6652字   

——————   

一   

“先生，请等一下。”马车快要出城的时候，有个身披黑袍的人拦下了他们，“冒昧地问句，您是从北方来的信徒吗？”   

“怎么了？”Rossette问。   

“没事，看起来是教会的人。”Will注意到了那人胸前别着的徽章，“可能是到这儿征兵的吧，我去看看。”   

“先生，您是北方人吗？”那名教徒亲切地询问。Will这才注意到自己的穿着打扮在南方人堆里确实很显眼。“我是从龙城来的黑夜信徒，去南方有些事情要办，暂且没办法支援前线，还请替我向主教大人问好。有什么事情吗？”   

“没想到在这里还能见到老乡。”教会的人把手伸进自己的口袋，翻找了一下，随后摸出一块鲜红色的宝石，“既是服侍于黑夜女神之人，我将这颗龙血石赠予您，愿它能够给您带来护佑。”   

马车继续上路了。看来这颗龙血石命中不属于Nasir，Will苦涩地想，但愿他在湖底能够获得安宁。   

“关于这次的钟响，总觉得数字对不上啊？”Rossette若有所思，“只过了四年，死灵就从十万涨到百万。”   

“这片大陆也只有三十万人口呢。突然出现这么大量的亡者……”   

“就算大陆上的人全死光也不够原材料噢。会不会龙城外面还有我们不知道的人类聚集地？”   

“你是说‘那伙人’吗？”Will停顿了一下，“其实从小在龙城长大，也算略有耳闻。按‘他们’的教义，死灵是生命轮回的一部分，如果把死灵也看作一种单独的生命形式，那吞噬生人说不定正是它们繁衍的手段。我没有正面跟那些人打过交道，只知道他们把凛冬视作自然过程。如果他们会采取自主行动加速这个进程，那也未免太可怕了。”   

“自主行动……”Rossette刚要开口，Will便点点头：“但这也只是我们的猜测，但愿事实并非如此。”   

“好啦，还是别聊凛冬的话题了，你看孩子都吓着了。”   

Zoe一直在旁边认真听着，话题转到自己身上才回过神。“对了，d'Albret女士，关于蛹城的情况，您能给我们稍微介绍一下吗？我和Will都是第一次来。”   

“嗯？小Zoe喜欢听故事吗？”Rossette突然神秘地笑起来，“给你们讲一个蛹城秘闻哦。”   

相传蛹城一位勤劳的农民在种甜菜的时候，发现甜菜根茎深入地下的部分竟然和隔壁农场相连，好奇的农民忍不住往下挖起来。他不断地挖着，越挖越深，但甜菜的根茎似乎永无止境，无论是邻居来劝说还是教会来阻拦，他都不肯停手。   

“最后呢，这个农民就这样消失在了蛹城的地底，从此再也没有人见过他。”   

“从甜菜都连在一起开始就有些恐怖了……”Zoe毛毛地说。   

“如果是真的，蛹城应该还保留着那个大洞吧？”Will火上浇油。   

“就算有我也不敢去看啦！”   

“往好了想，没准只是被甜菜吃掉了呢。人吃甜菜，甜菜当然也可以吃人。”   

“啊啊啊啊你别说了！！！”Zoe抱着头叫起来。Rossette看着他俩吵闹的样子，忍不住笑出了声。   

“那我们就在这里下车了。再次感谢您，d'Albret女士。”Zoe跟在Will身后跳下车，行了一个简单的礼，后者也点了点头。Rossette掀开窗帘挥手致意，随后马车就在他们的目送中逐渐远去。   

“好了，现在我们去哪，先找个地方住下？”   

“嗯。可能还得换身衣服，这儿跟平湖相比更热了。”   

Will一边说着，一边解开斗篷的扣子。由于拐进小巷时没看路，差点摔倒在一个昏暗的小摊上。摊主是个身材矮小的人，缩在宽大的兜帽下面看不见脸，性别也不甚分明。很显然，他也是一名信徒，至少看起来是这样。他缩了一下身体，慢悠悠地开口说道：“先生，小姐，你们要来占卜一下吗？”二人这才注意到他面前还摆放着一些奇怪的道具，像是不知道印着什么东西的纸牌，还有几根长短不一的木棍。“算一下吧，很便宜的，算一次长期运势还赠送一次短期。”   

