1.魃村别云

作为传说中应龙所化的大山，应山终年云遮雾绕，难觅入口。只有位于半山的魃村，是应山与外界的唯一通道。想上应山，必从此过，而应山弟子下山，自然也是如此。

万延嘉接了前往汴州除妖的任务，正步下山门前的石阶。石阶尽头，便是魃村。

魃村不大，却五脏俱全。村中溪水潺潺，遍种桃花，农田、磨坊、织布坊一应俱全，且有司书院制造的机关木偶协助农作，周围树林悬崖遮蔽，俨然一片世外桃源。应山派的日常所需，全由魃村供给，不少还俗弟子也长居于此。

万延嘉径直走向村子东头那家酒馆，“竹叶居”的招牌在微风中轻轻摇晃，门前还挂着两盏褪了色的灯笼，离得老远便能闻到阵阵酒香。

酒馆里陈设简单，几张方桌，几条长凳，柜台上摆着一坛坛未开封的酒。此刻不是饭点，店里只有一位酒客，是个穿着短打的中年男人，正对着桌上的酒壶自斟自饮。

柜台后，一个女子正低头擦拭酒盏。她约莫三十出头，荆钗布裙，不施粉黛，看起来温婉和善。听到门响，她抬起头，笑吟吟道：“是延嘉来了。”

“竹叶师姐。”万延嘉走到柜台前，语气恭敬道。

“这次是要去哪儿？”被万延嘉叫做师姐，竹叶也不否认。虽然在万延嘉入门之前她就已经还俗，两人并未在山门内共处过，但延嘉乐意认她，她也愿意时常照拂。

“汴州，只有一缕唤仙烟起，想来不过是些小妖。”

竹叶点点头，转身从柜台下取出一卷地图在台面上展开。那地图绘制得极为详尽，不仅标明了从魃村到汴州的官道、小路，连沿途的山势、河流、村落都一一注明，还用朱笔圈出了几处：这几处近半年有山贼出没，这一带上月发洪水，桥断了，需在上游三十里处渡船……

每次下山除妖，她都要来竹叶这里取地图。应山规定弟子下山只许除妖，不得涉足凡尘事，更不准与世俗中人有过多牵扯。对于一般弟子来说，有方向指引足矣，而延嘉大约是小时候发烧烧坏了脑子里关于认路的一切功能，即使有地图指引，也难保不会走错。

“多谢师姐，”万延嘉收起地图，犹豫了一下还是问道，“师姐最近可好？”

“有什么好不好的，卖酒糊口罢了。”竹叶神色如常，“倒是你，在山上可好？剑法想必又精进了。”

“尚可，若苍师兄在，大约不会输给他了。”万延嘉答道。她其实一直都有很多话想问，问竹叶当年为何突然还俗，问这些年她如何度过，问这小小的酒馆能否撑起一个曾经仙门弟子的余生。

但这些问出口终究冒昧，人各有志，还是当一个什么都不知晓的小师妹舒心得多。有些事，不问也罢。

竹叶似乎看出她的心思，淡淡一笑，转身从柜子深处抱出一小坛酒。酒坛是粗陶所制，用红纸封口，纸上龙飞凤舞写着一个“尘”字。

“这坛‘红尘’，你带着吧。”竹叶将酒坛推到万延嘉面前。

万延嘉紧急推辞：“哎哎，师姐你是知道我的，我一向谨遵师长教诲，恪守仙门规范，御剑不饮酒，饮酒不御剑……”

“骗骗你那小鹿师弟得了，还指望骗过师姐呢？”竹叶噗嗤一笑，“得了吧，没见你是多么刻板的乖小孩，就算是最刻板的子诚，不也说还俗就还俗了吗？”

“是……是啊，我至今都没有想明白，苍师兄为什么要还俗呢？”

你又为什么要还俗呢？

万延嘉看着那坛酒，又看看竹叶。这位曾经的师姐眼中，有一种她看不懂的情绪，像是怀念，又像是释然。忽然有些明白，这大约就是，“红尘”的含义吧。

两人相对无言时，店里唯一的客人忽然走上近前。

那男人约莫三四十岁，一身粗布短打，袖口挽到肘部，露出结实的小臂。他下巴上满是胡茬，头发随意用布条束在脑后，看上去就是个普通的庄稼汉。他握着酒杯的手稳定有力，虎口有厚厚的老茧，是常年劳作留下的痕迹，却又似乎不止于此。

“抱歉老板，听了一耳朵，”男人不好意思地挠挠头，看起来老实憨厚，“听闻小仙长欲往汴州去？”

这本就没什么可避讳，万延嘉答道“正是”，竹叶也笑说“无防”。

梧泉从怀中掏出一封信：“不知可否请仙长帮个忙，将这封信交予我的妻子？她就在汴州城内最大的乐坊‘锦绣园’，名叫坤仪。”

万延嘉看了看那封信，又看看梧泉。这个刚刚还纵酒谈笑的男人，此刻眼中却似乎藏着一丝哀伤。

“举手之劳。”她接过信，小心收进怀中。

梧泉松了口气，从怀中摸出几枚铜钱放在桌上：“多谢仙长！这酒钱……”

“不必了。”竹叶开口道，“这壶酒，我请梧泉大哥。”

梧泉愣了愣，深深看了竹叶一眼，拱手道：“多谢掌柜。”

他不再多言，仰头饮尽杯中残酒，大步走出酒馆。

万延嘉看着他的背影消失在村道上，这才转向竹叶：“这位梧泉大叔……”

“三年前来到魃村的。”竹叶一边旋转着酒杯，一边缓缓说道，“来时一身风尘，什么也没带，就在村西头破屋子住下。这人能干，砍柴、打渔、耕田，样样在行。人也热心，谁家有事都去帮忙。就是爱喝酒，时常醉倒在路边，村里人都习惯了。”

“他从不提自己的过去，也不说为什么来魃村。有人猜他是逃难的，有人猜他是避祸的，他都一笑置之。只说自己是个粗人，想过几天安生日子。”

万延嘉点点头，将那一小坛“红尘”酒小心包好，连同信件和地图一起装进行囊。

走出“竹叶居”时，天色又暗了几分。万延嘉回头看了一眼，竹叶已经回到柜台后，继续擦拭那些似乎永远擦不完的酒盏。昏黄的灯光照在她侧脸上，在墙壁上投下一个孤寂的影子。

万延嘉不再耽搁，转身向村外走去。出村的路只有一条，沿着河边蜿蜒向前。走了约莫一炷香时间，万延嘉忽然心有所感，回头望去。

魃村已隐在暮色中，只有零星几点灯火。但在村口那棵老树下，隐约站着一个人影，正朝她离去的方向眺望。距离太远，看不清面容。但万延嘉知道，那是梧泉。

她收回目光，继续前行。

2.迷途逢故

汴州城远比万延嘉想象中繁华。城墙高耸，城门洞开，车马行人络绎不绝。街道两旁店铺林立，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声混杂在一起，人间烟火气扑面而来。

万延嘉走在人群中，有些不自在。她习惯了应山的清静，虽说同门也有吵嚷，魃村也有热闹，但都不能和此地相较，而这里的嘈杂甚至让她一时间不太适应。

而很快，让她更能熟练处理的情况就出现了：她遇上了此行第一只妖物。

那是一条通体碧绿的小蛇，盘在路边似乎是在晒太阳。万延嘉走近它十步之内，小蛇就忽然扬起头来。它的头顶并非寻常蛇类的平滑鳞片，而是数根倒生的骨刺，在日光下泛着不详的光泽。

