动啊！狗桃！怎么不动了！
字数13101计分用
十字梅鹿辄
一、
十一月的卡塔尼亚！
约书亚推开门，几乎跳着踩上了街边的地砖。若不是担心自己背着的包裹会撞到行人，兴许他还会在家门口原地转上一大圈。十一月的第一日对于约书亚来说是个值得高兴的日子。即便已步入秋冬交接的时光，可这座被地中海气候环绕的小岛都市的空气依旧能使人轻松快活，就像海风撕碎了新鲜柑橘，捧起那香甜的汁水渗入了街头巷隅，然后又被忙忙碌碌的人群、被低空掠过海鸟轻盈带起，引得四处都是这样的甜美气味，其中夹杂着一点令人舒畅的咸腥。约书亚喜欢这个时节，约书亚喜欢这里。约书亚今日也在为自己能生活于此地而感到满足。
他对来自四面八方的诧异目光不管不顾，仍旧大步地、充满节奏感地踢着腿往前走。这片地区的人们有相当一部分是岛外来的观光客，他们本就对陌生的地域风情充满好奇，而如果此时此刻跟前正巧出现了像约书亚这样的家伙，那么他们自然很容易被其吸引住了。
——夸张。夸张，够夸张的！
第一次见到约书亚的人们大都会这般感慨。就算是已经熟知他的邻舍，提到他的时候也会拣选类似的词语来形容。浅到几近亚健康程度的皮肤，与前者相对充满活力的四肢，对于年轻人来说为时过早的白发，还有稍许令人生畏，却洋溢着快乐又不谙世事的、只属于年轻人的眉眼。
而这样一个浑身上下都写着违和一词的人，现在还穿着清洁工的制服，背着近一人高的皮箱边游荡边哼着不成调的摇滚乐。直到抵达了街道尽头，他才在信号灯的一旁站定身子，快快乐乐地将背后的箱子卸到地面上。他从里面取出了各式各样的清洁工具，开始认真地从大街的第一块砖石清扫了起来。
这是约书亚·托德契尼在西西里岛生活的第十个年头。
他喜欢这里，也自然喜欢把这里每一个角落打扫得干干净净的，这样才能让更多人体会到这座小城市的好——他这么想着，心情也更加明朗起来了。一边打扫，一边同经过自己身边的——或是熟悉或是陌生的脸庞挨个儿打起招呼，完全不在意对方是否会回应自己。那由于早起而略显困倦的阴翳也完全地消失在了他的眼里。
然而就在他继续着他的快乐清扫的时候，却唐突地被迎面而来的少年装了个满怀。“走路看道儿……等一下，把我的钱包交出来！”
他朝跑远了的少年大喊了一声，急忙快步地跟了上去——追赶上去之前他还不忘把自己的扫帚塞进箱子里，引发了四周一阵窃笑。脏兮兮的少年和他一前一后地奔过了这条巷子的每一个拐角，约书亚很快连咒骂都做不到了，只能一边喘着气，一边落到了后面。他从疾步的奔跑变成了小跑一般的快步走，最后转化成了与平时无差的前行，一路上没有停下。
“你……你要庆幸刚才没有出现热心的好市民……说吧蒂莫西，什么事儿？”
待到两人闯入了街角的影子，约书亚才撤掉了先前那副气喘吁吁的模样，他站起身子唤着对方的名，又打量起对方的脸色。小少年的状态看起来不太妙。
“您随我来吧，”少年这才转过身来，有些慌乱地看向了约书亚。他的声音甚至有点戴上了哭腔。“我想……清理尸体。”
“啊，好的。”
于是他老老实实地跟在蒂莫西的身后，背着自己的大箱子走过一条条熟悉的街道，他走着走着，心里突然生出不安来了。这条路线他过于熟悉，熟悉到了现在他有点想否认这个事实直接一溜烟跑路的地步。“蒂莫西，蒂莫西？”他小心地，带着试探一样的语气，轻声细语地想从少年的嘴里套出点讯息来，却屡次都以失败告终了。
直到他接过钥匙，打开蒂莫西指给他的房门——他见到了如睡着一般伏在餐桌上的老熟人，这时他才确信了自己的猜测，同时不由得重重地叹了口气。
“今天早上马里诺先生死了，他原本在餐桌边上看报，却突然倒了下来，当时我就在旁边。”他听到小少年总算是憋下了眼泪，嘟囔着抱怨起来。这家伙看到尸体倒是冷静下来了。“您看，他明明什么伤都没有受，甚至可能连自己即将被杀这件事都没察觉到……怎么会呢……怎么会。”
