年龄：23
身高：177cm
种族：半精灵
职业： 德鲁伊
起始城市：遗都
名字据说来自（并没有什么印象的）母亲。
在人类世界长大，不受父亲重视。
11岁时经一女性精灵血缘者带离遗都独自抚养，6年后因某事离开，开始自己生活。
总在游荡，不喜欢在同一个地方多做停留。
性格似乎偏孩子气，总是笑嘻嘻的，满嘴跑火车，喜欢乱扯骗人和一些小恶作剧。做事全凭自己喜好，并没有什么善恶观，但在某些奇怪的原则上有执念。
头上乱七八糟的缠着些发带和装饰，用于遮住耳朵。嫌麻烦所以不喜欢被人发现种族。
抱着一把破旧的小竖琴，会（故意）弹些跑调的曲子和哼难听的歌。
不介意被当作吟游诗人，或者说乐于被人误解。（然后再唱的更难听）
与一只花栗鼠关系超好。
喜欢森林。
年龄：23
身高：177cm
种族：半精灵
职业： 德鲁伊
起始城市：遗都
名字据说来自（并没有什么印象的）母亲。
在人类世界长大，不受父亲重视。
11岁时经一女性精灵血缘者带离遗都独自抚养，6年后因某事离开，开始自己生活。
总在游荡，不喜欢在同一个地方多做停留。
性格似乎偏孩子气，总是笑嘻嘻的，满嘴跑火车，喜欢乱扯骗人和一些小恶作剧。做事全凭自己喜好，并没有什么善恶观，但在某些奇怪的原则上有执念。
头上乱七八糟的缠着些发带和装饰，用于遮住耳朵。嫌麻烦所以不喜欢被人发现种族。
抱着一把破旧的小竖琴，会（故意）弹些跑调的曲子和哼难听的歌。
不介意被当作吟游诗人，或者说乐于被人误解。（然后再唱的更难听）
与一只花栗鼠关系超好。
喜欢森林。
旧文重传，做了些许修改
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Ⅰ
诗人找到萨米尔的时候，他躺在火堆旁，正打算睡觉。
夜深了，月亮黯淡地悬在天上，像挂在诗人腰间的弦月——那是她过去冒险的凭证。
半精灵德鲁伊起身靠在枕后的行李上，他睡意全无，但也不怎么清醒，他的舌头像被沙漠夜晚的严寒冻住，连最简单的问候都讲不出。
奇诺娅不同他客气，她自顾自地安置好坐骑，从骆驼背上卸下过夜需要的物资，接着径直去往火堆旁，在萨米尔身边坐下。半精灵女性的动作很流畅，绿林故都的痕迹似乎已被坎维的风沙消磨，侵蚀干净。
德鲁伊没说话，什么东西哽在他喉咙里头，咽不下去。
他们就这样坐了一会儿。
月亮病怏怏的，照得诗人也像生了病，暖橙色的火光盖在诗人脸上，倒让她生出一种古怪的僵硬，好像她会随着火光如蜡一般熔化似的。过去也有这样的夜晚：火堆烧着，四周很安静，无止尽的天穹与载着低语的风牵起不可见的帷幕，造出方寸一隅；一个无人知晓的角落。
萨米尔拿眼觑她。
“你跑什么？”诗人问。
她的问题没头没尾，也不包含过去常有的大段迂回客套。诗人近年来越发话少，只对着窗外发呆，还时常显出恍惚的状态。里德不放心她，即将快赶上他们初见时半精灵年纪的人类直截了当地问她发生了什么，半精灵却只说“我听到了月河的水声”。
萨米尔被问得措手不及，他一边担心诗人，一边又为此次旅行前发生的事心烦意乱。他吞咽一下，希望湿润喉咙，好让话语顺畅地生出，以应对诗人的诘问。
奇诺娅好像等不及，她很快又问：“你在躲我？”
“我躲你干嘛？”他回答。
“那是在躲老大？”
“我躲他干嘛？”
“哦，是躲着我俩。”
“……”萨米尔沉默一下，“我干嘛就非得是躲着什么？”
“你没有吗？”
“…………”
萨米尔不说话了。
Ⅱ
萨米尔的确是躲着什么。
在再次离开之前，他刚结束一次为期一个月的旅行。旅行本身没什么特别，这些年的经验足够他应付路上的各种状况，孤独和沙漠夜晚绝对的寂静也不是他的困扰。尽管他乐意同人来往，半精灵浮于人世的特性仍偶尔地显现。
那时候他回到小院——其实那是里德的房子，但他们都住在那里，也就随随便便地喊它小院——家里只有里德。奇诺娅出门了，她总在满月附近出门：找个地方唱她的诗，或者如过去宁古拉传来的故事里一般，游荡在荒漠。好在她会回来。
“咳，老大？”萨米尔坐在窗边，他干咳一下。
里德看向他，示意他有话快说。
“你和她……你们，呃……好上了？”
人类立刻明白半精灵话语中“她”的指代，这次他仔仔细细地看着萨米尔，几乎称得上观察。黄昏时刻血色的光透过窗户投在二人身上，照得他们像着了火。
“我跟她不是一直挺好吗？”
年过四十的里德回答。他说得不错，自二十年前三人相识，他们的关系就一直不坏，很快便成为互托性命的伙伴与战友。
“我是说，”萨米尔作出一个手势，“你们……了吗？”
影舞者点点头，痛快承认：“没错。”
接着，他又说：“你是在害羞？也太纯情了——我们睡了。”
“嘶……”萨米尔打冷颤般抖抖，“想想还真怪。”
出乎意料的，里德赞同道：“的确有点。”
对话到这里出现了短暂的停顿。萨米尔想起他一个月之前撞见的一幕：银发诗人的指头抚过人类眼角的细纹，她仔细检查着时间在人类身上流过的痕迹；金发的人类则将诗人圈在怀里，接着，诗人捧住对方的头，深深地看向他。啊，要接吻了。在这个念头被认识到前，半精灵男性已经转身离开。
这样的接触是他们之前从未有过的。
里德和奇诺娅之间关系的改变太过突然，让萨米尔感到有些跟不上。他牵着骆驼出门散心，沿途的景色却一点都没有入眼。他们是什么时候开始改变的？三人作为搭档经过了二十年，为什么偏偏是现在？他的疑惑没能在旅行途中被消化，德鲁伊试着回忆，没能从往昔里挖得丁点线索。
算了，他想，至少三个人还是在一起。
所以他回到遗都。
“那，”德鲁伊还是决定满足自己的好奇，“你们是怎么搞在一起的？你知道，都二十多年了。”
“她问我要试试吗，我说行啊。”
……也太随便了吧！
或许他的表情过分明显，里德逗他：“你要是也想试试……我反正没所谓的。”
“你少来！”
萨米尔挥挥手，接着问：“那你俩要再进一步吗？”
既然改变已经发生，他不情愿也没有办法。事实上，半精灵还没有从一个月前的那一幕中回过神，他的理解似乎追上了，情感仍停在原地，停在过去三人四处冒险的时候。不过，哎呀，看不出来那个奇诺娅还有这样的心思……
“不会。”里德回答。
“什么？”
“不会再进一步。”人类果断地说，“虽然不知道你说‘再进一步’是指什么……我们一开始就说好了这只是消遣，是‘玩玩而已’。”
“喂……”
“我明白你的意思，”里德继续，“她当然跟其他那些不一样，但正因为如此……”
“正因为如此，我们才只能是‘玩玩而已’。”
“为什么？”
半精灵无法理解。萨米尔现在刚过四十，以半精灵而论他仍是青年，在他看来，无名之城的冒险、黑晶石与荒鹫的结盟好像还是刚过不久的事。他自小生长在坎维，后来四处冒险，童年时的伙伴与成人后结识的友人都还活着，并且过得不错；他也从未经历类似前几天还一起游玩的同伴在眼前熔化之类的幻境。他喜欢旅行，还总能在路过城镇时寻访到过去的相识，能与他们喝几杯，聊上挺久——时间尚未对他现出残酷的面目。
“因为我是人类。”
“……”
“哈哈，说出来感觉有点俗套，不过……”里德笑一下，“我们的时间是不一样的。你知道的吧？”
你知道的吧？
萨米尔没有回答。盈满的月亮将溢出的光洒下，银白色的液体也落在二人身上。
“……刚刚的话，你对她说了吗？”
“那时是满月。”
又一阵沉默。
“好吧，”半精灵说，“不管怎样，变化已经发生。你们，嗯……或许以后我该回避一下？不便打扰，你懂？”
因为相识许久的伙伴们搞在一起了真的很怪，一不小心想象力就会收不住胡乱奔跑。这想法他当然留在心里，只是半精灵刚才的话在人类听来倒变成另一番意思，像他就要抽身离开（鉴于他刚进行过的逃避行）。里德站起来，将准备起身的萨米尔摁在椅子上。
他看着月光下半精灵仍然年轻的脸，想起那些一去不回的东西，想起他的选择和奇诺娅的选择。
啊，原来那时候她是如此心情。
里德几乎要笑出来，他让自己的额头与萨米尔的额头相抵，蓝色的眼睛看进粉色的眼睛。接着，他说出诗人也曾说出口的话语——
Ⅲ
“要和我试试吗？”
“什么？”
人类带着疑惑看向诗人，她少见地没在月圆之夜离开。
“要和我试试吗？”诗人重复，“据我观察，你并不反对这样的娱乐方式。”
里德不可置否地笑了一下。他的确不反对，更准确地说，他乐在其中。只是他从未把消遣取乐的目光投向奇诺娅，诗人被分在他内心的另一处地方，同萨米尔划在一边。倘若是二十年前、甚至十年前听见这番话，里德都少不了惊讶一番，同时伴随“我把你当兄弟你竟然”“对哦，你是女的！”“这样一看，胸……”等胡思乱想。哈哈，那时候可真年轻。
哦，她还等着回话呢。
“怎么突然这样说？”他问。
奇诺娅没有正面回答这个问题，她靠得更近，近到他们能看清对方的睫毛。
“发生什么了？”
诗人动作起来，她让自己的脑袋歇在人类肩上，又将手贴在人类的胸腔接近心脏的位置。这是一个依靠的姿势，几乎是示弱。诗人微微抬起脸，人类透过对方银色的额发看见她紫色的双眼。
“啊——”里德妥协了，“如果你坚持的话，好吧。”
半精灵没有动弹。
里德继续：“不过得先说好，玩玩是可以，但别太上心，行吗？”
“哈哈……”
奇诺娅的笑声通过他们紧挨在一起的身体传递到里德那里，里德心脏跳动的声响也被奇诺娅的双手拾起。
或许她感到了什么，里德想，诗人似乎被天上那个明亮的球体操纵，从头浇下的月光像被搅动的月河水，她跑也跑不掉，只能挣扎着攀附浮木。时间驱赶着前进，祂摧折枯木，雕砌山崖，改变一切有形与无形。
他们都在变化，这无关于他们自身的意志。
里德并不打算违抗时间，顺其自然算是他的人生哲学之一：他并不对过去所行后悔，打算平静接受将来。如果可以，他希望三人能维持目前的关系——就像诗人无意间的喃喃自语，“永远在一起”。
奇诺娅在看着他。
最近人类常常感到这种目光，它通常出现在午夜。诗人不知怎么习惯了在午夜保持清醒，她整宿整宿地不睡觉，什么也不干，只看着里德和萨米尔。有时里德会因注视醒来，有时不会，他将发现藏在自己心里。有那么一次，他侧躺着，借着朦胧的月光去瞧诗人。她可能没有注意，或者并不在意。青白色的月光像凝成了面具硬扣在诗人脸上，她一动不动地坐着，好似一尊雕像。
“如果，”诗人突然说话，“如果艾瑞克来带走你，你……”
“？”
“不，没什么。”
接着诗人也躺下，他们都没能入睡。
现在里德已经明白了对方未说出的话语，也清楚诗人同样想要维持现状，她明白自己一如自己明白她，她担心自己会毫不抵抗地听从艾瑞克的呼唤，她想留下自己。
她没有别的办法。
如今，在这个满月夜，诗人问他：
“既然你希望顺其自然，又为什么要拒绝我呢？”
Ⅳ
人类触摸诗人的脸颊，又让手指顺着对方身体的线条滑下，落在腰上。这不是朋友间的嬉戏打闹，而是真正带上了肉欲的、充满渴望的触碰。
他们睁着眼睛交换了彼此间的第一个亲吻。
Ⅴ
他不确定地让两人的手交握在一起。
又用嘴唇去试探。
Ⅵ
萨米尔偏过头，他有些愧疚。
唉，这叫什么事儿？好好的伙伴关系怎么就变成这样了？
德鲁伊想搓搓脸，又怕自己的焦虑影响到诗人。
“你明明知道。”
“什么？”
萨米尔转回来，又被诗人过分近的面庞吓到，他差点尖叫出声，拼命往后倒，试图拉开距离。
“你躲什么？”
“看着我。”
“看着我！”
被握住手腕的德鲁伊终于镇静下来，借着火光仔细看她。依照诗人的话，他让视线扫过诗人的肢体，是确认队友伤势的那种看法；随后，他看向对方的面容——
眼角处，那里已生出细纹。
半精灵有些迟疑地拿手去确认，他轻轻抚过另一个半精灵的脸。
诗人似乎满意于他的反应，她笑了几声，最后告诫般地说：
“时间不等人啊，萨米尔。”
End.
