剑光和浊气，混杂着血腥味，在应山的晨雾中撕扯翻滚。
万延嘉记不清这是第几次击退妖物的冲击了。
从山脚延伸至山腰的防线，以魃村为前哨，早已化作绞肉的石磨。
她驻守的这段山道，巨石崩裂，树木焦枯。
地上横七竖八地倒伏着许多尸体——有同门的，更多是妖物的。
粘稠的鲜血浸透了泥土，每一步踩下去，都带着令人作呕的黏腻湿滑。
她背靠着一块被剑气削去半边的嶙峋山石，急促地喘息着。
独雅剑身清光黯淡，沾满了妖血与碎肉。
炎光重剑插在身边地上，剑身嗡鸣不止，仿佛也感到了疲惫。
左肩一道深可见骨的抓痕，是之前被一头形似夜枭的大妖偷袭所致，此刻正火辣辣地疼，鲜血浸透了半边衣袍。
肋骨大概断了几根，每次呼吸都牵扯着剧痛。
灵力近乎枯竭，丹田处空荡荡的，只余下阵阵针扎似的虚脱感。
耳畔是连绵不绝的喊杀和惨叫声，妖物的嘶吼与法术的爆鸣。视线所及，同门们的身影在妖潮中奋力搏杀，不断有人倒下。
天空被浊气与剑气染成诡异而混乱的颜色。
“应山将有大祸。”
“请延嘉仙长，将来若遇生死抉择……能想一想我……”
赵流霆的声音，不合时宜却又无比清晰地在她脑海中响起。
“好。”
她当时是这么答应的。
答应在生死抉择之际，想一想他。
可此刻，生死就在眼前，抉择却似乎没有给她太多余地。
她是应山弟子，身后是师门，是无辜的同门与依附于应山的凡人村落。
能因为一个“想一想”的承诺，就抛下这一切，转身离去吗？
对不起。
她咬紧牙关，再次提剑，冲向又一波汹涌而来的妖潮——
“咻——！”
一道极细微却异常尖锐的破空声，自侧面密林中袭来！
并非浊气，也非寻常箭矢，带着一种诡异而又令人心悸的阴寒。
重伤之下，万延嘉反应已慢了一线，只来得及勉强侧身。
“噗嗤！”
一道乌光擦着她的肋下掠过——它真正的目标，竟是斜后方密林边缘，一道刚刚踉跄冲出，浑身浴血的纤弱身影！
“呃啊——！” 那身影发出一声短促的痛呼，被乌光击中后心，向前扑倒。
万延嘉瞳孔骤缩。
那身影虽然蒙着面纱，衣衫破烂沾满血污，但那身形，那仓惶间瞥见的绣着暗纹的衣角……
锦绣坊！是那个在锦绣坊中，始终蒙面，自称梧泉妻子的女人！
她一介凡人，怎么会出现在这里？
电光石火间，万延嘉来不及细想，身体已先于意识做出反应。
她强提一口灵气，身剑合一，化作一道略显黯淡的青光，在几头扑来的小妖爪牙及身前，抢先一步掠至那蒙面女子身边！
“滚开！” 独雅剑光劈下，逼退最近的妖物，炎光顺势一记横扫，将地面砂石尘土激起，暂时阻隔了视线。
她俯身，一把将那气息奄奄的女子抱起。
触手一片湿粘，是血。
那女子后背接近心口的位置，插着一根乌黑的短刺，周围皮肉正以肉眼可见的速度变得青黑溃烂，散发出腥甜气味。
“坚持住！” 万延嘉低喝一声，顾不上自身伤势，抱着她疾退数尺，掠向不远处一处被剑气余波轰出的，较为隐蔽的山石裂隙。
万延嘉将她小心放下，靠坐在石壁边。
那女子面纱早已在奔逃中脱落大半，此刻无力地垂在颈边，露出小半张苍白如纸的侧脸。
眉宇间那挥之不去的冷寂与哀愁，此刻被剧痛和濒死的灰败取代。
这张脸……这张脸！
纵然染血污秽，因痛苦而扭曲……
但眉眼轮廓，颧骨线条，甚至是紧抿嘴唇的弧度……
儿时模糊的温暖怀抱，带着淡淡药香的衣襟，轻柔哼唱的古老歌谣，还有那双总是含着淡淡忧郁，却又在对她笑时格外温柔的眼睛……
“嬢嬢？” 万延嘉的声音颤抖。
那女子似乎听到了呼唤，长长的睫毛颤动了几下，极力想睁开眼，却只是徒劳。
她的气息越来越弱，青黑之色正从伤口向脖颈蔓延。
她不能死！
万延嘉猛地回过神，手忙脚乱地从怀中掏出那枚龙鳞。
那还是赵流霆猜对了掌门师妹朝暾的灯谜赢来的彩头，据说有起死回生之效。
万延嘉还记得那个谜题的答案，是“有情人”。
可如今形势危急，她势必要辜负他的承诺，大约也……算不得有情人了。
鳞片入手温润，隐隐有光华流转。她将体内仅存的灵力疯狂注入其中，然后将鳞片紧紧按在那乌黑短刺旁的伤口上！
“嗡——！”
龙鳞骤然爆发出柔和的翠金色光芒，光芒笼罩住女子后背的伤口，那乌黑的短刺竟发出“嗤嗤”的轻响，如同冰雪遇阳，开始缓缓消融。
青黑溃烂的皮肉在金光下停止恶化，并极其缓慢地开始愈合，生出新肉。
万延嘉心中一喜，不敢有丝毫松懈，持续催动灵力。
龙鳞中蕴含的磅礴生机正源源不断渡入女子体内，与毒性抗衡。
时间一点点过去，万延嘉的脸色越来越白，本就重伤的身体摇摇欲坠。但她死死咬牙支撑着，眼睛一眨不眨地盯着那伤口。
终于，乌黑短刺彻底消融，伤口处的青黑色尽数褪去，只留下一个仍在渗血，但已无毒素的创口。女子脸上也恢复了一丝血色，虽然依旧苍白，但那股死气已悄然退去。
“咳……咳咳……” 女子剧烈地咳嗽起来，吐出几口发黑的淤血，缓缓睁开了眼睛。
那是一双与万延嘉记忆中有八九分相似的眼睛，却沉淀着经年的疲惫与深沉的哀恸。
“……延嘉……” 她艰难地吐出两个字，声音嘶哑微弱，却清晰无比。
真的是她！万坤仪！那个在她幼时便远走他乡，只存在于师父和师姐们只言片语回忆中的亲人……她好像一点也没变。
“嬢嬢！真的是你！” 万延嘉眼眶瞬间通红，“你怎么会在这里？当时……又为何不与我相认？”
万坤仪没有立刻回答，只是深深地看着她。
她挣扎着，用尽力气抬起手，冰凉的手指颤抖着抚上万延嘉沾满血污的脸颊。
“孩子……延嘉……” 她喃喃着，眼泪顺着眼角滑落，“嬢嬢对不起你……对不起你爹娘……”
“别说了嬢嬢，你先休息，我带你离开这里！” 万延嘉急道，外面喊杀声越来越近，这里并不安全。
“不！” 万坤仪猛地抓住她的手腕，力道大得惊人，“跟我走！延嘉，现在就跟我走！离开应山！”
万延嘉一怔，随即摇头：“不行！嬢嬢，应山有难，师门有难，我岂能临阵脱逃？我是应山弟子，守卫山门是我的职责。”
“你的人生，难道只剩下应山了吗？” 万坤仪却道，“你可知，你爹娘是怎么死的？”
万延嘉如遭雷击。爹娘……爹娘不是一直好好的吗？
登应山门，确是要抛却凡尘俗事，但这不代表她能对双亲的逝去无动于衷。
“怎么会？他们怎么……什么时候？”
“他们是被人害死的！” 万坤仪声音陡然变得尖锐凄厉，眼中迸发出刻骨的恨意，“他们是被人精心设计，引入死地，尸骨无存！”
“谁？！” 万延嘉脑中一片空白，只下意识追问，“是谁害死了他们？！”
