（是从帮自家茶屋寻找失踪人口开始的相遇）

白狐茶屋长期雇佣的艺伎消失了，不见了人的是和白狐茶屋长期签约的竹千代小姐。

不把事由说得清楚些，是很难让人理解的吧……我来整理一下。

突然不见了人的竹千代小姐是我们茶屋最受欢迎的高级艺伎，她的舞姿如初雪般明艳，步履如柳絮般轻盈动人，表演精彩到连出席茶屋宴会的奉行大人也为之落泪的程度。据说在她的倾慕者中，不惜大笔花钱也要和她在表演以外见面的大有人在，但她一次也没有同意，只是日复一日地磨练自己的表演，她在江户的上流阶层已经很有人气了。

而在昨晚之前，竹千代小姐她从来没有失约过，她一向是个守时的人。

可是如今相熟的各位都不知道她的踪迹，茶屋的舞台不得不临时做出一大堆变动，爸爸妈妈忙乱得猫手都会想借了。

现在能出动找人的只有我……嗯、没关系，反正也不是第一次了。

现在第二天还是连个信也没有，挺让人担心的……希望她不要是出了什么事。

竹千代小姐常去的地方，今天我已经全都问过了。

卖高级和服的老婆婆，受艺伎的大家喜爱的料亭，保存了平安时代表演技法的书屋……这些以前知道她常去的地方，都说已经有至少一个月没见过竹千代小姐本人了，即使偶尔有一些订单送来，也是通过信笺，不知道送信的人是谁，不过字迹是她本人的字没错。

会是模仿本人的字迹吗？至少我看不太出来。

下午走遍了竹千代小姐可能去的每一家当铺，确实找到了一些她的借钱记录，数额都很小，没有太奇怪的。（他们听到白狐茶屋的名号不太可能说谎，应该是真的吧）

在城下町的当铺边上遇到了一个看不见东西的女孩子，一个人拿着拐杖，觉得有点可怜，买了油豆腐荞麦给她吃。

也不是完全没有收获，倒是从认识她的艺伎小姐那里打听到了一件事。

竹千代小姐的师傅，好像在十年前带着她到乡下旅行的时候，不幸在河中溺水去世了。

还是艺伎学徒的童女竹千代，只身一人回到了江户，从此再也没有拜过新的师傅。

考虑着的时候……来到了今天要去的最后一个地方，私宅。昨晚最先请人确认的就是这里，保险起见还是自己来一次比较妥当。靠近大宅门扉的时候，有轿夫和轿子晃晃悠悠地从大路走进巷弄的拐角。

现在已经快要黄昏了，再晚就到了会天黑的戌时，那时再一个人走在外面还是不太好的呢。

尽管知道里面现在没人，我还是用力敲了敲门大声喊：“竹千代小姐——大家都很担心你喔！”

向着门用力拍了几下，果然没有人应门。

突然间，短暂的失重感，然后一阵天旋地转，剧烈的疼痛向我袭来。

好痛喔！