+展开
2023/08/27
写着玩的，太空歌剧
————————————————————————
随着一阵令人牙酸的声响，飞船的隔离门“喀拉喀拉”开启，露出状况还算完好的通道走廊。里德在隔离门下支起千斤顶，最后一次回头确认，他自己的那艘小型飞船正稳稳当当地停在外头，用来攀附的支架也牢牢抓着这老旧废船的外壁。拾荒者启动头盔的夜视功能，点亮胸前的电筒，走进通道。
这是一艘外表看来颇为老旧的飞船，于几日前前搁浅，还不停往外发送求救信号。这个相位太偏，航道又难走，左一个碎石环带右一个引力漩涡，还时不时刮一刮磁风暴，正经船不敢开，久而久之，这里就变成了偷渡走私的快乐小路，连打黑赛博彩那群开竞速船的都爱在这里争当飙船野郎。如此人才当然视航路公约为无物，就等着搁浅船只的维生系统失效，好趁火打劫把船拆了，有不幸活下来的船员更好，卖给海盗又是一笔外快。
里德倒不是来赚外快的。
他拾荒是本职，真碰到倒霉蛋也会救一救。在这个不黑不白的行当里，他有技术，脑子也转得快，嘴上什么话都能说，更有一张俊朗的脸，算是小有名气。那天他照旧在酒吧消遣，碰到人随口聊上几句，淘来这么一个消息。
不过都好几天了，还没被捡完吗？他当时这么问。
对方神秘一笑，露出一口烂牙。
金发青年罕见地一个人回船，他把脚翘在桌子上，靠着椅背想了片刻，还是决定碰碰运气。现在他走在通道里，心中越发谨慎。里德看东西很有些眼力，船内的设备都是些高档货，高档货意味着优质，耐久，就算折一折也能出个好价钱。可这些高档货完好无损地端坐原本的位置，行使各自的机能，显得接近时报个没停的呼救信号像一场恶作剧。可谁拿这个开玩笑？但那群打劫的也懒得废这个心思……他边想边走，很快走到通道尽头。
又是一扇门。
这门要高档些，有生体识别锁，下面还贴心的附上通用语键盘，称得上多此一举。里德乐得轻松，他从多功能腰带上掏出常用的工具，卸下键盘的盖板、拆出信号线，又咬着起子将信号线接入终端，程序跑起来，很快就算出密码将门打开了。他把工具装好，准备继续自己的探索。门后似乎是生活区，空间内摆着沙发、方桌等家具，最大的圆桌上还放着几把散乱的牌和装满烟头的烟灰缸，就像牌手们只是暂时离开，等会儿还要回来。里德心中疑惑更甚，他靠近几步，想得到更多信息。
金属抵上后脑勺。
里德立刻停下脚步，举起双手。
他感到身后人锐利的打量。
他们僵持了片刻。身后那人伸出手，准确地从他腰后摸走爆能枪，又拍了拍他的腰和大腿两侧，应该是在确认里德是否有携带冷兵器。而在他动作期间，抵在里德后脑勺的金属没有移动过分毫。
——手很稳。
这就是里德对萨米尔的第一印象。
彼此互通姓名是之后的事，在这个气氛紧张的当下，里德决定先为自己争取一把。
“我只是收到了求救信号，过来看看。”
对方没有反应，里德认为这是一个可以继续的信号。
“我连武器都在你手里。”拾荒者补充。
“……”
似乎是感觉到对方态度上的松动，里德又说：“我是正经开船的。”
“少来，正经船谁走这儿啊！
你也知道自己不正经啊，里德心想。抵着拾荒者后脑勺的枪被撤下，他心下一松，接着慢慢回头。潜伏在门旁的是一个年轻人，他刻意控制了自己的呼吸，脚步也轻得不像话，如果不是里德正看着他，金属的质感又太过真实，拾荒者估计会以为刚刚的遭遇不过是一场臆想。
在墙壁上应急灯的微光下，年轻人较里德更为浅淡的金发看起来倒更像蓝色。
金发的年轻人将刚刚收缴到的爆能枪抛还给里德，拾荒者伸手接住。他敏锐地感觉到手中物体重量的变化，再低头一看，能量匣没了。他默不作声地将爆能枪回归远处，询问起船只的状况来。
“燃料耗尽了！”金发青年回答，“还好这位朋友你来了，事不宜迟，我们快走。”
里德正要回答，一阵晃动传来，他们不得不先稳住身型。晃动之后是一阵轰隆隆的响声，根据拾荒者的经验来看，挺像船体被拆除发出的动静。
“船上就你一个？”
“是啊！”年轻人面不改色。
那这是？
他们很快知道了答案。
啪擦、咚——
天花板的管道挡板从内部被暴力卸下，黑洞洞的口子里先落下武器，接着才是人。那人在落下的瞬间翻滚，卸去下落的力道，并借着半蹲的姿势迅速支起支架对准天花板的洞口、扣下扳机。里德和年轻人眼睁睁地看着一道弧光射向天花板，接着就是生物的嘶鸣。在刺耳的鸣叫和落下的天花板残骸中，不速之客抬起脸看向二人，那是年轻女人的脸。
她说：“快跑！”
剩下二人拔腿就跑。
力尽了。
简而言之就是，飞船上装着珍贵又危险的生物，生物是被捕猎、保护，又被一伙人偷盗出来的，他们要把这生物卖给一个专门买下一个星球来放自己收藏品的富商。飞船伪装成老旧的样子，其实里面的设备非常齐全。奇诺娅追着这伙盗猎者，之前就躲藏在船上的萨米尔以为女猎人追着自己，而里德只是想拾荒。里德的飞船被生物毁了，三人只能寻找船里的逃生舱，同时还要躲避已经被激怒的生物。里德问，既然是追捕盗猎者，为什么要拿重武器对付生物。奇诺娅回答，因为它已经吃过人肉了。里德点点头，明白了之前的船员去了哪里，而求救信号又是怎么回事。萨米尔则一个激灵，他现在知道躲藏在船上时偶尔的被窥视感是哪里来的了。经过一番斗智斗勇，三人各出所长，最后成功驾驶尚且完整的逃生舱离开飞船，在飞船爆炸的无声火光中飞向附近的救援站。
就在三人准备各自分道扬镳的时刻，银发的女猎人突然出声：
“萨米尔。”
一直以假名自称的盗贼反射性回头，看见女猎人的手枪正对着自己。而金发的拾荒者好整以暇地站在一旁，摆明了准备看好戏。
萨米尔举起手，脑子转地飞快。他当然知道赏金猎人。就像自己常年“榜”上有名一样，银发女人也在某个圈子里相当出名——比起新时代的爆能枪，她更喜欢老实武器，装子弹的那种，一发打穿人体，附带形容可怖的创口。现在对着自己额头的正是一把形似左轮的武器。萨米尔看了看奇诺娅微笑的脸，心中评估片刻，决定搏一把大的。
只听星际盗贼深沉地说：“我赌你枪里没有子弹。”
奇诺娅的笑容扩大了些。
她拨动击锤，让子弹射向一旁。在里德好奇的注视下，她一下下地重复这个动作，直到6颗子弹全部打光。
接着，银发女人将已经打空的枪再次瞄向萨米尔。
她扣动扳机——
“Biu”
End.（？）
+展开
2022/12/25
又是重修☆——
————————————————————————————————
（一）
“……沙暴已经持续了两天，真是稀奇。”
几封信摆在桌上，大多写着日常琐事，冒险者们没去注意那些盈满柔情的文字，把视线与注意投向每封信末尾的时间——最近的一封是一周前寄来的。
“我问了从东边回来的人，也问了受雇于商队的佣兵的本地伙伴，没人知道发生过什么，他……他们就这样没消息了。”
话谈到这里，萨米尔已能断定寄信人隶属于上次那支被卷进纠纷的商队，他没有做出多余的动作或表情，只是耐心等着委托人，也就是商队中某位商人的家属，擦干眼泪。
委托人递过来一支发簪，她的眼眶还是红的，声音已经平静：
“……请你们务必找到我的丈夫。”
萨米尔接过信物，和队友一起离开了商人妻子的家。
这时候离他们回到遗都恰好过去一周。照推算看来，曾藏有沙之魔法石的商队在冒险者们与荒鹫立下盟约时进入伊菲特尔，却没能在冒险者们归返时离开。回去的路上谁也没说话，那支发簪被奇诺娅讨了过去，按她的说法：“信物”是个好词。不过诗人也没有侵吞那根漂亮玩意儿的意思，只是边走边看它。
“的确没料到，”萨米尔感叹，“这趟路还得再走一次。”
听到这话，诗人终于给出一点反应：她皱皱眉头，像对满是黄沙的荒漠表达不满。经过一个任务的磨合，里德和萨米尔已经能了解这不过是诗人在做样子，便没有就着她的反应发起谈话，而是提起另一位同伴。
“也叫上伊利耶吧，新城市，新地图。”
“特地联络荒鹫就不必了，”德鲁伊说，“反正我们这儿有个人写日记似的给人家寄信……你真的不知道为什么那猎隼总叨你的头吗？”
诗人没理他。
他们收拾一下行李，带着骆驼，很快出发。
一路上黄沙漫漫，没什么新鲜的。他们经过沙暴过后被荒鹫袭击的地方，无人收拾的尸体已被掩埋，看起来和周围没什么不同。相似的剧情反复上演，以后也将继续，而时间指示黄沙吞掉一切，祂将是永恒的胜者。
（二）
“好不容易沙暴停下来，又遭遇了沙虫和荒鹫。领头的死了。好在大多数货品都安稳，这一趟还是能有些赚头的。”
里兹实在有点奇怪。
奇怪不是说这地方的样子，作为一个边境城市，里兹实在不小，建筑物也是常见的那类——以遮阳通风为主要目的，再混合些伊菲特尔的特色；奇怪也不是说这地方的风俗习惯，对于从绿林故都来的诗人而言，这地方的衣着与人们打招呼的动作与其他坎维城市相差不远。
“总感觉不太对。”伊利耶说，他缩缩脖子。“有人在看。”
此时他们刚在旅馆老板的提醒下去接待柜台旁的登记处领取通行票证：一张薄薄的纸片，上面留着填写名字、来处和住宿地址的空当。有了这个，他们才能在城内较为自由地行动。
“或许只因为我们是从遗都来。”萨米尔回答。
“我可不是。”奇诺娅说，她刚给登记人报上普诺娅的假名。
德鲁伊没说话，他伸出手点点名字下方，那里写着“遗都”。诗人看见，很快拿起笔将纸上的内容划去，在旁边挤着写下菲薇艾诺，倒也不是说她有多么热爱故乡。正当萨米尔将要开口、奇诺娅也做好应战准备的时候，里德回来了。
“从记录来看，他们只停留了一天。”
“也就是说，他们的确有出城的记录？”伊利耶接过里德带回来的登记册，“会不会是他们在回程的时候遭遇了什么？比如说——”
绘图者作出“盗匪”的口型。
萨米尔摇摇头：“现在还说不好……再问问？总有那种门道多的人吧。”
“那我先把这个还回去。”里德拿回从旅馆接待处借出的登记册，顺便也将之前当作小费的钱币拿了回来。
“我们该去找独眼扎克，”游荡者又探来消息，“离得不远，走吧。”
他们便动身。
独眼扎克并不难找。他的小屋子背靠西侧市场，因受不到阳光的照拂而显得有些阴沉。情报贩子装模作样地在窗口和门旁的墙壁上挂起彩色的珠串，这些珠串由陶土制成，每三颗陶土夹着一颗透明玻璃珠，倒不算难看。里德伸手掀开这些丁零当啷响的伪装，看见屋里独眼的男人。他靠墙坐在暗红色的编织毯上，正抽着水烟，市场的喧嚣透过墙上的细缝传来，与男人吐出的烟圈一起落在覆满尘土的地面。
“坐吧。”他说。
四人看看彼此，按照指引席地而坐。
“我们想知道些事。”里德开口。
男人点点头，拿烟管指屋外的珠串：“说说看什么事，按类收费。”
“按类？”伊利耶问。
“陶土和玻璃自然不是一个价钱。”
“外来人也分不清里兹的陶土或玻璃。”
“那就仔细听听它们碰撞的声音——你们在找什么？”
“一个商队，”萨米尔回答，“停了一天，再没出现。”
独眼的男人接过诗人递来的货币，又从身边的杂物中拨出三个玻璃珠。他用手指推出一个，那透明的圆球滚向外来的旅人。
“你说的那个商队的确只停留了一天，”他说，“有人看到当中成员在夜晚进入市长的住所，他总四处看，像怕人发现。”
里德看着剩下的两个玻璃珠，问：“那市长呢？他有什么特别的吗？”
扎克又送出一颗玻璃珠：“他是从别的地方调来的，派系斗争的牺牲品，替罪羊。老实说他工作做得不错，可近期内是回不去了。”
“这个城市，”奇诺娅问，“最近出了什么需要戒严的事吗？连旅人投宿都得留下名字与来处。”
“不，什么也没有……”
他们领悟了扎克没有说出口的话：正因为什么也没有，如此的戒备才更显奇怪。