万坤仪死死盯着她的眼睛，一字一句道：“害死你爹娘的人——正是当朝仁昌长公主！”
“不可能！” 万延嘉脱口而出，脸色瞬间惨白如纸，猛地向后跌坐一步，仿佛那名字也和那乌黑短刺一样带着剧毒，让她无法承受。
仁昌长公主？赵流霆的……母亲？
万延嘉掩上房门，隔绝了外界那些因山门剧变而产生的压抑与喧嚣。
她在桌边坐下，从怀中取出千里临别时所赠的那只檀木锦盒。
盒子入手微沉，雕工古朴，没有任何多余的纹饰，只散发着淡淡的檀木香气。她轻轻拨开铜扣，打开了盒盖。
盒内铺着一层柔软的墨绿色丝绒。丝绒之上，静静躺着两枚剑穗，和一张叠得方方正正的桃粉色花笺。
万延嘉的目光首先被那两枚剑穗吸引。与她惯用的、由宗门统一配发的素色流苏剑穗不同，这两枚剑穗显然经过精心设计与制作。
一枚主体是玄青色丝线，夹杂着银丝，编结成繁复的、类似卷云纹的结饰，尾端垂着同色流苏，其中又巧妙地掺入几缕极细的、几不可见的暗金色丝线，不同角度看去，闪动着不同的光泽，十分适合“独雅”。
另一枚则显然是为“炎光”准备的，以深红色为底，同样编着云纹，混入了少许赤金色的丝线，尾端还缀着一颗小小的、打磨光滑的赤玉珠，像是暗夜中的一点星火。
颜色、质地、搭配，都恰到好处地契合着她这两柄佩剑的气质。
万延嘉她将两枚剑穗拿起，触手丝滑温润，编织得极为紧密结实，显然很是用心。她走到墙边剑架旁，解下独雅与炎光原本那两枚已有些磨损的旧穗，将这两枚新穗仔细地系了上去。
两枚剑穗，竟让这两柄惯见血腥的杀器，平添了几分难以言喻的雅致与生气。她抬手轻抚过新的剑穗，流苏从指尖滑过，触感极好。
最后，她才拿起那张花笺。
依旧是那枚在扬州夜市灯火下，千里拈起细嗅的桃花花笺。凑近了，还能闻到极淡的、属于桃花的甜香。而花笺之上，用清隽挺拔的小楷，题着两行词：
“云，且延高天作友邻，倾酒落，三山嘉木兴。”
“风，欲流长野为我臣，拢袖满，四海霆雷生。”
字迹潇洒，笔锋却内敛。万延嘉拿着花笺，反复看了几遍。
她自幼修剑，熟读剑诀秘籍，对诗词歌赋却涉猎不深。她琢磨半晌，也没完全明白其中含义。
若是问别人，恐怕不妥。但问鹿非白，应当无防。
打定主意，她将花笺重新叠好收入怀中，起身出门，跟着符箓指引径直往司书院而去。
鹿非白正在自己的小制符室里埋头苦干。桌上摊满了各种符纸、朱砂、灵墨，以及几本摊开的、页边卷起的古籍。他眉头微蹙，指尖蘸着灵光，在一张特制的银箔上小心翼翼地勾勒着符纹，似乎正在改良某种追踪或预警类的符箓——最近山门气氛紧张，各院弟子都在为可能的大规模清剿做准备。
“鹿师弟。” 万延嘉在门外唤道。
鹿非白闻声抬头，见是万延嘉，随即放下手中笔墨，起身相迎：“延嘉师姐？你怎么来了？可是新符箓有什么不妥？”
“符箓很好，多亏了你的指引，我才没在江南迷路。” 万延嘉在鹿非白对面坐下，从怀中取出那张花笺递了过去，“我是想请师弟帮忙看看……这首词是什么意思。”
鹿非白接过花笺，看到那桃粉的颜色和精致的压花，眉梢先是不易察觉地挑了一下。待展开看到上面的字迹和内容，他快速扫了一遍，表情顿时变得有些古怪。
“师姐，”他抬眼看了看万延嘉，又低头仔细看了看那两行词，清了清嗓子，表情有些微妙，“这花笺是别人送你的？”
“没错，” 万延嘉道，“是山下一位……友人所赠。我瞧着词句有些意思，但看不太懂，想着师弟你读书多，或许知道其中含义。”
“友人？” 鹿非白的语气更微妙了，他盯着万延嘉，似笑非笑，颇有些揶揄，“你这位‘友人’，对你怕是有些不同寻常的心思咯！”
“不同寻常么？” 万延嘉突然感觉心跳加快了一点，“何以见得？”
“这是嵌字之作，是文人间的一种游戏，也常用来……嗯，含蓄地表露心迹。你看这两句，”他指尖点着第一行，“嵌的是师姐你的名字。”
万延嘉一怔，仔细看去，果然，“延高天”、“三山嘉木”，确实嵌了她的名。
鹿非白又指向第二行：“这里和‘延’‘嘉’对应的位置，嵌的是‘流’‘霆’二字，想必便是你友人的名字了吧？”
虽然早就猜到千里多半是个假名，真的以这种方式知道了他的名字，万延嘉却不禁心头一跳：“啊，是……是的吧……”
鹿非白看看万延嘉不确定的样子，不禁疑惑：“怎么你连他的名字都不知晓吗？”
“这，说来话长……”万延嘉便将如何与千里襄州城外相遇，又在江南重逢等事，简略说了一遍。
鹿非白听完，沉默了半晌，表情从疑惑变成无奈，最后变成哭笑不得。
“师姐啊，” 他扶额道，“你与人家又是对弈对饮，又是弹琴舞剑，临别相送，他还给你写花笺，你却连人家真名都不问一句？”
“没有对弈，是他自己和江水下棋……”
“这是重点吗？”鹿非白有种深深的无力感，“师姐你的道心还稳不稳？真的没问题吗？”
“没问题啊，他赠我剑穗，我亦准备赠他短刀，礼尚往来，有何不妥？”万延嘉情不自禁地开始解释，“他既不愿以真名相告，自有他的道理，我何必追问，何况他现在也算告诉我了。”
那问剑长老不也是一直用的化名吗？只不过万延嘉一向尊重师长，不会宣之于口罢了。
“不是这个问题……罢了罢了，” 鹿非白摆摆手，总觉得自家师姐这事儿还有的折腾，“反正这花笺的意思就是，这个流霆他很……嗯，欣赏你。剩下的，师姐你还是自己去问他吧！”
接下来的几日，万延嘉便一直待在问剑院的铸剑庐中，为流霆铸造那柄短刀。
她选了上好的寒铁，辅以少许从极北之地带回的“冰魄砂”，反复锻打淬火，将其打造得比寻常短刀更为纤细灵巧，弧度流畅优美。
铸成之日，万延嘉又在刀柄部缠上柔韧的鲛绡，尾端则嵌了一小颗温润的青玉。刀身清亮如水，寒气逼人，指腹摩挲着冰凉的刀鞘，心中竟生出几分罕见的，连她自己都未曾深究的期待。
他说会在山下等她。
门中的气氛却一日比一日凝重。关于化妖池是浊气之源的传闻甚嚣尘上，而逃出的妖物，又并非漫无目的地散入人间，而是在有组织地聚集。各地传来的关于人形妖物作乱或现身的消息也越来越多，与黄十一娘所说的情况极为吻合。
终于，掌门与各院长老经过数日激烈的争论，达成一致并下达命令：即日起，各院精锐弟子分批下山，清剿已探明的妖物聚集地，务必在事态彻底失控前，将其扼杀。
万延嘉奉命前往关外。
她把流影刀仔细包好，数着日子，若他沧州之行顺利，可能都在山下等急了。
万延嘉越觉得他急，自己走得也越急，一路上都在设想他佩这把刀的样子，以及这把刀能如何在可能遇到的危机时刻保护他。
