*打洛阳了

　　且说到了十月中旬，黑刀会所占的亳州也渐渐地开了张，虽比不上往日的繁华，也好在那一路兵油子不常常滋扰事端，只每日唤了酒水鱼肉往城边的庄子上送。至于亳州之外，又有一架马车往鸠占鹊巢的亳州府送了信件，那信件未曾落下官印，只留有一个“辛”字私印，便是淮南节度使辛愈明的手笔了。这信上只说各位豪杰在这淮南颇有几分勇武之名，只是四处辗转征战颇有几分疲惫，可有考虑定居一处，也好方便补给？

　　可是书信到了赵百成的手里，便明白了这辛节度使的意思。这书信虽只作为父母官拉了几分关系，然而赵百成却知道，这书信便是招抚的前奏。不用官印、只用私印便是为了在落下官方文书前与自己商量好口径与赏格，若是自己有受抚的意愿，此时便该回信诉一诉苦，讲一讲自己带着弟兄们讨生活的不易，再说说对哪些官位有意，如此几番来信拉扯，便是招抚的一般流程了。

　　当日晚些时候，一架载着回信的车马便从门中送了出去。写信的是今日刚从城中抓来的年轻文人，赵百成许了他一些银钱，便将这恼人的笔墨官司交给了他。至于回到后堂，却是见到了那赤仙会的使者求见。

　　“大人与我赤仙会盟约在前，又怎能抛却盟友，与那官府谈什么就抚？”使者急着进门，只行一个礼，便急匆匆开口道：“大人也是行伍出身，又怎会不知道官府之狡诈？怕是前脚刚受了抚，后脚便要逮了大人去问罪！”

　　“使者莫要急着问罪！”赵百成回了个礼，“官府是怎样心思，俺岂会不晓得？只是这一时须得借官府之势罢了！使者也不必急于一时，且等着吧！”

　　于是这番交流下去，载着辛节度信件的车马来往了好几次，先是敲定了抚军的犒劳，又为底下的诸位把头许下了校尉的职称，最后，赵百成又说，既然今后将要就抚，便担忧官府从汴州出兵要攻打自己，请辛节度将汴州的守军移走——这也是谈招抚常用的手段，眼见这招抚即将谈成，辛节度也心知这些草莽人士的疑心病，便将汴州的守军打散移往郑州、许昌等城。

　　然而近了招抚的日子，黑刀会却似个滑不溜秋的黑泥鳅，打了个转便从亳州城里撤出来了。亳州城中的百姓、以及辛节度都以为这是要领兵往淮南节度使之所在就抚，然而出了城没多久，却转身疾驰围住了撤出城内守军、城防空虚的汴州，却不攻打。郑州、许昌的驻兵见汴州被围，纷纷前来驰援，黑刀会却在半途守着，将那陆续前来的小股军队吞了下去。至此内无守军，外无驰援，汴州围困近一月，终于在十一月中改换了旗帜，引得黑刀会入了城来。

　　至于汴州城破，郑州、许昌也随之落败，由着黑刀会在此处收集兵马、休养生息。 只是说来也怪，那黑刀会除了搜罗汴州金银外，竟还派了人马在这汴州种起树来。那树也生得好生奇怪，竟无需浇水施肥，借一根树枝往那伏击的战场上一立，竟立刻在那浸满了血的地上抽条起来。至于汴州城内，生的是一副凋敝模样，就连城狐社鼠里挂了名的风水先生也被黑刀会抓了去，要他们使风水堪舆，往这汴州的龙脉核心过上一遭——将那号称仙树的桃花枝往地穴上一插，顺手砍了一个在龙脉处奇装异服、不知做些什么的女道，也草草往那桃花枝的根部埋了。

　　至于洛阳一侧，自然是早早地收紧了钱粮军队，要往虎牢关处拦下这一伙势大的狂徒。然而大军正向西阻拦烈戎入寇，早已为这事吵了一遍又一遍，早就没了那份对敌的锐气，如今只能再三勒逼，又打了不知多少个口水仗后，拼凑出五千军队，又有民夫八百，便号称是一万大军陆续开拨去了。