“我平时就呆在这里，”扎克又吐出一股烟，“再来的时候记得摘下房子前面的玻璃珠。”
旅人们很快告辞。他们按照市民的指引，先到兹维，再去艾恩。正如扎克所说，里兹是个平静的城市：成排的房子按照某种规则聚集起来，房屋与房屋之间的小巷干净空旷，没有堆积的杂物与污秽；居民神色平和地走在街上，穿着没有太大差别，不会好得往身上堆砌饰品，也不会衣衫褴褛，所有人都穿得得体整洁；他们走在路上会和相识的人打招呼，对外来的旅人也十分友好……是个比遗都好太多的城市。
“真无聊啊。”萨米尔说。
“刺激就在前方。去吧，德鲁伊！”诗人伸手指着眼前的艾恩。这座酒馆位于城市北侧，与先前去过的兹维不同，艾恩的外墙瞧起来多出些气派，正门也更为高大。带着武器的佣兵走进走出，他们都经过那块贴着字条的木板，字条上用红色的墨水写着“禁止斗殴”。萨米尔瞟一眼奇诺娅，走到前方，脚尖将要跨过门坎。
哐当！
德鲁伊敏捷地避开了这一击，他后退一步，彻底走出狼牙棒的挥击范围。伊利耶回过头，看见几个身材高大的男人，他们手中都握着武器，面像凶恶。
诗人也谨慎地后退一步，说：“我以为这里禁止斗殴？”
“哈哈，这不是还没进去吗？”
首先作出攻击的男人笑起来，他挡住艾恩的入口。他的同伴们则散开，彻底断绝旅人的退路。里德朝一旁的小巷子偏头，伊利耶闪进去，德鲁伊也缓步后撤。
“对不起啦，小姐，”手持长刀的佣兵不怀好意，“工作嘛，你懂的。人得吃饭啊！”
他在话语结束的瞬间挥刀向前，经过打磨的利刃没能如愿切入人体——诗人抽出腰侧的弯刀格挡，刀柄上嵌着博特勒的神徽。她借着锋刃相撞的力量将长刀推至一侧，又极快地向上一划——
“可我是无辜的。”诗人说。佣兵伤处的血溅在她脸上。
“……女疯子！”
“你这不是还能说话吗？”诗人边说边退，进入同伴们所在的小巷。
（三）
“就快到伊菲特尔了，快了……”
这幢建筑是石头造的，露出地面的部分分为两层，底下还有一个地下室。第一层大都是功能室，比如审讯区、休息室，走道尽头有扇大铁门，得用特殊的钥匙打开；登上铁门前方的阶梯便来到第二层，走道两边治安官的办公室；铁门处往下的阶梯更窄更陡，只容单人通过。治安士兵直接将带回来的人丢进地下那层，说是地下也不完全，此层的天顶较地面高出部分，阳光和热气透过竖条的透气孔进入，还伴随着乌鸦嘎嘎的叫声。
“环境真差。”诗人抱怨。
关着他们的地方算是个大通铺，佣兵在那头，他们在这头，一个阳光和乌鸦的眼睛到达不了的地方。押送他们的士兵和地下一层入口处的守卫交接后就离开，似乎完全不在乎因斗殴被送进来的两拨人会再次冲突。
“是啊，”德鲁伊找了个还算干净的草堆躺下，“那你说说，我们是怎么进来的？”
诗人长叹一口气，她瞪着牢房另一头的佣兵们，暗含威胁地说：
“都怪这群强盗！”
这也是她面对前来问询的卫兵们的说法。
那时候他们在小巷内放倒了这群佣兵，进行一些谈话的尝试。被制住的人拥有远超遗都地痞的素质，他们对明晃晃的小刀无动于衷，对诗人使用技能的威胁不屑一顾（“你当我没见过诗人吗？”）。奇诺娅对这样的场面心生厌烦，于是真拿小刀插进面前佣兵的膝盖，萨米尔配合地点燃另一个佣兵的头发，里德紧跟着用言语煽风点火，伊利耶脸色发白，可能正在适应遗都人的狂野作风。正当他们准备更进一步时，城市卫队适时出现，挽救了袭击者的生命。
“这是在做什么？！”
领头的那个厉声喝道。
诗人手腕一翻，沾着血的凶器不知所踪。她指着晕倒在地的佣兵说出那句话：
都怪这群强盗！
我不过是来这里寻找久未归家的姐夫。她与姐夫感情很好，担心得不行，又从未出过远门……可等着我的是什么？一群强盗！真吓人……坏东西！要不是这几位先生及时出现，我……我只是个柔弱的诗人啊！
奇诺娅在牢里将这番话复述一遍，倒是吸引了原本就呆在这里的一个囚徒。他是个醉汉，眼睛眯得睁不开，满嘴酒气；他脚下躺着另一个醉汉，眼下一片乌青，打鼾七拐八折，唱歌似的。
“出去，嗝，得看运气……”
“什么意思？我没时间等呀，出去后还得找人呢！”
“哈哈，急也没，嗝。只要没得罪上头，很，嗝，呕呕……”
幸好他只是干呕几声。
“那上头是什么意思呢？”里德接过话，“我还以为自己是见义勇为，至少算得上热心市民呢。”
“不清楚……嗝。”提起这个，醉汉来了精神。他像任何一个爱在酒桌上东扯西拉、从宁古拉发源说到遗都势力变化的男人一样开口：“谁知道呢！我们也不知道上头的人到底在想啥，就是那个谁，那个……之前上任的市长！总觉得怪阴沉的，笑都不笑。”
“哈哈……”里德配合地笑一下。
趁里德和醉汉套话的时候，诗人看着德鲁伊，小声说起精灵语：【我还以为他是酒后斗殴扰乱治安才进来的呢。】
萨米尔看她一眼，又拿眼睛扫一圈牢房里的其他人，也用精灵语回道：【饭桌上谈的政治也算政治啊，这可是位大人物。】
【行吧，】银发半精灵话题一转，【窗外那个跳着脚的乌鸦好像跟了我们一路。】
【它身上有水烟的味道……猜猜如果快完蛋的是我们，勇敢而忠诚的士兵们会不会出现？】
“那么，”里德诚恳地问，“我们就坐着等？也没人来了解情况？”
“这得看你们的重要程度了。”
说话的是另一个单间里的人。他气息平稳，丝毫不在意自己的发言吸引了牢房中全部人的注意：“如果你们十分重要……市长会亲自前来。”
他说完便再次沉默。于是冒险者们想起，他们只在进入牢房时让目光扫过这寡言的人，如同他们让目光扫过砖石与枯草。
“好吧，”萨米尔换回通用语，“看来只能等着了。”
他们休息片刻。
转机很快到来。佣兵们被人提走，他们似乎早料到这样的情况，很是顺从地跟着配有武器的士兵走上通往一楼的台阶。没过多久便有惨叫声传来。囚室里的三个半精灵直起身，里德看着伊利耶泛白的脸色，明白了当下正发生的事。两位长久以来的伙伴对视，很快作出决定。里德毫不费力地撬开锁，走向外面；萨米尔在乌鸦看不见的地方低声叮嘱奇诺娅。
“等会儿你和伊利耶赶紧出去，”德鲁伊说，“老大和我会解决他们……你们尽量离远些，去追那个乌鸦吧。”
“等等，我……”
“这里太危险了！”
奇诺娅扬起一边眉毛，不可置否地看他一眼。她尚未说出的话语被一阵哄闹打断——里德放倒了地下室的看守，两旁的犯人们快乐得像过节。事已至此，游荡者干脆打开所有的牢门，伊利耶则伸出双手拼命下压，试图和吹口哨起哄的囚徒们商量出一个还算像话的计策。
喧闹中，寡言者凭借气息而不是脚步声察觉。他抬起头，看着走向自己的诗人。
银发的半精灵问他：“您刚才说市长会来……大概是什么时候呢？我可真想快点出去。”
“他在该来的时候来。”
“听起来不是我能决定的。”诗人半真半假地抱怨，“那您呢？就在这儿坐着吗？”
他看起来兴致缺缺，没有投入到谈话中的打算。
“或许我可以跟着您？您似乎懂得很多……”
“请自便。”
奇诺娅相当确定自己是在自找没趣，恰好里德在栏杆外朝她挥手，诗人顺理成章地告退，回到自己该在的地方。
“下面怎么回事！”
叫喊过后是成串的脚步声。靴子踏在铁制楼梯上，他们专心听着，试图判断人数。来人先是检查被游荡者摆在桌上的看守，接着走向地下最深处关着冒险者们的房间。
“你们搞的鬼，是不是？”他恶声恶气，“不闹点乱子就不舒坦！他们头上的淤青——”
他的话停在他的手搭上锁的那一刻。
里德朝他笑了笑。
两旁的囚犯们不再忍耐，他们涌出监牢却不急着逃跑，站在里边的守卫几乎被拳头给埋了；靠外头的那个反应倒快。只是他没能成功走上地面：单间牢房的犯人悄声无息地追上他，利落地拗断他的脖子。寡言的人捡起看守掉落在地的佩剑，在台阶上停留片刻。
“如果不想扯进麻烦事，”他没有回头，“就尽快离开。”
（四）
“明天就能入城。这批香料宝石正是现下流行的……王国的样式和遗都的区别不小，听说他们将甲虫的翅膀缝在布料上，阳光能将裙子照得闪闪发亮。”
“里尔多会杀了我……里尔多会杀了我……”
治安官重复着这一句话，他肥硕的下巴抖动着，冷汗不停地从额角沿着下巴滴下，汗味和排泄物的腥味混在一起，熏得他身后的诗人直皱眉。
单间的寡言犯人、被暗箭吓破胆的治安官、只是来找人的冒险者们，一行六人通过密道，从休息室走向城外。他们离开囚室后分成两拨，里德和伊利耶去档案室翻文件，剩下的径直走向二楼，前往治安官办公室。窗外送进的冷箭打断约翰——寡言的囚犯如此自称——对治安官的审问，冒险者们被楼底成堆的士兵当作反叛的同伙，只能一同逃走。
他们先下坡，再往上；地下室惯有的霉味与潮湿的水汽混在一起，阴暗的气息畏惧光与热，躲避火把，徘徊于地道。萨米尔发现了火把，它们被安置在两侧的墙壁以方便取用，供人抓握的部分仍有木材晒过阳光的气味，是新换上的。伊利耶走在最后，他仔细审视地面：那些脚印和拖曳的痕迹。他蹲下身，用手指触摸几道抓痕中的血迹，地下的潮湿或许模糊了部分时间，但不管如何，这些痕迹都算得上新鲜。地图测绘者数着自己的步子，他边走边对比，在心中计算。
他们停在了应当是城外的地方。
此处是密道的尽头，铁质梯子向上延伸，消失在火光不及处。里德敲敲梯子，第一个上去；约翰没作声，跟在后头；半精灵们留在下面，凝神听着通道那头可能传来的声音。梯子尽头是一扇金属门，门没有锁，只能推拉。里德将耳朵贴在门上听了会儿，接着将门推出恰能穿过的缝隙，在约翰眼前融入阴影。
地道的出口连通山洞，这解释了之前仿佛没有尽头的爬坡。清新的空气与微风对刚经历一段探险的游荡者而言不亚于沙漠中寻得的月牙泉，他不敢冒险去往洞穴边缘，将自己暴露在日光的照耀下：洞穴中坐着不少人。其中一位引起里德的注意，游荡者认出他的脸——一个档案中已宣告失踪的犯人。游荡者接着黑暗的遮掩移动过去，没人对他的突然出现有反应。所有犯人都安静地低下头，肩膀垮着，待在自己所在的一小寸土地。他们眼中没有任何活力，没有远大的目标或低劣的欲望，只是空茫地望向某处，好似受日照过多的植物草叶。区别只在于笼罩他们的是不知名的黑暗。里德大着胆子将手放上最开始那人的肩膀，他动也没动。
在游荡者转身时，约翰推开那扇金属造物，身后跟着冒险者们，他们押着治安官。萨米尔和伊利耶共同搬动石块，用这些阻碍物堵住门，奇诺娅对里德解释。“我们在下面听到脚步声。”，说话期间，德鲁伊使出神术，他随身携带的植物种子被撒在地上，它们在短时间内发芽抽条，覆盖在堆叠的石块与门上。这扇门暂时没法从里面打开了。
“那只乌鸦。”
洞穴外是低矮的树丛与杂乱生长的野草，那只通身漆黑的鸟就停在一根突出的古怪枝桠上，歪头看着他们。
嘎嘎。
随着粗哑的叫声，一阵鼓音响起。
咚、咚、咚——
原本安坐的人们如听到笛音的蛇，从臆想的陶罐中抬起头。
嗒、嗒、嗒——
他们迈着僵硬的步伐，将目光转向站在山洞最深处的冒险者们。
德鲁伊因似曾相识的画面而迟疑，他闪身避开来自前方的攻击。一道银光自斜后方闪出，约翰挥剑斩断最前方那人的腿，他倒下了。浠沥沥涌出的血液没有阻挡其他进攻者，他们仍浑浑噩噩的，倒下的人也很快爬起，伤痛不再阻挡他。
诗人开始反击，她拿手打起拍子，为自己构筑出合适的节奏。
一首轻快的诗歌响起：
“哒哒啦，哒啦啦，
夜幕落下啦！
星星点起来，火也烧得旺；
落羽耳边垂，裙摆如花绽，
小伙和姑娘，打扮正挺当。
琥珀、合欢和菖蒲，
放入臼中捣；
琥珀、合欢和菖蒲，
粉末随风扬。
关上门来行乐宴，
朋友忘一旁；
小小翅膀多闪亮，
誓要给点苦头尝！
呼噜噜，咕嘟嘟，
全都喝下啦！
摇摇晃晃陷座椅，
一觉到天亮。”
