她们一同坐在花园的树荫下，两把一样的椅子，金属制，刷白漆；中间隔着同样款式的小圆桌，桌上托着精致的茶具和舒适的沉默。她们都望着阳光下的三个人。

梅兰妮、桃瑟蜜和萨兰娜，茶话会的客人，无一例外地穿着夫人赠送的裙子，在花朵的簇拥下露出笑容。桃瑟蜜在编一只花环，梅兰妮收集了一捧用于衬托的草叶，萨兰娜偶尔对搭配提出一点建议。她们刚刚从桌边离开，在共同享用一整块专为今天准备的蛋糕后。夫人的独家配方，奶油里充满清新又醉人的香草味道。

第一次见到夫人时，乌德洛涅维就闻到过的味道。

也是这座花园，乌德洛涅维想，她只是路过，却在瞥见一眼后忍不住停下来。沼泽、寒风和冷雾养不出漂亮的植物；而帝都……帝都充满了漂亮的植物，却总让她觉得仍有不足。只有这一座花园，完整、适当，恰到好处。

她当时还不明白原因。

“第一次遇到涅薇也是在这里呢。”艾洛雯有些感慨地说。女孩转过头看着她。

“我也在想同样的事情。”她说，“第一次碰见艾洛雯夫人的时候——”

“我刚想打个招呼，你就马上跑掉了。”艾洛雯接口道。她用折扇遮着嘴角，轻轻笑起来。“简直像受惊的小动物一样，明明我只是说——”

*

“——我也很喜欢你的君子兰。”

乌德洛涅维被突然出现的声音吓了一跳。她抬起头，对方正从修建得当的灌木上方看向她。美丽，笑容温和，还让她感到一股莫名的亲近；可她能想到的却只有：未经邀请就对别人家的花园看得入了迷，还被主人抓了个现行。

太不得体了！

而且，君子兰？什么君子兰，她今天应该没戴那顶帽子——

“哎呀，我记得是……乌……嗯，涅维什么的？黑恩索诺家的孩子，对吧？”那人又说，“我们在之前的茶会上见过面的！”

乌德洛涅维慢慢眨了眨眼睛。这下想起来了，这一位是——这一位可是——刚刚与萨菲尔侯爵完婚的艾洛雯夫人啊！不论是她原本的舞姬身份还是那场排场极大的婚礼，都将她推上了帝都贵族圈内话题最热门的位置，而她竟然没有第一时间认出来——！

“要是你正好空着，要不要进来喝口茶？”艾洛雯继续说，“哎呀，能遇到……喜欢园艺的孩子，对我来说也是个难得的惊喜呢！”

*

乌德洛涅维已经不太记得自己当时是用什么借口拒绝的了。她没穿适合茶会的衣服，没带能够回赠的礼物，还对更高位者无缘无故的好意充满戒心，当然不可能答应。她根本就是落荒而逃。

“受惊的小动物什么的，这样的形容也……”也美化太多了。乌德洛涅维微微鼓起脸颊：“您总是说这种让人不好意思的话。”

“哎呀，有吗？”艾洛雯说，又呵呵笑起来，“那一定是因为涅薇反应太有趣了，让人忍不住吧？今天也是……”

“请、请您尽快把那件事忘掉！”乌德洛涅维说，脸一下子红了。她瞥了一眼草坪上的三人，又赶忙压低声音。“我只是——只是——”

艾洛雯说的是乌德洛涅维刚到达别苑时的事。她在下马车时绊了一下，差点从车厢里摔出来，好在艾洛雯本来就在院子外迎接，赶紧上前几步接住了她。“我明白、我明白，只是太久没来我这里玩，想念得过分了嘛。”艾洛雯笑眯眯地说，“没关系的，涅薇的拥抱来多少我都欢迎！”

我只是袖子被勾住所以失去平衡了而已！乌德洛涅维想要说。可是，现在这么说的话，听起来就像是在反驳夫人的上一句话。再说，她今天穿的裙子也是来自夫人的礼物，怎么能这样当着她的面抱怨款式不合适呢……！

于是，她到最后也没能说出什么，只好埋下头喝自己的那杯红茶。这让艾洛雯笑得更加开心了，可她又分明叹了口气。

“要是……在的话就好了，你们年纪也差不多，一定会相处得很好吧……”