约书亚蹲下身子，将自己压低到了与尸体相近的高度，又吩咐自己的匣动物——名为阿喵的棕狼在尸体的周身来来回回嗅了好几次，才放下了尸体。“你说得对，表情相对平稳，没有枪伤甚至没有任何外伤，内脏却凭空消失了，兴许是被谁给夺走了。”他看到蒂莫西倒吸了一口气，便改变了措辞：“我想是‘火焰’干的……靛色的那种，用来施展幻术。施术时间是昨天半夜，至于你说的今天早晨……那是他撤去幻术的时间，用来填充的东西没有了，马里诺自然活不了多久。”他比划了几下做出结论，接着拎起马里诺的尸体，将他丟进了事先准备好的棺木。“最近能掌握火焰的人越来越多，单从死亡方式来看，这并不难想象——好了帮我把他再塞进去一些，等下我们要把他搬走，他是个需要悼唁的重要人士，时间很紧急，不是吗。”
“可是再怎么说……也没有人会选择对马里诺先生下手呀！”蒂莫西和约书亚一样藏不住感情，可是他不乐意戴口罩，因而只能任由愠怒和困惑在他的脸上一件件地展现出来。“而且，您自己也受过他照顾呀。”
“可他是黑帮，什么时候被杀都不奇怪。”约书亚装好尸体，转而打量了一眼现场，随后打开背包，将洗涤工具一件一件地摆出来，按照使用次序给它们挨个排了队。他早就习惯了年轻人的激烈反应，也知道对方无论怎样闹腾都不至于妨碍自己工作。“你也是，我也是……哎，我想……你不会是想让我做什么危险的事情吧？”
约书亚知道老马里诺手里捏着很重要的东西。各路渠道的药品——能在医疗机构出售、救人性命的正规货，和只能在小巷深处偷偷交易、上不了台面的提取物，它们或多或少会从马里诺的手里经过，最后被安排到各个机构名下。而现在他就这么简简单单地咽了气，组织更上层的家伙们自然不会熟视无睹。
只是，他们自己也不会大动干戈地亲自调查就对了。
想到这里，约书亚成了更为大惊小怪的那个。他伸手朝蒂莫西指了指，差点把手旁的试剂打翻。阿喵抖着耳朵，在一旁呜呜乱叫。“等一下，等一下，整条街上最乖巧听话的蒂莫西。”他一时停下了打扫工作，无比认真地盯着对方皱巴巴的脸看了半天。“我是个清洁工，你知道清洁工的意思吗？打扫卫生……也就是大街小巷扫地的！尸体是垃圾，可活人不是——更何况我们根本查不出是谁杀了马里诺。”
“可组织告诉我，您清理过活人。”
“……因为当时他们给了我很多钱。”明明大半张脸躲藏在口罩下面，最后他还是撇过脖子，心虚地往阿喵那两对昨天刚刚被自己修剪好的爪子左看右看。“这不是重点，我们连凶手是谁都不知道，又该怎么处理这件事儿呢？”
“啊，关于这个。”蒂莫西靠在约书亚清理完的餐桌上，双手支起下巴，声音听起来很是沉闷。“组织是有安排的——把近期上岛的，会‘点火’的人全部处理掉。所以需要你。”
约书亚瞪大了双眼。
“这不行！”几秒钟之后他喊了出来，“为了解决凶手，这代价太大了，我做不了。”
“上边说了，是能给戒指点火的人——也就是像您一样的人。这样的家伙本身就很少，而且现在这里只有您能揪出他们，想想看吧……”
“只是因为对于你们来说，不属于任何家族的我就算被寻仇上门也没关系。”他轻快地抱怨了一句，接着抓起自己的匣动物，径自捏起了对方的爪子，朝蒂莫西的脸上糊了过去。“真是一群坏心眼。”
“关于这个我也想过了，我会帮您的。”少年用他那张长得并不讨喜的脸蛋朝他勉强地挤了个笑容出来，“马里诺先生死了，不止药品的路线会出现混乱，而这片区域的防线也等于彻底空了出来。在新的继任者安排下来之前，不能再出新的问题了——所以我想，处决凶手只是诸多的理由之一。”
约书亚瞪了对方好一会儿，他沉默了半晌才终于放下阿喵，继而伸出手。“让我跟你的上边儿的家伙说说话吧，有合适的价格我就答应。”
蒂莫西乖乖地掏出了手机，丢在他手里。
二、
他本就不擅长悄无声息地追踪。
若不是对方首领给的酬金足够多，现在他早就把枪一扔钻进被窝了。结果两个小时前他还是老老实实地爬上了这座城市的最高处，尝试着感知起了周围拥有火焰能力的人。那时候他感觉自己几近整个融入卡塔尼亚的土地里去，花木和枝叶成了他的眼，每一缕拂过小镇的海风就如同他的呼吸。于是岛上正在发生的，与指环与火有关的一切他都能看见。
最后他找到的便是自己此时此刻想方设法跟踪的两名目标。可疑，非常可疑——他盯着两人的背影，不由地直皱眉头。两者的差距太大了——发色，五官，年龄甚至人种都不相同，他们现在正默契而安静地走在街上，期间没有人多说一句话。除了上下属之外，约书亚暂时没有猜到新的关系给他们按上。