以至于路过魃村时，小酒馆既不见了竹叶师姐，也不见了梧泉大叔，她都没多想。竹叶作为还俗弟子本就时常来去江湖，过些日子又会回来，和自己说些路上趣闻。梧泉有妻子在外，如今妖祸四起，他若去寻妻也实属正常。
万延嘉想，若自己一见到千里，就叫破他的真名流霆，会不会把他吓一跳？应该也不会，本来就是他要告诉自己的，非要磨磨唧唧兜圈子，搞得好像这名字多重要、多有名一样。
他那么迂回、爱隐藏的一个人，会喜欢刀这样的武器吗？也许他更偏爱铁扇、或是弩箭这样的武器呢？
越想越多，加上走得急，还没想清楚，就走到了约定的地方。
空无一人。
万延嘉说不上来自己是什么感觉，有些担忧，是沧州之行不顺，还是发生了其他事？又或者，他根本就是和自己开玩笑的，客气一下而已，其实没有要来？想到这，又不禁有些失落。
但不论如何，她没有时间在这里等。
关外风沙，与江南烟雨截然不同。
万延嘉循着师门陆续传递来的，关于妖物在边境聚集的消息，踏入这片荒凉之地。
沿途所见，触目惊心。烽火台残破，驿道荒废，随处可见空荡荡的村庄，焦黑的屋架在风沙中颤抖。
田地荒芜，野草丛生，偶有面黄肌瘦的难民拖家带口向南迁徙，眼中只剩麻木与绝望。路边不时可见倒伏的尸骸，无人掩埋，很快被盘旋的秃鹫和野狗分食。
不单是妖祸，还有人间兵戈。
朝堂动荡，藩镇割据，各地将领拥兵自重，为争夺土地与粮草，彼此攻伐不休。更有甚者，传言有节度使暗中勾结妖物，以增强军力，搅得边关更加混乱不堪。
万延嘉本就不识路，在这少见建筑的关外，不知怎得引路符也常常失灵，更难找寻妖物据点。
沿途遇到小妖侵扰难民，要出手清除；见到孤苦无依的伤者，要留下些丹药干粮……但杯水车薪，个人的力量在这片被战火与妖祸蹂躏的土地上不值一提。
而万延嘉的行程也一再耽搁，等她终于根据最后收到的情报，找到那处位于戈壁边缘，据说有大量妖物聚集的废弃军堡时，已是人去楼空。
残阳如血，将矗立在荒原上的军堡染成一片暗红。堡墙多处坍塌，箭楼倾颓，却没有预想中冲天的浊气。
万延嘉握紧剑柄，悄无声息地掠上堡墙。堡内一片狼藉，到处是战斗过的痕迹——折断的兵器、焦黑的火痕、干涸发黑的血迹，以及不少已经半风化，被浊气侵蚀殆尽的残躯。
她用符箓对照残痕仔细探查，那些妖物残留的浊气，说明此前聚集的数量确实不少。
她循着痕迹向堡内深处走去。在一处较为开阔，似是校场的空地上，战斗的痕迹尤为集中。
地面被犁出深深的沟壑，四周残存的土墙上有纵横交错的刀痕与焦印，空气中除了浓烈的浊气，还残留着一股极不稳定的真气波动。
万延嘉正凝神感知，忽听前方残破的堡门方向，传来充满痛苦的嘶吼，以及数人惊慌焦急的呼喊！
“快制住他！别让他再动了！”
“不行！靠近会被震伤！”
她眉头一皱，身形急掠而出，几个起落已至堡门附近。只见一片相对完好的空地上，五六个身着统一黑色劲装，作护卫打扮的汉子，正围成一个半圆，人人手持兵刃，神色却满是惊惶与担忧，想上前又不敢。
被他们围在中间的，是一个浑身被肉眼可见的，蓝黑与暗紫两色气流缠绕包裹的身影！
那人披头散发，衣衫多处破碎，裸露的皮肤上青筋暴起，双目赤红如血，正疯狂地挥舞着一柄已卷刃崩口的长刀，毫无章法地向着四周虚空劈砍！每一刀挥出，都带起一股气浪，将地面的砂石尘土卷得飞扬四溅！
真气外溢，走火入魔之兆！
尽管那人面目因痛苦而扭曲，浑身沾满尘土血污，万延嘉还是一眼就认了出来。
千里，或者说，流霆。
那个在江南小院抚琴浅笑，在夜市灯火下眉眼温柔的少年，此刻凶相毕露，就像一头被困在绝境，疯狂挣扎的野兽。
“流霆！”
万延嘉还没捋清楚状况，身体已先于意识而动。炎光铿然出鞘，重剑如山，带着浑厚的剑意，飞掠而出！
横峰剑阵，地劫位剑式——“横云拥雪”。
位主困厄，所以这不是个杀招，是困式。
暗沉的剑身在空中划出一道的弧线，磅礴凝实的剑气如无形的云墙雾障，轰然压下！
一瞬间那刀气更怒，但乱窜的狂暴真气撞在剑意所化的“墙”上，发出闷雷般的巨响，被牢牢禁锢在一定范围内，无法向外渗出。
与此同时，万延嘉左手剑诀一引，独雅清鸣出鞘，化作一道迅疾如电的青光，轻柔却坚定地送入那狂暴气团的核心，将那些乱流破开一道口子。
剑尖轻挑，将一张薄纸递到流霆面前，便似要用符纸做封印一般。而面前发了狂的人，也似乎真的被“封印”住了。
流霆挥刀的动作猛地一滞！眼神中挣扎着闪过一丝清明。
剑尖上挑着的，是一枚粉色的花笺。
“小剑仙……” 他看清了万延嘉的脸，咬牙挤出几个字，声音嘶哑，带着几分惊愕与难堪，“叫你看见了……不太合适的东西。”
刀气的防线破裂，独雅剑光乍落，剑柄轻轻拍中他身上几处穴位，那两股相互冲撞，几乎要将他撕裂的真气，缓缓归拢。
流霆闷哼一声，脸上的表情稍稍平复，但仍牙关紧咬，显然在拼命忍耐痛苦。
“是吗？我倒觉得十分合适，”万延嘉尽量让自己的语气显得平静，“你有能力自保，可以免我担心。”
流霆纵声大笑，周身狂乱的气息，竟以肉眼可见的速度平复下来。他将手中长刀随手扔开，被炎光“当啷”一声弹到一边。
待那些外溢的真气全部收敛起来，万延嘉双剑回鞘。那被挑在剑上，又送入狂乱气流中的花笺，完好无损地被她拿在手里，在流霆面前晃了晃，又收进怀中。
流霆抬手抹去嘴角溢出的一缕血丝，转头对周围几位黑衣侍卫道：“这位是应山的仙人，还不见礼？”
侍卫们如梦初醒，慌忙收起兵刃，齐刷刷单膝跪地，整齐划一地抱拳行礼：“参见应山仙人！多谢仙人出手相救！”
“各位乡……呃……”万延嘉下意识开口又赶紧改掉，“各位壮士不必多礼。”
平日除妖，早有获得乡民感谢的熟悉流程，今天这样的阵仗倒没见过，搞的万延嘉有点尴尬。
侍卫们起身肃立一旁，接过其中一位递过来的披风，随意披在身上，开始下令：
“癸九，带两个人搜堡内西南角地窖，看看有无蹊跷之物。”
“壬四，带队清点伤亡，安置伤员，重伤者优先用药。”
“戊七、辛五，重新选人，再去探鹰嘴隘，若遇叛军或妖物踪迹，不许作战，立即回报。”
“庚六，我无碍，你回去告知，稳住那几个。”
那些卫兵领命而去，行动迅捷，纪律严明，显然是训练有素的精锐。
此刻的流霆，身姿挺拔，眉宇间带着久居上位的威势与杀伐果断，哪里还有半分需要她保护的温润少年模样？