诗歌的力量发挥作用，这些失踪的囚犯相继倒下。
萨米尔站在阴影下，说：“你完全可以温柔一点。”
“温柔并无作用。”约翰回答。
或许是料到这样的回答，德鲁伊不再多言，他和伊利耶一齐化作飞鸟，向树枝上缠人的乌鸦飞去。乌鸦惊吓离枝。它翅膀扇动发出的声响掩住弓弦的动静，奇诺娅射出利箭，正中打鼓人的膝盖。他跌倒在地，逃不了了。诗人走上前，拿镶嵌着博特勒神徽的弯刀作威胁——一行人的武器在收押犯人随身物品的地方被找回。她先用地道尽头发现的绳子将他的两手反绑在身后，这些绳子大概是用来押送犯人的，现在倒是便宜了冒险者；再从打鼓人身上搜出了鼓和谱子。诗人简略记下乐谱。她没理躺在地上蛄蛹的打鼓人，回到山洞。里德和约翰正询问恢复到原先状态的犯人们。
“伊莱·帕特森，编号968032。”
“说详细点。”
“伊莱·帕特森，编号968032。”
里德叹一口气。约翰上前，抬手打向自称伊莱·帕特森的人，他仍重复自己的名字与编号。
“他们只是武器，不会再说别的话了。”
约翰总结。
“那么你准备怎样处理这些武器呢？”
“他们已经连交流都做不到……用完丢下即可。”
自称赞颂爱（爱情破灭后留下满地鸡毛）与美（美显然多见于悲剧）的诗人显然不满意这样的回答，她皱皱眉头，感叹道：“真是冷淡！”接着她发出一声呼哨，荒鹫的猎隼从林子上方降落，停在一旁。奇诺娅从腰包中扯出一张皱巴巴的纸，掏出已被用得很短的炭笔写下些字。荒鹫的猎隼没老实待在旅馆，它在城市上空伸展自己的羽翼，又因追踪乌鸦的德鲁伊们的指引来到城外的树林。银发半精灵在心中祈祷，对自己的信使送出祝福：
“愿你的双翼胜过离弦羽箭，去吧！到你四处旅行的主人身边去！”
此时日已西斜，橙红的云拢在天上，尾迹却沾染夜色。黄昏就要过去。里德腰间的弦月先于天上的那个亮起，他在约翰饶有兴趣的注视中开始同萨米尔交谈。
“商队里曾经有人去找过市长，那只倒霉乌鸦不知道他们说了什么……似乎是有什么东西丢了，没有如约带到。整个商队都在离开城市后被灭口。除此之外，我们还在市长办公室找到几卷文件。”
“又是那石头惹的祸。”
“真是祸害。”里德感叹。
接下来，城外的二人跟着约翰绕过驻守城下的军队，由一条隐秘的小路进入城市。他们在路上通过小食补充了些体力，最后到达市长住处。
萨米尔与伊利耶等在那里。
（五）
“你想要什么？猜猜我会给你带什么？哈哈，先卖个关子吧。”
他们聚集在一起，接着夜幕的掩护绕到建筑一角。两旁的墙壁挡住可能的视线，树冠隔绝天空，形成遮罩。约翰在动手前说：
“我不知道你们的目的是什么，但你们与他应当不是同路人，只要不协助他，接下来就随你们吧。”
“这是你对我们说过的最长的一句话。”奇诺娅惊奇道。
“同行一路，”萨米尔点评，“你想说的就是这个？”
里德则说：“我们真的，的确只是来找人的。”
伊利耶点头，补充：“多个帮手也没什么不好。”
“随你们。”他说。
约翰没回话，他撬开锁，翻进没有灯光的房间。冒险者们跟着他。一行人屏息，杂物间外传来佣兵们交谈的声音。他们正在往某处移动，谈话模糊不清，他们只能听到个别词语：无名冒险者、闯进去、转移、紧要关头。这些已经足够。约翰在足音远去后拆掉门锁离开房间。
“起居室在二楼。”
冒险者们没有对约翰生硬的提示多说什么，他们凝神观察周围。市长居住的地方有两层，走廊分为两个部分，由客厅前方的绒毯连接直角两边，一边通向正经入口，一边正是冒险者们来的方向，走道两边分布着闲置的房间；客厅需要推门进入，里边有交谈与笑声，可能是继续对光辉前程的谈论，没什么值得注意的。他们没在一楼多做停留，迅速切安静地沿着客厅旁边的阶梯到达二楼，直奔里兹市长卡兰·里尔多的起居室。
迎接约翰的是一支由门内射出的利箭。
寡言者躲闪不及，右手手臂被擦伤，他立刻将长剑换到左手，挥剑劈开另一支朝他面门飞来的羽箭。放箭的是巡林客，诗人早些时候在治安官的办公室外见过他，那时他也从窗外放出冷箭，差点结果治安官的性命；走在最前的是一个身高大概两米的巨汉，肌肉虬结，未着护甲；他们身后还有两人，一人抛接自己的双匕，另一人盔甲上有梵的圣徽。
约翰越过一众护卫看向房间里被护着的市长，用冷淡的声音发问：
“卡兰•里尔多，半年前起，里兹市以维持治安为名囤积士兵及兵器，这样做的人是你吗？”
市长从容回答：“正是。”
“将里兹市内罪犯改造为兵器，也是你做的吗？”
“对于犯罪者，这才是最好的做法，伊菲特尔的做法太温和了。”
“所以你打算让里兹脱离伊菲特尔？”
“的确如此，王国之剑——我听说你们一向独来独往，这次居然有了帮手吗？”
约翰只是回道：“无需多言。”
以巡林客射出的利箭为信号，战斗在狭窄的走廊上打响。梵的信徒握着双手剑，首先向冒险者们冲来，约翰没理会他，反而毫无畏惧地迎上以自身肉体为武器的高大武僧。里德接替王国之剑的位置，轻快地滑向着甲战士，他闪过一击劈砍，在战士身形的掩护下将小刀投向使双刀的人。突如其来的攻击打断了另一个游荡者战斗的节奏，伊利耶的缠绕术正中目标，里德趁机结果了他。诗人凭借自身的轻盈踏上走廊外侧的栏杆，躲过战士的劈砍，她张弓搭箭瞄准巡林客，两支羽箭在半路对撞。萨米尔抓住机会，用德鲁伊的语言祈祷：一团雷云聚集在屋内，电光穿梭其中。
“放开剑！”他喊。
约翰立刻放开手中的剑柄，他刚将剑身插入武僧的心脏。在轻微嗡鸣后，闪耀的电光挤成一点，随后奔涌而出。梵的信徒几乎立刻就倒在地上。奇诺娅在鸣闪结束后放箭，她的动作紧跟离弦的羽箭——诗人抽出荒鹫首领作为信物交予的弯刀，自下而上斜斜一划。
一声爆响与巡林客的尸首一同落地。
约翰制住卡兰·里尔多的前一刻，里兹市长掏出一管东西向地面扔去。
“是报信器。”寡言者解释。
楼下的佣兵们很快离开，没人试图上楼。冒险者们靠在墙壁上休息，看约翰打晕里兹市长，再把他捆起来。
“好吧，”诗人轻飘飘地说，“后会有期。”
她丢下这句话，顺着走廊打开了起居室的门，房间内传出翻箱倒柜的声音。
“……”
萨米尔没有评价同伴的行径，他转去问约翰：“接下来你准备去哪儿？”
“我自有去处。”
行，真会聊天！
无言的沉默持续到约翰带着卡兰·里尔多离开。卡兰·里尔多本是位正直善良的人，他的妻子和女儿在一次事件中遇害，凶手没能得到严惩。痛苦与愤怒烧着他的心，他的头脑与心灵在这股烈火的燃烧中发生了改变。卡兰·里尔多对待犯罪的态度越来越严厉，市民们一开始觉得是好事，直到他离界限已经太远。“犯下罪孽的人不会悔改”，行凶者获赦后的微笑仍会在梦中出现，他的行为越发偏激。这是冒险者们不知道的事。
“外面好像发生了什么。”伊利耶说。
（六）
“等我。”
更厚、更雄浑的鼓声响在城门处。
守门的卫兵不见踪影，那些只剩编号的可怜人轻而易举地地闯入。而跟在这些完全不知疼痛、只懂得进攻以索要药物的囚犯身后，众多卡兰·里尔多为对抗伊菲特尔而准备的士兵迈着整齐的步子行进，准备接管这座城市。里兹的居民紧闭门窗，打算等这场巨变过去。
诗人没有多做犹豫，她沿着街边堆放的货物攀上屋顶，跨过好几条小巷，终于找到一个适合的地点。奇诺娅瞄准打鼓人，羽箭被在旁警戒的持盾武士拦下。巨大的塔盾立刻集中到打鼓人身边，形成一堵坚实的墙。
“你也整点儿带劲的！”萨米尔冲她喊。
两位德鲁伊试图催生植物形成阻挡，特殊的士兵离他们已经不远；里德深知对抗他们没什么作用，干脆借建筑的遮掩前进，试图直接前往城门处找到行动的指挥。在山洞外被搜出的小鼓被敲响，磕磕绊绊的节奏只缓解了他们的动作，德鲁伊们趁机完成自己的构想。打乱节奏的鼓声引起敌人的注意，随军的弓手在指令下瞄准诗人——她之前为射杀打鼓人冲得太远。奇诺娅当机立断，抛下先前在治安官处随意挑选的弓，奔跑起来。一小队士兵搭着梯子攀上屋顶截断后撤的道路，她只能前进。诗人在屋檐尽头跳起来，又在落下时翻滚，她在起身的片刻抽出长剑向前劈刺，正中守卫。她已然在城墙上。弓手将箭头对准她。
匕首从背后刺入，里德从阴影处出手，帮队友缓解一次危机。可进攻的人实在太多，更多的士兵向城楼进发，诗人的长剑不再如冒险开始时那般锋利；德鲁伊尽心维持的植物墙也被无痛觉的进攻者撕开小块豁口。
——天空中传来游隼的鸣叫。
一支骑兵从后方突袭。他们侧着身子，借马匹的奔跑穿行在反乱的士兵间，他们冲散了原本的阵型，将规整的队列分割为不规则的小块。已有不少士兵伤于马蹄和盗匪们的弯刀——荒鹫的队伍如利刃般插入。为首的正是柯洛·格利泽，她以最快的速度冲过军阵，此刻正调转马头准备第二次冲锋。红色的血液顺着刀锋滑下，她将弯刀举过头顶，眼瞳耀眼炫目如火光。
“荒鹫应誓言前来！”
乌发的首领将刀尖指向打鼓人，锋利的目光投向诗人——打鼓人身旁的持盾武士分出心去对付荒鹫的盗匪，此刻孤立无援。奇诺娅微笑起来，她拾起无名士兵的长弓，抽出箭筒中最后一支羽箭，从城墙上一跃而下——
诗人的一箭在夜空中划出一道银光，径直射穿鼓手的胸口。失去了信号，那些不会疼痛的士兵就像是切断引线的人偶一样呆立不动，失去行动力。
剩下的部分很快解决。
里兹的叛乱如热刀划过黄油一般被镇压。
沙漠的夜晚很短，朝阳自东方升起，一切将亮未凉，呈现出朦胧的感觉。荒鹫的人马集结在城门，他们在叛乱过后的第二个黎明离开，再过一天，新的市长就会到来。这座城市当前由国王指派的人接管，他顺从国王的命令，但也告诉冒险者们，由于他们的活跃表现，遗都来的商队将获得部分关税上的减免。诗人猜测荒鹫的首领也同伊菲特尔王国的使者达成了某种协议。
在离开前，柯洛·格利泽与诗人有过一段简短的谈话。当时荒鹫的首领已骑在马上，诗人来送她。
“若是以后有需要我的地方，请不要客气，尽情驱使就好了。”银发的半精灵抬头看着与自己交换过信物的笔友。她看着柯洛的眼睛，说：“你拥有我的誓言。”
荒鹫的首领没说什么，她看向远方，那是她必须注视的方向。
“在那之前，不要停下你手中的笔。”
说完，她便离开。
（七）
——
“王国之剑……”伊利耶骑在骆驼上，“我听过传言，据说伊菲特尔王国里的确存在这样一种组织，他们巡游各地，针对对王国的不利行为展开调查和攻击，其他的就不太清楚了。”
萨米尔回想着：“但那个卡尔多市长说过他们通常单独活动……如果我们没有跟上约翰，那他不就得独自面对一整个军队？”
“对于王国之剑来说，生死是不重要的。”伊利耶回答。
这个话题到这里就打住了。他们等里兹的一切都结束后才踏上回程。等冒险者们再次敲开委托人家的门，已经是二十天之后的事。
希望短暂地在委托人眼中燃烧，她看着眼前的四人，明白了丈夫的命运。她倚在门框上，拒绝诗人的搀扶。呜咽从她的指缝中漏出，明明是十分克制的哭声，听来却惹人心碎。商人的妻子最终平静下来，她用了无生气的眼睛看着冒险者们，问道：“是怎么回事？”
萨米尔和奇诺娅对视一眼，最后奇诺娅开口了：“您丈夫所在的商队不小心卷进里兹的内乱，所有人都没能逃过。”
委托人没动，等她积攒够力气，才起身回屋。她收拾一番，将一些精巧的首饰塞进诗人怀里。
“这些是我现有全部的盘缠，当做报酬收下吧。”
萨米尔拦住她的动作，问：“您打算怎么办？”
“回去。”
“回去？”
“我们说好了一起回去。”
德鲁伊看不下去，他将那些保养得当的、来自各地的饰物塞回商人遗孀的手中。
“钱都给出去了，您怎么回去？”萨米尔看着她说，“收下吧。”
第二天，她就离开了遗都。
End.