万延嘉认出这妖物正是蝮虫，形似毒蛇，善于伪装，头顶倒刺能勾住猎物，鼻部藏有毒针，中者半炷香内浑身麻痹，任其宰割。

她脚步未停，右手已按在剑柄上。蝮虫察觉到威胁，身体弓起，倒刺微微颤动。就在它弹射而起的瞬间，万延嘉拔剑。

剑光一闪而逝。

蝮虫转瞬断成三截，化作一缕黑气消散，只余淡淡腥臭味随风飘散。万延嘉收剑入鞘，继续前行。对付这种小妖，她向来只需一剑，甚至无需动用剑意。

有些烦人的是倒飞鸟。这种鸟妖生得怪异，有红头金毛与蓝黑毛两种，飞行时以倒立姿态振翅，头颅朝下，双爪朝天，看得人脖颈发酸。它们不主动攻击，却喜欢成群结队跟在行人身后，发出刺耳的尖啸，扰得人心神不宁。

剑气扫过，鸟群四散，片刻后又聚集回来，竟似毫不畏惧，变本加厉地聒噪。独雅剑出鞘，仍然是用的最熟练的剑式“穿花拂柳”，凛冽剑意如寒潮席卷，倒飞鸟群纷纷坠落，未及触地便化为浊气。

清净了。万延嘉收剑入鞘，继续寻找妖物。

午后，她在穿城而过的河边歇脚时，遇见了传说中人见人爱的海刺猫。

那时她正蹲在桥边掬水洗脸，忽见水中倒影里一块墨绿色的“石头”缓缓移动。她警觉起身，却见那“石头”圆滚滚的，表面布满细密短刺，在溪边草丛中一蹦一跳，像个长了刺的毛球。

万延嘉心知是妖物，只装作凑近去看，那“石头”似乎察觉到她的接近，忽地停下动作。

而就在她距离不到五步时，“石头”表面忽然裂开四条缝隙，伸出四只毛茸茸的短腿，正面则浮现出一张圆乎乎的猫脸，翠绿色的眼睛瞪得溜圆，甚至还“喵”了一声。

太像问剑院后山那些总来讨食的野猫了。尤其是那双眼睛，清澈无辜，完全看不出妖物的凶戾。她甚至想象着把这小家伙带回应山，养在院子里，练剑时它在旁边打滚晒太阳……

但这个念头只持续了不到一次呼吸的时间。

海刺猫的“可爱”是陷阱。就在万延嘉犹豫的刹那，它浑身的短刺骤然暴长，如钢针般射向四面八方！那张圆乎乎的猫脸扭曲变形，发出一声完全不似猫叫的尖啸。

万延嘉横剑身前，“叮叮叮”一阵脆响，射向她的毒刺悉数被弹开。她不再犹豫，独雅剑一剑刺穿海刺猫的身躯。

剑尖入体，海刺猫发出一声凄厉的哀鸣，身体迅速干瘪，化为浊气消散。

万延嘉站在原地，看着那缕即将散尽的黑气，轻轻叹了口气。

自入门起，就听长老们反复强调过：“妖就是妖，纵有千般形态，万般可怜，其本质仍是浊气所化，害人之物。仙门弟子当心如明镜，照见本质，不为表象所惑。”

刚才那一瞬间的犹豫，说明她的心还不够静。

万延嘉费了一番功夫，终于绕路到达了锦绣园。

门口小厮听她说明来意，神色古怪地说了句“稍候”，匆匆入内通报。

不多时，便走出来一个年近四十的女人，身着素雅襦裙，梳着简单的发髻。面纱遮住了她大半张脸，只露出一双眼睛，眼角上已有了细纹，眼眸却依然明亮清澈。

万延嘉看到她时，有一瞬间的恍惚，总觉得她有种熟悉的感觉，却怎么也想不起来在哪里见过。

“姑娘是应山来的？”女人开口，声音嘶哑难听。

万延嘉回过神，取出信递给女人：“我受魃村梧泉所托，送信给坤仪娘子。”

女子接过信，却没有立即拆开，而是仔细端详信封上的字迹：“他还好吗？”

“好，”她照实回答，“就是爱喝酒。”

女子轻笑一声：“姑娘稍等，我也有件东西，想请姑娘带给他。”

她离开片刻后返回，手中多了一个小小的深蓝色锦囊，上面用银线绣着蝴蝶，已经有些褪色，看得出是旧物。

“麻烦你将这个交给他。”女子把锦囊递给万延嘉，“就说故人一切安好，勿念。”

万延嘉接过锦囊，入手沉甸甸的，似乎里面装着个方形物件。不过万延嘉没有窥探旁人私隐的癖好，只是将它收进行囊。

女人微微颔首，转身入内，木门在万延嘉面前缓缓合拢。

回程的路本该更顺利，毕竟走过一遍。万延嘉甚至盘算着，若是走得快些，还能赶上问剑院这个月的剑法小较。

然而她是万延嘉，应山第一路痴。

3.江畔棋局

万延嘉御剑越久，心头那股不对劲的感觉越重。

脚下的山川地貌与来时记忆中的全然不同。来时从应山向西南，多见平原沃野，村落星罗棋布。此刻放眼望去，却是丘陵起伏，河道纵横，林深叶密。更让她迷茫的是，太阳明明悬在左侧，按说该是向东飞行，可符箓投影出的路径却显示她正一路向西。

“又走反了吗……”她无奈地叹气，索性按落剑光，准备先辨明方向再说。

飞剑缓缓降落在一条大江畔。江水拍打着岸边的乱石，发出哗哗声响，江面闪动着粼粼波光，煞是好看。若不是迷了路，此处倒也是个不错的歇脚地。

万延嘉正要从行囊中取出地图细看，眼角余光忽然瞥见不远处有个人影。

那是个看起来和自己差不多年纪的少年人，坐在江畔一片开阔的河滩上。在他面前画着许多格子，万延嘉仔细数了数，正是横竖各十九道，线条虽因沙地不平而略有歪斜，却很是清晰。少年左手边堆着一小堆浅色石子，右手边是一堆深色石子。他时不时投下一枚石子，又从另一堆中取一枚石子投向江中。

“咚”，石子入水，溅起小小水花。

片刻后，江水回涌，将一些石子冲上河滩，恰好落在棋盘某处。少年便盯着那颗被江水冲上来的石子，沉思片刻，又取一枚己方石子，放在与那枚“江水落子”相对应的位置。

万延嘉看得有趣。这少年竟是在与江水对弈吗？

她自幼在应山长大，见过师兄师姐们手谈对弈，也见过长老与来访的棋道高人以云为盘、以星光为子，但那都是仙家手段。如这般在江边沙滩，以石为子、以潮水为对手的，却是头一回见。

少年极为专注，万延嘉走近到十步之内，他仍似浑然不觉，只顾盯着棋盘。

万延嘉正想再靠近些，看看棋局究竟，忽然心头一凛，附近有妖物！

她猛地抬头，只见少年头顶那棵老柳树上，一根枝条微微晃动。

不是风动。

那枝条上挂着几颗鲜红的“果实”，表皮光滑，在夕阳下泛着诱人的光泽，像是熟透的山楂。

但万延嘉看得分明，那几颗红果并非独立生长，而是由细细的肉须连接在一起，连成一条“虫”的形状。更诡异的是，每颗果实的背面，都生着一只眼睛！那些眼睛半睁半闭，瞳孔是妖异的竖瞳，正一眨不眨地盯着沙滩上的少年。

是两种妖物“瞳叶”与“虫骸”的结合体！

瞳叶单薄如纸，常伪装成普通树叶，背面生眼，与人对视便可夺人心神；虫骸则由数颗毒果相连，形如毛虫，能钻入人皮肤寄生。而眼前这妖物，兼具二者特征，显然是更难缠的变种！

