"我叫茉莉。我们或许认识，或许没有。不过这不重要。”

愿意来的人比我们想象得要多。克林特再三筛选，甚至让其中一部分志愿者与我们比试了一场。但最终坐在空地上的人还是超过了我们的预期。二十几人，也许有三十个。每一个都拥有颇为坚实的单兵作战能力，并且主动站出来确保火药运送的安全。

要对着那么多人讲话是从未有过的事情。我又想起爸爸，当他在酒馆或者猎人公会的大厅里，用他并不算高昂的声音开口时，他的声音如同带有魔力。世界安静下来，无论方才发生的是争吵还是狂欢，众人静默地聆听。

但是爸爸不在这里，他也不可能在这里。众人的目光落在我身上。我看见克林特和柯利尔，以及小花。他们坐在第一排。没问题的，我在语句的停顿中向他们投去一个小小的微笑。握紧拳头，藏起手心渗出的汗，没问题的。

“谢谢大家愿意坐在这里，准备参与接下来的作战。我不知道这场仗的最终结果会如何，但是我衷心地代所有参与火药运送的同胞们感谢大家。我们的目标，将会是尽力让更多人有机会安全抵达！”

我听见我的声音，以我从未想像过的方式从喉咙的深处传出来。

——

“也许我们准备做的事确实有点疯狂。我是说，我们如果让灯先生知道整个计划，会不会比较好？”

“柯利尔，以你对他的了解。”克林特把双脚搭在另一张凳子上：“操心的老母亲会放心地点头，让我们领着护送小队前往据点？还是说——自己亲自扛着镰刀冲到对抗化生莲的第一线去。”

“你是对的。”仅仅在三秒后，柯利尔耸了耸肩，坐回了原本的座位。

据点搭起了巨大的炮台和炮筒。对准天上聚集起来的化生莲群。大炮需要弹药，而一切物资如今只能以人力去运送。柯利尔为带着火药前往据点的猎人固定了骨折的手臂。他说，猎人的队伍几乎无法向前推进。地面上那些尚未飘上天空的化生莲躁动起来，几乎是用尽全力阻挡我们为灾难所做的抵抗。

“总得做点什么！再这样下去，哪怕直到那玩意砸下来的时候，我们都不可能会有足够的火药炸了它。”

后半夜的教堂厨房里，克林特双手按在桌面上，以与平时不一样的，严肃而激昂的语气说着。我表示赞同，小花与天仓三深有同感。柯利尔在短暂犹豫后也点头加入。这是一个重大问题，我们都同意。总得有人做些什么。

“一个精锐小队如何？”小花提议：“由比较擅长战斗的猎人组成，在和运输队有一段距离的地方行动，主动吸引化生莲攻击他们。”

“但是要怎么做？”

一柄武器出现在我的脑海里。当我们撤离到教堂时，我们在库房里发现了它。一柄斧枪，可能是某个机械师或者武器匠人曾经异想天开的作品。枪杆中空，灌注液态的燃料。只消在末端用脚尖轻轻一踢，亮银色的斧刃马上包裹在带点幽蓝色的火焰里。

“有谁会希望武器显眼到这种地步？好几百米开外的化生莲可都看见了。”

克林特当时是如此质疑的。而这恰好是答案。

“火。”我说：“我们可以用火。”

——

“我们分为三个小队。第一和第二小队带上火把。分别在运输队的左前方与右前方前进。”我说，以粉笔在石砖地面上画下示意符号：“火光和煤油燃烧的气味能让我们变得显眼，吸引化生莲的注意。”

克林特摸着下巴：“而依然去攻击运输队的漏网化生莲，由随队前进的第三小队协助解决？”

“我觉得每个小队内应该再分两组，轮换着上前。”小花接过粉笔：“我们或许需要长时间地战斗，这样可以帮助大家保存体力……”

“采纳！”克林特一拍手掌。

趴在门口的小弗兰竖起了耳朵，警戒地听了片刻，随后低低吠了两声。柯利尔拍了拍我们的肩膀：“有人要来了，大家快躲。”

我们迅速抹掉地面上的图画文字，挤在一起钻到床底下。垂下的床单挡住我们的视线。我屏住呼吸，看见神父的长靴站在了我们方才围坐的地方。

接下来是一段很平常的对话。柯利尔大概问了个问题，而神父给出了相当长的回应。一切顺利，没被发现。我悄悄看向克林特，以他的身高和我们一起缩在床底下有点窘迫了。他冲我挤了挤眼睛，以一如既往的顽皮神情。

“紧张了？”克林特凑过来，用指尖一个字母一个字母在我手臂上拼写。我拉过他的手掌，在掌心比划：

“有一点点。”

“是好事情。”他写道。

克林特的气味混合了恐惧与坚信，我无法确定更偏向于哪一种。化生莲在天空中聚集起来，抱成巨大的球体，投下巨大的阴影，笼罩着我们。我们即将面临什么？没有人不恐惧尖牙与利爪，以及即将被开膛破肚的那种时刻心跳过速的感觉。恐惧能让我们避开四伏的危机，但在此之外，我们依然拥有选择的力量。

天幕一片漆黑。空地上的照明来自我手中的火把，我看见像梦境一样明亮美丽的光辉在我手臂上跳跃，然而这不是梦境，我身处此时此刻的现实，就在这里。

“我们选择直面危险，为所热爱，所牵挂，所捍卫的一切而战。”

我将火把高高举起。空地上爆发出欢呼的声音。

——

所有在猎人据点长大的孩子都对英雄传说不陌生。我也不例外。那些传唱成歌谣的故事，关于一个人深入险境，拯救同伴，或者砍下了强大化生莲的头颅。主角形象光辉甚至善良伟大。唯一的问题是他们没有一个活着，没有一个凯旋归来。

