（点卯前的故事）   

梅瑛乔装撞刑堂，盐帮推舟昧银两   

梅瑛换上一身短衣，趁着船到码头，来往的船工忙着卸货，蹑手蹑脚从船舱摸出来。   

天已然尽黑，连月也不曾出来照亮，正是月黑风高时。船工节俭，随身捎带火把，要用的时候甩一两下， 火把里隐而不发的虚火随着晃动，像饮饱了水的菌干，噼啪着借力燃烧起来。不过一豆亮光，仅仅照亮面前几步路。梅瑛蹲身在火光的阴影里穿行，一路摸到一座浮岛的边缘——如果线人没说错，这里就是此处盐帮的一座落地。   

浮岛上盖一座竹楼，油布拼接覆盖用以防雨，里面隐隐有人声顺水飘来。梅瑛犹豫片刻，决定再往前探探，觉得不对再撤回来。   

官员贪污一案已经在案前搁置半年，官职不大，银两却不少。府邸搜过，人也审过，偏只是些稍微多些金银罢了，同品级的贪官私吞多如牛毛，比起来这人端的是个“两袖清风”的好官模样。搜不到归搜不到，但白纸黑字的账可对不上。卷宗交到梅瑛手上，前面已经接手国好几任，现在大理寺已经准备结案，剩下的不过是往刑部递个流程，让同为六扇门的同僚知道这个事罢了。梅瑛看似和气，偏对当朝大理寺卿——陈怀澈——生得一颗七窍玲珑心。案件里关键人物，官员的庶弟像是隐身了般，如此明显的问题，陈怀澈不可能置之不理。梅瑛双手一合，揣着卷宗就要上门让对方给个说法。   

“梅大人，陈大人说了，这件事情牵扯甚多，已经追回大部分赃物了。”   

大理寺的小吏半推半拉，阻止梅瑛冲到大理寺去。   

“这不是丹青兄的作风。”梅瑛表情淡淡，难得带上几分锐利的审视。最终，他不愿意为难眼前两股战战的小吏，挥挥手放人走了。   

行啊，这般避讳，既然交到我手上，就让我探探虚实罢。   

梅瑛深吸气，屏住呼吸放缓脚步，距离竹楼不足十尺，听到了里面传来的告饶——   

“我不知道，剩下的我真的不知道啊，我哪里敢瞒着您‘覆海狼’啊！”   

随即而来是中年男子沙哑的低笑，竹棍有节奏得打在地面上，俶尔停止：“这不是还能花言巧语吗。”   

梅瑛再靠过去一点，忽然脚下一软。   

　“噼啪”   

一根晒干的竹子被他踩断。   

“谁！”竹楼里传出暴喝，一短衣粗褐的年轻汉子冲出，目光如炬，一眼就看到了行状鬼祟的梅瑛。他朝着梅瑛大步奔行，浮岛随着汉子的步伐上下晃动。梅瑛或是慌张或是受了摇晃影响，急切中两腿如软烂面条，每一步好似踩在棉花上，反身只见那汉子丝毫不受影响。坏了，是枚练家子，梅瑛想。   

他索性不逃了，让汉子把自己押进去。   

竹楼内主座上坐着一位高颧骨的中年人，头上好似营养不良的棕发，蓝色抹额，单侧系着一绺辫子，他杵着竹棍，眼里闪着财狼一般精明的光，上下打量着梅瑛。   

“格当码子打哪儿来的？”中年人问押送的练家子。   

“生面孔，怕是拆梯子。”练家子恭敬地答道。   

中年人冷哼，言辞间带有火气：“拆梯子？饭桶！哪里在玄，明儿自个儿找那装木鎯照镜子。”（1）   

练家子更是低头，一言不发，像是知错。   

梅瑛见他们切口混杂，自然没全懂，但大概想到是斥责练家子办事不利。他放宽心，看这里人也没对他动粗，自然是一个纪律严密的江湖组织。随即他又看之前跪在地上告饶的人...和贪污的官员怎么有六成相似？心上盘算了一阵，大概确定这人就是官员的庶弟。   

