夏季是个多么奢华的季节：她不计成本地在天上与地下铺撒黄金，催生果实中的糖分、将树叶染得油绿，使青年男女们的心也跟着滚烫起来，而宴会厅中水晶灯也将摇晃而整日不息。我是说，何必要在这个时节给自己找不痛快，去烦恼那些贫瘠土地上的无聊事儿呢？尽管让那沙暴在我们的城市之外刮着吧，这儿只听得见金箔的翻动声。

　　一踏进宴会厅，希斯洛黛娅深深地、深深地呼出一口气，终于让那恼人的干燥沙土味消散了，浓如蜜糖的空气重新灌入她的肺。旋即松开挽着搭档的手臂，轻飘飘留下一句“我下半场回来”，如一条生来就在蜂蜜里游动的鱼儿般流进了人群。没有什么是能阻止她从交际里找乐子的，即使已有了牧羊人搭档也不能。

　　她并不是需要借助晚宴拓展人脉的那类人，轮番与不同舞伴踏进舞池是一种快乐的消遣；不像一些人全程端着酒杯只为让自己手上显得不那么空，她也是真的会品尝那些酒。于是舞步的旋转与旋转的酒杯终于将她迷得有一点晕，随手抽走长桌上的信封，舞曲又过一轮才想起其中装着配对舞伴的卡片。所幸对方也不怎么在意，她找过去时，他正微微撇着嘴角研究杯中的香槟。如同她记不住大多数人的名字一样，一时也没想起他的姓名，只对他披散下来的银白长发有些印象——说来真是抱歉，上次在酒会里有过一面之缘，她差点把这位显得过于淡然的同事认作一位老人，今天才知道他们差不多算同龄。

　　“嗨，”她用那张画着弯月的卡片在脸颊边晃了晃，“我想我们抽到了同一张。”

　　他从那杯酒上移开目光，得体地行了礼，好像已经料到她在想什么那样：“幸会，琴泰尔少尉——尼维厄斯·阿普利西蒂。”

　　噢，那位总在照顾精神崩溃者的无配牧羊人——这样就想起来了。她眨了眨眼，微笑道：“叫我希斯洛黛娅就好。”

　　月亮在象征性的语言里总是指向变幻的、疯狂的特质，从某种角度上这张小小的塔罗牌确实指引了正确的方向。希斯洛黛娅如叛逆期的孩子一般热衷于有关疯狂与死亡的故事。客套不过两句，话题十分有默契地转到宴席上的酒品，香槟的风味有些太冲，白兰地则还不错。说话间她十分自然地拉他进了舞池，水晶灯的亮光在她裙摆的缎面揉匀、又被亮片与金链打碎，随她的动作哗啦啦地洒落一地。尼维厄斯舞步沉稳而收敛，不带任何花哨的矫饰，她想这位少尉是穿一身素白站在灯光下也不显刺眼的人，水晶灯十分知趣地将多余的光线绕开了。

　　“与我跳舞也许对您来说算浪费了。”他十分坦诚地直言道，以挑眉代替了耸肩。

　　“不不……天啊，您太谦虚了。秋季的品酒会您一定要来……”她和那些亮片一同咯咯笑道，“再和我讲讲那些癫鹤的事吧。”

　　那令人迷醉的气氛一直跟随她回到寝室，直到她躺下也依旧能听到其中嘈杂。希斯洛黛娅在睡梦里睁开眼，哗啦啦的声响确实真切地存在于梦中，不过不再是由亮片与吊灯发出的，而来自天上洒落的璀璨绿光。又来了，这个打碎水晶灯般的梦境总在最近频繁造访，起先她以为那是她的大限将至的前兆，后来发现不过是普遍现象，一下子就失去了趣味。