午夜的飞艇坪，风颇大，把围巾高高吹起。柯利尔靠在栏杆上，我们席地而坐，中间放着用油纸包起的果仁以及荞麦茶。

“我们就像英雄，故事里的英雄。”

“是啊。”

“这就是我担忧的地方。茉莉，你觉得我们之中有多少人能活着回来？”

“我猜大概多于一半的队员会受不同程度的轻伤或者重伤。”我摇摇头，为我们俩的杯子满上：“至于死亡人数，我不敢想……并且我不希望。”

一个艰辛的挑战，我想。长达一天一夜没有喘息时间的战斗，疼痛，血，疲惫。队医在战斗中是仅有的保障。柯利尔将会跟随我们的队伍出发，而在另一队，米娅志愿帮忙——在听我们讲述了完整的计划之后。她甚至在软磨硬泡之下答应帮我们保密，我简直要爱死她了。

“别忘记止血带，小鬼头们。”她拍了拍我的脑袋，当我情不自禁扑上去抱着她的腰表达谢意的时候：“还有针线与夹板。要当战地医生身上背的东西可不少。”

“以防万一，还有什么？”柯利尔问。

“如果要我代你们的监护人给出意见……”她打量我们，目光锐利且严肃起来：“十字架。”

“我们必须考虑死亡。”柯利尔说。他在夜晚没有戴上那副平常像焊在脸上似的墨镜，也因此我能看到他出乎意料坚毅的眼睛：“我相信我和开普勒-70女士的实力，但是我们需要透彻了解尽力之后依然可能发生的事情。”

“做最坏的打算。”

“然后避免它。我会尽我所能做的。”

柯利尔握住我的手。他的手掌是温暖的，具有一种足以传递给其他人的力量。

——

天兔α大叔带来一面旗帜，给我和克林特。

“小勇士们，”他挤了挤一侧眼睛，露出他一贯的滑稽表情：“队员天兔α祝福大家武运昌隆！并为我们的小队——送上队旗！”

在我们悄悄征集队员的初期，大叔就不知道从哪里听到了消息。他找上我和克林特，以至于我一度以为原定的保密安排要泡汤了。但他在慌张的我们面前发出了类似圣诞老人的笑声，最后只说他要报名参加，和我们几个一起。

“哪有小孩没几个秘密？”大叔说。当我们为了确认战斗实力提出和他打一场，而他毫无悬念通过测试之后。他不知道从哪里——或许是帽子的夹层。抽出了一条干净的毛巾隔空抛给我，并冲我挑了挑眉："叔叔我可比你们想的要见多识广。"

我擦着汗，一位经验丰富的猎人有上百种方法让我连碰都碰不到他："我以为你会想阻止我们，毕竟这计划蛮危险的，我承认。"

"我能阻止你们，还是说——仅仅给你们添了些棘手的麻烦事？"他大笑："我从不这样做，这不是担心的正确方式。"

"那么正确的方式是像你正在做的吗？和我们一起去。"

我能感觉到天兔α大叔的语气柔软起来也正式起来："小姑娘，没有人能说得清什么是正确的。我只能肯定即使事情最后的结果很糟，我也不会后悔今天做的决定。"

那是一面漂亮的旗帜。足够轻巧，也足够抢眼。我们一起找了根旗杆，在室内照明的烛光中，它飘飘荡荡，在我们头顶上展开。光线在布料上折射出如同在流动般的色彩。

"这太酷了！"克林特赞叹。

"我敢说它能派上用场！说不定不止这一次。"

"还是不要有第二次更好。"他退后两步打量旗帜："不过说不定呢？或许我们之后能找个地方把它挂起来。"

我点了点头。

我猜我会感谢天兔α大叔，直到很久很久之后。

——

我们即将启程。小花来找我。她跟随第三队出发，作为我们和大部队联络的桥梁。火花停在她的肩上。这只漂亮的猛禽依旧不喜欢摸摸，但它容忍了我的骚扰行为。

“一路顺风。”天兔α大叔说。

“你们也是。”小花微笑。

拥抱一下可以带来好运。爸爸的声音出现在脑海里。当我还小的时候，当他偶尔需要单独作为战斗人员参加任务时。他总会这样说，并试图抱起我，用胡渣扎我的脸颊。就在此时此刻，我微妙地能理解他的心情。

你永远不知道自己会在何时何地最后一次见到所爱的人，即使你们平日里朝夕相对，事实不会有任何变化。比这更糟的是，一些人在失去之后才意识到爱与牵挂的分量。

万幸我们至少不会如此。

我敢说如果我们的小队在某天就此分别，我会想念小花的蓝色眼睛。我的朋友，共同走过末日并在雪地上欢笑的朋友。拥有宁静而清凉的气味，以及坚毅的力量。

“嗨，小花。”我冲她扬起嘴角：“拥抱一下可以带来好运。来抱一个？”

她只呆了一下，随后轻快地扑了上来。正如我们在夜晚用枕头和被褥打闹时一样。

“祝你们平安。”她抬手摸了摸我的后脑，低声说。

“你也一样。”

——

我看见克林特在队伍的最前方燃起了火把，随后是第二支，第三支。直到火光照耀我们的面孔。我看见熟悉的脸与陌生的脸，此时此刻，他们带着相似的神情。在被遮蔽的天空底下熠熠生辉。

“出发了，茉莉。”柯利尔拍拍我的肩膀。

摇曳的星光在大地上前进，我再次意识到我们名字的含义。

直到太阳再次照耀这片大地，我们的心会永远藉由星空，连在一起。

—（完）—