少年似乎毫无所觉，正拈起一枚石子，微微仰头，思索在哪里落子。

这个角度，只要再抬高一点，就会与树上的妖眼对视！而她若出声提醒，更难保少年不会下意识看向树上。

来不及了。

万延嘉甚至没时间拔剑。她右手并指成剑诀，腰间独雅剑一声铮鸣，铿然出鞘，化作一道流光，直射柳枝！

剑光太快，快到妖物根本来不及反应。只听“噗嗤”一声轻响，独雅剑贯穿了那条“果虫”的躯体，将它牢牢钉在树干上。妖物却没有立即死去，而是发出一阵尖锐的嘶鸣，那声音不像虫，也不像兽，倒像是无数细针刮擦铁器，刺得人耳膜生疼。

少年闻声猛地回头。

就在他回头的刹那，妖物背上的眼睛齐齐睁开！垂死挣扎似的，七八只竖瞳同时锁定那少年，瞳孔中射出妖异的红光。

万延嘉大喝一声：“看着我！”一边闭上眼睛，催动独雅。长剑转动，将那妖物搅得粉碎，那些眼睛同时爆裂，流出腥臭的黑色汁液。连接果实的肉须寸寸断裂，七八颗“红果”噼里啪啦掉在沙滩上，滚了几滚，便化作黑气消散。

剑出妖灭，不过数息。

少年大约是受到惊吓，愣了一下，手中的石子滚了几滚，落入一个不该落的位置。他瞪大眼睛看着万延嘉，又看看树上那滩正在消散的黑气。

万延嘉伸手一招，独雅剑倒飞而回，自动归鞘。她走到少年面前问道：“没事吧？”

少年似乎刚回过神，慌忙起身，抖落衣上尘土，对着万延嘉深深一揖：“多谢仙人相救！”

“不必多礼，”万延嘉摆摆手，看向沙滩上那局棋，“你刚才在做什么？与江水对弈？”

“正是，”他指着棋盘，“我执黑，江水执白。我每落一黑子，便往江中投一白石，江水每冲上一枚白石，便是‘应’了一手。方才这局，我眼见要胜……”

奈何妖物来犯，误落一子。待想补救时，江水却已然滚滚而来，淹去了半边棋盘。

“你常这样与江水下棋？”她好奇地问。

少年顿了顿：“不过最近闲来无事，便来此聊作消遣。让仙人见笑了。”

万延嘉却觉得少年十分有趣：“你叫什么名字？家住何处？这荒郊野外常有妖物出没，你独自在此，实在危险。”

“我叫千里。”少年答道，“家住襄州城外五里的赵家村，若是顺路，不如同行？我知道一条近道，此处往西沿江走，有一条小路穿过树林……”

“等等，”万延嘉打断他，“这里是……襄州附近？”

“是啊，”千里有些奇怪，“仙人不知道？”

万延嘉心中苦笑。果然，不仅走错了方向，还偏了这么远。从汴州到应山，该是向东北走，她却飞到西南边的襄州来了。

“你一直叫我仙人，想必认出我是应山弟子。我其实是要回往应山，”她如实道，“只是御剑时辨错了方向，才误到此地。”

万延嘉本打算辨明方向后即刻御剑离去，但看看这名自称叫千里的少年，沉吟片刻：“恐沿路再有妖物，我还是送你一程。”

倒不是她多事，只是刚才那妖物出现得蹊跷。瞳叶与虫骸不过寻常小妖，但二者结合却较为罕见，更诡异的是竟出现在江畔柳树上，像是专门等着猎物上门。这少年孤身一人在此，难保不会有其他妖物觊觎。

既已帮了，便帮到底吧。

千里见她愿意同行，很是高兴，指着西边道：“仙人请随我来。”

两人沿江而行。千里在前带路，脚步轻快，显然对附近地形极为熟悉。万延嘉跟在后面，观察四周，同时也在观察这少年。

他自称住在村里，但是衣着谈吐皆不似万延嘉从前遇到过的农家少年，反倒很有几分文气，走路时背脊挺得笔直，说话时条理清晰，讲到棋道更是如数家珍，却又不知为何出现在这里？万延嘉不禁对他的身份更为好奇。

“你此可曾见过刚才那种妖物？”万延嘉试探道。

千里摇头：“从未见过。平日里最多见到些水蛇、江鳖，连大些的野兽都少。”他似乎是心有余悸地回头看了一眼，“今日幸得仙人相救，才不致蒙难。”

“近来妖物频出，你以后莫要独自来这荒僻之地。”万延嘉不了解此地风土人情，也无从分辨此人所言是真是假，只是循例叮嘱道。

4.城门开时

告别千里后，襄州城墙的轮廓已经出现在视野尽头，而城墙之外的空地上，黑压压地聚集着数百人。

万延嘉走上前去，只见这些人衣衫褴褛，面色枯黄，大多席地而坐，或者倚着破烂的行李。不时传来孩子的哭闹，或是老人的呻吟。

“仙、仙人……”一个抱着婴孩的妇人怯生生开口，“行行好，给口吃的吧……”

万延嘉下意识摸向行囊。里面确实还有些干粮，是她离山时准备的，这一路除妖消耗不大，还剩不少。但看着眼前这数百人，她知道那点干粮无异于杯水车薪。

“你们从何处来？”她问道。

“夔州，”一个头发花白的老者答道，声音嘶哑，“我们在夔州活不下去了……荆南那边，山匪横行，节度使拥兵自重，税赋加到明后年，地里的庄稼还没熟，官兵就来抢粮……不逃，就只能等死……”

他话未说完，便剧烈咳嗽起来。旁边一个年轻人赶紧给他捶背，接口道：“我们走了三个月，一路往东，听说襄州富庶，想来讨条活路……好不容易来到这里，看守却不肯放我们进城……”

万延嘉望向城门。襄州城墙高大坚固，此刻城门紧闭，城楼上隐约可见士兵巡防的身影。时近值午后，按常理该是开城门放行商旅入城的时候，可那扇厚重的城门纹丝不动。

“为什么不开门？”她问。

年轻人苦笑：“还能为什么？怕我们进城闹事，怕我们身上带瘟疫，怕我们吃光他们的粮食……城里老爷们的想法，咱们哪猜得透？”

正说着，人群忽然一阵骚动。万延嘉抬眼看去，只见城门方向走来一对青年男女。

男子一身半旧的青衫，身形挺拔，手握长剑。女子一身浅黄襦裙，容貌清秀，提着个堆满了馒头面饼的大篮子。

两人一出现，流民们便围了上去，却又保持着距离，眼神中既有期盼，又带着敬畏。

“苍仙长，黄娘子……”先前说话的老者颤巍巍起身，“今日、今日可有吃的？”

被称作“苍仙长”的男子点点头，接过女子手中的篮子，开始分发食物。他动作不急不缓，每发一个都要仔细看看对方，遇到老弱妇孺便多给半个馒头，遇到年轻力壮的则嘱咐省着点吃。那女子则从另一个小篮里取出几包草药，分给几个病人家属。

万延嘉远远看着，只觉那男子的侧影很是眼熟，待他发完食物直起身，正面朝这边走来时，万延嘉终于认出男子的身份。

不是别的“苍仙长”，而正是她与竹叶讨论过的，那位她称呼“苍师兄”，竹叶称呼“子诚”的应山还俗弟子，苍以信。

只是距离他还俗下山，满打满算刚刚一年，为何他如此形容憔悴？竟至于万延嘉第一眼都没能立刻认出这位被自己多年当成对手的师兄。

他身边那位，想来就是令他神魂颠倒，非要还俗结亲的妻子，黄十一娘。看着倒也……没什么特别的呀？万延嘉不解。在她心中，苍以信一直是本届弟子的翘楚，而且为人刻板，冷心冷情，听说他要还俗的消息，万延嘉只有不可置信。

