1、晨间

这寡淡无味，日复一日的工作像是一杯廉价的速溶咖啡，除了干涩以外没有任何值得品味的地方，但塔希尔的到来仿佛是一块抛向杯中的方糖。他端起杯子的同时抬了抬眼瞥向对面的少女，糖块彻底溶解后这杯咖啡与之前的样子看起来没什么区别，只有喝下去时才能感觉到这细微的变化。

他折起报纸放在手边，正面朝上的一页刊登着匪夷所思的文章，看起来像极了推理小说的片段。被称为吸血鬼杀人案的事件余波未平，风浪又起。若是对这些事的内幕完全不知情的人还能保持着事不关己的立场。斯图亚特已经依稀窥见了某些超出人类常识范畴的事，但仍未能完全理解其全貌，以这样一知半解的状态来阅读这些报道才是最为困惑的。

他想得有些出神，照着报道上的描述念道

『…它…来了？』

『…雷哲？』

少女眨了眨眼投来关切的目光，斯图亚特略微一顿才反应过来，他无需独自思考这些隐晦的神秘，在这些事件上，乌拉厄丝的见解更具有参考意义，她正是未知与迷题的化身。

『最近学院的人都在谈论，大概是某些有名的人物一夜之间不是自杀就是失去理智，不断地强调某种恐怖的东西来了。』

乌拉厄丝放下手里的刀叉，用手帕抹掉嘴角的蜂蜜，一时间，两人没有继续这个话题，沉默与寂静的氛围扼住了他们的脖子。许久，斯图亚特放下杯子，瓷器碰撞的脆响击碎了这静默。乌拉厄丝迟疑地抿了抿唇，雷哲没有追问，她的契约者总是会留下选择的空间，无论她是想要隐瞒或是全盘托出。她有些分不清这习惯是好还是坏，因为雷哲并不在意她的回答。

『我不确定这两者之间有没有联系，但如果是那个噩梦…我看见了，恐惧与绝望的恶魔将世界沉入深海，我……』

梦境常常是模糊的，她无法回忆起所有的细节，唯独那恐惧和绝望深深地刻在眼底，醒来时化为劫后余生的心悸。

『塔希尔。』

雷哲突然打断了她的喃喃自语，起身越过桌子握住了少女的肩轻轻摇晃。乌拉厄丝的唇颤了颤，她抬起头，在雷哲双目中看见了自己惊惶的神色。梦中的感觉太过强烈，如同落入海中不断沉溺，在那深邃的幽暗中，她只是一个随处可见的普通人，面临比死亡更加可怖的东西。

『…我…没什么，雷哲。如果那些人与我所见的相同…那么，疯掉也不无可能。』

她伸手去拨开雷哲的头发，将手掌轻轻覆在契约者的额前。迸发而出的灼热温度与冰凉的指尖无比鲜明地落在皮肤上。

『我能做的只有这些，至少不能让你也被它带走，我会守护你。』

斯图亚特若有所思地点点头，他看了看手表，重新回到自己的位置上解决掉早餐，将报纸叠好放在桌角，拿起资料和笔记。

『放心吧，我不会轻举妄动，当然你也是。待会儿见，乌拉厄丝。』

2、深夜

两人从徒然堂出来时已经是接近午夜的时分了，情报交流耗费的时间比预想的要长，虽然只掌握了冰山一角，但也不妨碍斯图亚特猜测接下来更加深不见底的可能性。质地良好的纸张摸上去还能感觉到浮雕般的暗纹，还有些许香料的气息。尽管是非常符合礼仪的邀请方式，内容却令人不能轻易松懈。邀请家精与契约者一同出席舞会，在这奇妙的一夜，家精能够被所有人看见。

乌拉厄丝拿着信封反复研究，尝试用自己的能力去寻找线索，遗憾的是这封信确实没有更多的信息了，至少，与那枚奇怪的硬币不同，这上面没有被动过什么手脚。倒是斯图亚特板着脸暗自思考的样子让她拿不定主意。

