按下發送鍵，Aldrich長出一口氣。

收好手機，他在鍵盤上敲了兩下，顯示器構成的墻角落一閃，屬於監控室的畫面由原本他縮在皮椅上的場景切換成現在的——雙手平方在鍵盤上，認真查看錄像的樣子，剛才在錄播影像隱藏下的真實動作仿佛從未發生過。這不是他第一次與接頭人聯絡：進入研究所以來，他已經不定期地給接頭人發送了很多次資料，每次都是通過偷偷帶進來的手機——電腦畢竟是研究所的財產，不能保證資訊的保密程度。手機是很老舊的翻蓋式型號，裡面的屏幕已經有些花，鍵盤也掉色了，只配備最基本的信息傳遞功能。

越簡單，就越安全。

他喝了口咖啡，目前的調查仍然毫無頭緒，該死的能力又只能讀取隨機的記憶片段，他有種預感：在他能查清楚研究所“老闆”的所在地之前，他反而會知道所有成員的家底。這或許是個情報優勢，不過他還不確定。

從夾克貼身的口袋里取出一本小筆記本，黑色的皮質封皮因為長期使用而格外柔軟，裡面夾著各種紙條和標籤，他用身體擋住本子，安靜地在上面寫下新的資訊。

記錄攤在桌上，電腦的顯示器中，打到一半的報告上光標閃爍。

突然，工具包貼身的那面震動起來，那是手機所在的位子，貼著皮帶隱藏在工具之下。他奇怪地皺眉，接頭人從來這麼快給過他回應。

裝作在打報告，Aldrich將監視器再次切換到錄播畫面——這次是他打報告的錄像——低頭抽出手機翻開，有些變色的屏幕上信封的圖標閃爍著，橫在中央的半透明提示顯示他得到了一條新信息，但發件人卻沒有註明，甚至連號碼都沒有。這不是接頭人一貫的風格，那個幽默感與世界有巨大偏差的男人總是會篡改自己的名稱，弄得他經常收到華盛頓、富蘭克林等人的短信。

他從桌邊的紙袋里掏出一塊糖含在嘴裡，點開了閃爍著的圖標。

糖在牙齒間破碎，抓著手機的手指節用力到發白，他瞪著窄小的屏幕，不敢相信自己的眼睛。

“我知道你的身份——Julius”

他從未在研究所里聽過這個名字，新生的怪物也沒有可能具有這樣的智能，更何況是通過這樣老舊的媒介——在這個年代幾乎已經絕跡的手機——給他發送信息。他默念這個名字，不確定對方的意思，是研究所主人那邊的人，想要從心理上給他試壓，讓他預見他悲慘的未來？還是說，難得的，在研究所里，他找到了盟友？

塑料屏幕下由01組成的字符什麼也透露不了，簡單的聲明和堂而皇之的凱撒大帝的署名讓他無從下手。文字一遍遍翻滾，選項擁擠在他腦海里，每個都叫囂著聲稱自己是最佳方案。

糖果在嘴裡進一步嚼碎，一直到只能聽到牙齒互相碰撞的聲音，電腦主機隱隱地發出聲響。Aldrich回過神來，短信的收信時間提供了僅有的一點線索，他迅速調出十分鐘前研究所的所有錄像，屏幕上畫面閃動，在他臉上投下光影，眼睛四處搜索，捏著手機的手藏在胸腹跟夾克間。

第一次重播，沒有異常；第二次重播，沒有異常。他甚至不需要看完第三次重播就知道結果——沒有。這位Julius就像是研究所的幽靈，連活動的痕跡都不存在。

他低下頭，手指習慣性地擺放在手機鍵盤上。

只剩下一個辦法。

“你是誰。”

一直到手機再次震動，他才意識到自己剛才為止一直小心翼翼地呼吸，就像幾年前的沙漠里，狙擊槍的槍托在他肩上印出痕跡，呼吸都跟大地一樣綿長而緩慢，幾乎看不到胸腔的起伏。

“我已經研究你的信息很久了，你值得信任么——Julius”

“如果確實是這樣，你應該知道我是否值得信任。”

“這裡不安全——Julius”

“從沒安全過。”

“你誤會了我的意思，電子設備不安全——Julius”

“你的意思是？”

“一場會面——Julius”

他還沒來得及做出反應，第二條信息接踵而至。

“你可以考慮，想好給我回信——Julius”

Aldrich看著由字符組成的話語，沒有號碼沒有發件人的短信讓他有些無措，信息的強烈不對等讓他很不舒服——他似乎知道他的一切，而他連Julius是不是真名都不知道。他眉毛皺到一起，有些煩躁地撕開一顆糖，糖紙被隨意丟棄在一旁，硬糖與牙齒研磨發出細小的聲響，推開皮椅站起身來，他將監控室的門反鎖，躺到角落的沙發床上閉上雙眼，沉浸在黑暗之中。