　　翠绿的流星之下是家族其中一座酒庄的庭院。微醺的后劲让她有些头晕，她记得葡萄藤下有一把躺椅，便往那方向走去。那把椅子逐渐从夜色里浮出，比她想象中的小，一个影子坐在上面。是谁坐在我的椅子上呢？她脱口而出地问，朝那边踱过去，靠在躺椅上的女孩也转过头来。噢——天啊——莱茵。她望着那头熟悉的红发想了又想，才确认记忆中确实有这么一个被她早早抛在脑后的片段。原来是戏剧性的重逢。希斯洛黛娅挨着小莱茵坐下，她此时正在扮演小时候的自己，张开嘴便有来自潜意识深处的台词从口中流出来。

　　“……那你认识星座吗？我只知道它们的名字，从没在天上找到过。”

　　“唔，比如这里，这颗亮星，加上往前能连起来的这些是天鹅座。横着过去是天鹰座的主星。”

　　那些星星一定已经被她忘干净了，莱茵指着的位置只有流星的绿光。

　　“呀，这个我知道，天鹰的眼睛、天鹅的尾羽、天琴琴头的宝石，加起来是夏季大三角。那颗宝石就在……它在哪？”

　　“被云挡住了。”

　　“……没意思。哎，你下次还来吗？找个天气够好的晚上再告诉我天琴座在哪好了。”

　　“下次？……我不知道下次能来是什么时候。”

　　“那你可得抓紧了，”喝得有些迷醉的希斯洛黛娅说，“晚来两年说不定我就死了哦。”

　　她喜欢在电影最有趣的时候关掉它，于是也就此闭上嘴，不再说那些记忆里的台词，将一整个葡萄园定格在那儿，站起来离开了。顺着那些流星的方向走去，最终总是在悬崖的边缘看见一位穿白大褂的女人。希斯洛黛娅生命中遇到过的研究员就这么又多了一位。那么，你算是打破水晶灯的人，还是将它们悬挂在舞厅穹顶上的那位呢？她如此想着，产生了一种想要这么对比一下所有研究员的念头。希斯洛黛娅从梦中醒来，悄悄踱到另一张床那儿去扒开莱茵的眼皮，想看看里面是否也有绿色彗星的光彩。带着湖蓝虹膜的眼珠颤了颤，不解地看向她。我在做什么？——她莫名地笑了一声，趴在被子上抱歉了两句，抓过莱茵的手摩挲一会儿，又回去继续睡下了。

　　荒原上扬起一道烟尘。

　　首先是先遣组的摩托出现在地平线上，车手将油门拧到底，绑在车后的鲜红布条高高扬起；接着那紧追红布的“斗牛”也出现了，奇美拉扑着残破的羽翼几欲飞起，利爪大张，愤怒急切地要将红布及斗牛士撕碎。它已被这群人团团耍了三天，饥饿、疼痛、遍体鳞伤，困兽尖锐的啸鸣划破长空。

　　它来了。希斯洛黛娅靠在岩坡下的阴影处，闭眼聆听着。她的牧羊人为她调控了听觉，使她不会被啸叫干扰，而能专心听辨从地面传来的低频。隆隆……摩托车的引擎声，紧随其后的是奇美拉狂奔的凌乱步子。它奔过这处高地下方，突然像撞上了看不见的绊线似的，轰然倒地。那道刺目的红忽然从它视野里消失了，取而代之的是沙地，在它眼中波浪一样起伏变形的沙地，及幻觉般的酒红色，幽灵似的纠缠住它。奇美拉挣扎着，却无法从地上站起来，徒劳地向幻像挥动四肢——

　　砰，砰，砰。从坡顶连发三枪，两枪击穿颈动脉，一枪从侧面已有的伤口贯进心脏。奇美拉不再挣扎了。

　　“头发上都是沙。我再也不要到这种地方来了。”

　　希斯洛黛娅自言自语道，拍了拍刚刚恢复正常听觉的耳朵，理着长卷发，尽管它们依旧柔软而光泽，没有因干燥产生半点分叉。

　　“我该给你找个更好的点位。”莱茵从坡顶跃下。她的狙击枪枪口尚有余温，向上蒸腾着一丝热气。笑容立刻重新回到羔羊的脸上：“哎呀，当然不怪你，亲爱的。去做你想做的吧。”

