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“吐司，等我一会。”
谢林拿着汤匙搅动着大锅里的草药，那团长相堪称不可名状物的糊糊在热气中咕嘟作响。
“过会儿你把它全喝下去，就好了。”
病恹恹的吐司趴在谢林身边。它闻到这股诡异的混合气味，粉嫩的鼻尖动了动，虚弱地把脑袋扭向一边，用屁股对着锅——抗拒的姿态相当明确。
“我可是特地为你去借的锅，不许不喝！”
谢林用手指弹了下吐司的脑门。吐司发出一声微弱的嘤咛，耳朵蔫蔫地耷拉下来。
“还不要？谁让你进那片毒雾的？都说了让你别跟过来，偏不听。”
谢林白了它一眼，语气里带着气恼。
刚发现吐司出现中毒症状的时候，她急得眼泪都快掉下来。好在远离毒障区后，吐司明显好转了不少，只是目前还没缓过劲来。
幸好。
谢林低头继续熬着汤药。可惜搅动与来自主人的爱心投入并没有让这锅……这坨汤变得更美味。草药特有的苦涩气味弥漫开来，她自己闻着都皱眉。
等待汤药放凉的间隙，谢林终于有空歇口气。
这一层的铠虫数量大幅上升，而且全部藏在暗处，出现得猝不及防。
谢林有好几次被头顶突然响起的翅膀声吓到，以至于现在每次经过黑暗的地方，都觉得头顶和后脖颈一阵阵发毛。不过好在大部分区域已经被同伴们沿途布置上了火把，灯火通明，总算不那么吓人了。
药凉得差不多了。
谢林把碗端到吐司嘴边：“喝吧。”
吐司虚弱地往后缩了缩，用湿漉漉的眼睛看她，可惜本次卖萌无效。
谢林不为所动。一只手稳住它的嘴筒子，另一只手直接把碗沿抵到它嘴边，无情地灌了下去。
吐司：咕噜咕噜……
被灌了药的吐司，神色比没喝药时还要蔫巴，一滩狐狸虚弱地死在了主人的腿边。但谢林注意到，它的呼吸比之前平稳了不少，眼睛也亮了一些。
有效。
谢林松了口气，转身抖了抖那口锅。没管锅里残留的草药味，她往里扔了点肉罐头和调料，翻炒出香味后夹进贝果里。
怕吐司嘴里发苦，她又专门炒了一份没加调料的肉泥，单独装在小碟子里。
“吃吧。”她把贝果和肉泥都推到吐司面前，自己也拿起一个咬了一口，“吃完了我们就继续前进。”
她腾出一只手，拿起旁边那根还没点燃的火把。
“我们向着有光的地方走。”
吐司慢吞吞地吃完了自己那份，然后蹭过来把脑袋搁在谢林的靴子上。
谢林没说话，弯腰把它捞起来，抱进怀里。
火把点燃了。
橘红色的光在前面晃，她在后面跟着。
+展开2026/04/19
2026/04/03
“面包，草莓酱，肉桂粉，我们还需要什么呢？”
谢林·伍德抱着毛茸茸的小狐狸吐司，在蜂之脾商店里搜刮着。
比起琳琅满目的矿石，这里的特殊物资就不算上丰富——更多的只是必备干粮，但谢林还是在这里极力挑选着明天早晨早饭时能用上的小调味料们。
之前的前辈们告诉过谢林，地底的战斗很凶险，铠虫带来的死亡如影随形，也许只是一瞬间就会见不到明天的太阳……不过谢林·伍德听了这话倒是没什么紧张感，只是愈发觉得要活在当下，人死了钱还没花完可太可悲了
——真是越来越不省钱了！
“吐司，我们买这些应该够了吧……喂喂吐司，你要去哪？”
毛茸茸的狐狸突然挣脱了谢林的怀抱，狗一般闹腾着从她的怀里窜了出去，小鼻子一动一动地闻嗅着，看来是发现了什么好东西？
伺机而动的小吐司飞扑了上去——
“……喂！！什么东西？蛆吗？”
无辜受击的卡耳门塔吃痛道……她被这个炮弹一样冲过来的圆狐狸扑倒了，索幸没有撞伤到哪里，只是头上的猫耳朵欢快地一边炸毛一边竖成了飞机耳。
她用猫爪子提起装作可怜兮兮的吐司后脖颈，眼看是要发瘟了。
