第一章          

　　今晚的宵禁格外早。宣告提早宵禁的时候，乔诺斯没有出现，但禁制已经布下：所有人都不得大声喧哗，不得私自外出。也许是事态紧急的临时戒严，但所有人都从善如流，习以为常。阿芒德一个人呆在寝舍之中，燃灯读书。他住在罗什纳舍堂一楼，这栋老旧建筑外墙被藤本植物占领，在这片土地仍属于孤儿院时就存在。孤儿院转作神学院之后，罗什纳舍堂作学生宿处之用，依旧是主要建筑之一。而阿芒德也从孤儿院那时起就住在这里不曾变，唯有房间改换过几次。          

　　原先他一直同伊奥住在一处。伊奥长他几岁，对他照顾有加。伊奥离开学院之后，阿芒德主动要求调换到西北角一层的单人房间。虽然雨季时潮湿得不像话，时有小虫经过，但阿芒德从窗口可以看到学院后门通向的那条商路。更重要的是，这里距南边气派的扩建区最远——那边现如今正是女生校舍，总有顽劣的男生想要一探芳闺。阿芒德平素与他们玩得好，但却觉得这些把戏太无聊。阿芒德认为，如果他住得远便不会有人特地跑来叫他。          

　　叩、叩。夜风拨动窗棱的响动似乎有点异常。不对，阿芒德记得放下窗帘前他锁好了窗。          

　　叩、叩、叩。但愿不是什么无聊的人，阿芒德站起身来，时值宵禁，胡闹也得小心点。他真想假装自己不在，否则回绝又要花一阵功夫。叩叩、叩。          

　　不对，阿芒德飞奔到窗前扯开窗帘，向内拉开窗扇，一把抱住攀上窗台的访客。          

　　“伊奧！”阿芒德压低声音，却压不住激动，“你怎么……我以为你不会回来了！”          

　　被叫做伊奧的访客拉下遮挡住上脸的斗篷，对阿芒德的激动报以微笑。伊奧消瘦了不少，出奇地白皙依旧，但褪去了斯文，多了一丝干练。但他只是微微一笑，阿芒德就觉得他的伊奧回来了，一点没变。          

　　“商队经过这里，我就来看看你。”伊奧说，“长大了。”          

　　“这么说你不会留下来？”阿芒德收紧手臂，把失望摆在了脸上，“别这样……”          

　　伊奧用牙齿叼住一角，脱去手套，把裸露的手放在阿芒德的头顶，亲昵地揉乱他的短发。          

　　“以后我会常来看你的。”          

　　“好吧，”阿芒德有把脸埋在伊奧的颈侧的冲动，但他长大了，所以要尽力克制住，“嗯……你们要去北边吗？”          

　　伊奧点头。这间神学院位于王国的中心偏北，居于半山之上，前后均接有小道，路况良好，可通向国道。而越过山丘沿路而行则距教区第二大商圈不过五天马程。若非特别绕道，途经此处必然是行向北的商路。          

　　“太好了！”阿芒德长舒一口气，“你等我一下哦！”          

　　他冲回书桌，将最内层抽屉里的一叠纸稿全数抽出，又急匆匆跑回伊奧面前：“拿好这些，这是最近极北的消息，这是更新的商点……啊，对了，不如进来说话！”          

　　伊奧摇头，收下阿芒德献上的心血后也从怀中拿出一册薄簿同一本小书。          

　　“《卡托精怪故事集》古本，”伊奧说，“还有我的旅行日记。”          

　　“哇！”阿芒德对待易碎品那样小心放好，立即双手抓住伊奧的手，“伊奧！”          

　　他几乎叫喊出口，但半道收声，宵禁的压抑堵住了他的嘴唇，让他除了呼唤伊奧的名字之外不知道下文为何。          

　　“我知道。”伊奧反手拢住阿芒德的两指，握紧轻轻摩挲，另一手扬起阿芒德的一打纸稿：“给我的信也在里面吗？”          