但此刻不是想那些的时候，眼前遇到了这样的事，自己该当就此离去吗？按照师门规矩，就连她送千里回来这一路，都是不该有的。

可事到临头，谁又能毫不犹豫、无动于衷呢？

竹叶师姐曾是丹心弟子，闲聊时，万延嘉也同她论起某些多年不变的口头禅，或是一些云里雾里根本听不明白的道法。此刻却忽然忆起，竹叶曾驳斥过“天下病患何其多，不眠不休、终其一生也救不过来”这一说法，她说：

“救不救得过来，在天。而救不救眼前这一个，却在我。”

心念电转间，独雅剑忽而嗡鸣不止。

万延嘉似有所感，若此时离去，独雅或许不会再认她这个主人。她已经失去过独雅一次，拿回独雅的当天，她就与此剑立誓：除非身死，绝不分离。

黄十一娘这样的民间女子，尚且能尽力帮助这些需要帮助的人，她若是临阵退缩，岂不是再一次输给了苍以信吗？

“喂！是子诚不是？”在竹叶面前守着礼数，其实万延嘉在山上从不叫师兄，称呼表字都是客气，打架瘾上来时都是直呼其名。

男子闻声转头，目光落在万延嘉身上，先是疑惑，随即恍然：“万延嘉？”

他快步走来，可见对目前形势了然于心：“我知师门规矩，你速回山去罢。”

万延嘉却也是早知应对他的方法，随即转脸，看都不看他一眼，只同黄十一娘打了招呼。

黄十一娘抬起头，露出一张柔和眉眼，嘴角天生带着三分笑意，让人看着便觉亲切。只是此刻脸色有些苍白，眼下也有淡淡的青影，显然连日劳累。

苍以信叹了口气，看向身后那些流民：“三日前，夔州、荆南一带的流民陆续涌到襄州城外。初时只有几十人，官府还施粥救济。后来人数陡增，官府便关了城门，再不许任何人进出。”

黄十一娘也道：“我与夫君路过城外，见他们无依无靠，便尽力帮衬。只是若城门不开，还是救不到根本。”

但能救一点是一点，万延嘉解下行囊，把能用上的东西都拿出来递给她：“这是‘清心丹’，可治寻常风寒发热。还有几张符，贴在帐篷上可助病人安神。里面还有些干粮，还请都给大家分了吧。”

她话音未落，忽听人群外围传来一声惊呼：“有妖物！”

三人立刻循声赶去。只见几个年轻流民正围着一棵野果树，树上结着青红色的果子，看起来像山枣。一个少年正伸手去摘，却被旁边的人拉住：“别动！那果子上有东西！”

万延嘉定睛一看，果然看见其中几颗果子上趴着一些拇指大小的东西。形似软壳虾，通体透明，不仔细看根本发现不了。它们紧紧抱住果子，口器刺入果肉，正在吸食汁液。

“是抱果虾，”万延嘉沉声道，“形似软壳虾，常寄生野果，体型虽小，体内却有剧毒。万一误食，不出半日就会腹痛而死。”

那摘果的少年吓得连忙缩手，脸色发白。

万延嘉拔剑一挥，剑气扫过，树上的抱果虾连同果子一起被斩落。那些小妖落地后挣扎两下，便化作黑气消散。

“这附近怕是还有别的妖物，”苍以信面色凝重，“流民聚集，人气旺盛，最易引来妖物觊觎。小十一，请你带人去搭帐篷、捡柴火，我与师妹巡视四周，清除隐患。”

黄十一娘点头，立刻组织人手忙碌起来。流民中虽多是老弱，但也有不少青壮，此刻听说有危险，都自发行动起来。男人们去附近树林砍柴，女人们则用破布、草席搭起简易帐篷，孩子们则被牢牢盯住不许乱跑。

万延嘉与苍以信分头巡视。果然没走多远，便发现了更多妖物踪迹。

有妖物不奇怪，只是妖物的品种和出现的地点结合在一起，就有些微妙了。

万延嘉首先发现的是“瓦猫”，这种妖物外形与普通野猫无异，混在树林草丛中往往难以分辨。它们会悄悄接近人，待距离足够近时，嘴巴骤然裂开到耳根，露出满口利齿，直扑猎物咽喉。

那猫形妖物蹲在树杈上，看似在舔爪子，实则眼睛死死盯着不远处一个捡柴的流民。就在它弓身欲扑的瞬间，被独雅剑骤然刺穿。瓦猫发出一声凄厉惨叫，从树上跌落，化作浊气消散。

刚斩杀了三只瓦猫，在流民临时营地西侧的乱石堆后，万延嘉又发现与瓦猫外表及其相似的“寺猫”。这种妖物更加狡猾，它们不会贸然接近，而是躲在暗处，待猎物放松警惕，它再将嘴巴裂开，从中伸出一朵巨大的莲花，将人连头颅整个吞下。就在那寺猫张开嘴，莲瓣伸展的刹那，万延嘉回身一剑，剑气如虹，将妖物连同那朵诡异的莲花一齐斩碎。

“奇怪。”苍以信走过来，眉头紧锁。

万延嘉也觉蹊跷。瓦猫和寺猫，通常只在城市里出没，因为荒郊野外人都顾不上自己生存，哪里还有闲心管猫呢？它们的伪装将毫无用武之地。这些妖物怎会忽然聚集在襄州城外？

除非它们，就是从城里出来的。

这时，营地东侧忽然传来惊呼：“有狗！背上长树藤的狗！”

万延嘉与苍以信立刻赶去，只见一道形似斑点狗的身影从草丛中窜出，眨眼间就消失在树林深处。

是狗杞，传说中的妖物。据说它是千年枸杞根所化，可以延年益寿甚至成仙。因此总有人试图追捕，结局都是一样被撕咬而死。

万延嘉提剑追去，那狗杞在密林中左冲右突，万延嘉使出剑技“飞鸿影下”，剑光段段斩落，才将狗杞击杀。

万延嘉收剑回鞘，正准备返回营地，忽听身后传来脚步声。回头看去，竟是十多个流民跟了过来，为首的是个壮汉，眼神不善。

“仙长，那妖物呢？”壮汉问道，眼睛四下搜寻。

“妖物，自然是杀了，化作浊气消散，”万延嘉疑惑，“你们为何要不顾危险跟来？”

“消散了？”壮汉明显不信，“我们都听说，那狗杞可是宝贝，吃了能成仙！仙长该不会是自己收起来了吧？”

他身后的人也跟着起哄：“就是！拿出来看看！”“我们一路逃难，饿得要死，万一吃了真能延年益寿呢？”“让我们看看尸首！”

万延嘉眉头紧皱：“妖物死后化为浊气，本就没有尸首。”

“没尸首？”壮汉冷笑，“我看是仙长藏起来了！你们这些修仙的，口口声声说要除妖救人，真遇到宝贝，还不是自己独占！”

“说得对！”有人附和，“他们本事那么大，为什么不要求官府开门？开了城门，我们就能进城生活，不比在这儿等死强？”

“就是！假慈悲！”

人群越聚越多，情绪也越来越激动。这些流民本就对城中人不满，此刻找不到发泄口，便将怨气转移到万延嘉身上。他们围了上来，眼中满是怀疑与敌意。

万延嘉握紧剑柄，却不知该如何解释。她不比苍黄二人，曾长期帮助这些流民，于他们而言，自己也确实是陌生人。妖物死后尸首不存，这是常识，可对这些认为狗杞不是寻常妖物的人，根本讲不通道理。

