霍华德站在她面前，固执且笃定地对她说，我知道你是谁，42不是你的真名。她漫不经心地踢走滚落到脚边的石子，说，是吗？那表情显然并不相信。可他却说得更加坚决，他说，你丢失的记忆和过去，在我这里。 

42回想起来他们第一次见面，他在她的基地外哼唱着一首披头士，明明是欢快的旋律，却难听得五十四都开始变得躁动不安，42靠着自己对这支乐队的熟悉程度勉强辨认出来他唱的确实是首歌，而不是什么咒语，这声音好似被无形的条令威胁，被迫从黑洞深处遣返，流落到空无一人的外星，没有任何供他交流的生物，如此循环百年千年。她因为这让人困扰的声音推开基地的大门，看见出现在门口的男人：和她相似的金色卷发，及肩的长度和他下巴上的胡茬表明他很少去打理，而比他的头发更显眼的是他怀里抱着黑色头盔，这玩意实在是太显眼，他的姿势让42想到波厄多斯的《抱鹅少年》。 

他将黑色的电话夹在耳边，表情愉悦地把歌曲的最后一句唱完，随后终于发现这里还有别的人，男人惊得耳边的电话都差点摔在了地上，42双手抱臂倚着门，五十四在脚边警惕地向前一步，堪称一个虎视眈眈。起先他没想到这堪称荒凉的地方还会有除自己以外的人，随后他盯着42，眉头紧皱，像是在确认一道数学题是否能被解答。42轻轻用脚尖碰了一下五十四的尾巴，后者心领神会地朝他冲了过去，突然有个浑身是铁锈的玩意朝自己冲来，霍华德迅速后退一步，声音洪亮得感觉要把耳膜震破，我靠这什么玩意！五十四不满地发出叫声，呲牙咧嘴地看着他。他看起来并不怕狗，但还是条件反射般退了一步又一步，最后打量起面无表情的42，但最终一句话都没有说，生怕这狗下一秒就能从眼睛里放出镭射光或者冰冻视线，可42听见他在心里把自己和五十四称呼为“智能的游戏NPC”，没来由感到烦躁，翻了个白眼回了他一句，不是NPC。 

然后他们就认识了。他介绍起自己，霍华德·马卡维尔，三十四岁，生日是四月二十三日（42不懂他为什么要交代得这么详细），大学里学的应用数学（虽然总被认为是个重金属乐队成员但我真的是实打实的数学家），最喜欢的漫画是星球大战（说到这里时他举起他随身携带的头盔展示起来），与其说是认识，不如说是霍华德一个人说十句42看当时心情好坏回他一句或者两句，她搞不懂他哪里来的精力和话题，总让人忍不住找个东西堵住他喋喋不休的嘴——他一开始还把42当作未成年，担忧被识破后不小心脱口而出的一句“我没有特殊癖好”把五十四笑翻在地。霍华德介绍完自己，问，那你呢？42丢给他两个数字，42，霍华德安静地等待她继续往下说，比如年龄、比如爱好，但她没有再开口的打算，于是他问，就这？42点点头，就这。在霍华德不解的目光下她慢吞吞地说，都不记得了，说到这里她又想起霍华德担心自己被认成恋童的事情，坏心眼地补充了一句，你放心，我还是记得自己已经成年很久了。霍华德恨不得把手里的实心头盔戴上，冷静下来后他说，我感觉我以前见过你。 

在42决定输入那串数字的那天，霍华德又一次一声招呼都不打地闯进她的基地，他甚至对这个地方比42还要熟悉，仿佛这里是他自己的家而并非42的家。4-5-5-0-4……按下数字8的时候， “我们以前一定认识！”——霍华德推门而入，他出现得太突然，42猝不及防，于是那串成功拨打出去的号码把他们两人一同带到了另一个地方去。 

有时候意外总是发生得很突然，而一旦造成，就相当于截断了另外的可能性，通往其他路的大门被锁死，剩下的只有前方这一条路——42只得和霍华德一起行动，当然，一同被带来的还有五十四。陌生却熟悉的城镇，不同又相似的男男女女，霍华德的好奇心似乎永不会熄灭，很快便融入人群，他们加了联系方式，不用担心找不到人，眼见着派对越来越热闹，42没了继续下去的心情。从不知何时起，她被赐予了超乎常人的能力，作为代价这种如同诅咒的特殊玩意经常搅得她夜不能寐，她无法控制自己听见别人心里所想，而在人多的时候，所有人的心声混在一起像是初学者尝试大提琴后拉出的第一个刺耳且沉闷的音。她和邀请她跳舞的黑发女人告别，又在安静的角落里同一台会说话的微波炉进行了友好而亲切的交谈（虽然QMO看起来并不觉得这场对话友好而亲切），霍华德在此期间发现她不见后发了好几条消息，先是问她去哪里了，再来又是他遇到的一些奇怪的人和物，甚至还有一条是“我发现了一条和你同名的章鱼！”——42记得那根本不是章鱼，只是外形看起来和章鱼类似的外星人，是那位名为卡拉罗斯的年轻人的朋友。她回到派对现场，差不多已经结束，霍华德和她结伴回了旅馆。 

