<p><br></p><p><br></p><p> ※※※</p><p> 骏羚载着两位猎人一路疾行，这次他们不用穿过望不到头的风雪，而是沐浴在宝贵得仿佛转瞬即逝的日光下，短暂享受着严苛的自然向他们施以的些微怜悯。</p><p> 周围的景象并不陌生，他们曾走过这条路，但那时他们的心情可谓相当沉重，如今才因先前取得的战果而明媚了不少；他们曾险些失去重要的同伴，如今他们正走在指引着他们寻回他，与他重逢的路上。</p><p> ——安慕日村处在两个主要的猎场之间，也是公会选定的中转站，虽然离他们的最终目的地岩连荒原并不远，但离临雪海滨还是有两天左右的路程，光是将梅露辛安顿在那里再折返回猎场就花了整整四天。算来他们离开杜尔萨拉，在临雪海滨逗留的时间已经超过半个月了，在继续狩猎之前，除了要获得短暂的休息之外，他们还迫切地需要知道他们托付于此的挚友眼下状态如何。然而，当他们在村口勒住骏羚时，与其他村民一同前来迎接他们的穆希乐带来了一个他们始料未及的消息：</p><p> 几乎是一夜之间，岩连荒原便出现了大量神秘的小型怪物。关于它们的可确认情报极其有限，来路不明，身份不明，唯一可知的只有它们极其强烈的攻击欲望——有人亲眼目睹了它们对大型怪物群起而攻之并最终将其分食的场景，这在没有大体格领袖的小型怪物族群里是极其罕见的现象——好在它们暂且还没来到安慕日附近，也尚未造成什么人员伤亡，但荒原往日的平静已被它们无可辩驳地粉碎，村内也因为周遭纷至沓来的异象而人心惶惶。</p><p> 同时，绯殓龙大概也已经如同加拉哈德先前说的，逃向并抵达了岩连荒原——光是村内就有多起关于【疑似四足双翼的古龙赤影掠过空中】的目击报告。两人先前拼死换来的战果并不是永恒的，在他们暂且停下脚步寻求休憩的同时，猎物被拖垮的状态也会一点点恢复——古龙的能力太过莫测，其再生力大概也远甚于普通怪物，除非身为猎人的他们能够尽快将带来风雪与暴乱的红白噩兆驱离，否则安慕日将依旧悬置在死神的阴影下，这里的每一个人都在劫难逃。</p><p> ——包括他们最在乎的人。</p><p> 御茶子不由得咬住了牙。在再次抽刀为身后所有人而战之前，她得见到那个人平安无事地出现在自己面前，现在，立刻，马上。在加拉哈德从穆希乐那里接过整理好的新一批文书材料时，她已经循着记忆中他们重伤的伙伴被送去的位置开始狂奔，最终她在一座小屋前站定脚步，随后带着攻城槌般的气势，用全身的力量撞开了门：</p><p> “——梅露辛！”</p><p> 倘若放在平时，她一定会不假思索地喊出更亲昵也更方便发音的【梅梅】两个字，但很显然现在的她没有这个心情。在门被撞开的瞬间，她嗅到了些微的，海风一样发咸的味道——本不属于这片雪山的气息，也是她再熟悉不过的同伴的气息，这稍微遏制住了一些她的胡思乱想。她紧接着望向屋内：房间并不算宽敞，最显眼也最先闯入她眼中的家具就是那张十分干净的床铺，似乎不久之前被整理过——</p><p> 床上没有人。</p><p> ——这说明他恢复得不错，他下床活动了，他现在就在这里别的某个地方，一定是这样……她的视线开始游移，周围的陈列和他们送梅露辛来这里时没什么变化，那时这里的朴素和温暖让她产生了些许留恋，作为疗养的环境来说尚可，即便它小得一眼就能望到头——</p><p> 屋内空无一人。</p><p> 他们要找的人并不在这里。梅露辛不见了。</p><p> 她花了好几秒才反应过来这是事实。想象瞬间失控，有毒的场景立刻占据了她的大脑，那些诡异小型怪物的爪和牙开始从穆希乐展示的图画上伸出，蜕变成真实存在的利刃，下一秒便刺入倒在雪地中的某人体内，扯出一缕缕暗红的血肉，有一瞬间她觉得安慕日村外漫天的风雪——泛着红色的风雪——向她扑面而来，寒意从头到脚将她击穿……她开始颤抖，整个人一连后退了好几步，然后直直撞到离她不远的加拉哈德身上，刚刚追上她步伐的他这时尚未搞清楚眼下的状况：</p><p> “怎么了？萨图雷特呢？”</p><p> “他……他不在。他不见了！”御茶子摇着头，语气中满是不加掩饰的惊惶，“他到底去哪了？他不会——”</p><p> 加拉哈德的视线越过她的肩头，落在空无一人的房间里——他的眉头紧锁起来。情况坏到极点时他也不是没构想过那些他们二人都心照不宣也最不敢面对的结果，但放任悲观情绪和灾难化思考摆布并不是他的作风，即使它们的确存在，也不应在全方位把信任交给自己的队员面前表现出来——早在他们决定继续与绯殓龙战斗时他便下定了这样的决心。