“你布置这些，无需避讳我么？” 待他吩咐完毕，卫兵散去，万延嘉才冷淡地开口。
流霆转过身面对她，又恢复了那种她熟悉的温和笑意：“瞒了你这么久，是我的不是。”
他看着万延嘉，目光坦诚，不再有丝毫闪躲：“千里是我在襄州时的化名，我本名赵流霆。仁昌长公主之子，先帝在时承袭爵位，五日前受命，现任朔方、陇右两道行军总管，兼领讨逆诸军事。”
他一字一句，将自己的真实身份和盘托出。万延嘉知道，在凡间，这每一个头衔都重若千钧，代表着巨大的权势、沉重的责任，都与“在山下等她”那个承诺之间，隔着不可逾越的鸿沟。
万延嘉沉默着。本就是世家大族、皇亲国戚，再加上如今手握重兵、镇守边关……难怪他无法在山下，安闲地等她铸刀归来。战火已燃至此地，他身负重任，如何能退？
可既然无法做到，又为何承诺呢？
“原来如此，” 其实看到那些训练有素的卫兵时，她心中已有所猜测。但现在不是说这些的时候，“你方才真气暴走，极为凶险，我需探查一二。”
赵流霆立刻对左右吩咐道：“守好四周，任何人不得靠近大帐十丈之内。”
“是！”
他对万延嘉做了一个“请”的手势：“还请仙长……入内一叙。”
赵流霆屏退帐内唯一一名亲卫，背对着万延嘉，盘膝坐于简陋的床榻上。
“有劳你了。” 他低声道，自行运功，将本就未平复的，有些紊乱的气息缓缓外放。
万延嘉走到他身后，亦盘膝坐下，闭上双眼，凝神静气。然后，缓缓伸出双手，掌心轻轻贴在了他紧绷的后背上。
肌肤相触的瞬间——
“嗡！”
强横又驳杂的真气，猛地从赵流霆体内反震而来！若非万延嘉早有准备，及时以精纯剑气护住掌心，只怕这一下就要被震伤经脉。
她心中一凛，收敛心神，将自身灵力化为最细微的丝线，小心翼翼地探入他体内。这一探查，更是心惊。
两股真气此刻在他体内相互冲撞、绞杀，如同两军对垒，将他本就受损的经脉冲击得处处裂痕。
更让万延嘉惊疑不定的是，这股暗紫色的真气，其运行路线、气息特质，竟给她一种极其微妙的熟悉感！
“你师傅是谁？” 万延嘉收回手，眉头紧蹙。
赵流霆缓缓调息，压下因探查而再次激荡的气血：“我幼时妖毒侵体，命悬一线，承蒙恩师以金针渡穴，保住我的性命，又见我根骨尚可，便传了我一套炼气的法门。她并未告知我师承门派，只知旁人称她‘竹叶’。”
啊？啊？万延嘉愕然：“可是一位常着碧色衣衫，高五尺多，右眼下有一颗痣的女子？”
赵流霆点头：“正是，难道……”
真是竹叶师姐？！
等等，这么算起来……赵流霆岂不是该叫她一声小师叔了？
不对，竹叶师姐已经还俗了，且传授的也不是应山功法，不能这么算。
还是不对，这根本不是重点！
万延嘉咳了两声，连忙道：“你师傅确实曾经师承应山，不过早在我入门之前，她就已经还俗。不知你遇见她是在哪年？”
“景朝五年，我七岁。”
“那正是她还俗当年。”万延嘉一边想原来竹叶师姐在还俗当年就已经创新功法，另一边又突然发现赵流霆看着显小，实际比自己大了好几岁，倒也一口一个仙长的。
……不过也总比师叔之类的好。
又跑偏了！
“那你身上另一股真气，又从何而来？”
“……宫廷诡计，有辱清听，”赵流霆沉默片刻：“十一年前，我余毒未清，某次遭人暗算，在合宫宴饮之时，被揭穿身负浊气痕迹……被迫治疗后，就是这样。”
“我的疏导只能暂时平息，治标不治本，若要根除，还需请教你师傅，毕竟是她新创的功法，”万延嘉沉吟片刻，“只是我此次下山，在魃村却未见她，不知多久才会回归。”
“不防事，这么多年都过来了，也不急于一时，能有机会再见到师傅，已经很好，”他声音低了下去，带着几分涩然，“延嘉，此前我说等你，是真心。”
“那时候，我是真的想，放下这一切，只在山下守着你，”他抬起头，看向万延嘉，“但我失约了，对不起。”
万延嘉摇摇头：“没什么，是我想得太简单，只知道你有许多秘密，却不知你有如此重任。”
“我不了解凡间的事，身份也好，名字也罢，于我而言都不重要，”她从怀中取出那个用素白鲛绡仔细包裹的物件，递到赵流霆面前，“我是担心你遇到危险，想要赠你兵刃，但我早与独雅立誓，除非身死绝不分离，所以特地铸就此刀，愿你平安。”
“‘除非身死绝不分离’，何其有幸，”他黯然了一瞬，双手接过短刀，“多谢仙长。”
又经一番勘测传讯，确认过军堡内的妖物已被本门清剿，万延嘉便要告辞回山。
她知道，他这次肯定没有时间再与她同路了。
但赵流霆还是挽留了她：“我还有一个请求。”
万延嘉点头：“不违道义，我均可相助。”
“延嘉，应山将有大祸。”赵流霆却忽然后退一步，深深行礼。
“请延嘉仙长，” 他一字一顿，清晰无比地说道，“还俗，同我成婚。”
万延嘉彻底怔住，大脑有刹那的空白。
她曾见师长点拨为情所困的同门：“若你的心被一人一身填满，又怎样去装这九州山河？”
那时她的想法是，为什么会被一人填满？又为什么一定要装九州山河？
如今她明白了什么是九州山河，却还不明白什么是一人一身。
“你知道我不会答应。” 她几乎是下意识地回答，这要求本身，完全超出了她所有的认知和预期。
“我知道。” 赵流霆笑了，“所以，我是在等你拒绝。”
“为什么？” 他郑重其事，不似玩笑，又明知会被拒绝，为何还要说？
“因为，我是想请求你，” 赵流霆深深地看着她，“将来，若遇重大变故，生死抉择的那一刻，你能……想一想我。”
“只是这样？”这两个请求之间差距太大，万延嘉实在不解，却又觉得心乱如麻。
“是，但求你能想想，便可。”
万延嘉也直视他，郑重道：“好。”
虽则是个简单至极的请求，压在心头仍觉重逾千钧。
默然良久，她才轻轻吐出一口气，在赵流霆的目送中御剑而起。
……将有大祸，生死抉择么？
剑光划破天幕，向着应山疾驰而去。
“江南有人形妖物混迹市井，查。”万延嘉便是接了这个任务下山。
剑光闪过，一只小妖在尖啸中化作黑烟消散——尽是这些不成气候的小妖。
鹿非白给了她司书院最近特制的符箓，遇到人形妖物便会示警。但一路来符箓皆未有异动，万延嘉不禁疑惑。
走出树林，眼前是一条青石板路，两侧白墙黛瓦，小桥流水。
好的，日常迷路。
“万仙长。”
一个熟悉的声音从身后传来。
万延嘉转身，只见石桥那头，一人撑伞而立。伞下是那张清俊温和的脸——千里。
他今日穿着一袭寻常青衫，却更显眉眼温柔。见万延嘉回头，他轻声浅笑：“还真是你。我方才在桥上瞧见个背影，觉得眼熟，没想到确是故人。”
