景朝十六年，京城。

“二位仙长真是好眼光，这净瓶本是前朝贡品，古得不能再古了。”刘金展示着锦盒中的冰纹玉瓶，鹤避烟煞有其事地拿着放大镜观察着上面的冰裂纹，谢安则扫视着人来人往的京城，假装不经意问道：“掌柜的，今日清明，本该是踏青的好时候，这些人为何扎堆往贫民窟去啊？”

刘掌柜把瓶子装好，又用时兴的花布包住，递给鹤避烟。“这不是清明了么，京城各处道观禅院由罗家和袁家牵头，组建了个‘普施法会’，超度无主孤魂。”他来到店门口，往东北方指了指。“他们还在清华里举办为期三日的施斋活动，罗家供养的高道还要给那些穷人们讲经说法哩。”

谢安和鹤避烟就是为了这道士而来。

一个月前，向来独来独往的林檎师姐竟修书一封寄往门中，声称她在蜀中追踪到一个身穿应山道服的江湖术士，疑似被妖物附身。被她重伤了以后逃亡京城方向；如今自己分身乏术，希望京城地界的同门前去除妖。

“此人自甘堕落，与妖物为伍，借我门威兴风作浪，恳请师门多派些人手，驱除外道。”信件里除了斩钉截铁的追杀令，还有一张草草绘制的人物小像。

谢安把玩看着小像，怀里罗盘的指针因为妖气的波动飞速盘旋着。“看样子这次的家伙不好对付啊，浊气强烈到你的罗盘都要着火了。”鹤避烟将花瓶收到储物袋里，双手环抱盯着罗盘。“林檎师姐也真是的，信里一会说妖物附身，一会说邪魔外道，搞得我们这次连对方是人是妖都不清楚。”想到那女人冷若寒霜的双眸，他不禁打了个寒颤。

“不仅仅是因为周围的浊气，是这个。”谢安拨开头发，露出左耳上鲜红的流苏。“这是我前几日在罗家查访时收到的小玩意儿，上面的浊气已经被引入罗盘了，和我们的目标一致。”

小姑娘打翻了食盒，在走廊徒手捡碗碟碎片的时候他正巧路过，由他作保对方才没有被管家打板子。他早已看出小姑娘送饭的东府透出几缕妖气，便开玩笑收下了这吊坠当做报酬，以备调查之用。“谢谢你，我叫云蝶。”对方因常年务工而伤痕累累的双手，让人想到魃村那些因灾岁而逃亡至此的难民，让谢安心中暗思诸多。

“她告诉我，罗家前任家主去年因剿灭阉党一事立功升职，却在接旨的当晚暴毙身亡。大少爷罗瑛匆忙之下接替家主之位，却在年末生了场怪病，从胯部那物溃烂到全身，比杨梅疮还可怖。”谢安和鹤避烟走过几个巷口，进了一家药铺，等伙计抓药途中闲聊道：“罗家在一筹莫展之际，便来了位身穿应山道服的道士，说府上有妖物作祟，他可以拔除。”

据说，那道士从罗瑛的房中揪出了一只甲壳上有梅花斑纹的绿头乌龟，又用药丸保住了他的命；但兴许是伤了元气，罗瑛躺在床上久不见好。道士承诺会留在罗家帮忙调理他体内剩余的妖毒，他们便将其供养在东府旧宅，而云蝶就是罗家派遣给那道士驱使的仆从之一。

两人正聊着，便走到了清华里。

这贫民窟巷口早已被佣人们打扫过一番，立着座高台，台下数座琉璃灯上油烛成行，仆人们正在高台对面的狮子香炉上点着道香。

“不论是人是妖，咱们人手足够，定不会让他逃出生天。”鹤避烟抛着手里的铜钱，倚在墙边，看着罗家搬来的稀世器物啧啧不已。“罗家和袁家不愧是豪门世家，一下子展出这么多奇珍异宝，仅仅是为了一个来路不明的道士？”