他迅速按住已经想转身跑开，去把村里甚至村外各处翻个底朝天的御茶子的肩：</p><p> “你冷静点！他可能只是碰巧不在，再怎么样他一个大活人都不可能就这样在整个安慕日的那么多人眼皮底下蒸发，先去问问其他——”</p><p> </p><p> “——啊！领队！御茶子！你们来了！”</p><p> </p><p> 两人不约而同地转过头——</p><p> ——他们最想见到的那个人此刻就站在他们身后不远处，穿着他们再熟悉不过的那一身毕月龙防具而不是作为伤员应着的常服，新落下的白雪正掠过头盔上高竖的翎羽，点缀着墨色的甲胄。梅露辛·萨图雷特向着他的伙伴们招手，他脸上没被遮挡的左眼显得神采奕奕，连横贯着一道疤痕的右眼也跟着弯出弧度：</p><p> “你们都没事真是太好了——”</p><p> “萨图雷特！！你——”</p><p> 那一刻加拉哈德有太多的问题想问和他们阔别多日的，以挚友相称的，绝不能失去的同伴，但他还没说出口的话被从御茶子喉咙里爆发而出的尖叫声打断了：</p><p> “不是说好了让你在这里别动好好养伤就行的，你——！！！”</p><p> 她猛扑上去紧紧抱住梅露辛，终于得以确认他此刻正真真切切地在自己身边呼吸，对方则施以一个安抚性质的轻柔回抱——他的臂弯里很快传出如释重负般的响亮哭声，他只好开始轻拍那孩子的背好让她冷静一点。他们身上相同素材制成的防具让这一场景看起来活像是一头亚成体毕月龙正钻入另一头成年毕月龙的翅膀下寻求庇护，而紧接着加入他们的是雄火龙：加拉哈德将双手各搭在抱作一团的两人肩上，顺便把将眼泪全都流到梅露辛胸甲上的御茶子稍微拉开一点，示意沉浸在重逢的喜悦里的她也别忘了善待伤员。他望向海民猎人的眼神一下子轻松了许多：</p><p> “……看来我们分开的这一周多时间里你恢复得还不错，所以你这是去哪了？”</p><p> “那就说来话长了，得慢慢讲。先进去坐吧，外面冷。”</p><p> </p><p> 小屋内的空间还是略显局促，光是安放武器就已经挤占了不少位置，于是三位猎人最终选择了并排坐在床沿。刚刚摘下头盔的梅露辛一转过头，就迎上了伙伴们焦急的目光：</p><p> “——所以你是趁我们不在，刚刚能下地走路就去岩连荒原收集情报了？梅梅？就算是真的很想帮我们也不该这样乱来吧！”</p><p> “哦，绿川，你那会应该还没醒，所以不知道有这回事：在我准备去和已经变成你手里其中一把剑的那家伙决斗的时候，拉着我让我不要做傻事的那个人就是萨图雷特。现在好了，我们的情报官一旦做起傻事来比我还吓人……”</p><p> “有勒忒在，出去这一趟并不是什么难事，你们两个放心好了，我出村这次一点伤都没受。”梅露辛侧过身去，郑重地拿出一卷皮制纸页：“先看看这个吧，我想你们接下来一定能用得上。”</p><p> 他将那卷鞣制的皮纸塞到坐在中间的加拉哈德那里，在他平放的膝上摊开——那是一张公会一定会在营地的补给箱里放入的地图，但与往常不同的是，这张地图上清晰地标上了各种符号和注释：</p><p> 1区，雪岩区，【晚间需要热饮御寒】，东北方向标着一个醒目的叉，【此处冰层薄弱，一定的重量可以诱发地陷】；</p><p> 2区，山地区，地图外轮廓上标注着几处圆圈，【岩体风化程度高，有崩塌可能】；</p><p> 3区，与2区同样是山地，散布着数个倒三角标记，【不稳定的悬空结构，可以击落】；</p><p> 5区，沙原区，【白天需要冷饮，晚上需要热饮，真是可怕的温差……】中心的位置也画着一个叉号，【巨大的沙坑，可以作为流沙陷阱】；</p><p> ……</p><p> 最后是一个醒目的红点，以及一些分散的蓝点……</p><p> “——天哪，这，了不起！萨图雷特，你真不愧是我们最可靠的情报官，我必须得为我刚才关于傻事的发言道歉了。你们给我点时间，先让我研究一下……”</p><p> “话说，梅梅，你遇到那些小型怪物了吗？穆穆跟我们说了，它们好像攻击性很强……”坐在最左边的御茶子努力地把头往右边探，和她对上眼神的海民猎人若有所思地点了点头：</p><p> “遇到了，而且我确信它们看到我了，我们的视线甚至都对上了，但它们几乎是在……刻意地无视我……真是令人匪夷所思，也许是村长的香囊起作用了吧。”</p><p> “香囊？”对方闻言在衣袋中一阵翻找，最后取出了一个红色的小袋子，上面还印着杜尔萨拉的标志：“这个吗？村长也是在很早之前就送了我一个……”</p><p> “是的，就是他老人家做的这种香囊。