+展开
2021/06/25
全文2066，灵感来自神奇帖子
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（一）
萨米尔终于从旅行中回来。他来到里德的小院，几天后等到奇诺娅。她刚去了趟风暴之城。
三人久违地聚在一起，他们去酒馆吃上一顿，喝下些酒，回到家后又开了几瓶诗人从暗月城购入的佳酿。借着摄入一定酒精后所产生的那股轻飘飘的劲，萨米尔先开口了。
“你知道，”他说，“我这趟旅行碰到不少事……”
里德觑他一眼，以为德鲁伊要谈起那只不见踪影的花栗鼠，那是跟随他许久的动物伙伴。
“我遇见了一位女士，”萨米尔说，“一次难忘的经历。”
奇诺娅没动弹，她懒洋洋地哼了一声，似乎在催促下文。
萨米尔扒拉一下他金黄色的头发：“好吧，事情是这样的……”
德鲁伊离开早已荒废的幻森，往遗都走，途中路过克林菲尔，便停下休息。艾莉丝与村子的梦被荒漠的风吹落，留下黄沙的干枯气味；沙漠湖都热闹的市场填补上那场虚无宴会的空白，真实世界的人声水一样漫过，萨米尔决定找个酒馆，滋润一下干渴的喉咙。正是他坐下后拿起水杯的那一刻，有人拉动他身边的座椅。
德鲁伊转过头，一个漂亮姑娘正笑吟吟地瞧着他。
“抱歉，”那姑娘说，“我想吃这儿的炖菜，可分量实在太大。我看了一圈，就你旁边还空着。”
德鲁伊并不介意一些言语上的玩笑，权当放松。对方看起来游刃有余，她表现出的喜爱是轻佻的，不会留下痕迹的。他能应付这个：
“唉，谁让我是个孤单的旅人呢。”
“所以我来了呀！”她继续，“不介意我拼个桌吧？”
（二）
“总体而言，那顿饭还是不错的。虽然最后是我掏的钱。”萨米尔如此总结。
“漂亮脸蛋儿啊。”诗人语气夸张地感叹，倒也听不出她在说谁。但她很明显想起什么，于是伸出左手，拿另一只手的手指点了点才套上手腕没多久的镯子：“别告诉我这是那位女士的饭钱。”
萨米尔耸耸肩。
里德笑了笑，说：“也许她是想找个由头再和你吃顿饭呢。”
萨米尔看他一眼。
“说起克林菲尔，”诗人接过话，“我倒也碰到这么一段……”
出于仅剩的责任感（也可能只是无聊），诗人花时间从遗都到克林菲尔，从克林菲尔到暗月城，又从暗月城去苏古塔，她只在风暴之城停留一两天，很快便原路返回。熟悉旅行的冒险者曾在沙漠中连续几天追踪袭击商队的盗匪；也快马加鞭穿梭在吞人的迷雾中，伴随着连自身都不曾知晓的改变……这样一趟旅途同充斥着战斗的行程一比算得上闲适，可连续的长距离移动仍叫诗人疲倦，所以她停留在克林菲尔，权当休息。
沙漠的白日很长，黑夜像被浓缩，连带着那些黑夜才有的狂欢与乱人心智的朦胧。诗人坐在酒馆一角，行自己的本职——她唱着歌。与往日不同，她不再唱那些受命运捉弄的人、那些留下遗憾的故事，她唱起一位舞者。诗人唱起她如绿洲湖一般的眼睛，唱起她眉间的吉祥印（tilak），唱起她绘着海娜的手指、手腕上足足九只手镯，还有她不停响动的脚铃。诗人给声音注入憧憬与热情，这情绪随着琴弦的弹拨扩散。人们闭上眼，看见自己心中最美的脸。
诗人注意到有一位漂亮姑娘，她一直坐在一个恰当的位置。恰当，指足够让诗人注意到这位听众，并且还让烛火的柔光衬得自己更加美丽。也许她连偏头的角度都算好了，诗人暗想。诗人和这位漂亮姑娘很快熟悉起来，第二天她就邀请诗人共进晚餐，再过一天干脆介绍诗人给自己的朋友认识。他们一起吃饭。
“我总碰到惹人伤心的人。”漂亮姑娘叹息。
“哦，得了吧，”一位女伴说，“你的心意起伏就像月亮盈缺——你前几天不还遇到一位英俊的单个儿旅人吗？”
她的男伴也打趣：“这你可没跟我说过。怎么？我不再值得你吐露心思了吗？”
漂亮姑娘摇摇头，两颊适时飞起红霞：“因为我有新的秘密要告诉你啊。”
说着，她悄悄抬起脸，朝诗人眨眨眼。
（三）
他们有一会儿没说话，眼看着话题向某个方向奔去，甚至没有谁做出抵抗。
里德像在想什么，最后他打定主意，说：“如果是克林菲尔的话……那姑娘是不是身材挺好的？”
“黑色卷发。”萨米尔补充。
“绿色眼睛，右眼下边有颗小痣。”
德鲁伊讶异道：“你连这个都看清楚了？！”
诗人朝他露出一个无辜的微笑。
里德的故事让整个谈话的性质彻底走偏。
他的经历由一个拥抱开始。酒馆里的年轻人总爱玩些游戏，“让肢体上的接触带动心灵”，但人们都知道这实际上是怎么一回事。里德年轻又英俊，自然成了目标。他听到酒馆另一头的哄闹和戏谑的口哨，有脚步声接近。
接触他的是一个带着甜美香气的怀抱。
“希望你不会介意，”投怀送抱的漂亮姑娘说，“我的朋友们就爱捉弄我……”
说着，她又大大方方地主动抱了一下影武者。
“你还蛮结实的呢。”漂亮姑娘说。
里德看着她，想：嗯，挺软。
借由这个拥抱，他们有了更多的接触，以及一些断断续续的谈话。
“灵魂的强烈共鸣只需要一刻，这是一种突发的流浪。”
这是那姑娘。
“寻找精神上的慰藉而不被责任束缚。”
这是里德。
他们非常“合得来”。
（四）
“唉，真是世风日下，人心不古。”德鲁伊感叹。
他舒舒服服地窝在床上，左肩挨着里德的右膀；里德左边也没空着，奇诺娅歪在枕头堆的缝隙里，她的右手又和另一个半精灵的左手牵在一起，搭在里德的肚皮上。
诗人眼皮都没抬：“谁说不是呢。”
影舞者没说话，他的左手枕在脑后，右手放在半精灵们牵起的手的上方。他就要睡着了。
半精灵们把他的沉默当作赞同，满意地说起了别的话。
至少此时，他们的确在一起。
End.
+展开
2021/05/23
时隔几年，重修一下☆
坑蒙拐骗小队初成立！
全文16208
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第一夜
“好的，那么我们来说故事吧。”
“故事？”
萨米尔伸出枯枝拨弄面前的火堆，再随手将那细木条斜着戳进沙面。德鲁伊旁边坐着游荡者里德，这位土生土长的遗都人笑一下，好脾气地问：“什么样的故事？”
“什么故事都行。”奇诺娅回答。
这样的回答最让人烦恼。
德鲁伊此时还未对新的同伴有更多了解，也还未来得及从自己与对方的谈话中获得乐趣，他低头想着姑娘们会喜欢的讨巧话，这样的话如贝格利沙漠中的沙砾一般可随手掬起满满一捧，可他不确定是否要这样对待同行的诗人。拿不定主意的半精灵习惯性地伸手去揉搓动物伙伴，却没料到话头被一旁的佣兵接过。
“我倒是听过一个，”他说，“一个商人，商队被抢了，他和雇佣的一个护卫一起逃出来，走了很长时间，就要渴死。这时候，他们碰到一片幻森，嚯，好大一片幻森！总之，护卫重伤不治，最后就只有那商人一个人回来了。”
这一堆围拢坐好的佣兵谁也没想通故事里总的是哪个之，前头又有哪里提到过护卫受伤。说话的男人将话头停在这儿了，他看着四周不算热烈的反应，倒还有点困惑，这样的故事难道不精彩吗？他不过是省略掉其中的打戏与好几个二人与抢匪斗智斗勇的转折罢了。
“别说这种不吉利的话！”他的伙伴喊道。
就像出海前吃饭将鱼翻过面一样，对商队来说，在行程中提到绿林好汉是不适合的。从遗都向伊菲特尔的商路一向有些不安稳，近些时候更有一伙盗匪，这伙叫做荒鹫的专门洗劫商队，以凶残著称。也许是防着他们，这支运送香料宝石的商队才会雇佣较平常数量更多的佣兵作为护卫。这发现是里德得出的，他将这一信息分享给自己的同伴。
那人说：“还没完呢！
“有人问商人，你是从哪个幻森回来的啊？他开始推说记不清，后来又虚指了个方向。有个年轻小伙子不信邪啊，非说商人自己吞了货物，把错推到盗匪头上。然后，这毛头小子就准备好物资往那个方向走了，真是年轻气盛。”
“接下来呢？”诗人问。
“哦，就，最后那小伙子找到了商人说的幻森，也找到了那个护卫的尸体，因为炎热干燥，那尸体倒还没有完全变形。反正，小伙子发现，护卫的致命伤在后脑勺上，作案的木棍被丢在一边，尸体的刀剑伤很少，身上的干粮和水袋倒是全没了。”
像是感谢诗人的捧场，讲述故事的男人朝半精灵女性挤眉弄眼，指望得到更多回应。这一次，听众集体陷入沉默，连跑来旁听的商人们都找不到适合的话语。被讲述人单方面寄予厚望的诗人思考片刻，说：“您的意思是，遇袭和逃亡都是真的，但护卫重伤不治是他编的谎话，好让自己摆脱嫌疑——其实是他从背后袭击了帮助自己的同伴，并抢走他身上的水和食物。”
“对对对，就是这个意思！”
“……”
奇诺娅小声向坐在身边的萨米尔提问：“幻森是什么？”
“嗯……沙漠里偶尔会下雨，大雨，”德鲁伊解释，“休眠的种子碰上了，就会发芽生长，等地下水枯竭，植物也就消失。因为存在时间短，这样的森林被称为‘幻森’。”
“哦，谢谢。”
于是队友间不再对话。也许是还未有足够的时间磨合，也可能是因为半精灵生来的距离感或各自的性格，他们都不打算在短时间内对这种状况作出什么改善。事实上，这正是奇诺娅跟随唐吉诃德来到坎维后接下的第一个任务，她与两位队友结识也不过一个白天。在无名之城作出的决定并未花费太多时间，那时她几乎快要被揪着领子扯进真实生活、用心灵去触碰世间，但那燃烧着激情与活力的火焰很快离开，或许只是那团活火不愿照拂她。但曾经的接触多多少少让半精灵改变，让她对以后可能会继续的漂泊感到厌倦……她在找什么呢？怀着自己也不曾知晓的隐秘渴望，奇诺娅来到遗都，住进前队长家中，并在携带的金钱快要用尽时接下这个护送商队的委托。
沉默让沙砾不间断拍打在帆布上的声音更加清晰，对来自绿林故都的半精灵来说，这声音同雨声有些许相似——一场下了一整夜的豪雨。雨在坎维是不可多得的，天空倾下的水在落地前就被烤干，居民们的生活大多依靠地下河及雪山融水，遗都城中的雨水存储装置倒更像是某种祈祷，祈求太阳的灯火在黄昏前就隐蔽于乌云，祈求雷鸣闪电带来丰润的雨水。也因此，这落雨的错觉独属于德菲卡的旅人。
木柴燃烧发出小而清晰的爆炸声，众人像被惊醒似的，再次继续夜晚的闲聊。
“这次沙暴可真长啊……”
不知是谁的呓语沙一般掉落至地面。
正如许多人心中所想的一样，这场沙暴持续的时间异常地长。落雨一般的声音从前一天的傍晚持续到第二天清晨，直到正午，那笼罩盘旋在众人头顶的厚重云层还仍未散去。就像堆在遮雨棚上的积水，那些本该轻盈的云被风赶着撞在一起，互相推搡揉挤，压迫着天幕，让人心烦。
道理上来讲，走惯这条道路的商人们理应对常出现的状况有所了解，可巨大的帐篷被不安的话语填满，在这样一群或是疑惑或是不安的人中，脸色难看的商队头领显得尤为显眼，他不时地搓着双手，又小圈地踱步，像是十分焦急——并不是因为时间被耽搁，而是害怕着某种可能到来的危险。
兴许是对商人的行为产生了怀疑，又可能是作为德鲁伊与自然有着不同寻常的联系，萨米尔问道：
“你们以前走这条路，沙暴最长会是多久？”
“……一般几个小时就散了。”商队老板回答。他拿手背蹭掉额角的汗，又说：“这样长时间的沙暴，只在传说中听见过。”
“传说？”这下诗人来了精神，“怎样的传说？”
奇诺娅自觉这问题既不突然也不含任何刺激性词汇，自己的表情也被控制在一个恰当的范围内——虽说她几乎一直是这副表情——不会太热烈或太冷淡，表现出一定好意的同时保持距离，她用这张后来习得的面孔走在旅途上，省下不少麻烦。可兴许是被她握着炭笔和纸张折叠成的简易记事本的架势吓到，商人瑟缩一下，好像摆出温和表情的诗人突然变成沙漠中干瘪的行尸，又或者她提出的问题变作一条长尖牙的蛇就要咬到自己的眼球。
“那是……迪奥拉还在时的传说了……”
如果眼前坐着的是个克林菲尔人或是遗都人，他们就会适时地停下打探的心思，将话题转移到其他方向，不管那转折有多生硬。在坎维出生的人与这里干燥炎热的天气相处甚久，风一吹他们就知道张嘴后能吃进多少沙，就像德菲卡那些喜欢在冬季舔铁的雪精灵一样，严寒与酷热同样考验生命的坚韧，许多物事因此陨落，迪奥拉正是其中一项。这久远王国的传说适合睡前的孩童，适合搜寻故事的旅人，却不会在商队的行进过程中被提起，它和行商惧怕的沙暴有着莫大的联系。