　　至于黑刀会，早在围困汴州时便令赤仙会的使者领着一队人马向西去了。一路上除却催促赤仙会出兵外，还使几个识字的下属四处交通绿林匪类，甚至四处宣告一份半文不白的檄文：

　　诸位道上好汉、绿林兄弟听着：如今这世道，俺们种田的缴不完苛捐杂税，做工的领不到半分工钱，街上尽是卖儿卖女的苦命人，路边多见冻死饿死的无名尸！那起子高高在上的官爷们，何曾把俺们百姓当人看？尽是些紫金官印的大家子，吃的是百姓血肉、喝的是民脂民膏，更可恨这些奸佞小人，整日欺瞒圣上，把忠良之言尽数阻塞，将祸国勾当瞒得铁桶一般！今日俺黑刀会便要替天行道，清君侧，除奸佞！众兄弟随俺杀上洛阳，砍翻那些祸国殃民的狗官，还天下一个朗朗乾坤，教这大烨朝换个清明世道！

　　至于这些个绿林豪杰收到檄文后又是怎么想、怎么做的，赵百成倒是不甚关注。只要这中原地界亦有官府鞭长莫及的草莽英雄，闻得有机会作乱，便是无论如何也会趁机捞上一把的。而那些个势力能不能成倒不重要，只要他们如田垄里的蝗虫孵化，嗡嗡地露了头，将这中原地界搅得如沸水一般，便能拖住因互相推诿而分批进军的官兵队伍，如此就大大削减虎牢关的守军势力了。

　　然而即便有赤仙会自西南掀起乱军、又有众多绿林在道上袭扰，这虎牢关依然是一个结结实实的硬茬。黑刀会带着万把人的响马、匪徒、裹挟的民壮，号称三万大军浩浩荡荡地往虎牢关东边结了寨，又唤民壮砍了周围的树，做了云梯、撞车，便要攻上城去：然而守关的官军早就准备了滚木礌石及烧开的金汁，如此折了不少民壮下来。这般硬啃着，竟是在这虎牢关上捱了近一个月。

　　竟是在这几乎无望的攻势下，赤仙会的使者竟冒着弓矢回来了：原来赤仙会自西南起兵，因着洛阳出的重兵被黑刀会聚在了虎牢关处，洛阳南方的伊阙关却是防卫疏忽，被赤仙会舍下力气攻了十天半月，如此便将伊阙关夺下了。伊阙关已夺，虎牢关的守军便失了战意，黑刀会大力攻城，又有来自背后的赤仙会袭扰，竟花了两日便被夺下了此处城关。打下这个城关花费了那样多的力气，赵百成便许了黑刀会在虎牢关中三日不封刀，如此一番劫掠后，终于与赤仙会的军队会合，包围了门户大开的洛阳。

1 黑刀会攻占亳州

2 赤仙会与黑刀会勾结，商量共同攻中原

3 树枝来源：应渡→赤仙会→黑刀会

4 冥虚子只给化身普通人类的力量

5 使用太玄子的树枝攻击冥虚子的化身，可以让太玄子获得攻击冥虚子本体的跳板

　　十月头里未过一旬，亳州便开了城门投降了。那打着门钉的城门逐渐洞开，脱了官袍、只着常服的亳州主官们于门后依次列队，只是各个愁闷哭脸、面有菜色。这也难怪，这黑刀会自濠州大闹一通后便盯上了这里，皇陵的火焰刚熄，便遣了前锋往亳州扎营，想来是劫掠一番，充实了兵甲，便寻了亳州这处肥肉亮了獠牙。然而出外告急的信使骑着快马往南方去，却在数天后被这群无法无天的反贼鼓动着将信使的脑袋挑在枪尖上，扔上了城门。如此围了近一月，眼看着城内的混乱一日高过一日，试图攻破围城的军队不到一合便被斩下马来，城内的主官们终于是撑不住了，遣了人与围城的黑刀会头领交涉，只希望对方得了钱财便能放过城中百姓。

　　只是开了城门，只着单衣的主官们便被即将入冬的冷风吹了一哆嗦，当下里气焰便弱了三分。再加之那黑刀会的领头人赵百成，身着黑甲骑在高头大马上，只往下一瞥，便镇住了那几位主官：这人并不将他们放在眼里——这是杀过人的凶徒才会有的、视人民为草芥的眼神！然而做主官的，又怎不知道这时当做什么呢？只见居中那位上官，在刮过城门的冷风里挺直了身子，向着那头领一揖：“还请诸位豪杰看在未起刀兵的份上，饶了这亳州城的百姓一马，莫要多生事端……”只是乱世中，区区一城主簿的话又能做得了这一路豪杰的什么主呢？若是这赵百成兴致来了，领了弟兄们驾着马往街上砍杀，这城里是半点抵抗也来不及的，只能借着此时主官的恳求与那头领的一时善意，换个还算安宁的交接罢了。