万延嘉也颇觉意外，襄州一别不过月余，竟在千里之外的扬州重逢。
“你怎会在此？”她问。
“我本京城人士，此行和先前去襄州，都只为寻找一件东西。”千里走上桥，与她并肩，“一件本就属于我，却被盗走的东西。”
“原来如此，愿你早日寻回。”万延嘉并不多问，只关切道，“已有妖物化为人形，你平日当心些，若见可疑之人，莫要靠近。”
千里笑道：“既有仙长坐镇，此地妖物想必不敢作祟。”
万延嘉颔首，两人一时无言，只并肩立在桥上，远处有画舫驶过，传来隐约的丝竹声。
“此前仙长赠酒，还未启封，不如去我住处共饮如何？”千里忽然开口，侧头看她，“在下亦有些收藏的佳酿。”
万延嘉本想拒绝，但想起师门任务尚无线索，多去各处走动也好，便点了点头：“可。”
那宅院在一条僻静巷子深处，白墙黑瓦，推门进去，是个不大的庭院，种着两株垂丝海棠，此时花开正盛，粉白花瓣落了满地。院中青石铺地，一角植竹，一角造池，池中还有几尾红鲤。
千里引她到院中石桌旁坐下，自己进屋取酒。
万延嘉环顾四周，这院子虽小，却打理得极干净，石桌上不染尘土，池水清澈见底，连石缝里都无杂草。
这个千里到底是什么身份，于江湖来去自如，处处有歇脚的房子，万延嘉可不相信这都是他自己打理的。
思量间，千里已抱着数只小酒坛出来，他拍开一坛封泥，一股清甜酒香顿时飘散开来。
“这是‘琼花露’，扬州本地所酿。”他斟满两杯，递一杯给万延嘉。
万延嘉接过，抿了一口。酒液入口甘冽，如同花的甜香，恰如这江南三月，明媚如春光照人。
“好酒。”她赞道。
千里笑了，双眸粲然如星：“如此，便与仙长的‘红尘’一较吧。”
万延嘉也笑应。
“红尘”入口，霎时醇香盈满肺腑，又似有些未竟的滋味潜藏其中，惹得人止不住要多饮，再多饮一些。待得真尝出那藏着的滋味，却原来是酸苦，满口酸苦，竟还忍不住要再尝一口，要追回那初时的甘甜，压过所有滋味。
不知不觉，“红尘”饮尽。甘甜与酸苦，都不过怅然若失。
“有酒无乐，总觉少些滋味。”千里乘兴抱琴，指尖轻抚琴弦，泠泠作响。
万延嘉不通音律，却也听得出这琴音极好。起初清越如泉，渐渐缠绵如丝，到后来竟生出几分红尘繁华、人间烟火的暖意来。琴音流转间，仿佛得见市井巷陌，灯火楼台……红尘悲欢。
“琴曲妙极，可惜我不通音律，不能相和，”她说着，便好似想到了什么，“若蒙不弃，请以剑舞相和！”
“你不会慊弃的，对吧？”万延嘉已经拔剑出鞘，退开几步，与他遥遥相对。
“求之不得，”千里抬眼看向她，眼中含笑：“凡尘之中，有几人能观得仙人舞剑？某荣幸之至。”
新的琴曲响起，万延嘉抬手起势，只是最简单的基础剑式——起手、平刺、回撩、斜削，但她剑动之时，剑意仍旧引动春风。
院中的海棠花瓣被风卷起，绕着剑尖旋转，似落了粉色的雪。
琴声渐高，剑势亦渐急，花瓣越来越多，在她周身形成一道粉白色的旋涡。旋涡中，剑光偶尔一闪，如流星划破长夜。
剑势陡然一变，从温柔转为凌厉，琴曲也一改此前温柔缠绵之态，有意与剑器相应，铮然如山岳，激荡如江流。
花朵的帷幕被气流掀开，如雨纷落。花雨中剑光如龙，冲天而起，又化作点点星光消散。
最后一剑收回时，琴音恰至尾声。
“铮——”
余音袅袅，花瓣落地。
万延嘉收剑，看向千里。
平日在山门习练剑术，初时一招一式唯恐出错，练得久了便得心应手，与佩剑独雅更是剑心相证，通彻澄明。
哪怕曾有过许多不务正业，比如为了耍帅，钻研数十种挽剑花的方式，认真练习书法只为用剑在石壁上刻字好看……
却从未有过那一次，像今天这样，在舞剑的过程中，生出那么多，那么多的杂念。
院中纷落的海棠花瓣，倒影在杯中。抚琴少年的眉眼，映在剑上。
千里仍坐在琴案后，手还按在弦上，定定地望着她：“……能否，再看一次？”
万延嘉登时皱眉：“干嘛？你想偷学应山剑招？”
千里一愣，随即“噗嗤”笑出声。这一笑，仿佛打破了某种魔咒，他整个人忽然松懈下来，脸上泛起不正常的红晕，眼神也开始迷离。
“我如何能学得会？”他撑着琴案似乎想站起来，却晃了晃，又坐了回去，“只是觉得好看……特别好看……”
诶诶？这是上头了不是？就这点酒量？
“你醉了！”
“哪里哪里……”千里摆摆手，却整个人往前一栽，险些趴倒在琴上。万延嘉眼疾手快扶住他，扶额无奈。
还真就这点酒量。
万延嘉只好扶着他走进屋里，在桌边坐下，千里含糊道：“没事……我歇会儿就好……”
说罢，真就伏在桌上，闭眼不动了。
万延嘉站在那儿，看着这个酒量不行还要跟自己喝酒的少年，忽然觉得有些好笑。
那日江边赠酒，只是随手试探，哪想到真有今日对坐，共品“红尘”之时。
她在他对面坐下，给自己倒了杯已经冷掉的茶，静静等他清醒。
万延嘉这次倒可以不用顾忌收敛，肆无忌惮地认真打量这个令她格外好奇的人了。
多年以来，她熟识的都是应山同门。问剑院的弟子，个个剑不离手，就知道打打杀杀。丹心院的弟子，三句话不离经脉气血，动不动就给人扎针，疼得人龇牙咧嘴。
千里跟他们都不一样。
他温和，说话总是带着笑，哪怕不管是面对流民，还是面对官兵，都不见半点厉色。他文雅，会抚琴，会品酒，还有雅致与江水对弈。
很是新奇啊！
天色渐暗，万延嘉起身点起烛火。走过千里身后时忽然停住——因为他伏案的姿势，衣领微微松开，露出一小片后颈皮肤。
那里，有个黑色的印记。
印记约莫铜钱大小，形状不规则，像是什么陈年旧疤。但万延嘉还是看出不对——那颜色太深，黑中透着一股不祥的暗红，边缘还有些细微的、蛛网般的纹路。
这是……浊气侵染的痕迹？
万延嘉心头一凛，仔细感知。那印记散发出的气息，虽然极淡，却与妖物身上的浊气同源无疑。
千里中过妖毒？什么时候的事？怎么中的？
她不由自主地倾身，想看得更仔细些，手指微微抬起，想去撩开他衣领，却又在半空停住。
万延嘉忽然想起，这里是凡间。
当年她听说苍以信要下山还俗，第一反应就是不可置信。那家伙和她一样痴迷剑道，心无旁骛，还俗干什么？
莫不是中了妖毒，或是练功走火入魔，失了神智？万延嘉真心如此以为。于是二话不说冲到他住处，抓起他手腕就要诊脉。
苍以信当时正在收拾行囊，被她这举动惊得愣住，随即勃然变色，甩开她的手：“万延嘉！你自重一点！”
那是她第一次意识到，她和她一直以为会常年相伴的同门对手，或是友人之间，有了一道清晰的鸿沟。