　　从奇美拉伤口中流出的血已经在地上洇出一滩痕迹，不是一般的深红，而是泛荧光的反常艳绿色。莱茵在它小山般的尸体旁蹲下，折叠收起枪，戴上一副新的手套，打开用来收集标本的容器。希斯洛黛娅（象征性地）为她捏捏肩，十分自然地轻吻她的脸颊，也向负责引导奇美拉的队员抛去飞吻。羔羊转过身却没有继续走，而是好整以暇地在原地又拨了拨头发，这才懒散地走了两步，拖长了声音道：“咱们救的那帮人呢？别当白眼狼，出来说句谢谢呀。”

　　奇美拉袭击的幸存者被推搡着押了出来。这边处理奇美拉时，另半支小队已把这群人逮捕了，若不是怪物突袭了他们的藏身处，小队恐怕还要再费一阵子劲儿才能抓到这帮难民。没有一个人打算道谢的，他们相互搀扶着，以比看奇美拉时更大的戒备盯着她。希斯洛黛娅很快认出了他们中的首领——他眼里那种混合着屈辱、敌意和隐忍的神情几乎要溢出来了。

　　“别这么看着我，先生，”她向他微微俯下身，“我只有几个问题要问。你们宁可当怪物的储备粮也要在这里作乱，到底为什么？”

　　“……”

　　“知不知道它怎么变成这样的？它一开始就受了重伤。”

　　“……”

　　“上面不是说你会操控奇美拉吗，这是怎么回事？”

　　少年依旧咬牙盯着她，没有说话。她冷笑一声，直起身子，朝押着乱民的士兵挥手：“也是，一个潘诺尼亚人，怎么可能操控潘诺尼亚的诅咒呢。真没意思，关起来关起来，明天再押走，希望你们到矿窑里深刻反思。”

　　“那不是潘诺尼亚的诅咒……”年轻的头目终于吐出了一句话。希斯洛黛娅摆摆手，她听到了，但根本不想搭理。

　　莱茵和城内的部队进行了联络，那边的状况也十分混乱，这个电话一直打到晚上。她回到营帐时，希斯洛黛娅正半倚在睡垫上等她，心不在焉地看书，喝着水壶里的“饮料”。任务期间是不允许饮酒的，但毕竟是她。

　　“喝点儿？”她毫不觉得自己在违反规定似的举起壶盖。

　　“……不了。”

　　“没度数的，像水一样。算了，”她将其中飘着微微甜香的液体一饮而尽，合上书、放下水壶，朝莱茵张开双臂，“来吧，疏导时间。”

　　希斯洛黛娅讨要精神疏导时一定也同时讨一个拥抱，这让它们的链接微妙地介于精神与身体之间，一个说不上深或浅的位置。这并不在标准的疏导流程规范里，是个人习惯、心理症结还是单纯逗人玩，若以任何一个说法问她，她都会笑嘻嘻地说是。因此最便于理解的方式是将其看做“希斯洛黛娅”这一概念本身的一部分，如同她的长相、嗓音、带酒进军营的习惯一般是构成她的物质中与生俱来而无需过问的。莱茵趴入她的怀抱时，她顺势躺下去，带灭了床头的灯，让五感漫散于黑暗中。

　　她的精神图景是一条富饶的溪，从肥沃的黑土地和遮住天空的葡萄架间流过，见过它后你若再读“泥土里能拧出蜜糖”之类的比喻，一定就想不到别的画面而只能想起这里。和煦的空气中灌入了一丝凉意，那是莱茵进来了，效率主义的冰凌在此也不得不放缓脚步，变成一阵仅仅像薄荷气味一样吹过的风。它梳理着葡萄藤的枝叶，拂去落在上面的微尘，簌簌地检查是否有黄叶未落，不容许一处遗漏。

　　“你累吗？莱茵。”羔羊的声音直接从意识海内部传来，“我也很累，谢谢。你的奇美拉研究怎么样了？”

　　“辛苦你了。这里没有设备，我一回都城就向他们申请正式立项。”