可捏着笔的诗人是个德菲卡人。
“您就说说吧！”半精灵劝道，“反正现在也没什么事做，讲个故事不是正好？”
“哎……太久了，说了也没什么意思，不如向博特勒祈祷沙暴停下……”
趁诗人在纸上记下“博特乐”（她写别字）的时候，萨米尔说：“说说也不会怎么样，沙暴已经发生，倒不会有更坏的局面。”
“可是……”
“不必这么紧张，”先前一直旁听的里德开口，他故意用上一种戏谑轻松的语气，“瞧你的样子，难不成这场沙暴还能和那个传说有关吗？”
“哎哟！话不能乱说！”商人一下子站起来，眼睛瞪得大大的。在察觉到自己的失态后他又坐回去，拿手给自己扇风：“不不不……这一定没关系的！”
“来吧，当做打发时间！”诗人再次劝道，“我的伙伴已有许久不曾鸣响，它等待的正是迪奥拉的传说……可怜可怜我这外乡人，施舍我一个故事吧！”
说完，她还装模作样地弹拨一下琴弦。
乐器的羊肠线因震动发出声响，随手弹出的音符孤零零的，柔软细微的声音在此刻却如同搭在铁制的弦上被射出的箭，商人的固执被破开一个缺口。终于，他的嘴唇抖动几下，将字句艰难挤出：
“那个……我听说，迪奥拉的牧师能够……操控沙暴。”
“迪奥拉？”
“……就是克林菲尔边上的古城。”
如商人所言，克林菲尔正是一座依据古王国迪奥拉所建的城市。在不少当地流传的诗歌中都有这样的叙述：被流放的戈朗人，于“井”的斗争中失利；巧遇与部族失散的沙漠精灵，在其指引下前往迪奥拉废墟；传说中断绝的水脉被重新挖掘，绿洲湖应祈祷而生；金冠由长耳戴起，他们就此定居。诗歌或许夸大了其中的某一部分，但也在一定程度上对沙漠明珠克林菲尔的由来作出解释。
初来乍到的半精灵埋头将商人提及的信息记下作为素材，里德则望向一边，似乎在回忆什么。萨米尔先是用手拍拍商人的背，示意他放宽心，又说：“如果说迪奥拉的牧师能操纵沙暴，那么他们是博特勒的信徒？该不会迪奥拉就是因为他们而毁吧？”
突如其来的话语压得商人满头大汗，恐惧随着汗水一齐流出。
“哎，你是知道些什么吗？”金色头发的半精灵亲切地笑起来，哥俩好似地用手肘撞撞商人。他向前侧凑得更近些，还拿手挡在耳朵边，作出一副说悄悄话的架势：“来，偷偷说，我不告诉别人。”
“不不，我不说了。”
“这可就麻烦了，”里德双手抱臂，“如果知道得足够详细，我们也能对可能到来的危险作准备……如果因消息的缺失而不能恰当地应对，最后导致损失……那会很遗憾。”
商人摇着头，脸色苍白，最后他尴尬地笑了笑，说：“只是沙漠上的一些流传……说是迪奥拉的守护神让他们的牧师们拥有这种力量。后来迪奥拉灭亡，就、就不知道了……”
这就是怀着心事的商人最后给出的消息。之后，他的嘴巴就像蚌一样紧闭，任凭他们怎样打听也不露一丝缝隙。
第三夜
事情的转机出现在黄昏。此时太阳西沉，它冠冕上的火焰将乌云驱逐，整片天空都烧起来，像吸足血的布匹。商人皱着眉头，不去理会商队内向导的建议，一心赶路，片刻也不愿多呆；比起担心日期延误，他似乎更想离开这地方。最终，在萨米尔的提议下，商人还是决定修整一晚，避开夜间的低温与野兽的威胁。商人对某种未知危险的担忧影响了整个商队，负责守卫的佣兵与冒险者们轮流值夜，以保证队伍中牧师和德鲁伊力量的恢复。所有人都将武器放在立刻能拿到的地方，和衣而卧。
萨米尔是被里德叫起来的。游荡者拍醒他，见他睁开眼，又拿手糊他的脸。
“干嘛？”德鲁伊问。
“快起来，有点不对劲。”
一阵窸窸窣窣的声音从沙地下传来，如果将蚂蚁的脚步声放大数千倍，传入人们耳中的也许会是这样：沙被搅动的声音、穿行的动静、还有角质或更硬的东西相碰撞的轻响。商人们抱着货物坐在车上远离地面，护卫则分散在队伍四周，各自选定一个地方站好，将商队拢在保护圈内。令人不安的移动声一直持续，并且如海潮般叠起来，这一事实使得佣兵们更为紧张。站在东北方位的剑士更加用力地攥住他的武器，冰冷的铁制品在人类体温的影响下也变得温热……他流汗了，于是这剑士拿手掌去蹭他的衣摆，以避免战斗中武器脱手。
正是这一瞬间。
不停歇的“沙沙”声骤然停止，像闻到了动摇一般，一条说不上是什么的巨虫趁机从地底窜出。它动作突然，人们来不及做出反应。他们只能眼看着那东西用大概是嘴的部分咬住剑士的小腿，接着灵活的颈子一甩，一抛，那可怜人就如被弓箭射伤的小鸟一样垂直坠下、落入巨虫口中。借助月光，诗人终于看清那东西的全貌：它的身体是环节状的，身上似乎是覆盖有足够厚且粗糙的皮；它的头部呈冠状，有点像花苞，现在那丑陋的花苞裂成三瓣，每一瓣边缘都分布着锋利的尖牙，这就是它的口器。这东西大张着嘴好衔住可怜人，这图景落在众人眼里，倒像它要吞下月亮。
“沙虫，是沙虫！”
“这里怎么会有沙虫？！”
“我记得遗都附近出现过沙虫，”萨米尔盯着地面，“好像是北边……离这里很远。”
“可怎么会！？”
在一片喧闹中，里德大喊：“注意沙面的痕迹！”
游荡者的喝声让混乱的佣兵们冷静，他们循着话语看向地面，发现沙虫的移动会让它上方的沙微微陷落。而此刻，那条蜿蜒而出的线正指向新结识的同伴——
“奇诺娅！”
几乎是同一时间，诗人在沙虫窜向她的瞬间就地一滚，避开那怪物的第一次攻击。半精灵向前几步，借着奔跑的力道跃起，她双手持握长剑，将其用力捅进沙虫头部的皮肤。剑尖戳进去一些，沙虫吃痛地竖起它的上半截身子，握紧剑柄不放手的半精灵也被带上半空，沙虫扭动起来，她的身体也随之甩动。在沙虫俯下身子打算重新钻进沙里的时候，诗人找准时机放开手，从一个合适的高度跌落，她又在地上滚几滚，吃进一些沙。在“呸呸”胡乱吐出口中的沙后，她对萨米尔请求道：“试着瞄准那剑，往上施展雷电吧！”
“正有此意。”德鲁伊回答。
此时，他已召来乌云，雷鸣轰隆而起。
撕裂黑暗的光芒伴着足以震动大地的声响落在裸露在外的剑身上，随着铁质的通路抵达沙虫受到保护的内里，佣兵们看着眼前的巨大生物更加狂乱地扭动自己的身体，又在一阵震颤后僵硬地倒在地面上，溅起大量的沙尘，半精灵诗人又吃进一嘴沙。
战斗结束，商队一片狼藉：沙虫倒下时砸在车队旁，只差一点便会压烂一车货物，好在坐在车上的人已经离开；另一辆货物受到影响，车轮陷在沙中，不少商品顺着倾斜的木板滑落；骆驼受到惊吓东逃西窜，人们不得不安抚它们，将它们一匹匹牵回来。除了那个倒霉蛋，没有其他伤亡。
商人看着忙碌的队伍，脸色有些难看，他问向导：“沙虫为什么会出现在这里？”
“不知道……”
“难道是——”
他的话没有继续下去，商队边缘负责警戒的一名佣兵朝整个队伍叫喊：“喂，快看！”
顺着他手指的方向，他们看到一团尘沙，有什么东西正向这里接近，速度还很快。商队的领头商人决定放弃还在整理中的那些货物，全队向相反的方向行进。整个队伍都动起来，佣兵们仍维持队形跟在商队后头，充当可能危险的阻隔。尽管如此，他们的速度依然不及轻装的盗匪，这些人驾着骆驼，很快追上并完成了对商队的包围。护卫们不敢轻易地就让手中的弓箭射出，在经过连续的沙暴和与沙虫的对峙后，他们的心灵和肉体都相当疲惫，无法拥有与盗匪相当的力量。幸好对方也没有进一步动作，他们还能寄希望于与协商。
“那边来个人，咱们说说话吧！”
萨米尔走到队伍最前端，他平举双手，自动承担下交涉人的责任。也许是被德鲁伊这副轻松自信的样子取信，盗匪的队伍竟真的向两边散开，有人驱使着骆驼走到前头。那是位年轻的女性，她繁茂的乌发编成粗辫盘在脑后，背挺得笔直，健康的肤色在月光下有种特有的美；而在她的诸多迷人之处中，诗人最先注意到的是那双充满力量的眼睛——如同月亮射出的利箭，蕴含着隐秘的决意。
“把你们的货物交出来。”她直说，语气与姿态都有种上位者常有的威严。
商队的领头人走上前，他搓着手赔笑道：“我们并没有什么能让您入眼的贵重品……”
“不要废话了，交出来。”
“可是……”商人显得有些为难。此时，萨米尔接过话头：“那么，你们就是荒鹫？”
“正是。”
“之前的沙虫也是你们弄的？”
“没错。”
“可你们在找什么？”
“货物。”
奇诺娅在一旁闷笑，她觉得这对话有趣。荒鹫的发言人似乎不爱说多余的话，在回答这些问题时，她的眉头微微皱起，明显对眼前德鲁伊的打断有些不满。
“货物里只有些宝石与香料，虽说也是与美人相配的东西……也许你找错了。如果不信，我们可以打开货箱。”
终于，她的表情开始改变，身属荒鹫的女性露出冷笑，说：“也只能说明你不够让他对你坦白。”
诗人顺着她的注视看去，发现那商人的脸色发白，又强撑着不露怯。也许这之前的路上他都抱着侥幸的想法，觉得自己的运气至少不该那么坏。商人啊！习惯了金钱的战场，当来到另一类赌局，将要以命相搏时，才明白两者的筹码如此不同。
“也许是您弄错了呢，小姑娘？也许是您背后的人告知您模糊的消息，又由于种种原因，您找错了人。”
“没人能控制荒鹫。”
或许是因为诗人语中隐含的轻慢，再加上她的猜测是对“荒鹫”的侮辱，对方的话语再次变得冷硬，并且带上了斩钉截铁的力量：
“无需多言，找到沙之魔法石！”
随着她的挥手，盗匪们一拥而上。这些以抢劫为生的人有着出人意料的身手，比遗都那些喋血街头的地痞更利落，又因为赖以为业的营生，他们挥砍的动作也更为凶狠。出于保身的需要，诗人不得不拽过一旁的长剑，那把被随意放置在板车上的、尚未出鞘的武器帮助她应付过敌人自上而下的一击，里德悄声无息地摸过来，在两人僵持时迅速地抹了敌人的脖子。半精灵正想道谢，就听见商人头领惊慌的叫喊：
“不能再等了！快走！”
对于这样的要求，萨米尔扯着嗓子回应：
“你倒是说说，这要怎么走？！”
正如德鲁伊所说，护卫们都忙着与盗匪战斗，商队的人则迈开步子往更远方逃，试图远离这片战场，出乎意料的，没人攻击他们。一片混乱中，没有人去理会商人头领。出于某种众人未知的原因，他回身抱住一个小木盒，将它揣入怀里。正当他怀抱这特别的货物准备离开时，一支利箭射来，他倒在地上，死了。
“休战——！”萨米尔闪身躲过盗匪的一劈，“你打死了我们老板，工钱怎么办！”
在荒鹫来得及做出任何应答之前，事情发生了变化：震动以商人领队的尸体为核心扩散，大部分人都受到波及，需要分出精力维持自己的平衡。这变化像是某种麻烦事发生的预兆，人们停下动作，警惕着可能到来的未知危险。
“喂，你看！”
一只手植物发芽一般从地下伸出，接着，它就近抓住萨米尔的脚踝。德鲁伊没有犹豫，他弯身抓过地上掉落的匕首，刺向那只死人手。荒鹫的盗匪将这动作看在眼里，由于目的已经达到，他们不再流连，赶在麻烦来临前撤退。
“结账的人死了，要抢货抵债吗？”奇诺娅问。
“别用那个词，”萨米尔说，“我们有付出，这叫工钱。”
“好吧，拿。”
里德点头赞同：“这才对。”
就在他们大声地把抢劫的打算公之于众的当口，本该沉眠于地下的干尸爬上地面，它们被什么东西惊醒了。这些横死于沙漠的亡灵形容可怖，高热与干燥带走水分与油脂，早已变色的干瘪皮肤附在骨头上；由于失去血肉，再加上皮的制约，人形的肩胛与肋骨看起来有些像烧烤过后的整鸡般皱缩蜷起——手臂却竿子似地枝楞出去。
我们与它们本是一样的东西，诗人想。
“别愣着！”
德鲁伊使出一个纠缠术，将返“生”的死者困在一处，他冲躲在骆驼下的商人喊道：“快泼油！”
人是这样的，惊慌时不知所措，呆愣在原地，但只要有人给出一个明确的指令，他们就能很快执行。酒袋与油被掷向尸群，接着是火把。干燥的骨与皮很快被火淋了个透彻，难闻的焦味被夜风带走，活下来的人们终于能喘口气。