“我已还俗，凡间男女授受不亲，师妹不宜再在此处。”苍以信的行囊只有几件非应山弟子制式的寻常衣物，以及他亲铸佩剑“折玉”。
“为什么？你又没有中毒。”万延嘉倒没工夫跟他置气，只是觉得此事离奇超出了自己的理解范围。
她那时才真切地意识到，苍以信要去的那个“凡间”，和她从小长大的“应山”确实是两个世界。在应山，同门之间比试切磋，受伤互相包扎，从没人说过“男女授受不亲”，自己也从未觉得有何不妥。
“为同心爱之人成婚。”苍以信从剑架最高层取下独雅，递给万延嘉：“此剑我从未动用，原物奉还。”
万延嘉不接：“既是我输给你的，自然要再比一次，堂堂正正赢回来。”
“我不会再和你比试了。”苍以信摇头，“我既还俗，便不能再动用应山功法。你若不要，我只能将它奉至剑阁。”
万延嘉这才接过剑。分离多年的独雅剑重新入手，沉甸甸压在心头。
凡间有凡间的规矩。
万延嘉收回手，又不知道要干什么似的，只好端起茶杯喝了一口。
千里恰在此刻缓缓抬起头，眼中还带着惺忪睡意，脸颊红晕未退，看着有些呆。
“我睡着了……”他扶着额头，不好意思地笑了笑，又忙坐直身子，整理衣襟。
万延嘉问道：“你可好些了？”
“好多了，”千里点头，目光落在她脸上，“耽误你这么久……你在想什么呢？”
“想起我师兄的事。”总不能说我刚才想扒拉你吧。
千里脸上的笑意一下子淡了：“师兄？”
万延嘉点头：“襄州城外，你曾见过的。”
千里垂下眼：“那位师兄对你很重要？”
“嗯？算是吧。”万延嘉皱眉思考了一下，独雅可是在他那放了好几年，怎么也不能说不重要吧。
千里一时没有说话，万延嘉还盯着他看，忽然有些纠结怎么开口提妖毒印记的事，此人身上疑团众多，此刻揭露是否会对他造成困扰？
屋内安静下来，只听见烛火噼啪炸开一朵灯花。
良久，千里才开口，似有些别扭气闷地说道：“你就那么喜欢他吗？他都还俗成婚了，你也要追下山来？”
“啊？”万延嘉一怔，抬头看他。
千里却只盯着桌上那盏烛火。
“不是不是。”万延嘉终于反应过来千里在误会什么，有些哭笑不得，“你想什么呢？我与他只是同门之谊！”
“好吧说实话也没什么同门情……”她把独雅往桌上一搁，“不怕丢人的跟你说，此剑我曾因比试赌约输给他，三年。”
“我能不惦记他吗？做梦都想打赢他，可惜他早已还俗，我没机会罢了。”万延嘉眼中闪动的全是战意和对剑术的痴迷。
千里见了，也知是自己误解，一叠声称歉。
“我无意中见你颈后有一印记，似乎有浊气残留的气息，”万延嘉也终于借着他道歉的机会问道，“你可方便让我，嗯……查验一下？”
万延嘉自己都不知道怎么回事，忽然感觉有点不好意思，一定是这个酒有问题！浊气相关可是顶顶重要的大事，一点疏忽不得。
“自然，多谢仙长关怀。”千里看了她一眼，稍稍松开衣襟，侧身垂首道，“确实小时候中过妖毒，已有十多年了，此印一直未褪。”
万延嘉仔细检查了一番，又是灵力又是符箓，还给他把了脉，确实均无不妥，这才放下心。
他真的只是一个……幸运地从妖毒中痊愈的普通人，真好。
“陈年旧伤，小时候吃了很多药都不见好，”千里倒似毫不在意，“后来恩师授我内功心法，过了几年才慢慢痊愈。”
“你日后行事，务必更要小心！”万延嘉担忧道，“万一再为妖物所伤，一同爆发必定损害极大。”
“是，我记下了。”千里笑容浅浅，似从眼底漫出春水涟漪，“其实我今晚还有件要事，得出去一趟。”
“什么事？”万延嘉问。刚叮嘱完完要他小心，这人就想往外跑，根本没有完全清醒吧！
“去市集买些东西。”千里站起身，虽然还有些晕，但站稳了，“很快的，我去去就回。”
他正要往门口走，万延嘉却已先一步挡在门前：“我陪你。”
“不用不用，”千里连忙摆手，“怎好再麻烦……”
“不麻烦。”万延嘉不容拒绝地说道，“你是我灌醉的，我得负责到底。何况街市人多，我需提防人形妖物混迹其中。”
走出巷子，江南的夜便在眼前铺展开来。
那些小桥流水、白墙黛瓦，此刻全被夜色重新点染。河面上倒映着两岸点点灯火，像是银河倾泻，碎成万千流动的光点。
沿河的长街一眼望不到头，家家户户檐下都悬着灯笼，在晚风里轻轻旋转，将光影投在青石板路上，晃出一地流淌的斑斓。
人声、乐声，还有食物的香气，都混在风里扑面而来。有在街边大火现炒的碎金饭，还有什么大煮干丝、狮子头、藕粉圆子……
“砰——！”远处运河边上，一声响动划破夜空。
万延嘉警觉地按剑抬头，却见一朵巨大的金菊在墨蓝的天幕上轰然绽开，细碎的光点拖着长尾缓缓坠落，还未触及水面，第二朵、第三朵接踵而至——牡丹、芍药、海棠……赤金、绯红、琉璃紫，五光十色，将半片天空映得恍如白昼。
光芒倒影在河里，与那些漂荡的河灯交相辉映，整条河成了一条流淌着星火的光带。
是烟花啊！
万延嘉一时贪看住了。应山也有许多的光，剑刃凛冽的寒芒，符阵清冷的光辉，山巅的明月与星辉。
都不是这样喧嚣的、滚烫的，不管不顾，好像要把所有绚烂都在一刻燃尽。
像只开一次的花，只燃一次的火。
“今日是花朝节，”千里在她身侧说道，在吵嚷声中微微提高了音量，“我与仙长来得巧。”
说话间，人群忽然一阵涌动，几个孩童举着竹竿跑来，竿头挑着纸扎的鱼灯，鱼腹中蜡烛摇曳，光芒闪动，鱼嘴还随着竹棒的起落一张一合，活灵活现。
孩子们笑闹着从他们身边跑过，千里似乎被推搡得一个趔趄。
万延嘉下意识伸手扶住他胳膊。隔着衣袖，能感觉到他手臂的温热。
“小心。”她说着，很快松开手。
“多谢仙长……相伴相扶。”千里拱手一笑。
他信步走到一个小摊前，摊上铺着一块蓝布，上面摆着各色花笺。桃花瓣压的、茉莉花熏的，还有嵌着干桂花的，在灯下泛着柔润的光泽。千里拈起那枚桃粉色的，凑到鼻尖轻嗅，转头对万延嘉笑道：“我来就是想买这个。”
万延嘉看着那枚薄薄的花笺，又看看他眼中映着的万家灯火，忽然觉得这一幕有些遥远的不真实。
妖祸当前，化妖池动荡，师长重伤，她似乎该在深山追踪线索，在险地斩杀妖魔，而不是站在江南喧闹的街市，看一个醉意朦胧的少年买一叠带着香气的花笺：“……这就是你的要紧事？”
千里付了铜钱，将花笺小心收进怀里，在灯火明灭中转回身对她笑了笑：“是啊，这就是我的要紧事。”
万延嘉静静地看着他。