　　莱茵在溪边坐下，那里立刻出现一只松软的羊绒垫防止弄脏她的衣物（即使在精神图景里）。她已经开始习惯每次疏导这种放松、琐碎、毫无逻辑的对话。

　　“我回去后要立刻吃到树莓果酱蛋糕。”

　　“好。还有别的吗？”

　　“还要马上用甜酒漱掉嘴里的沙子。”

　　“好。”

　　“还要禁止所有人见到唬人的现象就乱做推测。那男孩儿肯定根本不会操控奇美拉，只是太倒霉，一直被它追着。如果是诅咒，就不会能被人操控，除非运气也算是一种操控的手段。”

　　“……你很在意‘诅咒’。”

　　葡萄藤叶无风自动起来，发出略带不满的刷刷声。说起诅咒一词难免让她们都联想到那把悬于希斯洛黛娅头上之剑，她在配对成功的当晚就和莱茵讲了，出于“交换健康状况的流程”。尽管早已经自己的渠道了解过，听到这种慢性的绝症、家族丑陋的短板被希斯洛黛娅亲口轻飘飘地讲出来，依旧让莱茵有些回不过味来。

　　“不，我才不在意它，”希斯洛黛娅在刷刷声中说，“我在意他们总是在觉得它恐怖的同时认定人能控制它、让诅咒为己所用。”

　　话题就这么跳离开奇美拉或遗传病，来到了诅咒这一概念本身。莱茵斟酌着用词，放缓了语调：“他们想要控制诅咒的同时却也畏惧它。不过你并不害怕，是吗？这是为什么呢？”

　　“你读过恐怖故事吗，亲爱的？要是提前翻过后面的剧情、知道那怪物是从什么角度吓人，就不会觉得它恐怖了。”希斯洛黛娅满不在意地说，“我已经学会像迎接一名客人那样等着它来了。”

　　莱茵将指尖伸进小溪，梳理着柔软地淌过的流水，接触到她手指的水滴结出霜，又被她的体温融化。她轻轻叹息：“会解决的。我勇敢的小羊羔……”

　　这并不是一句轻佻的调侃，而是“莱茵式的”、真诚的夸赞。她语气十分正经，溪水却咯咯笑起来：“我的天啊，你居然会说这种话！‘我的小羊羔’……好吧——天啊——太有意思了……”

　　哗啦啦的笑声回荡在平原上，水花溅出溪岸，快活地从莱茵指缝中流走。她这么笑了一会儿，然后天边的云眨了眨眼，轻柔地用阳光把莱茵推开。希斯洛黛娅睁开眼，飞快啄了一下牧羊人的前额，松开怀抱翻了个身跳下床，披上军装外套掀开了帐帘：“嘘……有老鼠。”

　　她不慌不忙，无声地往关押乱民的帐篷走去，朝那边轻轻拨弄手指，立刻传来入侵者摔倒的声音。贫民打扮的女孩反应很快，甩甩头清醒神志，一面爬起一面捡起掉落的砍刀朝这边掷来，铮！它从羔羊瞬间撑开的紫红力场上弹开扎进硬沙地里。两发消音手枪的子弹紧随其后打在少女脚边，接着又是一道眩晕感让她刚起来就再次半跪下去。

　　“再胆敢向前一步中枪的会是你的脑袋。”莱茵举枪瞄着她。“没事儿，我没事。”希斯洛黛娅依然笑着，走近了俯视他们，“身手很棒，我都想为你鼓掌了。但你这样做是在害了他们，小姐，害了你的兄长。”

　　那名年轻的头目同样正从地上艰难爬起，和少女相似的面庞落下豆大的冷汗，他腰间的伤口挣开了，往外渗出一片血痕。“哥哥！”少女惊呼一声，手脚并用地爬到他身边去搀他，后者脸上已经全然没了白天那副不服输的神情：“饶她一命，长官，求您……”

　　“劫狱者和逃犯在这儿从来都是直接枪毙。”她抱着臂，甚至默许了他们在营火边坐下，“给我一个理由？”

　　“我们没有和联邦为敌的意图，绝对没有，只是我们的父亲被关在矿窑里已经数不清多少日子了。他有哮喘病，长官，本就干不了太重的活儿……要是我们不抓紧时间的话……”