“要看看吗？感觉好像很好玩。”看到Will想走，Zoe拉住了他的袖子。年轻人总是对这类东西很感兴趣。   

“你要算吗，你有什么想知道的？”   

“我不算，Will算嘛，我看看就好了。”   

Will叹口气，蹲下来询问价格。   

“那我算两件事。一是最近的情况，二是我有一个长远一些的目标，想占卜一下能不能顺利实现。”他竖起两根手指。   

“好，给我看看您的手。”占卜师收了钱，让他把手伸过去。“近期的话，会遭遇一次打击，但今天之内您会遇到一个能帮忙走出危机的人。长远来说——”   

他抬起头，看着Will的眼睛。   

“您的愿望是否和死者有关？不要太靠近死地，这是神的告诫。”   

“神没说会怎样？”   

占卜师摇摇头：“你可以成功一半。河分四流，其一断绝，其二尚不明朗。有一件事办不成。”   

“没有什么补救的办法吗？”Will皱起眉头。   

“因为那并非仅仅关乎您自己，您日后会知道的。我不能说更多了。”占卜师合上眼睛，做了一个“请”的手势。他们只好起身离开。   

“这个人身上有不好的气味。”走出小巷后，Zoe突然来了一句。   

“谁，刚才那个算命的吗？”   

“不是，就刚刚从我们面前走过去的人，跟我差不多高。我觉得他身上有很奇怪的香气。”   

“你鼻子比狼崽还灵是吧。”Will漫不经心地回应着，同时转头朝Zoe说的方向看了一眼，然而只看到来来往往的人群。“是个棕色头发的，”Zoe比划道，“算啦不重要。我们走吧！”   

“跟你差不多高的话，怪不得钻进人群就看不见了。跟紧我，别走丢。”   

“呃！”Zoe想顶他几句，话到嘴边又放弃了。“这样可不可以呀？”   

她故意很用力地抓住Will的手腕，这让后者的眉毛皱得更紧了一些。   

二   

“骑士团的大锅饭重复率好高啊……”Nasir第五百次抱怨这事的时候，两个龙城长大的表示早已习惯，反问他平湖有什么美食让他这么魂牵梦萦。   

“就鱼啊，那些的。你们两个呢？更南的地方应该美食更多吧！”   

“红石湾的大家都很喜欢火嘛，我们会做烤羊噢！可惜火在这边太珍贵了。”Corrine摇摇头，再说下去他口水就流出来了。   

“Brennan呢？我一直好奇甜菜要怎么吃，总不能直接啃吧。”   

“我没有吃过甜菜。”Brennan平静地说。   

Brennan和他的父母一样，是蛹城为数不多的虫母信徒，这事从他出生在这个家庭里就决定了。前十六年，他都是一副半信不信的态度，不过后来还是去做了降灵仪式。   

“倒不是因为信仰的缘故才不吃甜菜，说白了我也没有多诚心。神灵愿意借给我力量，我就用着，就这么简单。”Brennan伸手捻了捻额前黯淡的金发，他做出这个动作的时候往往伴随着某些哲理性的话语。“这儿没有信那个甜菜神的，所以我才敢说——那个东西，不管是神的身体还是什么，吃下去会让人感到幸福，我觉得这一点就足够可怕了。”   

“还以为只是传说呢！你这么一讲我又不敢动尝尝看的念头了。哎，烤羊……”Corrine继续拿他的木棍在火堆里扒拉，假装那上面正穿着一块羊肉。   

“情绪如果能轻易被外力左右，让人很难接受啊。如果可以的话，倒想派个人替我吃一口。”   

“怎么变得这么快！”   

“好奇嘛，而且只吃一点应该没关系。万一哪天我不在了，就拜托大家啦！反正就算活到战争结束我应该也不会去吃甜菜的。”   

那个时候，Will特地抬头看了一眼Brennan。他的雀斑脸在火光照耀下流露出一副坚定的神情，让Will一时间忘记了话语中的矛盾之处。更何况他本来就是个矛盾的人，很难说不是因为蛹城已经被丰饶之神的根须盘踞，才离开家乡逃到北方参战；Will觉得他对自己的神多少还留有几分虔敬。   