我之前检查过，里面装的并不是什么有香味的东西，而是石头……要我说的话，感觉和乌拉盖山丘里那些蓝色的矿石很像。村长说过带着它的话就可以免于被怪物攻击，虽然在之前的狩猎中似乎都没什么用，不过为着这份好意我还是一直把它带在身上……这次好像就起作用了。”</p><p> “嗯……虽然我从来不信什么神神鬼鬼的，但是护身符这类东西也许真的有用，我在剥取小刀上也挂了一个，那是家里人给我做的御守。光是想到有人还牵挂着自己，不希望自己出事的话，就会谨慎上很多的吧……”</p><p> “寄托祈愿并不是必须要通过护身符这样的载体，洄游祭那会我好像提过，我们有着在即将前往陆地上狩猎的同胞身上绘制图案以祈求平安的习俗，如果你感兴趣的话，下次可以给你展示一下。但是现在我得先说些关于那头绯殓龙的事情——”</p><p> 听到他们猎物的名字，御茶子肉眼可见地警觉起来，身体绷得笔直，连坐在他们中间，仍在埋头看着地图的加拉哈德也抬起了头。</p><p> “它来了，我看到它了。在我绕开那些小型怪物之后，那家伙往它们的方向去了……”</p><p> “等等，梅梅，我有件事要问！”她几乎要伸手去抓住海民猎人的手腕，“你……你怎么就这么确定我们没出事，就这样出村去搜集情报了？万一……”</p><p> 梅露辛的目光落在御茶子放在武器架内的雌雄双龙剑上，剑刃上除了冰渣，还带着大片干涸的暗色血迹。他又看向身侧加拉哈德腕甲上的破损——都是些在主动进攻中留下的激烈刮痕。</p><p> “万一？”他摇了摇头。</p><p> “——如果你们出事了，那家伙飞过村子上空的姿态，就绝不会是那样。”</p><p> 他抬起头，无论是目光还是语气都显得无比笃定：</p><p> “它的飞行姿势不稳，有明显的侧倾；高度也不够，我们在村里都能看得到它的身影；而且它身上那些难缠的白色甲壳好像也消失得差不多了，一眼看过去全是红色。</p><p> “既然已经能把它逼到这种地步，你们俩怎么可能轻易出事？</p><p> “而且我相信，不管怎么样，你们都不会出事。”</p><p> 说完，他静静地回望着他最最信赖的伙伴们。</p><p> 加拉哈德没有说什么话，但他的嘴角扬起，和梅露辛碰了一下拳；那一刻御茶子的双眼也亮了一下，她伸手擦了一下眼角，随后微微低头让刘海能够盖住眼睛：</p><p> “呃，嗯……其实没有你想得那么顺利，要不是队长在的话，我差点就——”</p><p> “——古龙还是比我们想象中的要更棘手，它就算是陷入下风时也会制造飓风，要随时留意周围有没有可供躲藏的掩体。”</p><p> 听到队长帮她换了个更有效率而且可以挽尊的说法，御茶子也跟着识相地改口：“是的……所以我在想有没有什么……处理冻伤的办法？”</p><p> “你怎么不早点问……这是之前村里人给的膏药，拿着。”梅露辛有些着急地拉开床边矮柜的抽屉，迅速拿出一个小罐丢到御茶子张开的掌心。难为情的她赶紧取下毕月龙腕甲，开始处理自己轻微红肿的手：“谢了，梅梅……”</p><p> “那，绯殓龙离开临雪海滨时的状态具体如何？和我当时目击到的差不多吗？”他的目光回到领队身上，正用指尖在地图上比划个不停的他迅速抬起头：</p><p> “看来是。我们融化了它所有的雪甲不假，阿尔忒弥斯对它的头部造成了不少困扰，我在它的左翼撕开了大概三分之一翼展那么长的口子，绿川也在它的腿上留下了大面积的伤。”加拉哈德一边回忆一边语速飞快地应答，而御茶子紧随其后补充道：“它两条前腿上的鳞片都已经剥落了不少，下一步我会集中进攻后腿的……”</p><p> “真是辛苦你们了——等等，任务期限是一个月对吧，”海民猎人的眼神忽然僵住了，“我们还剩下多少时间？”</p><p> “我算算……呃，还有一周……就一周了？！”</p><p> “是……确实只剩下一周左右的时间了。”</p><p> 加拉哈德话音刚落，御茶子已经咬紧了嘴唇，而梅露辛则默默攥紧了拳头——他已经在这里待上了快三周了，这三周太长了，长到他对伙伴们的动向望眼欲穿，一看到绯殓龙掠过天空的影子便追了出去；但又太短了，短到他的伤无法彻底康复，他的剑无法倾泄悲愤，他的盾也无法破镜重圆。</p><p> “这里没有能修复我的武器的工匠，现在再回去找都拉克女士也一定来不及了，它实在是无法发挥出全力……我想我恐怕没法像以前那样……”海民猎人低垂着头，乌黑的发丝落在膝上，“很抱歉……浪费了你们这么多时间，如果那时我没有倒下的话，事情也不会……”</p><p> “不，不，萨图雷特，不要自责！