“……非常抱歉！！”谢林·伍德看到了这一幕，三步并作两步气喘吁吁跑了过来，“呼，呼……您没事吧！？不好意思这是我的叮钩，可能她是闻到你身上的什么东西了就扑了过来，我没能拦住她……”
“咕嘤……”吐司眨了眨眼睛，用可怜的水汪汪大眼睛看向卡耳门塔。
可惜这招对猫人没用！
尤其是吐司的嘴上此刻还含着不知道哪里来的桃子果干！！
“我的桃子果干……虽然我也没这么爱吃，但这个不问自取的行为……”
被惹到的毛茸茸的卡耳门塔显然不准备毛茸茸地离开，仍然用愠怒的目光在二者之间徘徊，显然想讨个说法。
“好了卡耳门塔，别和新人计较。”费什适时地出现了，她拍了拍卡耳门塔头上的炸开的毛，示意她稍安勿躁。
“过会儿还要去守卫处呢，别耽搁。”费什冲谢林挤挤眼，“你也是，一路上注意安全。”
“好吧……那就先不计较了。”卡耳门塔嘟囔着将吐司扔回给了谢林，“走吧费什。”
“多谢！我会赔钱的！！”谢林一把接住了颇有些分量的吐司，差点一个踉跄摔倒。
“你是不是该减肥了？！”谢林震惊道。
“咕？”吐司无辜看向她。
“还有你，气喘吁吁的人类，赔钱的话等你活下来再说吧，体力差成这样很容易被铠虫盯上哦。”卡耳门塔回头瞥了眼正准备掏钱袋的谢林一眼，又转身赖上了费什，一起离开了。
——————————————————
铠虫来得很突然。
在到达守卫处时，早有准备的信蜂们纷纷冲了上去。谢林在人流中看见了那些密密麻麻的虫子们，此刻她才真切地意识到自己身处战场。
是帕克森。
谢林读过手册上的介绍。通体褐色，团体行动，潜伏在岩壁上用镰爪固定自己，等人路过再张开背甲。
吐司突然咬住她的裤腿，死命往后拽。
谢林低头。吐司的耳朵压得扁扁的，喉咙里发出低低的呜咽，浑身的毛都炸起来。不是在撒娇，是真的在预警。
“我看见了，别怕。”谢林小声说，声音有点抖。
她想说她不怕，但她确实怕。
头顶传来“咔”的一声。
一只帕克森松开了岩壁，背甲猛地张开，虫翼的震动带起一阵乱风。它朝守卫处的方向俯冲下去——
谢林的手攥紧了心弹枪。
枪比想象中沉，她举起枪的时候，手臂在发抖。当年她没有看到过铠虫。
如今她看到了。
第二只帕克森也从岩壁上脱落，虫爪划过半空，朝她的方向扑来。吐司乘机冲了上去，用灵活且快速的动作吸引着铠虫的目光。
她扣下扳机——
没打中。
子弹擦过铠虫的背甲，擦出一串火星，虫子在被心弹的冲击力撞得在空中翻滚了一下，随后调整姿态，又朝她冲过来，吐司从侧边扑向铠虫的后腿，死死咬住！
旁边有经验的老兵克劳迪冲谢林大喊：“打背甲！把它打下来再打翅膀连接处！”
铠虫挣扎着想摆脱有些分量的吐司，此刻谢林能看见铠虫从口器中微微探出的触手，在空气中试探着。
谢林深吸一口气，开了第二枪。
这一次命中了背甲，铠虫吃痛，背甲本能地张开，露出底下作响的虫翼。
她看见了弱点。
第三枪。
虫翼碎裂，铠虫重重摔在地上，挣扎了两下便不动了，谢林站在原地，枪还举着。
她喘息着盯着那具尸体，心脏跳得几乎要从喉咙里蹦出来。
这就是毁掉她家的东西。
就这么简单？三枪？
谢林突然有点想吐。但她只是慢慢收起枪，低头看了一眼吐司。吐司从铠虫的尸体边上跳了过来，仰着脑袋看她，尾巴摇了摇。
“……我打中了。”谢林说。声音很轻，像是在确认什么。
吐司舔了舔她的手。
战斗结束后，谢林蹲在地上，看别人收拾战场。克劳迪走过来递给她两块东西——帕克森的镰爪和一片碎裂的虫翼。
“新人？别歇着了，该歇够了吧。”克劳迪冲她贱贱笑着，“我猜你是第一次打铠虫吧，吓得都腿软了。”
谢林支撑着自己站起来，接了过来:“多谢您……以及您的指点，腿软倒是不至于啦！”
她说不清自己现在是什么感觉。