　　阿芒德呼吸一窒，接着呛水一般咳嗽，只好对着他眨眨眼睛。伊奧了然一笑，抓起他的手吻了吻手腕，转身离去。          

　　月光把伊奥的背影晕染成一滴细小的墨点，阿芒德趴在窗台上目送深色斗篷的最后一角消失在小路的尽头。尽管如今他没能弄懂宵禁魔法的运作原理，但他判断得出伊奥的程度已经可以在温和的低阶禁制下出入自如。  

　　阿芒德望向自己的掌心，无谓地反复屈伸手指，仿佛能凭空看出一个小光球。黑夜里的确隐约闪现着暗淡的光，阿芒德揉揉眼睛，祈祷这光芒并非幻想，然而浅淡的光晕还是消失了——又或者从未存在过。可是伊奥也见过，伊奥曾经握住他的手心郑重地说：“别让人知道。”伊奥还说：“阿芒德，你一定会成为法师。”  

　　半山孤儿院的偏僻使他的童年与世隔绝，但关于法师的奇闻轶事依然冲刷着他的世界。魔法即力量，而做法师即等于富有、放纵与受人尊重。他从小就希望做一个法师，打开腰侧的袋口就有金币掉入其中。如今他就读于神学院，不算偏离轨道：合格的法师必然是信徒。然而不是所有神职人员都能成为法师，资质不行的虔诚信者只能担任读经或者守门的工作，相较之下清贫得要命。神职人员本已十分稀有，法师更是少之又少——阿芒德很是担忧。古籍上明里暗里写着资质由血统决定，而现实亦有印证：养尊处优的少爷同小姐历来占到风云人物的八到九成，即使偶有穷苦出身的大法师，多半也会由名门望族承认为流落在外的血脉……诸多学者的论述又指：成年之前资质是强是弱不显端倪。他暗暗相信自己与众不同，可是又决计不敢夸口，所以阿芒德还要干看着伊奥越行越远，这么再度过提心吊胆的几年。  

　　如果不成，我就投靠伊奥，跟着商队也算个出路。阿芒德想，把忧思丢到一边，拿起《卡托精怪故事集》。泛黄的封面上悬着崭新的红色缎带，阿芒德诧异于伊奥的细致，沿着手制书封摸索过去。一枚精致的圆环落入他的手中，上面绑有一张纸条。阿芒德的心一阵狂跳，连忙解开活结。  

　　“急事求助。有一人困在‘旧地窖’，带上戒指，今日天明前打开他的手铐即可。方法详见日记末页。切要小心。伊奥”  

　　阿芒德陡然一惊，脸颊的热度迅速褪去，紧接着又骤升回去——比起惧怕，更多的是兴奋。他把住右手手腕竭力稳住颤抖的手指，急急翻到旅行日记的最后一页，目光迅速向下扫去。  

　　“由于卸货返乡，车上很空，仅有预备自用的种子同肥料。队长于安罗斯遣散了护卫队伍，他笑称即使遭劫也不惧损失。  

　　离开安罗斯向北，近旷野之山南麓时商队不幸遇到了劫道者。以队长之策略，本预计同匪徒持械僵持，难料二把手的夫人偶感风寒，愈发病重，需要即刻就医。同队长商量后，试图上前交涉。对方同意帮助我们寻来医者。劫道者中两位状似农夫，另有一位即是扮作后来赶到的医者。当晚未有械斗。”  

　　大片空白之后，潦草的字迹续下：“五人皆识魔法，疑为异端。但两队人马气味相投，竟其乐融融。他们希望能搭车前往费尔集市商圈救出被绑架的弟弟，疑欲前往费尔裁判所。队长欣然同意。货物无损。”       

　　阿芒德抹去额前的汗珠，一行字跳到他的眼前：“丹恩先生的外甥正被运往费尔裁判所。难以置信。”     

第一章 完