哪来的浪费一说，你为我们争取到的时间在这里呢。”加拉哈德指向地图，“就在这张胜利的蓝图上——”</p><p> 他深吸一口气——没有刺痛肺部的冷空气，而是令人安心的暖意，原本有些混乱的思绪此刻也已经清晰起来了。他瞥了一眼御茶子，看到她眼中燃烧着一簇与他如出一辙的火焰。他们当初就没有退缩，现在除了一往无前也别无选择。</p><p> “看这里，这个甬道，”他的指尖停在地图上标注为6区的区域上方，“尽可能用一路上所有的地陷，落石，岩崩削弱它，最后将它引到这里——这里是山洞，它在这的飞行优势大不如前，如果能把它逼落在此处……”</p><p> “……然后就能用早就放好的爆桶把它炸得六亲不认？”</p><p> “不无道理，我记得这里有几个凹坑，都挺适合放置爆桶的，虽然只是个人拙见……”</p><p> “你们两个太懂爆炸了，也太懂我了。还有别的几个可能的方案我马上再说……”</p><p> 说到这里，他郑重地望向身侧的海民猎人：</p><p> “萨图雷特，如果你实在是想尽一份力，那你可以回到猎场上，和我们一起，不用武器——我和绿川像之前那样机动作战，后方的排兵布阵就交给你。还有，不要勉强自己，感到身体不适就立刻撤退，如果无法保证你们的安全，那么再精妙的战术也不过是无稽之谈。选择在你——”</p><p> “那还用说吗，你们都知道我会选哪个的。”</p><p> “千万不要再受伤了……我把我的护身符跟香囊都给你！”</p><p> “啊，那就免了，【想到有人还牵挂着自己，自然会变得更加谨慎的】，你刚才不就是这么说的么？”</p><p> 三位猎人们相视而笑，坐在他们中间的人更是张开双臂顺势揽住了其余二人，未能愈合的伤痛，所剩无几的时间和穷凶极恶的困兽似乎都不再是困扰他们的问题。只要他们在一起，好像就没有他们攻克不了的难关。</p><p> “对了，我得补充一点，”梅露辛拾起了刚才被御茶子打断的话题，“我当时又悄悄折回去看了一眼，结果发现绯殓龙正在进食……吃的是一头那种小型怪物的尸体。”</p><p> 他指着2区的位置：“看到那些蓝点和红点了吗？它们当时就是在那片区域活动，虽然应该没什么用，但我还是把它们当时大致的站位记下来了。看来就算是古龙也需要一个喘息的机会——”</p><p> “——它需要喘息，而我们需要出击。不能再拖延了。”</p><p> 加拉哈德的声音中满是不容置疑的决断力，“进行整备吧，一小时就后出发——我们做得到，而且必须做到。”</p><p> 回应他的是同样坚定的两个声音：</p><p> “明白，领队！”</p><p> “遵命，队长！”</p><p> </p><p> ※※※</p><p> “——最后确认一下，我和绿川从1区方向出发，你走这边直接去6区。如果一切顺利，我们最终会将猎物引向那里，在那之前你只要布下爆弹陷阱和确保它们状态正常即可。没问题吧？”</p><p>“没问题。稍等一下，让我……”</p><p>梅露辛手中的小瓶晃了晃，千里眼药的药液正缓缓滑入他的喉管：与液体在自己体内前进的方向相反，一股暖意开始逆向上涌，汇集在他的脑部，而他也随之合上双目——迎接他的不是黑暗而是一片崭新的视野，就像是突然在额头上张开了第三只眼一样，被冠名为【直觉】或是【第六感】的东西在一瞬间内被无限放大，他感觉自己的脑神经好像向着更远的地方延伸开来，化作连接自身与猎物的丝线，它的每一步行动都正在牵动千丝万缕，籍此他得以窥探到线的另一端——在那片本不应存在的视野中出现了一个模糊的轮廓，一个不断脉动的核心，一股不可忽视的生命力……似乎是在西南方向。再近一点，再精确一点……</p><p>“嘶——呃……应该是在2区没错——”</p><p>他终于得出了结论并在话语出口的那一刻回过神来，药液在口腔中留下的那种独特苦味让他很想咳嗽，但他还是尽量在面部肌肉有些扭曲的情况下保持了吐字的清晰，“那剩下这两瓶呢，你们还要吗？”</p><p>“用不上了，我们有导虫。要是想要知道我们动向的话，你也可以留到后面再喝？”</p><p>“这倒是提醒我了，那我的导虫笼就交给梅梅了！我们有队长的那一个就够了，”御茶子说着从腰间解下虫笼，它在空中划出一道漂亮的轨迹，而后精准地落入梅露辛张开的掌心。她转过头来，眼神带着几分求助的意味：“那，1区的地陷还有触发的必要吗？还是说直接……”</p><p>“见机行事，给两种状况都留出回旋的余地即可，等我们抵达猎场时自然会找到答案，只要记住尽可能消耗它的体力就行了。”</p><p>“明白了。”