　　少年垂着头低声断续地讲述。希斯洛黛娅听着，时不时颇为善解人意地点头，末了从鼻腔里发出一声嗤笑：“嗯，所以你当捣乱分子去救他，你的妹妹又这样救你，将来再有谁披上你们的行头要救她出来，把你们这份感人的精神传递下去……”

　　“那不是我们的错！”少女用爬满泪痕汗迹的脸上那双格外亮的眼睛怒视着她，“我们只是想活下去，是你们在吃人！”

　　令人胆寒的沉默横亘在她们之间。贫民少女像那头奇美拉似的咬着牙、紧绷身躯，就像随时会猛地扑上前咬碎希斯洛黛娅的喉咙。她干不出来，希斯洛黛娅确信，她尚还是一头幼豹。她反而更靠近了一些，对他们俯下身：“当然，我不否认，说实话我也讨厌那套正当性的说辞。放松点，小姐、先生，我也很同情你们，所以我有个提议。”

　　“今晚只有我们见过你，小姐，而如果你能乖乖离开，那么就连我们也从没见过。”她用蛇一样的低声说，“你的哥哥是难逃一劫了，但你和他犯的罪可以毫无关系，你还有大好的前程。联邦需要——很需要——战斗人才，如果报名参军，你会得到远比现在强大的能力……不想知道我刚刚是怎么一挥手就把你弄晕的吗？”

　　少女的喘息似乎平复了一些，但怒火依旧没有熄灭：“我不会做你们的狗，你们吃人用的獠牙……”

　　“哈哈，你一定没被长过头的尖牙戳出溃疡过吧？”希斯洛黛娅眨了眨眼，“等你磨练出头了，可以做个文官改动政策对你们同胞更好一点，或者找到当初抓了你父亲的、甚至立规矩抓劳工的那人，一枪崩了他……拜托，要报仇就报到底呀。”

　　他们沉默了一秒、两秒，最后兄长拍了拍妹妹的背。少女抹了把脸，站起来，用力地迈着步子去抽出那柄插在地上的砍刀，指着希斯洛黛娅。一秒、两秒，最后她放下颤抖不已的胳膊，头也不回地奔进黑夜里了。年轻的乱民首领望着那方向，他的背终于彻底地塌了下去。嗫嚅了两声，还是没有一句道谢的话从他嘴里被说出来。

　　“要谢就谢大家都睡着吧。”希斯洛黛娅轻飘飘地说，“作为交换，可以告诉我你知道的东西了吗？”

　　“……不，我不知道，长官。……那些是谣传，我不能控制奇美拉，也并不知道它怎么变成了那样，我实在没什么可告诉您的。我只能确定，我相信那不是潘诺尼亚的诅咒，不是我们引起的，所谓诅咒不过是有心人扣上的一顶摘不脱地帽子……”

　　他的声音越来越小，脸越来越埋进手心里。最后，他再次看向希斯洛黛娅时，已经声若蚊蝇：“……真的没有办法了吗？”

　　“是，”她说，“你会和你的父亲一样，在矿场里被关到死吧。”

　　“……是吗。好的，好吧……好的。”

　　他的头埋下去就再也没抬起来过，“我知道了……就这样吧。”

　　来自草原部族的风味不是很对她的胃口。希斯洛黛娅咬着会议前分发下来的糖块这样想着，心不在焉地听阿依铁木尔讲话。摊开的笔记本上没记下一个字，她只听到了枪毙乱民的部分就没再听下去，走神地想到，那小子还算幸运，免去了劳作的部分，就这样解脱了。

　　莱茵在笔记的间隙抬头瞟了一眼她，将她的笔记本也拿过去，用只有她们能听见的声音：“那晚上没人听到我们，否则一定会按煽动叛乱的罪名论处。下次……考虑一下自己的安危，好吗？”

　　希斯洛黛娅撇了撇嘴，翻来覆去地转着笔。“知道啦，我知道啦……你真觉得她会参加‘金羊毛’吗？”

　　“……可能性渺茫，但不是没有。”