人潮在身边涌动，欢声笑语如潮水般将他们包围。卖花姑娘挽着竹篮经过，洒下一路玉兰香；说书人的惊堂木在茶肆里啪地一响，激起满堂喝彩；更远处画舫上，歌女的嗓音清越，混着琵琶声飘过水面：“谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？”
歌声里，千里颔首道：“和仙长同游，我心满意足，可以回去了。”
又一朵烟花在夜空炸开，是罕见的七彩琉璃色，光雨倾泻，千里站在一盏巨大的鲤鱼灯下，暖黄的光透过红纸，给他周身镀上一层毛茸茸的金边。他看着她，眼中含笑。
“行吧，”一路符箓并未示警，想来今日街市安全，万延嘉定了定神，“既然事情做完了，就回去吧，总觉得你根本没有清醒，该再多休息一会。”
千里点头称是，回程路上，两人都没再说话。
到了千里的小院门口，万延嘉转身欲走，千里却挽留道：“天色已晚，寒舍有间客房，虽然简陋却也干净。仙长若不慊弃，可在此歇息一晚，明日再走。”
万延嘉本想拒绝，但转念一想，既不离开江南，住在哪里都一样，和千里……也算是友人了吧！友人之间，也不需太过客气，几番纠结之下，还是点头同意。
客房就在主屋隔壁，被褥都是新的，散发着阳光晒过的味道。万延嘉在床边坐下，窗外的喧嚣渐歇，沉静成一片如水的月色。
万延嘉和衣躺下，闭上眼试图入定调息，可今夜不知为何，心绪总是难宁。
不知过了多久，怀中忽然传来一阵细微灼热的异动。
万延嘉猛地睁眼，起身的同时手已经下意识地按在剑柄上。
是鹿非白给的浊气示警符！
说明人形妖物，近在咫尺！
她悄无声息地起身，将窗户轻轻推开一道缝隙。月光如水银泻地，竹影婆娑。
院中无人。万延嘉在千里房门前细听了一下，少年呼吸绵长，应是正在好眠。
她纵身跃上屋顶，手持符箓向各方探查，最终发现朝向另一条巷子深处时，符箓光芒最盛。
万延嘉在连绵的黛瓦之上飞掠，手中符箓光芒愈盛。似是那妖物非但未远遁，反而停留在某处，未做掩藏，浊气浓烈到让示警符箓都有些烫手。
转过一处高耸的马头墙，前方巷口景象落入眼中。那是一条死胡同的尽头，月光被两侧高墙遮挡，只投下一小片模糊的光斑。
光斑里，一个人影背对着她，身形纤细，穿着一身素色衣裙，显得单薄又静谧。
示警符几乎要燃烧起来！符箓感应到的浊气，是此人确凿无疑。
万延嘉脚步一顿，呼吸在那一瞬间也仿佛滞住了。
这个背影……她认识的。
那日在襄州城外，就是这个背影，一次次俯身为流民分发食物，低声安慰。在妖物成群围攻时，她为了不连累其他人，甘愿把妖物引向一边。
……黄十一娘。
万延嘉的手一点一点握紧了剑柄，寒意从脊椎窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。
原来如此。
难怪那些低等妖物都像疯了般扑向她——那不是攻击，只是本能地趋向，是妖物对更高阶同类的，源于血脉的臣服与亲近。
她闭上眼，深吸一口气：“十一娘。”
那背对着她的身影，缓缓转了过来。月光终于照亮了她的脸，苍白消瘦，眼下有淡淡的青影，是长久疲惫与忧思的痕迹。
“是师妹啊，”她看向此刻执剑的万延嘉，却没有丝毫惊慌，只有一种仿佛早已料到今日的平静：“好久不见。”
“锃——！”
长剑出鞘，剑身在月光下流淌着冷冽的寒光。剑尖抬起，直指黄十一娘脆弱的咽喉，却一时停在那里没有再递出：“我师兄呢？”
“担心我会害了他？”黄十一娘的目光落在近在咫尺的剑尖上，又缓缓移向万延嘉的脸，忽然轻轻地笑了一下：“放心，我便是杀尽了天下人，也不会害他的。”
“那他现下，人在何处？”
“他发现了，”黄十一娘黯然道，“便离开了。只说人妖殊途，天道不容，不能再在一起。”
“我自清醒以来，从未害过一人，反倒同他一起救助过许多人……为何殊途呢？”
是啊，万延嘉此前怎么也没想到，这样一位温柔善良的女子，会是浊气化成的妖物。
不对，苍以信又没有示警符，他又是如何发现黄十一娘的身份？
“既未伤人，你因何暴露身份？”
“西南蝗灾肆虐，千里赤地，救灾许久，仍是杯水车薪，”黄十一娘轻声叹息，“我用了一个术法，是一个大妖教我的，残忍的术法‘焚心焰’，中术者神魂俱痛，会在极度的痛苦折磨中死去。”
她抬起手，五指微微拢起，一点橙红色的火苗，便毫无征兆地自她掌心凭空出现。那火苗不过豆大，却显得十分妖异，外围颜色是橙红，核心泛着一点惨白。它安静地跳跃着，无声无息，却将周围一小片空气都灼烧得微微扭曲，映亮了黄十一娘没有血色的脸，和她眼中深不见底的哀伤。
见她施术，独雅剑一时剑光乍起，黄十一娘却似浑不在意，随手又熄灭了那团火焰：“术法是狠毒了一些，但我只为除蝗灾，并未伤及一人，这也有错吗？”
万延嘉一时无言，黄十一娘也并未期待她的回答。
“那个大妖的名字叫做‘梓’，是最先从混沌中醒来，拥有神智的妖族，”黄十一娘压低了声音，仿佛这个名字本身带着某种禁忌的重量，“一个月前，他的声音直接在我的脑海中响起，要我们和他会面，有机密告知。”
梓？不就是那位闯上山门，重创了无忘长老的大妖吗？
“他告诉我们，应山的化妖池，才是世间浊气不绝的根源。千百年来，无数妖族被镇压在那里，又通过某种方式散入天地，催生出更多懵懂而痛苦的妖族。”
“一派胡言！”万延嘉握剑的手骤然收紧，黄十一娘所言，和她自幼所知的一切完全相悖！
“他说，给我们三个选择，”黄十一娘也不反驳，只是继续说下去：“第一，若还想与人族共存，便收下他赐予的‘缚妖咒’，请应山弟子注入灵力，即可封镇浊气，不再有吞噬的欲望，亦不再对人有害，且此后凡起恶念，立遭反噬，爆体而亡。”
“第二，若不愿妥协，便收下他本体的一片叶子。待时机成熟，他便带我们回应山化妖池，在那里与应山做个了断。”
“第三，若两者皆不愿选，只想顺从本心，恣意而活，也可以。只是从此生死有命，他不再过问，应山也不会留情。”
“我选第一个，”黄十一娘伸手入怀，取出的是一道形似帛书的符咒，“此咒有应山术法痕迹，你可细查。”
万延嘉见那帛书上符文流转，的确是本门术法印记。
她却仍有犹疑：“我于门内并未见过此咒，效用未知，我绝无可能去信那伤我师长的妖物所言。”
“就以我来试验它的效用吧，”黄十一娘再次把符咒向前递出，“请你，为我种下此咒。”
问剑长老曾言，若见其为恶，便无错杀一说。但眼前这妖物，非但未曾害人，反而一次次救人于危难。她甘愿以咒自缚，从此与凡人无异，那她还算是“祸端”吗？若当真出手斩杀这样的存在，是除妖卫道，还是……违背了自己的道心？
