【序章】金酒杯-ElfArtWorld

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【序章】金酒杯

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上天堂去的最为有效的方法，是熟知去往地狱的道路。 ——尼科洛·马基雅弗利 1813年，黑斯廷斯。 教堂的钟声响起时，卢西安诺·曼奇尼正站在雕刻着圣母像的玻璃花窗前。 夕阳的光穿玻璃，拉扯出斑驳的影子。几只在广场上悠闲踱步的鸽子被撞钟声惊飞，扑簌着翅膀落在不远处的十字架上。 卢西安诺举起盛装圣餐的金杯，仿佛欣赏上面精美的纹饰。杯里的葡萄酒在余晖中摇曳成醇厚的暗红色，就如流淌的血——很快，前来弥撒的信徒将分饮这圣血，恰如腐朽的贵族们分食欧罗巴的土地。 拐杖敲击地面的声音自身后响起。 卢西安诺转过身，上前两步，搀扶住那双形如枯木的手，脸上表露出恰到好处的尊敬：“瓦利尼枢机阁下。” 披着红色祭袍的老人拍了拍他的肩膀，露出慈祥的笑容：“我听说你要去新大陆的事了，那么看，你很快也要披上我这身红袍了？” “恰恰相反，我正要辞去主教的职务，”卢西安诺说，他的神色真诚，背在身后的手却无意识般地摩挲那枚镶嵌祖母绿的戒指，“这是我与宗座的决定，比起牧羊人，我们一致认为，那片无信的土地更需要的是建设规则的铁腕……我自请舍弃神赐予的权力，以执政官的身份述职。” “这可是一招险棋，”枢机不赞成地摇头，好像他当真是个关心晚辈的老人，“那里据说还残存着野蛮的异端信仰，以你的身份，何必冒着风险亲自前往——对曼奇尼家的人来讲，这可不是一桩好买卖。” “如果我不去做，难道要交给您这样半只脚踏入坟墓的长者，或者毫无经验的愣头青么，”卢西安诺微笑着反问，“如果这就是神的旨意……与神的事业相比，我个人的牺牲又算得了什么呢？” 老人没有再反驳，只是垂下头，在胸前划了个十字。 “愿主赐福于你。”他说。 这称得上是一句祝福，但其中的真心绝不比他们对神的信仰更多。 就在那背影消失在视野外的那一瞬间，礼节性的微笑从卢西安诺脸上消失。他将手中的金杯落在桌上，杯中的酒因晃动而满溢，在圣餐桌上遗落下一片暗红。 他当然知道瓦利尼枢机匆匆找上自己的原因。 自从人们发现了水金的作用，资本们便开始争先恐后地派遣劳工，收割资源。这种来自新大陆的全新物质比煤炭更纯净，比蒸汽更高效，很快它就将取代现有的能源，为世界带来变革。 ——谁拥有它，谁就拥有了未来。 卢西安诺看到了这一点，所以哪怕那片土地与他所拥有的领地相比并不显赫，他也愿意用一个枢机之位交换它的所有权。 瓦利尼和他身后的贵族则相反。他们更早觉察其中的商机，却一心只想将大地的血液压榨殆尽，揣进自己的口袋。等到所有价值都被耗尽，他们就会像吃光了庄稼的蝗虫般，寻找下一片丰沃的土壤。而卢西安诺费尽心思搞到新大陆的所有权，显然并不打算任由别人糟蹋。 只是他们觉察的太晚了。 真正有资格上桌的人早已投完了票，完成了又一轮利益的分配——卢西安诺得到他想要的领土，帝国将水金纳入税收，教廷得到了设立教区的承诺——在那张圆桌上，没人在乎商人和资本的意愿，就像贵族不会在乎平民的喜怒。 任命书早已签字落章，只待正式公开。名为“提坦尼亚号”的，由水金作为动力的远洋轮船已经落成，随时准备驶向遥远的领土。 几个月后，那片遥远的蛮夷之地就会迎来新的执政者。唯有那些看不清自己位置的人仍在试探口风，寻找回旋的余地。 管风琴的声音响了起来。 卢西安诺披上祭服，被执事和司铎们簇拥着去做最后一场弥撒。七根蜡烛在祭台旁寂静地燃烧，两旁是年轻孩子构成的，唱诗的队伍。 渺远的圣歌声里，精心打扮的贵族们在胸口划着十字，忏悔自己的罪行，赞颂主的荣光。助祭分发祝圣的饼与酒，宣称那便是主的血肉，于是人们便赞颂主的慷慨。 但面粉和葡萄变不成血肉，就像狼群披上羊皮也成不了羔羊。如果上帝真的存在，侍奉祂的正是最该下地狱的人——由此可见，这世上本没有神，有的只有功利的虔诚和伪造的神迹。 *** “我听不懂你在说什么。” 瓦莱里奥把手里的炭笔丢在一旁，对卢西安诺的陈述作出评价。 “总而言之，你会让他们把我无罪释放，条件是我要为你作画，是这个意思吗？” “可以这么说。”卢西安诺微笑着回答，端详这个刚刚被自己从囚室里捞出来的画家。 