她点了点头，翻身骑上在一旁静候的赤风：“我准备好了！”</p><p>在她身侧，加拉哈德牵动了忒勒玛科斯的缰绳：“那我们出发了，晚点在6区见，情报官！”</p><p>“路上小心！你们俩别忘了喝点热的！那边的冷风已经从营地外头刮过来了——”</p><p>“多谢提醒——”</p><p><br></p><p> 这样就差不多了，梅露辛满意地环视一圈这个已然变成巨大陷阱的洞窟，下意识地整理了一下头盔。</p><p> 对于安置爆桶这种事情他一点都不陌生。他们屡试不爽的【眠爆】战术——顾名思义就是将眠属性武器与桶爆弹相结合的战术，一开始就是由他在出发讨伐雌火龙之前提出使用的。也许是因为怪物在睡眠时会放松身体的缘故，在睡眠期间受到的首次伤害似乎会比清醒时高上很多，如果在这种场合引燃有着可观威力的爆桶，立马就能对怪物造成重创，假如再和大剑这样单次攻击就有着相当强的破坏力的武器相结合，还能发挥更好的效果……说到底这也并非他的原创，在东多鲁玛大街上随便拉一个猎人谈话，对方就有可能说出自己使用眠爆战术的经历，一种方案能泛用到如此程度，自然是经过了无数猎人们的检验和好评，即使历经了这么多场狩猎，他也还是出于这个原因一直没有换下他的兰蛛盾斧。虽然在出发前再次对他的老朋友进行了强化和加固，但面对超出常理的严寒，那朵“美丽的大花树兰”还是过早地凋谢了。</p><p> 也许这次狩猎结束后是该考虑换一把新的武器了……不，得去掉也许两个字……</p><p> ——一阵似曾相识的嘶叫声传入耳中，搅乱了他的思绪。是那些小型怪物，它们发出的声音听起来像饥渴而扭曲的爬虫，他可以很负责任地说，他不想再听到它们响起第二次了。</p><p> 可现在它确实响起了。</p><p> 不能让这些家伙妨碍到领队他们。</p><p> 他紧握着唯一的那柄兰蛛剑，失去了盾的它现在只不过是一柄再普通不过的剑，但他还是有信心对付这些小型怪物，只需要一些道具就能放倒它们。他手握闪光玉迈出洞窟，却有意料之外的什么东西闯入了他的视野：</p><p> 那是……一根刃羽。黑色的刃羽，上面还沾着些许红色的液体。</p><p> 他绝不会认错这根刃羽的主人，他们已经以各种各样的形式打过很多次照面，甚至这些刃羽现在就组成了他身上的护甲。一种亲切感围绕着他——那么刚才的骚动究竟由谁造成，也就不言而喻了。</p><p> 他望向不远处的地平线，一个漆黑的飞龙影子正掠过那里，带起从乌拉盖山丘吹来的风。他举起望远镜，更加确认了它的真实身份，值得注意的是它浑身上下都有着遭受啃噬的痕迹，他非常确定这些痕迹是那些小型怪物的口器留下的。</p><p> ——看来他要对付的敌人不止那些小型怪物，他的剑大概也发挥不了什么作用了……这么想着，他的视线几乎是沉重地划过他特地挂在剑柄上的香囊。</p><p> ——不对，香囊？</p><p> 他回想起御茶子说的话，想起那些不知为何就是选择了绕行的小型怪物。</p><p> 不，不完全是绕行。它们在察觉到绯殓龙的存在时，开始本能地向自己靠拢，那些应该是翅膀的结构微微张开，像是在……保护自己。</p><p> 也许……</p><p> 也许，他可以试着化敌为友——</p><p> 负伤的乌拉盖霸主，大快朵颐尸体的绯殓龙，香囊中闪着神秘光芒的矿石……</p><p> 一个大胆的计划已然于他的脑中成型。</p><p> 梅露辛自认自己并不是那种善于冒险的人，但他无法容忍伙伴们身处险境时，他自己却只能袖手旁观的感觉。他受够了【拖别人后腿】和【放任重要的人受伤】的感觉，他知道他必须得做点什么，而且现在就得去做，就像他当时义无反顾地乘着勒忒追着绯殓龙冲出安慕日的村口时一样。</p><p> 海民猎人闭上双眼，吹出呼哨，与他忠诚的骏羚伙伴一起，又一次直直冲向前方。</p><p> 抱歉啊，领队，御茶子，再让我乱来这么一次吧——</p><p><br></p><p> 钩爪回到加拉哈德手中，虽然他已经习惯了投射器复位带来的冲击，但他还是觉得如果单纯靠箭矢就能击碎那些不稳定的浮石，事情会好办上很多。</p><p> 他们的猎物正在乱石堆下不断挣扎，它已经承受了数次落石的冲击，此刻正晕头转向，难以起身。双剑使在它的头部疯狂挥砍，怒意如沸腾的血雨般落下，可一见它有了要挣脱的态势，又立刻闪身拉开距离，等待同伴射出吸引怪物注意力的箭矢——先前数周在高压环境下作战的经历，已经让她半被迫地养成了及时抽身，毫不恋战的习惯。</p><p> “可以了，准备转移！”