商队的二把手忙着清点伤亡人员与货物的数量，佣兵与护卫在征得同意后开始扎营。趁着忙碌，奇诺娅翻捡中箭而死的商队老板，她从尚且温暖的遗体上搜出一些钱，又从他大衣的内口袋中搜出一卷文书。
“是什么？”萨米尔问。
“唔，我看看——与不同地方的贸易协定，还有……”
一卷羊皮纸被隐藏在协定中，它看起来有些年头，纸张的边缘已经破损。
“我想我需要一些时间来解读这张纸。”诗人说。
第四夜
他们在天亮时出发。
大部分商人选择继续前行，他们花了大半夜的时间去捡拾散落的货物，根据与清单的比对，除去死者，其他人的损失还算可以接受。经过商议，死者剩下的货物会在被处理后交还给其家属，所以，他们希望佣兵们能继续护送任务，佣金也会照常支付。
“我们是认真负责的人，”萨米尔义正言辞，“我们不会放弃任何人的合法财产，哪怕他已经死了。”
“可是……”交涉人有些为难，“这部分佣金我们是不会支付的。”
“那么就把先前的工钱结了吧！”
对方同意了，出于好意，他还从商队的储备中分出足够三个成年人过两天的口粮与水。接着，他们离开。
荒鹫一行向北撤离，盗匪们的痕迹很快被风沙掩盖，只有一两颗被遗落的宝石为追踪者指出方向。里德在沙漠中发现这两颗璀璨的无机物，经辨认，它们的确属于被杀害的商人。
此时他们已在沙漠中不停歇地行走过一个白天，夜晚的坎维气温大跌，实在不适合行走赶路，三人只能找个地方歇脚。趁着休息，诗人拿出昨夜得到的卷轴，她希望能尽早破译古文字，读懂卷轴上的信息。来自德菲卡的半精灵对坎维并不熟悉，她能分清文字的词性及句式，却解不开某些有着特定含义的词汇，这让她有些焦躁。
“怎么，碰上问题了吗？”
萨米尔注意到同伴的表情，他将干粮塞进嘴里，拍掉手上的碎屑，接着凑到奇诺娅旁边：“来，我看看。”
“喏，这个，我不明白。”诗人指着一个作常充作主语的词。
“啊，”遗都人说，“这是黑晶石的古语……黑晶石是迪奥拉王族的族徽。”
“那个已经灭国的城邦？”
“没错。”
诗人点点头，她将新得到的词代入文句，线索变得清晰起来。奇诺娅再次埋头解读，也就忘记问自己的搭档：你是从哪里知道流亡王族的标志？
终于，诗人叹一口气，结束了解读工作。她想活动一下肩膀，却没想到德鲁伊还坐在身边。
“结束了？”萨米尔问，他显得很热心。
“嗯，说的是沙之魔法石的由来，”奇诺娅回答，“根据卷轴上的说法，迪奥拉的守护神——博特勒——赋予他的信徒操纵沙尘的力量。在迪奥拉接近覆灭时，有一位牧师将这种力量封进宝石，也就是沙之魔法石。但是，在迪奥拉覆灭时，沙之魔法石——”
萨米尔追问：“沙之魔法石？”
诗人指着卷轴破损的部分，说：“就到这里，后面的部分被撕毁了。”
里德叹了口气，说：“撕东西可真不是个好习惯。”
“休息吧，趁清晨凉快，还能多走些路。”
第六夜
“现在有一个问题。”里德说。
奇诺娅瞟他一眼，没有说话。她累了。
沙漠很荒芜，这里是沙，那里也是沙。在连续的行进中，奇诺娅开始对眼前的景色感到厌倦，来自绿林故都的半精灵突然对前队长的决议有了更深一层的了解：“难怪他想多种树”——满眼的黄色无聊到让人想落泪。出于追踪的考虑，三人的小队不敢休息过多，他们不知疲倦地追踪，在这过程中，女诗人简直快失去对时间的感知。
“什么？”萨米尔捧场。
“我们只剩下一天的口粮和水。”
“……德鲁伊，你能让植物的种子发芽结果吗？”诗人问。
“可以是可以，”德鲁伊回答，“不过那要水。”
“…………”
“…………”
最后，里德说：“省着吃吧。”
奇诺娅和萨米尔点点头，同意了。
他们一边省吃俭用一边往前走，期间甚至打过萨米尔那只花栗鼠“球”的口粮的主意。两天过去，食物终于耗尽。
一直趴在萨米尔肩膀上的球冲着远处的地平线叫起来。
“吱吱吱、吱吱——！”
德鲁伊看向动物伙伴提示的方向，发现地平线上有一片银光闪烁，看起来是湖。佣兵们冲向那片绿洲，他们从沙丘上滑下，沙子掉进衣领里，没人在乎那个，只是一个劲往水边跑。风声掩下他们的动静，游荡者注意到湖边的人烟，他作出个手势，德鲁伊点点头，伸手拦下诗人。
奇诺娅用眼神表达了自己的疑问。
萨米尔朝诗人眨眨眼，又用手掌托着花栗鼠将它放到地面：
“去吧。”
捷足先登的似乎是独个儿旅人，他坐在湖边煮着什么。他们躲在岸边的几株胡杨树旁看着球钻进旅行者的单人帐篷，又听见帐篷里传来两声不同的“吱吱”。两只同类的交流似乎不错，它们听起来像在热烈交谈。
一直注意着动物伙伴的萨米尔没料到这场景，他僵硬片刻，接着迈出步子，试图冲进帐篷。
“你等等。”奇诺娅压低声音，她伸手按住德鲁伊的肩。两位半精灵的身高相差不大，女诗人做起这个动作还不算太吃力。
“球球已经长大，”她说，“该有自己的交际圈了。”
“球球总会长大的。”里德补充。
德鲁伊放不下家长式的担心，他凝神辨别帐篷中的动静，生怕花栗鼠发生什么意外。
“哎呀，哪里来的花栗鼠，”旅人说，“要吃瓜子吗？”
听到这里，萨米尔站起身，朝帐篷走去。奇诺娅和里德跟在他身后，因同伴脸上的古怪表情暗自发笑。
“你们是？”那个人露出困惑的神色。
“我们是商队的佣兵，”里德说，“出了些意外，和商队走散了。请问你是……？”
“我是旅行者。”
“不好意思，能将您肩膀上的花栗鼠还给我吗？”萨米尔打断对话，“那是我重要的伙伴。”
“哦，好的。”
在交谈中，他们了解到，眼前的半精灵旅行者名叫伊利耶，来自北荒。伊利耶并未对自己旅行的缘由多作解释，只提到自己准备动身向格贝利东边，那里在几日前曾起过一场大沙暴。于是，三人便请求与伊利耶一同前往，毕竟“附近有一伙叫荒鹫的强盗出没”。好心的伊利耶分出一些食物，他们在绿洲休整一夜，决定天明后前往传闻中出现巨大沙暴的地方。
第七夜
“就是这里。”伊利耶说。
依据传闻，沙暴发生在一处已经干涸的绿洲附近，干枯的树木倒在荒漠中，它们的尸体顺着某种轨迹倒下，从形状来看，这里以前有水路。
“因为绿洲干涸没多久，我们还能看见树的残骸。”伊利耶说。
萨米尔四处看看，问：“看样子，这里以前是幻森？”
“正是如此，”伊利耶证实，“听说存在的时间还挺长久。”
“水路一改变就是这样……现在又遭遇沙暴，可能过一段时间就连残骸也看不见了。”
菲薇艾诺出身的半精灵听见北荒德鲁伊的讲解，出于好奇，她抬手触摸已经树的残骸。德菲卡并非没有死亡，生物到了年纪就会死，这是珂旭定下的规矩。奥伯的树木有藤蔓攀附，荫蔽下有诸多苔藓，某种程度上而言，它们并不是死去，而是让自己回归生命流，以另一种物质形态回到世界；而格贝利，死了就是死了，没有传承，没有转化。诗人尝试用词汇去表现心中的想法——枯竭。
“快来，看这个！”
里德指着一棵枯木，即将被黄沙掩埋的干部横着一道刀痕。他们顺着树干往下挖，越来越多的痕迹显露，刀剑、弓矢，痕迹都是新的。接下来，更多的尸体被发掘，那是几匹骆驼，还有作盗匪打扮人的尸体，应该是荒鹫。
“这可有意思了。”奇诺娅喃喃自语。
经过一番考量，诗人将卷轴上的内容转述给北荒的旅人，伊利耶迟疑片刻后，开口：
“虽然我对迪奥拉不了解……但北荒有一个类似的传说，那个传说的主角不是迪奥拉的守护神，而是沙漠之神博特勒。据说他曾把一种石头交到自己的信徒手中，利用这种石头，信徒们走出了邪魔制造的沙暴。但沙漠之神也告诫他的信徒，这块石头不能再一个地方停留太久，否则将会发生灾祸。”
萨米尔变了脸色，他总算明白商队老板为何急着离开。
“可是，那些盗匪是知道沙魔法石的，怎么会……”
德鲁伊指着被挖出的尸体：“他们大概在这里休整过。”
里德问：“这附近有什么别的能补给的地方吗？”
“刚刚的绿洲是最近的，”伊利耶回答，“然后，就是西南方一个叫沙德的城市。”
遗都出身的半精灵随手捡起根小树枝，他在沙地上画了副建议地图，图上有五个小圈，分别代表遗都、遇到沙虫的大致方位、绿洲、幻森所在地及沙德。沙德是遗都往拉多朗路线上的补给城市之一，商队多会在那里歇脚。
“我有些在意绿洲，”萨米尔点了点一个圈旁的一个圈，“如果时间允许，我们可以回去看看。”
诗人摇头，曾经披散的头发被编成辫子，银色的发尾随着她的动作摇晃：“也许直接赶路比较好，如果那些事真的是沙魔法石招来的……留给我们的时间只怕不会那么多。”
德鲁伊沉默片刻，他拿着树枝，用这根小木棍在圆圈间点来点去，像在预估荒鹫的行程，再将两边的脚力作比对。
“如果我们全速前进，一天内可以到达沙德。”
游荡者在内心计算片刻，很快作出决定。他们向伊利耶询问，北荒的半精灵与人为善，他同意结伴出发，愿意为阻止荒鹫和可能发生的灾难出一份力。实际上里德只问他是否愿意一起前往沙德，但显然，后续内容也被打包在内，伊利耶逃不掉了。
第八夜
沙德变了样。
烟雾从地面腾起，黄沙将城门掩埋，卫兵持武器站在前列皆备——这里刚遭受一场灾难。
沙让这城市几乎淹没，这地方也总归会回归沙漠。他们的一切恩惠来自沙漠，就像森精灵在森林中栖息。遗都，甚至是坎维的大部分都是建立在这一望无际的荒漠上的。
黄沙允许他们的存在。
奇诺娅当然不会把这想法对唐吉诃德说，且不提种族差异，这话的立场几乎站在立志改变荒漠的人的对面。可那又有什么不好呢？如果没有他这样的人，连诗都要无趣许多。
诗人沉浸在思绪里，没有注意到身边黑着脸的士兵：他们刚遭遇袭击，城内的物资被盗匪抢走，高度的紧张让他们对一切来人都抱有怀疑态度。羽箭对准外来的旅人，城池的守卫者喝问：
“放下武器！什么人！？”
“来补给的旅人。”萨米尔回答。
他们将悬在腰间或背后的武器卸下，放在地上，又举起双手，示意自己的友好态度。奇诺娅解下腰间的剑，留下一把藏着的匕首，里德也是同样。也许是因为他们的顺从，瞄准他们的兵士收回弓箭，另一位握着长矛的说：“我想你们也看到了……这里已经没有多少补给。”
“唉，歇个脚也行啊……”来自遗都的半精灵说，他很擅长处理这些，“我们走了好久，队里的诗人累得不行。”
银发半精灵适时做出一个就要昏倒的姿势，有些浮夸。
士兵们还是有些戒备，但总归不再那么神经过敏，他们放下武器，叹气：“如你们所见，这座城市被盗匪突袭了，城中的物资被掠走不少。”
“哎呀……可真是场灾难。”女诗人用手捂住胸口，“发生沙暴就足够叫人害怕。”
“的确是起了沙暴，”对方回答，“先是沙暴袭击城市，接着他们趁乱洗劫了城里的物资。”
“然后那伙人就跑了？”
“是啊，往北边，去了不到半天。”
里德在内心清点现有的物资，之前在绿洲补充过清水，粮食却只有伊利耶携带的那些。游荡者说：“请问，现在城内还能买到粮食吗？”
“这……如果是干粮，那还是有一些的。”
最终，士兵还是放行。佣兵们进入沙德，分配下各自的任务就解散：萨米尔决定购置坐骑，里德要补充粮食，伊利耶负责调查沙的状况，奇诺娅则去打探消息。
诗人走到集市一角，从背后的包裹中取出鲁特琴，用手指拨动几下。在确认音准无误后，半精灵挑出一个刮擦刺耳的噪音，等到众人的注意力被吸引，才开口：
“烈风翻搅黄沙，
大地沉默，静听古老的诗话；
旅人啊，
可曾听说业已荒朽的古国，迪奥拉？
天空映照它昔日的荣光，
绿树成荫，湖水荡漾；
黑晶石刻在门楣上，
活力的城市宛如朝阳。
风声将号角吹响，
商人就要命丧他乡；
他低垂头颅，
将祷词念唱：
伟大的沙漠之神，仁慈的沙漠之神！
赦免我于您的怒火的狂狼；
我愿献上新生的羔羊，
那纯洁的生物将被涂抹乳香。
‘应允你’
走出困境的商人呵，
利欲熏心；
供奉着赐下的石头，
妄图用山羊讨神欢欣。
……”
全是瞎编。
也许是刚经历过沙暴，沙德的居民们都对诗歌中迪奥拉的遭遇感同身受，人们聚拢在诗人身边，为她的演奏献上掌声。半精灵凝神听着人群中的讨论，没得到什么有用的消息。