比起他熟悉的那类宫廷画师，瓦莱里奥·费里更像是那种常年干体力活的工匠——不修边幅的打扮，不讨喜的表情，以及身上那股若有若无的，混杂着颜料和防腐剂的气味——但据卢西安诺所知，他做的事远比工匠要大胆。 卷宗上罪名是亵渎尸体。 在几个世纪前，这是被人当场烧死也不为过的重罪。而如今，频繁的改革与科学的兴起让解剖变为一个两极分化的词汇，当有教会和贵族为其背书时，它便被赋予先驱的名头，而私下的研究——无论其背后有多么合理的诉求——没有权力作为注脚，都依然是亵渎的行径。 值得庆幸的是，卢西安诺就是权力本身。 黑斯廷斯是他曾经的教区，如今的领地。哪怕他要在市政中心造一座自己的金像，也没人能驳斥领主的要求，更何况只是为一件他本就有权插手的事提供一个合情合理的籍口。 “我和教皇做了个交易，”卢西安诺轻描淡写地说，“教廷要在新大陆造一座教堂，为此需要一个能画教堂壁画的人。我会支付你相应的报酬和前往新大陆的船票，提供你要的解剖素材，条件是你要按照我的要求作画，获许偶尔也要为我做一些'私活'。” “听起来是很优渥的条件，”画家说，微微眯起眼，“为什么是我？” “我欣赏你的画作，”卢西安诺靠近了一些，看向瓦莱里奥面前的那副素描，“那些'真实'的东西，它们很迷人，和我见过的那些传统画师截然不同——我猜这就是你需要那些尸体的原因——你大可以当作这是我个人对艺术的投资。” 这当然并不是谎言。 卢西安诺是一位贵族，即使是为了迎合上流社会的潮流，他也曾投资过许多画家，见过许多画作——和养情人相比，养画家或乐师至少是个比较文雅的爱好——即使他本人的绘画技术一文不名，也不妨碍他能看出技法的高超之处。 但这只是所有原因里最微不足道的那个。政客们很擅长这种只捡好听话说的语言艺术，而卢西安诺对此颇有心得。他不会说这是因为自己手里正好有了画家的把柄，不会说缺乏社会关系的人更不容易背叛。比起掏心掏肺，虚伪的真诚与恰到好处的认可才是人们真正需要的东西。 卢西安诺朝画家伸出手，对方面无表情地盯着他看了一会儿。就在卢西安诺开始思考是否应该加入一点威胁时，瓦莱里奥终于回应了这番示好。 “我接受你的投资。”他说。 “明智的决定，”卢西安诺的笑容真诚了几分，“最迟明天，你就会得到无罪释放的通知。我会让人送来合同和船票——希望你那时候不要恰好身处什么奇怪的地方。” *** 黑斯廷斯的雨季总是阴冷而潮湿。 卢西安诺走出监狱的时候，灰蒙蒙的天空已呈现出要落雨的征兆。典狱长亲自送他出门，嘴上说着些老套的奉承话语。 “您瞧这事……本身也算得上是一场误会，”大腹便便的男人堆起笑，殷勤地提议，“既是为您干活的人，不如我现在就销案释放。” “不，请按规矩办吧，”卢西安诺说，“等假释下达再放人。” 他没有再多解释。典狱长自觉拍错了马屁，于是悻悻然闭了嘴，沉默地送走这位尊贵的客人。 属于卢西安诺的四座马车早已停在高墙前。黑漆车厢上镶嵌着镀金的装饰，厢门上是曼奇尼家的纹章。车夫拉低帽檐，拉车的白马不耐烦地喷着响鼻。 “去雷顿街。”卢西安诺指示。 于是那座高大的石头监牢在马蹄与轮轴的声响中远去，取而代之的是宽阔的，铺着青石板的主道。 几年前，那些道路还是坑坑洼洼的泥地——贵族们宁愿把大把金钱花费在奢侈品与茶会上，也不愿让“下等人”沾光——直到卢西安诺就任后，几位带头反对的顽固乡绅“意外”身亡，修路的事才被提上议程。 明显隶属于贵族的马车从街道上驶过，行人们自觉地让开道路，垂下视线，就像潮水在礁石前分开。孩子们停下追逐，小贩们缩回叫卖的手，一个挑着菜篓的女人将自己贴在墙根，眼睛盯着地面，直到车轮声彻底远去才重新抬起头。 车厢内壁的丝绒将外面的声音隔成了遥远的回响。卢西安诺靠在软垫上，看向窗外灰白的天光，直到建筑物熟悉的轮廓从其中显现。 那并非是哪位贵族的宅邸，甚至称不上奢华，只是最常见的出租公寓——比工人住的廉租房好些，却远远够不到上流社会的标准。 比起建筑本身，更引人注目的是站在门口，慢悠悠浇着花的年轻人。他穿着样式古怪的黑色长袍，没有纽扣，取而代之是是某种绳编的扣结，卢西安诺听他说这是在东方被称为“长衫”的服饰，连带那顶不伦不类的礼帽一起，似乎是某种独有的文化象征。 这个叫苏木的男人说自己是位“中医”，翻译过来就是中国的医生。 卢西安诺没有去过中国，但他见过来自遥远东方的瓷器，家里存放着从那里运来的茶叶和丝绸。