　　“我是完全不觉得。我不是想当什么救世主啊反动派啊，只是，莱茵，在那儿待着待着，经常都觉得我不像我自己了。”

　　她把笔绕到头发里转了一圈，又转了一圈，然后发丝卡在了笔盖里。她拽了拽，干脆把那几根头发扯断了。

　　“希斯洛黛娅呢应该是个玩心重的捣蛋鬼而非死心塌地的军官才对，不觉得吗？”她重新拨了拨那一侧头发，“莱茵，回首都后陪我去吃罗勒面吧。”

　　“哎呀哎呀，不好意思，还得麻烦您亲自过来找我。看得出您不喜欢人多的地方……不过这儿隔音好。”

　　希斯洛黛娅关上小会客室的门，将庆功宴觥筹交错的声音隔绝在门外。她还端着两杯酒，垂及腰间的金色长卷发在灯光下熠熠生辉，和那些首饰一同随她飘摇的步伐晃动着，因此视觉上来说，那种华丽而嘈杂的感觉并未减轻多少。莱茵习惯性地微微皱眉又很快放松，她将手上的资料放下的同时，其中一杯红酒也被递到她面前。

　　“他们在10区培育了专门酿酒的葡萄，上个月终于开窖了。度数不算高，香味很足，我刚刚尝过，甜得刚好。”金发的女人笑着，又抿了一口自己那杯，“放松些？莱茵……唔，少校，少校女士。”

　　莱茵·梅洛恩接过酒杯端在手上，并不喝，也没有多余的表情变化。希斯洛黛娅隔着玻璃杯望她，你很难从这张气质冰冷的脸上看出什么来，但她能确信对方不会对她这有些出格的举动说什么。

　　“……你好，琴泰尔中尉。敬称就免了。”她开口，伴随着一丝也许她自己也并未察觉的轻微叹气，“那么我们就是搭档了。”

　　果然——希斯洛黛娅笑得更明显了些，她的直觉没错。从她进门开始，房间里就弥散着一种奇特的、微妙的亲和气息，她能品出这一丝当事人都未自觉的气氛，就像品出红酒的细微风味一样。或者说，一位愿意亲自到非正式场合来见她的上级，既没带来社交的假笑，也没带来严厉的斥责，这就足以让她摸出这位少校的性子。“希斯洛黛娅。不介意的话，洛黛娅就好。”她自然地与莱茵碰杯，眨了眨眼：“我也很高兴。”

　　这场非正式见面的主要目的就完成了。按说接下来应该是聊点客套话、和搭档互相熟悉熟悉的时间，希斯洛黛娅在莱茵对面的沙发坐下来，双手交叠，她更想回到宴会中去，还好这杯红酒还足够平复她的玩心。象征性地聊了两句工作，她便懒得没话找话，这位少校大概也不喜欢社交辞令，她们沉默地对坐了一会儿。最后还是莱茵又开了口，以比刚刚更柔和了那么一点点的语气：“他们说你刚刚出院。你的身体状况……？”

　　“噢，”希斯洛黛娅轻笑一声，为莱茵话语中隐晦的关心，接着又像歌剧人物般用手背捂上前额，夸张地表达哀伤，“不是身体问题，是几个月的心理治疗——我搭档死了。”

　　那双沉静的海蓝眸子微微睁大了。希斯洛黛娅偷偷睁开眼睛瞄了她一眼，继续道：“她人很好，为拿到情报主动留在包围圈里，但是好人并没有好报……我们还没有深入连接过，但我依旧很不好受……莱茵，亲爱的，我听说过你，前研究员，优秀的无配者，还愿意和我这只没能保护好牧羊人的羔羊搭档吗？”

　　牧羊人拼死传出的情报被她带了回来，在最近的行动中帮了大忙，也因此希斯洛黛娅虽没有直接参与却也被邀请参加庆功宴。莱茵的小队并不属于这支行动链，她这才回想起几个月前是有一场同僚的葬礼。在她思考之际，希斯洛黛娅已经结束了“表演”，又一次端起了酒杯，眼瞳被睫毛挡住，看不见其中的情绪。她是真的很难过吗，还是单纯因为牧羊人和羔羊之间连接崩断的那种痛苦？莱茵干巴巴地憋出句“节哀”，又点了点头，她愿意，当然愿意，而且看起来希斯洛黛娅还记得自己……