“不知我们这小小码头，怎么让大人大驾光临？”坐上的中年男人走下来，对梅瑛和善地笑，“松手，像什么样子，给大人看座。”   

练家子松了手。有人搬来竹凳，有人放上小几，还有的人端来清水。梅瑛安之若素坐下，没动杯子：“你认得我？”   

“我等小人物自然不认识大人名讳，大人可赏脸告知一二。”   

梅瑛被这做作的殷勤弄得左右不是滋味，这码头头子看似恭敬，实则处处透露送客。伸手不打笑脸人，梅瑛还是生硬地报上名字：“梅瑛。”   

“！是你！刑部的那个！”官员的庶弟后退两步，“你怎么找来的！”他又转身指向中年男子，”你们言而无信！”   

官员的庶弟像是发了狂，指着四处乱骂一通，竟要冲到中年男子面前：“你们盐——”   

练家子不等人说完，一拳把人掼在地上，对方呜呜咽说不出话来。这时候，中年男子才摸了摸下巴：“见笑了，刑部的梅大人。草民是码头的小管事，姓武，单字一个奎。”   

梅瑛见他强调官职，忍不住呛声：“‘覆海狼’武奎？”   

武奎摆摆手：“水上叫着玩儿的诨名而已，算不得什么。倒是梅大人，看起来深谙让人说话的办法啊。”他一只手拖着竹棍，慢悠悠坐回座位，“梅大人可是在追查案子？六扇门办案，我等自然全力配合。”随即低声道，“我们这里问些什么，可比刑部顺手多了。”   

　顺手。   

这个提议的确令人心动，不知道陈怀澈当时是如何考虑——或是受制于人——梅瑛指尖在小几上来回敲击，在口中舔着下唇。   

这码头头子，果真是精明的商人，自己一来，转眼间出卖才和自己合作的官员庶弟，只怕靠不住。   

心念回转，梅瑛朗声道：“我们刑部自是有规矩，只能使用杖刑，隔二十日一审，拷打不得过三次，总数不得过二百杖，且不得更换行刑人。”   

他站起身，明暗晦涩的火光照得他梅色的头发，像是梅树下生出的花魄（2）：“但...此处不是刑部，我更想试试脑箍呢...鼠弹筝也不错。”他对着官员庶弟笑了笑，“脑箍知道是什么吗？以绳束首，木楔打紧，渐至眼耳出血。鼠弹筝呢，就是把你的指头、趾用细绳反绑”梅瑛在对方惊恐的眼神里指了指对方的指头，“我会以木棍弹击绷紧之绳，每弹一下，绳子便绷紧一份，最后关节绛紫，你的手指也会随着一寸一寸烂掉....”   

梅瑛又低语似的说了许久的酷刑，再看过去，对方已经吓晕过去了。武奎斜睨梅瑛，又瞧了瞧地上昏死过去的官员庶弟，一副思考的模样。   

“梅大人，”武奎正色，“此人就交给我们吧，我武奎定会让您看到我等的诚意。”   

梅瑛注视武奎，转身离开，众人纷纷为他让开一条路，无人敢阻拦半分。他走后，众人心有戚戚，望着座位上的武奎。武奎没事人一般，示意找人把官员庶弟泼醒：“看我干甚，可算把那聪明的梅大人送走了，下次谁敢再往帮里请大佛，那位大人说的内容，可是给老头子我不少启发啊。”   

　哗啦——   

官员庶弟浑浑噩噩醒来，惊魂未定地看着武奎。   

“你们家怎么就惹上六扇门了呢？”武奎蹲下，拍了拍对方的脸，“我盐帮也不是言而无信之人，说吧，别藏私了，除了老头子我，其他都帮不了你。”他比了比一个手势，“得加到这个数。”   

官员庶弟喜极而泣，他颤颤巍巍说出：“一千两，都在....”   