他们走走停停，终于抵达了约书亚心里理想的场所——这是一条没能得到翻修的废街，也是埋葬性命的好墓地，人迹罕至，冷冷清清，偶尔他也会在溶解完尸体和垃圾之后跑到这里来，看看有没有需要自己一并清除掉的东西。他拉上兜帽，又将它系得很紧，尽可能地把自己的脸和头发收在了里面。他觉得目标已经发现了他拙劣的跟踪，但是他并不在乎。他擅长遮盖人类和暴动留下的痕迹，但这其中向来不包括他自己。
他透过枪的准镜，看到其中一人抬起头看往自己所在的方向，那是柔和的，却又带着些许痛感的紫，虽然相隔的距离不算太近，但姑且也算是对上了视线，他这才发现他们似乎年纪相仿。对方没有发现自己，他的目光很快就转了方向，可那余韵却悠悠地融化在了约书亚的眼里。真漂亮呀——他抱着枪，指尖在蝴蝶扳机上一搭一搭，仿佛有些恍惚地做起了白日梦。
他在等。
他不需要完完全全的隐蔽身形，现在他只需要一个很小的，很小的机会。比如一阵被海风抖落的枯叶，比如一只受了惊吓跳上断墙的猫儿。他只需要一个能让他扣下扳机的机会，他甚至不用想办法跳下来。
他突然听见由远及近传来的汽车鸣笛，或许是源于闹市区的，现在他来不及思考这些。在下方的两人不自觉地循着响动转过头去的时候，他便朝他们扣下了扳机。可他马上又惊讶地发现其中一人早已准备好应对自己了——在光和热量飞驰过来的同时，约书亚纵身从年久失修的墙壁上跃了下来。
他几乎同密布的枪声一同坠落，皮箱稳稳当当地落在了他的手边，令他松了口气——跳起的时候他感觉到包裹了细小火焰的逆流险些划破自己的脸，而紧接着来自后方的碎裂和倾塌声在片刻内占据了他的听觉。于是他一边庆幸着还好自己选择跳了下来，一边重新站稳身子举稳武器。
他看到自己射出去的子弹全部唐突地在空气中止住了前行，直到最后连原地打转都做不到了，才各管各一股脑地全部落在地上。褐发的年轻人在他跳下来时已经打开匣子，抵挡在约书亚和自己的另一名同伴之间——借着昏暗的灯光和指环上的火焰约书亚辨别清楚了，那是他之前中意的对手。
只是对方的武器也过于特殊了。约书亚在看清楚年轻人之前是用什么工具向自己施展攻击、并抵挡下子弹的时候，下意识地发出一声不可思议的感慨。那是与这里格格不入的东西——被雷电和火包围、充满机械感的立式麦克风，还有已经对方手里稳稳托着在手里，正在发散乐音、震颤着空气的乐器。
这对于约书亚来说过于特殊了。他听说过有人制作出了兵器形状以外的匣子，不过此时此刻他也是第一次见。
“请问这是怎么回事，为何——”
对方似乎意图询问些什么，可结果话语却被再度响起的枪声掐断在空气里，约书亚默念了三遍“不要和敌人交流，”才总算按捺下了作答和夸赞那柄吉他的念头。取而代之的是轻型机枪在他的怀里持续地发出咆哮，投射子弹，可它们无论如何都破坏不了对方的防线。青绿色的火在他的认知里向来是最难对付的，他思考了一会儿，用力地踩上了皮箱的最末端——沉重坚硬的箱子短暂地立起了一瞬，这对约书亚来说足够了——他伸手从里面抓出另一把机枪，开始了更为密集的扫射。他瞧见自己的子弹两次打在了同一个位置后，那个位置周边的屏障也相应地变得薄弱了几分。
若是再接近一点的话——
在他这么考虑着，决定再往前一步开枪的时候，对方手里的弦乐器却忽然变了模样。他看到年轻人也停止了弹奏，将它整个反过来握在手中，继而朝着他的武器挥落——乐器四周生出了夸张而沉重的刀刃，已然不再是方才只能用来抵御攻击的防护工具。约书亚并没有料到这一点，待到他边后退边发现自己的一把手枪成了碎片的时候，他的右臂也早已结结实实地被划开了很长一道伤口。
虽然及时发动了活性化的能力，但很明显他赶不上对方的动作——他的指尖，上臂乃至整条胳膊都失去了行动能力，在他暗想着情况不妙的时候，对方却闪身更进一步地接近了。约书亚隐约估摸出了自己需要后退的距离，可实际上却也只能堪堪避过；他本能地抬起枪，却没来得及准备好足够的力量抵挡攻击。结果他只能看着自己的武器被一分为二，碎裂的枪管和弹夹散了一地；而他的子弹也骨碌碌地往四面八方滚落出去，一时半会儿也寻不回来了。