他需要思考，這不是個能夠輕易做出的決定。

他的臥底身份已經暴露，這點他毫不懷疑，儘管不能確定具體曝光程度，也已經不再安全，在對方敵友未辨的情況下他不能輕舉妄動。於是，給接線員通報這一消息之後，他等了三天，儘管一天就足夠任何信息傳遞上去，知會老闆，并由他下令採取行動，但是什麼也沒有發生，除了吃飯他甚至看不到應該來清除他的處刑人的身影。第三天晚上，監控室的門響起敲擊的聲音的時候，他把槍抽了出來，認定門外站的是某位處刑人，拿著武器準備送他去見上帝，走到門邊他卻感覺不到任何與處刑人相符合的情感——暴虐，興奮，執行任務前的緊張…只有熟悉的平靜和普通的煩躁。看了眼監控，屏幕里清潔工對著攝像頭揮了揮手，不排除錄像被篡改，門口實際上是某個暗殺組的怪物的可能，Aldrich依舊握著槍，將門緩慢地打開一條縫，門外穿著藍色工裝的銀髮清潔工挑著眉看著他。

“你今天這是怎麼了，”擠進來后，他放下總是提著的水桶靠在墻邊，詢問地看著他手裡的槍，“有人要吃了你？”

“沒什麼。”他回答，不想再說更多，收起槍拉了拉圍巾，坐回角落的沙發床上，Qynn甩掉工裝在他身邊躺下，打了個呵欠。

“我先睡了，”他卷了卷被子，手環住他的腰，“今天累死了，G-05的2號實驗室臟的讓人難以置信。”

他漫不經心地點頭，突然想到了些什麼：或許對方只是攔截了信息，卻不知道他的長相，這樣即使是敵對勢力也無法下手。而如果只有一個人，在G-05見面會讓情況變得更簡單——那塊區域攝像頭較少，覆蓋錄像非常方便，這樣的話他有信心能夠處理這次見面，就算最後的結果是......

他拉開清潔工的手——後者嘟囔了兩句翻個身繼續睡，呼吸平穩綿長——走到桌旁，從底層抽屜翻出自己平時就著錄像的影像畫的研究所平面圖，仔細研究G-05這塊算小的區域。Aldrich拿出手機點開最後接收的那條來自Julius的短信，手指迅速在鍵盤上按出回復：“今晚1:00，G-05。”

他回頭看了看，銀髮的男人睡得很熟，絲毫沒有察覺到他的動作。

這件事越少人知道越好。

習慣性地咬著圍巾，他從沙發床底下拖出行李箱，備用彈藥在黑色的夾層里躺著，退出槍里的彈夾檢查，推入上膛，拿起兩個彈夾塞在腰包里，然後在監控前坐下，機械錶滴答地響著，指針一點點挪動。他耐心地看著顯示器，畫面無聲地變化，鏡頭那邊的人和怪物們都自顧自地忙碌著，有的舉止怪異又平常。沒有任何不對勁的，他皺眉，不過也不指望對方會在這最後的時刻露出馬腳。

分針轉過一圈，畫面里的人漸漸少下去，屏幕一個接一個進入夜視模式，他提起槍，沒有把它塞到原來的地方——小腿的槍套上——而是拿在手裡，半夜的研究所本就不安全，他現在要去的那個會面更加危險。最後再看一眼G-05的僅有的幾個錄像，他走出門去，沿著安靜的走廊邊沿走向目的地。

左拐，直走，再左拐...G-05并不遠，走道里堆放的雜物越來越多，昭示著目的地的靠近。他再次回憶那張自製的平面圖，確保每一個細節都已爛熟於心，看了眼表，這個時候系統應該已經按照設定開始自動覆蓋錄像了，他的一舉一動消失在所有畫面中，G-05的黑色字樣貼在右側墻上，Aldrich深呼吸了一下，從兩個長形木箱的夾縫中走進去。

有個人站在走廊正中，披風的下擺陳舊而破碎，白色的金屬鎧甲反射冷光，兩把長刀的刀鞘抵著披風，黑色的兜帽遮住大部分臉，鳥嘴從陰影中探出來，胸甲上的彈孔帶著裂紋，突兀而又莫名地契合。

“別動，”Aldrich舉起槍來，對方則抬起頭看著他，不屬於生物的冰冷視線讓他感到不適，他感覺不到任何情感，也不可能感覺得到，“你就是Julius？”

“我是，”仿真的人聲從鳥嘴下傳出，對方轉過身來面對他，移動的時候金屬碰撞發出聲響，“當然，你們更多的是叫我RWK。”

“我說別動，”他緊了緊握搶的手，向上威脅地舉了舉槍口，他不喜歡這樣，任何生物都能通過輻散的情感給他一點判斷的標準，眼前的人工智能則是一片空白，他煩躁地咬牙，白開水都不能比他還淡了，“把武器扔到地上。”