武奎侧耳听了听，忽然哈哈大笑！   

“好！这样，我们盐帮给你取来！”又过了一个时辰，银两在竹楼放置妥当，武奎做了一个请的动作：“来，拿走吧。”   

“没有车船吗？”官员庶弟愣住了，看着竹筐，布料，还有零零散散堆在地上的银子，他竟有一种身在宝堆却带不走的错愕。   

武奎啧啧：“我们谈的时候，就说的是我们用竹筏，您带着银子离开，不是吗。”   

“话虽如此...那带不走的...你们！好大的胆子，算计我！我！”   

“你可和刚才那位朝廷命官不一样啊，”武奎狞笑，“我听闻造银厂的人偷银子，把银子置于谷道里，不如您委屈委屈？”   

言毕，周围传来众人的哄笑。官员庶弟一脸屈辱，双手紧抓裤头。   

武奎挑眉：“这可是一千两，靠他一个人可不行，怎么，不帮帮他？”说着便往竹楼外面走去。   

那官员庶弟突然意识到什么，但回头就被练家子狠狠按在地上。   

月黑风高，水面上传来隐约的惨叫声。   

“这梅大人还真是...启发老头子我了。”武奎拎着着竹竿，往码头走去。他从兜里摸出半个发硬的馒头，一路走，一路碾碎扔进圈出来的鱼塘中。   

各种鱼儿浮上水面抢食，其中夹杂着几分艳色，几尾锦鲤沉浮。   

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第二日，刑部门口挤挤挨挨围着一群人。   

梅瑛走进人群，竹席包裹着尸体，没人知道谁放在这里，仿佛凭空出现。有人掀开竹席，不是别人，正是那贪污官员的庶弟。他面色惊恐，身上遍布淤痕，未着寸缕，显然死前受到莫大的酷刑。   

人群中有人恨恨道：“匪帮手法，他们好大的胆子。”   

仵作细细验尸，尸体的谷道撕裂，脱垂的肠子里找到一百两银子。   

梅瑛皱了皱眉，这是威慑。   

线索已断，此事就此结案。   

　　（1）都是江湖黑话，混了丐帮和洪帮的，时代对不太上。只是理论知识，没实际应用作者只有照猫画虎：   

　　“这个人打哪儿来的”   

　　“不认识，怕是要走漏消息出去的。”   

　　“走漏消息出去的人？没用！这哪里是圈内人，明儿自个儿找到那间谍把双眼挖了。”   

　　（2）清·《子不语》——“此名花魄，凡树经三次人缢死者，其冤苦之气结成此物，沃以水，犹可活也。 ”   

    （点卯前的故事）   

    武奎游筏载空客，房尧火宅托锦鲤   

      天色昏黑多日，雨却迟迟未下。   

　  武奎盘腿坐在岸边，身边停着一只鱼鹰，他斜睨着梳理羽毛的鱼鹰，手掌一上一下拍打着膝盖。空气中传来雨和着泥土的腥味，鱼群浮上水面，此时正是钓鱼的好时候，武奎却失去了心情。   

　　街贩三三两两收拾摊位，卖凉水的汉子短衣粗褐，挑着扁担，越过坊市的人群，往一处大步奔行。   

　　街坊依旧吵嚷，阴云仿佛死去多日的浮尸，沉重地向街道坠落，压向大烨繁华的街道，压向一无所知的人群。   

　　人群暗处盘旋着窃窃私语。   

　　那汉子脚步越来越快，越来越快，双肩稳如泰山，挑着凉水的木桶摇晃，水一点没洒，应当是一位练家子。   

　　咚，咚，咚。   

　　他停在一座不大不小的宅子前，握着门环，轻叩宅门。敲了三轮，门房才战战兢兢打开一条门缝，探出一个头来：“谁呀——”   

　　卖凉水的汉子倒了一碗水，递给门房：“我东家请房大人游船，劳烦通传。”   

　　年轻的门房接过水，犹豫喝过一口，一听房大人三字，连连把碗塞回：“不见客！我家大人不见客！”   