她从未遇到过这样的情况。从前她下山除妖，受助者无不毕恭毕敬，千恩万谢。为何会有明明一番好意，却要遭受误解的事情呢？难道自己真的错了，这就是沾染尘世的恶果？

正僵持间，林边忽然传来一声低吼。那吼声不似任何野兽，低沉如闷雷，震得树叶簌簌落下。紧接着，一道身影从林中跃出，落在众人面前。

又是一只“狗”，但这只狗与狗杞截然不同。它体型更大，通体雪白，说是狗但其实更类似于马。

“流星狗！”万延嘉认出此妖，这种常以天狗之名出现在各类传说里的妖物十分罕见，实力远非寻常妖物可比，它能飞天，吼声如霹雳，尾巴一扫便带雷火电光。十五年前那场震惊天下的妖灾中，就有一只流星狗夜闯京城，引得天下震动。

可那些流民却不知厉害，还在议论：“又一只狗杞！抓住它！”“这只更大，肯定更补！”“大家一起上，别让它跑了！”几个胆大的甚至捡起木棍石块，试图围上去。

“别过去！”随后赶来的苍以信急得大喊，可已经晚了。

流星狗尾巴扫过，正中一个流民手中的木棍。木棍瞬间炸裂，那人被震飞数尺，手臂焦黑一片。

这下流民们才意识到危险，大叫着四散奔逃。但流星狗已经锁定目标，它低吼一声，四爪腾空，竟真的飞了起来！带起一串电光，直扑人群最密集处！

“炎光！”万延嘉再无保留，一直背在身后没有使用重剑应声出鞘。

剑身绮艳如霞，只在刃口有一线银光。此剑是她十五岁那年问剑长老亲赐，重三十六斤，以玄铁铸成，寻常修士根本挥不动。三年来，万延嘉也只在山中练剑时使用，从未在实战中用过。

只因炎光此剑性烈如火，出鞘必得取胜，否则不愿回鞘。且重剑杀伤力强，实在难以点到为止。

“护住他们！”万延嘉叫道。

还俗弟子不得再使用应山功法，但苍以信此时也不得不放弃遵守这一规则，以应山剑式“千岩叠浪”，配合化解万延嘉重剑范围性的攻击，护住流民们。

此刻万延嘉双手握剑，剑意灌注，炎光发出低沉的嗡鸣。她迎着流星狗冲去，重剑剑式“撼岳”，有如平地惊雷，一剑斩向那道电光！

“轰——！”

剑光与雷火相撞，爆发出刺目的光芒。气浪席卷，将周围的草木尽数掀飞。流星狗被这一剑震退数丈，落地时四爪在地面犁出深深的沟壑。

竟然还没死！遭受重创，流星狗陷入狂暴状态，啸声如霹雳炸响，震得人耳膜生疼。它尾巴疾甩，无数电光如雨点般射向四面八方！

万延嘉挥剑格挡电光。炎光在她手中舞作一片红云，将所有射向她的电光尽数挡下。但电光太多太密，仍有不少漏网之鱼射向人群。

惨叫声四起。几个流民被电光击中，倒地抽搐。苍以信忙冲过去救人，黄十一娘也冒着危险，给伤者包扎。

就在这时，随着闪电狗的吼声，越来越多的妖物从四面八方涌来。瓦猫、寺猫、狗杞……全都聚集过来，而且目标明确，齐齐涌向黄十一娘！

“小心！”万延嘉一剑斩碎扑向黄十一娘的瓦猫，却发现更多妖物前赴后继。她一边斩杀妖物，一边向黄十一娘靠近，试图将她护在身后。

可妖物实在太多，杀之不尽。一只寺猫趁万延嘉不备，从侧面扑向黄十一娘。万延嘉回身一剑将其斩杀，却露出破绽，被流星狗一爪拍在右肩！

剧痛传来，万延嘉闷哼一声，肩头留下三道爪痕，挥动重剑的同时，鲜血从伤口不停涌出。

黄十一娘见状，忽然转身就跑，试图将妖物引开，妖物果然随她而去。

“再来！”万延嘉大喝一声，强忍剧痛，提剑再战，待苍以信的“千岩叠浪”将其他人都护在安全范围内，她立即催动炎光，用上大范围杀伤剑技“十方寂”。

红光暴涨，顷刻淹没视野，剑光所到之处，无数妖物被切割粉碎，浊气一时间如同浓雾，又被红光再次绞杀，最终归于寂灭。

光芒散去，只剩下万延嘉拄剑而立的身影。

先前带头责怪她的壮汉连滚带爬地扑到她面前，不停地叩头请罪，连声说着“小人有眼不识泰山”“多谢仙长救了我等狗命”“仙长大人有大量”之类的话。其他跟过来帮腔的流民见状，也连忙出来道歉。

万延嘉却比之前更加不知所措，她不知道这些人就真的会痛改前非，以后再也不犯类似的错误，还是只是迫于她的威慑而不敢造次，并非真心感谢。她想不明白，世间人是这样的吗？但好像是不是，也没那么重要。

她后退一步，扯下袖带包扎伤口，没有说话。

“轰隆隆”的声响打破了此间的寂静，襄州城沉重的城门缓缓开启。

万延嘉一怔，下意识回头望去。一队官兵列队而出，为首的是个身着官服的中年男子，身后跟着数十名士兵。而在那官员身侧，赫然站着一个熟悉的身影。

正是晨间江边对弈，一路同行，午后才告别的少年，千里。

他走在官兵队伍中，神情平静，甚至还抬头看了万延嘉一眼，微微点头示意。

官员目光扫过遍地狼藉，随即高声道：“本官奉襄州司马之命，特来安置流民。城门已开，所有人等，可随我入城！”

流民们面面相觑，不可置信。三天了，他们哀嚎、哭诉、跪求，城门纹丝不动。如今却突然大开，还有官兵接他们进城？

而万延嘉的目光，始终锁定在千里身上。片刻后，她自行囊里取出那一小坛尚未来得及品鉴的“红尘”，径直向他抛去。

少年不闪不避，袍袖一拢，已将酒坛稳稳接在手中，迎上她的视线，笑意飞扬，转身便入城内，在官兵的阻隔间很快消失无踪。

他身上似乎有很多秘密，但妖物既除，流民也得到安置，此间的事情已经了结，她没有继续留下的理由，只需尽快回转师门。

苍以信还嘱咐她替自己向师长告声擅用应山剑法之罪。万延嘉深感无奈，拜托，她自己都还不知道怎么解释！

5.绝壁叩心

万延嘉回到应山时，距离本届入门仪式只剩三日。

老远就看见山门广场挂着彩幡，四周还有司书院布好的夜间照明符阵。各院弟子往来穿梭，随口聊着今年要不要重回命宫境，要不要去新弟子的试炼帮个忙或是捣个乱。

万延嘉御剑落地，与碰上的同门招呼一声，便匆匆赶往长老院。

无忘射钩正站在窗前，望向山外云海。他身形挺拔如松，看着不过二三十岁，但万延嘉知道，问剑长老实际年岁已过六十，只因修为高深，驻颜有术。

片刻后，他缓缓转身。

那是一张极其凌厉的脸。剑眉入鬓，眼窝深陷，鼻梁高挺如刀削，薄唇紧抿，不怒自威。尤其是那双眼睛，眸光如剑，看人时仿佛能将人从里到外剖开。

他看向万延嘉已经处理如常的右边肩头：“汴州妖物，可曾斩尽？”

万延嘉低下头，不敢与那双眼睛对视：“是。妖物已尽数化为浊气，不再为祸。”