　　好在赵百成并不似传闻中那般青面獠牙，一早起来便要吃个小孩心肝那般凶残，只微微点了点头，声音低沉：“几位父母官的意思我也知晓，无非是要我看在几位的面上约束好手下。我实话说了，弟兄们前些时候与那陵卫拼杀，着实伤了几个，如今也不愿再起事端了。你们若是有心，便唤手下弹压了百姓，叫他们莫要与弟兄们起了冲突，再寻几处舒适的地方安置些日子，如此便善莫大焉了。”

　　几位主官忙不迭鞠躬，这黑刀会倒与他们想象中不同，也是个可交流的，当下里便唤了一人前去弹压百姓。然而见赵百成又一挥手，几人又诚惶诚恐地低下头去。

　　“至于库房的事，你们可知晓？”

　　“知道、知道，都是小的分内的事。”主官连忙回应：“金银、粮食，都为豪杰们预备好了！库中还有酒水，可要现在取来？”

　　赵百成皱了皱眉：“不必这一时。我会唤人与你们交接的。”于是向后方打了招呼，唤来一人：“此人名唤李四，是我的亲兵，负责军中一应粮草之事。你们遣一人去与他交接了赏钱与扎营的事宜。至于酒水，哼！哪里有白日喝酒的道理，到了夜里再发予他们也不迟。”

　　几位主官互相对视一眼：真是奇怪，如今看来，这黑刀会行军颇为严谨，实在不像道上那些白日里便咋咋呼呼要饮酒的乌合之众，反而治军严谨，有几番官军的风范。然而这样的壮士便作了反贼来攻城，世间哪有这般的道理呢？那主官的队伍中又走出一人，身后跟着李四及数位身披黑甲的士卒往库房去了。

　　赵百成顿了一顿，又向主官询问：“此地可有关押囚犯之所？”

　　主官一怔，又见赵百成身后的军队列队齐整，心下里慌了三分，便是知道这是乱世里招揽民心常用的念头了。牢房里那般肮脏污秽，莫要说关押个一年半载，就是押在牢里候审便是一桩酷刑，更何况还有那许多冤假错案、收买了来投案的、判刑畸重的，往日里都是要等到五年一次的大赦天下才得以减刑——而如黑刀会这般打下城池，便放了那许多蒙冤的囚犯，无疑是一件招揽人心的大好事——甚至可以称之为仁政了。至于这般招揽人心是为了什么？在这般乱世下，不问也可知了。

　　只是来到牢狱前，赵百成并未一股脑地将人放出，只是问长官刑名的主官要了几个身犯十恶逆的，将人提了出来。

　　“你们此处，可有犯了谋反、谋大逆的？”

　　“这哪里会有呢？”主簿脱口而出，“哪里有小民敢犯这样的大罪呢？”

　　“既如此，便是一些不道、不孝、不义之人了。”赵百成说着，“谅此地也不敢有犯大逆之人。”

　　主簿忽地汗湿了衣衫，他这才意识到，眼前这貌似容易说话之人正是犯下谋大逆——也即破坏皇家宫观的主谋，不由得退后一步，缄口不言。

　　好在赵百成倒也未曾注意主簿的胆怯之举，只唤了士卒来提了这犯下十恶不赦大罪的两三人来。那牢里的气味腥臭肮脏，进去领人的士卒几乎要呕吐，连站在门口的赵百成与主簿二人也不由得掩鼻皱眉。至于那三人被领了下去，赵百成一挥手，士卒们便一同起身砸倒了封住牢狱的大门。

　　嘈杂声伴着几近令人厥倒的恶臭涌出，衣衫破烂、面如死灰的囚犯们争着抢着涌了出来，哭着、喊着，有的甚至对着身穿黑甲之人跪拜，一时间，牢狱口热闹得如菜市口一般。赵百成叉着手立在一边，面不改色地受了囚犯的跪拜，又与众人吩咐了几句，这才转进县衙的后院里。