</p><p> “收到！”</p><p> 她和她领队现在身处的位置，在地图上来看应该是3区与7区的交界。他们放弃了1区的地陷，在2区的岩崩中切断了猎物的尾巴，又在刚才让它接下了3区的最后一处落石。他们的战术展开得相当顺利，也没遇到什么特别的变故，至少到目前为止是这样——</p><p><br></p><p> “——增援来了！”</p><p> 一个他们再熟悉不过的声音回荡在空旷的岩壁之间，紧随其后的还有令地面震颤的脚步声，如同行军一般前进着——</p><p> “什……什么意思？增援？”御茶子警觉地四处张望，“梅梅？梅梅在说话？我幻听了？”</p><p> “你没幻听，绿川，快看那边……”加拉哈德露出了罕有的震惊表情，“我的天呐……”</p><p><br></p><p> 二人就这样目瞪口呆地看着他们的伙伴被一群小型怪物——正是穆希乐提到的那些小型怪物，和她展示的图画上别无二致——簇拥着朝他们奔来。先前他们还在诧异怎么没有发现它们的踪迹，并作出【它们可能已经被绯殓龙捕食殆尽了】的猜测，这甚至是他们第一次看到这些怪物真实的模样，但现在的他们更诧异了。他们就算连喝了十瓶痹鬃龙王药酒后烂醉如泥，在强烈的酒精作用下开始做梦或者产生幻觉，也想象不出如此这般狂野的场景，但这一切如今就在他们眼前真实发生，那些小型怪物身上散发的腥臭气息甚至还萦绕在他们的鼻腔里。</p><p> 在他们从这近乎超现实的场景中回过神来之前，梅露辛已经率领着这群四足双翼的怪物，正如他方才在5区不断闪躲飞龙发动的致命踢击时一样轻捷又无畏地发动冲锋，目标正是还在抖落身上石块的绯殓龙——又一百八十度大转弯迅速向着同伴们的位置折返了回来，而那些怪物则如同忠诚的兵卒，不管不顾地向着古龙围拢而去，它们对它的兴趣，准确来说是食欲，明显要更加浓厚——而对方也一样。恢复了行动能力的绯殓龙当即在暴怒中撕扯下一只怪物的头，开始大肆咀嚼，前爪又一记横扫，剖开了那具无头尸体的腹部，冒着热气的内脏瞬间飞溅，爆出的青色浓汁沾在它红色的鳞片上更是格外显眼。其余的个体并未被同伴的惨死吓退，而是更加狂热地围拢在绯殓龙裸露的伤口边忘情地啃噬，撕咬，仿佛一群没有痛觉也没有恐惧的丧尸。</p><p> “这真是……”</p><p> “让它们自相残杀，一石二鸟……”</p><p> “哈……香囊果然有用，我回去大概会跟村长好好说一说这件事……”海民猎人大口大口喘着气，“你们是打算继续欣赏一会这种场景，还是现在就转移？我跟你们一起。”</p><p><br></p><p> 虽然梅露辛的援军计划相当成功，但为了确保安全，在二人的强烈要求下，他还是决定先一步回到主营地待命，避免和古龙再次产生正面接触。</p><p> “真没看出来，萨图雷特，原来你还是个大德鲁伊！我要对你五体投地了！”</p><p> “等听到爆炸声再考虑和我们会合的事情吧！在那之前烦请梅露辛大人务必在营地里好好待着等我们的好消息！”</p><p> “我知道你们现在很兴奋，但这都是些什么称呼啊……”刚刚获得两个新爱称的海民猎人忍不住扶额，“话又说回来，我来的路上在5区遇到了一头毕月龙。不知道它现在状况如何了，你们也要小心。”</p><p> “啊，怎么又是……”御茶子脸上刚刚露出的亢奋表情消失了。</p><p> “不过它受伤了，应该不会贸然搅局吧……至于它为什么会出现在这里，我暂时也没搞明白……”</p><p> “我了解了，感谢你提供的宝贵情报，大德鲁伊情报官大人！顺便，要用这个回归球吗？”</p><p> “还有这么便利的道具，那我就恭敬不如从命了。等等，你刚才喊的什么——”</p><p> ——受心跳加速菇成分的影响，勒忒已经开始用超常的速度朝着营地狂奔了，梅露辛还是没能说完那句话，他决定等到和伙伴们会合的时候再把德鲁伊这个词的含义问个清楚。</p><p><br></p><p> ※※※</p><p> 地图上被标记为【6区】的区域，一处有着天井的风化洞窟，也是他们的决战之地。猎人们比跟在他们身后的绯殓龙先一步抵达此处。一路上所有他们目之所及的环境陷阱都派上了用场，而现在元气大伤的绯殓龙要面对的，则是人工设下的陷阱了。他们一眼就确定了掩体和事先安下的爆桶处于何方，然后各自就位。</p><p> 加拉哈德手中的弓已经挽至满月，他的精神与弓弦一样紧绷，区别在于只有后者会发出些微的嗡嗡声。</p><p> 他在等待。他在屏息。