“这些贵人都是人精，谁知道他们是怎么想的。”谢安盯着不远处拿着锅铲正在炒油菜的两位女冠，缓缓说道。

不苦与九方屿离京城较近，自然比另外两位来的更早。

几顶布账围成的饭堂上杂摆着几样做好的菜蔬茶水，其他米麦豆粉、油盐酱醋，及桌凳碗碟也早预先运到。众多僧尼比丘，乾坤道士自发地劈柴煮饭，洗菜熬油；无数衣衫褴褛的流民乞丐，游方僧道坐在巷子口，巴巴等着。

富家一日斋饭的规格，堪充贫户用费终年，此情此景实为讽刺。

“你说，我是不是该换条鞭子了。”不苦一边摆着碗碟，一边和身边正在受烟熏火燎的九方屿说道。从林檎的信中得知，目标受伤后遗留下几枚鳞片，成色极好，雪白如瓷，在阳光下折射出淡淡的紫色光晕。只是很快就化作浊气消散了。“真可惜，妖物死去后只能灰飞烟灭，与我无用，你倒是可以一饱眼福了。”她冲着一脸淡漠的师姐小声笑道。

“是么。”九方屿擦了擦汗，朝她招了招手，示意来帮忙熄炉火。“林檎师姐语焉不详，说不定对方是人类呢。”她拿起水碗，大口喝起来。“如果是妖怪附身，我就把他连人带妖一块绑回宗门，好好解剖一番。”

不苦听着对方一如既往的惊世骇人之语，留下一滴冷汗。这人心里指定盼望着对方是妖怪附体，好将其驱逐出来仔细研究。

两人正说着，罗家与袁家带了一班家乐，簇拥着几顶轿子浩浩荡荡前来。她们赶紧降低自己的存在感，混在一众帮厨的僧道中。几个管家模样的男女到帐篷前后点检了一回，就回到队中，对着为首的轿子说了些什么。随后，一名头竖天仙髻的贵妇人从轿中走出，在佣人的搀扶下走到棚子前。

“各位道长，上师。辛苦了。法会结束后去找王妈妈要赏钱吧。”袁希遥来用手捏着帕子捂住鼻子，来回踱步说道。不苦与九方屿看着夫人身上笼罩的浊气，暗中对了下眼神。

罗家上下被浊气浸染，即便目标不是作祟的妖物，那也一定是与罗家有不共戴天之仇。

清华里附近的男男女女聚在周围，好似坠入蜜罐的蜂群；凡人身上的臭气与妖物的浊气搅合，让在场的几位剑仙不自觉拧起眉头。施斋活动正式开始后，又有一众闲汉儿童，虽不念佛修道，却也来趁闹观看。吃饭的人越积越多，以致人山人海。

“真狡猾。”不苦暗暗想到。“这妖道是觉得人在闹市，我们不方便动手么？”她从袖中弹出蛇鞭，紧紧盯着那些从轿子中走出的达官显贵们，仿佛要在他们脸上瞪出无数窟窿。

法会即将开始，那些高高在上的贵人们下轿来到高台近处；或持念珠，或把木鱼，摆出敬僧礼佛，尊仙重道的样子。他们身娇肉贵，又自视清高，坐在铺着软垫的交椅上；而旁边的小厮丫鬟们则没这样的待遇，只都双手合十，跪坐一旁。

随着人群的起伏，几位剑仙也合掌而立，在巷子两端暗中观察着。

少顷，只听得高台处三遍钟鸣，几个高僧大德簇拥着一位面白无须的道人摇摆出来。道人身着与应山派极为相似的法袍，在三清像前拈香膜拜；又拿起水盂以杨枝抛洒甘露，步罡踏斗，存思太乙天尊。后随着列坐上香，礼请讲师等步骤结束，那道人便手持麈尾登上高台，演说道经。

九方屿稍微睁开双眼，扫了一圈人头。看着已经行动的两位同门，不紧不慢的说道：“功德做得差不多了，我们走吧。”她攥着问风，和不苦兵分两路，往人群遁去。

蜀中被称作“天府之国”，因天气炎热潮湿，是蛇虫鼠蚁的好去处。渺茫子本来也是这么想的，如果他没见到那个疯女人的话。

“这位大姐，你追了我一夜了，还不知足啊。”渺茫子拢着双袖，衣袂飘飘站在竹林之上；竹枝因为压力弯曲少许，在林檎墨绿色的斗篷上留下片片残叶。“你是什么人？为何穿着这身衣服？”女人直勾勾盯着对方，仿佛在确认什么。“我入门十几载，从未见过你这张面孔。”林檎将长柄弯刀就地一驻，周身剑气凛冽，好一个女关公。