　　——等等，她刚才说的是不是“听说过？”莱茵忽然觉得喉头干涩：“……你不记得我了吗？”

　　希斯洛黛娅品酒的动作略一顿，她眨眨眼：“原谅我有几个月没回到军营……我们从前见过吗？”

　　会客室与外面隔着磨砂玻璃，即使不刻意去看，从余光里依然能注意到宴会上穿梭的人影，玻璃器皿中折射的光斑时不时映过来。莱茵对这种场面不感兴趣，但想起宴会时，她总会想到希斯洛黛娅。

　　她们确实是见过的，在许久以前的晚宴上。琴泰尔家族时常举行品酒会，广邀名流精英，莱茵的父母也在此列。莱茵那时尚还是孩子，感到无聊时可以毫不起眼地离开成年人聚集的大厅去透口气，酒庄的庭院凉风习习，簌簌摇着葡萄叶，一处藤架下摆了把躺椅，她就倚上去望星星。接着一道语气绵软的声音从她身后传来——“是谁在我的椅子上呢？”

　　一个明显比她更小一些的女孩，拎着白绸缎的礼裙翩翩地坐到了躺椅扶手上，手里还端着杯子，尽管未成年人理当被禁止摄入酒精，她却像个惯犯那样毫不在意。“我也觉得里面很无聊，”她自顾自地说，“要一直假笑，不可以吃太多糕点，还不能随便躺着。你叫什么名字，亲爱的？”

　　“莱茵。莱茵·梅洛恩。”莱茵回答道。

　　“好，”端着酒杯的女孩用满意的神情俯视她，“琴泰尔家中最小的孩子，离席也不会被发现的、被惯坏的小女儿，希斯洛黛娅。你愿意的话，可以叫我的小名洛蒂娜。”

　　梅洛恩，希斯洛黛娅知道梅洛恩夫妇正在和自己的家长谈话，或确切来说是被他们搭话。医疗界的翘楚，基因工程技术学者，大人们一定会隐晦地关心他们的研究、旁敲侧击地了解那能不能为治愈他们而用。她听了两耳朵就溜了出来，唉，太无趣了。家族的每一位成年人都在为那随时会落下的“诅咒”咬指甲，所幸她还是个孩子。她知道父亲虽看起来依然壮健，但他的左腿已经有点跛了，以至于他每日都在催促西区的那座新酒庄快些落成，只为在失去对吞咽肌的操控之前尝上那批酒。她把那只杯子塞到莱茵手上，挤进椅子同她躺在一起。莱茵呀，耗费十几年才能做成的研究是什么感觉？

　　她当然不想变得与他们一样无趣，一旦那征兆在她身上显现、任何一束肌肉僵硬无法复原之时，她宁可当即自杀。人没有未来就会紧抓过去不放，她见过身在轮椅口歪眼斜的长辈吹嘘过去的荣光，为一件小事抖着木僵的舌头喷唾沫星子，她绝不要这样丑陋——因此她把过去的事都忘了。这样说是可以的吧？

　　“在品酒宴上。很久以前了。”莱茵简短地回答，什么细节也没说。希斯洛黛娅“嗯哼”一声点了点头，手指敲着脸颊，看似在回忆，实则什么也没想起。她心不在焉地瞥着毛玻璃外，心想一刻钟前还在接受他们的安慰，现在就介绍新搭档也太奇怪了，于是干脆搁下酒杯：“哎呀，这沙发坐得我腰都痛了——我们去外面转转吧？今天城里可热闹……”

　　她牵起莱茵的手，指骨分明的修长手型显得冰冷，手心里却隔着手套也是温乎乎的。也许她坐在那时就一直攥着手。希斯洛黛娅颇愉快地哼着歌，握着这只手穿过熙攘的广场。羔羊的五感敏锐，让她能清楚地听到莱茵的呼吸声，呼…吸…呼…吸，她眼睛望着琳琅满目的街边摊，心里在数拍子似的数着。很快，一角射击摊上的奖品让她停住了。