　　按理来说，此处当是官员的内人门客休息的一处院子，然而这金叶飘红、流水潺潺的地方如今却被黑甲的军士拢住，押了三个囚犯在此，竟是一副萧杀之气。待得赵百成踏步进来，于亭前主位坐定，又从门外转来一名身着红衣的文士来。那文士站定了身子，向赵百成行了个礼：“大人，可是你唤我来？”

　　“嗯！”赵百成摆了摆手：“叫先生过来，是想问清先生的意思。”

　　这人是在数天前，黑刀会还在围困亳州时来访的。那文士自称是赤仙会的使者，听闻黑刀会破了皇陵，特地前来共商大事的。赵百成早就听闻赤仙会在荆、蜀之地有教众数万，又见那圣女派了使者前来，不由得暗暗计较起来：难道这赤仙会想借自己的势力做些什么？又听闻使者所说，果然是想借兵一用，是要自己从东、赤仙会从西南，一同向中原起兵，事成之后，两方人马自然可以裂土封疆，共同称王。——这倒稀奇！然而这使者却说，若是给他几个当死之人，他还有更稀奇的一手可以一看。

　　至于现在，这文士见了几个押在他面前的死囚，也算是明白了赵百成的意思：自己得露上一手看看。

　　“大人说的我都明白！”那文士从怀里掏出几支树枝来，“只是耳听为虚，眼见才能为实，大人还需看了我这神力，才会考虑与圣女合作的事。”

　　“你们这些搞会道门的都有些手段，我自然不能轻易相信。”赵百成说。

　　那被押来的三人，此时也终于明白自己是要成为文士“小手段”的耗材了，不由得挣扎起来。然而身后的甲士抓得狠，那三人只见胸前一支树枝戳破了胸口，便再也不动了。

　　眼见那文士使一根树枝捅破了死囚的胸口，赵百成忍不住皱了眉。此事无论如何也看不出哪里有神异之处，只是不多时候，那三人的尸体便扭曲起来，自胸口的空洞处竟是肉眼可见地长出了芽苗，一呼一吸间竟相互虬结，长成了一株树苗的模样。

　　赵百成自然知道会道门的手段，那些引人注目的戏法往往是一些名唤“彩”的手法，如借用机关、或是迅速调换手中物品。然而他从未听说过哪一种“彩”可以令死人的伤口长出树苗——更何况，哪一种手法可以变出一株缓慢抽条长高的芽苗呢？见着那扎根在死囚胸口的桃树苗，赵百成不由得目瞪口呆：“这究竟是哪一种戏法？”

　　“戏法？大人可莫要说笑。”那文士温吞一笑：“大人见了仙树，竟还认不清么？”

　　“仙树？这……”赵百成摇了摇头：“哪门子仙树得杀个人才能长得出来？我看这怕不是什么恶树吧。这便是你们教中手段？”

　　“仙树也好，恶树也罢，只要大人能见得此番神异便好。至于教中手段，那更是说笑了……大人在见得这树凭空长大后，还觉得这只是一种‘手段’么？”

　　“可是这般事务……总得有个来处吧！”赵百成说道，“我非是不信任你们，只是此事太过神异，我总得为弟兄们着想！万一这鬼……仙树伤了我们弟兄，这可怎么办？”

　　“请大人放心！仙树自然是庇佑百姓的仙树，怎会伤了他人呢？”文士说道，将手中的那一枝树枝递给了赵百成。“至于来处，仙教自然有些朝堂上的路子。大人只要记得，死在仙桃树枝下之人才会长出仙树，至于仙树众多妙处，大人日后会明白的。”

　　几番敷衍后，赵百成将那桃枝收入怀中，心事重重地招呼那文士下去。至于那扎根在死尸上的仙树，甲士们都躲得远远的，没有一个敢上前。“胆小鬼！”赵百成暗骂一句，试图寻一处坑洼将那棵树埋了。只是伸手触上那棵树时，赵百成竟隐隐感觉到一处更高处的、雄浑浩大的、树林般的视线扫过。“见鬼，难道这……仙树真有什么灵异？”

　　将那三具虬结的尸体埋在地下——或是种下那株桃树苗后，赵百成擦了擦头上的冷汗，回到了鸠占鹊巢的官衙里。

　　“大人！”有士卒来报，“有一女冠前来求见。”