乌德洛涅维沉默下来。艾洛雯说的是她的妹妹西尔芙，她们在几年前失散，艾洛雯正是为了寻找她、为了接触更多不同的人群打探消息，才会成为一名舞姬。

对了，还有，乌德洛涅维平静地想，一直以来对自己多有照拂，也是西尔芙的原因。

尽管她一点也想不明白自己和西尔芙究竟哪里相像。从外貌上说，西尔芙有耀眼的金发；从性格上说，她是个活泼大方、总能带动朋友一起欢笑的人。而乌德洛涅维嘛……

她偏了一下脑袋。嗯，要是使用药剂不算犯规的话，她倒是也能做到。狂笑药剂调起来可简单了，原料也一点都不贵，她可以让任何人笑到眼泪直流。

想要笑到窒息也轻而易举。

这个想法倒是给乌德洛涅维带来一丝货真价实的笑意。草地上三个人的花环恰好在此时完成了，桃瑟蜜两三步跑过来，将成果往乌德洛涅维脑袋上一放。

“可爱！”她大声赞叹，“就像真的洋娃娃一样，简直比我预想的还要成功——对吧？”

她转头问梅兰妮和萨兰娜。前者一连串地点头，后者则略显遗憾。

“笑起来的时候更可爱。”她说，“可惜难得一见啊。”

“就是说啊！”桃瑟蜜俯下身，终于还是没有忍住，直接伸手捏住乌德洛涅维的脸颊，“笑一个——再笑一个嘛，涅薇！”

乌德洛涅维发出抗议的“呜呜”声。桃瑟蜜根本就是在乱揉她的脸，她就是想笑也笑不出来。她张开嘴，做出要咬她手指的样子，桃瑟蜜这才敏捷地缩回手，“嘿嘿”直笑。

“这样也行、这样也行，”她满意地说，“小孩子，就是要生动一点才好！”

“我才不是小孩子。”乌德洛涅维不高兴地说，“我都已经……”

“十五岁了，是、是，我记着呢，”桃瑟蜜拍拍她的头顶，又随手往自己鼻尖以下、下颌以上的位置比划了一记，“等你长到这么高再说不当小孩的话吧！”

那还要再长至少十厘米高，乌德洛涅维估算着，但她最近几年身高都没怎么变过……一年？两年？这要花上多久的时间？

见她真的在计算，几个人又呵呵地笑起来。乌德洛涅维反应过来，涨红了脸想说什么，怀表却在这时候发出轻微的声响。她止住话头，看了一眼时间。

“——我差不多得走了，”她说，从椅子上站起身，“圣女大人的活动——抱歉这么匆忙。”

“这么早？”桃瑟蜜说，“好吧，我下次去店里找你玩！”

“没关系，聚会的机会还多得是呢，什么时候想来都可以。”艾洛雯说，也站起来，“我先前吩咐了佣人看着时间帮你叫车，这会儿应该到了。来吧，我送你出去。梅兰妮，”她转向草地上的女孩，“这里就先交给你，好吗？”

“当然！”梅兰妮说，“一路平安，乌德洛涅维小姐！”

乌德洛涅维点了点头。她把花环从头上取下来，戴回遮阳的帽子。对萨兰娜行了一礼后，她才跟在艾洛雯身后走出花园。

*

这栋别苑的花园没有直接通往正门的出口，想去马车停靠着的地方，她们需要先从房子室内穿过去。这会儿，房子里的佣人大多在花园里等待指令，房间里空无一人。乌德洛涅维取出药剂瓶递给艾洛雯。

“哪怕只是沾到皮肤上，毒性也能在十分钟内扩散——请一定要小心使用。”她低声叮嘱，“至于用量……”

“嗯，这个就不用说明了，我会全部用上，一滴也不会省的。”艾洛雯说。她一手收起药剂，另一只手臂伸过来，拢着乌德洛涅维的肩膀轻轻拥抱了一下。

“谢谢你，涅薇，真是帮了我一个大忙。”

乌德洛涅维摇了摇头。“我会为您祈祷的，”她说。

艾洛雯没有说话。过了一会儿，她伸手轻轻摸女孩的脑袋。

“傻孩子，”她说，“这不是你应该掺和的事情。”

她们走出大厅。马车果然已经在正门外等着了，佣人站在打开的车厢门旁边低头等待。乌德洛涅维转过身，她提起裙摆对艾洛雯行礼，就像是进行再普通不过的临别寒暄。

“我知道，”抬起头时，她说，“但是我会的，无论——”

无论您要将那副药剂用在哪里，我都祈祷它的目标付出足以平复您仇恨的代价。

我还祈祷——祈祷您想念的人能够回来，无论以什么作为交换。

乌德洛涅维搭着佣人伸来的手臂，踩着踏板钻进了车厢。门关上，她从车窗向外看了一眼；艾洛雯还站在原地，优雅地对她轻轻挥手，那座花园在她身后。

车轮碌碌滚动起来。很快，无论是她的脸孔还是花园的香气，都模糊得难以辨认了。