　　“我家东家本是好意，为何要推阻？小哥也得让我寻个理由，也好和东家有个交代。”   

　　汉子不慌不忙接过碗，把剩余的水泼到地上，收好碗。   

　　“不见客！不...？”门房忽然捂住前额，嚅嗫着要说些什么，身子却酸软着往一边倒去。在他不可置信的眼神中，汉子臂膀接住他，稳稳放在门边。那汉子嘿嘿一笑，毫无悔意，只说一声得罪，便往宅内走去。   

　　--------   

　　房尧坐于小榭边缘，散发赤足，低头看着浮上池水的锦鲤。   

　   人人都知道，大学士得了十几条锦鲤，分给他器重的几位幕僚，房尧正是其中之一。   

　　以往访客往来时，门房总是会带人在此处停一停，贪吃的锦鲤总会游来，舞动着喜人的鱼尾，来回寻人讨吃的。这几条锦鲤代表的是大人物的恩宠，好似彰显他家大人即将平步青云的官运。   

　　——锦鲤只是锦鲤而已   

　　房尧看着锦鲤，发现它们张嘴合嘴，鱼眼里空空如也。他们靠着空有的漂亮外表，不停地吃不停地吃，像是饿鬼，这种永不满足的贪婪的生物，什么也不知道。渐渐地鱼口一张一合，又好像在眼前变成了唾沫横飞的朝堂，说着厌烦的场面话，冠冕堂皇下全是那不止满足的嘴。一会儿又变成了哪位大人的宴会，肥美的炙羊羔，在口里反复地嚼，嚼，只是一味地嚼，吞咽，张口，再吞咽。令人反胃。   

　　锦鲤在咬他的脚，有些细密地疼。   

　　房尧回过神来，发现这些只是愚蠢的，漂亮的鱼罢了。   

　　沉重的脚步震得水边隐隐荡起涟漪，鱼儿受惊远离，水面上房尧自己的面容也被鱼尾搅碎。   

　　“房大人，我家东家向您带话，可否愿意与他一同游船。”汉子的声音传来，“东家说了，此间天地何其广阔，大人岂是池中物，水道四通八达，此后江河湖海可任大人畅游。”   

　　房尧拿起鱼食，洒下池塘，锦鲤又围了过来。   

　　“江湖的事，有你们东家，我已经足够放心了。”   

　　“有些事，终归还是有人去做。”   

　　汉子沉默片刻，见房尧心意已决，挑起扁担。   

　　“帮我一件事，”房尧出声，“带他们走吧。”   

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　　“妈妈——”   

　　走水了！   

　　“武候铺，快叫武候铺来！”   

　　青烟扶摇而起，连通低垂的乌云，云中传出闷雷，这场雨到底等到了大火。   

　　“里面还有人吗？住的谁？”   

　　“是，是房尧大人的宅子...”   

　　“来不及了，太大了！”   

　　有一卖凉水的汉子逆流而上，慌乱的人群如过江之鲫，汉子灰衣挑担，肩上扛着一人，四平八稳地穿过街道。像是江豚在纷乱的河流中露出脊背，人潮无知无觉由他滑开一条通路。无人敢靠近熊熊火舌，武候铺的好手也被高温炙烤，汗水和着火光滴进眼睛，只能看着木梁被火舌吞没，在火的狂舞中坍塌，发出热烈的爆裂声。这难得一见的灾难，如喊叫，如明志，就像那殿上触柱后，泼洒出洗也洗不尽的鲜血，刺进每个人的眼里。   

　　又是一声闷雷。   

　　武奎抬头，看见汉子一肩挑扁担，一肩抗门房来。他摸了摸鱼鹰的喙，解开竹筏的绳子，三人，两水桶，一扁担，踩上竹筏。   

　　汉子打开水桶的盖子，里面悠悠游着几尾品相极好的锦鲤，武奎平静的脸浮现出些许惆怅。   

　　“这痴儿。”   

　　他伸杆，稍一用力，木筏便顺流而去，向城外行去。