</p><p> 仿佛响应他的期许似的，霎时间，一阵寒风吹入，周围的碎石都被悉数卷起，吹飞，一道赤色的巨影随之浮现，使得洞窟内更加昏暗——他们的猎物来了。</p><p> 绯殓龙在盛怒中一路穷追不舍，但洞窟的高度制约了它飞行的动作，翅膀被洞壁剐蹭的它明显受到那里的旧伤困扰，只得降落在地，开始寻找将自己置于此等窘境的罪魁祸首们，誓要将他们如同刚才那些不知天高地厚的小型怪物一样悉数拆吃入腹——</p><p> ——下一秒，一支箭矢与它擦身而过。</p><p> 那一刻它感到疑惑，但它的疑惑很快在一声巨响中烟消云散。</p><p><br></p><p> 轰——</p><p><br></p><p> 是什么样的声音，明明几乎要致人鼓膜破裂，却又令人无比喜悦？不过对成功放出暗箭的弓手来说，现在喜悦还是为时过早，他的发丝正在扑面而来的热风中飞扬，焦糊的气味粗暴地灌入他的鼻腔，于是他迅速收弓躲回掩体之后——空气扭曲，碎石飞溅，震天的巨大焰光与声浪在昏暗的洞窟中膨胀，一瞬间就吞噬了绯殓龙的身躯，掩盖了它吃痛的哀啸，爆药的高温将它身处的空地化作一片焦热的炼狱，而它则成了那个在其中饱受折磨的罪人。</p><p> 爆桶炸开产生的灼热气浪散去，洞内的景象终于清晰起来——绯殓龙的体表已有大面积的鳞片被刚才的光焰撕裂、掀飞，焦黑的血肉暴露无遗。猎人们先前在它身上留下的撕裂伤在爆炸中受到了进一步扩大，看来一时半会它都无法再站直身体了。</p><p> 此时，另一侧的双剑猎人从藏身的掩体后飞奔而出，她攀上洞壁后借力反蹬，落点正是古龙尾部那扎眼的横截面——末端生长着的那些危险性极高的骨质结构已经在断裂中消失了，因此她现在可以毫无顾忌地使出这一招空中回转乱舞。带着【要将猎物的鳞与肉切砍到内外颠倒】的气势，她从尾椎一路杀到颈椎再到头骨，然后带着满身血浆漂亮地落地，高高举起雌雄双龙剑。她感受得到耐力正在飞速流失，但她等这一刻等得太久了，一旦开始，禁锢了她太久的冰冷的恐惧便会被怒火尽数融化，杀意会在夺命的乱舞中彻底接管她的身体。她知道这很危险，但她恐怕很难停下，她实在不想错过这样能够重创猎物的机会——</p><p> ——一个黑影掠过洞窟的正上方。</p><p> 那对颀长的眉翎实在太过显眼，她不用抬头便知道是谁带来了她即将面对的变数。</p><p> “又来了。”</p><p> 御茶子手中的双剑嗡鸣起来，“毕月龙！”</p><p> 她本以为梅露辛口中受了伤的它会畏惧古龙的威仪，她也以为自己已经不再会对这种怪物怀有强烈的感情，但显而易见，她的两种设想全部都落空了。</p><p> 短暂的震惊很快就被雷云般涌动的愤怒盖过，她不会忘记那一天所见的那只眼睛，和那眼中足以让她终生铭记的仇恨与孤独，它们最终全都转移到了她自己的眼中。她开始渴望，无比渴望用手中的剑刺进这妄图破坏战局，篡夺他们战果的鲁莽之徒胸口的气囊，再割裂它的喉管，让它的鲜血溅到自己身上，尤其是在它的外表如此令人绝望地熟悉时，这份想要毁灭它的冲动就会变得更加纯粹，更加难以抑制——</p><p> ——可她的手被什么人紧紧握住了。她本能地想要甩脱它，但她领队的力气比她想得要更大：</p><p> “深呼吸，绿川，看着我，看看你身上的装备。它不欠你的——它不欠我们的。已经结束了。”</p><p> 她怔住了，盯着对方那双冰蓝的眼睛，她没能喊出口的“我不能让这一切就这样收场，因为它”这句话被裹在唾液里生吞了回去。</p><p> ——是的，已经结束了，那场燃烧的噩梦已经彻底画上了句点：那头独眼的毕月龙死了，在倾盆暴雨中被它伤过的那个猎人亲手所杀，她为此特地锻造了崭新的冰属性双剑，只为挖出它另一只完好的眼球，最终她做到了，靠着她沾满鲜血的剥取小刀——现在他们之间再无什么仇怨，她终结了它带来的痛苦，它也化作了她全新的力量，强者最终会变作更强者的一部分，这就是猎物与猎手间亘古不变的法则。</p><p> “我明白，我……谢谢你，队长。”</p><p> 正如那一天她脚下破碎的花岗岩台不会恢复如初一般，她脸上的伤痕也没有彻底愈合的可能，她能做的只有不让似曾相识的悲剧再次发生。她的呼吸不复方才的紊乱。虽然她的尖牙还在咯咯作响，但她收回了手中的剑：</p><p> “……见机行事，猎场自己会给出答案……”</p><p> “很好。”他的目光从队员身上移开，锁定在盘旋的飞龙身上，“那么，答案是——”</p><p> “——它在蓄力，我们可能在它的攻击范围内。”她捏住手中的翔虫，“撤退吧。”