渺茫子左手掐诀，装出一派仙风道骨的模样，胡阐道：“贫道是昆仑山散仙，修‘如意神咒’，心得六通，独行三界。你应山以天下道统自称，当然不了解我们这些方外术士。”他软下身子骨，盘曲着倚在倾斜的竹枝上，俯身看着林檎。“我虽说不上师出有名，但也绝不是自怨自艾之人。在我眼里，贵派也不怎么样，只有这身行头不错。”林檎嗅到了一股不自然的味道，不自觉拧起了眉头。

“荒谬，你浊气冲天，分明是与妖怪为伍的邪魔外道。还敢自称仙人？”

林檎一点面子也不给，摆开斗篷，横刀劈来;渺茫子扭身拉开距离，抽出双剑格挡。二人你来我往，兵刃相交发出振金之声，剑气相撞见卷起无数尘土沙石，断枝残叶；山谷中乱石纷飞，剑光与尘烟齐出，不时引来爆破之声。林檎出手刚猛霸道，全然不似闺阁女子；渺茫子招式阴柔鬼魅，亦无丝毫莽夫之态。

两人的身影也不断转移，紧紧的咬在一起。渺茫子因甚少使剑，逐渐被逼近崖壁，前后无路；林檎看准时机将长刀掷出，将对方穿肩而过钉在石壁上；又从腰间扯出手斧，朝渺茫子抡去。

渺茫子忍痛一扯，将肩膀从刀刃中拔出，旋身将左手宝剑扔出。那剑在半空中转了几圈，以不可思议的角度刺来，和林檎的手斧撞在一处；林檎感到虎口一麻，面前顿时火花四溅，闪了她的眼。

趁此机会，渺茫子手中结印，周围几棵大树顿时拔地而起，朝林檎轰去。电光火石间，挥斧的动作还没落下，剑仙就被树干挤在中间，藤蔓与枝丫如铁锁连环般将她紧紧箍住。

“应山派名不虚传嘛。让我那么费力。”渺茫子捂住伤口，浊气不自觉的蔓延出来。“你究竟是什么东西？”看着妖道肩膀伤口处可疑的爬行生物特征，林檎一边暗中以气御剑，一边质问道。

渺茫子知道如今不是撕破脸皮的时候，便说道：“贫道所修小技，是以妖物炼药，增长寿元，但也有些瑕疵就是了。”他摘掉几枚妨碍伤口融合的鳞片，走到林檎面前。“我这班法术千变万化，无往不利，和贵派比也是不遑多让呢。”

突然，他汗毛倒数，腾空而起。

一把宽刃剑突然从他背后射来，差点把他削作两段。“你还有力气偷袭？不知死活。”他知道这是应山派拿手的御剑手段，便张口一喷。一道腥臭难闻的毒水溅在剑上，那神兵顿时灵气全无，如破铜烂铁般坠到地上。

渺茫子抬手成掌，正要往林檎脑门轰去，却在半空中止住。“路过的么？”正在逼近的剑仙气息令他不敢贸然打赌，便顾不得体面，一条蛇信从嘴中探出，点在林檎额头。草草隐去了自己在对方脑海里的长相后，便遁作妖光而去。

“上仙，您请用晚膳。”云蝶敲了敲门，见无人应声，也不敢推门进去，只能站在门外。突然，一点灯光从门缝中亮出，渺茫子略有些疲惫的声音响起。“你拿下去罢，我要早些歇息。明日和夫人商量普施法会的事”小姑娘照做后，一步三回头地离去，落了小院的锁。

渺茫子盘腿而坐，双手结印翻飞，好不容易才压下躁动的浊气与杀意。“该死的应山派，可恨，可恼。”他吐出一口血气，仰躺在软榻上。看着被自己用红线吊在床梁上的乌龟，眼波流转道:“罗少爷，你放心，我不会让你死得那么舒服的。应山派的人就算追到这里来，也救不了你。”