释怀？好像有一点，但又好像什么都没有变。
她把东西揣进口袋，站起来去找吐司。吐司正蹲在边上舔爪子，看见她过来，小跑着迎上去，蹭了蹭她的小腿。
“走吧。”谢林说，“还没完呢。”
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“真是多谢各位了！多亏了所有的信蜂和叮钩才让我们得救。看起来大家都很强嘛……”
谢林看着面前这个陪着笑感谢大家的人，觉得他怪得很。
但她的注意力很快被别的东西吸引了——他身后堆着一小堆泛着蓝光的石头，在昏暗的地底泛着微光。
“这些是……珀晶？”她问。
“对对对！你们进来时应该见过吧？这些是我们处理好的，但眼下人手不够……”守卫处的负责人挠了挠头，说话声里带了点尴尬，“那些可恶的铠虫最近闹得厉害，搬运的人手都调去守边了。能不能麻烦你们帮忙收集一些送过来？完事后给你们珀晶之火当报酬！”
谢林看了眼堆在地上的珀晶，又看了眼远处闪着蓝光的矿壁。
“怎么收集？”
“敲下来就行！注意别敲太碎，太碎的不好处理。送到我们的工坊——”他指了一个方向，“认得路对吧。”
谢林点点头，又犹豫了一下：“不太认得。”
负责人愣了一秒，干笑两声给她指了路。
谢林认真记了一遍，弯腰搬起一筐处理好的珀晶，出发了。
吐司跟在脚边，鼻子抽动着，对周围的石壁充满好奇。
第一个路口，第二个路口，左转——
谢林站住了。
面前有一堆岔路，每一条都黑漆漆的，没有什么特殊的路标。
“我就知道。”她叹了口气。
吐司歪着头看她，然后小跑着钻进最左边那条路，回头冲她“咕”地叫了一声。
“……你认识路？”
吐司又叫了一声，骄傲的毛尾巴竖得高高的。
谢林跟上去，嘴里嘟囔：“你要是带错路，今晚的桃子就没了。”
吐司跑得更快了。
它居然真的认识路，拐过两个弯之后，谢林看见了前方隐约的工作声。工坊出现在眼前，门口堆着成筐的珀晶，几个抱着铂晶的信蜂与叮钩正忙进忙出。
“送到了！”谢林把筐放下，拍了拍手上的灰。
工坊处的负责人看了她一眼：“新来的？”
“嗯。”
“脸这么白，第一次下地？”负责人递给谢林一把镐子和一个空筐，“去那边敲吧，辛苦了。”
谢林扛着镐子走到矿壁前，举起来奋力一凿——
石头纹丝不动。
她又凿了一下。还是一动不动。
吐司蹲在旁边，瞪着两颗黑豆似的眼珠歪头看她，表情好像在说:“你挠石头干什么”。
“别看了，你要是有手我肯定用狐工。”谢林没好气地说，双手握紧镐子使劲砸下去。
一块珀晶应声而落，滚到脚边。
她弯腰捡起来，放在眼前仔细端详这蓝汪汪的石头。
“挺好看的。”她小声说，把石头放进筐里。
接下来就是重复的机械劳动，敲、捡、装。吐司百无聊赖地在旁边打转，偶尔用爪子扒拉掉下来的小碎块玩，被谢林瞪一眼就乖乖缩回去。
敲到第四筐的时候，谢林的手心已经磨红了。她把最后一筐送到工坊，领了一小块珀晶之火。
“是报酬呢。”她翻来覆去看了看，把它揣进兜里，和帕克森的镰爪、虫翼放在一起。
吐司凑过来闻了闻她的口袋，打了个带着狐狸毛的喷嚏。
“走了。”谢林弯腰摸了摸它的脑袋，“回去吃饭。”
今天她打了一下午铠虫，又搬了一下午的石头。这些事好像和她想象中的“信蜂生活”不太一样，但又好像……不那么讨厌。
谢林边走边想着。
果然自己也没那么容易死嘛！
吐司跑在前面，忽然停下来回头看她，等了一会儿，又跑回来蹭她的腿。
“走吧走吧。”谢林笑道，“不迷路。”
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2026/04/03
2026/03/20