　　“你打靶成绩如何，”她捏了捏莱茵的手心，“少校？我想要那套小瓷羊。”

　　有一拍的吸气略快了些又恢复如常。一套七个的陶瓷摆件旁的牌子标着“二等奖”，莱茵点了点头：“足够了。”又指向旁边和它们同样画风、更精致许多的彩陶小羊——它是一等奖——“那个也足够。”

　　“足够？”摊主是个疤脸的男人，一直靠在阴影里，此时笑了起来，“我还不知道从什么时候开始帝国的士兵自我要求这么低？别玩这套平民百姓的小把戏了，要是敢就和我比一场。”

　　他叼着烟去调整瞄具，莱茵不着痕迹地后退一步避开烟气。有一拍的呼气略拖长了些又恢复如常。希斯洛黛娅依然笑着：“别这样啊先生，我们对特等奖没兴趣，只想要那七个小矮羊和白羊公主而已。你舍不得它们是不是因为……嗯，你的女儿最喜欢这个？”

　　她朝摊位后面眨了眨眼。刚刚他倚靠的阴影后面站着个只露出一只眼睛打量她们的小姑娘，很不起眼，但她看见了。男人大笑一声：“眼尖啊！别当逃兵，女士，赢了那几个你们打包带走，其它的也随便挑。”

　　“嗯哼……那么我来。”她拍了拍莱茵的手背，终于松开了那只手，“还轮不到我们少校出手。”

　　最后一个气球被摊主打下，他领先了整整一排。这不是很正常么，希斯洛黛娅吹了吹刘海如是想，她从病床上起来也没多久，刚才注意力还一直在莱茵呼吸的节奏上。

　　“你没有拿出真本事，士兵，”男人看上去也并不意外，不过笑容底下有些不满，“拜托有点意思啊，小姑娘都没看够呢，我本来是要逗她开心的，现在她可觉得你放水了。”

　　“啊，那真是不好意思，小小姐。”她笑了声，垂下手，没做任何辩解。

　　“别那样。这么着吧？给我女儿表演个节目，把她哄开心了，奖品你还是任选一件带走。”

　　“表演节目……呵呵，嗯，”她上下扫视了男人一眼，最后视线停在他的眼睛与其对视，“表演什么都可以吗？一点……‘小戏法’行不行？”

　　他也直视回来。在他们都停顿的一秒里，希斯洛黛娅确定他听懂了她的意思，那么她就当他知情同意了；同时，莱茵的呼吸声没有任何变化，一定也没有阻止她的意思。于是她像模像样地摸出一只金链的怀表甩开：“麻烦配合一下，先生。看好啦，小姐，这是催眠术——现在，他会相信自己是一只毛线帽子，从宿醉的主人头上被摘下，刚刚在洗衣机里甩了一圈、又一圈、又一圈……”

　　一瞬间，男人脚步一踉跄，差点栽倒在地。为了平衡身体，他不得不多迈几步、挥动手臂，竟真的转了一圈。希斯洛黛娅收起怀表，他才停住，张大嘴喘息着，一直叼着的烟也落在了地上。

　　小姑娘已经从那片影子里站出来了，带着崇拜的眼神啪啪鼓掌。“你这戏法劲儿够大，”男人冷笑道，抹了把汗，目光越过希斯洛黛娅看向莱茵，“你也不打算管管？”

　　“我相信她有分寸。”莱茵平淡地说。啊哈！希斯洛黛娅掩着嘴笑出了声，她刚刚数到一声略重一点的鼻腔呼气，她敢肯定那是莱茵“笑了”的表现。“是的，我有分寸，她也很开心不是么？”她眨了眨眼，越过男人去摊子上挑奖品，顺带碾灭了地上的烟头，“不会有后遗症的，放心吧，先生。下次照顾女儿时，记得别在她面前抽烟。”