“因何来迟，途中所遇，一一详述。”无忘射钩的声音平静无波。

其实只需要调换一下几件事情发生的先后顺序，她的所作所为就不会有任何问题。这是万延嘉回程时考虑了一路得出的应对方案。

但她还是低估了问剑长老的敏锐和压迫感。万延嘉自幼在应山长大，一向对师长极为敬重，对本院长老更是崇拜有加，这一瞬间的犹豫已经决定了她说不了一句谎话。

最终还是一一如实回禀，且传达了苍以信的告罪。

无忘射钩静静听着，直到她说完才缓缓开口：“为何出手？”

“弟子见匣中长剑嗡鸣，故而出手。”

“是吗？”无忘射钩眉梢微挑，朝万延嘉伸出手，“还是因为，此剑曾被他持有数年？”

万延嘉悚然一惊，长老这意思，是要收回独雅剑，并且归罪于苍以信吗？她瞬间攥紧腰间佩剑，一时不知该如何回话。

“你的剑，可以被随意当做赌注，却不能呈予师长一观？”无忘射钩几乎要被这样的误解和抗拒气笑了。

“我……不，是……”万延嘉猛地抬头，“是弟子有错！并非剑鸣不平，而是弟子没能恪守本心，心有不平。”

“好，”良久，无忘射钩收回手，负于身后，“你既修剑，便去好好想一想，剑是外物，还是本心？一月之后，再来回话。”

“那……”

“掌门若有责问，自有我来回应。你只静心思过，期间早课亦不必去。”

“那命宫境……”万延嘉小心地觑着无忘射钩的神色，还是忍不住问出之前想问的。

“不必去！”无忘射钩胸口起伏了一下，“你不是在此前，就已抉择过了吗？”

是啊，自己在襄州城外决定留下的那一刻，不就早已将当时之事与入门仪式，排出了个先后吗？万延嘉垂下头，恭声应道：“弟子遵命。”

她刚起身离去，无忘射钩的话音又从背后传来：“丹心院近日劳碌，你立即前往丹室，问过有何事需要帮忙后，才许闭关。”

“是。”万延嘉回身望去，居所的门却已关上。

她静立片刻，默默地掏出了鹿非白给的识途符。没有这玩意，她怎么可能完成“立即前往”的任务！

万延嘉一到丹室，果见人来人往，十分繁忙。看伤的、拿药的，问剑弟子占了大多数。人们虽不至于大声喧哗，但架不住人数众多，交谈的声音仍然此起彼伏。

离她最近的丹心弟子只抬头瞧了她一眼，便唰唰写好两行字，和一瓶丹药一起推过来：“三日后没好再来，下一个。”

“哎不是，”接过丹药的万延嘉还没反应过来，赶紧说，“是长老派我来此，问问丹室有什么需要帮忙的，请尽管吩咐。”

“问剑长老的意思，就是叫你来这里治伤，”那位丹心弟子叹了口气，“好了，丹室如今并无需要帮助的地方，快走下一个。”

“啊，这样吗？”万延嘉不知所措地退开一步，丹心弟子却没有再回应她的意思，已经开始给下一位病患诊脉。

好像自己留在这才是最耽误事的……万延嘉一边震惊于现在这些丹心弟子的工作效率，一边灰溜溜地离开了丹室。

没有使用识途符，也不知七弯八绕地走了多久，万延嘉一路神思不属，不觉已走到后山绝壁。

脚下是万丈深渊，云海在崖下翻涌，天色已黄昏，夕阳将云层染得金红。

心之所至，纵然错过千万次，也终能行至么？

万延嘉在崖边洞窟盘膝坐下，闭上眼，开始调息。她试图清空思绪，却总是不自觉地回想起所见的一幕幕画面。

流民的哭喊，妖物的嘶鸣，独雅在手中的震颤，流星狗的雷光，还有城门打开时，千里那双平静的眼睛……还有更多更多，更久更久的往事。

因为八字轻，自己三岁起便饱受妖物侵扰。父母带她四处求神拜佛，最终在她八岁时将她送到应山。

通过入门试炼时，一幅空白画卷在面前展开，小万延嘉一笔一划地在上面写下“愿不再受妖类侵扰。”想了想，又在“不再”前面增加了三个字“天下人”。

“愿天下人不再受妖类侵扰。”

拜入问剑院的万延嘉如鱼得水。她喜欢学剑，也喜欢应山，适应得很快，练剑也勤勉，不过三年已有小成，是同届中的佼佼者。

学剑三年后，问剑弟子可以去剑阁选择一把佩剑，亦可在铸剑房亲铸佩剑。十二岁那年，万延嘉铸成“独雅”。此后她愈加痴迷剑道，不但练剑废寝忘食，还酷爱与人试剑斗法。

最令她不服气的就是苍以信。他剑术超群，却为人冷淡，总是拒绝万延嘉的挑战。年轻气盛，当日也是话赶话地堵在那里，她竟提出要以两人亲铸佩剑作注。

“你敢吗？”“奉陪。”

十五岁那年，剑台第三柱，那场对战在如今看来是有许多破绽，但当时两人确实都已尽全力，她心服口服。尽管苍以信表示并不会使用独雅，但万延嘉话说出口总不能出尔反尔，仍是强行改换功法，转而修习重剑。

好在同年，无忘射钩亲赐一柄重剑，万延嘉名之“炎光”，也是契合非常。炎光宽大沉重，初次催动颇费功夫，但它飞行实在稳当，万延嘉御剑术突飞猛进，别说站立，就连坐着躺着都不在话下。

唯一称得上缺点的是，炎光比她更加争强好胜。一旦出鞘，若不取胜，不可回鞘。这迫得她学会考量。尊长赐剑，必不能成日里敞在外头，自己也再不能轻狂草率，随意辜负此剑。

只是如今习练重剑也有三年，却仍未触摸到师长所言“重剑无锋大巧不工”的境界。并且当时无忘长老的原话是，你得让它学会大巧不工。

可自己都未能领悟，又怎么能教会一把剑道理呢？于是这个问题一直搁置，困扰至今。她不仅仅有炎光的问题，还有独雅。

她还有独雅。

一年前苍以信还俗离山，独雅重回万延嘉身边，仍旧凭心可感，仿佛多年故旧。取回独雅那日，万延嘉便对它立誓：除非身死，绝不分离。

但万延嘉知道，功法来回切换间，自己常有滞涩，不曾熟练。实质也是，独雅和自己存有芥蒂，未曾化解。

剑是外物，还是本心？

我心无解，那便问剑。

洞中不知日月，或许已过许久，也或许丹心良药实有奇效，万延嘉再次提起剑时，已感觉不到伤口疼痛。

好像忽然进入了玄之又玄的境界，双剑皆随她舞动，一轻一重，一灵一拙，两柄剑，两种道，碰撞又纠缠。

炎光厚重，每一剑都带动风雷之声，如巨刃开山。独雅轻灵，剑光流转如秋水，似可无声无息间取人性命。她将两套剑法交替使出，时而重若千钧，时而轻如鸿毛。

她停下剑，看着手中的独雅。剑身映出她的眼睛，那双眼中有迷茫，有不甘，有执着。

“剑为何鸣？”而那剑身微微震颤，再次发出低低的嗡鸣，像是应答。

万延嘉忽然笑了。她明白了，为何方才自己忽然能流畅切换剑与功法。

六年前在铸剑房，独雅第一次认可她。而此次在襄州城外，独雅再一次认可了她。

她闭目挥剑，剑光如虹，每一剑都斩断一缕杂念，每一式都明了一分道心。当最后一剑挥出时，她仿佛听见哪里传来一声轻响，像是枷锁断裂，又像是门户洞开。

她竟在这乍明乍灭的瞬息间，窥破一丝天机，得以领悟此前一直修炼不得其法，难以参透的心法“天印诀”。

从此以后，心在剑在，剑随心动。心之所往，则剑出无回。

6.山门惊变

万延嘉豁然睁开双眼，眸中剑光一闪而逝。天印诀初成，似乎有什么东西奔涌如潮，亟待宣泄。

剑尖轻点虚空。只一个起手式。剑意迸发。

不是剑气，不是剑光，只是纯粹的“意”。那无形无质的意念撞在洞府的石壁上，石壁表面先是浮现蛛网般的裂痕，随即崩解，化作无数碎块，如雨点般向崖下坠落。

万延嘉急忙收剑，飞身撤出山洞，一声更大的爆破声猛地响起。

“轰隆！！！”