“北荒的传说？真少见……”
“呀，您知道？”
“不，不是……”路人回答，“沙德和北荒隔了些距离，这一代从北荒来的人也不多……对了，城北有一位老先生，见多识广，你可以去问问他。”
诗人谢过对方，按照指示找到学者的家。歇斯塔年轻时曾到过北荒，后来又走访坎维各地，若不是前段时间扭伤了腰，还打算通过克林菲尔的“门”前往暗月城一探究竟。这不服输的老人热情地接待诗人，将他所知道的消息一股脑地抛给她。只是歇斯塔的研究方向是地质，北荒的传说只是顺带，奇诺娅没能从他那里打探到太多。
“怎么样？”萨米尔问。
集市旁的十字路口是之前约定的碰面地点，现在只有他俩站在那里。
“没什么有用的消息，你呢？”
“一样，唉。”
两个半精灵交谈着，另外两人也回来。
他们继续向北追击。
第十夜
“看这个，”里德指着散落的绷带和染血的布匹，“我们就快追上了。”
自从沙德出发已经过一天，骑上骆驼的四人终于在往北的路上找到一处荒鹫曾停下的宿营地。这群盗匪似乎在赶路，连前一夜留下的宿营痕迹都来不及抹去：曾燃烧营火的木头被粗暴地摁进沙中，一些器具甚至被遗留在这里。
“他们要在应付战斗的同时赶路，应该已经相当疲惫。”萨米尔补充。
“我们要休息吗？”伊利耶问。
“继续追吧。”奇诺娅回答。
骆驼载着他们向前。正如佣兵们之前分析的，荒鹫经过连续的战斗和不断的赶路，体力和精神都已到达某种极限，考虑到伤员和与沙之魔法石有关的诅咒，他们只能走一段歇一段，这对里德一方是有利的。
黄昏时刻，他们找到荒鹫的扎营处。
里德潜进自己的影子，临近落日时的昏暗为他带来很大帮助，影舞者顺利接近帐篷。那群盗匪待在原地，他们没有升起明火，也没有闹出些盗匪常有的混乱场面，只坐在地上安静地分食干粮。
三个半精灵藏在一旁，他们的视野被临时搭起的帐篷和堆在旁边的行李遮挡，没法完整地看到营地的情形。诗人持弓待命，谁都不敢轻举妄动。
也许是觉得无聊，诗人轻声问：“他们并没有在沙德停留太久，怎么就有沙暴了？”
“也许我们想错方向，”伊利耶同样压低声音，“沙暴并不是被降下的诅咒……而是被他们操控的。”
“就像迪奥拉的牧师？”
“也许。”
天色渐暗，夜的幕布铺满天穹，萨米尔腰间的月型挂饰发出柔和的光，像银月剧场的萤火。奇诺娅在唐吉诃德手上见过这个能跨世界通信的工具——它由第五季交给最初的冒险者们，名叫弦月。一声轻响打断他们的讨论，里德回到藏身之处，简单讲述计划：趁他们睡觉打晕守夜人，再潜入帐篷制住领头的。
就这么办吧。
等待并不轻松，四人控制着自己的呼吸和状态，免得因太过紧张导致失误，也避免过于放松致使动作跟不上节奏。寂静中，夜枭扑扇翅膀的声音显得尤为突出，传闻中神鹫的先行者发出一连串尖笑，里德赶在守夜人被吸引来前抓住了它，并将这“咕咕”叫个不停的鸟关进随身的布袋。
“真的很吵。”他小声说。
事不宜迟，萨米尔让动物伙伴进入营地，不久后他也离开。奇诺娅手里握着弓，还是唐吉诃德做给她的那一把；德菲卡的旅人追着或许能让自己稳定的理想远走他乡，她在寻求什么？还是说她追寻着追寻本身？她之前并未参与过类似的行动，最出格也不过在惹怒雇主后跳窗脱逃……
吱吱、吱——
球传递来德鲁伊的指示，他们跟着花栗鼠进入营地西北角的一顶帐篷，里头躺着上次与他们交涉的女性。她身上缠着绷带，肩部还渗着血，看起来像是伤口长拢后又再次裂开。使用长弓的诗人和北荒来的德鲁伊守着门口，长在遗都的两人对视一眼，走进帐篷。荒鹫的女盗匪睡得浅，陌生人的气息刺痛她，正在休息的盗匪立刻起身，在她来得及动作前，里德已经用短刀抵住她的脖子，萨米尔则默契地半蹲在她面前，比出个噤声的手势。
“你们是谁？”她问，声音平稳。
“这里不是谈话的地方，”萨米尔眨眨眼，“太容易被人打扰了。”
女性讥讽地笑一下，还是跟着这群闯入者离开帐篷，走到一个离营地较远的地方。在离开前，里德出于惯性对帐篷内的物品作出一番检查，却只找到一些柄上刻有徽章的弯刀：这姑娘的生活好似苦修者，既没有成袋的金币，也没有珠宝首饰。
那荒鹫是为了什么？
“抱歉，以防意外。”
奇诺娅卸下对方的防身短刀，又从她的贴身口袋中搜出一个嵌着宝石的徽章。诗人在歇斯塔的记录中见过这个图案——沙漠之神博特勒的圣徽。它也被刻在帐篷内的刀柄上。
终于，萨米尔说：“来谈谈呗。”
“谈什么？”
“嗯……咱们来说说这个宝石？”
“……”
“这应该就是沙之魔法石吧，”诗人说，“既是恩惠，也是诅咒……你们要它干嘛？看起来也不像是要出手交易。”
“这是与你无关的事。”
“哎呀，可你抢的是我们护送的商品。”
“抢？它本就属于我们。”
“即使受到袭击，甚至有同伴死去？”萨米尔说。
终于，她皱起眉头，首次露出冷笑以外的表情：“如果不是你们这些‘乌鸦’，又怎么会有人受伤？”
“总不能因为我们追着讨债就把过错推过来，还说我们是吱嘎乱叫的黑色丧鸟吧。”诗人夸张叹气，“我们可是连老板都被杀了，没处结工钱的可怜冒险者呢。”
荒鹫的战士问道：“你们不是乌鸦的人？”
“……遗都从未有过乌鸦这号人。”萨米尔回答。
“我劝你们别插手这件事。”女匪徒说。
“如果你说的是那个刺客组织，我倒是知道。”伊利耶加入谈话，“可他们应该只在北荒活动，怎么会来南方……”
“荒鹫和乌鸦，”萨米尔眯起眼，“听起来像是有宿怨。”
关于这一点，女匪徒灵巧地说：“不过是两群争夺宝石的人。”
“可我们已经脱不开身。”里德打开系在腰间的布袋，将那只猫头鹰展示给对方，“它一路监视着我们，从沙德到这里。”
影舞者的谎言并未被识破，处于应激状态的生物很快被确认为乌鸦派出的探子。共同的敌人让女盗匪的态度稍微软化，只是现下的状况容不得她放松。锋利的刀刃被收走，诗人的弓箭仍对准她，她低头思索着能打破僵局的方法。只要能夺回沙之魔法石，博特勒的信徒对死亡没有抵触，可她肩上的重担暂时还无法卸下，为了她的、他们的愿望，她必须握住自己的生命。
“也许可以谈一谈合作。”萨米尔提议。
“现在的选择权在我手上吗？”
“我们很乐意做交易，只是不知道你信誉如何。”
“交易什么？”
“一个盟友。”
“冒险者……”她加重咬字，“我们又能得到什么？”
诗人收起弓，她故意将宝石举到齐眉处，对着月光欣赏宝石的美丽：“喏，再明显不过。”
“啧。”
“如果是迪奥拉需要协助呢？”萨米尔补充。
“哦？黑晶石？”
“如何，有兴趣吗？”
“……迪奥拉如何，已经与我们无关。”她冷淡地说，面上没有表情，“但若是达成同盟，在你们需要帮助时，荒鹫可尽一臂之力。”
“——我以荒鹫之名担保。”
“我——萨米尔——身代迪奥拉之子，以古老之血、绯红之书、黑晶之名起誓，以坎维之风、之沙、之月为证，与荒鹫为盟，互不背离、互不忧扰，直至格贝利绿荫遍地、藏泽夷平，方得始终。”
立下的誓言如流出的血一样不可回收。月光照在年轻人脸上，见证这场仓促订下的盟约，就像祂见证迪奥拉的覆灭、北荒的分离崩析。荒鹫的女首领收回沙之魔法石和惯用的弯刀，她尚不知道这看似权宜之计的决策会对未来产生怎样的影响。
“怎么，还有什么？”她问。
“呃，不……”萨米尔看着她手上的宝石，“我只是好奇……”
“你是德鲁伊吗？”
得到肯定的回答后，女首领让萨米尔把魔法石握在手中（他再三保证只是好奇）。自然之力的趋势者很快被宝石中徘徊的力量吸引，这股力量被固定在方寸之间呼啸翻滚——就像沙漠中永不停歇的风鸣。萨米尔试图像使用自然之力一样引导这股力量，他想象漫天的黄沙，想象扑面的沙暴，想象极偶然的、盘旋的沙柱……这力量拒绝了他。
“现在你应该明白了……在许多年前，吾神就对这块宝石添加了桎梏，只有祂的仆从——我们塑沙者才能使用其中的力量。”
“塑沙者……所以你们从一开始就能控制沙暴。”
“正是如此，但有了这块宝石，我们的力量会更加强大。”
萨米尔沉默一会儿，奇诺娅猜他是想起护卫任务的头几天。现在诗人知道自己的队友与黑晶石的关系非比寻常，而迪奥拉正是毁于沙暴。
“明白了，”德鲁伊说，“乌鸦也是一样，对吗？”
“是的。”
“那沙虫呢？”
“我们只是把它们从栖息地赶出来罢了。”
“懂了。那么，我们差不多该把您送回——”
“稍等，”诗人出声打断，“我也有个请求。”
奇诺娅将瞪着眼睛的萨米尔挤到一边，她露出一个殷切的笑容，问：
“我能和您做笔友吗？”
“喂。”
“干嘛，我也想要誓约啊！”
也许是女诗人的要求太过突然，荒鹫首领愣在原地。这算是个什么要求呢？她看着银发半精灵，不明白先前还手执弓箭的诗人为何能轻易说出这样的话……她为何执着于誓言，执着于一个石头般的、不可更改的东西？
“请不要担心，我不会暴露您的行踪。您知道我的地址就好了。”奇诺娅承诺。
“……可以。”
正是诗人微笑的时候，几声哨响从荒鹫营地传来。
“是乌鸦！”
“等下如果需要帮助，请尽情操使这个家伙。”萨米尔面无表情地指着奇诺娅。诗人不以为意，反倒露出个笑：“别看我这样，还是能帮上忙的。”
“好了，去吧，发挥你魅力的时刻到了！”德鲁伊一把拍上诗人的背，发出好大一声响。
“小心！”
伊利耶拽过荒鹫首领，一支羽箭擦过她的脖颈。北荒来的德鲁伊一直警戒着，周围安静地刻意，正像某种事发生的前兆。多亏他的细心，乌鸦的第一击落了空。佣兵们很快加入战斗，北荒的刺客组织只派出几名成员，希望能不知不觉地取走荒鹫首领的性命，他们失败了。依照规矩，活下来的人咬碎后槽牙中藏着的毒药，以此避免拷问，保卫组织的秘密。
浮于人世的诗人没有在意其他，只继续自己被打断的问话：“您会给我写信的，对吧？”
这次轮到萨米尔将满面笑容的奇诺娅挤到一边，他咳嗽一声，正经问道：“那我们该怎么联系您呢？……我是说，我们总得有个信物吧。”
经过一番商谈，他们最终得到一个双方都还算满意的结果。荒鹫的首领会在修养一段时间后出发寻找解除魔法石诅咒的方法，为了兑现承诺，也方便联系，她交给佣兵们一只猎隼。而作为对诗人请求的回应，那把镶嵌了博特勒神徽的弯刀被交付到半精灵手中；奇诺娅也摘下左耳的宝石耳坠塞进对方手中：金属被掐成眼睛的形状，红宝石被嵌在眼球瞳孔的位置，再往下还垂着几颗稍小的红色尖晶石——就像一只流着血泪的眼睛。
第十一夜
天亮后，他们带着伊利耶回到遗都，同去的还有荒鹫信使迪瑞。
被抢走的那批货也被讨要回来，萨米尔将宝石与香料带到市集上卖了，换来一些钱币，他分给奇诺娅、里德还有自己一人一百，剩下的交给了旅团团长陆仁作为资金。出乎意料的，伊利耶是一位地图绘制者，这是一次萨米尔跟着球找到伊利耶时发现的，当时他正在绘制遗都的地图。这着实让人吃惊不小，地图绘制者是十分珍惜的资源。
奇诺娅把搜来的武器作为手信交给了房东唐吉诃德，对方听着诗人长篇大论地说着自己这一次的经历，包括怎么交朋友，怎么交朋友，还有怎么交朋友。他一边听着，顺手就拍了拍奇诺娅的头。奇诺娅卡壳一般顿住，她从来没受过这种待遇，久远的记忆里，那个女人从不会对她做这样的动作。于是她不小心把近乎一半的报酬都给了唐吉诃德。
在诗人回到遗都后不久，一只鸽子落在她的窗台上，脚上还绑着一封信。在此之前，奇诺娅已经写下许多纸条，类似 “今天天气不错”“绿林故都的树还是很好的”“你喝不喝酒”“调查后发现那石头上的诅咒是因为薇洁娅的污染”之类。半精灵概是把信当成了日记。
德菲卡来的旅人停下手上保养弯刀的活计，她走到窗台边，从信差“手”上接过信，又放些谷物在窗台上。接着，她拆开信纸。
信上字很少，大概是荒鹫的女首领不知道该写些什么：
“我叫柯洛·格利泽。”
End.
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2020/03/16