他自己也在这场小混乱当中失去了平衡摔落在地上，于是他只能眼睁睁地看着青绿色的火焰落下，又在自己的耳畔止住动作。
“我输了，您动手吧。”长斧刃部挨着他的脑袋，隐约他还能听到火焰劈啪作响的声音，像是在对他低语。而他自己只握着扫把与尾端相连接的根部——这还是他情急之下好不容易抓握到的东西，看起来有些不堪。战斗的消耗让他不由得摘下口罩，好让自己最后再呼吸几口新鲜空气。
“您不再攻击我们就好。”然而出乎他意料的，对方只是摇了摇头，利索地将长斧收回了匣中。“我们只是单方面地被您缠上罢了，只要您愿意就此止步，我们就没有再交战的必要。”
他叹了口气，维持着倒下的模样将指尖对向了另一人，随后不由分说地扣下扫把上的按钮，原本只能用来清扫街道的工具却顷刻间变了模样——年轻人在这机械碰撞交织的声响下脸色有些错愕，却及时地反应了过来，他再次亮出武器，将约书亚最后的挣扎远远地扫到了一边。可即便如此，对面的二人也没有流露出准备继续对自己动手的态度。
“……我不太明白，先生们。”他拍掉衣服上的尘埃，从地面支起了身子。“我攻击了你们，并且失败了——甚至两次，即使这样你们也不杀死我吗。”
年轻人似乎在斟酌语句，而更年长的那位却先一步地开口了：“我向你保证，我们不会夺走你的性命，不过作为交换，能告诉我们你这番行动的理由吗？”
“唔，所以就是……我说了你们就会放我一条生路？”
“你拒绝回答我们也不会对你做什么的。”
“好吧成交。”
他将马里诺的死，当地黑帮的想法，以及自己接受这项委托的理由简单又如实地说给了他们听。“看来不是一件简单的事情——我们也是有任务在身才到这里来。”他说着取出一张照片，将它送到约书亚跟前。“你见过他吗？几天前我听说他出现在这里……他和你我是一样的。”
“没有哦，”约书亚晃了晃脑袋。“目前为止我没有找到陌生的火，除了你们……我们换个地方聊这些吧，至少待在室内会比这里舒适。”约书亚见对方许可了，便拎起皮箱，准备把前面散了一地的大小武器一件件归位。然而在他刚开始动手得时候，却又先一步地碰落了些小物件下来——它们被摆在最顶层，险些砸中他的脑袋，不过对方好心地帮他拾起了它们，“哎哟真疼……谢谢您，先生。”
对方摇了摇头：“小事，说来为什么还会有绘本？”
“嗯？绘本？”他扫了一眼手里的读物，自己也有些不明就里，“绘本……绘本……我想一想……啊，好像是给小鬼们买的东西……哎呀！”
“小鬼们？”
“是的是的，我差点忘记了。”他将那几本画册按照顺序理好，整齐地塞回到皮箱的最底层。“这么一闹我才想起来，还有重要的事情没来得及做呢。这么说来没有被杀真是太好了，谢谢你们。”
三、
这个国家的孩子没有未来。
他从硬板床上翻身跃下的时候，无线电的报时声和远处的炮火同时响了起来。床头柜上还有半包不知道从哪里翻出来的压缩饼干，他小心翼翼地掰了两小块，就着水吞入肚子里。最近的天气并不怎样，扑面而来的风里带着沙土的味道，于是在进入营地的时候他拉高了衣领，让自己只露出一双眼睛在外面。
他看见长官挺直了腰，正在向新来的小军人训话。有几个小家伙或许还不如一杆枪重，但他们的应答声却嘹亮得如能支起任何机枪和炮弹。他照旧挨个打量了一眼他们——那些形形色色容貌各异的脸庞，还有与他非常相似的眼。
他肩上背着自动步枪，腰间挂着手雷，趁他们开始重复那嘈杂的——那比战火还要嘈杂的宣言之前，悄悄地从营地的墙壁一侧翻了出去。现在正好轮到他放哨。
太多了，实在太多了，不记也罢。他爬上简陋的瞭望塔，心里暗暗地想。他低下脑袋，大片大片的金色便跃入了他的眼，他不知道在其他地方这样的颜色代表丰收，也懂它究竟算不算美。他只知道自己脚下是蒙着灰的黄金，黄金下面流淌着黝黑的沃土。孩子们只是夺取它的一种手段，他们至死摸不到它的一毫一厘，既然这样他们自然也就得不到未来。
为真神。为信仰。为领土。为自由。为金钱。为权利。赴死的理由太多，他记不全，也不想再记下更多。但事实上不用记下这些也能好好活着，他很久以前就抱着这些漆黑冰冷的火器，从这个营地辗转来到另一个驻扎营地。枪的用途只有一种，他的用途也只有这一种，使唤军火和孩子的人们大都需要一定的理由，这点他理解，可若是要将这些分化强加到他们每一个无名之辈的肩上，他就只能敬谢不敏了。