在曾经去过那里的商人和传道士口中，那是一片流淌着黄金与蜂蜜的土地——帝国曾派出一支又一只舰队，想要开辟去往传说中黄金之乡的航线——但他们最终没有抵达东方，而是发现了新大陆，一座等待被开垦的原石。 但金子是永远不嫌多的，帝国从未放弃过扩张，卢西安诺也曾动过征服东方的想法。但苏木口中的中国和商人口中的俨然不是一回事——那里没有遍地的黄金，绫罗绸缎是贵族才用得起的东西，那里没有上帝，礼教不过是另一种信义——所有溢美之词都是商人为货物溢价而编撰的托词，在太阳升起的地方没有天国，只有镜中的另一个西方。 这让卢西安诺感到失望。 人一生所拥有的时间是有限的。倘若把这有限的时间都花费在无限的与老顽固的斗争之中，那就永远无法达成应有的建树。 卢西安诺如今所面临的正是如此的困境。 诚然，他可以解决掉一两个乡绅，推动城市道路的修建。但制度的陈腐是根深蒂固的。贵族间盘根错节的关系促成了卢西安诺如今的地位，却也成为改革最大的制约。 于是他需要一片远离本土，尚未被人染指的土地。对东方的计划既宣告破产，新大陆成了唯一的选择。 但苏木还是带来了一些东西。 比如那些丢进锅里煮透，就能治疗疾病的药草，比如他称之为“针灸”和“推拿”的医术。卢西安诺最初为那些东西正名时，不过是抱了拉近关系的念头，最终却发现，这些比放血和灌肠有效百倍的手段才是最大的收获。 马车在公寓门前停下，那只叫大爷的鸟——也不知它到底和苏木父亲的兄长有什么关系——大声叫了起来。 “曼奇尼先生。”苏木放下手中的水壶。 然后他请卢西安诺进门。 不算宽敞的屋子被改成了诊室，架子上摆放着苏木从东方带来的书籍。以卢西安诺初窥门径的中文水平，尚不能完全看懂其中的内容，但也从异国文明中受益良多。 ——比如只要说话足够直接，就会像门口堵着山一样让人无法拒绝。 “我来邀请你一起去新大陆。”卢西安诺说。 “啊？”苏木楞了一下。 他似乎有有些欲言又止，又像在思考措辞。那柄长长的烟管无意识地叩在桌上，落下一声脆响。 “你知道这里的人是怎么看待你的医术的，”卢西安诺没等他回应，自顾自地继续说下去，“无论你救了多少人，一次举报就能让你因'东方巫术'被送上宗教法庭……你至今安然无恙，不过是因为我是此地的领主。” “这么说，我其实没得选，”苏木说，露出若有所思的神情，“但既然你主动来邀请我，想必是有特别的安排？” “你喜欢给人看病，对吧？”卢西安诺微笑，“新大陆缺少医生。当你是唯一能救人的人的时候，没人会挑剔你治病的手段——那里有很多需要治疗的病人，而我恰好需要一个能融入当地居民的途径。” “你想要我替你笼络人心？” “别说的那么功利，”卢西安诺摊了摊手，“我会为你置办一间诊所，你可以按照你喜欢的方式经营——条件是向你的病人宣扬我的善名——如此一来，人们得到生存的机会，你实现你治病救人的理想，我得到民心。每个人都会获得自己想要的东西，这难道不是三赢的选择么？” “……你说的对。”苏木说。 他其实想说诊所的钱合该自己出，否则倒像是凭空占了朋友便宜。但考虑到卢西安诺的地位，一间诊所的价格或许还比不上人家里的几件珍藏，此言又未免有刻意撇清关系的嫌疑。 最后，一生内敛的中国人只是掏出几帖养生的药方，算作对外国友人兼顶头上司的回报，并在卢西安诺言过其实的赞美中用脚趾给自家挖了一间地窖。 *** 当白昼开始变得漫长，雄鹿开始长出新角，连绵不绝的雨季终于走向尽头。 卢西安诺收拾完了在本土的一切——要解决的敌人，要结交的朋友，要收尾的谋划，要维系的关系——他并不准备在新大陆度过余生，确保与旧势力的沟通便成了最大的问题。 用不上的资产要拿去交换更有用的东西。几条航线，几座矿产，少许贸易垄断。 领土要安排给自己派系的人。不能太愚蠢，但也不能太聪明。 这些琐事和代签署的文件一起从他手中流过，从一团乱麻被捋成泾渭分明的线，最终编织成各司其职的网。 这是卢西安诺所擅长的事，就像蜘蛛生来懂得怎么织网。 最后他登上那艘巨大的远洋船，站在头等舱宽阔的舷窗前，举杯眺望远方——在海的另一端，太阳正从天空落下——光透过玻璃与天鹅绒的帷帘，终于坠落在他的杯里。

发布时间：2026/03/27 09:43:39

2026/03/27 奥特利亚

今落陉

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