于是在她因为这里实在拥有太多人而被迫听见太多声音导致又一次失眠的时候，霍华德敲响她房间的门，他站在门口，尽管在此之前他已经做了无数堪称不礼貌的越界行为，但这次他没有再迈一步，而是规规矩矩地停在门外，隔了一道不可跨越的鸿沟。他说，我以前认识你，我记起你的名字了。42沉默地看着他，试图从那张脸上找出玩笑的痕迹，偏偏这在平时一副玩世不恭不务正业且热衷于满嘴跑火车的男人在此刻郑重得不可思议，她于是退了一步，将房间门拉得更开，说，进来说吧。 

霍华德走进她的房间，再普通不过的旅馆，床、镜子、吊灯、卫生间，和紧挨着桌腿睡着的五十四几乎构成了这里的全部。他站着，42坐着，她仰起头看着他，等待他开口说出那个在某一时刻被自己遗忘的姓名。霍华德靠近了一点，他环顾四周，即使是旅馆的房间，也有些过于空荡，他张开嘴——你的真名是——在42的注视下他吐出第一个单词——A—— 

接着突兀的敲门声打断了一切。 

这个时间点出现这种声音实在诡异，可霍华德“珠玉在前”，两人对视一眼，竟然都没有联想到别的什么事情，只当是白天在派对里认识的什么人突然有要事拜访，毕竟那个黑发的亚洲女人从来不按常理出牌，她从窗户翻进来42也不会意外。于是她站起来去开门。 

如同机器人般行动僵硬的居民手里拿着一把钥匙，42认出这是大门的钥匙。她沿着这只颤抖的手臂往上看，血管、惨白的皮肤、直立的汗毛，还没有辨认出对方的具体样貌，甚至不知道是男是女，就眼睁睁地看着自己面前的存在被一道闪过眼前的银光一分为二，转瞬间化为齑粉，哭号和求救都来不及，而在消失的居民的背后，无法看清样貌的身影被黑色吞噬，也吞噬一切，好像空间都因此被扭曲。 

42下意识后退一步，那把钥匙在落地之前被黑影夺走，她拦住正往这边走的霍华德，转头用眼神示意他停下来，再回头看去，黑影已经带着钥匙钻进了电梯。她来不及关门，回到房间内，拍醒四十二，抬头看着还处于迷茫状态的霍华德，一字一顿道，你想出去吗？霍华德一愣，什么？42难得有耐心，她说，从这里出去。霍华德和她走到走廊，再迟钝的人也能察觉到不对劲，42没再解释，她相信他已经意识到这一切，她问，走吗？霍华德向前一步与她并肩而行，可是我不会打架；42甚至懒得看他，五十四都比你有用；霍华德佯装委屈，真过分啊——那我们现在去哪里？42停在电梯门口，看着数字一层层变化，缓缓开口：我们一层一层找过去。 

她在电梯口捡起一把匕首，没有选择走电梯，而是一歪头示意他：“我们走楼梯，那万一应该去顶楼了。” 

霍华德没理由不同意，毕竟面对一个比你能打手握武器的人，他也不敢说不。在霍华德的认知里，中学时期他的记忆和别人总有出入。在十几岁的年纪，他被同班的同学嘲讽为书呆子，他们当着他的面拿走他的书，给他取难听的绰号，反抗或许是很困难的事情，但对霍华德来说不算，只是当一个人面对很多人，疼痛都变本加厉，最后他选择无视。最后一次他被那群并不熟悉但又足够熟悉的同学堵在学校后门，和往常一样被他们奚落几句，只要自己不作出任何反应他们便会自讨没趣，骂骂咧咧地离开，霍华德做好忍气吞声的准备，却在这时有人出现了。记忆其实已经模糊，但他却始终记得那道身影，她出现，笑容有几分嘲讽——就这？她对付这个年龄段的孩子很有一手，身手干净利落，很快那群仗势欺人的少年落荒而逃，随后她转身，霍华德记得她的话，尽管不再知晓样貌、不再记得声音，他却记得她说的话，她说，你家长让我来接你回家。 

很多人告诉他，那是因为你年纪太小，又受到了伤害，所以分辨不清到底是什么是真什么是假，所有人都说那天你是自己的回家的，没有任何人送你回来，没有任何人在你身边，可触碰到的那双手那么真实，那段记忆如此清晰，他无法自欺欺人地告诉自己“这是你的自我保护机制为你编著的虚幻梦境”，他做不到。 