“——少将，以后他们跟着你。”他感觉肩膀被谁拍了拍，便转过头去。很快他就看到长官的身后漏出来几张不太陌生的脸——就是之前高喊着口号的小孩子们，他们正有些怯生生地打量着自己。
于是他点点头接受了命令，不再说更多。他无法对他们过多地说些什么，他只不过是个与他们年龄相近的少年，开口必然失去威信。这些年幼的下属们不会思考他在战场上活了多久，他们更愿意相信肤浅的眼前所见，更相信万物本质。于是他选用了以往的方式，闷哼着伸伸手招呼他们过来，指导他们怎么给枪上膛。至于更深层的——弹道曲线，火药剂量等等，他甚至不太确定究竟是小家伙们会先学到这些知识，还是他们的家人会先拿到军方的抚恤金，就像是一场赛跑。
“嘿，”在他边走神边指正他们拆装枪械的时候，一个孩子咧着嘴拧巴了一下他的手腕。“我们怎么喊你？这儿的长官太多啦。”
他看了看缝在衣服上的大大小小、充斥着各国文字的名牌，随手指了一枚看得懂的示意给他们看，不过他不认为自己会被对方频繁地喊。给予他生命和姓名的人们死去得太早，导致他很久没被喊过名字了，现在他也不记得自己到底姓甚名谁。有一阵子他总是抱着AK47，所以当时的同伴们叫了他很久的阿卡少将；而前几天他开始适应SVD的时候心里还在想，指不定将来自己的称呼会变成什么。
姓名在不断地变化，同伴也时时刻刻地被更替。唯一不变的只有他自己，空无一物，因而一成不变。不过少年人总是渴望能拥有什么，于是他只能捡来别人不需要的东西打点自己。勋章、名牌，弹壳——凡是他能找到的有价值的东西，他便全部拿走。他还吞掉尸体兜里的面包，再让鸦群和野犬叼走他们的血肉。他不知道自己会因为这些亮晶晶的小东西得到多少价值，但至少这样的自己看起来还挺像那么回事。
某日他在剿灭敌人小队的时候不小心扫射到了一名异国的商人。大口径的子弹打断了商人的腿动脉，导致对方没有挣扎太久便咽了气。事后他一边道歉，一边像以往那样开始在对方的尸体上翻翻找找——型号迥异的自动手枪，弹夹，甚至一些小暗器，看来对方携带的强制并不仅仅是用来自保的，这样的人他见过。他们贩卖军火给他的伙伴，也卖给他的敌人们。战局会变化，他们可能也会受影响，可无论如何利益是不变的。他把武器收入囊中，继续翻找商人身上有价值的东西。
这是一份行程安排。他花费了不少功夫，才勉强读懂了上面写着什么。明天下午——也就是十几个小时之后，这台手机的主人就会乘货轮离开这里，到西西里去进行新一轮的交易。
这似乎并不是什么有用的情报，于是他思忖了片刻准备把手机丢掉——他的手才往外伸了一半出去，却又很快地被他自己收回来了。
货轮会离开这里。
他知晓了货轮的位置，知晓了它驶离这片土地的时间。那么只要他潜入进去。
他只要潜进去……！
他突然想起了那些最初跟着自己的孩子，最后还是没有一个活了下来——不知道多久之后长官会给他带来新的人选，可是此时此刻他却再也不想见了。他认为他们如果能在别的世界上相遇，定能得到更加融洽的，安全的关系。
这样的想法使得他感到头晕目眩，险些丢掉手里的武器。幸好这里不再有敌人，也暂时没出现同伴——于是他在屏幕暗下来的最后几秒内记下了时间，就像记下弹道路线和火药的种类那样，然后将它摔成了两截。
于是当夜他不动声色地干掉了守卫，一个人溜去了码头，照着商人的记录找到了那艘正在装箱的货轮。他不擅长屏息凝神地潜行，可这次他却做得很不错。他一路辗转找到最低层的船舱，轻巧地钻进了能够容纳他体型的货箱里。他决定在里面安静地等待船只靠岸——不吃不喝，没有光和温度，只有稀薄的氧气供他活着。他紧紧地抱着自己最信任的搭档，匍匐在阴冷的最底层。
他盘算着盘算着听到了汽笛的声音，他知道自己总算是开始了航行。
可就在他好不容易藏妥了身子，以为可以安心一阵的时候，他们却寻上来了。
