腰，若与那张鬼脸对视上了，也不算太糟，但车底下却什么也没有。她的潜意识里冒出一个念头，让她小心抬头时撞上什么不该看的东西。唉，你到底是谁呢？让人看也不是，不看也不是。符萍一点一点地起身，抬头，雾已经散了，只留下一片白茫茫的雪。