惊雷似的巨响从山崖下方炸开，震得整个山壁都在颤抖。碎石尚未落尽，便被一股自下而上的气浪冲得倒卷而上！

这绝不是她能做到的程度。万延嘉心头一紧，纵身跃至崖边，向下望去。

绝壁下方深处，正是应山禁地，化妖池。

那是一处终年漆黑如墨的深潭，历代应山弟子捉回的妖物，便被会投入此池，由池底阵法镇压炼化。千百年来，不知多少妖物沉于池底，池中浊气之重，即便站在崖边也能感到那股令人窒息的阴寒。

而此刻，化妖池上空黑气冲天！

原本平静的潭面如沸腾般翻滚，漆黑的水柱一道接一道冲上半空，又在高处炸开，化作漫天黑雾。雾中隐约可见扭曲的面孔、挣扎的肢体、破碎的妖形。

不好！万延嘉脸色骤变。化妖池异动，这是应山未有之大祸！

而就在此时，又有一个声音响起。

“吾问尔等——”

嘶哑、苍老，如枯树在风中摩擦，又如铁石相互刮擦。声音似乎很远，却清晰得如在耳边，在山谷间回荡不息，震得人耳膜生疼。

“为何妖物连绵千年，应山有责，却从未除尽？”

“为何要天地生浊气，令人妖自此难两立？”

“此后妖亦为人，人若成妖，应山又当如何除尽奸恶？”

三问，一问比一问凌厉，一问比一问诛心。

万延嘉握剑的手心渗出冷汗。这声音中蕴含的威压，远超她见过的任何修士，甚至……远超问剑长老无忘射钩！

“唰啦”一声轻响，一张传讯符穿过翻涌的黑雾，飘至她眼前，字迹潦草急促，是司书长老的手书：“速至山门，起阵降妖。”

万延嘉心头一沉，忙纵身跃下绝壁，激活识途符，御剑疾往山门方向行去。

山门广场已是一片混乱。应山诸位长老皆在，她一向敬若神明的问剑长老无忘射钩，竟是仿佛遭受重创，腰腹处鲜血淋漓。

掌门白夤夜浮于半空，与一奇诡妖物对峙。

那妖物约有三米多高，人面兽身。他头顶所生并非毛发，而是扭曲虬结的树枝。隐于黑雾仅露出半边面容人脸面容枯槁，皮肤惨白如纸，单看却并不显妖异，反而有一丝威严。上半人身上穿着的似乎是甲胄，应是人腿的位置却生着马蹄，那马形的后半身，又是如同狮子的后腿和尾巴。诸多的部件拼凑在一起，十足诡异却又很是和谐。

数百名弟子正聚集在广场上结阵布防，剑光灵力交织。大妖却好似浑不在意，他一挥手，黑雾便涌动起来，凝成了一个巨大的黑色漩涡。

他转身踏入那黑色漩涡，漩涡开始收缩，最终化作一个黑点，就这样消失不见。

山门广场上，原本为入门仪式布置的彩幡、法台，此刻七零八落，只留下满地狼藉。

次日，讲武堂散课后，万延嘉找到了内室闭目调息的无忘射钩。

“弟子闭关期间，不慎震碎洞府石壁，又收到传讯符，故而擅自出关。昨日见您伤重，弟子担忧，只想看您是否安好，才在此逗留。”见无忘射钩睁眼看她，她不禁声音又低下去，“听说化妖池已经修缮完毕，想必山壁损毁也影响不大，弟子还是回……”

“不必，”重伤之下，无忘射钩依然目光如电，转过万延嘉肩头与双剑，“形势有变，当一应从权，问剑弟子皆需下山平息妖祸，岂有龟缩山门之理？”

万延嘉又惊又喜，恨不得立时一蹦三尺：“是！弟子谨遵师命！多谢长老成全！”

“起来，再演一次‘云渊六剑’。”

“……是。”师长怎么会在这种时候要考较功法啊？这也太突然了吧！但万延嘉不敢说出来，只是依令走到廊间空地，举剑起式。

从第一式“浮云流水”起，独雅就仿佛与她意念合一，像是走过日升月落时如逝水，有什么东西改变了却也有些不曾改变。

第二式“云月苍茫”意象高远，不得拘泥方寸，而要纵出囚困，得见天高海阔。

第三式“晴云初照”剑光凌厉，有如万丈霞光破云而出，冲破一切凝涩、缓滞和阻碍，一往无前。

第四式“彤云别雁”重在转折，于最炽烈处收敛锋芒，另辟蹊径跳出定式。

第五式“云涛明灭”最是变换莫测，剑光连成一片，恰如水天一色不分彼此，欲往此处实往他处，来去变化百转千回。

第六式“雷云九霄”则是蓄势一击，集采此前众长，汇涛如海，压到极致则雷霆骤起，轰然裂地又快如电火。

剑式演毕，不但独雅剑意相映，自第四式起，炎光已浑然不觉地融入其中，剑随心动，意随势发，两柄剑、两种功法融会贯通，心念所至剑气迸发，万延嘉自己都没反应过来，原来“云渊六剑”并非只有轻剑可使，“天印诀”更可使其随心而动，如若日后修炼纯熟，必能更进一步。

“有进益。看来之前的问题，你已明了，”无忘射钩点头，又问，“对那妖物所问，你作何解？”

“啊？”这回万延嘉没忍住脱口而出，她实在想不通为什么考完剑法又要考义理，迷惑不解又十分诚恳地问道，“长老，我们为什么要回答妖物的问题啊？”

炎光在万延嘉身后震颤，导致她没看清，恍惚觉得无忘射钩像是笑了一下，放过了这个问题：“剑既学成，下山去罢。”

既是妖物，斩便是了。

万延嘉走出讲武堂。山门外，云翻雾涌，遮住了下山的路，也遮住了山下的世界。不知山下此刻，又是怎样的光景？

那些逃出化妖池的妖物，那些化成人形、混入人间的妖物，此刻是否为祸人间？魃村如何，竹叶师姐会做些什么？襄州如何，那个自称千里的少年如何？

云海重重，前路何方？

不知道，走便是了。

“唰、唰——”

暮色四合，应山北麓的断崖边，万延嘉收回了最后一笔剑锋。

青石壁上留下两行笔锋利落的字：“身若凌虚超华岳，气如冲霄撼北辰。”

剑痕深刻却不失飘逸，每一笔转折都蕴含着问剑院弟子独有的凌厉剑意，在夕照下泛着金铁般的光泽。

这两句不过是最简单的入门功法口诀，每位应山弟子都曾修习。但既然应邀展示一番书法和剑法，万延嘉还是用上了最新领悟的剑式“穿花拂柳”，力求轻盈灵动，以维护自己的好形象。

她不动声色地回剑入鞘，剑身与剑鞘相合时发出清越的铮鸣。

“延嘉师姐这字，可谓剑气化形！”身旁传来一声清朗的赞赏。

万延嘉侧身看去，师弟鹿非白正仰头望着石壁：“师姐，我要记住这块石壁的位置，日后时常来看。”少年约莫十五六岁，身着与万延嘉相同制式的弟子服饰，腰间佩着司书院弟子常带的宝葫芦。