</p><p><br></p><p> 在两位猎人同时选择放弃猎物，遁入阴影的瞬间，突入战场的毕月龙如利箭一般俯冲而下，发动了这场蓄谋已久的突袭，目标却并不是刚刚离场的二人。</p><p> 自洞顶降下的天光如同聚光灯，而它则是这场压轴好戏中最上镜的巨星。清冷锐利的光线照亮它躯体上每一处深浅不一的牙印，勾勒每一根即使断裂也依旧闪烁锋芒的刃羽，唤醒它琥珀色的眼中燃烧着的，不加掩饰的破坏欲。</p><p> 它被命运安排至此，是刽子手，是行刑者，也是刑具本身，那一刻它成了一柄从天而降的、活着的传奇武器，它身怀锋刃的锐利，钝器的厚重，以及一个生命，一头大型飞龙最原始最野蛮的怒火。</p><p> 空气在毕月龙强健的脚爪边产生轻微的形变，那里积蓄着它全身的力量，毫不留情，势同千钧的一击已经蓄势待发，精准落下——</p><p><br></p><p> 咔嚓。</p><p><br></p><p> 目睹了这一切的御茶子没法确定自己是不是产生了幻觉，也不明白为何她的耳道能在巨大的轰击声中清楚地捕捉到那一声细微的脆响。</p><p> 待她的瞳孔停止震颤，在她眼中映照而出的，已是猎物的那对大角应声断裂的景象——</p><p> 那些华丽的骨质结构上缠绕的肉纱早已在先前的战斗中消失殆尽，只留下寒风穿过其中时会发出庄严声响的镂空穴。在接受了致命的冲击之后，它们周围密布的裂缝如同蜿蜒的毒虫，不断延伸，变大，然后将其吞噬，崩解，最终将这份古龙荣耀与力量的象征彻底粉碎。</p><p> 凄厉的嘶吼与回音一同击打在洞壁上，绯殓龙的双翼在混乱中疯狂扇动，巨大的痛苦与耻辱让这头看似不可战胜的古龙变得歇斯底里起来——它弑杀了自己的亲眷，它为自己锻造了不融冰般的铠甲，它本是君临北边的冻土和脚下这片荒原的存在，但它最终却败在这群蝼蚁手下，先是那些猎人，然后是自己的食物，最后是这头不知从何处降临的毕月龙，它们就这样摧毁了自己的王权。如果再不用最后的力量为自己争得一线生机，本该带来风雪的它毫无疑问会将自己送入冰冷无底的坟冢。</p><p> 在混杂着寒气和自身的鳞片，强度却远不如前的气浪中，绯殓龙裹着满身的土石与尘灰，不顾一切地挣扎着，冲出了洞窟的天顶，而在它正下方，那个依旧沐浴在天光中的黑色身影发出一声高亢的尖啸，宣告着突袭的成功，也宣泄着它无尽的追猎欲望。毕月龙看也没看在不远处紧捂住双耳的猎人们一眼，它双翼一振，便不带丝毫犹豫地起飞，那身姿快如疾风，撕裂空气，紧随着那道败退的赤影，一同没入苍天之上令人目盲的光芒之中。</p><p><br></p><p> “哈，像划破天空的闪电一样出击……”</p><p> “即使对怪物来说，这也是很有用的战术。”</p><p> 刚刚奔赴现场的梅露辛正和他的两个伙伴一起望着天空，即使头盔稍微起到了一点遮挡作用，他还是因为直视强光而不得不半眯起眼睛：</p><p> “看来我们不用追了，导虫已经捕捉不到信息素了。它们大概已经飞到我们触及不到的地方了。”</p><p> 他们就这样肩并肩地站着，沉默了一会。疲惫与释然短暂接管了他们所有人的身体，直到御茶子出声问道：</p><p> “所以……我们赢了？”</p><p> “应该吧——一段时间内，绯殓龙想必都不会再现身了。如果它回来……”</p><p> “……那我们就再打倒它一次。”她几乎是咬牙切齿地回答道。</p><p> “那种事还是不要发生为好，”加拉哈德拍了拍她的肩，“但是，你知道吗？我就喜欢你这一点。”</p><p><br></p><p> ※※※</p><p> 在动身前往临雪海滨的前一天，御茶子郑重其事地把一个信封交给了杜尔萨拉的邮差艾露：</p><p> “如果一个月之后我还没回到这里的话，请把这封信寄出去，拜托你了。”</p><p> 那之后，五天过去了，十五天过去了，二十五天过去了——直到第二十九天的晚上，她和伙伴们才被同样精疲力尽的骏羚们驮着，出现在了残月照耀下的村口。</p><p> 这位顶着满头杂草般乱发的年轻猎人按照约定在邮差那里取回了没有寄出的信，随后如释重负地将信封连同内容物一起撕成了碎片。</p><p> 妹妹又要怪自己不写信了——整整一个月都没写信，这下该怎么向她解释好呢……</p><p> 她先是叹了口气，随即又轻笑起来。在她脚边流淌着银白月光的雪地上，那些曾经组成了一封遗书的纸屑不断飘散，零落，下沉——最后消失得无影无踪。</p><p><br></p><p> -fin-</p>
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