而现在，他和面前的金发女人一同踏上台阶，还有两层就要走到这栋旅馆的顶端，他却在拐角处看到了曾经霸凌他的那群少年。他犹如被冰冻住双腿，无法动弹，那些让人窒息的的回忆涌来，他被裹挟，连平稳呼吸都成了奢望。要离开、要逃、这里是梦魇的深处、是恶魔的巢穴，可下一秒，他听见那个曾经无数次试图想起但失败的声音。 

“就这？” 

“……什么？” 

“你害怕这么几个小孩？”42露出鄙夷的神色。 

那种紧紧压在胸口的窒息感褪去，而女人的样貌逐渐和过去重合，霍华德的目光被她夺走，一瞬间忘掉了所有的恐惧，在他面前的42和过去几乎是毫无变化，唯一改变的是一边瞳孔的颜色，霍华德记得自己小时候夸赞过她绿宝石一般的眼睛，曾在盛夏的阳光下熠熠生辉——究竟是什么样的经历会让她忘掉一切、甚至连身体都发生了细微的改变？ 

也没有那么害怕，毕竟人人都会做噩梦嘛，霍华德试图插科打诨让她忽略。但42看见了他鬓角的冷汗，她无声地叹了口气，你跟我走吧。什么？42难得耐心地重复了一遍，你跟我走，我们快出去了。 

42推开旅馆天台的门，在此之前他们在顶层遇到一片黑，各色人等的声音混杂在一起，几乎震耳欲聋，随后名为索狄亚克的女人带着与之截然相反的白色出现，她没有说话，似乎也并不在意能不能离开这里，抬起纤细的手臂，黑暗之中便出现了一道白光，领着42和霍华德往上层走去，最后他们果然在最后找到了那道模糊不清的身影。在月光下反而变得近乎透明，平添了几分异样的诡异，42走在前面，回头示意他在原地等着，早在路上她便看出身后的男人几乎没有战斗力，爬个楼梯都能累得气喘吁吁，她手握匕首，缓缓朝黑影走去，霍华德却突然拉住她。 

“做什么？”她问。 

“你就这么……呃，直接……” 

“我习惯讲究速战速决。”她表情平静。 

“如果这玩意也是人……” 

“我不杀人。”42哽了一下，“我只是想打晕然后绑起来。这在游戏里不犯法吧？” 

她没再回应，径直走去，在这过程中她想到很多事：不知道地处哪个位面的基地、那串不知道意欲为何的数字、身后这个喋喋不休笃定自己认识她总是试图通过一些她已经不记得的流行文化勾起她回忆的人，还有这一路上遇到的那些曾经出现在梦里的东西。噩梦和美梦一字之差，但对42来说，她已经很久没再做梦，如果能从这里出去，她一定要找个地方好好睡一觉——应付霍华德太累了。 

寒光乍现，在匕首逼近黑影的瞬间，42选择先用武力威胁而不是借助兵器，在她的腿触碰到对方的一瞬间，黑影在顷刻间化为黑雾，以一种出人意料的方式融进夜色之中，“叮”地一声，空中落下一把钥匙。42警惕地眯起眼睛，甚至担心黑影选择攻击被她要求躲在身后的霍华德，可一分钟、两分钟、三分钟过去了，什么都没有发生，再没有什么诡异的黑影，只有洒落满地的银白月色与呼啸的风声。 

霍华德走过来，弯腰捡起那把形状再普通不过的钥匙：“这是死了……？” 

“不知道。”42凑过来观察起钥匙，确认它无污染无公害后让他收了起来，“回去吧，这个应该能打开旅馆的大门。” 

邀请函静静地躺在42与霍华德的面前，附上一张关于此信的说明书，时序博物馆有意收藏这把打开了旅馆大门的钥匙，打开即可被传送到新的空间站。 

“你要去吗？”脱离了危险，霍华德好了伤疤忘了痛，又一次跃跃欲试起来，瞳孔里闪烁着兴奋的光。 

42拿起那封精致的邀请函，没有第一时间拆开它，而是看向霍华德：“你没说完的话，现在可以说了。” 

“没说完的话？” 

“我的名字。”她看起来依旧平静，声音也没有太多的起伏。 

霍华德却突然局促起来，他先是清了清嗓子，又环顾四周确认周围没有人，不安地抖着腿，好几次试图开口，但又欲言又止。42的耐心被耗尽，何况她本不是什么有耐心的人，翻了个白眼准备拆开邀请函，霍华德猛地握住她的手腕，压住他的手，她抬起头，发现他们离得太近，鼻尖几乎要贴在一起。 

“做什么？”42问。 

男人尴尬地笑了笑，迅速退回到安全的距离，那一瞬间他似乎是怕她在打开邀请函就消失不见，霍华德看着她：“你叫阿利亚，阿利亚·茹拉夫莱，在你失踪以前，确切来说是二十年前，我们是邻居。”