而来路上听的那个奇怪传说，也让他感到丰饶之神似乎有些蹊跷。   

二人在街上缓慢地走着。越来越多的人从北方南下，街道罕见地有些拥挤。在被一个陌生人紧贴着身体走过去后，Will有些烦躁地伸出手拍了拍衣服，一下就发现腰间挂着的钱袋不见了。他想起占卜师的话语，同时又产生了一丝怀疑，毕竟亲眼看到他解开斗篷的人也并不多。   

“有小偷，”他低声而急切。   

“在哪，我去抓他！”Zoe也紧张了起来。Will循着刚才那人走过去的方向，看到他正加快脚步，猫着腰准备逃。两个人连忙追上去。在人群中，有个紫色眼睛的少年突然瞥了他们一眼，又非常冷漠地别过头去，Will不知道他为什么要露出那样的眼神。而再次回头，小偷已经不见了。   

“怎么回事啊，这么大个人了……以后还是把钱放我这吧！”Zoe喘着气责怪他。她身上还留了一点钱，不过要负担两个人的食宿也撑不了多久。   

“这个是你们的吗？”   

说话的是刚刚那个紫色眼睛、棕色头发的人。Will发现，他身上确实有一股不同于常人的香气，那是某种血统意义上的贵族才会使用的香料气息。   

“叫我Julian。”少年很自然地从Will的钱袋中摸出两枚硬币揣进兜里，再丢回给他，“你们从北方来的？”   

“是，龙城本地人，刚从平湖过来。”   

Julian的眼角微微抽动了一下，很快又恢复到原先的神情。Will于是跟他讲了十三声钟响的事。   

“怪不得城里人这么杂。”   

“你很讨厌吗？”   

“也不是。钟响之前这边遍地丰饶信徒，一个个都看起来笑眯眯，怪渗人的。”看到他们疑惑的眼神，Julian补充道：“我不是啦，这儿的人都知道我是平湖的。”   

带他们安排好旅馆后，得知二人途经此地只是为了吃一顿甜菜根，Julian不失优雅地笑了起来。“就算不刻意去找，这地方也少不了那东西吃。带你们去我常去的餐馆吧，甜菜薄饼、甜菜浓汤还是甜菜酒？”   

“现在蛹城吃的甜菜根茎，是闹饥荒的时候南方福音教会带过来的吧？”拿起刀叉前，Will想到什么似的询问道。   

“是的。而且一旦离开蛹城，就会变得无法种植。”   

“既然它不是在蛹城诞生的，那最初的甜菜是从哪里来的呢？跟虫母相比，算是比较新兴的宗教吧。”   

“那些丰饶教徒恐怕自己也不清楚吧。但它发展壮大的原因，或许你吃过这顿饭就明白了。”   

好甜。Will咬了一口甜菜吐司，截面泛着奇妙的红色。对重油重盐的北方人来说，突然摄入这么多糖分让人感到有些发腻，但适应这个味道以后，一阵浓烈而陌生的平和感随即涌上心头。大概是心理作用吧，毕竟他只是一个来自遥远他乡的异教徒而已。   

吸引着这些信徒的，不仅是拯救他们于粮食危机的力量，还有这份强加在心灵上的喜乐。难以理解的感受让他晕眩。   

Zoe一边喝甜菜汁一边看着他：“怎么样，好吃么？”   

“还不错，骑士团里很缺糖，第一次吃这么甜的东西。”   

“你是苍白骑士吗？”Julian的表情突然严肃起来。   

“曾经是，只是没能死在战场上。如果像这样每天都有甜菜吃的话，可能很难有意愿去北方顶着严寒战斗吧。”   

“我还想去红石湾吃烤羊哎。”Zoe插了一句，大口地嚼起甜菜饼来。   

“你能喜欢的话就好了，我还是习惯吃龙城的饭菜。”   

“这儿的贵族确实没那么关心北方战事，不知道这次还会不会继续无动于衷。谁知道呢？在我看来，他们只想守住他们的‘平和’而已。”Julian苦笑，“你们接下来要到红石湾去吗？”   

“是的。”   

“之后还会回去北方哦！”   

“那今天就先在这里留宿一晚，明天再出发吧。到红石湾的路途稍微有点远，这个时候可能不太好找车。”   