或是失了手和腿，或是被轰没了半边脸颊，或是身上镶满弹孔的男女老少——他们无言地望着他，朝他缓缓地行进。新鲜地血液还在汩汩流下，从他们的身上淌到他的脚边，而后化作一只燃烧着的手掌，仿佛要将他拖拽到比书中的更为地狱恐怖的深渊底下。他惊叫着挥舞手里的武器，想要驱散他们，可他却惊恐地发现枪子和炸弹却对他们失去了作用。即便被自己一次又一次扫射得不成人形，他们却不知疼痛与畏惧，蜂拥着朝他围拢过来了。
嘿，你们想要什么——性命吗——一条可不够分。
他迷迷糊糊地想着，任由自己的思考和身体在海面上漂。他感觉自己的皮肤被这些死者触到哪儿，哪儿就开始发烫。他的思考都快要被这灼热的温度蒸发殆尽了，可皮肉下方的骨头和血管却止不住地冷，甚至令他瑟瑟发抖。
直到他仿佛听到整个世界传来了沉闷的“轰”地一声，大地震颤，随后万籁俱寂。这时候他周围的“他们”才消失了。接着涌上的便是强烈的眩晕感和腹中翻江倒海一样的反胃感。仅存的三分理智告诉他，自己或许成功了，方才的震动正是工人们在搬运货箱，而现在他自己也被连同着一起安置在了这个码头的某一处。
可是他感觉不到任何喜悦，只是又等了好一会儿，才颤颤巍巍地扒开货物，推开箱盖，从里面翻身出来——他脚下踩着水泥灌注的地面，看到窗外的蓝天，听到海鸟的叫唤，又闻到了咸腥的海港空气。
他真的逃了出来。
然而他还来不及欣喜来不及热泪盈眶，一转身却被突如其来的强光彻底剥夺了视线。
“小孩子……？”
带着疑惑的呼唤声让他惊恐地而下意识地后退到墙角，同时举起了手里的枪。他隐约看到一名男性打着手电筒向仓库内探头探脑，试图对自己问话的模样。
“不要过来！不许动！”他尚未从强光中恢复视力，看不清对方的眉眼；他尚未在黑暗中理清思绪，感觉不到自己现在究竟是怎样一副表情。他只听到鞋尖摩挲地面的声响，这代表那个人仍旧在接近自己。于是他害怕得大喊大叫，几近撕心裂肺，扳机被汗水粘在了他的指腹上面。
他隐约能听懂对方在说些什么，诸如“你别害怕”、“你从哪里来的”此类的话语，他当然知道该怎么回答，在登船之前他就演练过。可现在他却感觉像是如鲠在喉，什么都吐露不出来了。
接着他看到对方的手伸向了腰间。那对他而言是最为致命的起手动作。
他知道！他熟悉！
那只手伸向腰际——腰后藏着手枪，腰间捆着雷管。一定是这样的，这是仅有的可能性。和无数次出现在他梦境里的臆想，和无数次展现在他面前的现实一模一样。
于是他在能够看清对方身形的同一瞬间抬起手来，做出与平时一样的应对。经过特殊处理的手枪发出了轻轻的砰的一声，将子弹推出枪管；被击中的男人也发出了轻轻的砰的一声，失去平衡倒在地上。男人的半张脸裂开了，他远远地能看到扩散开的血液和脑组织液，毛发和碎裂的头骨浸在里面。
他总算能安下心来了，便像平时，像仍旧在大海对岸时那样走到尸体身边。这里看不见秃鹫，他也不知道男人身上是否带着面包，但他还是习惯了在尸体上翻翻找找。总会有收获的，他想。比如勋章，比如金钱，再不济也能得到男人刚刚准备用来对付自己的武器。
他这么思考着，首先抓住了尸体的手腕，将其从腰际的大口袋里面拎了出来。
“啊……”
远远出乎他预料的东西从尸体的指尖滑落到地上，他一时间并没能理解那究竟是什么，便蹲下身子去捡——待到他自己亲手拿到它的时候，他发出了比枪声、比男人的倒地声更加轻微的，断断续续的哀鸣，像一只垂死的兽。男人准备取出来的只是一块手帕罢了。
他意识到自己是真的做错了事。他为了逃离地狱才来到这里，可又把地狱的东西带了过来。
直到窗外那一小块天空被夕阳烧得通红了，他才总算想明白了自己的愿望，理解到自己刚才究竟做了怎样与愿望相悖的事情。他低垂下脑袋，将整张脸埋进手帕里面。
最后他从四周捡来一些砖石，将它们和男人一起塞进粗布袋子，又用塑料绳紧紧地捆扎了好几圈，最后将其拖出仓库，丢入数米开外的海港。他看着深色的袋子吸足水分一点点沉了下去，随后原地蹲下身子。他的动作很小心，没过多久，他就重新看到了恢复平静的海面，隐隐约约还能在其中找到自己的影子。只是他现在又看不清东西了，他不知道自己的面容和神色如何，只能依稀从湿润的眼睑和睫毛之间捕捉到来自下方的零星反光。他知道这光来源于什么，而现在他认为已经到了和它告别的时候。