万延嘉深吸一口气：“若我不答应呢？”
“那你也未必杀得了我。”黄十一娘忽然笑了，一朵一朵的黄花在她的鬓边绽开，几乎爬满了她哀伤的脸庞，“我不愿死在你手里，我会拼命反抗，因为我还想……再见他一面，哪怕是，由他亲手杀我也好。”
“为什么？”万延嘉几乎被她震撼到了，“人妖本就殊途，为何你偏偏痴缠不肯放？”
黄十一娘却未打算解释，只是说：“人怎么能理解妖怪呢？师妹，你不必懂。”
“我可没有信你。你要试，那便试试好了，”万延嘉哼了一声，“记得随时准备反抗，一旦出现问题，我会立刻出手。”
“请吧。”她将双手平举，闭上眼睛。
万延嘉紧盯着她，缓缓向符咒中注入灵力。
“啊——！”
黄十一娘的四肢和脖颈上，同时浮现出暗红色如锁链般的咒文！那些咒文仿佛有生命般，在她的皮肤下扭动延伸，深深地烙印进去，甚至能听到令人牙酸的滋滋声。
咒文的光芒闪烁了数息，才渐渐黯淡，最终彻底隐没在皮肤下，只留下几道浅淡的印记。
而浊气示警符，就在咒文隐没的刹那，如同被冷水浇熄的炭火，迅速暗淡冷却，最终恢复成一张普通的符纸。
她身上的花朵尽数凋零，浊气，似乎真的被封印了。
万延嘉收剑转身，又回头状似无意地总结道：“我遇上了人形妖物，同她大打出手，但我技不如人，无力斩杀。”
“多谢。”身后传来黄十一娘虚弱至极，却如释重负的声音。
万延嘉快步走入渐散的夜色中，掌心似乎还残留着那符咒的触感。
正茫然间，一点微弱的金光自巷子另一头飘来——传信符。
她抬手，符箓落入掌心，化作一行熟悉的字迹：“巷尾向西三里，老榕树下，勿惊动他人。苍以信。”
万延嘉心说你俩有病吧？一个妖明知道我是应山弟子还撞上来，另一个明知道我是路痴还要我过去找。
引路符指向的尽头，老榕树不知活了几百年，枝干虬结，气根垂落，在晨雾中显得沉默而阴郁。
树下一人背对着她，一袭半旧衣袍，身形依旧挺拔，却莫名透出一股萧索。
“怎么回事？”万延嘉在他身后三步处停下。
苍以信缓缓转过身，昔年眉眼间的神采几乎被抽空了，只剩下深重的疲惫，和被缓慢侵蚀的灰败：“她……如何了？”
“当然是同我大打出手，”万延嘉定定地看着他，“你觉得，谁赢了？”
如今自己怎么能张口就来面不改色了？不知道，先怪千里吧。
“自然是你，”苍以信闭了闭眼，“你衣衫未乱，我却已追踪不到她的气息，她……”
“我剑下，不杀无力反抗之辈。她离开了，你也可放心，不如随我回魃村……”
“我会看住她的，”苍以信长出了一口气，“是我行差踏错，既未尽应山之责，也未尽丈夫之责。我会在有生之年，就这么一直看住她，绝不让她为恶。不过两年，至多三年，在我……之前，我会找到办法。”
“什么叫……两年，至多三年？”万延嘉虽知他必为浊气所伤，不想竟已如此严重，而更不可置信的是，即使如此严重，他还这般执迷，“我不明白，昔年门中，你天资卓绝，我不是你对手。为什么？”
“是我自愿的，你不必懂。”苍以信摇摇头，深深看了她一眼，“师妹，此生珍重。”
“不是，你不要弄得跟诀别一样啊，”万延嘉叹了口气，不再试图劝说，“她已经找到办法了，浊气消失，是因为我给她种下了‘缚妖咒’。若妖物尚有伤人之力，我怎会放她离去，又怎会让你放心回魃村？”
“果真如此？”苍以信眼神一亮，又疑虑道：“她哪里来的符咒？”
“说是大妖给的，但那符咒上确实有应山术法的痕迹。”万延嘉接着把缚妖咒的特性和黄十一娘的情况都说了一遍。
“有痕迹显露，却无自保之力？”苍以信面露忧色，“我要去寻她，师门若问起，你如实禀告即可。”
待他离去许久，万延嘉还站在原地。
情之一字，当真如此厉害么？
远处的河水依旧在曦光中静静流淌，载着昨夜燃尽的烟花残骸和熄灭的莲花灯，不知奔向何方。
回到千里那座小院时，天已大亮。
“仙长回来了，”千里从桌前起身相迎，桌上摆着满满的各式茶点，“还以为仙长又要飘然而去，留我一人呢。”
他换了身干净的月白长衫，头发用同色发带整齐束起，整个人清爽得如同雨后的新竹。
“上次是你欺瞒在先，我试探在后，自然来去随意。如今你既把我当做友人，我便不会不告而别。”
不得不说，扬州早茶样样精致可口，尤其是灌汤包和豆腐羹……
万延嘉看着千里那张温润平静的脸，一时间竟有些恍惚。
那些挣扎、消磨、惨烈、凄怆都不见了，人间的清晨，原来可以这样安宁寻常。
“我该走了，”贪恋了一瞬，万延嘉站起身，“师门所令，昨夜已毕，我要回山复命。”
“刚巧，我欲往沧州去，正在应山脚下，不知可否请仙长捎带一程？”千里也跟着起身。
“诶？还是为了找你丢的那个东西吗？”万延嘉想过他可能挽留，却未曾想他要随行，“你怎不早说？”
“今晨才得到消息，要是去得迟了，恐怕又要扑空，”千里似乎很是苦恼，“你看我跑了这么多个地方，都没能寻回。”
“好吧，但你得负责指路。”
“没问题。”千里飞速从屋里拿出一个包袱，可见确实是早有准备。
两人出了小巷，寻了处僻静无人的河滩。万延嘉祭出炎光，心念一动，剑身清芒流转，缓缓悬浮于离地尺许之处，平稳而宽阔。
她对千里伸出手：“上来。”
千里看着那柄散发着凛冽剑气的仙剑，他深吸一口气，这才伸出手，轻轻握住了她的手，随即稳稳踏上了剑身。
“你需扶住我肩膀。” 待千里站稳，炎光便化作一道赤色流光，冲天而起！
骤然拔高的失重感让千里低呼一声，身体不受控制地一晃。万延嘉下意识地反手扣住了他的手臂，将他稳住。
“这边。” 他很快适应了，抬手指向一个方向，声音在风中有些飘忽。
万延嘉依言调整方向。高空的风吹得两人衣袂猎猎作响，长发飞扬。
千里专注地辨认着下方的山川地貌，时不时给出清晰的指引。万延嘉只需依言而行，心思竟难得地放松下来，甚至有余裕去感受拂过身侧的流云。
不用担心走错和反复核对符箓，真好。
总觉得还没有多久，巍峨连绵的应山山脉轮廓已经出现在天际线。万延嘉按下剑光，在离山门尚有十数里的一处开阔山坡降落。
脚下是坚实的土地，千里轻轻舒了口气：“多谢仙长相送，待我沧州事了，便到山下小住，待你下回下山一叙。”
“不，是我多谢你相随。”万延嘉无他相视而笑。
“此物赠予仙长，”千里又从怀中取出个檀木锦盒，双手递到她面前：“不是什么贵重东西，只是我前些日子自己琢磨着做的小玩意，希望你收下。”
“好，”万延嘉接过锦盒，珍重收进行囊：“下次见面，我亦有东西要给你。”