“承蒙你照顾了。一开始见到的时候，还担心不是什么好人……哈哈哈！”   

“我有说过我是好人吗？”少年狡黠地笑起来。   

即使整片大陆都在逐渐滑入秋季，位于南部的蛹城还是足够炎热。换好衣服的Will躺在床上，安静地等待黑夜到来。窗外甚至听得到蝉鸣，他想到，Brennan有和昆虫沟通的能力，但加入骑士团之后才发现，龙之边城的低温足以杀死绝大多数昆虫，他的神力根本无处施展。Will以为Brennan会后悔，但这反倒让他感到放松。   

一只蜻蜓飞进敞开的窗子，停在Will的床头。夕阳给它的翅膀镀上一层灿烂的金色，碧绿的复眼深不见底。“Brennan？”他下意识地叫出声。蜻蜓和他对视了一会，又慢悠悠地飞起来，盘旋几圈便离去，身影融化在刺眼的霞光中。   

“世间的一切实体都是由物质组成的。”Will想起某一天，Corrine坐在火堆旁，突然说出了这样的话。   

“火焰也是物质吗？”他像个无知的孩童一般询问。   

“火是一种现象。”   

夜半醒来时，Will感觉自己刚刚做了一个非常灼热的梦。他翻了个身再次睡去，希望醒来的时候能够忘记。   

三   

如Julian所说，南下的人潮让交通变得紧张起来。他们前后断断续续搭了几辆马车，原本一周的路程被拖到快半个月。   

红石湾，这座位于整片大陆最南端的城市，似乎并没受前线多大影响，还残留着前不久火祭的热闹，但偶尔吹过的风里已经带有秋天的凉意。   

“火祭？是祈求风调雨顺的节日吗？”Zoe好奇中带着一丝兴奋，“来晚了好可惜啊，感觉应该有很多好吃的。”   

“是啊，还会烧小孩做活祭呢。庆幸你已经成年了吧。”   

Zoe有些不快地努起嘴，跟在Will后面。“那我们现在去哪？”   

“你也是第一次来吧？”Will看了看地图，“你姐姐说你家有亲戚在这边，可以去他们家暂住，毕竟秘银触媒锻出来也得几天……我的积蓄也不多了。”   

“哦哦！这几天是不是可以到处转？不知道红石湾有什么特产嘿嘿……”   

“不回龙城了？也挺好的。”   

“那没有！”Zoe擦了擦口水，“但之后万一再也出不来了呢，总要把该玩的都玩一遍吧！”   

“好，这就带你去看烧小孩现场。”Will故意大声说。   

“这个还是不要了吧！”   

到Stewart家见了分家的亲戚，Zoe心情大好。正在捯饬行李的功夫，Will来敲房间门，问她要不要一起去找秘银工匠。“怎么这么客气，不是都同行一个来月了吗？”她轻快地弹起身，几乎跃着出来。“是啊，都快一个月了。也不知道北方战况如何。如果大军压境，再要找到Corrine恐怕很难。”   

“为什么一定要找到他？这跟他的遗愿有关吗，还是说你非要亲手了结他不可……”   

“边走边说吧。”Will苦笑一下，这在他的脸上可算是非常罕见的表情。   

“说了这么半天，Will你的愿望是什么？”Corrine用木棍拨弄着柴火燃烧后的灰烬，这能够让他们产生一丝征服冰天雪地的安全感。   

“我吗……我现在只希望我们能赢吧，赢过死灵，赢过漫长的凛冬。”   

“喂，那可不是你自己的愿望啊。再说了，更不是能够交给我们这些人来完成的遗愿。我倒是觉得，要是你们这些土生土长的龙城战士也没了，还不知道能不能打赢呢。”   

“怎么说呢，从小就是这种环境了。四百年凛冬、四百年巡逻和战斗，加上几年前……”Will抓了抓头，“要说有什么想法的话，只希望这一切都能结束吧。”   

“还差Corrine没说了吧！”Brennan在一旁打岔，“正好大家都在，你快讲完回去睡觉。”   

“我吗？还有点怪不好意思的。我的愿望就揣在这里。”Corrine有些奇怪地笑了一下，拍了拍胸前的衣服，“如果有个万一，给我收尸的时候就能拿到了。”   