他深深地吸了一口气，将自己花费了很大功夫，耗费了漫长的时光才收集到的，各式各样说不出从属的勋章一枚枚地从自己的衣角上扯下来，又一下一下地向着海面丢出去，直到自己手里的东西一件也不剩。他扔得过于忘我，甚至连弹夹和枪也被他抛进海里。只有男人先前带着的清洁工具被他留了下来，他用它们将地上的血迹处理得干干净净。
四、
“哇……太感谢了，不仅没有杀掉我，还答应来这里帮忙。”约书亚将怀里揣着的碗碟丢进洗碗机，砰的一声把门合上了。“可惜我既没有很多钱，又没有什么本领……只能做做简单的食物，好让伊碳和爱莱塔先生填饱肚子。”
“其实您不必这样费心。”
“嗯？伊碳这个称呼不好吗？”
现在约书亚知道了年轻人叫一之濑·伊克斯，而另一位虽然来没来得及做自我介绍就接着外出调查去了，但他也学着伊克斯的模样喊起了对方的姓氏。“我不是说这个，”伊克斯愣了片刻，又生硬地咳了好几下，“我是说，您并不用报答我们，托德契尼先生……这里，是个挺好的地方。”他瞥了一眼远处缠着教师不肯睡去的孩童们，又加上了一句。
伊克斯不止帮约书亚把绘本搬来这里，还帮忙将它们分发给了这里的孩子们。他甚至和约书亚在这里陪着他们玩闹了许久。
“是吗？谢谢你！是的，我也喜欢这里。”约书亚把最后的小甜品递到伊克斯跟前，“本来一人一份，但是因为材料不够了所以现在是伊碳独享——是大人也会喜欢的高浓度黑巧。”他满意地看到对方有些窘迫，又老老实实地全部喝下肚去，这才算彻底放松了下来，整个人反过来趴在了椅子的靠背上面——他非常担心对方还在介怀刚才的交战。
“托德契尼先生一直都在资助这里吗？”
“谈不上资助，我没那么富有，只是有了闲钱就会拿过来罢了。本来想着这次如果能顺利得到报酬的话，就给这里添点儿什么。不过现在看起来有点悬，而且我还要想办法把你们的事情对组织瞒过去。”
“抱歉。”
“不用抱歉，不用！我只是随口一说——对了，你们的任务好像是处理叛逃人员？”约书亚像是突然想起了什么，几乎从椅子上蹦了起来凑到伊克斯身边，这又把对方吓得不轻。“如果我帮你们办好你们的事儿，可以算是今日的答谢吗？”
“……是的，如果您愿意的话。他原先只是我们外围的成员之一，后来违反了家族的规定，妄图染指家族当地的毒品。他在事情败露之后便一直在各处逃窜，我们花费了很大的代价才在这里抓到了一点踪迹。”晌久，伊克斯才算是反应了过来，“所以您愿意帮忙的话那真的再好不过……不过恕我冒昧，您可真不像是这边的人呀。”
“原来如此……啊，对，确实不怎么像，所以没有组织会接纳我，我知道——不过这不重要。我也想丢掉枪好好做点什么，可终究我只能与它们为伴。我没有什么远大的目标，也根本没想象过这里的孩子们将会变成什么样子……”他看向伊克斯，难得地表现得老实了一些。“至少别变成分不清好坏，连面对善意时都要手足无措的傻瓜就行啦！愿望就是这么简单！”
“我觉得这个想法很棒。”
“噢，说起来你的眼睛真漂亮呀，比大明星的还好看！我之前就想夸一夸——”
“托德契尼先生！”
约书亚也不知道自己为何会选择在伊克斯夸赞自己的时候打断对话，而对方一番丰富又精彩的表情变化，也在他接起手机时才止住了，来电者似乎是外出调查的爱莱塔。约书亚看着对方的脸色一点一点阴沉下来，心里也隐隐感觉到了不安。在伊克斯手机响起的同时，他真的捕捉到了转瞬即逝的，陌生的火。那并不是爱莱塔描述的雾属火焰，并且它仅仅点燃了一瞬，很快地便灭了下去，再也燃不动了。
“在港口。”伊克斯挂断电话，似乎有些焦急。“爱莱塔先生可能追踪到了目标。”
他随着伊克斯赶了过去——果不其然地，那不妙的预感又应验了。上次是马里诺，这一回变成了蒂莫西。他看到脏兮兮的少年安详地躺在港口的一角，皱巴巴的脸难得看起来不那么渗人。
“爱莱塔先生呢。”他没有管蒂莫西，反而找寻起爱莱塔的身影来。“我能感觉到他的生命，但是很难辨别出来。”
“好像他被困在了幻术里。”伊克斯打量了一眼四周，“之前的通讯是被强行掐断的，当时他只来得及告诉我们他在港口。”