　　“什么女冠，不知道我正在忙着么？”赵百成粗声粗气地回答，“不见！”

　　“可是她……她非要见……”

　　“她非要见，你便非要她来么？蠢货！”

　　赵百成忍不住发起了火，兴许是将方才那仙树之事迁怒在了那女冠的头上，然而一阵叮叮当当的声音越发近了，那士卒便失魂落魄一般闭嘴不言，站到了一边。赵百成更是怒极，怎会有这般当着主官之面玩忽职守之人呢？待会定要狠狠罚他。只是脚步声响起，一位女道士自门外袅袅婷婷地走了进来，对着赵百成行了个道礼：“大人何必动怒呢？在下不过是有几句话想与大人说罢了。”

　　赵百成闭口不言。他紧盯着那女道士的双眼，若是常人，此时应当被这威压吓得一句话都不敢说了，然而那女道士却面色如常，甚至对着自己微笑。“……那你又是何人？前来又有什么事？”

　　“在下冥虚子，不过一游方道士。见得今日城中紫气缭绕，便知道有喜事发生了，特来恭喜大人。”

　　赵百成皱起了眉头。他自然不会信什么紫气之类的，只是被这女冠的话说得越发烦躁，也仿佛是见着赵百成逐渐不耐烦的表情，女冠走得近了些：“我今日来贺喜大人，是因为大人可以称王！”

　　“称王？”

　　“正是，大王！”那自称冥虚子之人已然以大王称呼起了赵百成：“大王身负王气，只要打出这名号来，无论大人走到何处，必然是传檄而定呀！”

　　“呵，呵呵……”这话荒唐得使赵百成不由得笑出了声，只是某处更高、更繁茂的想法笼罩着他，使他不知从何而来涌现出一丝对此人的厌恶。然而这冥虚子走得越发靠近了，竟伸出手试图触碰赵百成的双手，这突如其来的举动使得赵百成反射性地擒拿住她的手——那手腕稍一用力便脱臼了。冥虚子吃痛，惊怒地瞪了一眼赵百成，随即她的表情平复下来，任由自己被反剪着双手按在桌案上。

　　“罢了……不过是……一具躯壳……”

　　这莫名其妙的一句更是使得赵百成怒意勃发：“一个两个的，都搞得神神鬼鬼的！”又抓着未有什么动静、只是生机骤然散去的冥虚子躯壳，百思不得其解。这人是刺客？还是间谍？可是怎得莫名其妙的就死了一般呢？然而这时，那只躯壳似是见了斜揣在赵百成怀中的那株树枝，竟复又生龙活虎起来，猛地挣扎着试图夺下那只树枝——只是她的挣扎也不超过一个普通人能使出的力气，看来无论她是什么人，她都未曾向这闲散躯壳中注入太多的力量，这也使她轻易地被擒拿住。

　　“……莫名其妙的，见着这什么树枝就……”赵百成忽地眼睛一亮，竟抽出怀里的树枝向下捅去……

　　不多时，提着一具扎着树枝的女道尸体的赵百成又回到了后院。那处刚种下的桃树正生机勃勃地抽着枝条。那树苗底下的土还很新，赵百成三两下便扒开了那处松软的泥土，又将一具直愣愣瞪着眼睛的尸体向下扔了进去。

　　当天晚上，赵百成竟做了梦。他梦见一座桃枝构成的森林，那仙树接收了赵百成送来的四具尸体为祭品，竟转头向自己提问：你献祭这样多的祭品，是有什么问题要问？

　　赵百成目瞪口呆：仙树……是真的？

　　什么仙树？朕是太玄子。

　　见那仙树甚至还有名字，赵百成一时间不敢再出声了。

　　你今日送来的祭品极好。尤其是冥虚子的躯壳。那仙树发出声音，我可以借此与她争夺意识。若是再多一些，我的胜算便大上几分。

　　这人是什么精怪不成？

　　你便当她是精怪。多捉一些来吧。

　　……

　　你献了四具身躯，竟没有什么想问的事么？

　　我有什么好问的呢？你这般仙树，难道能告诉我洛阳的城防么？

　　这有何难？

　　一张洛阳城防图徐徐出现在赵百成眼前，惊得他差点醒来。……大人，仙树！可能予我多一些仙树的树枝？我有许多祭品可以献给您！

　　那仙树的声音慢慢远去：……尊敬些，折下来。