“所以——”Zoe惊讶地睁大眼睛，“要帮Corrine完成遗愿，就要去找他逃跑的活尸？”   

“虽然听起来很离奇，但就是这样。他要是真的加入了那一百万大军，恐怕是很难找到了。但我还是想试试看。这是我答应的事……”   

“好啦，这几天暂时也离不开红石湾。不如就到处逛逛怎么样？当作是散心。”   

“嗯。”Will的表情放松了些，“在死灵堆里找人很危险，到时候不用跟着我。”   

造访过工匠，二人的脚步终于轻快起来。得益于气候优势和贸易往来之便，街道上到处都洋溢着丰收的热情。   

“没想到在沿海城市，水果也能长得这么好呢！”Zoe抱着一袋子散发出香甜气息的红彤彤的苹果，走在前头领路。   

“接下来去哪？前面就出集市了。”   

“那不如直接走到海边吧！长这么大，还没有见过海。”   

“也是啊！我比你还要大不少呢。啊，到了。”   

走出集市，街道尽头的延伸便是海滩。炎热的天气似乎给辽阔无际的水面也镀上了一层荡漾的暖色，使得上空几只海鸥发出不安的鸣叫。   

“比平湖大一些啊。”   

“那当然了，这可是海，能掀起很大的风浪。”Will说了两句就发现自己也不知该如何形容，“水也是咸的，反正从本质上就不一样。”   

“对了，火祭是不是也在——”Zoe动了动有点发僵的胳膊，导致怀里最上面一颗苹果刚好滚落下去，打着转滚到了某个路人的脚边。那是一个神情有些紧张的男孩，抬头看时，Zoe才发现他的年纪并不大。   

“不要靠近火祭场……”他看着他们，就像认出了什么一样，即使Will和Zoe都不记得此前见过这样一个人。   

“火祭场怎么了，为什么不能过去？”Zoe捡起苹果吹一吹，又放回袋子里。   

“我……我不该去的，我不该去的。”男孩有些哭腔，“我的朋友被选作今年的活祭。所以……我去看他……”   

“你慢慢说。然后呢？”   

“我看到了一些东西，作为交换，他从我的脑袋里消失了。我记不起来朋友的脸，他的家在哪里，跟他一起做过什么。全都忘了，被……被先知夺走了。”   

面面相觑。跟在蛹城时同样的违和感涌上心头。   

“你看到了什么？”   

男孩低下头，绷紧了脸；终于又下定决心似的，对上他俩的视线。   

“我看到了……你们。”   

“那个海边的男孩，他说的话是什么意思呢？”过了几天，Zoe还在琢磨。   

“他被神明强行夺取了一部分记忆，作为交换短暂地预知了未来。火焰只是一种表现形式，而先知之所以被称为先知，大抵就在于此。”   

“他预知到我们会到海边。可这有什么用呢？”   

“或许……红石湾这样的人并不止他自己，但他们是否愿意亲口承认，也是个未知数。不管怎么说，有他的情报就够了。”   

“他跟你说什么了？”   

“他说……他遇到我们，是为了跟我交代另一件事。而遇到我们的瞬间，他才刚刚看到。一般人经历这种事情，都会很惊惧吧。”Will露出不可思议的神情，甚至轻扯起自己的头发，“他告诉我Corrine会出现在何时何地。”   

道过晚安后已是深夜，Zoe举着蜡烛离开了房间。Will没有睡。那把刚刚锻好的秘银匕首昨天被他取了回来，此刻正别在腰带上。工匠依他所托，将教会赠予的龙血石嵌入了刀柄。血火同源，工匠说，它们会相处愉快的。工匠将秘银拟人化的语气让Will感到有些怪异，但也并非无法接受。   

等到晨鸟用啼叫取代夜晚的虫鸣、天边第一缕白光透过窗户，他便爬起身，轻手轻脚地带好东西，从后门走出去。马车没多久就开过来，他付钱给车夫，翻身上了车。   

Will想起，Zoe提到想要加入苍白骑士时，眼睛里亮闪闪的光；但打从一开始，这就是一段有去无回的旅途。他没有告诉她Chloe的愿望，是让唯一的亲人在南方安稳度过余生。