“这样啊……看来刚才的火是你呀，可惜了。”约书亚这才走到断了气的少年跟前——对方死前没有争斗，没有受伤，甚至可能没有见到凶手的模样。他摸了摸蒂莫西的身体，原本突突跳动的胸腔现在空无一物，应该也是被摘除了什么。
“您认识他？”
“是的，我们很熟悉。我捡到他的时候他十岁，那时候我自己也才二十出头。”他把尸体包裹好，又最后小心地抱了抱。“他的脸被烧伤了很大一块，当时我怎么都治不好，只能把这张脸修复成勉强能见人的模样——在马里诺接受这块区域之前，我照顾了他一段时间。我照顾过很多孩子……还真是每一批都不太一样。”
他的语气平稳，仿佛正在叙述他人的故事。
“不过他是黑帮，并且这是他自己选择的路，所以什么时候赴死都不奇怪。”他唐突地放下了怀里的尸体，同时指尖窜出火苗，灵巧地打开了挂在自己手腕上的匣子。“你也是。”他抬高了声音，浅金色的火焰随同弹夹一起簇拥在机枪周围，继而指向不远处的货堆。伊克斯还没来得及说什么，约书亚先一步地扣下了扳机，几乎摧毁骨膜的轰鸣响彻在夜晚的港口上——很快他们听到附近传来人们的尖叫和警车消防车此起彼伏的鸣笛。
“我知道，在引起大骚乱前结束。”他迈出第一步的时候正好对上了伊克斯的目光，他有点能猜到对方想说的内容，“帮个小忙吧，伊碳。”
约书亚找寻到敌人身处的位置，却发现之前已经确认死亡的少年，现在正垂着眼睛坐在自己跟前。“你好……又见面了……”在发出声音的时候，他的脸融化成了液体，一点一滴地落在地上。约书亚下意识地向他举起武器，可子弹没能击中任何东西，它们穿透了对方的身体，最终直直地嵌入地面。
他更换了方向继续扫射，不论眼前究竟是否存在敌人；待到这片土地也被盖满了子弹，他便再度更换方向。直到他先是听到一声闷响，接着又听到了拉扯和敲击的声音，仿佛是在逃离的时候重重地撞上了什么——他捕捉到这个响动，朝着发出声音的方向射出子弹，最终他如愿地听到哀嚎，也见到了鲜血。“伊碳做的牢笼比我想的还要坚固。”这时候他才收起武器，蹲下身子试着敲打周身凝固起来的一草一木，以及中了枪伤不得不撤除一切幻术的术士。“你之前说我们又见面了？第一次究竟是在哪儿呢？”
“……马里诺的住所。”疼痛令这个和蒂莫西别无二致的家伙不停地喘着粗气，“我本来想成为这家伙，然后自己消失的——可是这个小鬼却在我施术之前先一步找了过来，甚至通知了他的组织。这令我很难办。”
现在他的幻术彻底失效了，这才褪去蒂莫西的容貌，露出了本属于自己的脸和体型。现在约书亚记得他了，爱莱塔之前给自己瞧过他的肖像。
“所以你就转而杀了他，想以他的身份在这里活下去？”
“他是老家伙的学生，总有一天权利会落在他身上。可我没想到他们也找来了，更没料到你们……”男人的视线越过约书亚，落在了正在朝这边赶来的伊克斯身上。“不提也罢……不过你会为他复仇吗……你亲自培养成人的……”
“一般吧。更何况你是爱莱塔先生和伊克斯想找的人，我不能自作主张。”约书亚说着将自动手枪抵在对方的肩上，继而毫不犹豫地接连开了数枪。“这是从爱莱塔先生身上顺下来的，好像是梅鹿辄，还有之前厨房里的酵母菌……有酒精，也有毒，双方都没有达到致死量，只不过他会好好地昏迷上一段时间吧。”他见对方在咒骂声中昏死了过去，这才转过身来，对伊克斯眯起眼睛笑了笑，“谢谢伊碳，光是葡萄可打不进肉体。好了爱莱塔先生应该也顺利脱身了，你们不是要带他回家族吗——他一时半会儿醒不过来。你们先想想怎么惩罚……”
“托德契尼先生。”
伊克斯的一声呼唤却像是如梦初醒，他像是听进了约书亚的话，又像是在思考别的事情。
五、
他与伊克斯再见面是好几个月之后的事了。“伊碳——”他朝着表情错愕，险些将整杯咖啡晃出来的伊克斯卖力地招了招手。“爱莱塔先生昨天问我能不能再帮一些忙，于是我就收拾了行李过来了。这次打扰的时间会比较久，不过他说伊碳会帮我的！哇北边还真是冷……”
“……他是这么说的啊。”
“对，除此之外还说什么……什么……总之让我适应这里的任务就交给你了！”他的大半张脸仍旧藏在口罩下面，只露出了一对亮亮的眼。“我把我自己交给你喽？”他一边觉得伊克斯应该不会把自己赶出去，一边无比小心谨慎地问。