『雷哲，不想去吗？』

斯图亚特的眉心拧了拧，衡量利害的天平在不断左右倾斜，机遇总是伴随着危险，况且他也无法完全置之度外了，那么这里就应该大胆举棋进攻。

『看起来有参加的价值。』

『咦？』

这让乌拉厄丝有些意外，毕竟雷哲对社交的态度非常冷淡，比起西装革履地游走在人群中，他更喜欢独自休息，上次去逛曼哈顿商会展似乎已经满足了他整个月的社交需求。斯图亚特将信件放在外套内侧的口袋。

『你在商会展上捡到了那枚硬币，以及随之而来的噩梦和事件，如果不是偶然…我们应该夺取主动权。』

乌拉厄丝露出了微妙的笑容，毫无疑问，她的契约者是冷静果断的人，但为什么会在奇怪的地方较真起来呢？她清了清嗓子尝试转移话题。

『现代的舞会是什么样子的呢？表演的话我还是有点信心的。』

『…不…现代的舞会…跟宫廷宴席不一样。』

雷哲又开始感到头疼，如何让乌拉厄丝快速简单地明白现代舞会是为何物呢？总之先把误会纠正过来才行。

『现代的舞会，多数是两人一组互为舞伴……嗯？』

并肩行走的少女突然离开了视线，她怔怔地盯着出现在十字路口的人影，那是个与乌拉厄丝身量打扮相仿的人，英气的眉目看起来应该是个少年。他也正盯着乌拉厄丝，他抬起手臂时雷哲才发现少年的双臂是一对鹰翅，羽毛仿佛锋锐的刀刃。少年低声嚅嗫着什么，向这里靠近。雷哲感到自己被定在原地，除了脑子以外身体的任何部位都本能地拒绝活动，奇怪的念头占据了他的思维，就像是有人在耳边不断重复，你不应该去阻止他们。

——总有哪里不太对劲。

少女不可置信地睁大眼，提起裙摆小跑过去。

『真的是你吗？法…』

『塔希尔！』

带有警告意味的呼声打断了少女的脚步，她茫然地回头，与此同时契约者与她错身而过，用手臂抵住了少年正要伸展开来的左翅，另一只手快速劈向肩颈的压迫点尝试将其逼退。结实挨下了防反的少年却分毫不动，身体连一丝颤抖或倾斜都没有，他歪着头木然地盯着乌拉厄丝，面对这突如其来的变故而惊慌起来的少女好不容易才回过神来。

『雷哲…！』

『哇啊——！！』

少年机械地张口，喉咙深处发出了类似于新生儿的哭声。斯图亚特立刻后跳两步拉开距离。方才击中的感觉非常奇怪，就像打在一团半流体的物质上，甚至没有骨骼的触感。少女脸色苍白地揪紧了裙摆，雷哲确实为她挡下了一次近乎致命的偷袭，而这哭声将幻觉完全撕破，少年缓缓蜷缩起身体如同母胎中的婴儿，哭声愈发强烈，斯图亚特甚至感到脊背发凉。

面对未知的怪异，避战才是最好的策略，他朝婴儿的面部直线出拳却在将要接触的时候停了下来，转身拉起少女的手狂奔离去，被佯攻激怒的婴儿紧随其后。

『甩不掉…？！』

乌拉厄丝扣住了斯图亚特的手腕，宛如白色的孔雀高高跃起，低空飞行迅速拉开距离，两人在街道上持续了近半小时的追逐才成功摆脱那诡异的哭声。

『哈…哈…真是的…下次…要带好武器…再出门……』

周转了一晚上回到家时已经是凌晨，上气不接下气的斯图亚特，看着桌上还没看完的资料和论文，露出了生无可恋的表情。比怪异更可怕的现实，工作，还没有，做完。