万延嘉闻言微微挑眉。虽然存了在师弟面前露一手的心思，但几个字而已，倒也不至于走这样远的路特地来看。何况应山是景朝最大的修仙门派，相传是由应龙身躯所化，方圆百里，大小山峰数十座，这处断崖偏僻幽深，即使是她这样入门多年的弟子，也是偶然发现此处所在。

“你能记住来这里的路？”她惊讶地问道。

鹿非白转过脸来，少年人的眼眸清澈如洗：“不难的，从问剑院出来，沿东侧小径下行三里，遇三岔路口走中间那条，再过望仙桥，沿溪流逆行一炷香时间便到了。”

他顿了顿，又补充道：“不过望仙桥后的那段路，上月山洪冲毁了一小段，现在要绕道北面那片紫竹林。”

万延嘉愣住了。作为应山派年轻一代的优秀弟子，她能在漫天剑雨中准确刺中飘落的每一片竹叶，能凭剑意感知数里外的灵气波动，却偏偏对认路一事毫无天赋。入门十年，她仍会在应山错综复杂的山道间迷路，为此没少闹笑话。

“你……你怎么能记得这么清楚？”她忍不住问。

鹿非白摸了摸鼻子：“长老时常敦促罢了！总说我们司书院弟子，修符箓之道，需熟记山川地势、星辰方位。‘符箓之妙，在于借天地之势，若连身在何处都不知，又如何借势’之类的。”

万延嘉眼睛一亮：“那师弟能不能制作一种符箓，帮助寻路？”

“师姐是说‘指南符’吗？那是最基础的方位符，每个司书院弟子入门三个月就会学了。”鹿非白从袖中取出一张黄纸符箓，上面用朱砂绘着繁复纹路，“可以辨别东西南北。”

“我用过，但这对我来说不够，”万延嘉赧然摇头，“不会辨方向只是我不认路的第一步，即使找到了方向，我也会因为识别不出路径，走不到想去的地方。你说司书院什么时候能研制出这样一种指引符，比如我想去‘听涛阁’，它能指引我找到正确的路径，避开死路岔路，最好还能提醒我哪里有新修的道路，哪里因天气暂时不通……”

鹿非白陷入沉思，手指摩挲着袖口：“延嘉师姐想要的，是‘老马识途符’？”

“真有这种符？”万延嘉向前一步，眼中闪着期待的光芒。

“典籍中确有记载，但已有多年无人制作了。”鹿非白解释道，“此符需将特定地域的地形、路径刻录于符中，制成后以灵力激活，符箓便能如老马般识途引路。但制作繁琐，且一符只能用于一地。应山这么大，若要覆盖全山路径，怕是要制作数十张不同的符箓。”

“这样麻烦，那还是算了。”万延嘉垂下头，眼中光芒黯淡下去。

鹿非白却不以为意：“就先从问剑院到司书院的路径开始如何？现在就可以开始。”

“哎不是？你真打算做吗？”听着师弟竟然是要毫不推辞地立马开始，万延嘉不禁讶然。

鹿非白看着万延嘉不可置信的表情，确定地点头：“我可以试试，师姐和我一起吗？”

“当然！”

“制作此符需先走一遍目标路径，记录沿途每一处特征。”鹿非白认真道，“师姐和我一起走一遍从问剑院到司书院的路，我用‘刻影符’记录，再以此为基础制作‘识途符’。”

说干就干，两人御剑而起，流光划破渐暗的天幕。

从断崖到问剑院，万延嘉果然走错了两次。一次错把通往丹室的小径当作主道，另一次在一处相似的竹林前犹豫了许久。

到达问剑院正门时，天已全黑，星斗初现。

“就从这里开始记录吧。”鹿非白指尖凝聚一点灵光，轻轻点在刻影符上。符纸泛起微光，悬浮在他身前，“师姐你就像平时一样，正常走去司书院即可。”

万延嘉点点头，迈步前行。起初她还试图记住路线，但转过三个弯后，熟悉的迷茫感再次出现。应山的道路在夜色中看起来格外相似，月光下的树影更是模糊了各种标志物。

“师姐，这边。”在她第三次走向错误方向时，鹿非白轻声提醒。

万延嘉有些尴尬地转身：“你看我这个情况……会不会太麻烦了？”

“不会。”鹿非白摇头，刻影符在他手中缓缓旋转，“长老教导我们制符时曾说，‘犹豫、折返、重新寻找，这些本就是通往正确道路的一部分。’如今我倒有些明白了，这识途符要引导的本就是可能迷路的人，而不是熟记道路者。”

万延嘉若有所思，继续前行。这次她不再刻意记忆，只是凭直觉选择，有时选对，有时选错。鹿非白一路跟随，刻影符的光芒在夜色中明明灭灭。

终于到达司书院大门时已是亥时，院内却仍是灯火通明，不少窗户还透出研读典籍的光亮。

鹿非白收回刻影符，仔细端详着上面流动的光纹：“成了！给我三天时间，应该能制出第一张识途符。”

“多谢师弟！”万延嘉十分感恩地向他行礼。

鹿非白慌忙回礼：“延嘉师姐客气了，能帮到师姐就好！”

三日后，万延嘉如约来到司书院。

鹿非白将她引入司书院弟子的制符室。房间里堆满了各种典籍、符纸和灵墨，空气中浮动着朱砂与檀香的气息。

鹿非白从案上取出一张淡蓝色的符纸，比普通符箓稍大，上面的纹路不是寻常的朱砂红，而是流动着银白色光泽：“我按照那日记录的路径，参考应山地理志，补充了一些可能出现的岔路和近道，制成此符。”

万延嘉接过符箓，触手微温，能感受到其中流转的灵力。

“使用时只需以灵力激活，心中默念目的地，符箓便会发出微光指引方向。若是走错了路，光芒会转为红色并微微震动。”鹿非白补充道：“不过目前只能用于问剑院与司书院之间的几条主要路径。要覆盖整个应山，还需要更多时间研究。”

万延嘉惊赏不已：“这么厉害！”她将一丝灵力注入符箓，银白纹路瞬间亮起，化作一道柔和的细小光带，指向门外某个方向。

万延嘉手握符箓走出司书院。光带在她身前流转，遇岔路时会分出更细的光丝指向目标方向。她试着故意走偏，符箓果然立即转为红色并轻轻震动，直到她回到正确的道路上才恢复银白。

“太神奇了！”她由衷赞叹，“师弟真是符道天才！”

鹿非白不好意思道：“师姐过奖了。其实，我还给这符加了个小功能。”

他指着符箓右下角的云纹标记，“若在此处注入特定灵力，符箓会记录下新的路径。比如师姐发现了某条捷径，可以让符箓记住，下次便会优先指引那条路。”

万延嘉眼睛一亮：“也就是说，这符会越用越灵？”

“可以这么理解。”鹿非白点头，“理论上随着使用次数增加，它会越来越贴合师姐的行路习惯。”

万延嘉小心翼翼地将符箓收起，突然想起什么：“绘制这样精妙的符箓，耗费不少吧？”

鹿非白连忙摆手：“这道没有！司书院非常鼓励弟子自主尝试制符，设施材料一应俱全，过程中我也学到了很多。”

老马识途符实在好用，万延嘉迷路的次数大大减少。

鹿非白的制符术进步飞速，后续又研制出改良版识途符，增加了天气预警功能（“前方三百步，雨后路滑”）、休息点提示（“右侧有亭可歇脚”），甚至风景推荐（“左转上行五十步，观云台视野最佳”）……

“你怎么知道我有识途符？”万延嘉逢人就说，“哎你还没听说吗？司书院出了个制符小天才！！！”